Читать книгу: «Тонконюх из Лисьего королевства»
Пролог
Быстроветер слушал доклад своего советника Хищновзора. К власти он пришел легко. Управление в течение двух лет королевством пока его отец участвовал в военных походах против империи и верность дружины отца, все это принесло ему корону. За пять лет правления он не трогал двух князей, зятей его отца, многое сделал в отношении торговых договоров с Манчкинией и Данолией.
Но практическая независимость князей Островзора и Тонкослуха постоянно напрягала его. Он ожидал, каких-то интриг или военных действий. Но они ничего не предпринимали.
– Мой господин, – говорил Хищновзор, – Тонкослух имеет мало войска и, я предлагаю прийти и добиться покорности от него. Потом уже и Осторовзор сам приползет к вашим ногам.
– А если Тонкослух будет биться до смерти. Или бежит к Островзору.
– Никуда он не денется от нас.
Быстроветер посмотрел на старого князя. Хищновзор начинал свою карьеру еще в дни юности Острокогтя. Теперь он самый влиятельный князь в Хомморе и владеет землями в северных землях.
Именно там правит князь Тонкослух. Год назад люди Хищновзора пытались потеснить Тонкослуха и, были перебиты. Большой потерей стала гибедь племянника Хищновзора Разящекогтя.
– А почему ты так хочешь этой войны Хищновзор, – спросил король, – Уж не из-за того случая. Так в этом ты сам виноват. Нечего лезть на чужую землю.
– Я стараюсь для вас. Ваш отец был настоящим предводителем, и князья не смели перечить ему. А вы терпите тех, кто не ставит вашу волю ни во что, и не можете править спокойно без оглядки на тылы.
Быстроветер задумчиво смотрел на своего советника. Он конечно прав, но не дело это, когда начинаешь братоубийственную войну. Но все же следует усмирить строптивых князей.
– Хорошо. Начинай подготовку к походу на Тонкослуха.
Островзор слушал сбивчивый рассказ воина и все больше мрачнел.
– Тонкослух был убит при отступлении стрелой. Мы все бежали от людей Хищновзора.
Островзор посмотрел на своего советника Соколинокогтя.
– Что думаешь. Придет сюда Быстроветер.
– Думаю что, придет. Ты должен покориться либо сражаться.
– Легко сказать, – Островзор слабо махнул рукой, – У меня нет столько воинов. Нас просто раздавят.
– Значит покоряемся.
– Я этого не говорил. Надо бежать. Уйдем к хемалам.
Соколинокоготь покачал головой.
– Плохая идея. Империя Оз уже несколько лет подряд ведет борьбу с Данолами и Мальвами. И есть мнение некоторых советников, что войну империя может и проиграть.
– Пока империя сильна и мы должны идти к Озу.
Беллино Оз эль Троппос, правитель хемальской империи Оз, устало потер виски. Взяв свиток, он еще раз прочитал письмо своего брата Аргола, короля Манчкинии (Жевунии). Дикие Хомморы просят помощи. И это в то время когда все отвернулись от империи.
Неделю назад мальвы захватили Хемалур и половину Гилликина. Сейчас не до того чтобы оказывать помощь кому-либо. Но с другой стороны, другие вассалы точно больше не придут к хемалам.
Император повернулся к секретарю.
– Напиши моему брату Арголу. Пусть пришлет ко мне этих хомморитов.
Осенью Островзор предстал перед императором. Он взял с собой Соколинокогтя и сыновей Тонконюха и Кривонога. Все они пали к ногам императора. Оз Беллино смотрел на хомморитов и размышлял над тем как ему поступить.
– Встаньте посланцы далекого Хоммора, – провозгласил сановник, – Великий и Могучий Оз Беллино Троппос принимает вашу покорность.
Островзор спросил:
– Позволит ли мой Оз вернуться в Хоммор с хемальским войском?
Император посмотрел на Островзора и улыбнулся.
– Ты весьма нахален Островзор. Но любую помощь надобно заслужить. Что ты можешь предложить своему повелителю?
– Я готов сделать то, что вы прикажете мой Оз.
Император посмотрел на сыновей князя. Кривоног был и вправду не очень пригож, а вот Тонконюх весьма привлекателен и мог украсить его свиту.
– Оставь в моей свите своего сына Тонконюха, как залог вечной верности.
Островзор минуту помедлил с ответом.
– Для меня это честь, мой господин.
1
Весной 1886 года хоммориты ушли из Гилликинлура в сопровождении тысячи латников. Шестнадцатилетний Тонконюх с тоской смотрел на уходящего отца. В этот момент он чувствовал себя покинутым, несмотря на долг перед отцом.
– Чего грустим, – раздался позади веселый голос?
Тонконюх обернулся. Перед ним стоял богато одетый аристократ. Он весело смотрел на Тонконюха и говорил:
– Тебе парень повезло. Будешь жить при дворе императора и беды не знать. У вас там все живут в шалашах, а здесь дворец. Каменные дома и нормальная одежда.
– Что ты можешь знать о том, как мы живем, – хмуро произнес Тонконюх, – мне совершенно безразлично как живут люди здесь. Я бы лучше уехал с отцом.
Его собеседник еще больше рассмеялся.
– Ты меня удивил, – сказал весело он, – Я Тубаго. Я не хемал. Вот живу здесь при дворе императора, но родины у меня нет. Ладно, пошли, великий оз Беллино хочет тебя видеть.
Беллино смотрел на карту и слушал своих генералов.
– Как мы и планировали, Корегоситы напали на Ринкитийцев и отвлекли последних, – говорил генерал Тевальто, – Таким образом, Гудвин оказался один и сейчас воюет в Хэтвиге.
– Вернее он уже подавил восстание в Хэтвигоре, – добавил генерал Урфин, – Сейчас он осаждает Ансалур.
– Вы думаете, мы можем сейчас атаковать, – спросил Беллино, – Сколько раз наша непобедимая армия терпела поражение.
– Сейчас мы точно можем атаковать и вернуть все провинции, – уверено сказал генерал Туррепо.
– Тогда решено. Готовьте армию к походу.
Беллино Троппос, Великий Оз, правитель империи Хемалов, внимательно осмотрел Тонконюха. Он спросил:
– Так ты у нас княжич Тонконюх?
– Да мой господин, – ответил Тонконюх?
– Ну, расскажи как вы там живете? Наверное, живете в пещерах или в шалашах?
– Мой Оз. Мы живем в холмах, где у нас устроены просторные помещения. Мы часто охотимся и занимаемся земледелием. С детских лет нас учат владению оружием, ориентировке в лесах и конной езде.
– Это хорошие навыки, – одобрительно покачал головой Оз, – А с каких лет вы участвуете в битвах.
– С двенадцати мой оз.
– Прекрасно. Я как раз выступаю в поход. Данольские разбойники грабят моих поданных гилликинов. Ты пойдешь со мной. Тебе выдадут оружие и все необходимое. И еще; твое имя не подходит для дворца. Я даю тебе имя Тевальто.
– Это честь для меня.
Тонконюх – Тевальто вышел от императора в сильном волнении. Никогда еще он так сильно не испытывал страх. Этот Оз Беллино был похож на питона. Внимательный гипнотизирующий взгляд, ненавязчивый, но дотошный допрос, и постоянное давление на волю.
Тонконюх отдышался. Увидев Тубаго, он поспешил к нему. Тот еще раз обнял его и сказал:
– Ну, теперь ты с нами. Идем бить наглых данолов.
В походе Тонконюх осмотрел армию великого Оза. Армия состояла из пяти тысяч воинов. Среди них были колесничие, всадники и пехотинцы. Но легко было заметить, что большая часть воинов была не хемальской.
Как известно любому жителю страны Оз: официальным цветом северной страны Гилликин был желтый. А воины носили всегда красную тунику и штаны. Поверх лат они одевали желтый плащ, но здесь были плащи желтые и голубые. Поскольку арзалов и данолов здесь не было, то эти плащи носили Манчуры. (Жевуны)
Все эти подробности Тонконюх узнал от Тубаго. Если все правильно сложить, то получается, что великий оз сильно зависел от тех провинций, что еще поддерживали его. А значит, его отец вынужден будет послать хоммморитов в помощь, если оз прикажет ему.
– Ну а ты Тубаго, – спросил Тонконюх, – За что ты воюешь в армии оза? Ты же флианец. Ты говорил, что они стали союзниками Гудвина.
– Гудвин лишил меня всего, – свирепо посмотрев на него, ответил Тубаго, – Он мятежник и тиран. Придет день и я лично убью его. И тогда оз вернет мне мое положение, каким оно и должно быть.
– Если бы меня лишили моего положения я, быть может, тоже так ненавидел Гудвина.
Тонконюх так и не увидел грозную Данольскую армию. При их приближении данолы отступили на юг. Оз долго думал идти ли за ним или вернуться в столицу. Когда же пришли известия что южные данольские города признали Беллино своим озом, тот повелел возвращаться в Гилликинлур.
Тонконюх наблюдал, как из лагеря под Гилликинлуром растекаются ручейками войска великого оза. Манчуры ушли на плотах на юг.
В столице остался гарнизон и гвардия в общем количестве пять сотен воинов. Остальные две тысячи воинов разместили по городам и крепостям либо на границе.
Тубаго мрачно смотрел на эту картину.
– Глупо как-то, – произнес он, – У нас был шанс подавить мятеж, а оз удовольствовался тем, что получил дары от данольских князей.
– Может быть, оз не планировал такого длительного похода, – заметил Тонконюх, – Нам требовалось лишь защитить свое.
– Ты многого не понимаешь, – покачал головой Тубаго, – Ты знаешь, что тридцать лет назад великий оз был страшен для всех народов. Жалкие данолы и винки да и другие народы платили дань. А теперь данолы и винки смеют грабить имперские провинции. У императора осталась лишь Гилликиния и Манчкиния. Квадлин, Ор и Эв теперь гордо именуют себя союзниками, а не вассалами.
– Неужели империя ослабла. Неужели император не может навести порядок?
– Все настолько плохо, что даже великий оз Беллино стал довольствоваться, лишь защитой своей столицы. А знаешь каким он был воином. Он самого Гудвина гонял по степям и лесам. Гудвин начал побеждать лишь когда начал использовать всякие ловушки и западни. Он отказался от колесниц и увеличил конницу. Основу его армии составляют большие отряды арбалетчиков. Часто мы проигрывали из-за того что недооценивали врага. Например, осаждая Гудвина в южном данольском городе, оз занялся сооружением осадных сооружений. А Гудвин ночью атаковал и так массировано что оз бежал.
– А может он боится нового поражения?
Тубаго нахмурился.
– За такие разговоры можно и голову потерять. Но возможно ты прав.
2
Всадники ехали по полю, галопом преодолевая препятствия и поражая мишени стрелами. Тубаго сдвинув брови хмуро наблюдал за учениями. Рядом стояли командиры отрядов.
– Неплохо, – сказал он, – Но можно и лучше. Степняки стреляют дальше и лучше. Даже мой ученик Тевальто умеет лучше стрелять.
Командиры молчали.
– Все учения окончены, – Тубаго досадливо махнул рукой.
Командиры разошлись, бросая злые взгляды на Тонконюха.
Тубаго повернулся к Тонконюху. Будучи на тридцать лет старше он стал наставником молодого княжича. Тонконюх был более приспособлен к военным сражениям чем все его сверстники. Но будучи всего лишь шестнадцати лет он не мог войти в армию великого оза.
– Поехали Тевальто, – сказал Тубаго, – Если придет Гудвин, мы с такими вояками проиграем. Эх, как хотел бы я жить в дни прежних озов.
– Мне кажется, что в дни прежних озов ваш народ бился с ними за свободу, – заметил Тонконюх, – Ваши действия могут быть для них предательскими.
– Верно, замечено, – согласился Тубаго, – Ладно. Будем надеяться, что оз прав и данолы сломлены.
Назад в Гилликинлур Тубаго и Тонконюх ехали не спеша. Тонконюх посмотрел на оборонительные валы, где множество рабочих разбирали стены. Крепость Скробирон находилась на другом берегу реки. От крепости шли три ряда оборонительных крепостных валов и окружали столицу.
Эти укрепления были мощной преградой против любого противника. Но великий оз объявил, что данолы сломлены, а островитяне столкнулись в боях между племенами. Именно поэтому оз объявил, что все стены надо снести и в следующие годы перестроить и укрепить.
Тонконюх спросил:
– А если Гудвин придет и здесь не будет этих стен?
– Я этого тоже опасаюсь, – покачал головой Тубаго, – Но озу видней. Конечно сам Гудвин нам не опасен. Но вот если он привлечет на свою сторону ринкитинков то наше положение осложнится.
– А как же союзники? Они же помогли в этот раз.
– Союзники ненадежны, – Тубаго покачал головой, – Боюсь наш оз постарел и уже боится так резко реагировать как раньше. Было время когда он как орел налетал на Гудвина и не жалея сил преследовал его.
– Но Гудвин оказался хитрее.
– Хитер как лис, – Тубаго рассмеялся, – Похоже, ты его понимаешь. Ну, потомок лисиц, что же предпримет Гудвин.
– Союз с ринкитинками, – серьезно ответил Тонконюх, – И общими силами внезапно атаковать Гилликинлур.
– Ты забываешь, что ринкитинки сейчас дерутся с Корегоситами.
– Любого можно привлечь добычей и они на время могут объединиться.
– Надеюсь, Гудвин не так умен, – заключил Тубаго, – Иначе мы все можем просто погибнуть.
Два воина кружились по плацу, внимательно следя друг за другом. Они держали в руках дубины и щиты. Первый воин бросился на второго, тот защитился щитом и нанес удар своей дубинкой. Они вновь начали кружить по плацу.
– Отбой, – раздался грозный голос, – Следующая пара.
Тонконюх смотрел на тренировочные поединки. Тубаго удалось невозможное: его из свиты перевели на границу. Здесь он мог по крайней мере тренироваться. Впрочем, по молодости лет Тонконюха пока не допускали к боям на мечах и копьях. Зато он мог вволю стрелять из лука.
Не было мишени, которую бы Тонконюх не мог поразить. Этим он удивлял даже бывалого воина Мидара, начальника гарнизона северной границы. Но дисциплина сильно хромала. Воины наемники гораздо больше времени проводили в тавернах.
Поздней осенью воин по имени Фалк подошел к Тонконюху.
– Эй, малой. Пошли с нами в горы. Мы уходим ночью на север. Можно славно пограбить этих хиляков.
Тонконюх с сомнением покачал головой.
– Эти хиляки живут в горах, где страшные ливни и камнепады. Нет, это опасно. К тому же как на это посмотрит оз? Или полковник Мидар?
– Что ты понимаешь малец, – усмехнулся Фалк, – Горцы дикие и тупые варвары. Жрут сырое мясо и одеваются в шкуры диких животных. А, никогда ни стать тебе воином.
Поздней осенью полсотни наймитов ушли на север в поисках наживы. Больше их никто не видел. Тонконюх еще раз убедился, что умный тем и отличается, что думает о последствиях своих решений.
3
Наступила весна 1887 года. Но эту дату хемалы слышали иногда лишь от Гудвина. Он говорил, что эту дату исчисляют от года смерти какого-то там бога или его сына. Этот год хемалы называли восемнадцатым годом озом Беллино, а арзалы и данолы семнадцатым годом короля Гудвина.
Полковник Мидар просматривал донесения разведки. Северные горы бурлят от перемещения больших отрядов горцев. А капитан соседней крепости сообщает о столкновении с отрядами необычных воинов.
Откуда в горах столько людей. Если взять всех мужчин, то выйдет очень мало. Горцы живут небольшими кланами и иногда нападают на крепости. Большого вреда они конечно не принесут.
А вот Ринкитийцы и Корегоситы были опасней. Объеденное войско западных островов могло предоставить пятнадцать тысяч воинов. И если все эти враги объединятся, то империи придется плохо. Здесь нужна разведка, но в горах невозможно было ориентироваться.
Размышления Мидара прервало появление воина.
– Мой господин, – закричал он, – Прибыл наш патруль. На нас идет войско горцев.
Мидар удивленно посмотрел на него.
– Ты не ошибся. Неужели горцы решились воевать с нами.
– Мой господин. Я видел горцев много раз. Там не они. Эти другие.
Мидар вышел во двор. Увидев Тонконюха, он позвал его.
– Слушай Тевальто. Я обязан сберечь тебя. Уходи на юг к Шизу. Сообщи озу что на нас напали горцы и возможно островитяне.
Тонконюх успел добраться до рощи, когда увидел орды кочевников. Их было так много, что они заполнили все пространство вокруг крепости. Он с удивлением смотрел на это зрелище. Они были одеты в штаны и длинные рубахи, расписанные какими-то знаками. Лица были разрисованы синими и красными красками, а на головах красовались уборы из птичьих перьев. Что если эта орда двинется на столицу.
– Красиво, не правда ли, – раздался рядом знакомый голос. Тонконюх обернулся и увидел Тубаго. На него было страшно смотреть. Он был весь в грязи и крови. Одежда была изорвана в клочья.
– Что с вами господин, – Тонконюх взял Тубаго за плечи.
– Я выполнял свою работу, – с хрипом ответил он, – Уходим.
Проезжая по равнине Тонконюх слушал Тубаго:
– Мы провели разведку в горах. Там мы увидели орды корегоситов, регоситов, пингарейцев, айджоситов и ринкитийцев. Мои люди погибли, да и я еле ушел. Пятнадцать тысяч кочевников перешли границу. Я так думаю, что часть останется на границе, а остальные ударят по столице. Нужно срочно предупредить оза.
– Успеем ли?
– Надо успеть.
Весть о вторжении кочевников с западных островов привела в панику столицу. В Шизе стоял сильный пятисотенный гарнизон, но через неделю они под натиском кочевников появились в столице. С ними прибыли из Лазенлура еще три сотни воинов, от которых все узнали, что с юга идут арзалы.
Великий оз Беллино был в ярости. Он кричал на своих генералов:
– Где моя армия? Где мои славные воины? Весь восточный Гилликин захвачен кочевниками. Почему мои воины бездействуют?
– Мой господин. У нас сильные гарнизоны на востоке. В Виллиноре стоит пять сотен бойцов и по городам еще семь сотен воинов. Они могут продержаться, если мы выстоим.
Великий оз побагровел от гнева.
– Если выстоим, – закричал он, – Да этот город средоточие власти великих озов. Озы правят народами уже тысячу лет. Если падет Гилликинлур то падет великая империя и тьма покроет народы.
– Мой господин, – взял слово другой генерал, – У нас сейчас тысяча триста воинов. Для обороны этого хватит. Если бы остались еще стены Скробирона…
– Оборона, – великий оз сел на трон, – Уже больше ста лет империя идет вперед. Мы давно не знаем что такое оборона. Идите и займитесь защитой наших стен.
4
Наступило лето. Кочевники и арзалы окружили плотным кольцом столицу, но на штурм не шли. Шла долгая осада. Все атаки из города захлебнулись и были отбиты. Стало ясно, что либо столица устоит, либо падет.
Тонконюх смотрел из окна в башне на войска противника. Их было много, очень много. Он внезапно понял, что может случиться страшное, самое страшное для народов страны Оз. Столица империи может пасть.
– Страшное зрелище, – раздался голос Тубаго сзади, – О чем ты думаешь Тевальто?
– О том, что может быть это конец.
– Может ты и прав. Но сегодня ты увидишь зрелище пострашней.
– Неужели. И какое же? Огонь с небес.
– Хуже. Сегодня мы атакуем противника.
Тонконюх с удивлением посмотрел на Тубаго.
– Это же верная смерть. Неужели ты готов умереть?
– Не беспокойся. Мы все рассчитали. Мне императором доверена особая задача. Мой отряд уходит. Будем тревожить тылы кочевников.
– Ты можешь погибнуть.
– Возможно.
Они обнялись.
– Прощай Тевальто, – сказал Тубаго и ушел.
Тонконюх с тоской смотрел ему вслед. У него было ощущение, что Тубаго он больше не увидит. Он был прав. Тубаго пропал в огне войны и больше они не встречались.
Оз Беллино вертел в руках золотой венец, украшенный розовыми, фиолетовыми, голубыми и зелеными самоцветами. Шел уже третий месяц осады и, положение становилось критическим. Пока кочевники стояли под стенами города и жгли все поселения в округе, казалось осаду можно выдержать.
Но Беллино настораживало что он не видел арзалов. Правильно осуществить осаду могли лишь такие воины как арзалы, а кочевники могли лишь грабить. Поэтому Беллино очень забеспокоился, увидев лагерь арзалов на севере.
Там была плотина контролирующая уровень воды в городе. Раньше плотина была под хорошей защитой, но неделю назад произошло самое ужасное. В ночном штурме когда все силы были направлены на отражение атаки по городским стенам, кочевники и арзалы захватили крепость Скробирон и получили контроль над плотиной.
Теперь без помощи не обойтись. Беллино положил на стол венец оза. Двери открылись, и вошел с поклоном Тонконюх. Беллино сказал:
– Я думаю ты понимаешь что империя сейчас на краю гибели. Но вот вопрос останешься ли ты, верен, когда враги ворвутся сюда?
– Я верен вам пока существует империя. Мой отец дал слово и для меня позор нарушить его.
– Это хорошо. Тогда ты должен пройти по реке в Манчкинию. Скажи моему брату Арголу что я очень нуждаюсь в его воинах. Империя в опасности и сейчас ты должен сделать невозможное. Река обстреливается зажигательными стрелами, поэтому будь осторожен.
– Я выполню свой долг мой господин.
– Отвези этот венец и мой перстень королю Арголу. Я надеюсь что там они будут в сохранности.
Тонконюх упал на колени.
– Мой господин. Неужели вы опасаетесь гибели этого славного города. Я не смогу сделать это.
Беллино встал и подошел к Тонконюху. Он положил ему руку на голову и сказал:
– Сын мой Тевальто. Исполни свой долг передо мной. Если падет город, то венец великих озов будет в сохранности. Это самое важное для империи Оз.
Тонконюх встал и поклонился.
– Я исполню свой долг, мой оз!
Ночью, со стен спустили каноэ, а затем и сам Тонконюх спустился в воду. Он лег на дно каноэ и поплыл по течению на юг. Несколько раз небо озаряли рапиды огненных стрел. Лишь на рассвете он понял, что смог пройти и уцелеть.
Всю ночь он лежал, стараясь не шевелиться. Он не помнил, как прошел через Сервалур. Река повернула на запад и, на рассвете он увидел Ханумар. Местные попытались его перехватить.
Увидев печать оза и, услышав о грозных новостях, воины поспешили в город. Возможно, они смогут подготовиться, но судя, по всему здесь гарнизон может составлять человек десять. Если кочевники доберутся и до этого города, то долго он не продержится.
