Читать книгу: «Спорим?», страница 4

Глава 7

На первую пару Джейс просто не явился. Не скажу, что это было ожидаемо, потому что утром он был настроен весьма решительно. Я изо всех сил старалась вникать в суть того, что так монотонно рассказывал преподаватель. Ненавижу таких. По их застывшим лицам видно, что их речи им даже меньше интересны, чем нам. Мне нравились некоторые пары. Точнее, преподаватели. Они рассказывали с интересом, и даже самые сложные вещи давались в разы легче. Жаль только, что таких учителей ни во что не ставили. Они отдавали предпочтение личным ответам и лекциям, поэтому многие студенты попросту игнорировали пары.

Но пустая аудитория создавала особую атмосферу приватности. Поэтому судебную психиатрию мы изучали в уюте, как бы странно это ни звучало.

Я изо всех сил старалась не заснуть, потому что утро началось немного раньше, чем я планировала. И немного неприятнее. Вспомнив о недоразумении, которое каким-то образом познакомилось со мной и уломало на спор, я устало вздохнула, кренясь чуть набок. Девушка, сидящая справа от меня, чуть толкнула меня в плечо. Я знала ее. Заочно. Как и она меня. Все в Клетке знакомы так или иначе.

Заснуть на паре по криминалистике – смертный приговор, поэтому я благодарно кивнула, пытаясь сосредоточить свои мысли на предмете. Жаль только, они тут же улетали в совершенно ином направлении. В одну секунду я думаю о выявлении и исследовании общих объективных закономерностей и явлений в практике совершения преступлений и деятельности по их расследованию, а в другую в красках представляю, как можно скрыть следы преступления в нашей квартирке. На самом деле я даже детально продумала, как избавиться от трупа. Трупа Джейса, без сомнений. Эти мысли не могут не вызвать улыбку.

– Надеюсь, Вашу улыбку вызывает предстоящий зачет, мисс Фрейзер, – вдруг громко заявил профессор. Я дернулась, хмуро оглядываясь по сторонам, будто кто-то еще мог носить мою фамилию.

– Несомненно, – громко ответила я.

Каждый раз, когда кто-то ждет, что я забьюсь в угол и закроюсь, я горю от желания показать, на что способна. Раньше это желание туманило рассудок, сейчас же проявляется лишь в незначительных мелочах.

– Можешь заходить, Джейс.

Я напряглась, услышав неформальное обращение. Профессор тепло улыбнулся и пожал руку Андервуду, указывая на забитые парты. Я озираюсь по сторонам. Рядом со мной есть одно свободное место и несколько внизу. По традиции я сидела на самом последнем ряду.

Андервуд сел на второй ряд и вытащил общую тетрадь. Даже не посмотрел. Я с облегчением растеклась по парте, ложась щекой на собственные конспекты.

***

Я сорвалась с места как только отпустил преподаватель. Если раньше я медлила, оттягивая момент встречи, то сейчас я старалась убежать как можно быстрее. В проходе было целое столпотворение. Я изо всех сил пыталась пробиться, но чаще всего просто получала локтем по макушке. Отвратительный минус моего роста.

Аудитория была слишком большая: больше сорока человек. В какой-то момент просто стало мало воздуха. Я жадно глотала его, расталкивая людей. Течением меня несло к выходу, где толпа рассасывалась. Я продвигалась к заветной свободе и воздуху, пока кто-то не схватил меня за капюшон толстовки. Даже гадать не надо было, чтобы понять, кто это сделал. Я сделала еще несколько шагов, прежде чем он догнал меня, крепко хватая за плечо. Обреченно выдохнув, я сморщилась. Мне нравилось кататься на мотоцикле, но его поведение, когда снимает камера – нечто отвратительное. Да и когда камеры нет тоже.

Я дернула плечом, стараясь скинуть ладонь, но тщетно. Джейс лишь сильнее сжал пальцы. Стоило нам выбраться, как я облегченно прикрыла глаза, втягивая в себя свежий воздух.

– Как тебя еще не задавили с таким ростом? – насмешливо спросил Джейс, оглядывая меня сверху вниз.

Я устало подняла взгляд, стараясь держать себя в руках.

– Ты же в курсе, что у тебя осталось всего несколько дней до конца спора? Все еще уверена в своей победе? – голосом интервьюера спрашивал он.

– Не в этом раунде, возможно. Но в итоге – да, – прошипела я, направляясь к выходу очень быстрым шагом.

– Я бы не был так уверен, – проговорил Андервуд.

Я с завистью посмотрела на его длинные ноги. Ему буквально ничего не стоит идти в темпе моего бега.

– Много мне там учиться осталось? – поинтересовалась я.

– Ты только начала, – рассмеялся Джейс. – За пять двухчасовых занятий ты даже не все азы освоишь. А у тебя к тому же язык без костей. Я даже боюсь, что ты навернешься там.

– Боишься? Не скрывай, ты хочешь этого, – закатила глаза я. – Держи, – протянула ему рюкзак. – Хоть какая-то польза от тебя будет.

Я оглянулась по сторонам, выйдя во двор. На лавочках сидели люди. Меня будто пронзали иглами. Сжав ладони в кулаки, я оглянулась через плечо. Джейс с моим рюкзаком замедлил шаг, как назло. Конечно, это было слабое подтверждение моей теории, но моим параноидальным мыслям зачастую даже причина не нужна.

Итак, наш маленький веб-сериал на несколько минут превратился в театральную постановку. Я фыркнула, развернувшись к мотоциклу. Но шагов сзади я не слышала, как и привычного гула, шума голосов.

Я сдавленно вздохнула, разворачиваясь. Раздражение покалывало на кончиках пальцев. Конечно, я надеялась, что обойдется простым «подиумным» проходом. Это начинало раздражать. Сейчас будет сцена. Я жмурясь, сжимая губы.

– Ты идешь? – повысила голос я.

– У тебя телефон звонит, – оповестил меня Андервуд. Я нахмурилась, склоняя голову чуть набок. Не могли они спланировать звонок.

Размашистыми шагами сокращаю расстояние, но недостаточно быстро. Джейс уже выхватил телефон и прислонил его к уху.

– Привет, Тео! – радостно поздоровался он. – С ней все в порядке, можешь не переживать.

Я требовательно вытянула руку, а Джейс будто непонимающе посмотрел на меня. Я шумно выдохнула, подходя ближе.

– Думаю, она слишком занята, чтобы отвечать, – с усмешкой проговорил он, а я попыталась успокоиться и прикинуть, какую реакцию надо выдать, чтобы это просто закончилось. Пнуть его? Наорать? Выше моего достоинства. Но какое достоинство у бойца из Клетки? Подумав об этом, я тут же не сильно пинаю Джейса в голень. – Вот же блять… Никто тебе не звонил, дура, – прохрипел он. – Теперь за шутки и отхватить можно…

– Отхватить можно и за то, что ты дышишь, – прохрипела я, дергая на себя рюкзак. Вот только Андервуд отпускать его не спешил. Я сжала губы и потянулась к телефону.

– Какой там у тебя пароль?

Я нахмурилась, оглядываясь по сторонам. Как я вообще позволила мозгам отключиться? Тео крайне редко созванивался со мной. Зашипев, я прикрыла глаза, отходя на несколько шагов. Полная дура.

– Ты серьезно? Даже не намекнешь? – спросил Джейс.

– Ты накурился? Или чувство самосохранения вдруг покинуло?

– Да брось, ты ведь не думала, что я правда такой мрачный и агрессивный. Тогда бы у меня не было столько друзей.

Он беспечной походкой направился к мотоциклу, а я нахмурилась. Либо у него раздвоение личности, либо он слишком хороший актер. В любом случае, это гребаная пародия на Билли Миллигана.

***

– Я думала, мы поедем на тренировку, – протянула я, слезая возле собственного подъезда.

– Я слишком устал, – бросил Андервуд. – Эти лекции такие утомительные.

– Ты был на одной паре. Частично. Не смеши меня, – огрызнулась я, толкая тяжелую дверь.

Прислушалась по обыкновению.

– Черт.

Я запрокинула голову и обреченно вздохнула. Несколькими пролетами выше крайне странные звуки. Хрипение вперемешку со звоном. Отлично. Я направилась к лифту, нажимая кнопку через ткань толстовки. Кто знает, как ее трогали. Меня пробила дрожь, когда я услышала скрежет, с которым лифт спускается вниз.

– Тебе лучше пойти по лестнице, – как можно доброжелательнее сказала я. Джейс явно напрягся. – Лифт не выдерживает больше одного человека.

– Да брось. Тут написано, что до восьми…

– Плевать, что написано. Мы просто полетим в шахту, – разозлилась я. – Мы с Тео застреваем.

– Я попробую.

– Ну, да. Мышц у тебя поменьше, чем у Тео будет, – со скепсисом произнесла я и отвернулась. Позади послышался шумный насмешливый выдох.

Я шагнула в лифт и услышала, что Джейс пошел следом. Закатив глаза, просто нажала нужный этаж. Двери захлопнулись, словно крышка гроба. С глухим стоном лифт дернулся и пополз наверх. С этого момента мне начало казаться, что встреча нелегальных жильцов – не такая уж и плохая перспектива.

– Нормальный лифт, – нарочито весело заявил парень. – И что ты тут кататься боялась?

– Я здесь застревала чаще, чем ты на мотоцикле катался.

– Пешком почему не ходишь тогда? – безразлично спросил Джейс. Скорее всего, ему тоже жутко ехать, слушая жалобные скрипы тросов.

– Вот ты бы пример показал – и пошел.

– В прошлый раз ломанулась знатно, – протянул он.

– Твоим зрителям разговоров не хватает? – не выдержала я. – Если да, поболтай со своим отражением, потому что люди такого, как ты, не вытерпят.

– Вот и проверим, вытерпишь или нет, – будто бы с гордостью заявил он. – А запись не идет, расслабься.

– Зачем тебе вообще это надо? – мотнула головой, щурясь. В желтоватом тусклом свете ламп его лицо казалось нездоровым. – Деньги у тебя есть. Отучился бы и начал работать спокойно.

– Я не хочу спокойно. Сейчас у нас идеальный баланс ответственности и возможностей. Я пользуюсь этим, а ты нет.

– У меня ответственности всяко больше, чем у тебя. На пары не ходишь, сессию покупаешь…

– Я знаю это все. И преподаватели в курсе. Мое обучение практически полностью покрывается стипендией. Все, что мне нужно – диплом, чтобы отец мог поставить его в рамочку, – с явной насмешкой сказал он. – Я бы мог идти работать прямо сейчас. И хотел бы. В отличие от тебя, мне это и вправду интересно. И, в отличие от тебя, я не буду перебиваться делами нелегалов из всяких гетто.

– Чтоб ты знал, у нелегалов из гетто нет денег на адвокатов, а все дела решаются явно не через суд.

– Точно, – улыбнулся Джейс. – Ты же профи. Конечно, есть и другой расклад. Ты будешь висеть на шее у своего хирурга, но, боюсь, ты немного не в курсе, кто он такой.

Я замерла, медленно поворачивая голову. Я была полностью уверена, что знаю о Тео все, хоть мы и видимся слишком редко в последнее время. Но не было похоже, чтобы Джейс врал.

– Я угадал. Ты не в курсе о его маленьком секретике.

– Ты не можешь знать о нем больше, чем я, – произнесла спокойно, с расстановкой. Главное – сохранить лицо, даже когда сомнение разъедает изнутри подобно кислоте.

Лифт задрожал. Я уже надеялась, что скоро смогу выйти, но теперь история повторялась. Замер. Я вздохнула и достала ключ, чтобы открыть панель для вызова рабочих.

– Он застрял, что ли? – с непониманием спросил Джейс, постучав по дверям.

– Да. Я тебе говорила, что так будет, – раздраженно кинула я, откладывая железную пластину в сторону. Освещение просто отвратительное, а этот еще и свет закрывает. – Отойди и не делай резких движений. Не хочу свалиться.

– И что делать?

– Просто жди, – я нажала на кнопку. – Только что вызвала рабочих. Я пока сделаю часть домашней работы. Хоть чем-то займусь.

Я немного размышляла, стоит ли мне садиться на пол лифта, но в итоге решила, что раз стирка ставится постоянно, ничего страшного в этом не будет. Я съехала по стенке, открывая свой конспект. Поежилась, сжимая рукава толстовки. В лифте еще холоднее, чем в нашей квартирке: там хоть одеяла есть.

– И чем мне заняться? – шумно выдохнул Джейс, брезгливо покосившись на пол.

Я пыталась проигнорировать его существование и углубиться в изучение статей, но парень продолжал нервировать меня.

– И почему ты не разговариваешь со мной?

– Любой наш разговор превращается в спор. И условия каждого все хуже и хуже для меня. Так что…

– А если пообещаю не спорить? – спросил он.

– Твои обещания – не вексели.

– Но у тебя на руках есть один от меня, – покачал головой Джейс, наверное, вспоминая, как долго я выбивала с него доказательства. – Я отдал тебе свой первый вексель, а ты так поступаешь со мной. Чувствую себя использованным, знаешь ли?

Я глубоко вздохнула, перечитывая раз за разом одно и то же слово, а этот идиот и не хотел затыкаться.

– Точно… Ты же считаешь меня самовлюбленным, – он загнул один палец. – Эгоистичным, – второй. – Напыщенным, – третий палец. – Мудаком.

Он посмотрел на оставшийся палец и пожал плечами.

– Почти комбо. Я прав?

– Да, – я зажмурилась, считая про себя, чтобы успокоиться.

– А я надеялся, что ты… – он фыркнул, будто смеясь над собой.

Я медленно подняла голову, открывая глаза. Устало потерла щеки, наклоняясь чуть набок.

– Значит, ты хочешь сказать, что ты не самовлюбленный мудак? – приподняла брови.

– А ты не веришь? – будто бы обиженно спросил Джейс, смотря на часы.

– Нет. И мне немного плевать. Потому что в любом случае я не лучше тебя, – я натянуто улыбнулась и опустила голову.

– Почему это ты хуже? – осторожно переспросил Андервуд.

– Что? Не по твоему сценарию все пошло? – насмешливо спросила я. – Я дерусь за деньги. Я впустила к себе незнакомого парня за деньги. Очевидно же. Ты же просто соришь деньгами.

– Значит, я тебе не нравлюсь, потому что я лучше тебя? – спросил Джейс, а я поперхнулась воздухом.

– Настоящий юрист. Умеешь вывернуть все наизнанку. И не прикопаешься… Но не угадал. Ты мне не нравишься. Никак.

– Это пока, – улыбнулся он, а я сощурилась.

– Это никогда, самовлюбленный мудак, – фыркнула я, чуть улыбаясь.

Глава 8

Мы достаточно долго сидели в тишине. Я аккуратно надписывала над словами, написанными неразборчивым почерком, более аккуратный вариант, пока слова преподавателя были свежи в памяти. Джейс же ходил из стороны в сторону, насколько это позволяла кабина лифта: два шага от стенки до стенки. Меня сначала это порядком нервировало, но потом это все просто-напросто растворилось. Большой плюс учебы: это помогает отвлечься. Но знаете, что помогает отвлечься еще больше? Социальные сети. Поэтому я достала телефон, со вздохом убирая в рюкзак объемную тетрадь.

– Что-то долго… – пробормотал Джейс.

– Готова спорить, ты никогда не молчал столько времени.

– Мы торчим тут почти час, – разозлился Андервуд.

– И сколько прошло?

– Полчаса, – уже тише добавил он.

– И в каком месте это почти час? – поинтересовалась я.

– Относительно, – скривился парень. – Как думаешь, жизнь подчиняется законам фильмов?

– Нет, – сразу ответила я.

– Почему? Ты – бедная, немного стремноватая девочка. Я – богатый, красивый парень. Мечта любой девушки, – он самовлюбленно улыбнулся, чуть взлохматив черные кудри.

– Конечно. Только все немного иначе. Ты – полный уебок. А мне плевать на парней в целом.

– Лесбиянка? – будничным тоном спросил Джейс.

– У меня другие приоритеты. Для начала стоит найти работу, заработать подушку безопасности…

– А там и климакс не за горами, – фыркнул он. – Ты хочешь сделать так, потому что в твоей семье все было ровно наоборот? Но, знаешь, мне кажется, ты не из тех, кто будет голодать. Даже на бои решилась.

Я удивленно подняла голову, сжимая телефон. Эти слова – не то, что я ожидала услышать. Совершенно противоположны тому, что я ожидала услышать. Все, на что я наталкивалась – осуждение или игнорирование. Со своей стороны прежде всего.

– Но я голодала. И сейчас живу не особо… Сам знаешь. Я добьюсь финансовой стабильности своими силами.

– Это единственная твоя цель? – насмешливо спросил Джейс. – Ожидал немного большего.

– Мне плевать на твои ожидания, – еще раз повторила я. – Легко говорить, когда у тебя изначально есть то, к чему другие всю жизнь стремятся.

– И что? Деньги?

– Ага. Свобода. Можешь делать что хочешь. Купить что угодно.

– Да. Но свободы у меня нет, – он отвернулся, а я мотнула головой.

– Будешь душу мне изливать? Не собираюсь выслушивать твое дерьмо, – я злилась. Это он на жизнь пытается жаловаться? – Какая жалость. Что? Где тебя там ограничивают?

– Ты не понимаешь.

– Конечно, куда мне до богатых деток, – почти зарычала я. Нахождение в замкнутом пространстве нервировало меня.

– Тебя так заботят чужие деньги.

– Потому что у меня их нет. Тебе кажется, что это жалко, но, знаешь что? Плевать. Потому что деньги – то, что реально заботит, когда не можешь позволить себе еду. Да, деньги заботят, когда думаешь, попадешь ли в больницу в пятничный вечер, потому что нужно оплатить счета. И это ты не поймешь. Пятьдесят тысяч на спор, – я возмущенно выдохнула, качая головой. – Ты противный. Витаешь в своей реальности, не замечая проблем других.

– Может, это ты не замечаешь чужих проблем? – приподнял брови Андервуд. – Я тебе открыться пытался, а ты про свои проблемки мне…

– Хочешь, чтобы я стала твоим личным психологом? Легко. Что угодно за деньги, знаешь же, – съязвила я.

– Что угодно?

– Да. Только цену назови, – я поднялась с пола и скривилась. – Наверное, так и думаешь. И будешь прав. Но есть что-то, что тебе не купить.

– Будешь затирать про чувства, да? Слышал уже.

– И? Будешь спорить?

– Нет. Но остальное… – он щелкнул пальцами. – Легко.

Я еще раз нажала на кнопку вызова помощи.

– Тебе стоит помолчать, иначе мы точно не выйдем вдвоем, – уже более холодным тоном бросила я.

– Ты быстро становишься агрессивной. И быстро успокаиваешься, – заключил он. – Отличительная черта всех в Клетке. И все угрюмые.

– Сложно смеяться, когда тело покрыто синяками, знаешь ли, – скривилась я, неосознанно касаясь едва зажившего синяка. Он перестал болеть, теперь лишь слабо пульсировал.

– Судя по вашей аптечке…

– Не у всех в Клетке есть деньги на лекарства и мази. И на врачей. Мне очень повезло с Тео.

– Нельзя сказать того же о нем, – фыркнул Джейс. – Ты как бесполезный балласт. Не смей обижаться. Я называю вещи своими именами, – продолжал рассуждать Андервуд.

– У тебя нет друзей, потому что ты не затыкаешься или…

– Я просто слишком хорош.

– Или это из-за твоего огромного эго? Видимо, смесь.

– А у тебя почему друзей нет?

– С чего это? А Тео кто, по твоему?

– Всего один.

– Ты, видимо, ничего не понимаешь в дружбе.

И, сказав это, я поняла, насколько все плохо. Джейс неопределенно пожал плечами и отвернулся. Я вглядывалась в его силуэт, изо всех сил стараясь отогнать от себя противное чувство жалости. Чувство понимания и желание помочь. Как можно испытывать жалость к нему? Мне не доставляет удовольствия чужая боль. Кому бы она ни принадлежала. И я знаю, что не справилась бы со всем, что так навалилось на меня, без Тео или мамы. Труднее всего приходится, когда не с кем разделить то, что волнует.

– Сколько можно ждать? – простонал Андервуд, съезжая по стенке на пол. – Почти час…

– Опять «почти час»?

– Пятьдесят минут, – вздохнул Джейс. – Почему мы не можем поговорить нормально?

– Я не знаю, почему ты не умеешь нормально разговаривать. Любой диалог скатываешь к себе.

– Возношу, – засмеялся он, но тут же фальшиво покашлял. – Ладно. Так все, что тебе раздражает – моя самооценка?

– Пока да. Потом смогу предоставить подробный список на парочку страниц.

– Всего парочку? Я заслуживаю диссертации, – он улыбнулся той самой идеальной американской улыбки, которой самое место на рекламных фото в кабинете стоматолога. Неестественная.

– Не нарывайся.

– Тогда о чем ты хочешь поговорить?

– Ни о чем. Я слишком устала и хочу убить тебя.

– Тебе придется встать в очередь, – с напускным сожалением проговорил Джейс. – Я порасспрашивал о тебе…

Я резко распахнула глаза. Понятия не имею, что мои сокурсники могут сказать обо мне, помимо Клетки. Наверняка ничего хорошего. Я не самый социализированный человек.

– Зачем, когда можно спросить напрямую? Нравятся сплетни?

– Люди не рассказывают о себе напрямую. Не рассказывают правду. Либо приукрашают, либо недоговаривают.

– Ты всех по некоторым судишь?

– Хочешь сказать, что отличаешься?

– Смотря чем.

– Я общался с такими, как ты. Из Клетки. Все такие агрессивные. Чуть что, сразу бьют…

– А ты думал, что после всего можно остаться добрым? Тебе стоит попробовать выстоять пару раундов в Клетке. Посмотрю на то, как ты будешь смеяться после.

– Еще раз поспорим? – усмехнулся Джейс.

– А ты планировал зарабатывать иначе? – фыркнула я. – Для начала нам стоит закончить хотя бы один спор, не думаешь? В субботу я могу выиграть.

– Только если я тебе позволю. А этого не будет, – пожал плечами Андервуд. – Так что можешь готовиться.

– К чему? Вместо тренировок мы сидим в лифте. Конечно, так я не выиграю точно.

– Я не мог пойти тренироваться сегодня. Мне нужно быть в другом месте через полчаса, – он снова посмотрел на часы.

– Это меняет многое, – с сарказмом произнесла я. – Ты не успеешь. И что это за срочность? Ты странный.

– Только из-за того, что у меня есть дела? Поэтому я странный?

– До пары… Ты сказал мне подождать, а сам пошел куда-то. Что это было?

– Я удивлен, что ты не влезла, – кивнул Джейс. – Что-то не так.

– Если это оружие или наркотики… Я разорву спор. Все споры.

– Это все, что тебя волнует?

– Меня волнует все, что может мне навредить. Я не в праве докапываться. Просто скажи мне, что это никак меня не заденет.

– Можешь не волноваться тогда. Кстати, я попросил Макса перенести наш маленький сюрприз на следующую неделю. Тебе ведь нужно дожить до субботы.

Я не стала спрашивать, хоть он этого и ждал. Я молча уткнулась в телефон, обновляя без конца ленту новостей, когда двери распахнулись. Я встрепенулась, подскакивая на ноги. Сгребла тетради, попутно запихивая их в рюкзак.

– Наконец-то… – прошептал Джейс, потирая ладонями лицо. – Я думал, что умру здесь.

***

Я завалилась на кровать и тут же укуталась двумя одеялами. Слишком холодно. Я дрожала, сжимаясь всем телом. Опять этот дикий холод. А Джейс ушел сразу, как нас освободили из лифта. Куда-то опаздывал. Все бегут.

У всех есть цели, какие-то задачи. А я лишь хожу на пары, где моего отсутствия никто не заметит. Никаких перспектив. Никаких амбиций. Зарабатываю деньги, чтобы не умереть от голода. Не умираю от голода, чтобы заработать денег. Порочный круг. Давно пора бы разорвать его, да сил не хватает на такой отчаянный шаг. Но что мне держать, когда я лечу в пропасть. Главное – не утащить за собой никого.

Вообще мне нужно идти на тренировку. Не на эту идиотскую, на мотоцикле, а в зал. Кости будто налились ледянящим свинцом. Я встала, шатаясь. И почему мне так хреново? Я закашлялась, проводя пальцами по горячей коже. Меня передернуло.

Меня будто еще раз побили. Я на несколько секунд зажмурилась, тяжело дыша. Надо идти. Размазня. Слишком холодно.

Мысли такие обрывочные. Ускользают, словно рыбы в мутном пруду. Я пытаюсь словить их, но они бьют хвостами, дразнят и ныряют вглубь вновь. Словно в бреду я спускаюсь по лестнице. И чувство, будто что-то забыла. Ноги сами несут вниз. Автопилот.

– Эй! – послышалось сзади. Я медленно обернулась. Вот почему я ехала на лифте. – Есть деньги? – мужчина лет сорока поднялся с одеяла.

– Нет, – также ответила я. Говорю будто из-под воды. И по ощущениям надо мной целая тонна воды.

Опасность. Слово, пульсирующее в сознании. Пробуждает древнейший инстинкт раненого зверя. Дерись или беги.

Дерись.

Сложно управлять телом, когда скелет весит не меньше тонны, а сил никаких нет. Движения такие медленные. Все такое медленное. Я будто застряла в том кошмарном сне, когда находишься на грани жизни и смерти и не можешь сделать ничего, чтобы спастись. Я ведь семнадцатая в рейтинге.

Костяшки встречаются с челюстью. Больно, но обладателю этой челюсти всяко больнее.

Беги.

Я срываюсь с места и мчусь по ступенькам вниз. На автопилоте. Ноги работают, словно простой механизм. Простой механизм, который тут же становится непригодным в новых условиях. Поэтому, наверное, я падаю. Или потому что меня потянули за капюшон.

Я встретилась с полом слишком неожиданно. Я почувствовала резкий удар о ладони. Инстинкт самосохранения работает на отлично. Перевернулась на спину, пиная кого-то. Попала. Ничего не вижу: в глазах слезы. Что со мной не так? Размазня.

И я получаю удар в ребра. Воздух вышибает. Я резко распахиваю губы, но тут же сжимаюсь.

В голове рваные воспоминания. Тео стоит надо мной, учит группироваться. Показывает, как спрятать жизненно важные органы. И я повторяю то, что делаю тогда. Колени к груди. Локти соприкасаются перед лицом, а ладонями обхватываю голову.

Персональный ад. Удары. Боль расцветает то в одном месте, то в другом. Но рядом. И вправду, подобно цветению. Считаю секунды, наполненные агонией. Стоит закрыть глаза – ощущения обостряются. Поэтому я неотрывно смотрю на грязный пол перед глазами.

Еще одно правило Клетки – не кричать. Иначе спонсоры уйдут. Я парализована. А потом накатывает темнота. И я очень благодарна.

***

Я ощупываю пространство возле себя. Холодный пол. Холод. Снаружи и внутри. Я хриплю. Воздух обжигает горло и легкие. Я будто наглоталась кислоты. И меня выворачивает. Еле поднимаюсь на руках, силясь не упасть в лужу собственной рвоты. Неплохая мотивация. Откашливаюсь, еле разлепляя глаза. Жжет. Отталкиваюсь от пола, хватаюсь за перила.

Рядом со мной нет рюкзака, но ключи остались в кармане толстовки. Но рюкзак точно был, когда я выходила из квартиры. Я сморщилась, потирая лицо руками. Висок тут же запульсировал, а ребра загорелись от боли. Я захрипела, подтягивая к себе ноги. Надо подняться. Всего пара этажей. Я и не такое переносила. Шаг за шагом. Коленями прямо о стык. Я стискиваю челюсти и запрокидываю голову, медленно выдыхая. Держаться. Нужно просто продержаться. А в квартире уже будет Тео. Точно будет. По щеке что-то течет, но я не плачу. Осторожно касаюсь виска, покрытого треснутой коркой. Вот почему я вырубилась. Как знала, что надо на лифте спускаться.

Я поднимаюсь еще раз. Ребра нещадно болели. Каждая ступенька – круг ада. Я доползла до площадки и отдышалась. Надо собраться с силами. Надо…

***

Я кричу, но не могу пошевелиться. Боль разъедает изнутри подобно кислоте. Я не издаю ни звука. Морщусь, чуть поворачиваясь. Я в своей кровати. Тео. Это он донес меня. Я еле улыбнулась. Всегда он оказывается рядом, чтобы помочь.

Я раскрываю глаза и первое время не вижу абсолютно ничего. Смотрю в пустоту, а пустота смотрит в меня.

Зрение возвращается вспышками. Каждый вдох отдается жуткой болью. А тело будто горит.

– Ну и где твой друг, когда он так нужен? – спросил Джейс. – Я понятия не имею, что делать с этими синяками дальше.