Читать книгу: «Душа Неталии. Книга 2», страница 3

Эльф шустро вскочил в седло громадного коня и, направив его в нужную сторону, сжал его бока. Сервел резво сорвался со своего место и понесся как ветер через сухие заросли леса. Колючие ветви царапали и кололи мускулистые тела скакуна и всадника, оставляя ноющие ранки. Только ни тот, ни другой не обращали на это внимания, их взоры были устремлены только вперед…

Громкий стук копыт Сервела заглушал дыхание всадника и биение его безумно бьющегося сердца. Они мчались, словно ураган, вот уже целый час, но нигде не было видно, ни Соулы, ни ее похитителей, ни их следов – точно сквозь землю провалились. В сознание Лайтнина врывались недобрые мысли, но он с остервенением изгонял их оттуда. Как ему хотелось все вернуть назад и не оставлять Соулу с этим подозрительным человеком, он уже тогда заподозрил неладное, но не придал этому значения, и теперь ему оставалось только корить себя за это.

Серая шкура Сервела была в мыле, но он не сбавлял скорости и продолжал нестись сломя голову через голые, безликие леса. Лайтнин тяжело дышал, тело его гудело от долгого напряжения. Глаза слезились, а рот обветрился от холодного ветра.

Спустя четверть часа конь остановился на небольшой поляне и, тяжело дыша и фыркая, стал обнюхивать невысокие кустарники. Эльф с удивлением всматривался в голые кусты жасмина и шиповника, но ничего не видел. Он хотел заставить Сервела скакать дальше, боясь, что может не успеть – опоздать и с девушкой что-нибудь случится. Только Сервел, по его мнению, выбился из сил, и ему требовалось некоторое время для того, чтоб прийти в форму. Да и самому Лайтнину следовало размять затекшие мышцы, поэтому они остановились здесь; он соскочил со спины коня и немного попрыгал на ногах: ступни затекли и замерзли, и теперь стали гореть и покалывать тысячами иголочками.

Сервел весело фыркнул и толкнул в бок эльфа, пытаясь привлечь его внимание. Лайтнин тут же обернулся и увидел на земле следы: четыре пары копыт, только теперь ему стало понятно, почему здоровенный скакун остановился именно в этом месте. Тогда он взял Сервела под узды и медленно направился по следам, с получаса они бродили по тропинкам и, в конце концов, подошли почти к берегу реки, где появились еще и человеческие следы. Только они находились в каком-то беспорядке: топтаные перетоптанные, словно здесь недавно произошло какое-то столпотворение. Лайтнин откинул с лица волосы и присел на корточки, он сразу разглядел следы девушки, они были почти вполовину меньше мужских.

Сервел вырвал из рук эльфа поводья и потрусил в сторону севера к высоким кустам. Лайтнин последовал за ним, но среди голых веток он не увидел ничего путного. И тут в мгновении ока перед ним появилась Соула, он аж онемел, так его это удивило. Соула с трудом выбралась из колючего кустарника и подошла к своему любимцу.

– Ты все-таки меня нашел, – чуть слышно прошептала она, поглаживая коня, Сервел радостно заржал и стукнулся носом о грудь девушки.

– Как тебе это удалось? – удивленно спросил Лайтнин, когда оцепенение немного сошло.

Соула вымучено улыбнулась возлюбленному, ужас и страх еще не полностью покинули ее, и она не хотела показаться перед гордым и надменным эльфом в очередной раз трусишкой. И поэтому удивленно округлила глаза и глупо осведомилась:

– Что это?

– Ну, – замялся он, растерявшись от ее вопроса, – Соня сказала, что тебя увезли два человека, они тебя связали и перебросили через лошадь.

– Ну, да, так он и было. – Продолжала корчить из себя глупышку Соула. Ей так нравилось, когда Лайтнин не владел ситуацией, его глаза выглядели такими испуганными, он словно был потерявшимся маленьким мальчиком среди большого шумного города.

– А теперь ты одна и свободна. Как тебе удалось освободиться и убежать от них? И еще, ты сейчас появилась так внезапно – ты, что все время сидела в этих кустах? Это еще одно волшебство – твой нераскрытый талант, – полюбопытствовал Лайтнин. Он с восхищением обвел хрупкую фигурку, и только сейчас заметил, что Соула дрожит. Стянув с себя шубу, он резво подошел к Соуле и набросил ее девушке на плечи и нежно их сжал. – Я так испугался за тебя.

– Я тоже испугалась. Когда ты ушел, я подошла к больному, но он не был никаким больным, а оказался наемником Виткора.

– Это он тебе сказал, – хрипло прошептал Лайтнин Соуле на ухо и прижал ее к своей груди.

– Ты издеваешься надо мной? – возмутилась Соула.

– Нет, просто любопытно.

– Тогда слушай и не перебивай. – Она повернулась к эльфу и хмуро на него посмотрела, тот лениво улыбнулся и обдал ее теплым дыханием, смутившись от его карих глаз, девушка снова уставилась вперед себя и стала быстро рассказывать:

– Я прикоснулась к нему и прочитала его мысли и уже собиралась убежать, как сзади на меня накинулся еще один человек. Они меня связали и увезли. – Соула ненадолго замолчала, Лайтнин положил ей на голову подборок и тихо задышал в волосы. Ей было приятно и спокойно в его объятьях, что она забыла про их прежние разногласия и томно вздохнула, но тут же спохватилась, что перестала рассказывать эльфу о своем приключении и быстро исправила свою ошибку – снова заговорила: – И вот часа через полтора, к моей радости наемники решили сделать небольшой перерыв. Тут-то я и решила от них сбежать. Я не рассказывала тебе о том, что обнаружила у себя еще один талант – я могу становиться невидимой, правда сегодня я делала это только второй раз, но как видишь, у меня все получилось.

Наемники остановили лошадей: один пошел по нужде, а другой остался со мной, я его упросила меня спустить с лошади и отпустить облегчится. Ты не представляешь, сколько потребовалось на это моих нервов: он оказался непробиваемо туп и уперт как осел. И все-таки он сдался и снял меня с лошади, но рук моих не развязал. Я попросила его отвернуться, и сделалась невидимой, а затем шмыгнула вот в эти кусты, – Соула указала в заросли шиповника, из которых недавно выбралась. – Они с час меня искали в округе, но так и не нашли. А затем наконец-таки убрались восвояси, боясь, что вдруг вы их нагоните. Тогда я изловчилась и высунула кортик из сапога и разрезала веревки. А вскоре и вы с Сервелом подошли.

– Хорошо, когда все хорошо кончается! – облегченно вздохнул Лайтнин, обхватил Соулу за талию и посадил ее на спину верного коня, а затем уселся сам.

Глава 3

Наступила зима. Месяц листопадов – Листон, и месяц холодных дождей – Мустион – пролетели быстро, и их сменил Ледоник. На холмах и горах, видневшихся издалека, на ветках деревьев и кустов, на земле и траве – повсюду лежал мягкий пушистый снег, окутавший все земли Неталии в белые меха-покрывала. Все вокруг было белым-бело, даже кудлатые облака и те были белыми. Яркий солнечный свет, освещавший все это великолепие, отражался о белые меха земли и слепил глаза путникам.

Друзьям пришлось почти две недели блуждать средь лесов, заметая следы, чтоб никто не разгадал их маршрута. Впереди виднелись «Чернорудные горы» именно туда они собирались доставить в целости и сохранности принцессу лунного озера.

С каждой минутой приближения к цели, Даяне хотелось, чтоб дни тянулись вечно; ей не хотелось расставаться со своими новыми друзьями. Принцесса думала, что если она с ними расстанется, то никогда их больше не увидит. Но она также понимала, что ей необходимо выполнить пророчество и никак иначе, а, то ее предчувствие сбудется обязательно…

Бриз тоже прибывал в поддавленном настроении, только в отличие от принцессы, он горевал совсем по другому поводу. С каждым днем он все ближе и ближе подбирался к дому и все дальше и дальше отдалялся от Миланы. Не проходило и ночи, чтоб он не думал о рыжеволосой колдунье, ее образ, ее запах, ее нефритовые глаза – преследовали его наяву и во сне. Он грезил ею! Так не могло больше продолжаться, он сходил с ума. Но и это не могло его убедить отказаться, от родных и близки, от той жизни, которой у него никогда не было…

Соня и Кирел же не могли нарадоваться своим счастьем, тогда когда он увидел ее в лесу в тот злополучный день, он думал, что просто рехнулся. Только это оказалась не так, Соня была настоящая. Тогда она сказала, что не хочет быть никакой волшебницей, а хочет быть нормальной женщиной. Это стало самым счастливым мгновением в его жизни. Теперь их ничто не разделяло, ни ее положение, ни ее превосходство, теперь его достоинства небыли ущемлены, и для Сони он стал самым сильным, самым умным, самым красивым – самой подходящим спутником жизни. Даже друзья заметили в них перемены, они видели их томные взгляды, их нежные улыбки.

В отношении Лайтнина и Соулы тоже произошли изменения, конечно, не такие кардинальные как у стражника с волшебницей, но тоже невесть что. Они стали хоть разговаривать и это плюс, но все равно в их отношениях еще чувствовались льдинки. Соула все же не до конца простила ему ту выходку. Пусть он и не завершил свое грубое дело, но оставил в душе неизгладимые раны.

Правда иногда ей удавалось с трудом отрывать свои глаза от любимого: его лицо, его губы стали такими родными, что она и минуты не могла прожить, не видя их. И только стоило ей встретиться с эльфом взглядом, как она задирала свой носик и гордо отворачивалась.

Лайтнин не терял своей надежды, он прекрасно видел, что лед тронулся, осталось дождаться паводка и можно будет подплыть к сердцу девушке и разжечь его как костер…

– Ну, вот мы и добрались, – тихий голос Бриза привлек внимание друзей. – Сейчас мы разыщем пещеру и попадем к жителям «Чернорудных гор».

Принц соскочил со своего коня и, взяв его под узды, стал пробираться через сугробы к высоким соснам, окружившим не менее высокие горы. Ноги проваливались в высоких сугробах, и снег забивался в сапоги, но Бриз не переживал, совсем скоро они окажутся в тепле, где отогреют не только ноги, но и руки, и носы и другие замерзшие части тела. Сладкая мысль только сильнее разгорячила эльфа, и, предвкушая ужин у горящего камина, он тихо присвистнул и проворнее стал пробираться к замеченной цели.

Друзья следовали за ним. Угадать, где был спрятан потайной вход, казалось не возможно: это надо было просто знать. При любом свете ели и сосны отбрасывали такие тени, что подойди ты к ним в плотную все равно не увидишь темноту прохода. Но Бриз знал, где находится вход, и поэтому уверенно ступал по снегу. Он обернулся назад и крикнул Кирелу, чтоб тот непременно замел за ними все следы. И хоть снег сейчас валил, не переставая, он мог, не успеть, уничтожить следы их пребывания, а патруль как он знал, здесь прохаживался регулярно.

Спустя четверть часа уставшие путники разместились вместе с животными в глубокой пещере. Они распрягли лошадей, и присели передохнуть. И тут, в непроглядной тьме и немой тишине раздались шаркающие шаги и тихий, но бодрый голос:

– Бриз это ты? Ты один?

Бриз подскочил со своего места и шагнул вглубь пещеры. Там он встретил Стоуна, и друзья детства крепко обнялись. Другие же друзья с замиранием прислушивались к тишине, и вскоре к центру пещеры вышел Бриз, рядом с ним шел эльф.

– Принц Стоун, позвольте мне представить вам моих друзей!

Принц удивленно обвел глазами присутствующих и тихо присвистнул. Он, конечно, немного озадачился тем, что Бриз раскрыл секрет потайного входа неизвестно кому, но, зная друга, не сильно об этом переживал. «Если уж им доверяет сам Бриз, то мне не стоит в них даже сомневаться!» – глубокомысленно заметил для себя Стоун. Бриз всегда был смекалистым парнем, а о выборе друзей не стоила и заикаться…

– Это наша Даяна – принцесса лунного озера, – тем временем продолжил знакомство Бриз. Он указал на черноволосого исполина, – а это Кирел – внук короля Сидрика. Девушка, которая стоит возле него сестра правителя сизого леса – Соня. Она тоже немного умеет колдовать, – без тени шутки сообщил Бриз. Он ухмыльнулся Стоуну и стал представлять Лайтнина:

– Ты когда-нибудь слышал о пирате «Лунный всадник», – Стоун утвердительно покачал головой, – так вот он прямо перед тобой собственной персоной и зовут его Лайтнин. – Бриз весело хохотнул неприкрытому удивлению своего друга, а затем представил и Соулу, правда, об ее достоинствах он решил умолчать, сам, не понимая своего такого решения.

– А я Стоун, – коротко представился принц. И повел своих новых знакомых по каменным коридорам. Не забывая перекидываться с Бризом короткими репликами:

– Ты все-таки ее нашел?! – гордо восхитился другом принц гор.

– Да! И мне самому не верилось до сегодняшнего момента, что я сделал это, но теперь я оставлю принцессу у вас, а вы уже по своим переходам отправите ее домой к родителям.

Друзья еще немного поболтали, и Стоун видя, как устали путники показал им их покои. Ко всему прочему Бризу и Даяне еще предстояло встретиться с его родителями, так, что он не стал мучить своего друга вопросами…

* * *

– У реки! Когда девушка исчезла, мы ринулись на поиски; долгие часы прочесывали близлежащие леса, но все тщетно. И тогда мы решили вернуться к их лагерю, откуда днем похитили девушку. Только там уже никого не было.

– Но мы не прекратили своих поисков! – продолжил Дармон мысль своего брата по оружию, взволнованным голосом. – Больше недели мы разыскивали эту девчонку и ее спутников, но не смогли их найти.

Наемники нервно сжались от ужасного грохочущего хохота своего повелителя, последовавшего за их чуть внятными объяснениями. В данный момент им казалось, что своим промахом с целительницей они подписали собственноручно свой смертный приговор. Фигар с ужасом смотрел, как маг весело наслаждается их, не увенчавшимся успехом, стараниями. А они-то хотели предстать перед Виткором победителями, только вот ловкая девчонка их умудрилась обвести вокруг пальца. И теперь им предстояло понести страшное наказание за свой глупый и неоправданный поступок.

И словно колдун прочел его мысли: он перестал смеяться и холодный взгляд ледяных глаз пронзил двух мужчин своей яростью. В потемневших от злости зрачках светились, пугающие до ужаса, огоньки. Дармон ничем ни отличался от своего помощника, он также хорошо знал и представлял, как и Фигар, на что способен всемогущий маг. И если бы у него от страха ранее не застыли бы все конечности, то сейчас бы его колени подкосились точно, и он бы рухнул на каменный пол.

Наемники, не мигая, смотрели на Виткора, как загипнотизированные кролики на удава. Фигар проглотил комок, вставший в горле, и уже был готов перечислить все многочисленные доводы в свое оправдание, как раздался жуткий, шелестящий, полный негодования шепот:

– Вам было приказано следить за неизвестными странниками, которые уже не в первый раз одолели троллей! Но вы пренебрегли моими словами и решили проявить инициативу… Так что теперь мне придется снова посылать людей на поиски целительницы, и сколько все это займет моего драгоценного времени, я даже не хочу представлять! – негодование мага росло с каждой минутой. И когда он полностью осознал свое нынешнее положение – дряхлого старика, цепляющегося за ниточки, ускользаемой из него, жизни, он поднял свой древний, как и он, сам посох и обрушил на головы двух мужчин черную, пропитанную злом, магию. Тела наемников заволокло черным дымом, раздались глухие стуки об пол, и рассеивающееся облако представило свое деяние еще гневающемуся Виткору и, стоявшему за его спиной, Мардену.

Любимец мага с ужасом смотрел на корчащиеся тела людей: непонятная темная липкая грязь облепила их с ног до головы и теперь высасывала из них всю силу, кровь, мясо, кости. Зрелище было не из приятных, но мудрый наемник умело скрывал свои чувства. Он служил не первый год колдуна и знал, стоит ему показать свою слабость, как Виткор разочаруется в нем и станет искать замену.

Марден не разделял удовольствие старца, но ничего другого не оставалось: приходилось изредка становится зрителем подобных вещей и терпеть ярость своего господина. Так как маг был единственный кто смог ему помочь, когда весь мир от него отвернулся. Только поэтому Марден до сих пор не оставил старца. Да, и помимо прочего идти было некуда.

Он невольно отвлекся от жутких зрелищ, и нахлынувшая тоска окунула его в мир воспоминаний. Улыбки милой матери и любящего отца, укладывающих его спать, навеки запечатлелись в его сознание – это было единственное, что у него осталось от них. Следующий день перевернул всю его жизнь с ног на голову.

Рано утром он проснулся от диких криков. Марден с трудом разлепил глаза, тогда ему показалось, что лучше б он это не делал вообще. Его небольшой дом оказался объят пламенем: его комната еще не занялась огнем, только дым сочился через половые щели. Ужас поразил детское сознание, но не лишил способности соображать. Марден быстро натянул на ноги свои сапоги и ринулся к лестнице. За дверью творился кошмар: пламя безжалостно пожирало деревянные стены и потолок; на полу и на мебели чернели черные дыры; занавески, и одеяла ярко полыхали огнем – повсюду стелился едкий дым.

Испуганный ребенок с ужасом смотрел на красное пламя и не мог сдвинуться с места. Огонь с невероятной скоростью распространялся по дому; он подступил к узкой лестнице и стал сладко облизывать деревянные перила.

Жалкий крик вывел Мардена из оцепенения: он понял, что это его мать, сердце безумно дрогнуло в груди. Он сломя голову понесся вниз по лестнице, пробежал под горящим проемом двери и как ветер ворвался в кухню. Отец безуспешно пытался освободить свою жену от тяжелой потолочной балки. Его руки были искалечены, на лице виднелись кровоподтеки. Марден ринулся на помощи своему отцу, но строгий голос его остановил. Марден старший устало взглянул в испуганные глаза сына и попросил, чтоб тот выметался из дома и как можно скорее звал кого-нибудь на подмогу. Мальчик яростно сопротивлялся; он хотел помочь маме, только вот был еще слаб. Десятилетнему подростку не по силам поднять здоровенную и тяжелую балку. И поняв это, он, наконец-то, смирился и выскочил на улицу.

«Как хорошо, что они жили в городе, – подумал тогда Марден. – Дома соседей стояли близко, ему не должны отказать в помощи!» Только оказалась все, наоборот: в городе творился беспорядок, многие дома горели, по улицам бегали испуганные горожане. И никто не обращал внимания на страстные призывы о помощи.

Отчаянный ребенок стал кидаться на прохожих и молить о помощи, но их сердца были глухи: женщины смотрели на него безумными глазами, резко отталкивали от себя и бежали вперед, мужчины оказались более жестокими, бедному мальчику от своей настырности пришлось снести несколько тумаков и оплеух. Осознав, что ему никто не поможет, Марден побежал обратно к дому. Теперь он горел весь, приблизиться к нему не представлялось никакой возможности.

Невидящими глазами мальчик смотрел на то, как рушится крыша его дома и вместе с ней вся его прежняя жизнь. Он остался совсем один, сердце уже знало, что отцу не удалось вытащить из-под балки мать, но разум не хотел верить, что под дымящимися обломками заживо похоронены его родители.

Горячие слезы потекли по бледным и холодным щекам. Марден рухнул на колени, легкая пыль поднялась от земли. Он глубоко погрузился в свое горе, и ему даже не было интересно, по какой причине горел город, и кто был повинен в этом кошмаре.

Повсюду раздавались крики и вопли; деревянные дома, окутанные пламенем, свистели и трещали как сухой хворост в костре. Все небо, бывшее недавно еще таким кристально чистым и таким голубым, затянулось черным едким дымом. Складывалось ощущение, что на двор опускалась ночь, но это было не так. Жители Зеленбора не ожидали никакой беды в раннее субботнее утро. В этом ужасном пекле пострадали многие горожане, некоторым повезло, и они успели спасти не только свои жизни, но и свои пожитки.

Марден с ненавистью смотрел на людей и проклинал себя за то, что послушался отца и бросил его в беде. И вдруг чьи-то руки подхватили его и оторвали от земли, он не сопротивлялся: душевные страдания вымотали его окончательно. Мальчик не отводил своих зеленых глаз от почти сгоревшего дома: и в этот миг деревянная стена другого дома завалилась именно туда, где только что он сидел. Марден не успел осознать толком, что произошло, но знал, что теперь по гроб жизни обязан своему спасителю.

Это был Виткор, старик удрученно покачал головой и толкнул мальчугана под плечо, чтоб тот не терял времени и побыстрей выбирался из города. Марден не сопротивлялся…

Не далеко от городских стен стаяли жители и с печалью наблюдали за тем, как ненасытное пламя сжирает их дома. Женщины всхлипывали, малые дети прижимались к своим родителям и тихо скулили, суровые лица мужчин были напряжены. И им было от чего напрячься: провизия почти вся сгорела, многие по выскакивали из своих домов, в чем мать родила, животные и скот разбежались, остались лишь сотни голодных ртов.

Марден остановился подле жителей и оглянулся на город, злорадная улыбка осветило его лицо, осознание, что не только его родители, но и те другие люди, которые не стали ему помогать, потеряли своих близких, и теперь, как и он, сам, обречены на голодную смерть…

От грустных воспоминаний Мардена отвлек грубый голос колдуна. Он печально вздохнул и взглянул на каменный пол, где еще недавно корчились глупые наемники: от них не осталось и следа, словно сквозь землю провалились. Марден не удивился, ему не раз приходилось видеть подобное – могущественный маг способен был творить еще и похуже, чем эта казнь.

– Марден, ты слушаешь, что я тебе говорю? – сурово воскликнул старец.

– Простите мой господин! Я немного увлекся этим зрелищем и не расслышал вашей речи. – Марден лукавил, но он не хотел разозлить еще сильнее Виткора, своей неучтивостью.

– Необходимо разыскать эту целительницу, по словам этих олухов ясно, что девчонка обладает невероятными способностями, что могло бы помочь мне быстрее достичь моей цели. Так что у тебя новое задание. И я прошу! Не допусти того, чтоб я снова огорчался! – Виткор устало взглянул на своего верного помощника. Ему пришлось потратить много сил на это заклинание, которое раньше давалось ему с легкостью. Теперь все было не так, но, понимая, что лишь страхом можно было держать своих подчиненных в узде, маг продолжал выматывать свое дряхлое и слабое тело.

Марден утвердительно кивнул: он знал, что аудиенция закончена и уже решил, как поступит, только напоследок хотел убедиться в правильности своего решения.

– Где мне искать целительницу?

Виткор холодно взглянул на наемника и грубо зашипел:

– Эта девчонка дочь эльфов, как ты уже понял, представительница народа «Гор Солнца», и я думаю, она направляется в свой город к своему народу. Так что не стоит тебе терять время, сразу отправляйся в Светогор, и жди ее там. У тебя будет уйма времени. Не подведи меня. – Его глаза потемнели. – И не вздумай прятаться, если провалишь дело, я из-под земли тебя достану и спущу с тебя кожу.

Марден ничего не ответил на угрозы мага; он низко поклонился и покинул тронную залу.

Тяжелый вздох, потонул в холодном и широком помещении. Виткор облокотился на спинку трона и еще раз устало вздохнул. На лице засияла блаженная улыбка, он предвкушал свою встречу с целительницей и то, как по его жилам вскоре побежит живительная магия девчонки, которую он умело, украдет, как у многих других волшебников и магов, вставших у него на пути, с помощью своего колдовского посоха…