Читать книгу: «Тот, кто меня любил», страница 4

6/23

Она была готова ко всему, когда переезжала к тете и дяде.

Прежде всего, опасения были связаны со старшей школой. В целом только это и беспокоило Альбу еще два месяца назад, когда она собирала свои вещи в сумку. Любовь и уважение сверстников сложно заполучить, даже когда ты учишься с ними на протяжении долгих лет. А новенькой, яркой и умной девушке, попавшей в новое сообщество в выпускной год, сделать это почти нереально.

Но у Альбы получилось. Или ей казалось, что все было хорошо.

Она не чувствовала на себе взглядов презрения, брезгливости, недовольства или ревности. Ей не делали пакостей, не пытались навредить или выставить в плохом свете. Она очень аккуратно и плавно влилась в школьную среду.

Альба сумела найти общий язык с одноклассниками и поэтому без сомнений приняла приглашение Купера на вечеринку в честь начала нового учебного года.

На этот раз формат вечера был другим.

Огромный чужой дом, громкая музыка, немного бьющая по барабанным перепонкам и давящая на виски. Потребовалось несколько минут, прежде чем Альба смогла привыкнуть к басам и не останавливающемуся ни на минуту потоку треков.

Яркие короткие платья на девушках, рубашки и футболки на парнях. Светомузыка, бассейн и огромные чаши с пуншем на каждом столе – все то, что вряд ли могло удивить, но поражало своим размахом.

– Ты удивительно красивая сегодня, Альба, – Куп склонился к уху, пытаясь перекричать музыку.

– Я знаю, Купер, но мне приятно.

– Тебе сложно сделать комплимент. Ты знаешь это?

Альба улыбнулась.

– Старания тоже засчитываются.

Мужское лицо буквально засияло. Смутившись, Купер почесал затылок и оглянулся.

– Давай принесу тебе чего-нибудь, – снова склонился ближе.

– Просто воды, пожалуйста. Здесь вряд ли есть что-то безалкогольное.

– Ты удивишься, но полно, – изящная девичья бровь приподнялась в сомнении. – Во время сезона у нас с этим строго. Тренер не дает второго шанса, и уж поверь, мало кто рискнет своим местом в команде.

– Тогда не откажусь от безалкогольного пунша.

Купер кивнул и развернулся, в последний момент Альба удержала его за предплечье.

– А можно куда-нибудь отойти? Здесь очень шумно.

– Пройди через гостиную к бассейну. Там можно присесть. Я найду тебя.

Куп ушел, а Альба пробралась через толпу танцующих людей и через большие французские окна вышла к бассейну. Здесь звучала своя музыка, не так громко, как в доме и создавала немного другое настроение.

Альба присела на стоящий у кромки воды шезлонг и осмотрелась.

Народ отдыхал. Разбившись на небольшие группы, подпевая бьющей по ушам музыке или полностью отдавая себя танцу, студенты праздновали начало важного этапа своей жизни, который подходил к своему концу.

Кора тоже была здесь. Но она наотрез отказалась играть роль «третьей лишней» лишь шепнула у входа в дом: «Куп мне этого не простит». Напомнила, что телефон под рукой и, если будет нужна, она всегда на связи. А потом ушла танцевать с подругами.

Альба нашла Кору глазами, и та, заметив, что сестра смотрит на нее, помахала рукой. Альба улыбнулась и поревела взгляд на Купера, который вышел из дома, держа в руках два красных стаканчика. Он подошел к шезлонгу, отдал один напиток Альбе. Со вторым присел напротив.

– Это не костер на пляже.

– Согласен, – Куп хохотнул и сделал глоток пунша. – Здесь можно найти все, что угодно. Музыка, танцы, чуть позже в программе прыжки в бассейн – я уверен, мы дождемся, – глупые и пошлые игры и очереди в туалет.

Альба рассмеялась.

– А как же запертые комнаты на втором этаже и светомузыка от сигнальных маячков машин полиции?

Купер провел ладонью по затылку и, смутившись, улыбнулся. Он сидел спиной к дому, и в темноте на его лице то пропадали, то появлялись пятна теней от ямочек.

– Это тоже бывает. Но полиция на моей памяти приезжала только один раз.

– Видимо хорошая вечеринка была? – Альба улыбнулась и Куп, хмыкнув, кивнул.

Музыка стала еще громче и из дома послышались радостные возгласы. Над бассейном же у одного из шезлонгов, наоборот, повисла тишина.

– Расскажи о себе Купер, – Альба сделала глоток пунша и немного скривилась от чрезмерной сладости.

– Хм… – Куп задумался. – Я обожаю футбол, живу им. Наслаждаюсь играми и даже тренировками. Надеюсь заполучить стипендию и снова играть, – он усмехнулся.

– Сезон начался. Скоро появятся скауты?

– Да. Мы готовимся. Каждый из нас. Так что борьба будет жаркой.

Альба склонила голову и прищурилась.

– А какой Купер Томпсон вне футбола? Разрушитель женских сердец, ловелас или быть может тайный книголюб и скромник? – она улыбнулась, заметив смущение. Это было даже забавно.

– Ладно, слушай, – он провел ладонью по затылку и, покрутив в руках стакан, поднял голову и посмотрел прямо в глаза. – Не стану отрицать, что я не такой и у меня не было девушек раньше. Я не ребенок, чтобы бояться отказа симпатичной девочки. Да и вообще, считаю, глупо тратить время на неловкие переглядывания. Ты очень красивая, Альба. И ты мне нравишься, – Куп бегал глазами по лицу, пытаясь словить какую-нибудь реакцию. Не сумев отыскать, он вздохнул и снова опустил взгляд на красный стакан. – Увидел тебя в первый раз и, кажется, пропал. Твои волосы, – он медленно поднес руку к лежащим на груди прядям и тронул малиновый кончик, – глаза, улыбка… Ты мне действительно нравишься, Альба.

– Куп, – после минутного замешательства Альба снова отпила пунша и, поставив стакан на шезлонг, посмотрела на парня. – Пойми меня правильно, но мы знакомы совсем мало времени. Ты хороший, забавный, с тобой приятно…

– Но дело не в тебе, дело во мне, – Купер перебил и вздохнул. – Так обычно говорят? Меня раньше не отшивали, я не в курсе. От парней слышал…

Альба улыбнулась.

– Нет, не так. Я говорю о другом. Я не верю в то, что с первого взгляда между людьми может возникнуть что-то большее, чем обычный интерес. Такого не бывает. Или просто я этого раньше не испытывала.

Долгие десять секунд Купер рассматривал Альбу. Ощупывал плотным обволакивающим взглядом губы, щеки, шею, волосы… Она чувствовала, что ее словно укутывают душным одеялом, под которым сложно дышать.

Парень сглотнул и громко выдохнул.

– Значит друг. Окей, друг. Ясно. Но это ведь пока?

– Кто знает, – Альба улыбнулась.

Купер кивнул и посмотрел на ее стакан.

– Принести тебе еще? – а услышав «да», поднялся. Но, сделав шаг, застыл и обернулся. – Это ведь не вездесущая френдзона? Поговаривают, что там отстойно.

– Думаю, если ты там окажешься, то сможешь понять.

Куп улыбнулся и вернулся в дом. А Альба, устало вздохнув, откинулась на шезлонг и закрыла глаза.

***

Странно, но слыша рядом глубокий спокойный голос, Альба больше не пугалась. И даже раздражения он уже не вызывал. Лишь маленькая толика интереса едва заметной искрой загоралась в ее душе и замирала в ожидании новой порции едкой гадости.

– Знаешь, меня очень забавляет одно зрелище, – Ноа без разрешения присел рядом.

– Скорее всего, ты ждешь, что я спрошу какое?

Альба поднялась и безразлично окинула его взглядом.

На долю секунды задержалась на крепких руках, изрезанных паутинкой вен с редким вкраплением звезд-тату. Странно, но казалось, что почти все они специально располагались под одеждой так, чтобы лучи, которые были видны из-под подкатанного рукава рубашки, заставляли привлекать к себе внимание недосказанностью и желанием рассмотреть их ближе.

Альба хмыкнула.

– Но уверена, мое согласие тебе не нужно. Ты ведь сделаешь все так, как хочется.

– Ты замечала, что люди по своей сути довольно примитивны? – Ноа проигнорировал ее комментарий и, бросив быстрый взгляд по сторонам, посмотрел на Альбу. – И уже ставшая каноничной фраза «Лучше учиться на чужих ошибках» не работает, – серый омут начал затягивать в свои топи. – Смотри, человек выбирает закрытую дверь и безостановочно бьется в нее головой. Ему говорят: не стоит, за ней лишь одно – разочарование и беды. Но что делает человек? Правильно! Он продолжает разбивать свой хорошенький лоб о деревянное полотно и в итоге оказывается ни с чем. А на пути появляется такая же новая дверь. И все начинается заново…

Альба пробежалась взглядом по упавшим на лоб темным прядям, острым скулам и четко очерченному подбородку, скользнула чуть выше к губам и снова вернулась к глазам, которые без передышки сканировали ее лицо.

– Мне кажется, ты тонешь, – она склонила голову к плечу.

Ноа хмыкнул.

– Считаешь? И в чем же? – увидев расплывшуюся на женских губах улыбку, он закинул одну ногу на другую и согнул ее в колене. Ладонью обхватил лодыжку.

– В своей ревности, – Альба заметила, как уголок его губы дернулся. – Ты же сейчас говорил обо мне и Купере? Так вот, самое интересное знаешь, что? Обычно люди ревнуют друг друга, когда между ними что-то есть. Дружба, отношения, любовь… Я же не давала тебе ни малейшего повода считать меня твоим другом, девушкой или возлюбленной. Так почему ты бесишься, Ноа?

Альба села на край шезлонга и склонилась к парню. Ноа усмехнулся и, придвинувшись ближе, шепнул ей в губы.

– Ты сама об этом подумала. Я не говорил ничего подобного. Ни имен, ни ситуаций. Так, может быть, это по Фрейду наружу рвутся твои сомнения, пчелка?

Резко отодвинувшись, он выпрямил спину и оглянулся. Быстрым цепким взглядом осмотрел Альбу, отчего по открытым плечам стадом перепуганных овечек разбежались мурашки. Костяшками правой руки он провел по немного потрескавшимся губам и кивнул в сторону.

– С алкоголем? – указал на пустой красный стаканчик, стоящий рядом с девушкой.

– Нет. Не пью и тебе не советую. Алкоголь и хороших людей превращает в мерзавцев. Так что…

Ноа рассмеялся и поднялся с шезлонга, плечом коснувшись плеча Альбы.

– Ну, раз уж ты советуешь… – задержался на долю секунды у ее уха и шепнул, а потом выпрямился. – Безалкогольный пунш в гостиной или на кухне?

– Я не знаю. Этот принес Купер. Ты ведь уже успел понять, что сегодня здесь я с ним.

Серые глаза полоснули по оголенным нервам.

– Доверяешь ему?

– Почему нет?

Ноа пожал плечами и, заметив приближающегося Купа, бросил напоследок.

– Я всего лишь сторонний наблюдатель. «Забавное зрелище», помнишь?

***

Стивенс прошел мимо застывшего Томпсона, кивнул ему, здороваясь, и скрылся в толпе людей.

– Зачем он подходил? Обидел тебя? – Купер присел на шезлонг, где только что сидел Ноа и взволнованным взглядом ощупал Альбу.

– А должен был? – она улыбнулась.

– Ноа у нас не самый приветливый человек. Так что да, мог и обидеть.

Куп протянул Альбе новый красный стакан. Она посмотрела на него и на долю секунды задумалась, а после, разозлившись на себя и на Ноа, забрала пунш. Она не могла понять, как ему удается всего парой слов посадить в душе семечки сомнений, чтобы через секунду те проросли ветвистым кустом недоверия.

Альба покрутила в руках стакан пунша и поставила его рядом с таким же полупустым.

– Что между вами, Куп?

– О чем ты? – парень вскинул взгляд.

– Не говори, что мне показалось. Между вами что-то есть. Соревнование, спор… Может, кто-то у кого-то увел девушку или вроде того. Но между вами однозначно летают искры, – Альба прищурилась, наблюдая за реакцией Купера, который сперва усмехнулся, а потом вытер ладонью лицо. Выдохнул.

– Ничего необычного, Альба. Всего на всего, простая и старая как мир конкуренция, – он развел руки в стороны. – Мы спортсмены. Без ложной скромности могу сказать, что каждый хорош. Но… скауты выбирают ведь не всех. А за место под солнцем иногда нужно бороться насмерть.

Куп сделал большой глоток и бросил быстрый нервный взгляд по сторонам. Через минуту, снова взяв себя в руки, посмотрел на Альбу.

– Ты прости, что говорю это… Кора рассказывала, что твои родители достаточно обеспечены, да и машину я твою видела. Не мое дело, но… Они ведь могут позволить себе твое обучение в колледже.

– Что ты знаешь о принципах, Альба? – Купер усмехнулся и покачал головой.

– Так значит, дело все же в Ноа. Вернее, дело в твоей победе над ним. А знаешь, мне даже не интересно, что между вами произошло.

– Почему? – улыбка на лице с уже привычными ямочками. – Девушки любопытны обычно.

– Я не люблю мальчишеские разборки. И, прекрасно разбираясь в людской сущности, думаю, что скоро я все равно обо всем узнаю.

– Слухи? – Альба кивнула. – Но лучше ведь узнать информацию от первоисточника.

– Да, возможно, – она пожала плечами. – Но так интереснее наблюдать за тем, как ничем не примечательная ситуация разрастается в неописуемых размеров скандал.

Куп рассмеялся.

– Необычно для девушки. И местами жестоко.

– Да нет же. На самом деле, если меня что-то волнует или тревожит, я прямо спрошу об этом того человека, ответ которого мне важен. И уж точно не стану идти на поводу у слухов. Если бы было наоборот, я не сидела бы здесь, Куп.

Купер протяжно выдохнул.

– Ты о девушках?

Альба кивнула.

– Да. Точнее об огро-о-о-омном количестве девушке, которым ты успел разбить сердце, – она улыбнулась, а увидев смущённый румянец, расплывшийся на щеках у Купера, рассмеялась. – Прости, но о тебе и правда достаточно много такого рода сплетен. Но я же пришла. Я здесь и сама хочу узнать, кто такой на самом деле Купер Томпсон.

– Спасибо, – он провел ладонью по затылку и, заметив упавшую на лицо Альбы прядку, зацепился за нее взглядом. Рассмотрел, медленно дрейфуя по женскому телу, поднял руку и аккуратно отвел кучеряшку за спину. Через мгновение плотный взгляд ощупал лицо.

Альба наклонилась, подняла свой почти пустой стакан и сделала маленький глоток. Когда вязкая сладость сковала горло, кашлянула.

– Если говорить откровенно, то о тебе ходит не так уж и много слухов. И все они довольно ммм… обычные.

– Не знаю радоваться этому или нет, – Куп усмехнулся.

– Скорее радоваться, – она пожала плечами. – Это лучше, чем то, что я слышала о других.

– Ты о Ноа? О нем много говорят, еще больше боятся говорить, – Купер поднял стакан и сделал быстрый глоток пунша. – О вымогательстве слышала?

– Не только слышала, но и видела собственными глазами, – Альба пожала плечами, заметив удивленно вздернутую мужскую бровь. – Все вышло случайно… Знаешь, мне кажется, все это не важно. Лучше всего о человеке могут рассказать его поступки, а не мнение других.

– С этим сложно не согласиться.

Под громкие возгласы из дома хлынула толпа людей. Остановившись у бассейна, несколько парней и девушек начали снимать одежду. А через секунду они уже были в воде.

Купер обернулся.

– Как я и обещал. Следующий пункт вечера – купание в бассейне, – Альба улыбнулась и покачала головой.

– Ты не против, если я отойду ненадолго? – она посмотрела на парня.

– Тебя проводить?

– Нет, спасибо. Я справлюсь.

Захватив с собой пустой красный стаканчик и оставив на шезлонге тот, что принес Купер во второй раз, Альба поднялась и, огибая танцующих людей, вошла в дом. Казалось, воздух здесь стал еще гуще и плотнее. Он двигался плотной массой вместе с людьми, которых тоже стало больше, и искрил эндорфинами.

Альба прошла через гостиную и коридор, вышла на кухню и, отыскав взглядом стол с напитками, двинулась к нему. Не рискуя брать новый стаканчик, она наполнила свой порцией пунша. Попробовала и улыбнулась – этот был значительно лучше того, что приносил Куп. Скорее всего, было приготовлено несколько чаш с разными вкусами.

Вернувшись снова в прихожую Альба прошла вглубь незнакомого дома и, наконец, отыскав уборную, нырнула в небольшое помещение. Закрыв за собой дверь, она поставила на навесную полку у раковины стакан, обхватила ладонями керамику и, опустив голову и прикрыв глаза, протяжно выдохнула.

Собираясь сюда, Альба думала, что будет проще. Веселиться, танцевать со всеми… Но что-то внутри сдерживало ее, и это что-то делало больно.

Открыв глаза, она подняла голову, сильно тряхнула ею несколько раз так, что та даже немного закружилась, и посмотрела на себя в зеркало. Копна густых волос кучерявым облаком была разбросана по плечам. Щеки немного раскраснелись от духоты, а глаза в тусклом свете ванной комнаты, казалось, были затянуты дымкой.

Альба выдохнула, грустно улыбнулась и открыла кран с холодной водой. За дверью музыка была слышна приглушенно, и звук сильной струи эхом разнесся среди покрытых плиткой стен. Она протянула руки под воду, зажмурилась на мгновение, ощутив, как ледяные иголки прожгли кожу, и, отряхнув ладони, приложила их к горящим щекам.

Распахнув прикрытые от удовольствия глаза, в которых от ощутимого контраста запрыгали черные точки, она снова обхватила раковину руками. Голова вновь закружилась, и Альба застыла. К горлу подступил комок тошноты, и ее замутило.

Пытаясь сфокусировать взгляд, Альба посмотрела на себя в зеркало и через секунду потянулась к спрятанному в заднем кармане джинс телефону. Руки подрагивали, тело бил озноб, на лбу выступили капли пота…

Мозг моментально понял, что случилось, но тело уже не слушалось…

На ослабленных ногах Альба опустилась на пол, спиной уперлась в холодную плитку.

Быстро и необратимо, ее мир погружался во мрак…

Хлопок от закрывшейся двери и звук поворачивающегося замка было последнее, что она услышала перед тем, как свет окончательно померк…

7/40

Тьма непроницаемой плотной массой сдавливала легкие…

Альба медленно приоткрыла веки.

Голова кружилась, в горле было сухо.

Вспышка боли острыми иголками пронзила виски.

Альба замычала, подняла руки и обхватила ими голову… Сил не было, руки безвольно рухнули вниз.

Она лежала на чем-то. Мягко…

Сделав несколько глубоких вдохов, Альба, упираясь ладонями, аккуратно села. Еще несколько вдохов и получилось встать.

Ее тошнило, в глазах танцевали черные точки.

Вокруг было темно. Стоило, превозмогая боль в висках немного приоткрыть глаза, рассмотреть что-то в помещении не получилось.

Альба, медленно шаря руками вокруг себя, сделала несколько шагов.

Что-то упало…

Звук колоколом взорвался в мозгу, причиняя еще большую боль.

Твердое…

Удалось нащупать преграду впереди. Кажется, это была дверь.

Она прищурилась. Холод металла приятной волной распространился по телу: от кисти вверх по руке, дальше к плечу и спине.

Было сложно, но дверь поддалась – раскрылась, запуская в комнату узкую полоску света.

Альба сделала шаг, споткнулась обо что-то большое, качнулась и по инерции ее отбросило снова в комнату. Она упала на колени, а после обессиленная рухнула на пол…

Вспышка…

И свет померк.

***

Тьма душила.

Она окутала тело. От жара казалось, что ее кости, скрытые за кожей и мышцами, медленно плавятся.

Альба приоткрыла веки.

Все еще тошнило…

Она попыталась сбросить сковывающее тело плед. Руки слушались плохо, и, запутавшись в ткани, она снова оказалась укутанной.

Альба выдохнула и тихонько замычала.

Хотелось пить, но сил не было.

«…вода…»

Ей снилась вода.

Плед мучил…

Мягкий матрас был немного влажным. Она потела.

Волосы липли ко лбу и щекам.

Болела грудь.

Альба не могла сделать глубокий вдох. Ее легкие словно оказались в ловушке – металлической клетке с острыми прутьями, жалящими своими шипами изнутри.

Холодные капли ручейками скатились со лба.

Ноги сковало судорогой.

Альба зажмурилась, резко дернулась, и мир снова погрузился во тьму.

***

Вспышка.

Тьма не отступала…

Она плотной массой нависла над замершим в позе эмбриона девичьим телом.

Голова почти не кружилась, но тошнило все сильнее.

Альба раз за разом глотала возникающую во рту слюну.

Из внешнего уголка глаза по горячей липкой коже скользнула слеза…

К горлу подступил ком и перекрыл воздух.

Она отчего-то знала, что в комнате есть туалет…

Потому что после следующей вспышки уже сидела на полу у унитаза.

Холод керамики приятно остужал горячее тело.

Альба обхватила ободок руками и ее вывернуло.

«…вода…»

Капли воды приятно щекотали горло. Она пила и не могла насытиться.

А потом ее снова выворачивало наизнанку.

Раз за разом…

Раз. За разом…

Боль не проходила.

Грудь, живот, голова…

«…терпеть…»

Нужно было всего лишь потерпеть. Тело выдержит…

Снова мягко. Жар, кажется, отступал. Простынь больше не вызывала дрожь.

Теперь плед был нужен. Альба укрылась в него, окрутив себя по рукам и ногам, словно цепями. Втянула свежий запах и устало вздохнула.

«…скоро…»

Скоро все закончится.

Вспышка…

И тьма снова забрала в свои объятия.

___

Резко вдохнув, Альба села на кровати.

Было достаточно светло, и она смогла осмотреться.

Ничего необычного – кровать с валяющимся у изножья пледом. Измятая простынь и несколько подушек посередине. У стены стол с небрежно брошенными на него книгами. Небольшой шкаф и комод. Приоткрытая дверь, ведущая в ванную…

Немного болела голова. Альба сделала несколько медленных вдохов и выдохов и, прислушавшись к своему организму, поняла, что ей стало лучше.

Аккуратно спустив с кровати ноги, она поднялась. Качнуло.

Альба сильнее сцепила зубы, прикрыла глаза, зажала пальцами переносицу и выдохнула. Взгляд упал на футболку – чужую…

– Нет, – шепнула. – Нет, нет, нет… – уже громче шаря глазами по телу и осматривая себя. – Не может быть… Просто не может быть. Нет…

Подошла к зеркалу, подняла ткань и пристально всмотрелась в свое отражение. Кожа была чистой: ни следов пальцев, ни темных синяков или ярких отметин. Она дернула футболку вниз, оголяя шею. Также чисто, как и на груди и животе. Развернулась и осмотрела спину.

Паника немного отступила, и Альба, часто дыша, расстегнула молнию и спустила джинсы. Белье было целым и чистым, а главное, здесь тоже никаких следов…

На дрожащих ногах она вошла в ванную. Сложно было отыскать что-то необычное. Стандартная душевая кабина, унитаз с раковиной, бельевая корзина с торчащим из-под крышки постельным бельем. И висящая на сушилке женская футболка.

Альба подошла к зеркалу.

В отражении на нее смотрела уставшая, измотанная полу бессонной ночью девушка. Красные глаза, изрезанные паутинкой лопнувших сосудов, болезненно бледные щеки, потрескавшиеся губы. Только волосы ярким пятном выделялись на фоне удручающей картины.

Открыв кран, Альба несколько секунд просто держала ладони под струей, а после сложила руки лодочкой, набрала холодной воды и брызнула в лицо. Стало легче. Она обхватила ладонями края раковины, подняла голову и грустно улыбнулась своему отражению.

– Попала ты, мартышка.

Умывшись и попив воды прямо из-под крана, Альба забрала свою футболку, вернулась в комнату и стянула чужую одежду. Оставила ее на кровати, перед этим поправив плед и вернув на место подушки.

Ее телефон лежал на прикроватной тумбочке. Разблокировав экран, Альба не увидела ни звонков, ни сообщений. Часы показывали начало восьмого и больше ничего.

Ее не искали.

Отсиживаться в комнате в незнакомом доме было глупо. Альба оттянула вниз футболку, выдохнула и, крепко сжав в руке телефон, открыла дверь.

Это был обычный дом после вечеринки. Сбившийся ковер прямо у ее двери, спящие люди на любой мало-мальски плоской поверхности. Горы использованных красных стаканчиков и пустые стеклянные чаши от пунша.

Альба тихо спустилась по лестнице на первый этаж, прошла по уже знакомому коридору мимо кухни и, аккуратно открыв входную дверь, вышла наружу. Свежий осенний воздух ударил в лицо. Голые плечи покрылись мурашками, и Альба вздрогнула. Достав телефон, она открыла приложение такси и вызвала машину.

Все осталось позади.

Нужно было просто добраться домой.

Через двадцать минут машина такси остановилась у дома.

Из нее вышла грустная девушка с кучерявыми, словно пружинки, волосами.

Альба достала ключ, спрятанный под большим цветочным горшком у порога, открыла дверь и вошла в прихожую. Сняла кеды и, устало передвигая ногами, зашла на кухню. Горло все еще першило, голова гудела и жутко хотелось пить. Она достала стакан, налила воды и жадными глотками осушила его.

Взгляд упал на блок с липким слоем, в котором тетя Мэгги обычно составляла список покупок. Руки, не спрашивая, сами потянулись к бумаге. Нужно было успокоить нервы.

Сгиб.

Диагональ, еще один сгиб.

Поворот, сгиб…

Всего после пары быстрых уверенных движений бумажка превратилась в крохотную птичку.

– Ты только вернулась? – Кора влетела на кухню и, подойдя со спины, выкрутилась и поцеловала сестру в щеку. – Как ночь прошла? Как погуляла?

Она порхала в пространстве, то доставая чашку, то включая чайник, то дергая дверцу холодильника и зависая там в поисках молока. Кора была спокойна, свежа и в хорошем настроении. Прищуриваясь и бросая хитрые любопытные взгляды, она мельком смотрела на сестру. Приготовив чай – подпрыгнула и села на столешницу. Шевеля ногами и склонив голову к плечу, она застыла в ожидании.

– Кора, – Альба положила журавлика на стол и серьезно посмотрела на сестру. – Где я была этой ночью?

– В каком смысле? – ноги перестали болтаться.

– В буквальном? Ты знаешь, где и с кем я провела эту ночь?

Глядя на взволнованное лицо сестры, Кора поняла, что Альба не шутит. Спрыгнула со столешницы и подошла к обеденному столу.

– Ты гуляла с Купером. Ты же… Ты же сама написала… – она взяла телефон и разблокировала его.

– Что я написала?

– Альба не пугай меня, – Кора переводила непонимающий взгляд с сестры на телефон и обратно. – Вот же. Посмотри.

Она протянула телефон. В одном из мессенджеров было открыто сообщение:

23.18 от «Кучеряшка»

«Я с ним. Не волнуйся, будем гулять всю ночь».

Альба прочитала сообщение, потом еще раз. Достала из кармана свой телефон и вошла в мессенджер. Яркими черными всплесками на белом фоне горели те же слова.

– Альба, не молчи. Что случилось?

– Я не писала этого, Кора, – она подняла пустой взгляд на сестру. Хмыкнула. – А еще… меня накачали.

– То есть… как… накачали? – Кора, ошарашенная услышанным, опустилась на стул. – Может ты съела что-то?

– Ты же знаешь, я разбираюсь в таких вещах. И поверь, сумею отличить это от обычного пищевого отравления, – Альба отложила телефон и, подняв стакан, снова наполнила его водой. Выпила и приложила холодное стекло ко лбу.

– Нужно сообщить кому-то…

Альба лишь хмыкнула. Кора подошла к сестре, придерживая за предплечья, развернула ее и всмотрелась в набухшие от невыплаканных слез глаза.

– Эй, ты в порядке?

Альба пожала плечами. Выдохнула охрипшим голосом.

– Не знаю. Да, кажется, да… – она закивала головой и быстро смахнула упавшую на щеку слезу.

– Но кто это мог сделать? И зачем?

Посмотрев на журавлика, Альба протянула руку и коснулась пальцем острого крыла.

– Понятия не имею. Но думаю, это было забавное зрелище…