Читать книгу: «На другой стороне. Безымянная Луна. Часть вторая», страница 5

Глава девятая, опасная тайна луны

Буря утихла спустя сутки. Свет Денеба едва пробивался сквозь толстый слой пыли, выброшенной в атмосферу вулканами. А к вечеру над «Линганой» начал идти снег. Следующим утром Антарес впрыгнула в свой скафандр и побежала лепить снеговиков.

– Если найдём из чего построить ель, – восторженно кричала она, – сможем отметить Новый год!

Беринхарт вышел вместе с девушкой и скептично оглядывался вокруг.

– На Земле сейчас август, – сказал он. – Далековато до Нового года.

Австриец взял щепотку снега в руку и растёр между пальцами. Мелкие крупицы больше напоминали соль, чем снежинки.

Антарес подбежала к австрийцу в расстроенных чувствах.

– Он не липнет, – пожаловалась девушка.

– И не должен, – ответил Беринхарт. – Это не снег, а осадок вследствие химической реакции. На Земле после мощных извержений вулкана иногда выпадают кислотные дожди. Но здесь не такая высокая температура. И кислота кристаллизовалась.

Антарес поглядела на свои руки в перчатках. Крупицы «снега» таяли и медленно выжигали ткань перчаток. Девушка выругалась и поспешила вернуться на корабль за парой новых перчаток.

– Есть и хорошие новости, – сказал Беринхарт, поднявшись на «Лингану» вслед за девушкой. – Пока поверхность усыпана кислотой, вероятность возникновения пожара почти ровна нулю.

Макс кивнул головой и вернулся на мостик.

– Он не поедет? – спросил Беринхарт у Джареда, который надевал защитный костюм.

– Делает какие-то расчеты вместе с Арджуном, – пожал плечами Финниган.

– Антарес? – спросил австриец.

– Ей ещё нужно прочистить все фильтры на «Лингане» и проверить работоспособность двигателей после бури. Поедем вдвоем.

Друзья погрузились в ровер и отправились на место разработки породы. Здесь, под слоем пыли, кислотного «снега» и грудой камней лежал поверженный ураганом купол.

– Опоры не выдержали нагрузки и погнулись, – констатировал Беринхарт.

Финниган ошеломлённо бродил вокруг сломленного купола, ища, за чтобы зацепиться взгляду.

– К добыче преступать нельзя, – продолжал австриец, – пока всё не расчистим. И нужно проверить машины. Их могло повредить.

Финниган кивнул головой. Он отошёл от карьера подальше, чтобы оглядеть масштаб грядущих работ. Но с чего начинать? Стряхивать пыль и собирать камни? Или вытащить оборудование и провести диагностику? Джаред растерялся, ощущая, что теряет ясность мышление. Предчувствие угрозы, или даже катастрофы, медленно окутывало его сознание.

– Можем расчистить мелкую пыль с помощью «Стрекозы», – предложил Беринхарт. – Но камни придётся собирать вручную.

Джаред ничего не ответил.

– Если ты думаешь сейчас о том, что это всё твоя вина, то прошу тебя перестать, – сказал австриец. – Природные катаклизмы свойственны всем планетам и спутникам, имеющим атмосферу.

– Да, но это не снимает с меня тяжесть ответственности. Я повинен в каждой опасности, которая угрожает вашим жизням.

– Потому что мы пошли за тобой? – Беринхарт рассмеялся. – Мы взрослые люди, а я даже старше тебя. Мы сами решаем с кем и куда нам идти.

– А разве не я вас уговорил ввязаться в эту авантюру?

– И что же? Что если бы я, или Макс, или любой другой из нас остался бы на Земле и сломал бы себе ногу, ты бы и в этом себя винил? – Беринхарт усмехнулся. – Порой я забываю, что отчаянная самонадеянность и лидерские качества граничат с абсолютным эгоцентризмом. Чтобы ты не решил, и если дела пойдут не так, как тебе хочется, ты будешь винить себя, даже если ты будешь не при чем.

Финниган пожал плечами, и больше друзья не возвращались к этому разговору.

Несколько часов упорного труда по расчистке карьера не принесли результата. Уставшие и обезвоженные, Джаред и Беринхарт сидели на булыжнике над краем карьера.

– Вручную мы будем ещё долго здесь всё восстанавливать, – заключил Финниган.

– Надо доставать роботов и ленту, – тяжело дыша, сказал Беринхарт. – И тогда сможем отправиться на новое место.

Финниган поглядел вверх. Облака пыли ещё висели в небе, но сквозь них уже можно было видеть свечение газового гиганта. Джаред поглядел на часы. До захода звезды за горизонт было ещё четыре часа, но Денеб неподвижно висел высоко над горизонтом. Финниган поделился своими наблюдениями с другом.

– Наверно из-за пыли свет преломляется как-то по-другому, – размышлял Беринхарт, разглядывая пыльное небо.

– А тебе не показалось, что ночи тоже стали длиннее?

Беринхарт внимательно поглядел на друга сквозь стекло в своём шлеме. Его глаза выглядели озадаченно.

– А во всём теле такая тяжесть, будто после марафонского бега? – уточнил австриец.

Джаред подскочил с места.

– Ты тоже это заметил?

Друзья испуганно глядели друг на друга какое-то время, после чего Джаред побежал к роверу.

– Поехали обратно, – крикнул он запыхавшимся голосом.

Когда они поднялись на корабль, их встретил Арджун.

– Я знаю, как нам всё исправить! – воскликнул индус. – Видел запись с ваших камер. Куполу конец, это безусловно. Но его можно использовать. Я всё просчитал.

Друзья поднялись на мостик, где Макс с взъерошенными волосами сгибался над компьютером, уставившись в монитор озадаченными глазами.

– Всего-то нужно аккуратно срезать материал купола с рёбер жесткости, – продолжала Арджун, активно жестикулируя. – Ткань нужно будет аккуратно свернуть, чтобы вся пыль и камни остались внутри, связать по краям и, привязав к роверу, увезти в сторону. Так мы защитим карьер и оборудование от пыли и мусора. Дел часа на три, не больше.

Финниган, сощурив взгляд, вопросительно посмотрел на индуса.

– Срезать? Чем? – спросил он.

– На «Лингане» есть лазерная пушка, её используют для разгона мелких астероидов. Мы с Антарес её уже демонтировали. Закрепим её на крыше ровера и вперёд!

– Ладно, – согласно кивнул Финниган. – Принимайся за дело. Пусть Антарес тебе поможет.

Арджун оставил друзей и отправился на нижнюю палубу. Джаред подошёл к Максу и сел в соседнее кресло. Он какое-то время молчал, ища самую важную мысль, которую нужно было сказать другу.

– Ты был прав, – выдохнул Финниган.

Резник оторвался от экрана компьютера и мутными глазами посмотрел на Джареда, затем перевёл взгляд на Беринхарта.

– Снижается скорость углового вращения, – сказал Макс. – Я искал причину, которая могла бы объяснить то, что дни и ночи стали заметно длинней. И я её нашел. Хотя это и кажется невозможным.

Он включил на экране монитора симуляцию планетарной системы. В центре висела планета-гигант, вокруг неё вращалось множество лун. На передний план симуляции выступила троица лун, в самом начале привлёкших внимание космических авантюристов.

– Мы привыкли, – стал пояснять Резник, – что небесные тела движутся и вращаются всегда с одной и той же скоростью. Без этого правила жизнь на Земле, возможно, никогда бы не зародилась. Но в этой системе есть отклонения.

Макс отмотал симуляцию на начало.

– Это нулевая точка, – продолжал он. – Для нас, разумеется. Мы совершили посадку в этот день, пять месяцев назад. Что мы знали о луне в тот день?

– Сутки длились тридцать два часа, – ответил Финниган. – Равные день и ночь. Низкий показатель гравитации. Состав атмосферы не припомню, но основное вещество было фтороводород.

– Состав атмосферы не имеет значения, хотя и он претерпевает изменения с ходом времени, – Макс не терпеливо махнул рукой. – А всё остальное ты назвал верно. Но есть проблема, и довольно серьёзная. Ускорение свободного падения и суточный оборот вокруг своей оси у этой луны переменные. Господин Менингэм любезно помог мне определить причину такой аномальной нестабильности.

Резник включил симуляцию. На экране запустилось движение планеты и её лун.

– Это цикличное явление, – вспыхнула голограмма господина Менингэма, – которое повторяется с каждым оборотом луны вокруг своей планеты. Когда троица лун движется сама по себе, мы имеем показатели, как в день нашего прибытия. Но время идёт, луны движутся, и троица достигает определённого места в хороводе спутников.

На экране появился спутник, значительно превышающий размеры трёх лун вместе взятых.

– С вашего позволения, – слащаво улыбаясь, вещала голограмма, – я решил назвать это тело Титаном. Не смотря на небольшой диаметр экватора, сила гравитации у Титана по значению приблизительно равна гравитации двух планет Земля. Это очень много для луны с таким сравнительно не большим объёмом! Титан вращается на внешнем круге спутников планеты-гиганта, и если бы мы сейчас были на южном полушарии луны, то могли бы видеть Титан на небе в виде симпатичного такого полумесяца.

– Но от того, что мы его не можем наблюдать, – продолжала голограмма, – его влияние нас не обойдёт стороной. Наша крошка-луна попадает в зону влияния двух встречных сил. Газовый гигант притягивает безымянную луну с постоянным ускорением, в то время как спутник Титан, по мере нашего приближения к нему, так же хочет притянуть нас к себе. От разности сил возникает… – голограмма замешкала, – назовём это ответной реакцией. Луна не смещается со своей орбиты, но замедляется скорость её углового вращение. Это также обусловлено присутствием в значительной близости ещё двух лун. Их гравитационные и магнитные поля как-то связаны, что вызывает замедленное вращение каждой из них. Так вы могли заметить, что ночь и день длятся не двенадцать часов, а по восемнадцать часов и сорок одной минуте. За последние три недели, разумеется, в земном времяисчислении, сутки увеличились больше, чем на четыре часа. И рост этот происходит по экспоненте. В зоне максимального сближения с Титаном, у нашей луны практически пропадёт вращение вокруг своей оси, и мы окажемся или на её дневной стороне, или на ночной. Но самое худшее заключается в том, при этом явлении сильно возросло ускорение свободного падения, которое теперь численно равно десяти же.

– Это практически значение Земли, – перебил австриец господина Менингэма. – Значит, ничего страшного.

– Верно, – усмехнулась голограмма. – Однако взгляните на экран.

Друзья послушно посмотрели.

– Наша крошка-луна ещё даже не поравнялась с Титаном. Я рассчитал, что точка их встречи состоится приблизительно через тридцать земных суток. И в этот момент сила притяжения будет ровна девятнадцати с половиной.

Голограмма господина Менингэма будто вздохнула и насупилась.

– Дорогие мои коллеги, – протянула голограмма, – знаете, почему мы не пытаемся осваивать Юпитер, Сатурн или Нептун, а лишь занимаем их спутники или строим искусственные станции на орбитах этих планет?

– Потому что строение наших тел не может выдерживать давления, вызванного высоким показателем ускорения свободного падения, – ответил Макс.

– Вот именно, – голограмма снова будто вздохнула.

Светящееся лицо господина Менингэма казалось обреченным.

– Надо улетать, – твёрдо сказал Джаред. – Пока не поздно, надо улетать.

– Зачем нам улетать? – спросила Антарес, только что поднявшись на мостик.

– И что значит, «пока не поздно»? – Арджун выглядывал из-за высокой причёски подруги.

Глава десятая, попытка к бегству

Беринхарт терпеливо рассказал присоединившимся к обсуждению друзьям об опасностях, которые таит в себе безымянная луна.

– Надо улетать, – согласно закивала Антарес. – Поднимемся на орбиту. Если будет нужно, отлетим на безопасное расстояние. А потом вернёмся и продолжим работать.

– Согласен! – закивал Макс. – Трюм заполнен уже на половину. Мы можем и вовсе не возвращаться. Полетим домой, продадим ценную руду Менингэму, получим свои деньги и до свидания.

– Хочешь бросить всё? – удивился Джаред.

– Но мы ведь так и планировали, помнишь? Заработать деньжат, чтобы перестать рисковать своими жизнями.

Финниган нахмурился и отвернулся от друзей. Он на мгновение ощутил предательство с их стороны. Вот оно – различие между ними. Они занимались опасным ремеслом, чтобы однажды разбогатеть и больше никогда не летать по незнакомым закоулкам космоса. А что же Джаред? Его богатством были полёты в глубокий космос, постоянные путешествия, опасные и потрясающие. Для него было важным именно это состояние активной деятельности! Или это лишь его мания?!

Джаред тряхнул головой. Конечно, заработать денег было одной из поставленных перед полётом целей. Но Финниган любил своих друзей, возможно, даже слишком сильно, и хотел, чтобы они чувствовали тоже, что и он, чтобы они были рядом. Ведь так важно найти в жизни единомышленников, людей, которые будут понимать тебя… но Джаред обманывал себя. Он с самого начала знал, что друзья уже готовы оставить полёты в космос. Он убедил их отправиться в этот путь ради наживы. Он заставил себя забыть, что у всех его друзей совершенно иные представления об их работе и жизни.

Джаред оглянулся на команду. Они хотели обратно на Землю, где чистый воздух, тёплое Солнце, и не нужно надевать скафандр перед выходом на улицу. Но разве можно их в этом винить?

– Ты прав, – ответил Джаред. – Мы провели огромную работу здесь, узнали многое и можем возвращаться.

– Так-то! – обрадовался Макс и хлопнул в ладоши. – Значит, собираемся.

Друзья вздохнули с облегчением и, преисполненные радостью от мысли, что скоро они смогут вернуться домой, принялись обсуждать порядок действий.

– Двигатели работают исправно, – говорила Антарес. – Я заменила топливные фильтры и прочистила от пыли наружные приборы навигации.

– Наверно, стоит всё же забрать оборудование из карьера, – сказал Макс. – Всё же оно нам не принадлежит.

– Работа может затянуться на несколько часов, – ответил Джаред. – А это рискованно. Вылетать нужно без промедления.

– А что же делать с лазером? – спросил Арджун. – Я только установил его на ровер. Что ж его теперь, разбирать?

– У корабля одна только лазерная пушка? – спросил Джаред.

– Нет, есть ещё вторая по левом борту, – ответила Антарес.

– Тогда оставьте всё как есть. Ровер завезите в трюм и будем отправляться.

Через час приготовлений команда сидела на мостике по своим местам. Макс скомандовал снять корабль с якорных опор и запустить двигатели. Струи раскалённого газа вырвались из четырёх сопел, поднимая в воздух густое облако пыли. «Лингана» задрожала и на короткое мгновение поднялась в воздух, после чего с грохотом обрушилась на площадку.

– В чём дело? – спросил Макс.

Джаред пожал плечами.

– Поднажми, приятель!

Финниган запустил протокол аварийного запуска, и система впрыснула катализатор в бак с топливом. По округе пронёсся рокочущий взрыв, струи вырывавшегося из сопел газа посинели и ударились о поверхность луны с большей силой, расплавляя песок. Корабль на мгновение взмыл в воздух, однако так и не сумел преодолеть притяжения.

Джаред выключил двигатели, и «Лингана» вернулась на место.

– Машина исправна, я утром всё проверяла, – заявила Антарес.

– Спокойно! Тебя ни в чём не обвиняют, – ответил Финниган.

Он поглядел на Макса.

– Как же мы влипли, ребята, – воскликнул Джаред, стукнув кулаками о приборную панель пульта управления.

Друзья испуганно поглядели на Финнигана.

– Мисс Люка, эта чудачка с туфлей на голове, – продолжал Джаред взволнованным голосом. – Она перед стартом предупреждала нас, что «ЮК-44» может взлетать только при низких показателях гравитационного поля, не превышающих стандартного значения для лун.

– Нам не взлететь, – сдавленным голосом заключил Макс.

Друзья застыли. Ужас сковал их мысли и тела. Мечта о возвращении домой растворялась, как утренний мираж.

– Давайте облегчим корабль, – предложил Арджун. – Опустошим трюм, снимем часть обшивки, вынесем мебель из кают.

– Даже если «Лингана» станет легче, – отвечал Макс безжизненным голосом, – чем сейчас, она всё равно не сумеет преодолеть нарастающее притяжение луны.

Экипаж сидел молча вокруг пульта управления. Опоённые надеждой на скорое возвращение на родную Землю, друзья теперь выглядели подавленными, будто их кто-то жестоко обманул.

– Я всё равно не понимаю! – воскликнул Арджун. – С детства нам твердили, что законы физики во всех уголках космоса работают одинаково. Какого урана здесь происходит?

Индус подскочил с места и метался по мостику. Гнев и страх волнообразно накидывались на него и он, то ускорял шаг, то замирал, вскидывая руки к потолку.

– Здесь должна быть какая-то ошибка… – говорил Арджун. – Гравитация у космических тел всегда стабильна. Ладно, я допускаю, что наша луна замедляет угловую скорость вращения под воздействием противоположных по направлению сил притяжения. Выходит, что снижается центробежная скорость, но предметы на поверхности луны не должны от этого изменять свою массу. Не должны!

– И, однако, это происходит, – ответил Макс.

Он подошёл к Арджуну, взял его за плечи и хорошенько встряхнул.

– Мы оказались в трудной ситуации, дружище. Но нам сейчас нельзя терять голову.

– Не хочу вас беспокоить в эту трудную для вас минуту, – вспыхнула голограмма, – но с юга к нам приближается тайфун.

Финниган включил камеру наружного наблюдения и направил видоискатель в направлении, о котором сказал компьютер господина Менингэма. На горизонте показалась чернеющая полоса, длинной в десятки километром.

– Я позволил себе произвести расчет скорости, – говорила голограмма. – Через шесть часов ураган доберётся до нас. Однако это не самое страшное. Направление ветра переменчивое, и буря затронет нас своим краем, после чего сместиться на запад.

– Что же тогда самое страшное? – спросил Финниган у компьютера.

– Рад, что вы спросили, мой друг, – натянуто улыбнулось лицо. – Частота ураганов будет возрастать. Как я могу судить, это одно из следствий снижения скорости вращения луны. На экваторе должно произойти ещё одно-два крупных извержения. К моменту, когда мы поравняемся с Титаном, наступит либо штиль, либо апокалипсис.

– Ты не знаешь? – удивился Макс.

– Не могу произвести расчет, так как мало исходных данных, – ответило лицо, натянув оскорбленное выражение. – После прохождения пика, события на луне пойдут в обратном порядке, пока всё не восстановится до условной точки «ноль».

– Ладно, – вздохнул Финниган. – Теперь мы примерно знаем, чего нам ожидать. Осталось понять, как с этим справится?

– Единственное, что нам бы подошло это улететь, – раздраженным голосом ответил Арджун. – Но теперь мы знаем, что это уже не вариант.

– Нервничать и паниковать нам ничем не поможет, – сказала Антарес. – Нужно мыслить логически и действовать последовательно.

– Хорошо, что ты нам всё объяснила! – кричал в приступе Арджун. – А то я уже собирался приступить к нелогичному мышлению и непоследовательным действиям!

Антарес подскочила с места и отвесила индусу звонкую пощёчину. Арджун, опомнившись, удивленно глядел подруге в глаза.

– Полегчало? – спросила Антарес.

– Ладно, – вздохнул Арджун, потирая щёку, на которой краснел отпечаток девичьей ладошки. – Теперь мы точно знаем, чего НЕ надо делать. Нам не надо злить эту женщину.

Друзья шумно рассмеялись, чем несколько разрядили обстановку.

– «Стрекоза»! – внезапно воскликнула Антарес, удивив друзей. – Спейсбот «Стрекоза», – пояснила девушка.

Макс призадумался.

– Она лёгкая, и может преодолеть притяжение луны, – предположил капитан.

– Только одно «но», – сказал Беринхарт. – Крохотная лодка рассчитана на двоих, максимум на троих человек.

– Ничего страшного, – Макс махнул рукой. – Догрузим продовольствия, возьмем спальные места с «Линганы» и проведём «отпуск» на орбите.

– После серии ураганов и песчаных бурь мы рискуем не найти звездолёт и карьер, – заметил Джаред.

– Можно оставить маячок, – предложил Арджун. – Я думаю, у меня получиться построить примитивный передатчик определённой частоты, по сигналу которого мы потом сможем вернуться.

– Ты мне больше нравишься, когда можешь трезво мыслить, – подмигнула индусу Антарес. – Пойду разогревать двигатели «Стрекозы». Нужно сделать пробный полёт. А вы пока подготовьте всё необходимое для погрузки на лодку, – командным тоном обратилась она к мужчинам. – Времени у нас не более пяти часов. Нужно оказаться на орбите до того, как ураган прибудет сюда.

Антарес развернулась и уверенным шагом покинула мостик.

– Не люблю, когда она командует, – прошептал Макс. – Внутри всё как-то сразу сжимается…

Антарес заняло кресло пилота на «Стрекозе» и связалась с капитаном на мостике. Макс отключил сдерживающие рычаги, и Антарес запустила двигатели. Спейсбот легко оторвался от материнского корабля, но набрав незначительную высоту начал выдавать ошибку перегрузки двигателей.

– Анта, набирай высоту, – настойчивым голосом Макса твердило радио.

– Я пытаюсь, – процедила сквозь зубы та. – Двигатели перегреваются и не слушаются.

Антарес включила автопилот, который развернул «Стрекозу» и вернул её в лоно «Линганы».

– Что произошло? – спросил Макс, когда Антарес вернулась на мостик звездолёта.

Он крепко обнял супругу и чмокнул её в нос.

– Думаю, – протянула девушка, – вариант с каникулами на орбите тоже отпадает. «Стрекоза» не взлетит. Слишком большое давление. Сам воздух, кажется, будто стал вязким и тяжёлым.

– Об этом я не подумал, – сказал Беринхарт, задумчиво потирая лоб. – Не учёл, что при высоком давлении некоторые газы могут становиться жидкостью.

– Нам что, ещё и наводнение тут грозит? – изумился Макс. – И что это будет? Кислота? Мы расплавимся?

– Хорошенький финал, – истерично хохотал Арджун. – Нас или раздавит силой тяжести, или расплавит в кислоте, или засыплет песком и камнями.

– Нет-нет, – усмехнулся австриец, спеша успокоить друзей. – Я сказал, что газы могут становиться жидкостью. Но давление должно быть очень высоким. Скорее всего, здесь всё ограничится именно вязкостью воздуха, о которой сказала Антарес.

Команда вздохнула с некоторым облегчением, и, однако, вопрос о выживании на безымянной луне по-прежнему стоял на повестке дня. Друзья угрюмо молчали. Едва ли можно было придумать хоть что-то, и многолетний опыт человечества здесь ничем не мог помочь. С подобной ситуацией не сталкивался ещё ни один человек.

– И всё же, с чего же начать? – спросил Беринхарт, задумчиво наблюдая за приближающимся ураганом на экране компьютера.

– Определить безопасное место? – предложил Арджун. Он уже пережил бурю и сумел взять эмоции под мысленный контроль.

– Для нас это корабль, – ответил Финниган. – Но как узнать, какой у него придел прочности?

– Спросить у создателя, – Беринхарт показал глазами на молчаливую голограмму.

– Я смогу назвать вам только общие характеристики, – отозвалось лицо. – Мы не тестировали наши опытные образцы в условиях Юпитера.

– Ладно, – обреченно вздохнул Финниган. – Создатель нам не поможет. Давайте подумаем, что делают люди на Земле? Ураганы и бури преследовали человечество на протяжении всей его истории.

Друзья задумались, вспоминая жизнь на далёкой-далёкой Земле. Арджун, изогнув губы, на мгновение впал в уныние от мысли, что может никогда не увидеть прекрасный голубой шарик, подаривший ему жизнь.

– Ситуацию усугубляет тот факт, что мы находимся на равнине, – заметил Беринхарт, чудом сохранявший холоднокровие.

– Это, несомненно, большой недостаток. Но находится рядом с горами и вулканами ещё более опасно, – ответил Джаред.

– Люди на Земле придумали прятаться от бурь и торнадо в подвалах и убежищах, – рассуждал австриец. – Это спасает им жизни. Но при этом их дома разлетаются в щепки.

– На Луне люди построили целые города под поверхностью, чтобы защититься от внешней угрозы в виде случайных метеоритов, – произнесла голограмма.

– Не намекаете ли вы, – включился в беседу Арджун, – что нам нужно выкопать погреб для корабля?

Друзья переглянулись. На мгновение они ощутили, как жизненные силы возвращаются в их измученные страхом и переживаниями умы.

– Нет! Нет! И ещё раз нет! – воскликнул Арджун. – Мы похороним себя заживо. Нас засыплет и никто, – слышите? – никто нас не вытащит!

– Так же остро стоит вопрос, каким оборудованием это делать? – спросил Финниган. – Бур работает медленно. Взрывать так близко к кораблю опасно.

– Лазерная пушка легко справляется со здешним грунтом, – ответил Арджун. – Я узнал об этом, когда тестировал её.

Друзья поглядели на индуса, затаив дыхание.

– Однако я категорически против! – протестовал Арджун. – И потом, куда вы денете расколотую породу? Её придётся выгребать и увозить, чтобы осколки не стали оружием против нас самих. На это потребуется много времени.

– Осколки можно использовать, – заметил Джаред. – На Земле, на открытых участках вдоль скоростных шоссе строят заграждения и высаживают деревья, чтобы потоки воздушных масс, разбиваясь, снижали свою скорость. Что если, из расколотой породы мы построим заградительные барьеры?

Повисло напряженное молчание. Финниган не хотел отпускать свою идею. Опустить звездолёт ниже поверхности хотя бы на полкорпуса означало спасти корабль и весь экипаж. Это решение казалось ему единственно верным. Но столько было вопросов, ответы на которые Джаред не знал, что его энтузиазм угасал. Страх друзей, боявшихся в очередной раз рискнуть, постепенно передавался и Джареду, и вот он уже сидел, понурив голову, скованный ужасом грядущих катастроф.

– Я не перестану завидовать людям, – ожила голограмма. – Хотя я и сам был когда-то человеком, но более десятка лет проведённых в недрах квантового компьютера лишают ума его живости. Я обладаю неограниченными ресурсами, но не сумел бы так прозорливо решить задачу, которая нависла над всеми нами.

– К чему ты клонишь, приятель? – спросил Арджун улыбавшееся лицо.

– Вы уже почти всё решили, вам только не хватило скорости мышления, чтобы просчитать все плюсы и минусы вашей идеи. Что ж, я сделал это за вас. Вам понадобиться обработать территорию радиусом в четыре метра и тридцать сантиметров, – высокомерно улыбаясь, говорила голограмма господина Менингэма, проецируя на экран трёхмерную модель своих расчетов. – Работая двумя лазерами, можно уложиться в шесть суток без перерыва на сон. Один лазер очерчивает круг и делит его на сегменты, другой лазер разделяет полученные фрагменты на равные параллелепипеды. Это важно, поскольку из полученных блоков вы будете возводить разбивающие ветер ограждения. Барьер нужно строить из независимых сегментов. Три или четыре ряд ограждений высотой до двух с половиной метров смогут защитить нас. Я уже всё просчитал и подготовил чертежи. Важным этапом будет спуск корабля в образовавшуюся впадину. Позже я произведу вычисления и детально разъясню вам, как это сделать.