Читать книгу: «Изгои звездной империи», страница 7

– А как они работают? Без обслуживания…

– Полностью автономная конструкция. Дроны ремонтируют и следят за оборудованием. Там целые производственные цеха для изготовления всего необходимого. И основа всему природный ксеонит, составляющий основу планеты. Ксеонитрит, как его производная, используется в реакторах и генераторах. Так что у нас ещё много времени до полного разрушения системы, хотя и неизбежного.

– Тогда более менее понятна аномалия на поверхности и внутри, – проговорил общее мнение и со мной согласились. – А много вас?

– Поверьте, достаточно. Теперь представьтесь. Вы как предводитель первым, – сам назначил и обратился ко мне.

Наёмница вскинула бровь, а остальные переглянулись, пошептались и успокоились, не смея поставить слова Ингвара под сомнение, согласились с положением. Я представился и хозяин задумался. Спустя некоторое время выдал своё видение моего имени.

– Инвер Павл – так мы будем называть тебя. Все биотехносы, без исключения, запомнят это имя.

Мы сошлись взглядами и мир вокруг замер. Только я и он оставили способность говорить и двигаться.

– Не удивляйся, – он поднял ладонь. – То что ты прошёл инициацию я знаю, как и последствия с ней связанные. Поэтому состояние транса тебе уже должно быть знакомо.

– Был момент, – не стал врать. – Сталкивался с боевым режимом. Можете подробнее об том рассказать?

– На сколько смогу, но не перебивай и не удивляйся.

– Постараюсь, – подтвердил настрой и приготовился слушать.

– Знаю я не много, но кое-что расскажу. Технология древних рождена ещё до появления биотехносов. Её природа неизвестна, но связана она исключительно с мозгом чистого человека, без модификантов и присутствия импланта сети. То что происходит дополнительно это бонус. Например армирование скелета и усиление мышечного потенциала. Нано-колонии ведут работу по переустройству организма и его подготовку к дополнительным возможностям. К каким именно – я не знаю.

– Разберёмся, а что насчёт мозга?

– Мозг – самый передовой процессор и его использование на сто процентов откроет для обладателя невероятные способности. Но нужно время. Ты выработаешь индивидуальный интерфейс и сможешь влиять на существующие сети, включая глобальную. Как? Я тоже не знаю.

– Уже ближе к пониманию. А что за путь вы мне предрекли? И при чём тут ребёнок?

– Верните то, что должны и пройдите путь до горизонта событий, ведь у вас есть орудие для этого, – прозвучало неожиданное заявление.

– Грудная девочка – орудие? Что за горизонт?

– И она. Подождите немного и всё поймёте, – он первый раз улыбнулся за всё время. – Вы будьте с ней аккуратны и берегите. Это кровь великой династии, добровольно оставившая мир на многие века. И напоследок, хочу дать понять, что никто не знает, что предстоит пройти тебе. Будь внимателен с выбором телохранителей и друзей. Когда настанет время Креаторианцы присоединятся.

– И это всё? – я возмутился и готовился разозлиться не на шутку.

– Нет, – он стал более серьёзен. – Мы дадим вам корабль, полностью созданный по нашим технологиям. Это приятный сюрприз для обитателей содружества, так как выглядит судно соответственно принятым стандартам.

– Спасибо конечно, но как быть с инструкциями? Что искать и куда двигаться?

– Это твой путь, – жёстко отрезал. – Тебе его и проходить. Куда и как? Никто не знает. Но помни о главной задаче. Теперь настала пора возвращаться к остальным.

С последней фразой окружение постепенно вернулось к обычному течению времени. Никто не заметил нашего разговора, что естественно.

Дальнейшая беседа не содержала интересующей меня информации. Всё свелось к истории расы, их взаимоотношениям с внешним миром и недовольству положением дел в содружестве. Открытая неприязнь к корпорациям, как к источнику всех бед, не скрывалась хозяином. Про мою миссию и неординарность не упоминалось. Подарок корабля и интерес к персоне объяснил расплывчато, и так умело и непонятно, что после всех слов никто ничего не запомнил. Хотя все кивали с многозначительными выражениями.

– Когда вы отпустите нас? – задала вопрос Ким, как только разговор исчерпал основные темы.

– В любую минуту можете нас покинуть, однако не вежливо отпускать гостей без ужина, – он улыбнулся во второй раз. – Вы так не считаете?

– Согласна, если у других нет других планов, – осмотрела присутствующих и остановилась на мне. – Особенно у старшего.

– Ужин – неплохая идея! – подтвердил. – Да и организовать ночлег не помешает.

– Уже всё готово! У каждого своя комната, за исключением Инвера. Там предусмотрены места для ребёнка с ухаживающими девушками.

На том разговор закончился и нас проводили в зал для трапезы. Ким по привычке занялась обильными возлияниями, не забывая про меня. Как попал к себе не помню, а вот пробуждение ошарашило. Лежу в постели не один, уткнувшись в голубые волосы. Руки покоятся на самых соответствующих моменту местах и от этого стало неуютно, а гормоны моментально ударили в голову. Нежно проведя по привлекательным формам несколько раз, остановился в районе притягательных округлостей. Ким резко обернулась.

– Ким, как мы… – только и смог выдавить, не помня событий ночи.

– Молчи! – очаровательно улыбнулась с интригой. – Если не повторишь ночного подвига, то рискуешь потерять напарницу.

И мы слились в объятиях, не прекращая ласок и давая волю действиям друг друга…

Угомонились лишь тогда, когда из смежного помещения показалась Келли и посоветовала собираться. Нехотя выпустил наёмницу из объятий и она сразу превратилась в привычную фурию.

Сборы не продлились долго и уже через несколько часов мы покинули недра планеты, взяв курс на Морандж, обитель и дом монахов Роклэнд. Так настоял Андор. Наверняка причины веские. Дабл, занявший положенное искину корабля место, неожиданно поднял тревогу.

– Группы целей заходят со всех сторон. Предлагают не сопротивляться и проследовать за ними.

– Дабл, тебя пора форматировать, – зло прошипела Ким. – Где были твои сенсоры?

– Они появились из поля маскировки. Поставили его ещё в гипере или заранее. Я не определил их появление. Так что… Да я и не разобрался до конца с возможностями корабля, – заявил как-то обидчиво.

На голосфере отчётливо отобразился ситуационный план, а я подумал, что это уже никогда не закончится.

Глава 6

Вообще вся ситуация показалась мутной. Не может быть случайностей, приведших к нашему обнаружению так быстро. Поведение Андора наиграно на мой взгляд. Мысль о возможном предательстве укрепилась вместе с подозрениями, но я не вижу мотива. Возможно, не искал тщательно. Что я знаю о ситуации с сёстрами? Мало. Благородные девицы, похищены и бежали неудачно. Согласно данным Ким – из опального дома, ранее владеющего самой крупной из существующих корпораций.

Что и кому даст их смерть или жизнь? Непонятно. Наёмница подготовила сводку о мире, в котором я оказался, чем внесла ещё большую путаницу. Но все проблемы принято решать по мере поступления или согласно плану. Сейчас нас должны взять в «коробочку» и сопроводить куда-то, что в мои планы не входит. И Ким пора ставить на место. Делать это надлежит аккуратно или не очень. Как получится.

Пройдя к командирскому месту сел в эргономичное кресло и осмотрел наполовину прозрачные панели контроля и управления. Назначение некоторых почувствовал интуитивно, а может и в результате изменений начавших происходить с сознанием. Опробовал полусферы управления – руки заняли положенные места и я почувствовал покалывание в пальцах, как от слабых электрических разрядов. Отложил занятие по ознакомлению и развернулся к собравшимся.

– Оставьте нас наедине! – обратился к присутствующим. – Мне с компаньоном нужно побеседовать. Прошу покинуть кабину пилотов! Займите свободные каюты и ждите распоряжений.

– Может есть резон нам остаться? – Андор подал голос. – Вероятно, я смогу дать дельный совет или помочь с выбором дальнейших действий?

– Не уверен в такой необходимости, – мягко прервал. – Вынужден настаивать на своём распоряжении! – ответил как и принято на Земле – почтительно, стараясь быть любезным с благородной особой.

– Хорошо, соглашусь. Если что-то понадобится – только позовите!

– Всенепременно! – заверил родственника, который ещё раз смерил меня взглядом и кивнул своим людям.

Ким удивилась, а остальные покинули кабину пилотов. Подозрения насчёт Андора усилились после его заявлений.

– Ты растёшь в моих глазах, – начала наёмница. – Я уж подумала, что смена власти грядёт…

– Теперь слушай сюда, королева синяя! – прервал нарочито грубо. – Выясним «кто из ху»?

Собеседница вытаращилась ошарашено.

– Не много на себя берёшь?

– Можешь и дальше тянуться к кортикам, но я уже целюсь тебе в живот, – заметил её инстинктивное движение. – Импульсники заблокированы в рубке, а вот моё оружие нет, – поспешил напомнить о мерах безопасности, интуитивно и без труда активированных мной. – Отсталое для местных реалий.

Девушка поменялась в лице и стало заметно, что тормоза у неё есть, как и благоразумие.

– Говори! – заняла свободное место через минуту игры в гляделки.

– На моём корабле все распоряжения отдаются мной и выполняются неукоснительно, – проговорил не отрывая взгляда. – Ты можешь согласиться с этим, или нет. Твой ворованный рейдер – где-то там, далеко. Можешь и далее тешить себя мыслью о моей несостоятельности, как найдёныша и отсталого, но не на моём корабле.

– И что будет?

– Берёшь шлюп и валишь. Денег, как ты уже поняла с меня ты не поднимешь, а малышку я буду охранять так, что любой пожалеет даже о мысли причинить ей вред, – демонстративно приспособил пневматику на колене, держа её на прицеле. – Или оставайся и будь со мной до логического завершения всего, что благодаря тебе и завертелось.

– Подумать могу?

– Нет! – додавить показалось хорошей идеей. – Решение?

– Что я с этого получу?

– Место напарницы и помощника. Каюту, еду и возможности. Какие – понятия не имею, – сделал паузу. – Давай один из вариантов проговорю? – мозг уже сопоставил информацию о положении дел в содружестве, а результатом явилась рабочая версия похищения сестёр Кроуменов.

– Интересно послушать, – собеседница перестала готовиться к поединку. – Если всё, что скажешь содержит логику, то я пересмотрю свои взгляды на тебя. Начинай.

Естественно, что ставить её в курс относительно непонятного Пути Наследия Древних идея не продуктивная и преждевременная, ещё раз произвёл сопоставление фактов относительно сестёр. Заинтересуется, проявит себя – тогда и буду дальше вводить в курс.

– Некоторые выкладки могу и не так интерпретировать, но ты дополнишь если что, – начал излагать, глядя на космос за смотровой панелью. – С самого начала показалась странной вся эта возня, но твои данные дополнили картину. По законам содружества получается, что корпорации разрешено возглавлять благородным. С парламентом содружества аналогичная ситуация. Императора нет, как такового и его обязанности временно замещают люди, победившие в интригах и имеющие более значимую фамилию. Их судьба зачастую обрывается из-за череды покушений или несчастных случаев. Родовитых домов, имеющих номинальное право на трон, остаётся всё меньше и меньше, – обратил внимание на Ким, внимательно слушающую и уже потерявшую агрессию. – Девушки, очевидно могут поделиться титулом и помочь, как в обретении прав на трон, хоть и номинальный, так и на право возглавить корпорацию. Или даже несколько объединить под одним началом. Девушки три. Остаётся разобраться – кто ведёт борьбу в этих направлениях.

– Покушение? – напомнила.

– Ну, – развёл руками. – Не все готовы сдать позиции и сложить полномочия. Разберёмся вместе? Понимаю, что выглядит наивно, но представь на минутку, что ты поможешь или воспрепятствуешь тем, кто отблагодарить в состоянии?

– Хм! – наёмница задумалась. – А если всё гораздо хуже и против нас объединится всё правящее крыло содружества? Что если всё ещё более запутано? Нет желания влезать в политику.

– Поздно. Уже влезла, когда нашла их. Теперь остаётся расхлёбывать кашу.

– Ладно. Давай попробуем, – оживилась. – Мне интересен результат! Но что с тобой делать и с ребёнком? Тут вроде и так уже перебор.

– Ну, – пожал плечами. – Тут вся надежда на то, что заинтересованные продолжат искать кокон, которого нет. Так как?

– Есть логика и перспектива или обогатиться, или сдохнуть нахер! – потёрла руки. – Именно это я ищу. Что будем делать с предателями? Или ты думал, что я не подозреваю Андора?

– Побеседуем. С пристрастием, – кивнул и улыбнулся.

То, что союзница получена, хоть и на неопределённый срок, откровенно радует.

– До визуального контакта с нашими преследователями есть ещё время. Хватит для общения, – высказала после чтения информации с приборов.

– Дабла выдерни и верни родной искин кораблю! Это не просьба! – решил сразу поставить свои условия и проверить реакцию заодно.

– Без проблем. Он сдаёт последнее время, – поменяла мемокристаллы. – Потом найду ему тело и сделаю киборгом.

На том наше короткое общение и выяснение отношений перетекло в продуктивное русло, как у нормальных партнёров, что радует. Ким вызвала Андора с людьми, заблокировав каюты сестёр от случайностей и во избежание непредсказуемых действий с их стороны. Будто мои мысли прочла. Мужчины вошли и почтительно замерли напротив. Предводитель выступил немного вперёд, а я уловил его замаскированный под дружеский настрой. Непонимание и враждебность тоже есть за обличием готовности помочь. Кобуры малых импульсников приоткрыты.

– Мы рады, что вы пригласили нас, капитан…

– Не спешите! – остановил поток слов подняв ладонь. – Как вы планируете осуществить наше убийство?

Слова подействовали предсказуемо и вся четвёрка выхватила оружие. Щелчки спусковых механизмов подтвердили все подозрения. Дал им возможность удивиться не сработавшему оружию. Через пару секунд хлопки моей пневматики и звуки падения заполнили помещение. Трое подручных получили по попаданию в голову, а сам Андор рухнул с прострелянными коленями. Напарница, тут же оказавшаяся сверху, перехватила его руки и сковала движения. Спокойно встав, подошёл и сел на корточки.

– Я думал будете более изощрёнными в выборе метода, – описал его действия. – Вы и изумление не удосужились изобразить. Ким, тащи его к малому шлюзу. Я телами займусь.

– Можешь не просить, – посоветовала. – Буду рада очистить корабль от мусора.

До малого шлюза не далеко. Предназначенный для личного состава команды он находится совсем рядом, перед жилым сектором корабля. Выходы на оба борта оборудованы переходными камерами, герметичными, с возможностью управления основными створками изнутри корабельного отсека. Сложили тела рядом с Андором и закрыли двери. Система связи сразу заговорила его ругательствами, угрозами, а потом и обещаниями благ и выгод.

– Кто пытается перехватить нас? – спросил выждав паузу.

– Вас перехватят и если не застанут на борту нас…

– Я не интересуюсь последствиями, – прервал. – Так кто это?

– Скоро узнаете, – с уверенностью выдал, как победу одержал.

– У нас другие планы. Маленькую деталь ты не учёл – корабль напичкан технологиями биотехносов, что подразумевает массу сюрпризов. Последняя возможность, – посмотрел ему в глаза через иллюминатор.

– Советую вытащить меня отсюда, – прошипел ответ, а не проговорил.

– Н-да. Ладно, – вздохнул от безысходности. – За убийство родни и господ благородных кровей что бывает, есть предписания? Хотя это не важно в данном случае. За попытку убийства капитана и членов команды приговариваю и исполняю, – перевёл взгляд на Ким. – Что нужно нажать для открытия внешних створок?

Ким не уловила сарказма и не подумала об использовании мной приёма для развязывания языка. Шлюз открылся прежде, чем я успел ударить её по руке и тела вылетели в космос под действием давления. Затем прошла очистка камеры и всё. Ничего более не указывает на их наличие.

– Ким, вообще-то я хотел его запугать, – вздохнул, махнув рукой и направился в пилотскую. – Пойдём обмозгуем ситуацию, – обернулся к напарнице.

– Уже иду, и извини за неправильное толкование, – отозвалась без досады за содеянное. – Мог и предупредить…

Сразу по возвращении в кабину пилотов занял понравившееся место командира. Удобно, что ни говори, а по сравнению с Земной техникой так и вовсе.

– Неловко вышло, – согласился с наёмницей. – А может оно и к лучшему. Неизвестно какой правды он мог наговорить. Но это не то, на чём сейчас нужно концентрироваться. Ты поменяла искин?

– Нет необходимости, капитан, – заявил незнакомый, уставший мужской голос. – Ваш искин, как и любой другой, не смогут заменить меня.

– Но без кристалла… – начала Ким неуверенно. – Я сама поменяла их.

– Это неважно, – заявил голос опять устало.

– Объяснить можете? – глядя на наёмницу и у меня интерес разыгрался нешуточный. – Судя по всему вы искин корабля, так как вас или тебя звать? Проясни для начала, а следом предлагай выход из ситуации с преследователями, коль ты в курсе.

– Что помню расскажу, но не более того, что осталось в памяти после катастрофы.

– Договорились. Попробуй в сжатой форме, – я завертел головой в поисках скрытого слота. – Нас пытаются захватить.

– Буду краток, – согласился собеседник. – Имя я своё не помню, так как часть памяти не удалось спасти, но смею заверить, что вас ввели в заблуждение. Я не принадлежу биотехносам.

– Но ты напичкан их технологиями! – Ким напомнила очевидное. – Как это объяснишь?

– Мою уникальность сразу заметили представители их расы. Мои нано-роботы находились в состоянии гибернации. Почти все колонии, за исключением пары-тройки. Некоторые ремонтные функции заметили и решили восстановить меня по своему усмотрению. Жёстко вмешались в конструкцию, так как я не мог контролировать ничего долгое время. Когда набрался сил и восстановил связи с нанитами обнаружил прекрасную маскировку для себя и оставил как есть все изменения. Ну немного их поправил, оставив внешне всё как есть.

– То есть, всё что мы видим – рабочая бутафория? – прервал затянувшийся монолог.

– Можно и так сказать. Включая оборудование кают, внешние обвесы и дополнительные модули – это не моё.

Я задумался и план начал рождение. Прикинул все за и против. Разбираться в корабельном секрете, это достойное занятие, но не на данный момент. Посему ещё раз прикинул плюсы и минусы. Совещаться с Ким времени нет.

– С именем и душещипательной историей позднее разберёмся, – приступил оглашать первые решения. – Можешь сбросить всё лишнее, не задев нас? Из пояснения следует, что себя ты давно починил, так что пришло время избавления от надоевшего грима.

– Нет ничего проще, – подтвердил готовность корабль. – Давно ждал разумного с подходящим ДНК для контакта. Когда начинать?

– Погоди! – чуть не забыл о важной детали. – Оружие есть у тебя, кроме вновь приобретённого у этносов? – решил уточнить во избежание перспективы остаться без обороны.

– Конечно!

После этой фразы корабль дёрнулся. Внешний вид кабины пилотов начал преобразование, а точнее избавление от ненужного. Приборы, панели и даже кресла превращаются в молекулярную субстанцию и исчезают за изменяющимися стенками помещения. Вскочить еле успели, чтобы не упасть. Несколько минут понадобилось для уборки и обновлённый зал предстал перед нами во всей скромной красоте. Ничего лишнего. Новые приборы возникли на месте старых, как и кресла для капитана и помощника с дополнительными местами членов экипажа. Всё совсем не такое как предшествующее. Большинство углов обтекаемы, голомониторы ближе к овальной форме и всё в таком духе. Материал внутренней обшивки поменял структуру на соты. Их рисунок просматривается во всём, а размеры варьируются до микроскопических, хоть этого и не видно невооружённым взглядом.

За обзорной панелью проплыли фрагменты старой конструкции, а на центральном голомониторе появилось изображение. Каплеобразный корпус с двумя разнесёнными в стороны гондолами двигателей и четырьмя дополнительными, явно несущими системы вооружения. Однако нет стволов разгонных орудий и вообще, никаких примет военного судна. Невероятно футуристический внешний вид заставил открыться рот как мой, так и напарницы. Изящество не вводит в заблуждение относительно мощи. Словосочетание «прекрасная смерть» возникло в сознании.

Успокоились быстро и заняли обновлённые места. По удобству не хуже предыдущих, как и элементы управления. Чёткие полости для рук из гелеобразного материала обволакивают кисти сразу при их соприкосновении и отпускают, если потребности в ручном режиме нет. Нейроинтерфейс тоже откликнулся и данные о состоянии ворвались в сознание. Интересное ощущение.

– Впечатляет! – выразились оба. – Нормальное имя тебе позже придумаем, если пожелаешь, а пока будь Капсом.

– Я не против, – подтвердил корабль. – А для вашего искина у меня есть тела, и я могу его интегрировать с одним, – добавил промежду прочим. – Прозвучало такое желание от вас.

– Займёмся им позже! Сейчас скажи, чем можно шарахнуть или куда спрятаться? Проблему не забыли? – поспешил направить диалог в нужное русло.

– Именно сейчас нечем, – заявил Капс с досадой. – Нужно время для полного восстановления функционала всех систем. Я долго спал и бездействовал.

– Хреново. Зачем тогда все пушки сбросил? Хотя толку от них.

– Отследить цели и установить принадлежность можешь? – подключилась Ким.

– Давно готово.

Ким встала с места и уставилась на панель управления с мониторами, словно искала глаза искина или корабля. Я не разобрался как правильно его назвать.

– И? Я должна постоянно подталкивать? – начала злиться на мой взгляд.

– Арликийцы. Настроены агрессивно, но явного желания уничтожить нас нет, – добавил корабль. – Давно могли ударить с дальних дистанций. До зоны видео контакта ещё пятнадцать минут.

Девушка опустилась назад в кресло со вздохом и забарабанила пальцами по наколеннику скафа. Вид не то чтобы совсем испуганный, скорее встревоженный не на шутку.

– У тебя вроде план созрел? – повернулась ко мне.

– Да всё просто. Прикинемся поисковиками, что примчались к обломкам корабля. Трупы тоже дрейфуют недалеко, – высказал скороговоркой. – Сможет версия прокатить?

– С любыми другими с большой вероятностью прокатит, но это Арликийцы, – вздохнула.

– Что с ними не так?

– Да всё с ними не так. Первое что сделают – убьют всех мужчин, а девушек изнасилуют. Далее снимут кожу и сошьют из неё одежду. Тушки освежуют и съедят мясо.

– Ты серьёзно вообще? – удивлению моему нет предела. – В содружестве такое возможно?

– И если повезёт, то порядок действий будет таким, как я и сказала, – продолжила не обратив внимания на мой офигевший вид.

– Не весело, – не могу пока осознать реальность сказанного. – Капс, замаскировать девушек можешь?

– Сделано. Если заметили, то у меня двери и шлюзы интегрированы в обшивку, как единое целое. Не найдут, – успокоил корабль.

Обратил на эту деталь внимание уже по пути в каюту, для полного вооружения и смены лёгкого скафа на средний. Стена в нужном месте исчезала, словно распадаясь на микроэлементы под сопровождение красноватого сияния на расходящихся в стороны краях. Элегантно, но сейчас не до удивления. Переоделся и вернулся в рубку вместе с Ким, вышедшей из своей каюты. Из оружия прибавились штурмовые рельсотроны, виденные мной впервые. Хорошее оружие по словам наёмницы, но перезарядка ускорителя между выстрелами долгая. Заняли места и сосредоточились на окружении корабля.

Нас взяли в коробочку и ведут не выходя на связь аж шесть рейдеров. Мы в свою очередь заговорить первыми не стремимся и продолжаем держаться полученного курса. Через час в зоне видимости появилось нечто. Конструкция в космосе, собранная из всего что возможно приспособить. Остовы кораблей, транспортов и танкеров перемешались с боевыми модулями систем обороны, стыковочными мачтами, доками и шлюзами ангаров всех возможных размеров. Назначение понятно. Станция отшельников, похожа на муравейник или осиное гнездо непривычной формы. Аналогия верная. Мелкие суда крутятся рядом создавая видимость роя. Корабли крупнее замерли у мачт. Всем места стыковки не хватило и множества из них находятся поодаль, в дрейфе. Между станцией и ими снуют челноки и грузовые шаттлы. Планет в зоне видимости нет, но то что мы ещё в скоплении пяти понятно по данным от корабельных систем.

В ангаре, где нас вынудили совершить посадку тесно от нагромождения контейнеров и ёмкостей. Некоторые грузы вовсе валяются. Погрузочные механизмы замерли на направляющих под сводом, а антропоморфные погрузчики расположены вдоль стен. Мы покинули борт до того, как гравитационные захваты приподняли корабль. Скорее всего для удобства потрошения. Среди всеобщего бардака и обшарпанности мой корабль выглядит жемчужиной.

Вышедшая навстречу группа разномастных гопников космоса впечатлила. Особенно персонаж с коленями назад и головой жука в шлеме. Я посмотрел на напарницу. Ким совершенно не удивлена и спокойна. Руки скрестила на груди и ждёт начала диалога. Последовал её примеру.

– Проблем с сопротивлением не будет? – начал, видимо старший.

– Будут, – спокойно ответил, стараясь выглядеть злее.

На нас наставили оружие, а Ким подняла руку останавливая начало расправы.

– Вас не удивил внешний вид корабля? – начала обычно с иронией. – Если нет, то поясню. Это корабль биотехносов, имеет реактор их производства, – врёт, ведь реактор улетел с мусором или растворился. – Зациклен на жизненных показателях командира, – указала на меня. – И членах команды. Если кто-то из нас начнёт нервничать, или вспотеет лишний раз, то шарахнет так, что от вашего гнезда останется дырка в космосе. Ксеонитрит – опасная штука, если слышали. Опустите корабль на место, иначе капитан нервничает.

– Скальпель! Узнаю, и рад слышать тебя снова, – раздался голос с верхней площадки. – Ты вроде пропала без вести? Всем спокойно – леди не шутит. Никогда. Я её знаю, – добавил спускаясь по лестнице и прихрамывая.

– А что за раса у капитана? – прошипел жук. – Впервые вижу такой цвет волос и кожи.

– Он не разговаривает с насекомыми, – Ким сплюнула, а представитель принял боевую стойку. – Так и будем в ангаре беседовать? Разный Байрон, определитесь уже и успокой соратников по цеху. Или хочешь я займусь?

Человек спустился и подошёл вплотную. Старше понятия средних лет, но могу и ошибаться. Одет просто и качественнее остальных. Плащ с капюшоном скрывает добротный скафандр с личным оружием. Ведёт себя спокойно и уверенно, но не по хозяйски. Точнее так, словно почётный гость с безграничными привилегиями.

– Не будем горячиться и поговорим в подходящей обстановке? – осведомился у наёмницы после паузы.

– Веди, а по пути поведай как сам уцелел, – приняла приглашение. – Надеюсь секрета нет?

Я подтвердил кивком согласие с напарницей и мы последовали за провожатым в глубь станции. По пути выслушали незамысловатый рассказ о удаче и спасении, в который не я ни наёмница не поверили. Путь занял достаточно времени для рассказа Ким. Получилось удачнее, так как я мог подтвердить её версию о чудесном спасении. В итоге мы добрались до места спустя всего тридцать минут разговоров и ходьбы по коридорам мимо снующих обитателей. Все колоритные личности, как на подбор включая представителей иных видов.

В небольшой, но уютной комнате нас ждали. Компания из главы со товарищи в количестве пяти человек и двух насекомых уже расположились за столом для трапезы.

– Наслышан и рад личному знакомству, – поднялся и выступил человек во главе стола. – Меня зовут просто Шелтон. Сразу поинтересуюсь, но с ответом не спешите. Хорошо?

– Слушаем, – Ким говорила и от моего имени.

– Что вы делали в этом районе? Не торопитесь с ответом.

Подали угощения и воцарилась относительная тишина. Все сосредоточенно ели и не отвлекались, пока не дошла очередь напитков и разговоров. Типа – десерт такой специфический. Началось общение, но не только с нами. Сидящие рядом оживлённо беседовали не обращая внимания на главу и его интерес, который разрешала Ким. Прислушался, так до этого всё внимание сосредоточил на посуде с коктейлем.

– … как и говорила, нельзя устоять. Да и обломки довольно свежие, – объясняет причину появления. – Работа у наёмников – сами знаете, – развела руки. – А тут возможность найти что-то стоящее без риска…

– Это человеческая голова, – шепнул ей не выдержав вида посуды. – С глазами, – уточнил важную деталь.

– Пей дурак – это коктейль! – прошипела сквозь зубы.

– Это голова. Я пил из больших орехов, но из головы…

– Это бутафория, – ткнула локтём, а сама улыбнулась Шелтону. – Пей.

Послушался и попробовал глоток. Ну на вкус весьма недурно, а беседа продолжилась. Я пропустил уже три головы, когда разговор и меня заинтересовал, как капитана в первую очередь.

– … а самим не странно, что танкер стоит без движения несколько суток, и его до сих пор не подобрали? – деловито осведомилась напарница.

– Есть только один способ проверить, – ответил глава с ухмылкой. – Он вам известен.

– Когда разведка?

– Через три часа. Будьте готовы, а ваш корабль уже покинул ангар и пристыкован по всем правилам. Умный искин, – вдруг добавил. – Не продадите? Это риторический вопрос – до встречи в космосе.

Путь назад не помню, как и то, каким образом оказался в душе под ледяной водой. Пришёл в себя резко и выскочил оказавшись лицом к лицу с Ким, подающей полотенце. Заботливая до жути.

– Одевайся и живо в рубку управления, – бросила короткую фразу и вышла.

Моментально собрался и поспешил к напарнице, снова не проведав девушек, но им сейчас хлопот хватает. Не скучно. В кресле сидит хмурая Ким, отвлёкшаяся при моём появлении. Занял место рядом и вопросительно взглянул, кладя руки на модули управления. Мозг уже привычно вошёл в контакт с кораблём посредством вариативного интерфейса моей личной сети. Сводка данных уже не показалась горой информации, а чётко распределилась по степени важности. Всё лишнее попало в архив, как дополнительные справочные материалы.

– В следующий раз не забывай про капсулы, – огрызнулась. – Хотя ты понятия не имеешь, что без стимуляторов пить вредно – хмель берёт своё. Начинаю думать над применением нейростимуляторов, как мои, – показала прибор на плече. – Теперь к делу, – сосредоточилась и стала привычной, серьёзной фурией.

– Поясняй, – показал готовность. – Капс, ты тоже присоединяйся.

– Несколько вопросов потом проясни. Тот пьяный бред относительно финансов, что ты нёс я замаскировала под пьянку, но сдаётся, что ты не врал, – начала разнос. – Про предложение научить безбашенных наёмников футболу я промолчу, как и возможность погреть на чемпионатах руки. Про попытку пить, как ты выразился «на брудершафт», целуясь с насекомыми и чокаясь головами – тоже не буду рассказывать…