Читать книгу: «Путешествие на «Таракане»», страница 12
– И что сейчас будем делать? – деловито спросил Серега, полагая, что командир продолжит и выдаст решение.
Но командир молчал.
– Не знаю, – наконец, вынужден был признать он. – Надо решить задачку. Обязательно надо!
* * *
Стали думать. Но как ни рассуждали, ни гадали, ничего путного не выходило. Все равно: двое оставались там.
Виталик думал на ходу. Он широкими шагами ходил вдоль пропасти, надолго зависая над землей. Но и это не помогало. План не складывался.
– Была такая старинная задачка, – проговорил Серега. – Там путники подошли к реке, а лодка всех взять не может. Но они как-то переправились. Вот, только не помню как.
– Я тоже читал, – буркнул с того берега Димка. – И что нам с этого?
– И у нас нет лодки! – усмехнулся Виталик и сделал такие движения руками, будто гребет.
– Зато есть звездолет, – сообщила Светка.
Командир вдруг остановился.
– О! – поднял он палец. – Света! Спасибо! Вот и решение!
– Какое?! – закричали все, включая Светку.
– Да очень просто: мы возвращаемся на звездолет и перелетаем на вашу сторону! – как-то неожиданно быстро свернул изложение нового плана Антон.
Ребята молчали, переваривая сказанное.
– Неужели не поняли? – удивился командир. – Мы снова будем все вместе! Только на другой стороне.
– Здорово! – пробормотал Серега. – Правда, как на лодке!
* * *
– А вам удастся поднять звездолет? – сразу перешел к практическим вопросам Димка. – Ведь втроем! Он же на боку лежит!
– Обязаны! – развел руками Антон. – Другого выхода нет!
– Ну, тогда не теряйте времени! – стала торопить их Светка. – Идите домой! Мы вас ждем.
Командир и два энергетика поплыли обратно.
– Веревку возьмите! – окликнул Димка.
– Кидай! – ответил Антон. – Только не в Виталькин кратер! Мне туда больше не хочется!
Димка размахнулся, и веревка поплыла обратно. Она прошла в стороне и от ребят и кратера и, помахав им кончиками, полетела дальше.
– Красиво идет! – проводил глазами Виталик.
– Где-то сядет, – сказал Антон. – Смотри!
Они осторожно, по краю, обошли опасный кратер и дальше попрыгали смелее. На крупном валуне аккуратно, как будто специально выложенная, их ждала веревка.
Сбиться с пути было сложно – царившая над всем ландшафтом гора была самым лучшим ориентиром.
Кратер, он же бывшая ямка, остался позади. Проплывала потихоньку пирамида, бывшая кочечка.
Ракеты все не было.
Они уже начали беспокоиться и засомневались, туда ли все-таки идут. Но наконец, за камнем, с которого Серега произносил речь, открылась ракета.
– Дошли! – удовлетворенно произнес командир.
Воссоединение экипажа
Они остановились около своего транспортного средства, оценивая ситуацию. Пока их не было, боковой кронштейн, на который опиралась лежащая на боку ракета, еще глубже ушел в рыхлый грунт.
– Поднимем! Веса-то никакого! – легкомысленно заявил Виталик.
Он подошел к ракете и недоуменно повернулся к ребятам:
– А-а-а за что браться?! Ручек-то нет!
– Это же звездолет, а не чемодан, – усмехнулся командир.
Он молча стал разматывать веревку.
Ребята подсунули ее под корпус и ухватились за концы. Потянули – ракета не шевелилась. Попробовали и так и сяк: никакого эффекта.
Троица остановилась.
– Спокойно! – сказал Антон. – Помните, как Виталика тащили? На раз-два дергаем!
И они дернули изо всех сил.
И как часто бывает – не рассчитали: кронштейн неожиданно легко вышел из почвы, и ракета сразу, как ванька-встанька, стала быстро подниматься в вертикальное положение.
– Сейчас завалится на другой бок! – закричал Антон.
Виталик забежал с другой стороны, схватил камень побольше и запустил в корпус. Ракета чуть-чуть замедлилась, но и не подумала останавливаться. Серега стал быстро озираться по сторонам в поисках другого камня, но, как назло, ничего путного на глаза не попадалось. Он посмотрел на уже кренящуюся ракету и вдруг, раньше, чем подумал, подпрыгнул и ударил в корпус плечом.
Ракета остановилась и пошла назад. И, покачиваясь из стороны в сторону, отрывая от почвы то одни, то другие галоши, стала замирать.
Антон и Виталик, задрав головы, смотрели на ракету снизу. Парящий над ними Серега смотрел сверху.
– Поставили! – удовлетворенно сказал Антон. – Ну, всё! В ракету! Живо!
– Серега! – поднял он голову. – Что ты там копаешься! Опускайся давай!
* * *
Серега торопливо разжег печку, стала закипать в котле вода.
– Сколько дров осталось? – озабоченно спросил командир.
– Пока хватит, – наблюдая за пламенем, отозвался Серега.
Заработал двигатель.
– Жалко Димки нет! – пробормотал Антон. – У него бы лучше получилось!
Корабль оторвался и поплыл вверх.
Стал виден кратер. Виталик с неудовольствием посмотрел на него и на скопившиеся на дне валуны.
Он попытался отыскать «свой», под которым он «отдыхал», но не смог.
«Надо было на нем крестик мелом поставить», – подумал он.
«А зачем?» – это была его следующая мысль.
«Да и мела у меня с собой нет!»
«Тьфу! Какая ерунда в голову лезет!» – отбросил он в сторону дурацкие мысли.
За кратером обозначился черный провал пропасти.
Корабль продолжал подниматься. Знакомая местность постепенно меняла вид, но теперь уже в обратном порядке: Сережкин валун съежился и опять прикинулся небольшим камешком, пирамида и кратер снова измельчали.
И только необъятная гора, ничуть не меняясь, по-прежнему возвышалась над ними.
Антон поработал клавишами, корабль двинулся в сторону. Пропасть стала приближаться.
Серега смотрел назад, на место их посадки.
– Мы сюда уже больше не вернемся, – проговорил он. – Надо было бы сфоткаться на память.
– Хорошие получились бы фотки! – буркнул Антон. – Виталик – под камнем отдыхает, ты – на веревке над пропастью! Вот когда вместе, наконец, соберемся, так хоть фотографируйтесь, хоть картину пишите!
– Э-э-э! Антон! – закричал Виталик. – Не отвлекайся! Сейчас в пропасть ввалишь!
Ракета выровнялась и поплыла над гигантским каньоном. Серега и Виталик прилипли к иллюминаторам.
Ракета прошла над противоположным обрывом и стала опускаться на другой стороне. Из-за длинных теней площадка казалась очень неровной – солнца уже почти садились.
Две блестящих фигурки наблюдали за посадкой в стороне.
Небольшой толчок, корабль снова подпрыгнул, опустился, постоял в раздумье и как в прошлый раз, стал валиться набок.
– Опять ложимся! – с досадой сказал Антон и, повернувшись к ребятам, крикнул:
– Не отвязываться!
Но пассажиры и так не спешили. Они подождали, пока звездолет займет понравившееся ему положение, и только после этого выкарабкались из кресел.
Димка и Светка стояли снаружи уже возле самого корабля. Девочка зябко, как будто на ветру, куталась в шарф.
Солнца почти сели.
– Ждали нас? – спросил Виталик.
– С нетерпением, – буркнул Димка, переминаясь с ноги на ногу.
* * *
Когда они снова, теперь уже впятером, подняли корабль, сняли скафандры и собрались в кают-компании – так они теперь стали называть свою единственную каюту – Антон устало откинулся в кресле:
– Уф! Конец замечательной прогулке! Я уже думал, что она никогда не кончится! – и с удовольствием почесал голову без шлема.
Путешественники не чуяли ног, хоть и тяжесть «никакая».
– Сейчас спать! – приказал командир.
Никто не возражал. За окном как раз наступила ночь.
– Завтра же улетаем с этой картофелины! – продолжал он. – Вы как хотите, а я картофельного пюре наелся!
Случайная находка
Когда путешественники проснулись, за иллюминатором снова был вечер. Сколько прошло местных дней, пока они отсыпались после «прогулки», неизвестно.
Командир и пилот готовились к старту.
– Димка! Двигатель проверил? – спрашивал Антон.
– Проверил.
– А локатор?
– В порядке!
– А система очистки воздуха?
– Работает в штатном режиме!
Светка потянулась в кресле, зевнула:
– Выспалась замечательно! Не то что там, в этом жутком ущелье.
И она посмотрела в иллюминатор.
– И сны снились приятные: я ходила по лугу и букет собирала. А надо мной висели два солнца, синее и зеленое.
Она окинула взглядом их кают-компанию:
– Мы с Димой, пока вас ждали, даже соскучились по нашему «Таракаше». Честное слово! Верно, Дима?
– Светка! – бросил командир. – Не отвлекай пилота. Мы к старту готовимся, а ты нам тут сны рассказываешь!
Девочке нахмурилась:
– А что, сон – тоже важное дело! Попробовал бы, как я, поспать над пропастью! Да еще не на мягком, а на железном колпаке!
– Димка! – вернулся к подготовке Антон. – Мне не понравилось, что вот здесь что-то дребезжало при подъеме.
– Так это…
– Постой! – Антон поднял руку, недоуменно посмотрел на пилота и обернулся к Светке. – На каком железном колпаке?!
– Обыкновенном, – пожала плечами девочка. – Большой такой. Метра два будет. Думаешь приятно на железяке спать?
Светка остановилась:
– Что ты на меня так смотришь?
– Ничего, – Антон покачал головой: – Димка! Отбой! Старт отменяется!
* * *
– Ну, откуда я знаю: важно это или нет! – недовольно отвечала девочка. – Ты уж прямо на меня так…
– Света! Ты что?! – с удивлением развел руками Антон. – Это же предмет внеземной цивилизации!
– Это для тебя – предмет! А для них, может быть, хлам! Иначе бы тут не выбросили.
Антон только махнул рукой:
– Все! Готовимся к выходу. И чтобы не так, как в прошлый раз – ни шагу в сторону! Я прослежу!
– Димка! – продолжал распоряжаться командир. – Бери свою замечательную веревку! Без нее – никак!
* * *
Но вышли нескоро: когда снова рассвело.
Димка, обвязанный веревкой, спускался к месту Светкиного ночлега.
Антон травил, Серега держал конец и подстраховывал.
– Все! Прибыл! – сообщил Димка.
– Ну, что это?! – закричал Виталик с нетерпением.
– Сейчас посмотрим, – хладнокровно ответил пилот.
– Круглый, выпуклый, – стал он перечислять свойства артефакта, – белого металла. По форме – как щит.
– Это похоже на часть обшивки космического аппарата, – продолжал Димка. – У наших спутников обшивка тоже из таких же выпуклых листов делается. Это, видимо, и есть часть такого аппарата.
– А где тогда остальное? – спросил Виталик.
– Откуда я знаю? Разбился, наверное! А одна часть залетела в пропасть.
– Мы долго будем рассуждать?! – поторопил Антон. – Давай, Димка, привязывай! Есть там, за что зацепить?
– Сейчас. Переверну – посмотрю.
– Ну?
– Есть – штырь торчит.
Димка завозился с веревкой:
– Ого!
– В чем дело?!
– Это не штырь, а винт с резьбой! И гайкой крепится. Прямо как у нас!
– Ух ты! – вырвалось у Виталика.
– Нет, не совсем, – поправился пилот. – Резьба – левая, а гайка – восьмигранная.
– А у нашей гайки сколько граней? – тихонько спросила Светка.
– Готово! – крикнул Димка. – Вира помалу!
Антон начал тянуть, и через минуту из-под обрыва выползла двухметровая металлическая штуковина, действительно, похожая на щит. Ребята вытащили предмет инопланетной цивилизации, прислонили к валуну и сгрудились вокруг него.
– Это от космического аппарата? – недоверчиво проговорила Светка. – И что в этой жестянке такого инопланетного?
И правда, ничего особенного в этом металлическом листе не было. Такой вполне мог оказаться на их свалке. Разве что слегка отливал голубизной.
Командир легко приподнял двухметровый щит:
– Совсем нетяжелый! Похоже на алюминиевый сплав. Димка бы точнее определил. Димка! Ты куда пропал?! Ты что делаешь?!
– Жду! – отозвался пилот.
– Чего?!
– Может, вы и меня тоже поднимете?
Неземной ребус
– Да! Похоже, это сплав с алюминием, – согласился Димка.
Он перевернул огромный лист на внутреннюю сторону: там, кроме винта с восьмигранной гайкой, торчали еще несколько штырьков, к которым, видимо, раньше крепились какие-то устройства. Одна коробочка осталась.
– Какой-то он подержанный, – проговорил Димка, рассматривая внутреннюю поверхность, всю испещренную витиеватыми разводами. – Весь в каких-то пятнах. Коррозия! Давно лежит, наверное.
Он наклонился:
– А вот это уже интересно!
Он указал пальцем на желтое пятнышко на конце штырька:
– Видите, блестит? Это – золото!
– Чего?! – не поверил Серега. – Откуда ты знаешь?
– Знаю! У нас тоже электрические контакты золотом покрывают.
– Зачем же золото на какие-то контакты тратить?
– Для уменьшения сопротивления!
Светка оживилась:
– Пустите меня на золото посмотреть!
Мальчишки расступились.
– Эта вот, еле видная фитюлинка и есть золото?! – разочарованно протянула девочка. – А я-то подумала: сколько его там! А больше нигде нет?
Светка склонилась над щитом.
– Ребята! – она обернулась к мальчишкам. – А эти пятнышки – вовсе не коррозия: значки это! Вон они строчкой идут!
* * *
Все еще теснее придвинулись к неземному предмету. На светлом алюминии проступали темные крючочки и загогулины.
Значки были, конечно же, не наши.
Но с краю обнаружилось что-то похожее на знакомые буквы.
Буква «А», только пузатая как будто ее раздуло, снизу под ней шли три вертикальных черты. И еще целых три буквы «О»: заглавная и две маленьких. Но тоже странные: из заглавной торчали во все стороны небольшие черточки, как иголки из ежика. А от маленьких «о» тянулись и загибались дугой длинные хвосты. Во вторую маленькую «о» нацелился острием треугольник.
– Что это за ежик с хвостатыми детками? – пожал плечами Виталик.
– Это у тебя ежик на голове, – усмехнулся Серега.
Ребята заспорили.
Антон не принимал участия в обсуждении, он стоял в сторонке и задумчиво смотрел на щит.
– Это звезда, – произнес он.
– Ты о чем? – не сразу включился Виталик.
– Ежик твой! Лучи это, не иголки. У нас тоже так солнце рисуют: кружочек, а вокруг черточки.
– А маленькие «о» с хвостами?
– Это – ее планеты! А хвосты дугой – это орбиты так показаны. Видите, они как раз вокруг звезды идут?
– А треугольник здесь при чем? – продолжал допытываться Виталик.
– Не знаю! – отмахнулся Антон. – Что же я должен тебе сразу на все вопросы ответить?!
– Я, кажется, знаю! – заявила Светка. – Это не треугольник вовсе – это стрелочка такая. Она на вторую планету показывает. Наверное, с нее эта алюминиевая железяка и прилетела!
Антон присмотрелся к картинке:
– Все сходится.
– Здорово! – восхитился Виталик. – Как мы лихо этот ребус разгадали! Вот только буква «А» осталась!
– Ну, не все же сразу! – возразил командир. – Тебе прямо на блюдечке подавай!
– А это я знаю! – показал Димка. – Вот! Смотрите! Ракета это, а не буква! Неужели непонятно? Схематическое изображение. А черточки под ней: это газы из сопла вылетают.
Виталик, раскрыв рот, смотрел на Димку и ребят:
– Ну, мы – вообще!
– Правда, вот тут еще осталось… – проговорил Антон.
– Да, хватит уже! – оборвал его Виталик.
– Вот это рядом, видите? – продолжил Антон, показывая на черное пятно. – Оно похоже на то, как у нас рисуют облачко. Только это негатив.
Виталик присел рядом.
– Какое это облачко? Это как раз и есть ржавчина! Или что там, у алюминия…
– Может быть, – не очень уверенно проговорил командир. – А, может быть, и нет.
Он еще некоторое время созерцал разгаданную картинку, потом решительно встал:
– Надо затащить в ракету. Без скафандров изучать удобнее.
– В люк не пролезет, – определил Димка. – Два метра!
Антон пощупал колпак:
– А распилить?
– Только не по буквам! – быстро возразила Светка.
– Идет! – согласился Димка. – Я пошел за ножовкой!
Вернувшись с инструментом, Димка пристроился к щиту:
– Серега! Виталик! Держите крепче – начинаю!
Димка начал водить пилой, остальные наблюдали. Поводив приличное время, он остановился и наклонился к щиту:
– Вот, это да! Даже царапины не осталось! Только ножовку испортил…
Исследователи топтались, не зная, что делать дальше.
– Давайте хотя бы сфотографируем! – предложил Антон. – Серега! Сходи за фотоаппаратом.
– Ну вот! Опять я… – забурчал Серега.
– Начинается! – нахмурился командир. – Ну, что ты, в самом деле?! Снова хочешь, как тогда? Здесь кино нету.
– Да ладно, пускай не идет. Все равно не успеем, – посмотрел на горизонт пилот. – Солнца уже садятся. Давай, до завтра.
– Ну да! – согласилась Светка. – Куда мы спешим? Он тут пролежал миллион лет – долежит и до утра, никуда не денется!
– Хорошо, – сдался Антон. – Уговорили! Возвращаемся!
Близкие контакты первого рода
На другой день Серега выплыл первым. Он направился прямо к валуну, на ходу возясь с фотоаппаратом. Но вдруг, подняв глаза, остановился и замер.
– Ты чего? – спросил плывший следом Виталик.
– А… А где импортная вещь?!
Он оглядывался по сторонам и не находил предмет съемки. Валун оставался на прежнем месте, а перед ним – только ямка в пыли от прислоненного щита.
Подошли остальные.
– Вот, вам и миллион лет! – усмехнулся Виталик.
– Может, не туда пошли? – выразила слабую надежду Светка.
– Вот же наши следы! – показал Серега.
Димка заглянул за камень.
– Тут еще след, – сказал он негромко, но как-то очень серьезно.
– Неудивительно! – проговорил Виталик. – Мы же тут везде топтались!
Димка молчал.
– Что? – насторожился Антон. – Не наш размер?
– Не наш.
Виталик тоже заглянул за камень. То, что он увидел, нисколько не походило на след ни их ноги и никакой другой. Это была широкая борозда.
– Почему ты называешь это следом?
– Потому что вчера его не было.
* * *
Ребята замолчали. Покой и безмолвие вдруг стали казаться не такими, как вчера.
– Мальчики! – прервала молчание Светка. – Как-то это всё… неожиданно. Может, домой пойдем? Да и улетим отсюда побыстрее?
– Что ты?! – Серега искренне удивился. – Как раз, самое интересное и начинается!
– Мне что-то совсем неинтересно! Давайте, вернемся, пожалуйста!
Антон присел у борозды:
– Будто гусеница проползла.
Он выпрямился:
– Факт остается фактом! У нас из-под носа вещдок другой цивилизации пропал!
Путешественники невольно стали осматриваться.
– Смотрите! – показал рукой Виталик. – Вот еще след!
Неподалеку виднелась такая же борозда.
– А вот еще! – заметил Димка. – Прямо под ногами! Перешагнули и даже не заметили!
– Тут, похоже, целая компания ночью шастала, – пробормотал Виталик.
– Ребята, алло! Вы меня слышите? – уговаривала Светка. – Давайте вернемся!
Серегу заело. Все нашли по следу, только он ничего не обнаружил.
Он огляделся. Ему показалось, что он видит в черной тени у скалы такую же полосу. Серега двинулся туда.
И верно. Это была тоже борозда. Он пошел вдоль нее. Борозда дошла до скалы, уперлась в препятствие, но не закончилась, а пошла вдоль стенки, обогнула ее и скрылась с другой стороны скалы. Серега последовал за угол и вышел из тени.
Яркий свет ослепил его, он заслонился рукой и не сразу понял, что же так блестит и бьет в глаза. А когда присмотрелся, увидел, что это их щит. Вернее, половина щита или даже меньше. То, что они безуспешно пытались отпилить, было кем-то без проблем обглодано. Оставшееся уже свободно могло бы пройти в люк.
Он уже поворачивался, чтобы крикнуть ребятам, но его взгляд зацепился за странный предмет. Он лежал рядом со щитом. Это вроде был камень, но явно искусственного происхождения. Правильной формы, метра два длиной, он больше походил на лежащую колонну. Или трубу. Он был почти черный, да и поверхность его была какая-то неопределенная: то ли матовая, то ли ноздреватая.
Серега огляделся и увидел неподалеку еще одну такую же колонну. Но та показалась еще более странной – она была изогнутой. Уж такая колонна точно не могла никакой дом поддерживать. По крайней мере, на Земле.
Но дальше лежала третья, совсем уже необычная! Она была так изогнута, что один ее конец почти касался другого. Как кошка, свернувшаяся колечком.
У Сереги захватило дух. Ему грезились невероятные вещи и клады инопланетян.
* * *
Серега подошел поближе к странным колоннам. Межпланетный колпак теперь уже странным не казался. Поэтому он подошел к нему вплотную и нечаянно зацепил ногой. Колпак, вернее, его уцелевшая часть, качнулась и отъехала в сторону.
И тут произошло такое, чего Серега не мог даже представить. Лежавшая у колпака черная труба зашевелилась, изогнулась и подняла один конец. Поводила им из стороны в сторону, навела прямо на него и остановилась.
Серега застыл. Краем глаза он заметил, что другая труба, до того изогнутая, распрямилась, приподнялась, и этот ее конец тоже смотрел на космонавта.
Третья труба медленно выпрямилась, стала длиннее и тоньше, как будто потянулась, повернулась на другой бок (так показалось Сереге) и снова свернулась колечком.
А две другие трубы смотрели своими черными концами прямо на него.
Серега не шевелился. Трубы тоже не двигались. Потом труба у щита опустила направленный на Серегу конец, изогнулась, буквально как гусеница, подтянула другой конец, распрямилась и оказалась совсем рядом с ним. Чисто автоматически он отметил, что за ней осталась такая же борозда.
«Трубы, вы что?! Взбесились, что ли?!» – забормотал Серега и сделал шаг назад.
Труба подтянулась опять.
«Да что вы?! Если вам нравятся алюминиевые колпаки, так ешьте на здоровье! Я отнимать ваш обед не собираюсь! Мне это совсем невкусно! Честное слово!»
Но труба его не слушала.
Серега усилил отступление. Он сделал сразу несколько шагов назад, и в этот момент труба согнулась пополам, и, оттолкнувшись задним концом, внезапно распрямилась и прыгнула!
Она летела прямо Сереге в грудь, и ему представилось, что сейчас откроется пасть, и покажутся острые, как у пилы, зубы. И вцепятся прямо в середину Сереги.
– А-а-а! – закричал он, не помня себя, и прыгнул. Труба пролетела под ним, и он едва успел поджать ноги, чтобы не коснуться взбесившегося предмета.
Серега показался над скалой, продолжая вопить. Ребята повернулись к нему.
– Опять летает! – заметила Светка. – Что случилось на этот раз?
– Труба!
– Какая труба? – не понял Антон. – О чем ты?
– Она! Набросилась!
В этот момент из-за скалы вылетела Сережкина труба и, медленно извиваясь, пошла наискосок вверх.
– Вот это да! – застыл с открытым ртом Виталик.
– Ой! – попыталась приложить руки к щекам девочка. – Это же гусеница!
И повернувшись к ребятам, погрозила кулаком:
– Говорила я вам!
– Антон! – предупредил командира Димка. – Вот еще одна! К нам ползет!
– Сюда! – закричал Антон. – Все ко мне! Отступаем!
– Куда?! – пролепетал растерявшийся Виталик.
– К звездолету!
Но, оказалось, отступать некуда. Вокруг них ползала, отрезая пути, целая команда черных гусениц. И они подползали все ближе. У них не было не только глаз и рта, но даже было непонятно, где голова, а где хвост.
Одна из них, ближайшая к Виталику, вдруг сжалась пружиной.
– Но-но! – попытался он урезонить гигантскую гусеницу. – Ты что надумала?!
Но она распрямилась и прыгнула на Виталика.
– А-а-а! – закричал Виталик, падая от толчка в грудь и пытаясь сбросить с себя чудовище.
Другая бросилась на Димку, но тот уже был готов к прыжку, быстро согнулся и когда черная труба пролетала над ним, толкнул ее кулаком снизу.
– Виталик, ты цел?! – повернулся он к товарищу, продолжая наблюдать краем глаза, как улетает вдаль его нападающий.
– Кажется, да! – пропыхтел, пытаясь встать, Виталик.
Но нападающих оказалось много. Они окружили ребят кольцом и замерли.
– Что делать будем?! – обратился к Димке Антон.
– Спокойно! – ответил Димка. – Пока не знаю.
И в этот момент Светка открыла свою дамскую сумочку, висевшую, как всегда, на плече, вынула целлофановый пакетик и зашелестела им. Все гусеницы враз повернули свои поднятые концы к ней.
– Ты что делаешь?! – закричал Антон.
Светка не отвечала.
Она вынула из пакетика горсть каких-то мелких предметов и бросила россыпью гусеницам.
Виталик присмотрелся.
– Конфеты?! – изумленно проговорил он.
– Света! – поразился Антон. – Неужели ты думаешь, что этим товарищам понравятся твои…
Он недоговорил. Гусеницы сняли осаду и, толкая друг друга, сгрудились вокруг конфет.
Ребята изумленно смотрели на эту картину.
– Надо же! – пробормотал Антон. – Кто бы мог…
– Отступаем! – скомандовал Димка. – Организованно! Не упуская врага из вида!
Ребята шаг за шагом отступали, а потом кто-то повернулся и побежал. И все побежали к ракете.
* * *
– Фу! Лучше отсюда смотреть! – когда задраили люк, сказал Виталик.
Но полюбоваться пейзажем за окном не удалось. Что-то бумкнуло, и звездолет вздрогнул. Виталик приблизился к иллюминатору, и в этот момент вторая гусеница ударила прямо в стекло.
Виталик вскрикнул и отскочил, сбив с ног Антона.
– Эй, полегче! – проговорил тот, пытаясь встать.
Еще один удар – и звездолет закачался.
– Чего мы ждем?! – опять закричал Виталик. – Бежать надо!
К счастью, с утра они проверяли работу двигателя, и котел был все еще горячий.
Димка разгонял двигатель, удары слышались со всех сторон.
Вот раздался особенно сильный удар. Корабль стал крениться.
– Димка! – закричали ребята.
И корабль начал подъем.
Побег с картошки
Виталик видел в иллюминаторе, как собравшиеся кружком гусеницы подняли свои непонятные головы вслед уходящему звездолету.
Вдруг одна из них свернулась в колечко, резко распрямилась и прыгнула вверх. Она догнала начинающий разгоняться корабль и… прицепилась к борту!
– А-а-а! – закричал Виталик, показывая за окно. – У нас пассажир! Снаружи!
Действительно. Раздалось шуршание, а потом хруст.
– Она сейчас корабль сжуёт! – снова закричал Виталик.
– Неужели, такие всеядные? – встревожился Антон.
– Похоже! – согласился Димка. – Как бы и нас вместе со скафандрами!
– Меня есть нельзя! – твердо заявила Светка.
Опять раздался хруст, потом громкий треск.
– Слабое место ищет, – пробормотал Виталик.
– Димка, что делать? – спросил Антон. – Может быть, дать ускорение и стряхнуть?
– Не… Похоже, крепко прицепилась!
Димка поднялся с кресла:
– Хорошо, что мы скафандры еще не сняли. Выйду наружу, попробую оторвать. Антон, держи штурвал!
Пилот осмотрелся:
– Мне надо что-нибудь такое… длинное.
– Веревка! – засуетился Виталик.
– Нет! Палка нужна. Попробую спихнуть.
Светка посмотрела в «хозяйственный» угол:
– А швабра подойдет?
– Ты и швабру с собой взяла?! – несмотря на ситуацию, поразился Антон.
– А ты разве не видел? – недоуменно ответила Светка. – Надо же в помещении чистоту поддерживать!
Снова раздался скрежет.
– Давай быстрее свою швабру! – потребовал Димка. – И веревку тоже: меня привяжите!
Димка скрылся в тамбуре. Скрежет продолжался.
Ребята видели в иллюминаторе, как Димка высунулся из люка и, держась за его край, стал тыкать куда-то шваброй. Сначала у него ничего не получалось. Видно было через стекло шлема, как Димка недовольно морщится. Потом он высунулся еще больше и ткнул особенно сильно.
И они увидели парящую черную гусеницу, которая, извиваясь, стала отставать от корабля.
– Ура! – закричал Виталик. – Что?! Съела?!
Он прилип к иллюминатору, наблюдая за удаляющимся врагом.
* * *
Димку встретили, как героя, и усадили в кресло.
– Трудно было? – пристал к нему Виталик.
– Непросто…
– Чем она там держалась? Не разглядел?
– Да ну! Не до этого было.
– Отстань от него! – сказал командир. – Пусть отдыхает. Правда – герой!
Антон хотел торжественно пожать спасителю руку, но остановился и удивленно посмотрел на его скафандр. Потом стал разглядывать «костюмы» остальных спутников.
– Где табличка? – спросил он пилота. – Мы же каждому на грудь алюминиевую табличку с именем наклеивали.
Димка с трудом наклонил в шлеме голову, пощупал место на груди, где совсем недавно красовалось его имя. Таблички не было.
Все посмотрели друг на друга: из табличек осталась только одна – у Светки.
– Может, отклеились в вакууме? – спросил Виталик.
– Ты что?! Клей проверенный! – обиделся Димка.
– Странно! – задумался Антон. – Как же это могло…
Вдруг он замолк. Выражение его лица изменилось. Командир стал обводить товарищей странным взглядом, останавливаясь на каждом, будто силился увидеть что-то еще. Ребята впервые видели его таким.
Антон поднял руку и стал наводить палец на всех по очереди:
– Дмитрий – раз, Света – два, Виталий – три.
Ребята, ничего не понимая, смотрели на командира.
Потом показал на себя и еле слышно произнес:
– Антон – четыре.
– Серега! – охнул Виталик. – Он же там!
* * *
Командир смотрел в пол. Остальные – кто куда. Всем было неловко.
– Обрадовались, убежали! – буркнул Димка. – От страха до пяти досчитать не смогли.
Антон поднял голову:
– Ну что? Надо возвращаться?
– Ты еще спрашиваешь?! – закричал Виталик. – Конечно, надо!
Остальные молчали.
Димка заговорил первым:
– Вы видели, какие они? Еще неизвестно, что там с Серегой! Может быть, он уже… того…
– Как ты можешь такое говорить?! – вдруг вскинулась Светка, вырвала у него из рук швабру и ударила Димку по голове. Хорошо, что он был в шлеме.
– Ну вот! – пробормотал Димка, пытаясь оторвать Светкины пальцы от швабры. – Только что был герой. А теперь этим же орудием и по темечку.
Светка как будто одеревенела. Димке, наконец, удалось вызволить швабру из ее рук, и они безвольно опустились.
Эта борьба как-то отвлекла всех от драматичности момента.
– Антон! – уже спокойнее обратился к командиру Виталик. – Ну, ты сказанул: надо – не надо?!
– Дело серьезное, – ответил Антон. – И решение очень ответственное.
И помолчав, добавил:
– Нужно согласие всех. Я не могу этот вопрос решать единолично.
Он поднял глаза на товарищей:
– Виталик! Летим?
– Конечно! – не раздумывая, кивнул Виталик.
– Димка?
Димка молчал. Антон подождал немного:
– Слышишь?
– Слышу, – глухо отозвался Димка.
– Ты сомневаешься? – осторожно спросил Антон.
– Нет, – после паузы ответил Димка. – Просто я хорошо представляю, что нас там ждет.
Димка шумно вздохнул, поднял голову и ответил:
– Конечно, летим. Нет вопроса!
Антон продолжил:
– Света?
Светка по-прежнему сидела совершенно неподвижно.
– Света! – Антон наклонился и потряс ее за руку. Светка не реагировала.
Димка повернулся к ней, поднял руки и осторожно снял с нее шлем. Светка сидела все также прямо с неподвижным лицом и красными, но сухими глазами.
– Нас съедят, – глядя мимо Антона, проговорила она. – Но мы возвращаемся.
Где Серега?
Путники, молча, смотрели в иллюминатор. Астероид снова, как и в первую встречу, висел перед ними. Только тогда это был безобидный камень, так напоминавший картошку. И они еще спорили, заслуживает ли он вообще их внимания. А оказался огромным миром с гигантскими горами и пропастями, с неожиданными опасностями и удивительными находками. И со своими обитателями.
А еще там был Серега.
Астероид висел перед ними безмятежно и спокойно.
Димка включил двигатель. Занимающая полнеба громадина приблизилась еще больше.
Виталик прилип к стеклу.
– Что-то я вообще не узнаю наш овощ, – недоуменно произнес он. – Был вытянутый, а сейчас почти круглый!
– А где трещина? – спросила Светка.
Антон придвинулся к иллюминатору, долго всматривался в рельеф за окном, но так ничего не смог сказать.
– Мы что?! Потеряли Серегу?! – прошептала Светка и шмыгнула носом.
– Надо подняться выше, – принял решение Антон. – Большое видится на расстоянии.
– Серега не такой большой, – буркнул Виталик. – Я выше его на полтора сантиметра.
– Сначала надо пропасть найти, – пояснил Антон.
