Читать книгу: «СатАна», страница 7
– Ну что же ты стоишь на пороге? Не стесняйся, проходи, – послышался лёгкий щелчок, как будто бы кто-то прикурил сигарету, а уже в следующий миг над креслом поднялось небольшое облачко дыма, – Ну же, уважь старика. Дай мне взглянуть на тебя хоть глазком.
Девушку не смутила такая фамильярность. Она прошла немного вперёд, встав в стороне от кресла так, чтобы видеть расположившегося в нём человека. На самом деле ничего примечательного. Перед ней был самый обычный мужчина сидящий нога на ногу в тёплом домашнем халате. Судя по всему он не был стар, однако излишняя худоба лица, испещрённого многочисленными морщинами, вкупе с седыми волосами, спускавшимися до самых плеч, делали своё дело. Иначе, как стариком, его было не назвать.
Однако это совершенно не мешало ему выглядеть вполне опрятно. Следов бороды и усов на лице видно не было, да и сам незнакомец буквально благоухал чистотой и свежестью. Даже до срока постаревшее лицо не делало его омерзительным. Единственным, что лишь немного смущало во внешнем виде мужчины, была его правая рука – а точнее её полное отсутствие начиная от локтя. Хотя, как могла наблюдать Сати, он неплохо справлялся и левой, медленно потягивая истлевшую уже до половины сигарету.
– Вообще я предпочитаю дорогие сигары, – ухмыльнулся Клавдий, правильно уловив взгляд Сатаны, – но только где их тут раздобудешь? Да и с обычными сигаретами как-то сподручнее.
Да, это и был её объект. Совсем как на выданном в техотделе фото, разве что на десяток-другой лет постарше. Однако его возраст не меняет той цели, с которой она пришла.
– Вам совсем не страшно? – зачем-то вступила она с ним диалог, как будто немного жалея этого однорукого, оставленного в одиночестве человека.
– А чего мне бояться? – Клавдий пожал плечами, всё так же потягивая сигарету.
– Я думаю, вы знаете, зачем я пришла сюда.
– Да, знаю, – кивнул он, – Но ведь этого уже не изменить, поэтому чего мне бояться? – он аккуратно затушил окурок прямо о столешницу, а затем вновь взглянул на неё, – Но прежде чем ты завершишь свою миссию, я считаю, нам стоит немного пообщаться.
– С чего бы это?
– Давай будем считать это моим последним желанием, – он улыбнулся, – Кроме того, учитывая стрельбу, которая всё ещё слышна со двора, моя доблестная стража пока что не разобралась, в чём именно дело, так что сюда они нагрянут не скоро. В любом случае, у нас есть как минимум минут пять.
– Вы так заботливы, – хмыкнула Сати, – И с чего бы это?
Между тем она убрала один из мечей в ножны, второй, однако, приподняв, так, чтобы при необходимости одним махом снести старику голову. Кто знает, что может быть у него на уме.
– Просто я ждал этого разговора уже очень давно, и оттого не хочу, чтобы нас отвлекали.
– Даже ваша стража?
– Особенно она, – он тяжело вздохнул, – Как ты могла заметить, здешние бойцы не особо смекалисты и гостеприимны.
– Зачем же вы набрали себе таких подручных?
– Зачем набрал? – теперь Клавдий, казалось, действительно развеселился, – Похоже, ты совсем ничего не знаешь. Хотя этого и следовало ожидать…
– И что же я, по-вашему, должна знать?
– Ну, начнём с того, что моих бойцов тут нет, – старик сделал паузу, аккуратно достав из пачки ещё одну сигарету и подкурив её, – Эх, мерзкая привычка. А врачи-то мне говорили, что это она меня убьёт, – он ухмыльнулся, явно довольный своей шутке, а затем, сделав затяжку, продолжал, – А те бравые парни снаружи, коих ты, не сомневаюсь, немало уже положила, они именно, что и есть, – моя стража.
– Не понимаю вас.
– Их сюда приставили ваши городские правители, чтобы стеречь меня. Им бы не очень-то хотелось, чтобы я куда-нибудь делся. Понимаешь ли, Сатана, я пленник в этом доме, причём уже очень давно. И всё это время я не видел ничего, кроме этой да ещё разве что пары комнат.
– Мне говорили иное…
– Понятное дело. Они же не могли сказать тебе всей правды, не так ли?
– Хватит, – старик начинал её раздражать, – В любом случае я сделаю то, зачем пришла. А если Клан и решил от меня что-то скрыть…
– Да-да, помню эти догматы… то это лишь во имя общего блага Клана и далее, и далее, так?
– Надеюсь, ты уже закончил болтать?
– Почти, – он вновь пригубил уже практически докуренную сигарету, – Может вина?
– Хватит заговаривать мне зубы. Если это всё, то мне незачем больше ждать.
– Понимаю, – старик был всё так же спокоен. Казалось, собственная участь его ничуть не волновала, – Что ж, если ты действительно настроена столь радикально, позволь мне поинтересоваться напоследок, что тебе известно о судьбе твоих родителей?
– Что? – рука Сатаны застыла с мечом у самого горла старика, – Моих родителей убили мародёры, которых очень скоро поймали и повесили. И ни тебе это вспоминать!
– Мародёры? Досадно, – он слегка склонил голову к плечу, как будто даже не замечая направленного на него лезвия, – Особенно если учесть, что твоя мать была стражем. Лучшим стражем своего времени. Думаешь, какие-то мародёры справились бы с ней?
– Моя мать никогда… откуда вы… – рука слегка дрогнула, и, кажется, она даже чуть-чуть царапнула Клавдия у самого кадыка, во всяком случае он поморщился словно от боли.
– Вижу, ты не знаешь слишком многого. Ни про мать, ни про отца. Досадно.
– Говорите, что вам известно, – медленно проговаривая каждое слово потребовала она.
– О, я бы с удовольствием, но, думаю, нас уже совсем скоро побеспокоят.
Откуда-то снизу уже, действительно, слышались шаги. Человек десять, не меньше, бежали сейчас по коридору первого этажа. Совсем скоро они окажутся здесь.
– Я же говорил, никакого гостеприимства, – посетовал Клавдий на стражников, – Но, поскольку нам не дали закончить разговор, думаю, ты можешь расспросить обо всём своего наставника, Хейдо Борна, ведь наш старичок всё ещё жив, я не ошибаюсь?
– Он и так рассказал мне всё, что знает!
– Нет, Сатана, ему известно гораздо больше, чем ты думаешь. И о судьбе твоей матери, и особенно о судьбе твоего отца.
Времени оставалось совсем немного. Через минуту они будут здесь.
– Что ж, и на том спасибо, – кивнула она – а в следующий миг её меч пронзил старика в районе сердца.
– Что, – Клавдий медленно посмотрел на торчащее из него лезвие, – Но он же говорил…
Тело обвисло вперёд, так что пришлось приложить усилия, чтобы извлечь меч. Теперь нужно было действовать быстро. Она и так потратила слишком много времени на разговоры.
Взяв со стола бутылку, где-то на треть наполненную чем-то красным, – видимо, то самое вино, которым и пытался угостить её Клавдий, – она размахнулась и швырнула её точно в центр стенной фрески. С лёгким дребезгом шедевр стал рассыпаться на части, однако за ним не оказалось ничего, кроме каменной кладки. Запасного выхода нет. Старик, похоже, не врал – его отсюда никто не собирался выпускать. А теперь и её.
– Проклятие, – она взглянула на дверь, за которой уже совсем близко слышался топот десятков ног.
Что ж, другого выхода не остаётся. Похоже, придётся перебить их всех, чтобы выбраться на волю. Если конечно её чуть раньше не закидают гранатами или ещё чем похуже. В общем, теперь или пан, или пропал.
– Или стоп.
Она резко метнулась к краю стены, где зал образовывал уютный закуток, в котором виднелись небольшая раковина и стульчак туалета. Мощный удар ногой сверху, и седушка провалилась куда-то вниз, открыв взору довольно-таки широкую трубу отстойника.
– Что ж, или так, – скривившись, промолвила Сатана и юркнула вниз, прежде чем в помещение вбежал первый охранник.
***
В зале Совета было как обычно темно, однако это совершенно не смущало семерых людей, привычно восседавших на своих креслах. Они были спокойны и непоколебимы. Ни эмоций, ни жестов – только семь силуэтов, застывших посреди пустынного зала.
Знают ли они лица друг друга? Очень может быть, хотя сказать точно не представлялось возможным. Ведь обращались они друг к другу исключительно по номерам, от одного до семи в порядке нумерации мест. Все остальные же посетители называли их не иначе, как Верховный Совет.
Тьма окутывала их практически целиком, не давая даже понять, реальные ли это люди, либо же просто куклы, по ошибке забытые здесь кем-то. И лишь только голос каждого из семи членов Совета, периодически оглашавший пространство зала, мог свидетельствовать о том, что в их телах всё-таки теплилась жизнь.
– Всё подтвердилось, – сказал мужчина крайний слева. Его голос эхом разнёсся по залу, – Девушка была умерщвлена тем же способом, что и ранее. Нам стоит опасаться возобновления.
– Но ведь меры предосторожности уже приняты, – отозвался женский голос, – Клавдий Мэйт уже сегодня будет ликвидирован.
– Боюсь, Третий, дело совсем не в Клавдии, – это уже мужчина по центру, – Мне доложили, что он все эти годы не покидал своего пристанища. Да ему бы и не позволили.
– Если только он не нашёл другой путь, – предположил второй справа.
– Возможно, но тогда и вероятность его ликвидации заметно снижается.
– Потому-то мы и отправили лучшего стража, – вновь женский голос, – Осечки быть не должно. Её и не будет.
– Нет, господа, – снова мужчина по центру, – Если бы всё было так просто, мы бы сейчас здесь не сидели. Дела обстоят гораздо серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. И боюсь, что это только начало, – он щёлкнул что-то, и посреди зала появилось голографическое изображение лица мужчины средних лет, – Перед вами Стюарт Нотжис, купец и ведущий представитель Каменной Гильдии. Думаю, многие его знают лично, – он сделал паузу, чтобы члены Совета получше разглядели картинку, – Так вот, сегодня вечером он был убит. Никаких следов, никаких улик, наводящих нас на убийцу. Похоже, всё повторяется.
– Как же?
– Но кто же тогда?
– Не думаете же вы, что это дело рук Двойки? – обратился к центральному старец крайний справа.
– Их активности пока замечено не было. Думаю, что они ещё не вступили в игру.
– По-вашему это игра? На кону человеческие жизни.
– Понимаю. Однако тот, кто всё это затеял, несомненно, играет с нами.
Воцарилось молчание. Если бы члены Совета могли сейчас видеть друг друга, они бы наверняка переглядывались, ища поддержки. Однако завеса мрака не позволяла делать этого. Поэтому они могли высказывать что-либо, полагаясь исключительно на своё собственное мнение.
– Что вы предлагаете, Четвёртый?
– Предлагаю подождать. Убийца уже сделал несколько шагов, когда мы были не готовы. Так что нам остаётся лишь одно: быть готовыми, когда он совершит следующий.
***
Туман в голове рассеялся, однако ясности это так и не принесло. Перед глазами был ночной полумрак, а за ним – сотканное из серых туч небо. Всё спокойно, только где-то вдали ещё слышны нечастые выстрелы.
Старонс приложил руку к шее и, нащупав на ней небольшую головку дротика, резко дёрнул. Защипало, и не мудрено. Могло быть гораздо хуже, будь в игле не обычное сонное зелье, а какой-нибудь яд. Пригодились же тебе твои умения, боевой маг!
Запоздало отругав себя, он приподнял голову, пытаясь разобраться в ситуации. Вокруг всё было спокойно. Никого из охранников поблизости не видно – разве что его напарник лежал неподалёку, сражённый, видимо, тем же оружием.
На всякий случай просмотрев ауру часового и убедившись, что с ним всё в порядке, Старонс поднёс к глазам дротик, чтобы получше его разглядеть. Да, тонкая работа. Тут не сразу и определишь, кому такой может принадлежать. Но ничего, чуть позже он разберётся и с этим. Сейчас же надо понять, что вообще он помнит о нападении.
Взрыв ворот. Какая-то тень в коллекторе. Тень? Он видел её ауру, но почему он не может её вспомнить? Побочное действие зелья? Видимо так. Чёрт.
Он попытался подняться на ноги, но не смог. Похоже, действие дротика ещё не до конца отошло. Что ж, подождём. Благо сесть у него получилось. Теперь можно спокойно осмотреться.
Да, ворота взорваны – ему не привиделось. Однако возле них никого – все посты куда-то делись. В доме тоже всё тихо. Лишь одиночные очереди продолжали доноситься откуда-то далеко из-за ограды. Отбились? И теперь загоняют противника? Не похоже. Тогда бы и здесь кто-нибудь остался. Чёрт.
Неизвестность бесила больше всего. Особенно неизвестность того, что же это за тень смогла прокрасться к ним на территорию и так легко нейтрализовать довольно-таки опытного боевого мага.
– Значит, бьём исподтишка. Ничего, ещё свидимся, – пообещал Старонс, сжав перед собой руку в кулак.
Внезапно что-то изменилось. Толи ночь стала вдруг раза в три холоднее, толи он почему-то намного отчётливей стал чувствовать её холод. Поднявшийся ветер ледяным шлепком ударил по лицу. Старонсу это не понравилось, и он попытался укрыться под каким-нибудь простеньким заклинанием. Не получилось. Видимо, силы ещё не вернулись к нему.
Занятый борьбой с холодом, боевой маг не сразу заметил, как в здоровенной дыре, бывшей ещё недавно южными воротами, появилась одинокая фигура. Закутанный в тёмный плащ человек шёл вперёд как будто бы влекомый ветром. Движения его ног было не различить. Лишь только тёмная ткань колыхалась по земле, повторяя собой порывы стужёного воздуха.
– Значит, уже всё, – заговорил незнакомец, остановившись в нескольких метрах от сидящего на земле мага. Смотрел он, однако, совсем не на него, а в сторону одинокого, совсем уже тёмного в этот час дома.
– Что вам нужно?! – крикнул Старонс, повторяя попытку встать. Тщетно. Побочный эффект, видимо, оказался сильнее, чем он предполагал.
– Кто тут у нас? – незнакомец ничуть не смутился, наконец, обратив внимание на мага, – М-м, как интересно.
Человек в тёмном резко вскинул руку перед собой. На Старонса уставились тощие белёсые пальцы, ногти на которых, по всей видимости, не стриглись уже очень давно. А в следующее мгновение мага подкинуло вверх и он завис в воздухе в нескольких сантиметрах над землёй. Незнакомец всё так же стоял перед ним, как бы между делом вычерчивая пальцем в пространстве какие-то странные узоры. Лица его было не разглядеть из-за глубокого капюшона, из-под которого торчал только острый худой подбородок.
– Что ж, думаю, я смогу найти тебе применение.
Затем он зашагал прочь. А беспомощное тело Старонса, влекомое неизвестной силой, медленно поплыло следом. Маг попытался закричать, но вскоре понял, что это бессмысленно. Ведь человека, шедшего перед ним, совсем не волнуют чужие крики.
Глава 3: Расплата
Клан есть долг. Любой служитель Клана должен понимать значение своего места в нём. Должен внимать устам Клана. Должен осознавать значимость цели, Кланом на него возложенной. Должен отвечать за отречение от оной.
Выдержка из Верховного устава клана Тарвати
И когда же уже кончится эта ночь? Мало ей было зловонного коллектора, в котором плавает не пойми что, так теперь ещё и эти бравые парни плотно сели на хвост! Нет, в следующий раз она явно будет думать дважды, прежде чем… прежде чем повторять все те ошибки, что она умудрилась допустить в течение последнего часа. Нет, это был явно не её день.
Сатана нырнула за ближайшее дерево и спиной облокотилась о ствол, давая себе передышку. Интересно, её преследователи ещё не отстали? Нет, как же, дождёшься от них! Прицепились как пиявки, просто так не отцепишь! Одного короткого взгляда из-за дерева хватило, чтобы засечь как минимум троих. И ещё где-то с десяток на подходе. Эх, это ж надо было так вляпаться!
– Где он? Кто-нибудь его видит? – слышится откуда-то неподалёку. Солдатик, а ты ведь даже не в курсе, что воюешь с женщиной! Вот будет-то удивления!
– Кажется, туда побежал, – а вот это уже совсем близко. Похоже, кто-то из вас зашёл слишком далеко.
Сатана быстро выпрыгнула из-за дерева и, как бы наугад рубанув в перекате мечом, укрылась в ближайших зарослях. Солдат, который явно не успел ничего сообразить, коснулся рукой своей шеи – а спустя мгновение рухнул там же, где и стоял.
– Квентин!
– Что с ним?
– Кто-нибудь видел, что произошло?
Правильно, ребятки, нервничайте. И не такое ещё увидите. Сатана отползла немного вбок, пока её полностью не закрыл собой огромный валун. Что ж, отсюда можно вновь осмотреться. Хм, кажется, преследователи остановились. Неудивительно. Кому хочется первым лезть в пекло?
Эх, лишь бы палить без разбора не начали. А то ведь пуля – дура, неизвестно, куда по случайности попадёт. Вроде и до машины недалеко уже осталось. Можно попробовать пробежаться, однако, не станет ли она при этом лёгкой мишенью? С другой стороны, если разбираться с каждым из них поодиночке, то можно и до рассвета провозиться.
Нужно что-то срочно решать, а то они, кажется, вновь собрались с мужеством и перестали топтаться на месте. Правда, теперь уже идут заметно аккуратнее. Смотрят, куда ступают.
Однако метательного ножа, угодившего ему в область переносицы, один из солдат явно не ожидал. Он вскрикнул и завалился на спину, по инерции нажав на курок. Лес огласили звуки выстрела, а ушедшие в небо пули спугнули парочку птиц, дремавших где-то в ветвях. Итак, ещё минус один.
Да, теперь они станут действовать ещё осмотрительнее. И злее. Предупредительных выстрелов в воздух и фраз вроде как «Стой, стрелять буду» можно точно не ждать. Хотя, что это меняет? Она и так не собиралась сдаваться им живой.
Пора, больше ждать не имеет смысла. Потратив остатки энергии на заклятие тумана, Сатана быстро проскочила между двумя вековыми деревьями и, убедившись, что преследователи её не видят, спустилась вниз с небольшого холма.
Теперь, будь она в самой гуще Аутинейского леса, о погоне можно было бы особо не волноваться: там такой бурелом, что сам чёрт ногу сломит. Однако здесь было что-то вроде прилеска, а значит и заросли пореже, и возможности пустить в беглянку автоматную очередь гораздо больше.
Одно радовало: солдаты, похоже, окончательно уверовали в то, что они столкнулись с каким-то сверхчеловеком, и потому очень нехотя вступали в сгустившийся впереди туман. По сути, их опасения были обоснованы. Но вот только Сатана совсем не собиралась дожидаться их где-то там, в призрачной завесе, чтобы по-тихому расправиться с каждым.
Быстро преодолев небольшую прогалину, она окунулась в заросли каких-то кустов и, выбравшись по другую сторону, вновь устремилась вперёд по теперь уже совсем редкому лесу.
Через пару минут преследователи остались далеко позади. Убедившись, что опасность пока миновала, Сатана решила сделать небольшую передышку, чтобы заодно свериться с компасом. Всё верно. Машина должна находится четырьмястами метрами дальше. Осталось немного. Что ж, будем теперь надеяться, что водитель за всё это время не надумал куда-нибудь отлучиться, иначе ждать его будет явно не с руки.
Нет, он не ушёл. Ему просто не дали уйти. Во всяком случае, тело лежало в высокой траве подле самой машины. Пульса не было, однако и никаких ран Сатане обнаружить не удалось. Что же тут, чёрт побери, случилось?
Она прислушалась. Нет, солдаты остались далеко позади, в лесу, так что тут они поработать явно не могли. Да и вряд ли они умеют убивать, не оставляя ранений. Тогда что же? Сердечный приступ? Звучало бы правдоподобно, не будь этот парень водителем Клана. Их-то, Сатана знала, довольно хорошо проверяют на профпригодность.
– Бред какой-то, – пробурчала она, ещё раз осматриваясь по сторонам, – Удачно же, Джек, ты взял себе отгул, а то глядишь бы и…
С краю мелькнула какая-то тень. Или может ей просто показалось? Ни запахов, ни звуков – ничего, что могло бы свидетельствовать о присутствии здесь ещё кого-то. Посторонних следов на траве, кстати, тоже видно не было. Неужели водитель, действительно, умер сам?
Вновь что-то пронеслось, но уже с другой стороны прогалины. Девушка могла бы списать это на пролетевшую птицу, услышь она хотя бы взмах крыльев. Ничего. Хотя она была уверена, что видела что-то. В любом случае, разбираться что к чему времени уже не было. Нужно было как можно скорее убираться отсюда.
Обыскав водителя и так и не обнаружив у него ключей, Сатана влезла в кабину, чтобы осмотреть машину изнутри. Никаких видимых повреждений не обнаружилось, как, в общем-то, и следовало ожидать. Однако и ключей нигде не наблюдалось, что было по меньшей мере странно. Не мог же он их спрятать? Или мог?
Ещё раз порывшись в бардачке и даже заглянув под сиденья, девушка так ничего и не нашла. Плохо. Будучи верховным стражем Клана, Сатана угона авто никогда раньше не практиковала, так что завести грузовичок без ключа можно было даже не пробовать.
Выходит, транспорт отменяется, придётся топать ножками. Что ж, и не такие дистанции ей приходилось преодолевать, причём сейчас она будет идти налегке, так что можно двигаться достаточно быстро. Оставалась ещё одна проблема: оставленный здесь грузовик в купе с трупом водителя могут оказаться весомой уликой, если те ребята всё-таки сюда доберутся. Но тут уже ничего не поделаешь. Не её вина в том, что сердечко у кого-то оказалось чересчур слабым.
Ещё раз осмотрев грузовик на предмет ценностей, Сатана собрала в небольшой рюкзак все бумаги, которые ей были выданы для осуществления данной операции, а так же кое-что из вещей, которые могут пригодиться в пути. Затем девушка кивнула мёртвому водителю в знак последней почести, и, осмотревшись по сторонам, припоминая, ничего ли она не забыла, углубилась обратно в лес.
***
День был пасмурный. Уже со вчерашнего вечера на небе висели тяжёлые тёмные тучи, так что даже с восходом солнца, о котором, кстати, можно было догадаться лишь по мерному тиканью настенных часов, улицы оставались мрачными. Словно утро так и не наступило.
Дождь тоже не унимался. Весь день, так и не перейдя в полноценный ливень, он то периодически вспыхивал, то начинал едва моросить, как будто насмехаясь над жителями Эстериола, благоразумно попрятавшимися под зонты.
Благо хоть дороги оставались относительно сухими. Разветвлённая система канализации города обеспечивала неплохой сток воды с улицы. Это позволяло не опасаться того, что даже самый незначительный дождик обернётся здесь настоящим потопом. Однако же это совершенно не уберегало от мелких луж, которыми брызгали в разные стороны то и дело проезжавшие мимо машины.
В общем, погода была отвратная. Но если в обычный день она, безусловно, показалась бы Хейдо Борну сущим наказанием, то сегодня непрекращающийся дождь даже радовал. Ведь гораздо приятнее сидеть в Главном архиве Клана, когда по улице течёт вода и всё живое, что только рискнуло там показаться, в считанные минуты становится насквозь мокрым – чем заниматься тем же, но только в ясный солнечный день. В день, который можно потратить на что-то гораздо более приятное, нежели копание во всяких старых бумажках.
И, тем не менее, даже эти часы, просиженные в архиве, когда на улице льёт дождь и выходить туда совсем не хочется; часы, которые больше некуда было бы применить, Хейдо Борном были потрачены зря. Как и подозревал, он не нашёл ничего нового в архивных материалах, никакой новой зацепки, которая приблизила бы его к разгадке вдруг возобновившихся преступлений.
Всё указывало на то, что автор нового убийства либо и есть былой преступник, либо человек, слишком хорошо осведомлённый о деятельности оного. У Клавдия был приспешник? Ученик? Всё возможно, однако если так, то где теперь его искать? Разве что пройтись по списку знакомых Клавдия, коих, учитывая положение последнего, было немало. Прямо как иголка в стоге сена.
А что, если предположить, что подражатель никак не связан с Клавдием лично? Возможно. Но откуда тогда такая точность в исполнении преступлений? Человек, совершивший такое, должен был в мельчайших деталях знать все подробности прошлых убийств. Мог ли кто-то, кто не входил в круг общения Клавдия, знать всё это?
Ответ проглядывался совсем не радужный. Единственными, кто помимо самого убийцы был в курсе всех обстоятельств преступлений, были люди, входившие в следственную группу. «Ведь только у нас был полный доступ ко всем уликам».
От внезапной догадки Хейдо Борн даже уронил папку с бумагами. Благо, ничего не разлетелось. Быстро собрав все документы, он сдал их дежурному и, не давая неожиданно посетившей его мысли ускользнуть, направился в Центральный офис Клана.
– Могу я получить список лиц, участвовавших в расследовании дела РН-153-К2, а так же имеющих доступ к архивным данным по нему. Желательно, с уточнением, кто из них и когда к этим данным обращался.
– Да, верховный адепт Хейдо Борн, – взглянув на монитор, служащая быстро пробежалась по клавишам и с улыбкой оповестила, – Материал есть в базе. Я отправила запрос с пометкой «Срочно». Так что для вас все сведения будут собраны в течение получаса.
Она была очень мила. Гораздо милее, чем того требовал распорядок. От этого Хейдо Борну было даже как-то неловко спрашивать о чём-либо ещё. И тем не менее…
– Спасибо. И ещё одно. Могу я получить подробную сводку по нынешнему делу, к сожалению, не могу уточнить его номер, но речь идёт о ритуальном убийстве девушки. Вчера была публикация в прессе.
– Да, конечно. Я поняла, что вы имеете ввиду, верховный адепт. Эти данные свежие, поэтому запросить их будет ещё быстрее. Думаю, они поступят к вам в течение десяти-пятнадцати минут. Будете ли вы ждать в приёмной, или отправить всё единым пакетом к вам на дом?
– Пожалуй, подожду. Ещё раз спасибо.
– Всегда пожалуйста, верховный адепт Хейдо Борн, – девушка вновь улыбнулась, – Заходите ещё, мы рады видеть Вас в любое время.
В очередной раз поблагодарив, старик направился дожидаться прихода нужных бумаг в приёмную. Это было очень просторное помещение, с несколькими окнами и обилием сидячих мест, отлично подготовленных для работы за ними. На небольших столешницах имелись чистые листы бумаги, всякого рода письменные принадлежности, а так же вмонтированные прямо в деревянную поверхность экраны для получения интерактивной информации.
Несмотря на будний день, больше никого из посетителей не было. Видимо, ни у кого сегодня не нашлось настолько важных дел в Центральном офисе, чтобы идти заниматься ими по такой погоде. Хотя с другой стороны все помещения резиденции Клана так или иначе связаны между собой, так что, чтобы попасть куда-то, не обязательно выходить на улицу. Но, похоже, для многих это не причина, чтобы лишать себя возможности домашнего уюта.
Хейдо Борн присел за один из ближайших столиков – тот, что располагался у окна, – и, заказав себе по внутренней связи чашку кофе, принялся терпеливо ждать. Кофе принесли почти сразу. Он взглянул на часы, которые показали половину пятого. Весь день потрачен впустую, а он ведь даже ещё не обедал. Похоже, придётся компенсировать всё плотным ужином, пусть это в его-то годы и будет преступлением против себя.
Ещё один факт, немного волновавший Хейдо Борна, – это отсутствие каких-либо вестей от Сатаны. А она уже давно должна была появиться. Видимо, что-то пошло не так. И хотя Сати – взрослая девочка, да к тому же ещё и страж Клана, но всё же он пообещал её родителям заботиться о ней, и потому не мог не волноваться.
С другой стороны Сатана, учитывая всю сложность её ремесла, не раз уже вот так исчезала на день, а то и на два. Потом всё объяснялось просто: дорожные трудности, проблемы с заданием… Эх, лишь бы на этот раз всё прошло гладко. Учитывая характер её нынешней миссии, не хотелось бы лишних недоразумений.
Наконец ему принесли необходимые бумаги, и, чтобы отвлечься от тревожных мыслей о судьбе своей племянницы, Хейдо Борн с головой ушёл в чтение. Как оказалось, ему доставили сразу всё, включая нужные списки, несмотря на то, что прошло ещё не более десятка минут.
Однако, изучив предложенные фамилии, ни за одну из них он так и не смог зацепиться. Тридцать два человека. Все были уважаемыми людьми в городе и ранее, сейчас же они либо и вовсе занимают совсем высокие посты, либо уже находятся на заслуженной пенсии, получая полное содержание от городских структур. Подозревать по сути некого. А если всё же выбирать кого-то из них, то надо выбирать всех. Хотя нет, трое отпадают. Их уже, к сожалению, нет среди живых.
Хейдо Борн немного помедлил, а затем вычеркнул из списка ещё одно имя. Своё. Нет, конечно, он допускал возможность того, что две ночи назад на него нашло какое-то помутнение, ввиду которого он совершил это злодеяние и потом благополучно обо всём забыл. Хех, могла бы получиться неплохая версия, особенно если бы ему пришлось выступать своим же собственным обвинителем на суде. Повеселился бы на старости лет! И всё же нет, это не он. И о том свидетельствует множество фактов: если уж не прямых, то косвенных.
Итого остаётся двадцать восемь фамилий. Конечно, можно было бы их всех расспросить на предмет того, чем они занимались во время убийства. Возможно, узнал бы для себя много всего нового. Но даже ему, Хейдо Борну, учитывая его положение, такая необоснованность действий не простится. Да и многие с ним просто разговаривать не станут. Всё-таки не он сейчас ведёт это дело. Во всяком случае, пока. А значит, нужно отложить все расспросы на потом. Может, из улик найдётся ещё что-то.
Он как в воду глядел! Одного беглого взгляда на следственные бумаги о новом ритуальном убийстве хватило, чтобы понять, что этот случай так же разнится со всеми предыдущими, как земля и небо. Нет, на первый взгляд всё здесь было идентично: ритуал, жертва, раны на её теле. Однако было и то, чего – Хейдо Борн был уверен – во всех предыдущих убийствах не встречалось. На каждом из вбитых в землю крестов был чёрной краской нарисован один и тот же символ – две переплетающие друг друга черты, загибающиеся у основания на манер рыболовного крючка и опять уходящие вниз. Эйта. Символ холода.
Наравне с другими первичными символами он изучается во введении в искусство магии и используется в простейших магических заклинаниях как накопитель энергии. Для более сложных заклятий он не применяется ввиду недостаточности своих сил. Но для чего же тогда убийца украсил им жертвенный алтарь? Что он хотел сказать этим?
И вновь вопросов было больше, чем ответов. Это начинало уже откровенно злить. Стоит хоть на шаг подобраться к решению одной загадки, так перед тобой сразу же появляется с десяток новых. И при этом старые никуда не деваются. Взять, к примеру, этот символ. Хорошо бы его наличие внесло ясность, причастен ли Клавдий к этому убийству, так ведь нет. Всё равно остаётся лишь гадать, может он намеренно изменил ритуал или просто решил отвести от себя подозрения.
Хотя в любом случае находка была стоящей. С этим уже можно идти в Совет и просить о своём назначении ведущим следствие от Клана. А учитывая былые заслуги и нынешний статус, ему не откажут.
Хейдо Борн хотел уже было подняться и уйти, когда в окно, прямо возле его рабочего места, постучали. Неизвестно, что удивило старика больше: недавняя находка или тот факт, что с улицы почти в упор на него сейчас смотрела Сатана. В полной боевой экипировке она висела, уцепившись одной рукой за верхнее основание оконной рамы, а другой настырно барабанила по стеклу.
