Читать книгу: «Конькобежцы», страница 2

Так появился купол “Королев”, а за ним и “Горбунов”, названный в честь династии, правившей “Заслоном” много веков назад и превратившей организацию в одну из самых передовых.

Через несколько лет за пределами купола на всей планете остались лишь выжженные черные пепелища. Земное оружие практически не наносило вреда существам, которые, казалось, состояли из концентрированных ночных кошмаров.

Проанализировав все схватки с пришельцами, эксперты “Заслона” выяснили, что эти исчадия мрака старят жертв, нападая из гиперпространства, где время течет иначе. Так они получили название анахроны: от греческого слова “хронос” – время с приставкой “ана”, обозначающей повторное или обратное действие.

Нашлось и оружие. “Заслон” создал колоссов – огромных пилотируемых роботов, способных «нырять» в гиперпространство, где сражаться можно было на равных. В народе их прозвали конькобежцами, потому что на месте «нырка» в воздухе появлялись следы, похожие на следы от коньков на льду.

Казалось, человечество спасено, вот только появилась неожиданная проблема – управлять колоссами могли люди только с исключительным типом нейронного кода, и с каждым “нырком” они становились на несколько лет старше по земным меркам.

Как выяснилось, половина адъюнктов ничего об этом не слышала.

“И чему их только учат в их обычных школах?”

Сергей не знал, хочет ли стать конькобежцем. С одной стороны, это означало почет, обеспеченность, славу. С другой – быстрое наступление старости. Впрочем, желание или нежелание тут мало что значило. Нейрокод Сергея не подходил для управления колоссом, и свой способ послужить человечеству ему только предстояло найти.

В глубине души он завидовал тем, кто уже с этим определился. Например, сосед из кадетского, Сеня, питал страсть к программированию. Большинство адъюнктов, судя по разговорам в столовой, определились с направлением практики. И только он, Сергей Бестужев, не знал ни к чему у него талант, ни к чему лежит душа.

Что, если выберет не ту профессию? Что, если и в тридцать лет, и в сорок так и не поймет в чем его призвание? Слова полковника на площади, конечно, придали уверенности. Возможно, это в детдоме и в кадетском училище не разглядели его индивидуальность, но здесь, в “Заслоне”, это обязательно сделают. Если у него, конечно, есть эта самая индивидуальность. Но что, если нет?

Сергей хмуро осмотрелся и понял, что отстал от группы, которая ушла по узкому коридору с ярко-зеленой подсветкой к следующему объекту экскурсии.

Колосс

– Колосс, прототип “001”, – рассказывал Сергей Петрович, педагог по гипер-пилотированию. – Это он защищал самый первый купол “Гагарин”. Сейчас он все еще в рабочем состоянии, но используется как учебная модель – боевые модули с него сняты, но генератор защитного поля еще на месте. А вот сражаются за нас с вами боевые колоссы серий “002” и “003”. Стать пилотами смогут, увы, не все желающие. Только те, кто обладает особенным строением нервной системы.

Среди слушателей пронесся легкий вздох разочарования.

– Но остальные не останутся без дела, – поспешил добавить педагог. – Техобслуживание, программирование и в КГП – тоже особые касты работников, “контролеры гиперпространства”. Они должны обладать хотя бы минимальной способностью к выходу в гипер. Ее недостаточно, чтобы управлять колоссом, но хватает, чтобы вовремя засечь появление врага. Иногда анахронов не видать по нескольку месяцев, а иногда являются три дня кряду. От чего это зависит, и что им нужно, мы пока не знаем.

Искандер слушал вполуха, отчетливо понимая, что здесь ему ничего не светит. Но какой же колосс крутой! Гигантский белоснежный робот с ультрамариново-синими вставками на груди, голове и ногах. Рядом стоял огромный, размером с дом, щит, такой же ослепительно-белый с красным треугольником посередине. Если присмотреться, внутри сверкает алая шестеренка – значок, что вышит на их форме. Выглядит потрясающе, этого не отнять.

Юноша встряхнул копной кудрявых волос и подернул плечами.

“Да что это со мной? Наверное, отец на то и рассчитывал, что я насмотрюсь на гигантских роботов и позабуду, зачем приехал сюда. А приехал я с одной единственной целью – быть отчисленным как можно скорее. Вот только колосс этот под охранным полем, да и управлять им я не смогу. Остается только глазеть…”

Пока Искандер размышлял, преподаватель снял защитно-силовое поле. В воздухе на секунду повис запах озона. Откуда-то из-за спины робота открепилась похожая на крылья левитирующая платформа и опустилась перед группой.

Все, теперь можно подняться к кабине пилотов. Но что же вытворить? Не царапать же ключом на его ноге “здесь был Ксандр”. Он, конечно, своенравный, но не примитивный и не настолько ограниченный.

Затем педагог сказал, что среди них есть один адъюнкт с уникальным нейрокодом, и что это – вуаля! – девушка. Едва он назвал имя, как все уставились на невысокую, рыжеватую, курносую девчонку. Она выглядела лет на пятнадцать и меньше всего походила на будущего пилота колосса.

– Ей что, построят детскую версию? Бэби-колосс, сердечко-бесконечность розового цвета со стразами? – выкрикнул Искандер, и все дружно захохотали.

Рита бросила в него убийственный взгляд, но учитель остался безмятежным.

– На самом деле, вы задали важный и интересный вопрос, – сказал Сергей Петрович. – Когда конструировали колоссов, мы еще не знали, кто будет их пилотировать, но пилот должен чувствовать себя внутри робота максимально комфортно. Поэтому вся внутренняя капсула заполняется специальным веществом – оно насыщенно кислородом, но по структуре похоже на гель. Неважно, какого роста и телосложения будет пилот – кабина “адаптируется” под него и спасает от травм, связанных с перегрузками. Полужидкая среда, к тому же, гораздо лучше проводит нейроимпульсы, а это очень важно при управлении роботом. Иногда в бою роль играют доли секунды. Первая модель работала немного иначе: пилот сидел в кресле и соединялся с колоссом с помощью “нимба”. Идемте, я покажу.

Искандер был обескуражен и не понимал, как так вышло, что его не только не наказали, но еще и похвалили. Видимо, одними шуточками тут не обойтись.

Тем временем преподаватель продолжал:

– Маргарита, вас ведь так зовут? Хотите прямо сейчас попробовать свои силы, а заодно продемонстрировать нам работу колосса?

– Я? – девушку явно шокировало предложение.

– Да, проходите пожалуйста. Давайте поддержим Риту!

Адъюнкты зааплодировали, а некоторые даже заулюлюкали.

Девушка окончательно смутилась и покраснела. Но вовремя вспомнила, что ради этого сюда и приехала. Ради того, чтобы управлять вот этой громадиной и защищать людей, своих сокурсников в том числе. Эта мысль придала сил. Рита выпрямилась и подошла к входному люку.

Преподаватель что-то понажимал на огромном черном щитке, и колосс вдруг ожил. Передняя панель поднялась, открывая внутреннее устройство робота. На удивление, там оказалось не одно, а два кресла, расположенных одно за другим. Довольно просторная кабина напоминала капитанский мостик какого-нибудь океанического лайнера.

Рита села в первое кресло и сразу почувствовала насколько оно удобное. Преподаватель надел ей на голову нейроэлемент – “нимб”.

– Попробуйте поднять руку.

Рита пошевелила пальцами, и робот сделал то же самое. Адъюнкты замерли в изумлении.

– Мелкая моторика даже в первой модели достаточно совершенна, чтобы играть в шахматы. Конечно, никто этого не делает, но иногда роботов используют для сложных, практически ювелирных работ в открытом космосе. Он полностью готов к вакууму и в течение двадцати часов может поддерживать необходимый уровень кислорода в кабине.

Учитель продолжал описывать техническое устройство колосса, а Искандер тем временем достал монетку. Он находился ближе всех к Маргарите и думал, чего бы такого выкинуть, если монетка “даст добро”. Впервые ему было даже немного страшно – ведь за шутки с колоссом могут не просто отправить домой.

Но потом вспомнились непробиваемое самодовольство и победная ухмылка на лице отца, когда тот провожал его, заплаканное лицо матери в окне третьего этажа, которая якобы уехала по делам. Он сделает, что угодно, лишь бы смыть навсегда издевательскую гримасу с папашиной физиономии.

Монетка полетела вверх. Время будто замедлилось, и юноша как никогда ощутил его относительность. Металлический кругляшок летел целую вечность, но вот опустился на ладонь. Решка. Наконец, решка!

Решка

“Патлатый выскочка”, именно так Сергей окрестил крикуна, пытавшегося подколоть девчонку. Он не понравился ему с первого взгляда. В кадетском видел парочку таких первокурсников, обычно им быстро объясняли что к чему.

Довольно глупая выходка, хотя на идиота Патлатый совсем не походил.

Когда Сергей увидел монетку, тревога усилилась. Но что делать? Не кричать же преподу: остановите экскурсию, этот придурок тут что-то затевает. А если нет? Он станет посмешищем, его будут дразнить параноиком до самого выпуска.

Но и бездействовать тоже нельзя. Поэтому, пока другие адъюнкты, раскрыв рот, слушали преподавателя и глазели на Риту – она, кстати, показалась Сергею весьма симпатичной – юноша постарался подобраться к колоссу с противоположной стороны, при этом не выпуская из вида Патлатого.

Когда преподаватель предложил второму человеку занять место в кабине колосса, Сергей опоздал на долю секунды. Пока он тянул руку, тот странный выскочка без лишних слов запрыгнул в кресло за спиной Риты.

Сергей буквально кожей почувствовал, что сейчас произойдет что-то непоправимое и шагнул в кабину.

Внезапно его ослепила яркая вспышка, и желудок подкатил к горлу. Голова закружилась, он стал проваливаться в пустоту и попытался ухватиться за воздух. Окончательно потеряв ориентацию в пространстве, выбросил вперед обе руки, сдавленно застонал и лишился чувств.

Прийти в себя удалось не сразу – голова кружилась так, будто его сутки “катали” в центрифуге, но он чувствовал, что лежит на твердой поверхности. Что за странный приступ? Не хватало еще панической атаки.

Кто-то потряс за плечо. Сергей сделал усилие и открыл глаза. Над ним нависли два лица с круглыми от страха глазами – Рита и Патлатый. Попытка подняться снова вызвала сильное головокружение и тупую боль в затылке.

– Слава Богу, живой! – выдохнула Рита.

– Я же говорил, что не окочурился, – ответил Патлатый.

– Между прочим я здесь и прекрасно слышу.

– Я – Рита, – сказала девушка и снова склонилась над юношей. – А тебя как зовут?

– Сергей.

Он открыл глаза, и на этот раз боль в затылке оказалась не такой сильной. Удалось даже повернуть голову и немного осмотреться.

– Где это мы? Где остальные? – Сергей увидел, что лежит на левитирующей платформе, рядом стоит колосс, а вокруг, до горизонта – только сухая растрескавшаяся почва.

– Явно не на Земле, – ответил Патлатый, указывая пальцем в небо – над головами светилось не одно привычное, а сразу два незнакомых солнца. – Мог бы и сам догадаться.

– Мог бы уже и помолчать, – накинулась на него Рита. – Это из-за тебя мы здесь оказались!

– Да объясните, наконец, что происходит?

– Мы совершили скачок!

– Какой скачок? – теперь уже Сергей вытаращил глаза.

– Этот придурок что-то понажимал и отправил нас в гиперпространство. К счастью ненадолго, а то я превратилась бы в старушенцию. Ты отрубился, и мы по прибытии вытащили тебя на запасную платформу на воздух. Теперь нужно как-то определить свои координаты и вернуться домой.

Сергей помотал головой и слегка приподнялся:

– Помогите встать.

Рита подала руку, а Патлатый даже не пошевелился.

– Если будешь вести себя как идиот, мы тебя здесь оставим, – сказала девушка. – Мог бы, кстати, представиться.

– Ах, простите, забыл, что мы на рауте при дамах и в галстуках, – ответил юноша издевательским тоном, имитируя реверанс. – Искандер. Для друзей просто Ксандр.

– Это по-нашему Шурик что ли, – спросил Сергей.

– Сам ты Шурик-жмурик! – парировал тот.

Наверное, если бы Сергей мог увереннее стоять на ногах, между парнями прямо сейчас началась драка.

– Стоооооп! – закричала Рита. – Пожалуйста! Мы одни на чужой планете! Можно, мы вернемся домой, а потом вы набьете друг другу морды? Я, между прочим, уже изрядно хочу пить. Если не выберемся, то умрем от жажды и голода.