Читать книгу: «Беттер Ворлд», страница 5

– Мы уже живем в пустом и бессмысленном мире, Эри. Единственное, что придает мне сил, – создание лучшего мира со смыслом во всех его проявлениях.

Музыка закончилась; она с ненавистью посмотрела на него, отметив безразличие во взгляде. Вернувшийся Фред почуял неладное.

– Что-то случилось? – спросил он, разглядывая друга и невесту.

– Ты был прав, – гордо подняла голову Эрида. – Он – самый скучный, самый нудный человек во всей Вселенной.

2082 год. Станция «Эндьюранс». Марс.

Кеплер рассматривал последние погодные сводки с Земли – впервые, за много-много лет в Калифорнии наблюдался туман. Это его настолько удивило, что он поспешил уточнить данные у своих знакомых, работающих в соответствующей области. Он никогда не видел тумана на Земле. Ему пришлось посмотреть в Сети, как выглядит туман, – в особенности ему понравился утренний. На экране компьютера появился Фред.

– Кеплер, здравствуй.

– Добрые сутки, Фред.

– Организуй, пожалуйста, соединение с Землей, есть новости.

– Понял.

Кеплер вышел из своей комнаты, договорился об установке специальной связи с Землей в зале переговоров, направился к Ною, постучал, но никто не открыл. «Странно, – подумал Кеплер. – Обычно в это время Ной работает». Он связался с обслуживающей станцию системой; согласно их данным глава «БВ» не покидал свою комнату со вчерашних марсианских суток. Постучал еще несколько раз – без результата. Всерьез обеспокоившись, Кеплер решил вызывать технический персонал для вскрытия двери. Он уже набирал специальную команду на своем портативном планшете, как дверь открылась, но внутри никого не было – по крайней мере, так показалось сначала. Кеплер прошел внутрь, осматриваясь: вещи разбросаны, кружки разбиты и разбросаны по полу, кровать перевернута, зеркало со встроенным голографическим интерфейсом, который Ной использовал для работы, повреждено. Около зеркала Кеплер заметил мелкие капельки крови – видимо, Ной порезался. Прислушавшись, инспектор смог отличить гудение вентиляции на станции от шума воды – с трудом, поскольку напор был чрезвычайно слабым. Не колеблясь, мальчик вошел в ванную; в душе на полу лежал Ной – живой, но мертвецки пьяный – он что-то бормотал под нос, сжимая в руке бутылку виски. Кеплер закрыл воду, взял с полки полотенце.

– Вы представляете, сколько потратили воды на такой сухой планете, как Марс? – язвительно поинтересовался инспектор.

– Она циркулирует, – возразил Ной. – К тому же я могу себе позволить.

– Боюсь, никто этого не оценит, даже если вы заплатите. Вылезайте, Представитель Земли хочет с вами поговорить.

– Пусть этот Представитель Земли катится к черту. Он хочет отключить капсулы? Да пусть делает что хочет! Я отдаю свою компанию, мне этого всего, – Ной проделал странные круговые движения поднятым вверх указательным пальцем, – не надо.

– Что случилось? – поинтересовался Кеплер.

– П-с-с, – зашипел Ной, – тебе же пить нельзя?

– Можно, но я не буду.

– Ну ладно, помоги мне тогда выбраться отсюда.

Кеплер, который был в три раза меньше этого высокого мужика спортивного телосложения, мог лишь потянуть за собой Ноя – по сути, тот поднялся сам. Кое-как они добрались до дивана.

– Если вы не возражаете, то я свяжусь с Землей, запишу разговор, а вы его просмотрите. Не думаю, что вы в состоянии участвовать в совещании.

Ной кивнул.

– И всё же, позвольте спросить, что случилось?

– Жизнь случилась, сынок, жизнь.

Кеплер ничего не понял, да и не считал нужным вникать.

– Оставлю вас наедине с вашими мыслями, – сказал он.

– Спасибо.

Как только Кеплер вышел из комнаты, Ной, обращаясь к пустоте, спросил:

– Зачем ты это сделала?

Голограмма Эриды появилась за спиной у Ноя:

– Не хотела, чтобы ты умер от алкогольного отравления. Это так глупо.

– У меня сильный организм.

– Был когда-то. Ной, не забывай, сколько тебе лет. Даже несмотря на многочисленные редактирования²⁰ ты стареешь.

– Агни добьется своего, он не сдастся; я вижу в нем себя в то время, когда мы только запускали проект.

– Это не значит, что «Беттер Ворлд» прекращает свое существование. Ты можешь воспользоваться возможностью и сделать что-то лучше, чем капсула.

– Вопрос – хочу ли я?

– Если уже есть одна симуляция, зачем жить в другой?

– Потому что так проще.

– Ты это себе говорил, когда отказался от меня?

В это время Кеплер, ожидая Представителя и Фреда, находился около платформы для голограмм. Совещание началось через несколько минут.

– А где Ной? – поинтересовался Фред.

– По состоянию здоровья он не может присутствовать, – ответил Кеплер.

Минуту помолчали, гадая, что могло подкосить главу «БВ».

– Полагаю, что ты сможешь передать ему данную информацию, – констатировал Фред. – Соня и Кассини установили связь с администраторами – людьми, которые фактически отвечают за функционирование симуляции изнутри. Они не являются сотрудниками «БВ» или каких-либо других организаций – это самоучки со специальными знаниями, которые предоставляют пользователям то, что они хотят видеть. Помните, как раньше игры расширяли «модами»²¹, тут такая же концепция. Единственно верным путем отказа от капсул, по их мнению, является перенос всех данных из симуляции в реальность. Сделать это возможно, учитывая современный уровень развития технологий, но нужна абсолютнейшая кооперация всех представителей симуляционной индустрии. Вкратце – создаем копию данных, размещаем, преобразовав городскую инфраструктуру, поочередно отключаем капсулы.

– Правильно ли я понимаю, что этот процесс уже когда-то начинался? Я говорю о возможностях линз, специальных костюмов, экранов и интерфейсов «Умных городов»? – уточнил Кеплер.

– Давно забытый проект, – ответил Фред, – но ты прав.

– На самом деле это похоже на то, что Ной пытался реализовать на Луне с симуляцией «высадки», – добавил Представитель. – Получается, что Ной уже объединил симуляцию с реальностью, – улыбнулся он.

– Ной как руководитель, которого уважают и с которым считаются в своей среде, может повлиять на вопрос кооперации, – продолжал Фред. – Я уже начал искать людей для реализации проекта.

– В связи с данными обстоятельствами я посчитал нужным назначить Фреда на должность руководителя специально созданного для реализации этих целей комитета в Сенате, – сообщил Агни.

– Поздравляю, сенатор, – воодушевленно произнес Кеплер.

– Благодарю, инспектор, – ответил Фред.

– Нам остается дождаться мнения Ноя, да, Фред? – спросил Агни.

– Даже если он не согласится, у нас есть другие помощники. Я имею в виду, прежде всего, Соню и Мицара, – заверил Фред. – Кроме того, я знаю, где можно достать соответствующую информацию. Всё будет намного сложнее и дольше без Ноя, но мы справимся. Однако же, для приличия, узнаем его мнение.

– «Для приличия», – передразнил Ной, неожиданно появившийся в зале с бутылкой виски в руках. – Спасибо, Фред, ты очень великодушен.

– Позже поговорим, хорошо? – стушевался не настроенный на словесную перепалку Фред.

– Будете просить моей помощи? – развел руками Ной. – Я жду.

Агни обеспокоенно посмотрел на Фреда – судя по всему, тот явно был раздражен и не собирался никого ни о чем просить.

– Мое мнение, «для приличия», следующее – идите к черту. Ты со своим показушным идеализмом и ты, Агни, со своим юношеским максимализмом.

2082 год. Станция «Эндьюранс». Марс.

Подсвечивающееся синим цветом непрозрачное стекло капсулы – вот то, что она увидела, когда открыла глаза. Система уже работала над открытием, но Соне, как ни странно, не хотелось выходить. Она ненавидела симуляцию, но время, проведенное в ней с Кассом, оказалось интересным, а события – захватывающими. Сейчас придется возвращаться в реальность, где ее дочь мертва, Мицар ее ненавидит, а отец скрывает ужасные, мерзкие подробности своей личной жизни. Когда стекло открылось, а она поднялась, рядом с ней уже сидел Кассини – он успел переодеться, хотя они вышли из симуляции одновременно. Потом Соня вспомнила, что сразу же после рассинхронизации она уснула в капсуле. И поспала, к слову, очень хорошо, видимо, поэтому чувствовала себя прекрасно.

– Он улетел, – сообщил Касс.

«Сбежал, – подумала Соня. – Он не сможет убегать от меня вечно».

– Здравствуйте, – поприветствовал мальчик в форме, подойдя к капсуле. – Кеплер, приятно познакомиться.

Они пожали руки.

– Кеплер… инспектор, из Сената.

– Всё верно.

– Что инспектор делает на Марсе? Сенатские дела?

– Представительские. Меня послал Агни. Кстати, как будете готовы, Представитель хотел бы с вами поговорить.

– Хорошо, – согласилась Соня.

Она протянула руку Кассу:

– Поможешь?

Мышцы ослабли, поэтому ей потребовалась помощь, и мужчина, не задумываясь, поддержал Соню. Касс проводил ее в комнату, где ранее располагался Ной. Они встали у двери.

– Тебе… нужна еще какая-то помощь? – поинтересовался он.

– Нет, спасибо. Я приму душ, переоденусь – и на совещание. Чем займешься?

– Твой отец попросил помочь с этим исследованием, и я рассчитываю на солидное вознаграждение. Пойду, составлю для него отчет.

От нее не ускользнула фраза «твой отец», хотя сама она уже считала его братом, но понимала, что Ной и Кассини не знают друг друга. Поэтому Соня воздержалась от комментариев.

– Ты тоже отдохни.

Она закрыла дверь, осмотрелась – никаких следов пребывания Ноя: местные роботы вычистили всё настолько, что казалось, здесь никогда никто не жил. Соня долго искала хоть что-нибудь, принадлежавшее отцу, – ничего. Она приняла душ, а затем несколько минут смотрела в зеркало. Оказалось, что ее работа не так важна, как она думала, ведь пользователи сами создают истории, в которых они хотели бы участвовать; попытка воссоединить отца и сына не удалась, а чего она ждала, ведь это два совершенно чужих друг другу человека; Лиру невозможно вернуть к жизни; Мицар и Ной не хотят с ней разговаривать. Остается Агни, который, скорее всего, попросит помощи в реализации своего проекта. Она вздохнула, ведь есть еще Кассини – биологический брат, который кажется хорошим человеком. Интересно, почему он согласился на то, что предложил ему Ной? Что он чувствовал, когда первый раз лицом к лицу встретил отца?

В то же время Кассини в своей комнате связался с Ноем.

– Работа выполнена, – сообщил он, – Вся информация направлена на указанный адрес.

– Благодарю. Сейчас переведу деньги. И-и… готово.

Касс, воспользовавшись линзами, проверил личный счет – всё верно.

– Приятно было с вами поработать.

Он уже собирался отключаться, как Ной его остановил:

– Чем ты будешь сейчас заниматься?

– Это имеет значение?

– Ты можешь работать в «БВ», если захочешь.

– Нет, спасибо. Вы достаточно загладили передо мной вину за тот инцидент.

– Понял, – Ной на мгновение замолчал. – Могу ли я попросить у тебя, чтобы ты присмотрел за Соней, пока находишься на Марсе?

– Конечно, не переживайте.

– Спасибо.

На этот раз Ной собирался отключаться, но Кассини его остановил:

– Почему вы улетели?

– Что?

– Почему вы улетели с Марса, не поговорив в Соней?

Касс услышал, как Ной тяжело вздохнул.

– Она взрослая женщина, я уверен, что ей не нужно мое присутствие.

Кассини почесал лоб, ругая себя за то, что начал этот разговор.

– Простите, это не мое дело.

Ной ничего не ответил и отключился.

– Твою мать, – выругался Касс.

Разозлившись, он ударил себя по уху с вживленным наушником, завершая соединение.

2082 год. Станция «Аполлон». Луна.

Ной многое обдумал за несколько месяцев полета с Марса. Обычно пассажиров помешали в состояние гибернации²², но он отказался, намереваясь хорошенько переосмыслить свою жизнь. Он следил за тем, чем занимался Фред на Земле, изучал информацию об Агни, обдумывал ситуацию с дочерью. Ной знал, что Соня увидела в симуляции, Кассини доложил ему всё, включая тот факт, что Кассини был создан из его биологического материала.

Он подписал необходимые бумаги, констатирующие его отказ от руководства «БВ», перевел все свои средства сотрудникам. Прибыв в центральный зал комплекса, откуда контролировалась работа серверов и капсул, Ной попросил всех покинуть помещение, приговаривая: «Вам всем нужно отдохнуть. Посмотрите свои счета, я всех отправил в отпуск». Недоумевая, люди покинули помещение. Оставшись в одиночестве, Ной вспомнил инцидент с Мицаром, недовольно нахмурил брови – именно после него Агни решил заняться отключением людей от симуляции, поскольку пострадала психика его отца, не говоря уже о состоянии других. То, что Представитель считал «сбоем», на самом деле была отчаянная попытка Мицара возродить дочь. Ной прошел через это, он поступил точно так же, пытаясь вернуть то, чем недостаточно дорожил, считая, что никогда не потеряет.

Тишина, нарушаемая лишь писком оборудования, приглушенный свет. Он был готов сделать то, на что не согласился бы еще несколько месяцев назад. Ной подошел к одному компьютеру, ввел код, к другому – повторил. Он проделал данную процедуру на ряде центральных процессоров, пока наконец на главном компьютере не появилось предупреждение об отключении всех систем с вопросом «да или нет».

Смысл его жизни состоял в том, чтобы дарить людям миры, о которых они мечтали. Ему даже удалось убедить всех, что за симуляцией будущее цивилизации. А сейчас он, уставший от собственного творения, собирается его уничтожить. «Рано или поздно это всё равно произойдет, Фред об этом позаботится», – подумал Ной. Он нажал на «Да» и с каким-то необъяснимым чувством, похожим на опустошение после смерти близкого человека, отошел от компьютера. Никаких посторонних звуков, всё та же тишина.

Ной вернулся в свой кабинет. В углу, на кресле, сидела отключенная помощница. Он выключил свет – ее глаза горели в темноте.

– Помощница, – позвал Ной.

Робот включился.

– Чем могу помочь? – услужливо спросила помощница.

– Свяжи меня с Фредом.

В кабинете находилась платформа для голограмм, поэтому через несколько минут Фред, словно живой, несмотря на то что его изображение иногда мигало, появился перед Ноем. Они смотрели друг на друга как враги.

Он определенно отключил сервера, чтобы причинить Фреду неприятности, а Фред, определенно, объединился с Агни с той же целью.

– Как дела на Поле? – ехидно поинтересовался Ной.

– Ты понимаешь, что сделал?! – злобно рявкнул Фред.

– Воспользовался своим правом творца?

– Лишил людей выбора. Разве не об этом ты всегда говорил, разве не это отстаивал?

– Ты не можешь мне указывать что делать, Фред.

– Ты, похоже, возомнил себя богом.

– Я всего лишь ускорил процесс.

Фред тяжело вздохнул:

– Это из-за нее? Ты знаешь, что я никогда ничего тебе не говорил…

– Тебя не было, когда она умирала, умоляя, чтобы ты прилетел.

Повисла тяжелая пауза.

– Соня возвращается на Землю. Прилетай и ты – будем работать вместе.

Ной встал из-за стола, не обращая внимания на Фреда, подошел к помощнице.

– Инициировать команду две тысячи пятьдесят семь, – отдал он приказ.

Глаза помощницы засветились, она склонилась над своим планшетом.

– Что ты делаешь? – испугался Фред, ведь он знал эту комбинацию – год смерти Эриды, а значит, не приходилось ожидать ничего хорошего.

Ною мало было отключить сервера, на которых работала симуляция, он решил уничтожить все данные.

– Ну, ты же не рассчитываешь, что я позволю тебе в случае вашего с Агни провала включить всё снова, правда? – усмехнулся Ной.

– Не делай этого сейчас.

Эту фразу произнесла Эрида, голограмма которой появилась за спиной у Ноя… по крайней мере, он так всегда думал.

– Почему? – спросил он в пустоту.

– С кем ты разговариваешь? – поинтересовался Фред.

Ной не сразу понял, что все эти годы образ Эриды существовал лишь в его воображении, – он знал, что ИИ точно существует, поскольку сам же ее и создал, выпустил в Сеть. Но… как же? Разве он не видел ее голограмму?

– Ной, пожалуйста, давай… давай, я прилечу к тебе.

Фред настолько испугался за старого друга-врага, что чуть ли не умолял его позволить себе помочь. А Ной испугался самого себя, наконец-то осознав, что не может адекватно принимать решения.

– Отменить, – приказал он помощнице.

Фред облегченно выдохнул.

– Ной, послушай, я не предлагаю тебе душевных объятий, даже не отговариваю тебя от того, что ты сделал, но, как думаешь, ты можешь отнестись к этому как к работе? Я то же самое сказал Соне, когда фактически принудительно поместил ее в симуляцию, хотя прекрасно знал, как она ненавидит всё это. Я уверен, что ты разберешься сам со своими эмоциями, чувствами. Я стою перед тобой не как твой друг, а как сенатор, который просит твоей помощи в реализации проекта. Прилетай на Землю.

Ной ничего не ответил, лишь едва заметно кивнул в знак согласия, Фред исчез.

Он последний раз взглянул на знакомое лицо помощницы, приказал ей отключиться и направился на взлетно-посадочную площадку. Его терзали весьма неприятные размышления о том, что он достиг дна своей жизни.

2082 год. Поле. Земля.

– А теперь кто-нибудь может объяснить мне, почему капсулы еще работают? – спросил Агни, склонившись над столом в переговорном зале Наблюдательной Башни около Поля.

Но, должно быть, никто не расслышал его вопроса, потому что все, кроме разве что Кеплера, витали в облаках.

Они увидели друг друга в коридоре здания Сената, куда пришли, чтобы встретиться с Фредом, а потом вместе отправиться на Поле: Соня и Кассини смотрели на Ноя, который, казалось, впервые в жизни постарел. Все они были огорчены, но никто не готов был говорить.

Вместе с ними в зале переговоров присутствовал и Мицар, который до этого вызывался помогать Фреду. Последний наблюдал за Ноем, пытаясь понять, не выкинет ли он чего-нибудь эдакое в нынешнем состоянии.

– Ной, – позвал Агни, – ваши мысли?

– Скорее всего, после инцидента с внезапным отключением капсул в прошлом году кто-то создал бэкап²³.

– Мы можем узнать, откуда идет сигнал?

– Я узнал, – сообщил Кеплер.

Он провел рукой по планшету и взмахнул – голограмма с данными повисла в воздухе, отобразив источник. Одно ясно наверняка – он находился где-то на Земле.

– Ной, как работают капсулы, что их можно отключить на расстоянии? – спрашивал Агни.

– Капсулы всего лишь устройства, которые обладают характеристиками воздействия на нейронную деятельность мозга человека таким образом, что он воспринимает симуляцию как реальность. Под фразой «отключить капсулу» мы чаще всего подразумеваем прерывание соединения капсулы с серверами – то есть без доступа к симуляции капсула всего лишь пустая оболочка, – ответил Ной.

– Значит, кто-то создал резервный сервер, – раздумывал Агни.

– Я бы предположил серверный комплекс, – добавил Ной.

– Мы можем точно определить место, Кеплер? – уточнил Агни.

– Работаю над этим, – сообщил Кеплер.

– Ной, – спросил Фред, – нам нужно поговорить о тех людях, которых ты по своей милости отправил в «отпуска». Чем они будут заниматься дальше?

– Я не знаю, – раздраженно ответил Ной.

– Многие обратились ко мне, потому что они не понимают, существует ли в данный момент «БВ», – добавил Фред.

Соня внимательно посмотрела на отца.

– Если капсулы работают, то «БВ» до сих пор существует, – устало ответил Ной, – ведь они выпускаются только нашей компанией, насколько мне известно. Существуют модификации в рамках соглашений, безусловно, но базовый вариант производим мы. В любом случае, если мы реализовываем проект по отказу от капсул, я не вижу смысла продолжать производство, создавать новый контент для симуляции и тому подобное.

– Тебе нужно организовать переквалификацию своих работников, Ной, – высказался Фред.

Агни выдохнул.

– Фред прав, – произнес он. – Я рад, что вы на нашей стороне, но, к сожалению, на вас лежит ответственность за устройство ваших работников.

– Пусть идут работать в проект по воссозданию симуляционных данных в реальности, – отмахнулся Ной.

– А это ведь идея, – согласился Агни, глядя на Фреда.

– Согласен, – кивнул он, – хорошо, я этим займусь. Вместе с Ноем.

Ной закинул ногу на ногу, отодвинулся от стола, тяжело вздохнув.

– Постойте, – поднял руку Кассини. – Что по поводу сервера?

– Да, с этим тоже надо разобраться, – согласился Агни, почесав затылок.

– Кеплер, Кассини и я займемся этим, – сказала Соня.

Представитель посмотрел на мальчика:

– Кеплер, что скажешь? – спросил он.

– Уже, – ответил инспектор, не отрывая взгляд от планшета.

– Я помогу, – вызвался Мицар, но вспомнив, что он вообще-то должен был работать в проекте Фреда, обратился к сенатору: – Если ты не возражаешь.

– Нет, не возражаю, – ответил Фред.

– Супер, – заключил Агни. – Тогда договорились.

– У меня вопрос, – поднял руку Касс. – В этой Башне есть туалет?

2082 год. Калифорнийский технологический институт. Земля.

За окном просторной, уютной аудитории шел дождь – Ной наблюдал, как капли медленно стекают по стеклу. Фред ходил туда-сюда, рассматривая чертежи, висевшие в виде голограмм в воздухе. Периодически он задумчиво, но тяжело и громко вздыхал.

– А я ведь уже и забыл, как выглядит нормальный дождь.

Шаги стихли – Фред остановился.

– Серьезно? – саркастически спросил он. – Может, делом займемся?

В аудиторию влетел Агни.

– Отрадно видеть вас вместе! – воскликнул он.

Фред тут же, словно ужаленный, засуетился вокруг Представителя, объясняя и показывая. Ной вновь обратил свой взор на капли. Чем ему сейчас заниматься? Он уже устроил всех своих сотрудников, компания (или то, во что она преобразовалась) функционирует без него. За окном пустынные улицы, редко когда проедет машина, а пешеходов и вовсе не встретить. Он впервые обратил внимание на то, каким пустым стал мир. Десятки лет невиданного технологического прогресса, которые привели к тому, что люди отказались от самой жизни. Под этим дождем…

– Ной? – окликнул Агни. – Что думаете?

Ему пришлось сосредоточиться, он подошел к мужчинам, указал на ошибки, а затем поинтересовался:

– Когда-то давно я читал комиксы серии «киберпанк». Вы так это себе представляете?

Агни как-то отстраненно посмотрел на него.

– Знаком с этим представлением будущего – не хотелось бы… – ответил он. – Все же там всё немного посложнее, чем то, что рассматриваем мы.

– Послушайте, – раздраженно произнес Ной. – Фактически этот вами предлагаемый мир уже существует, но в симуляции. И это хорошо, поскольку хаос заперт в головах, – он приставил палец к виску.

Агни посмотрел за окно:

– Даже если мы выпустим джина из бутылки, не думаю, что люди дойдут до состояния, описанного старыми фантастами.

Ной потер глаза.

– Вы очень плохо знаете людей.

В аудиторию вошел Кеплер: с планшетом в руках он медленно прошагал к собравшимся с серьёзным и обеспокоенным видом. После приветствия он сообщил:

– Мы потеряли связь с Соней, Мицаром и Кассини.

– В смысле? – спросил Ной.

– Последний раз они выходили на связь, находясь на Базе…

2082 год. БАЗА. Земля.

Кеплер выяснил, что резервный сервер, с которым капсулы устанавливали соединение, синхронизируя пользователей с симуляцией, находился на Базе. Кассини, немало удивленный таким поворотом событий, связался с Лиамом, тот был озадачен не меньше друга, однако вызвался помочь.

База была создана усилиями многих государственных и частных организаций – настоящий международный проект, поэтому у комплекса было бюджетное финансирование и целый ряд признанных специалистов. Высокие неприступные стены окружали заводы по производству людей и роботов, территорию патрулировали военные; камеры, защитные установки – это была крепость, самое важное, что имело человечество. Вход строго по пропускам, постоянный досмотр и проверки, разные уровни доступа, готовые к использованию автоматизированные программы устранения нарушителей – всё, чтобы избежать любых неправомерных вмешательств в рабочий процесс. Самое важное место во всей Солнечной системе. И над ним сгущались темно-синие тяжелые тучи.

Лиам встретил их после третьего этапа проверки в длинном коридоре без дверей. Обменявшись рукопожатиями с Соней и Мицаром, парень бросился к Кассини.

– Жаль, что мы прямо сейчас не можем выпить! Сто тысяч лет тебя не видел, – рассмеялся Лиам, обращаясь к другу.

– Видеосвязь! – возразил Касс.

– Это не считается, – отмахнулся Лиам и повернулся к посетителям: – Я провожу вас к руководителю.

Соня никогда не была на Базе; белые пустынные коридоры, широкие туннели со светящимися эмбрионами, конвейеры, где собирали роботов, – это было самым настоящим местом воспроизводства. Они даже прошли через несколько помещений, где учились дети. Соня посмотрела на Кассини – он улыбался, возможно, вспоминая детство. Может показаться страшным расти в «консервной банке», но, учитывая благоприятные условия развития, индивидуальный подход, широкие возможности для раскрытия потенциала каждого и воспитываемое чувство сопричастности, взаимовыручки и дружбы, База представлялась более привлекательной, чем те изолированность и одиночество, в которых провела свое детство Соня.

В кабинете руководителя у Сони разболелись глаза: яркий свет отражался от белых стен, приходилось щуриться. Мицар заметил это и посоветовал Соне настроить линзы так, чтобы они немного затемняли обзор. Соня поблагодарила его за подсказку, удивившись тому, что не додумалась до этого сама. В кабинете сидел высокий, аккуратно выбритый, одетый в белую униформу мужчина; он поднялся с места, чтобы пожать всем руки. Кассини замешкался после пожатия – руки знакомого ему руководителя были непривычно холодны. Соня принялась объяснять цель их визита.

– Даже не знаю, что вам сказать, – произнес руководитель. – Лиам, у нас же установлена система слежения за всеми помещениями комплекса. Думаю, стоит начать оттуда.

Лиам кивнул, выпроводил всех из кабинета и повел в отдел охраны. Касс нагнал приятеля.

– Ни слова не сказал, – заметил он.

– Ты о чем? – уточнил Лиам.

– У него что-то случилось, почему он был такой… холодный? Зная его, я ждал, что он радостно кинется мне на шею.

Лиам остановился, уставившись на друга:

– Сколько времени прошло, Касс, сам подумай.

– Да но… – сомневался на ходу Кассини, – неужели он так изменился?

Лиам не ответил. Ставшая свидетелем диалога Соня подозрительно посмотрела на Мицара – он пожал плечами. Очередные туннели с эмбрионами, учебные классы, маленькие роботы на колесиках, перевозящие еду, книги, одежду – бам! – один из роботов врезался в Соню, залив ей брюки соком.

– Там рядом с охраной есть туалет, – сообщил Лиам.

Они дошли до нужных помещений, Соня зашла в туалет, Мицар и Кассини пошли с Лиамом. Она почти закончила приводить себя в более или менее приличный вид, когда за спиной возникла Лира, но видение тут же исчезло, поскольку в туалет зашла девушка. На Соню угрожающе уставились безжизненные мерцающие глаза – нет сомнений, это робот. Соня попыталась обойти девушку, но механическая рука схватило ее за горло. Нескольких секунд хватило, чтобы Соня потеряла сознание.

В это время Лиам ввел Мицара и Кассини в зал, откуда велось наблюдение за Базой.

– Лиам, а где все? – заметил Касс, имея в виду персонал Базы.

Но друг не ответил. Лиам подошел к одному из компьютеров, обратив внимание Кассини на сменяющиеся картинки из разных помещений. Мицар остался стоять в стороне ближе к выходу. Пока Касс сосредоточенно наблюдал, со спины к Мицару подошел робот-мужчина, одной рукой зажал Мицу рот, а другой схватил за горло – через несколько секунд мужчина бессознательно повис у машины на руках. Конечно, Касс не мог не услышать едва сдавленного мычания. Он кинулся на помощь Мицу, но робот отшвырнул его в сторону.

– Прости, – произнес Лиам.

Касс хотел выругаться, но тут же отключился – кто-то ударил его по голове.

Касс очнулся, осознав, что находится в вертикальном положении в капсуле с прозрачным стеклом; руки и ноги скованы. В пустом помещении никого не было. Мужчина закричал, пытаясь вырваться, мысли путались – непонимание, смешанное со страхом и абсолютным отсутствием веры в реальность ситуации, соперничало со злостью. Впереди открылась дверь, над которой загорелся зеленый свет, – это был Лиам; он что-то сосредоточенно нажимал на планшете.

– Может, объяснишь мне, что происходит? – потребовал Кассини.

– Хорошо, что ты заранее предупредил меня об этом визите. Пока новый Представитель разбирается с тем, как начать всё контролировать, я навел свой порядок.

– О чем ты говоришь?

Лиам отложил планшет.

– Не буду ходить вокруг да около – я хотел бы, чтобы симуляция работала так, как она работает сейчас, так, как ее задумал Ной.

– Ты, ровно как и я, не испытываешь к симуляции никаких особенных чувств. Или я чего-то не знаю?

– Нет, в этом плане ничего не изменилось, – подтвердил Лиам.

– Тогда в чем же дело?

– В знании.

Кассини задумался, пытаясь понять мотивы действий Лиама, но, сдавшись, попросил:

– Объясни.

– Детям нового поколения не хватает… понимания.

– Какого нахрен… – разозлился Кассини. – Что с тобой произошло, Лиам?

– Мне нужно проверить остальных, – произнес мужчина.

Он вышел из помещения, дверь закрылась, зеленый свет над дверью сменился на красный.

– Не говори мне, что всё это, – Мицар кинул взгляд на кровать, – было только ради того, чтобы я тебе помог.

Она встала, надела халат.

– Конечно нет, Мицар, я похожа на монстра? – раздраженно спросила Соня. – Я не знала о капсулах то, что ты мне сообщил. Раз так, то мне нужна обычная капсула. И нужен человек, который бы мог прикрыть это дело.

Мицар тоже поднялся, поспешно одеваясь.

– То есть я должен согласиться на то, что ты будешь жертвовать своим здоровьем ради незнакомого человека? И тебе еще нужна помощь? Ты нормальная?

Соня махнула рукой, отвернулась:

– Как ты не можешь понять! Я должна…

Её руки задрожали, а в голове промелькнула картинка: они ругаются в его квартире. Но ведь они сейчас ругаются в ней…

– Я должна, – зажмурилась Соня, пытаясь сосредоточиться, – всё исправить.

– Ты ничем не отличаешься от своего отца, Соня, – играешь жизнями других людей не меньше, чем он.

– Что ты имеешь в виду?

Мицар вздохнул:

– Я не стану тебе помогать.

– Ты не понимаешь! – крикнула Соня.

– Ты не вернешь Лиру! Твое чувство вины передо мной не вернет Лиру!

Снова. Словно ей внедрили какие-то воспоминания. У нее и раньше бывали дежавю, но не несколько раз подряд.

– Зря мы встретились, – произнесла она, отмахнувшись от навязчивых мыслей.

Соня убежала в ванную, переоделась и поспешила к выходу. Он взял ее за руку.

– Постой, – остановил Мицар. – Есть один человек, который может помочь. Но ты не будешь в коме. Тебе придется притвориться.

– Почему ты передумал? – спросила она.

– Потому.

Соня заплакала и крепко обняла Мицара.

2082 год. Калифорнийский технологический институт. Земля.

– В смысле? – спросил Ной, услышав новость о потери связи с дочерью и остальными, отправившимися на Базу проверять информацию о сервере.

– Последний раз они выходили на связь, находясь на Базе, но сейчас ничего, – ответил Кеплер.