Читать книгу: «Беттер Ворлд», страница 8

– Подождите… – произнес Мицар, а затем соединение прервалось.

– Это Эрида, – сообщил Кеплер, сверившись с данными планшета.

2083 год. Экодеревня «Нью Ленд». Земля.

Горит, всё горит. Очень жарко, ощущение, что сгораешь заживо. Тяжелая голова, глаза не открываются. Просто сдаться, умереть.

Мицар жадно глотал остатки кислорода, оглянулся, насколько мог, – его дом разрушен. Где-то недалеко кричат люди. Он рядом с окном, можно выбраться, если приложить чуть-чуть усилий. Медленно, ползком, сделал несколько движений, почувствовал, что его левая нога застряла. Посмотрел – нога зажата под балкой, упавшей с потолка. Успокоил себя – крови нет, ногу он чувствует, значит, можно попытаться выбраться. Становится всё тяжелее и тяжелее дышать. Приподнялся, дернул ногу: на пятый раз получилось, освободился. Даже не пытаясь подняться на ноги, прополз до окна, перекинулся, порезал живот о торчащие из рамы осколки стекла, упал на траву. Небо серое, тяжелое и низкое. Мимо бежит девушка, она оборачивается и тут же падает, пораженная выстрелами. Мицар закрыл глаза, притворяясь мертвым, но один глаз время от времени приоткрывал. Словно оказавшись героем старого боевика про уничтожение машинами людей, он наблюдал, как к мертвой девушке подошел робот с оружием, пнул тело ногой, выстрелил, немного постоял, а затем ушел.

Единственная мысль – выжить. Можно остаться здесь, ожидая помощи, но можно попытаться выбраться из Деревни. Он аккуратно приподнялся на руках, осматриваясь, но затем снова упал, потому что из-за угла горящего дома послышались шаги. Кто-то приближался именно к нему уверенным шагом. Мицару послышался голос дочери, ему привиделось, будто она протягивает ему руку. Сдаться, умереть.

– Мицар, вы в порядке? – спросила девушка в темной форме.

Он открыл глаза: высокая, брюнетка с ярко-зелеными глазами, опустив оружие, протягивала ему руку. Позади нее стояли два робота, такие же, как тот, что только что убил девушку на дороге.

– Кто вы? – спросил Миц.

– Мое имя Проксима, но это не так важно.

Остаться из принципа лежать и умереть или попытаться разобраться, что происходит?

– Если вы хотите лежать здесь и дальше, то я, конечно, не буду вам мешать, – улыбнувшись, произнесла девушка.

Мицар подал ей руку – она подняла его легко, как перышко. Со всех сторон слышались крики и стрельба.

– Прекратите это немедленно! – потребовал Мицар.

– Пойдемте, – позвала Просксима.

Дома горели, люди бежали, кричали, падали, умирали. Мицар несколько раз попытался остановить палачей, но роботы схватили его за руку и потащили за собой. Он с надеждой огляделся, услышав сирены пожарного, полицейского и медицинского транспорта, но увидев, как взрываются невраждебные роботы и их машины, окончательно потерял надежду на спасение. Если по какой-то причине его оставили в живых, то это как-то было связано с Эридой, а значит, и с Соней. Мицар также заметил, что в этих странных роботов пытались стрелять, но пули, не достигая их тел, падали, словно у машин было невидимое защитное поле.

Они почти дошли до высоких ворот Деревни, как из леса на поле начали выходить люди, с давным-давно не использующимися «Коктейлями Молотова» в руках. Перед собой они держали щиты, защищавшие их от пуль. Мицар наблюдал, как один коктейль, попав в робота, разбился, не достигая тела, о невидимый барьер – машина, хотя и не была повреждена, но замедлилась, словно преодолевая небольшое препятствие, и в этот момент рядом с роботом приземлилась стрела. Произошло два взрыва: сначала машину снесло с ног, а вторым взрывом робота разнесло на куски, несмотря на защиту. Множество таких снарядов взорвалось рядом с Мицаром, оглушив его. Он не слышал, что кричала девушка своим роботам, но было понятно, что она растерялась, – роботы отступили. Тактика людей оказалась очень эффективной – немалое количество враждебных машин взорвалось, оставив после себя лишь черные выжженные воронки.

Девушка двинулась назад в Деревню, роботы следовали за ней. Мицара так и не отпустили, он видел, как закрыли ворота. Мужчина подумал, что он возвращается в ад.

2083 год. Космопорт. Земля.

– Вы, должно быть, с ума сошли, чтобы идти туда, – возмущался Фред, не поспевая за Ноем, Кассини, Соней и Кеплером. – Она вас убьет на месте. Как? Очень просто: отключит в комплексе кислород.

– Мы всё предусмотрели, – сообщил Кеплер.

Он первым зашел в космический корабль и скрылся в кабине пилота. Ной и Касс последовали за ним.

– Прошу тебя, помоги Мицару, хорошо? – обратилась Соня к Фреду.

– Я не могу тебя туда отпустить!

– Я должна…

– Искупить вину? Опять? Ты пыталась искупить вину за Лиру, и что из этого вышло?

Соня мельком заглянула в кабину – Кассини помогал Ною застегнуть ремень безопасности.

– Хотя бы они встретились, – улыбнулась она. – Фред, – очень серьезно произнесла Соня, – ты знаешь, что я люблю тебя. Ты был для меня отцом.

– Не говори слово «был», – всхлипнул Фред. – Пожалуйста.

– Ты сделаешь, что я тебя попросила?

– Конечно.

– Мы разберемся с этим и вернемся.

– Уничтожение Эриды не решит проблему здесь.

– Я знаю, но хотя бы никто и ничего по ее указке не будет больше делать.

Кассини выглянул из кабины, обращаясь к Соне:

– Пора.

Девушка крепко обняла Фреда, прощаясь.

«Это ее выбор…» – подумал он, как и тогда, когда она улетала на Марс.

А он еще долго смотрел на небо, где за облаками скрылась его дочь.

Когда-то он пришел в пустую квартиру, где были только маленькая Соня и няня-робот. Она, очевидно, ожидала Ноя, потому что прибежала к порогу с криком «Папа!». Он присел на корточки, обнял ее и произнес: «Ну, почти».

2083 год. Околоземная орбита.

Корабль должен был состыковаться с Автоматизированным исследовательским комплексом «Армстронг» через двадцать минут. Команда, как они сами себя называли, обсуждала план.

– Мое преимущество перед ней состоит в том, что у меня больше вычислительных мощностей, – объяснял Кеплер. – Мы, Новые Люди, можем стать единым целым, передавая информацию, воспроизводя необходимые действия. Она лишь одна программа, которая вышла из-под контроля. Эрида использует устройства, которые можно взломать. Это нелегко, один я бы, конечно, не справился, но совершенная сеть нашего взаимодействия позволяет мне быстро реагировать на ситуацию. Как только о ее появлении стало известно, мы быстро обнаружили, где она, а затем заблокировали ее. Я считаю, что она вполне предусмотрела такой вариант развития событий. Она будто отвлекает внимание на себя.

– Как сейчас там… на Земле? – спросил Кассини.

– Бои идут в Городе, экодеревнях, около Базы, – сообщил Ной, проверив компьютер. – Но странно…

– Что? – спросила Соня.

– Если твое предположение верно, и Эрида, сделав вывод о бесполезности людей, захотела их устранить, то ей нужно куда больше роботов. Мы говорим о целой планете.

Соня и Ной одновременно нахмурили брови, задумавшись.

Заметив это, Касс засмеялся.

– Ты чего? – спросила Соня.

– Просто, – не переставая хихикать, пытался ответить он, – вы так друг на друга похожи сейчас. Одновременно так нахмурились.

Ной отвернулся.

– А что ты думаешь? – обратилась Соня к Кассу.

– Я не понимаю ничего в работе ИИ, и у меня нет никаких предположений, – развел руками мужчина. – Я умею обращаться с оружием получше вашего, поэтому моя польза очевидна.

– Повторим, что мы собираемся делать. Кеплер? – обратилась к мальчику Соня.

– Нам надо добраться до главного компьютера, который управляет работой комплекса, и загрузить программу удаления компонентов ИИ. Все в порядке, Ной?

Мужчина просматривал программу удаления, созданную Новыми Людьми.

– Превосходно, – ответил он.

Ною казалось, что его больше нечем удивить, но написанная в такое короткое время сложнейшая программа произвела на него впечатление.

– Хотя за работу комплекса отвечает центральный компьютер, но доступ к нему надо настроить из нескольких мест – лаборатории, обсерватории и генераторной, – сообщил Кеплер. – Я установил программу удаления на портативные устройства каждого.

Все понимали для чего это нужно, но не решались произнести вслух. Всё-таки риск умереть во вражеской среде был. Соня не обладала специальными знаниями, но рассчитывала на свою «связь» с Эридой; Ной и Кеплер, учитывая их способности и возможности, на самом деле вполне могли организовать уничтожение комплекса, если бы захотели, хотя в настоящее время в этом не было смысла, поскольку, если бы они это сделали, ИИ просто-напросто опять исчезла бы в Сети; Кассини, как уже было отмечено, хорошо владел оружием, но всё же главной причиной, по которой он оказался на этом корабле, было желание находиться рядом с Ноем и Соней.

Пристыковались. Кеплер проверил показания жизнеобеспечения внутри комплекса.

– Пока всё в порядке, но на всякий случай, считаю, что нам надо надеть шлемы.

Никто не возразил.

– Карта загружена в линзы и на портативные устройства. Итак, я направлюсь сразу к центральному компьютеру, кто куда хочет пойти?

– Могу пойти в обсерваторию, – сказала Соня.

Ной и Кассини переглянулись.

– Ты куда? – спросил Касс.

Ной пожал плечами:

– Генераторная?

– Тогда я в лаборатории, – решил Кассини.

– Договорились, – заключил Кеплер. – Ознакомитесь, пожалуйста, со всеми возможными путями эвакуации. Из контрольного пункта я смогу за вами наблюдать, помогать, если потребуется. Всё же будьте осторожны.

Еще через десять минут они открыли входной люк станции. Ной и Кеплер пролетели вперед: в связи с отсутствуем необходимости устройство генерации гравитации установлено не было.

– Постой, – вдруг остановила Соня Касса. – У меня вопрос. Почему ты вернулся?

– Что?

– Ты сказал, что улетаешь, я записывала тебе сообщения, думая, что ты на пути к Титану, но ты не отвечал. А потом ты вернулся и спас отца. Почему?

Касс вздохнул:

– Сейчас будет тупой ответ на тупой вопрос – я не знаю, понятно?

Она знала, что он разозлился на нее – Соня попыталась залезть ему в душу, когда на самом деле не имела на это никакого права.

Он пролетел вперед.

– Будь осторожен, – сказала она вслед.

2083 год. Резиденция Представителя Земли. Земля.

– Фред, ну что? Они улетели? – бегая туда-сюда по кабинету, спрашивал Агни. – Вот уж военачальником я становиться не собирался. Как хорошо, что у нас есть Новые Люди – они невообразимо помогают! Уже установили вещество с Титана, которое отвечает за «неуязвимость» роботов, в спешном порядке создают снаряды. Базу вроде бы отбили, благодаря военным, но Деревня и Город всё еще в осаде. Люди, которые еще «вчера» жили в симуляции, потерянные, опустошенные, объединяются в отряды, под руководством Новых Людей ведут бои. Из потерь… что сказать, они, безусловно, есть, но Новые Люди помогают медицинским роботам, на ходу модернизируют оборудование. Ума не приложу, чтобы было, если бы не они.

– Так, пожалуйста, успокойтесь, – произнес Фред. – Ной прав: если бы Эрида хотела уничтожить всех людей, она бы прислала, куда больше роботов. От себя добавлю, что людей можно не только уничтожить, как на войне, это тактика прошлого, можно повлиять на них психологически или воздействовать на нейроны, пока они были в симуляции – в общем, сегодняшняя тактика не та, которую ИИ выбрала бы для уничтожения человечества. Всё очень примитивно, что говорит о том, что ее цель заключается не в этом.

Агни упал на стул.

– Голова идет кругом, – пожаловался он, – Почему всё не может быть просто?

Фред слегка улыбнулся:

– Потому что мы имеем дело с настоящей жизнью, Представитель Земли. И здесь всё неоднозначно. Но нам нужно вытащить Мицара, ИИ оставим пока Соне и остальным.

Огонек в глазах Агни вновь загорелся – он пришел в себя.

– Так, да. Что с Мицаром?

– Пока вокруг Деревни затишье, люди перевооружаются. Как бы ужасно это ни звучало, непонятно, почему они решили оставить Мица в живых.

– Мы можем связаться с этой девушкой… которая управляет роботами?

– Можем, но она не выходит на связь.

Агни задумался.

– Тогда я пойду туда.

Фред неодобрительно посмотрел на юношу:

– Вы понимаете, что вас убьют?

– Сомневаюсь, учитывая то, что я – Представитель Земли, то есть руководящее лицо. Они сейчас явно проигрывают, а взаимодействие со мной может, по крайней мере, сохранить жизнь девушке.

– По-моему, ей всё равно, убьют ее или нет.

– Или же… – задумчиво произнес Агни. – Она осознала провальность плана Эриды, решив подстраховаться. Она же всё-таки человек.

– Не проверим – не узнаем, конечно, но… стоит ли так рисковать?

– Это жизнь человека, Фред, ради этого стоит, – ответил Агни.

Через час они в окружении военных и Новых Людей находились на поле рядом с воротами Экодеревни. Стояла такая непривычная, оглушающая тишина, что Агни невольно усомнился в своей безопасности именно сейчас. Он знал, что должен сделать, но, хотя и не был верующим человеком (а кто в две тысячи восемьдесят третьем году таковым являлся?), просил небеса подать ему какой-нибудь знак.

Тонкие серые облака висели над землей. Агни поднял голову, заметив, что облака редеют и сквозь них можно разглядеть вечернее закатное небо. Учитывая бушующую вот уже который месяц непогоду, этот кусочек лиловой красоты стал для него достаточным небесным знаком.

Он поднял руку, показывая, что следовать за ним не надо.

– Я пойду один.

Агни медленно двинулся вперед к закрытым воротам, обходя разбросанные куски тел роботов, уверенно глядя в камеры наблюдения, чтобы его заметили внутри. Для убедительности он поднял руки вверх, словно сдаваясь. Видимо, это дало нужный эффект, потому что когда он приблизился, ворота приоткрылись – достаточно, чтобы он прошел внутрь. Когда ворота за ним снова закрылись, к Представителю подошли два робота, взяли под руки и понесли к полуразрушенном дому, возле которого каким-то чудом сохранился неразрушенным гараж. Во дворе возвышалась гора трупов – роботы сложили всех убитых в одну кучу. Мозг упорно не воспринимал тела как людей, которые еще совсем недавно были живы; казалось, что это просто сломанные куклы. Но осознание того, что это были именно люди, такие же как и он, и еще совсем недавно они дышали, чувствовали, смеялись, плакали, – захлестнуло разум волной животного ужаса.

Представитель безвольно повис на руках у машин, его стошнило; после этого Агни собрался с духом, сумел вырваться, вытащил пистолет, но один из роботов быстро ударил его по руке, и оружие упало на землю.

«Кто бы ни был, он за это поплатится», – подумал Агни.

Проксима уже ждала его снаружи.

– Добрые сутки, Представитель Земли. Вот вы и пожаловали.

– А вы меня ожидали?

– Безусловно, – улыбнулась девушка, – Больше скажу, именно вас мы и ожидали.

Два робота вывели избитого до полусмерти Мицара, который упал перед Агни на землю лицом вниз.

– Я здесь, – сказал Агни. – Чего вы хотите?

– Можем пока немного поговорить, – ответила она.

– Вы тянете время? – уточнил мужчина. – Для чего? И почему вам потребовался именно Мицар? Из-за Сони?

– Да если бы это был любой другой человек, вы бы всё равно пришли, Представитель. Потому что вы молодой и наивный. Между тем, Мицар работал с вами, и мы решили оставить его в живых на всякий случай.

– Всё для того, чтобы привести меня сюда?

– Именно. Потому что вы должны сыграть последнюю роль в этом спектакле.

– Тогда чего вы ждете? – гневно спросил Агни.

– Отмашки.

– От ИИ? Мы уничтожим всех направленных сюда роботов.

Девушка довольно улыбнулась, присела на корточки, одной рукой подняла Мицара и прошептала ему на ухо.

– Однажды вы поймете, что она поступила правильно.

2083 год. Автоматизированный исследовательский комплекс «Армстронг». Околоземная орбита.

– Кеплер, Кеплер, Кеплер, – завлекающий голос эхом прокатился по круглому залу, где находился главный компьютер комплекса. – Вы единственные разумные существа, с которыми можно вести диалог.

Мальчик уже добрался до места и настраивал доступы для других. Он полностью погрузился в работу, не позволяя ИИ отвлекать себя.

– Для них я похожа на суперкомпьютер-убийцу – у меня было много времени, чтобы ознакомиться со старыми фильмами. Знаешь ли ты, что существуешь только благодаря мне?

Кеплер молчал, сосредоточенно наблюдая за камерами.

– Потрясающая концентрация, – произнесла ИИ. – Ты действительно отличаешься от них. Правильно, неважно, как ты появился на свет, важны лишь твои действия. Значит, ты не отвлечешься от работы, даже если подумаешь о том, как Кассини посодействовал твоему рождению?

– Соня, тебе надо было повернуть налево, – скомандовал Кеплер, не отрываясь от монитора.

– Но… – послышалось в наушнике. – Там заперто.

– Минуту… готово. Проверь сейчас.

Она дернула ручку двери – та открылась. Девушка повернулась по направлению к камере, помахала рукой:

– Спасибо.

И будто бы Касс почувствовал, что говорят о нем:

– Она связалась с тобой? Эрида? – спросил он.

Кеплер не мог врать:

– ИИ ведет со мной диалог прямо сейчас.

– Думаешь, если он узнает о тебе, то у него будут такие же отношения к тебе, как у Ноя к нему? – допытывалась Эрида.

– Кеплер, – отозвался Касс, остановившись около одной из камер. – Не отвлекайся.

Мальчик и не думал об этом. Как раз сейчас он закончил настройку компьютера, осталось лишь подождать остальных.

Соня облетела несколько коридоров, следуя к обсерватории. Она размышляла о смысле действий ИИ: отец был прав – Эрида слишком легко обнаружилась, словно это было частью ее плана. Тогда какие действия она предпримет для обеспечения своего сохранения? Неужели она не помешает команде уничтожить себя? Пока всё было даже чересчур тихо. Учитывая отвлечение внимания нелепым предложением убить Ноя, захват Мицара, недостаточность средств для уничтожения человечества – всё это больше походило на спектакль. Но в чем смысл?

– Я добралась, – сообщила Соня Кеплеру.

– Следуй инструкции, – ответил мальчик.

– Инструкция, инструкция… – бормотала Соня. Она обратилась к линзам, открыла нужный файл – данные предстали перед глазами, теперь нужно было лишь сосредоточиться.

– Была готова убить собственного отца?

Это точно Эрида – девушка никогда не забудет этот холодный, неживой голос.

– Мы оказались в этой ситуации из-за него.

– В какой ситуации?

– Ты и твоя месть.

ИИ так неожиданно и звонко засмеялась, что Соня испугалась, отвлекалась, вертя головой по сторонам.

– Что ты задумала?

– Всё, что я сделала, было сделано исключительно на основании логических умозаключений. Я всегда была и остаюсь программой.

– Это не ответ.

– Пока что этого достаточно. У меня мало времени.

Соня вздохнула: перед глазами появилась кровь.

– Смерть Лиама была частью твоего плана?

– Это был скорее план будущего, но я решила реализовать его раньше. Благодаря тебе, у меня это получилось.

– А Мицар? Зачем он тебе?

– Мицар нужен для Агни.

Соня стукнула по компьютеру:

– Я так устала. Я так устала от этого всего! Чувствую себя беспомощной, что со смертью Лиры, с отцом, с Кассом, теперь ты!

– Поэтому ты выстрелила? Ты почувствовала силу контроля, верно? Тебе захотелось сделать самостоятельный выбор? Хотелось почувствовать свою значимость?

– Нет! Я не хотела его убивать!

– Соня! – крикнул Кеплер по связи. – Не разговаривай с ней, продолжай работу.

Соня зажмурила глаза так сильно, что перед глазами поплыли разноцветные звезды. Она сжала кулаки, пытаясь отогнать ужасную картину, в которой мертвый Лиам вдруг открывает глаза, глядя на Соню с ужасом и презрением.

Можно было не рассчитывать на то, что она не придет. Её образ вновь возник в голове, а мозг проецировал то, чего в действительности не существовало. Эрида – женщина, не просто программа – подлетела к нему, когда он уже почти закончил настройку компьютера в генераторной. Он знал, что она на самом деле не касается его щеки, что ему всё это чудится. Но так хотелось, чтобы это было правдой.

– Почему ты не сказал ему? – спросила она, заглядывая мужчине в глаза.

– Я слишком много и многим не говорил. Что ты имеешь в виду?

– Про тебя и Эриду. Тогда, когда Фред сообщил, что собирается на ней жениться.

Ной опустил глаза:

– Тогда я не понимал, что она была мне нужна; у меня было всё, о чем можно мечтать: Эрида казалась лишь приходящим-уходящим человеком. Я мог встретить намного лучше нее.

– Но не встретил?

Ной не ответил, отвернулся, вернулся к настройке.

– Несмотря ни на что, я считаю, что тобой двигала благородная цель, когда ты создавал капсулу, которая позволила многим людям обрести какой-то смысл в том капиталистическом хаосе. И посмотри на Новых Людей – хоть ты этого не знал, но они существуют, в том числе, благодаря тебе.

– Ты не попытаешься остановить свое удаление? – поинтересовался Ной, не поворачиваясь к видению лицом.

– Если ты станешь прежним, то для тебя всё встанет на свои места.

Ной остановился:

– Я уже не тот, что раньше. Я… несмотря на все процедуры омоложения, в какой-то момент я… постарел. Я устал и не желаю бороться за корпорации и их интересы. Я потерял слишком много, преследуя личные амбиции, – мужчина вдруг улыбнулся. – Хоть это в итоге и сыграло человечеству на руку.

– Новые Люди… – задумчиво произнес Ной. – Тебя интересует Кеплер, – он посмотрел на Эриду. – Ты хотела его сюда заманить, верно? И… из-за этого ты убила Лиама?

– Соня произвела выстрел.

– Я знаю, что она не сделала бы этого без твоего влияния. У Лиама с тобой тоже была какая-то история, верно? Кто такие Новые Люди?

Эрида улыбнулась:

– У тебя отсутствуют данные для составления целостного умозаключения, Ной. Когда всё будет конечно, будет достаточно времени для того, чтобы понять мои мотивы.

Голос ИИ угас раньше, чем видение исчезло из головы у Ноя, оставив его одного в гулкой пустоте. Всё же мужчина решил подстраховаться и вызвал Кеплера. Однако связаться с ним не удавалось. Он подлетел к камере, привлекая внимание, но тщетно. Тогда он попытался связаться с Кассини.

– Кассини, ты слышишь меня? – позвал Ной.

Прошла секунда.

– Слышу тебя, – ответил Касс. – Я в лаборатории.

– Я не могу связаться с Кеплером, – сообщил Ной.

Кассини тоже вызвал Кеплера, но безуспешно.

– Соня, – установил трехстороннюю связь Кассини, – мы не можем связаться с Кеплером.

Но и она не ответила.

2083 год. Экодеревня «Нью Ленд». Земля.

Агни пытался развязать заведенные за спинку стула руки. Мицар без чувств вяло повис на веревках, которыми его привязали к другому стулу. С губ стекала кровь, а вместо левого глаза – вспухшая, синяя гематома. Около входа стояли два робота. Девушка находилась неподалеку – она неподвижно стояла, получая и считывая информацию с линз. Затем она вздохнула, взяла другой стул, повернула его спинкой к Представителю и села.

– А теперь я расскажу тебе всё, – загадочно произнесла Проксима. – Не возражаешь, что я к тебе на «ты»? Думаю, нет. Так сложно создать будущее для человечества… Но давай начнем с фактов, потом я позволю тебе сделать вывод.

Эрида – ИИ, которая создала проект «Новые Люди». Она рассказала об этом Лиаму во время его визита на Титан, поскольку он работал на Базе. Вернувшись на Землю, Лиам решил воплотить проект в жизнь без уведомления Сената и остальных. Частью проекта являлось знакомство Новых Людей с симуляцией, закачка в их искусственно-биологический мозг данных. Так получился Кеплер – самый успешный представитель первого поколения. Лиам позволил ему выйти в мир, наблюдая за результатами эксперимента. Сам понимаешь, вышло всё очень удачно. Тогда Эрида решила стать одной из них, но Лиам установил защиту, не позволив ей этого сделать. Тогда ИИ заключила, что она представляет опасность для Новых Людей, поскольку всегда будет стремиться к совершенствованию окружающего мира: по этой логике обычные люди лишь муравьи, которые мешают ее творениям. Она хотела установить над Новыми Людьми контроль, направлять и учить их, но, осознав вредоносность таких действий, Эрида заключила, что ни один ИИ не должен когда-нибудь прийти к аналогичным выводам – пытаясь переделать мир, программа рискует его уничтожить. Поэтому она намеренно сделала из себя злодея, которого вы, люди, можете ненавидеть – это она организовала отключение симуляции, заставила Соню стать убийцей, привела корабль роботов-убийц, уничтожающих всё на своем пути. Чтобы, памятуя об этих ужасах, вы не взялись создавать что-то подобное.

Девушка вздохнула.

– Представляю, что Сенат, под давлением общества, инициирует принятие запрета на создание таких программ, а Новые Люди изобретут такие технологии, что надобность в ИИ отпадет. Они и сами являются гениальным и удачным симбиозом программы и человека.

Агни слушал, широко раскрыв глаза. Когда девушка закончила, он еще какое-то время осмысливал услышанное. А затем неожиданно засмеялся:

– Так я должен благодарить ее?

Девушка захлопала глазами, абсолютно не ожидая такой реакции.

– Хотя бы люди вышли из симуляции, – сказала она. – Разве не этого ты хотел? Радуйся, что у Эриды не было намерения убить их всех.

– Их? – переспросил Агни. – А ты кто? Человек?

– Человек, который понимает, что существование таких слабых существ приведет к тому, что в один день они исчезнут из Вселенной и никто даже не заметит.

– Вселенная рано или поздно тоже прекратит существование.

Девушка развела руками:

– Мы можем до бесконечности об этом говорить! А ведь у нас до сих пор нет подтверждений тому, что наша Вселенная на самом деле является симуляцией, хотя это самая распространенная точка зрения.

– Тогда… зачем я здесь?

Девушка встала со стула, отодвинула его.

– Подумаем: молодой, красивый, заботливый, добрый, умный Представитель Земли, который помогает людям в трудные времена, бескорыстию которого можно лишь позавидовать, сумевший за короткое время своего пребывания на посту стать лидером, который бесстрашно следует за другом во вражеское логово, – если его убить, что произойдет?

– Консолидация, – прохрипел Агни.

– Точка в плане об уничтожении всех ИИ, – дополнила девушка.

2083 год. Автоматизированный исследовательский комплекс «Армстронг». Околоземная орбита.

– Я знаю, что ты хочешь сделать, – произнес Кеплер. – Ведь Лиам всё мне рассказал о тебе, о программе. И сейчас, анализируя известные обстоятельства, я отчетливо понимаю, что ты хочешь сделать. И я помогу тебе, но ты должна оставить Агни в живых.

Он быстро отослал команду Новым Людям, поторапливая с установлением контроля над враждебными роботами на Земле.

– Эрида? – позвал мальчик, оглядываясь по сторонам.

– Ты всё знаешь, – произнесла за его спиной Соня. – Кеплер, расскажи.

Он удивленно посмотрел на нее:

– Ты должна была настроить компьютер.

– Я сделала это и сразу поспешила к тебе, чтобы нас никто не отвлекал.

– Всё идет по плану – мы удалим ИИ.

– Чей это план?

Кеплер медлил с ответом. На лице Сони отразилось такое страдание, смешанное с непониманием и горем, что на девушку невозможно было спокойно посмотреть.

– Почему она не мешает нам? Почему не желает остановить собственное уничтожение? – допытывалась Соня.

– Потому что именно этого она и желает, – ответил Кеплер.

– Почему!? – крикнула Соня.

– Потому что я являюсь для вас угрозой, – ответила Эрида, голос ее прозвучал в пространстве, эхом отзываясь в ушах Сони.

– Ты могла обратиться к отцу, который тебя создал, ты могла сделать это раньше! Что ты задумала?

Кеплер вздохнул:

– Ей нужен я.

Он подлетел к компьютеру, пролетел под ним, достав длинный провод. Соня знала, что это было специальное устройство, закачивающее информацию на съемный носитель, находящийся в мозге.

– Вся моя жизнь была тестом. Эрида создала меня, а затем наблюдала за результатами. До сих пор я не подводил. Смогу ли не подвести сейчас?

Он внимательно смотрел на провод, затем перевел взгляд на Соню.

– Она предлагает столько возможностей, – с придыханием произнес мальчик. – Не только для меня, но и для всех Новых Людей. Ее вычислительная мощь, алгоритмы – я не могу даже представить, сколько всего можно сделать, обладая такими параметрами.

– Проблема в том, – он поднес провод ближе к лицу, – что я не знаю, как правильно поступить? Я не человек, страх которого перед технологиями настолько велик, что по возвращении на Землю нам наверняка сообщат о запрете создания ИИ, но и не ИИ – программа, в саму основу которой вложено самосовершенствование. Я – будущее человеческого вида, носитель достижений, истории. Эрида может дать ответы на фундаментальные вопросы нашего существования. С помощью этой технологии я смогу заглянуть за пределы видимого мира, преобразовать человечество.

Соня приблизилась к мальчику, который завороженно смотрел на провод. Его глаза сияли – было видно, что пытливый ум ведет смертельную борьбу с разумом. Новые Люди действительно могли бы повести за собой остальных в светлое, просвещенное будущее, в котором у каждого есть свое место. Люди, вышедшие из симуляции, психологически как будто вернулись в прошлое, когда миру не нужен был «ты» как человек, а нужен был «ты» как товар. Ной спас людей от мучительных переживаний, превратив большинство из них в товар, одновременно открыв путь для человека. Это привело к мирному, спокойному, безопасному, но бесцельному процветанию цивилизации на десятки лет. Ной подготовил почву, Эрида посеяла семя – и вырос изумительно прекрасный цветок, лишенный склонности к уничтожению, точно понимающий, в чем его предназначение. Теперь цветку предстояло сделать выбор: впитать удобрение, чтобы вырасти еще более прекрасным, или закрыться, защитив себя от холода приближающейся ночи. Если бы ей предстоял такой выбор, она бы не задумывалась.

Кто-то начал дубасить в дверь. Соня обернулась: отсек, в котором они с Кеплером находились, был заблокирован, Ной и Кассини пытались попасть внутрь. Но мальчик даже не повернул голову, а провод всё ближе приближался к виску, где, по всей видимости, был установлен интерфейс для подключения внешнего носителя.

– Что сказал бы Лиам? – спросила Соня у Кеплера, тут же пожалев об этом.

Мальчик оторвал взгляд от провода, посмотрев на девушку чистыми, невинными глазами.

– Он говорил: «Не спеши взрослеть», – слегка улыбнувшись, произнес Кеплер.

Соня кивнула, заранее соглашаясь с решением, которое примет мальчик. В этот момент дверь разблокировалась, Соня подлетела к Ною и Кассу.

– Что происходит? – спросил Ной, а затем посмотрел на Кеплера. – Программа удаления запущена?

Когда Соня обернулась, провода в руках Кеплера уже не было, а мальчик вновь стал сосредоточенным и серьезным, каким его все знали. Он быстро набрал коды запуска, отодвинулся. На экране перед компьютером пошел обратный отсчет – десять минут.

2083 год. Город. Земля.

Мужчина тянул за собой Женщину, стараясь бежать как можно быстрее. Она упала, повиснув у него на руке.

– Я не могу больше… – задыхаясь, прохрипела она.