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Capitolo sei
Julie

Arriva la domenica e mi sveglio felice come non mi sentivo da qualche tempo. Un misto di eccitazione per lo spettacolo epico e la sensazione di aver dormito bene tutta la notte, nonostante la mancanza del ragazzaccio della porta accanto.

Mi siedo sul letto, stirando il corpo, e sento la suoneria del mio cellulare.

Daniel : Buongiorno, Ju. È andato tutto bene ieri all'AD?

Oh merda, e ora? Dovrò fare finta di niente per non fargli sospettare nulla.

Io: Ciao, Danny. Tutto bene. Come stai? Il locale era piuttosto pieno. Quando tornerai? Baci

Daniel: Sabato. Baci

Gli uomini sono così di poche parole... Wow! Sono così felice! L'ho fatta franca!

Ma nello stesso momento arriva un altro messaggio. Oh, Dio!

George: Tesoro, passerò tra 15 minuti per portarti a fare shopping. Preparati in fretta. È vietato indossare i leggings. Baci dal tuo stilista personale, migliore amico e produttore.

Tutti gli uomini sono di poche parole, tranne George. Mi alzo e corro in bagno mentre digito la mia risposta.

Io: Ok. Posso indossare i pantaloni da yoga? ;D

George: Nooooooooo :@ :@

Io: Che cosa sono questi:@?

George: La mia faccia arrabbiata per la tua mancanza di stile, cara. SBRIGATI!

Rido ed entro in fretta nella doccia perché so che presto busserà alla porta.

***

- Finalmente ti sei liberata di quei vestiti orribili che indossavi, eh? – mi chiede George, guardandomi dalla testa ai piedi con aria di disprezzo.

Ha assolutamente ragione, ma non posso fare a meno di prenderlo in giro.

- Amico, ma sono così comodi.

George sembra sgranare gli occhi mentre mi guarda.

- Se tu partecipassi a uno di quei programmi di makeover, tipo Fashion Squad, verresti umiliata sulla televisione nazionale con tutti quei vestiti orribili.

- Julie, come pensi di poter andare a letto con il focoso Alan vestita in quel modo? - Mi chiede Jo, molto seriamente.

Scoppio a ridere in mezzo al centro commerciale.

- Ha un nuovo soprannome? E chi dice che voglio fare l'amore con Alan?

- Ragazzina, se non vai a letto con lui, ti do un pugno in faccia! È pazzo, perso, folle al solo pensiero di poter suonare la chitarra sul tuo corpo seducente.

George fa un movimento con le mani, come se descrivesse un corpo a forma di strumento musicale. Alzo gli occhi al cielo.

- Per l'amor di Dio, George! A volte sei così sdolcinato. Non vuole toccare nulla. Quella era solo una scena teatrale!

George rimane a bocca aperta come se gli avessi appena detto che Babbo Natale non esiste.

- Cosa? Pensi che quella fosse una farsa? Tesoro, conosco lo sguardo di un maschio quando si prepara a balzare sulla sua preda. Focoso Alan ti vuole, e anche tu dovresti volerlo, perché lui è bel-lis-si-mo.

- Ma, George...

- Se mi racconti la storia di come ami Danny Boy, non ti ascolterò più. Ragazzina, sai che ti voglio bene. E che volevo, dal profondo del mio cuore, che tu ti mettessi a posto con quell'idiota. - Si rivolge a Jo con un'espressione triste e le stringe leggermente la mano. - Senza offesa, tesoro. - Jo annuisce, come se fosse d'accordo che suo fratello è davvero un idiota. George si gira verso di me e continua il suo discorso entusiasta. - È stupendo, sono d'accordo con te. Ma è un idiota di grado 5 in una scala da uno a cinque. Sei stata innamorata di lui per anni e lui se ne frega. Non vede nemmeno che sei cresciuta. Devi trovare qualcuno. Metti a posto la tua vita prima di diventare vecchia, pazza e piena di gatti!

- Non piena di gatti, piena di libri, - rispondo, imbronciata.

- Tesoro, George ha ragione. Meriti di trovare qualcuno che ti ami. Volevo davvero che fosse mio fratello, ma dopo tutto questo tempo...

Sento le parole dei miei due migliori amici e i miei occhi si riempiono di lacrime. So che hanno ragione. Penso solo che sia così ingiusto. La mia vita non è stata delle più facili... per quanto gli Stewart mi abbiano dato tutto l'amore del mondo, perdere entrambi i genitori nello stesso momento è un dolore che non guarirà mai nel mio cuore. Ma non mi sono mai lamentata, piagnucolando o facendo la vittima. Ho accettato il mio destino e ho fatto del mio meglio per essere felice. L'unica cosa che volevo era la possibilità di mostrare a Danny quanto lo amo.

Continuo a pensare a ieri sera. Ho realizzato il mio sogno di cantare. Mi sentivo benissimo sul palco. Mi sentivo viva. Bellissima. Desiderata. Ricordo le regole che ho stabilito per me stessa. Chiudo gli occhi, respiro profondamente e prendo una decisione.

- George? Jo?

- Ciao, ragazzina.

- Andiamo a fare shopping. Voglio diventare una donna nuova. Se con il mio nuovo look non riesco a far svegliare Danny, almeno avrò un ragazzo. Non voglio diventare una vecchia pazza, sola e gattara.

- Ben detto! – esclama George, battendo insieme le mani. - Hai intenzione di suonare la chitarra di Alan?

Io e Jo scoppiamo a ridere. George sa come tirarci su il morale.

***

La giornata trascorre e George ci porta a visitare diversi negozi. Non lo sopporto più. Abbiamo già comprato pantaloncini, camicette e vestiti - molti vestiti. Ha deciso che il mio look da concerto consisterà esclusivamente in indumenti che evidenzino le mie gambe. Ora ho una quantità assurda di abiti da ballo, gonne scintillanti e camicette scollate. Il tutto accompagnato da scarpe così alte che se mi sbilancio e cado, corro il rischio di rompermi il collo.

- Andiamo, bellezze. Entriamo qui - dice, tirandomi verso un negozio. Alzo lo sguardo e mi stupisco vedendo l'insegna di un famoso negozio di lingerie.

- Amico mio, che cosa compriamo qui?

- Non il pane! Hai bisogno di lingerie che ti metta al top.

Jo fa una faccia spaventata. Si è comportata in modo strano. Sempre distante e sempre a messaggiare tutto il tempo con non so chi.

- Ragazzi, faccio una corsa veloce al negozio di borse di pelle al secondo piano. Devo comprare una nuova valigetta.

- Vai, bella. Qualsiasi cosa, basta chiamare.

- Ma, George... - Vengo interrotta da una commessa che mi si avvicina e si offre di aiutarmi.

Ovviamente, George prende il comando e passa in rassegna gli articoli più sexy del negozio. Mi acciglio a ogni oggetto che prende. Non sono abituata a così tanto pizzo.

Un addetto ci serve dei cioccolatini e del prosecco. Facciamo un brindisi ed io mi distraggo a mangiare mentre George sembra che sia in missione di guerra.

Quaranta minuti e qualche bicchiere dopo, vengo accompagnata in un camerino con una pila di mutandine, reggiseni, corsetti e altri oggetti che non so nemmeno a cosa servono.

Comincio a provarli, e il prosecco fa effetto, facendomi sfilare nel camerino. George dice alla commessa quali pezzi approva, in modo che lei possa ordinarli. Se fossimo stati da Victoria's Secret, avrei potuto dire di sentirmi come uno dei loro “angeli” per quanto mi sono dimenata.

Mentre esamino un corsetto, George borbotta qualcosa alla commessa, che ritorna qualche minuto dopo con una pila di babydoll.

- Non ho bisogno di un pigiama, George!

- Certo che no. Questi non sono pigiami. Butterai via tutta quella spazzatura con cui dormi e dormirai come una diva.

Immediatamente, ricordo le innumerevoli volte che Daniel era venuto a prendere il caffè di prima mattina ed io indossavo una delle mie magliette dei cartoni animati. Mi viene da sorridere quando immagino la sua faccia quando mi vedrà con un baby doll nero come quello.

Provo tutti i pezzi e compriamo cose che, se non fosse stato per il prosecco, non avrei mai accettato di provare. Non sono una che beve molto perché, con la mia corporatura, qualsiasi cosa mi atterra. Ma la bevanda rende la mia testa più leggera e apparentemente la mia mano molto più aperta - lo dice la mia carta di credito!

- George?

- Che cosa c'è, ragazzina?

- Sono ubriaca. Ho bisogno di mangiare qualcosa.

George ride e mi porta in un ristorante nella food court. Quando ci sediamo, chiama Jo.

- Dove è andata quella ragazza? Abbiamo trascorso due ore a comprare lingerie, abbastanza a lungo da farti ubriacare, e lei sta ancora scegliendo una valigetta?

- Si è comportata in modo strano. - Dico con un sorrisetto sul viso.

- Non risponde. Le mando un messaggio.

Allungo il collo per guardare George che digita:

George: Tesoro, dove sei? Siamo in quel ristorante che ti piace tanto. Julie si è ubriacata con il prosecco e ha bisogno di mangiare qualcosa prima di divorare il cameriere sexy che sta per servirci. <3 ;)

Si è accorto che sto sbavando per il cameriere che è venuto a servirci l'acqua? Fisso di nuovo lo schermo del cellulare e sorrido quando vedo le numerose faccette felici del messaggio. Adoro ricevere messaggi da George. Sono sempre pieni d’immagini ed emoji divertenti.

Un'ombra appare accanto a me. Sollevo lo sguardo e vedo il cameriere sexy.

Yum. Yum. Yum.

Siamo quasi a metà del pranzo - e sono molto meno influenzata dal bere - quando Jo arriva con un'aria colpevole.

- Ragazza, dove sei stata? Ti sei perso tutta il divertimento!

- Sono andata in banca – dice, guardando altrove, come se fosse imbarazzata. George non perdona.

- Jo, angelo mio, tre ore e mezza per andare in banca? Sei uscita dalla porta del negozio di lingerie dicendo che andavi a comprare una valigetta e sei tornata dicendo che eri in banca. Sei andata a ballare la Macarena sulla scrivania del direttore?

Ho sputato un po' di soda su George. È piuttosto divertente immaginare Jo, un avvocato, tutta seria, che balla proprio come Psy su un tavolo.

— Argh, Julie. Che mania!

- Scusa - dico, pulendo con il tovagliolo. - Ma è colpa tua che dici queste cose mentre sto bevendo.

Jo rimane in silenzio, fissando il menu. Io e George ci guardiamo.

- Non ci dici cosa sta succedendo, Jo? - George tira su col naso. - Pensavo fossimo migliori amici. Mi sento così devastato dal tuo atteggiamento. Io e Julie ti raccontiamo tutto e tu ci ripaghi così? - Mi guarda e si mette una mano al petto prima di tornare a guardarla. - Ignorandoci ed escludendoci dalla tua vita. È troppo per un povero cuore, vedi?

Rinforzo il discorso, tenendo la mano di George e dandogli una leggera pacca. Jo ci guarda, alza un sopracciglio, non credendo a quello che sta vedendo, e incarna l'avvocato in un'aula di tribunale.

- Sei così esagerato, George. Sono andata in tre negozi alla ricerca di una nuova valigetta perché la mia ha un aspetto orribile, ma non me n’è piaciuta nessuna. Poi sono andata in banca per fare dei pagamenti. Ho incontrato un avvocato e mi sono fermata mezz'ora a chiacchierare con lui. Se vuoi ancora cronometrarmi, mi sono fermata una decina di minuti per fare pipì e sono venuta qua.

- Non so perché, ma non sono convinto - dice George, guardandomi.– Ma va bene così, lascerò perdere. Rispetterò la tua decisione.

***

Usciamo dal ristorante e decidiamo di fermarci da Starbucks. Un caffè andrà giù benissimo per dissipare ciò che resta della mia ubriachezza. Promemoria: mai bere più di due bicchieri! Mentre aspettiamo che il barista chiami i nostri nomi, Jo tira fuori il suo Kindle da dentro la borsa e inizia a leggere.

- Quale stai leggendo ora? - Chiedo, allungandomi per vedere.

- A Better Place, di Jennifer Van Wyk. - Mi sorride.

- Ahhh... Il Capitano James... - George ed io sospiriamo insieme.

- L'avete già letto? Stronzi! Non mi avete nemmeno aspettato - ci guarda entrambi, facendo un piccolo broncio.

- Jo, cara, mi dispiace, ma non potrei mai lasciare il capitano James ad aspettarmi - risponde George, e ridiamo entrambe.

Noi tre amiamo leggere e ci scambiamo sempre consigli di lettura.

In quel momento chiamano i nostri nomi.

Ci alziamo per prendere il cappuccino quando sento qualcuno dietro di me:

- Bene, bene, bene. Che sorpresa deliziosa. Juliette, la cantante più sexy del momento.

Mi giro e m’imbatto in Alan.

- Alan! Ciao, che sorpresa! - Mi avvicino per dargli un bacio sulla guancia. Wow, come profuma e... ops, che stronzo! Gira il viso e quasi mi bacia la bocca! Mi allontano un po', ma lui mi stringe forte e mi sussurra all'orecchio.

- Tesoro, questa volta ti ho baciato un angolo della bocca, ma la prossima volta non mi sfuggirai.

Oh, mio Dio! Sono sicura di essere rossa come un peperone.

- Sapevi che il nostro duetto è già diventato un successo su YouTube? Ha già ottenuto un numero sorprendente di visualizzazioni. Oggi ho parlato con Rafe, e mi ha detto che venerdì verrà un critico all’“After Dark” per incontrarci. Forte, eh?

- Wow, Alan, è una splendida notizia. - Rispondo mentre lui mi mette un braccio intorno alla vita e mi tira a sé. Mi stringe forte e mi sento protetta tra le sue braccia. Va bene, non è forte come Danny. La sua struttura è magra, ma è muscolosa. Cerco di allontanarmi, ma lui mi stringe un po' di più.

- Amo la tua spontaneità. E il tuo profumo, - dice e mi lecca il collo. Salto in piedi e mi allontano un po'.

- Bene, Alan... Questa è davvero una grande notizia. Dobbiamo andare, vero, George? - Guardo George, che sta lì con i nostri cappuccini in mano e la bocca aperta. Mi volto verso Alan. - È stato bello vederti. Mandami un'e-mail con le canzoni che vuoi suonare venerdì!

Mi guarda con un sorriso malizioso e annuisce.

- Ce l'hai fatta, bellissima. Lo farò. E venerdì, tu sei mia.

Prendo il mio bicchiere dalla mano di George, gli faccio un sorriso ironico e me ne vado, trascinandomi dietro i miei due amici. Dopo essere salita con la scala mobile fino al quarto piano del parcheggio, come se fossi inseguita dalle dieci piaghe d'Egitto, George mi ferma, ridendo della mia faccia.

- Bene, bene, bene. Che cos'è stato?

- Cos'è stato cosa? - Chiedo, cercando di sviare, ma il mio tono si rivela un po' più forte di quello che volevo.

- Ti ha leccato! Jo, hai visto? Le ha leccato il collo!

- Certo che l'ho visto.

- Se fossi stato in lei, l'avrei leccato tutto, ogni centimetro di lui. E sono sicuro che in alcuni posti è lungo diversi centimetri.

- Oh, George!

- Ehi, sto solo dicendo la verità. Sei rossa.

- No, non lo sono.

- Sì, è così. Jo, com’è?

- A fuoco! - risponde la mia amica, guardandomi. Entrambi scoppiano a ridere.

Mi giro ed esco nel parcheggio, con entrambi che ridono a crepapelle dietro di me. Ho bisogno di andare a casa. Ora. Devo fare una doccia.

Una bella doccia fredda.

Capitolo sette
Julie

Dopo lo shopping, la mia settimana è stata piuttosto tranquilla. Ho provato la scaletta per lo spettacolo sul palco dell’“After Dark” che dobbiamo eseguire venerdì. Daniel non è ancora tornato dal suo viaggio di lavoro, quindi sono abbastanza rilassata. Rafe ha detto che non dovrebbe tornare prima di sabato e non mi ha impedito di fare le prove al bar. Come si dice, quando il gatto non c’è, i topi ballano!

Il venerdì è finalmente arrivato. Nel pomeriggio, io e Jo andiamo in un salone vicino all’“After Dark” per sistemarmi i capelli e le unghie. Ho indossato un paio di pantaloncini di jeans e una camicetta larga che cade sulle spalle lasciandole sporgere. Ai piedi, un paio di sandali bassi. Mi sciolgo i capelli, anche se non so farlo come ha fatto George. Di nuovo. Imparare ad acconciarmi i capelli è uno dei miei obiettivi per le prossime settimane. Prendo la mia borsa dei trucchi, applico il mascara alle ciglia e un lucidalabbra.

Quando ho finito, mi guardo bene allo specchio e mi sento diversa. Non sono solo i vestiti o i capelli sciolti. È come se ci fosse un bagliore diverso nei miei occhi. Una maggiore consapevolezza di chi e che cosa sono, e la certezza che ho bisogno di fare dei cambiamenti nella mia vita.

Perdere i miei genitori durante l'infanzia ha avuto un impatto enorme sulla mia vita. La nostalgia e la tristezza per il fatto di non averli al mio fianco sono incommensurabili, naturalmente. Ma più di questo, la sensazione di essere sola al mondo, di non avere legami di sangue con nessun altro - anche se gli Stewart sono persone incredibili - e di aver perso i principali riferimenti che un bambino possa avere nella sua vita, ha avuto una grande influenza nel farmi diventare la persona che sono oggi. Sì, sono orgogliosa di me stessa, ma sono anche pienamente consapevole del fatto che ho bisogno di lavorare sulla mia autostima.

Quando guardo il mio riflesso nello specchio, vedo il volto di una persona desiderosa di un cambiamento di vita. Di una donna in un processo di maturazione e realizzazione. E questa consapevolezza mi fa sentire più sicura.

Con un sospiro, prendo il mio cellulare e chiamo un Uber per andare a casa di Mary e Paul. Mi sono messa d'accordo con Jo per prendere un caffè a casa loro prima di andare al salone.

In macchina, sento il mio stomaco brontolare e riesco a malapena a contenere un piccolo sorriso. Ho fatto in modo di non mangiare nulla, dato che Maria è una di quelle madri che si preoccupa di nutrire la sua famiglia. E quando dico nutrire, intendo dire imbottire davvero. Ci vuole un digiuno di quattordici ore per riuscire a mangiare la colazione che prepara lei. Non so come sia possibile che nessuno di noi abbia avuto problemi con gli ormoni da adolescente.

Non faccio in tempo a uscire dall’Uber che vedo Paul, che è già sulla porta ad aspettarmi. Corro da lui e mi dà un super abbraccio.

- Julie, è passato tanto tempo! Ci sei mancata.

- Anche voi a me, Paul - dico con un sorriso sul viso, mostrando tutto l'affetto che provo per lui.

- Fatti guardare. Sei così bella!

In quel momento, Jo esce dalla casa e sorride.

- Papà, tu non hai visto niente. Ha cantato all'AD la settimana scorsa. Io e George l'abbiamo sistemata e ha fatto un figurone. Non sembrava nemmeno la stessa persona. Guarda qui.

Con mia sorpresa, apre una foto sul suo cellulare che non le avevo nemmeno visto scattare. Riconosco perfettamente il momento della foto. Ero nel backstage, vicino ai ragazzi della band. George aveva scherzato con me, dicendo delle sciocchezze, come sempre, ed io stavo sorridendo. Sono rimasta sorpresa dalla mia espressione di completa felicità nella foto.

- Jo, hai perfettamente ragione - Paul è d'accordo. - Mia cara, sei bellissima. Mary sarà entusiasta di vederti così.

Sorrido di nuovo e lo abbraccio ancora una volta.

- Ma, figlie mie, Daniel non c’era?

Il mio cuore si scalda ogni volta che Paul ci chiama le sue figlie.

- Oh, Paul, questa è una lunga storia. Andiamo dentro a prendere un caffè - dico, entrando in casa.

***

Prendiamo un caffè forte preparato da Mary mentre le raccontiamo tutto sullo spettacolo. Dopo esserci rimpinzate, Jo mi fa segno che è ora di andare.

- Oh, no, Jo, lasciami stare per un po'. Voglio solo rotolarmi finché non trovo un letto, - dico, gemendo.

- Niente affatto. Puoi farti forza, dobbiamo andare al salone. E sceglieremo di nuovo i tuoi vestiti, - risponde spingendomi.

- Julie? - Mary mi chiama proprio mentre sto per alzarmi dal tavolo. - Posso parlarti un attimo?

- Certo. - Mi chiedo se è arrabbiata perché ho cantato all'AD e ho disobbedito a Daniel.

Ci dirigiamo verso il giardino, dove possiamo parlare in intimità.

- Sai che ti considero come una figlia, vero?

- Sì, lo so.

- Quindi, ti darò un consiglio che ti darebbe tua madre. - Annuisco, curiosa, ma incapace di fermare le lacrime che si formano nei miei occhi. Il solo ricordo di mia madre mi fa provare un'enorme stretta al petto. - Anche se ti considero una figlia, ringrazio Dio ogni giorno che tu non lo sia. Conosco i tuoi sentimenti per Daniel. Lo vedo nei tuoi occhi ogni volta che qualcuno nomina mio figlio, fin da quando eri una bambina. E sono sicura che tu sia perfetta per lui. Non sceglierei nessuna migliore di te per prendersi cura di lui e amarlo, - dice, e questa volta non riesco a trattenere le lacrime, da quell’autentico pezzo di burro fuso che sono. - Il mio consiglio è: credi in te stessa e nel tuo potenziale. Abbi fede nell'amore. E non arrenderti.

Inarco il sopracciglio mentre tiro su con il naso. Lei ride.

- Non sarà facile. Né conquistare il posto che meriti all’“After Dark”, né il cuore di mio figlio. Avrai una lunga strada da percorrere. - Socchiude gli occhi. - Fai soffrire un po' Daniel, ok? Non troppo, sono una madre e non voglio vederlo devastato. Ha solo bisogno di svegliarsi e capire che la vita non è solo una donna il giorno e un bar. E che tu hai tutto il diritto di fare ciò che vuoi. Sii ciò che vuoi essere.

Ridiamo entrambe, mentre io mi asciugo le lacrime, cercando di ricompormi. Sulla via del ritorno in cucina, le dico:

- Maria?

- Sì, cara?

- Grazie. Ti voglio bene.

Mi sorride.

- Io di più.

***

Con mia grande sorpresa, Jo ha prenotato una giornata alla spa per entrambe. Abbiamo iniziato con un massaggio rilassante, un bagno nell’ofuro e poi il relax con le pietre calde. Ero così rilassata che il mio corpo sembrava galleggiare. Avrei dovuto saperlo. Quando l'elemosina è troppa, il santo è sospettoso.

- Signorina Walsh? Tsuki, la nostra estetista, la aspetta nella stanza della ceretta. Alla fine del corridoio a sinistra.

- In quale stanza? - Chiedo con la bocca aperta. Non sono sicura di voler subire una sessione di tortura.

- Depilazione. La sua amica le ha organizzato una seduta di ceretta completa.

Ucciderò quella figlia di... Oh, merda. Non ho il cuore di imprecare contro Mary, soprattutto dopo oggi. Ma comunque, quello che ha fatto Jo è stato poco carino.

La ringrazio e mi dirigo nella stanza. Busso alla porta e una signora asiatica bassa mi accoglie con un sorriso rassicurante.

- Signorina Walsh, benvenuta. Può togliersi i vestiti dietro il paravento e indossare la vestaglia. Quando è pronta, si sdrai sul lettino.

Seguo le sue indicazioni e mi cambio. Ragazzi, sono nervosa!

Mi sdraio sul lettino e aspetto la torturatrice, ops, la depilatrice.

- Non si preoccupi. Non farà affatto male - dice con calma, come se stesse parlando a un bambino.

- Va bene, - rispondo, incapace di formare una frase completa per la paura. - È solo che non l'ho mai fatto prima.

- Iniziamo la ceretta brasiliana, ok?

- Va bene... - Ma cos'è tutto questo? Non può essere una cosa tranquilla. C'è qualcosa che non va. Ho appena il tempo di finire il mio pensiero quando lei apre il mio accappatoio e applica la cera. Aspetta un po' e...

AHHHH! Grido di dolore. Porca puttana! Ha tirato! Ucciderò Jo crudelmente.

- Signorina Tsuki, va bene così, grazie.

- No, no, no. Abbiamo ancora molto da fare qui - mi spinge indietro sul lettino e mi sento come se fossi stata condannata alla forca.

***

Incontro la mia ex migliore amica nella stanza della manicure. Quando mi vede con la faccia rossa e che cammino in modo strano, comincia a ridere.

- Smettila di ridere. In questo momento ti sto odiando.

- Ragazza, non fare così. Era per il tuo bene. Consideralo un regalo. La prossima volta che Alan decide di leccarti, potrebbe volerlo fare da un'altra parte, no?

- Johanna! - Esclamo. Ecco fatto. Ora sembro un grosso peperone rosso.

- Forse gli darai una possibilità. Anche se hai ancora Danny in mente... Non voglio pensare a mio fratello che lecca qualcuna.

- Jo! Da dove ti vengono queste idee? Chi ti ha leccato in giro?

Ora è lei che sta diventando blu. È stata colta in flagrante!

- Io? Smettila di fare la stupida. Non puoi fare felice un’amica che subito diventi una sospettata. Siediti, Mimi non ti aspetterà per tutta la vita.

Mimi prende lo spunto e mi fa sedere sulla sedia, porgendomi una valigia piena di smalti colorati mentre comincia a farmi il piede. Dopo aver rovistato a lungo, ho scelto uno smalto rosa chiaro.

- Oh, no! Non metterai quel colore! Se ti lascio dipingere le unghie di rosa, George mi ucciderà.

- E la signora di che colore vuole che mi dipinga le unghie? - domando, accigliandomi.

- Lasciami guardare un attimo. - Non aspetta nemmeno la mia risposta. Mi strappa con forza la valigetta di mano, facendo sì che Mimi commetta un errore e mi strappi una bistecca dal piede. Oh, merda. – Questo no... non... nemmeno questo! Perfetto!

Tiene in mano uno smalto rosso metallico, quasi il colore di una mela dell'amore.

- Ma è così rosso...

- Ora sei una donna nuova. Dimentica il rosa e vai con il rosso. Sarai bellissima con il tuo vestito stasera. Niente discussioni, amica. Prendilo e basta.

- Ok.

So che non ha senso nemmeno provare a discutere. Mi appoggio alla sedia mentre Mimi si occupa dei miei piedi e cerco di rilassarmi, ripassando mentalmente le canzoni dello spettacolo.

***

Ancora una volta, approfitto dell'assenza di Danny e uso il suo ufficio come camerino improvvisato.

Questa volta indosso un vestito tutto nero, lucido, con una scollatura così profonda sulla schiena che non posso indossare un reggiseno. La mia biancheria intima si riduce a un perizoma di pizzo nero che ho comprato al centro commerciale con George. Aveva assolutamente ragione. Avevo bisogno di lingerie che aiutasse la mia autostima.

Un sandalo alto e un paio di orecchini lunghi completano il look. Ancora una volta, i miei capelli sono sciolti con ampi riccioli e il trucco mette in risalto i miei occhi.

Mentre finisco di prepararmi, approfitto della solitudine della stanza e penso alla mia vita. Devo trovare il coraggio di parlare con Danny o dimenticarlo per sempre. So che Alan è interessato, ma anche se mi piace, nel profondo, il chitarrista di The Band non suscita quel tipo di sentimento dentro di me. Per non parlare del fatto che riesce a essere più donnaiolo di Daniel. La quantità di donne che lo aspettano alla fine di ogni spettacolo è ridicola.

Cammino per la stanza, guardando le foto sulla libreria, e trovo una foto di noi due, di quando io avevo sedici anni e Danny diciannove. Era già abbastanza alto allora. È stato quando è tornato per le sue prime vacanze estive dal college. Ho trascorso tutto il mese attaccata a lui come una gomma da masticare. Sembrava felice di avermi intorno. Mi abbracciava sempre, mi coccolava. A quel tempo, pensavo davvero che sarebbe successo qualcosa di più. Tuttavia, improvvisamente, è cambiato. È diventato più serio, più distante e più... protettivo, credo. Non so cosa sia successo quell'estate, ma qualcosa è cambiato nel comportamento di Danny nei miei confronti.

Qualcuno che bussa alla porta mi allontana dai miei ricordi. Rimetto la foto al suo posto e apro.

- Oh, sei bellissima! - George entra nella stanza, tutto eccitato. Gli sorrido, perché è impossibile non farlo quando George è con me.

- Grazie, George. È ora?

- Mancano dieci minuti. Posso offrirti qualcosa? Acqua? Champagne? Dei cioccolatini? Le leccate di Alan?

- George! - Lo rimprovero, ma vengo interrotta dall'entrata di Rafe, che è venuto a chiamarmi per lo spettacolo.

Trovo incredibile che Rafe non sia ancora stato agganciato da nessuna. È un ragazzo bello, serio e maturo. Il tipo di ragazzo che si assume le proprie responsabilità. Non è un donnaiolo, tutt'altro. È il ragazzo perfetto. Lui e Jo farebbero una bella coppia, ma se Danny immaginasse una cosa del genere, sarebbe un problema. Uomo geloso, eh?

- Julie, sei bellissima. Sei pronta?

- Grazie. Sì, andiamo. - Sorrido e lui mi porge il braccio da perfetto gentiluomo qual è. Camminiamo dietro le quinte e Rafe mi chiede di scusarlo per andare a parlare con qualcuno. Guardo in avanti e vedo Alan che viene verso di me e mi scruta dalla testa ai piedi con un'espressione maliziosa.

- Vuoi che gli chieda se vuole la maionese come accompagnamento? Perché ti sta mangiando con gli occhi. - mi sussurra George all'orecchio.

- George, mio Dio!

- Forse dovrei offrirgli del latte condensato. È più gustoso da leccare...

- GEORGE! - Io grido e lui impazzisce. Wow, gli piacerebbe molto leccare Alan!

- Ciao, bella! – esclama Alan, avvicinandosi.

- Ciao a tutti!

Si avvicina ancora di più.

- Sei ancora più bella dell'ultima volta. Come ci sei riuscita?

Se si avvicina ancora, mi sarà addosso. Credo che il nostro chitarrista non abbia molto chiaro il senso dello spazio personale.

- Grazie. - Sorrido e lo spingo un po'. - Siete pronti? Possiamo iniziare?

- Bellezza, sono sempre pronto. - Mi fa l’occhiolino e si dirige verso il palco. Dio, questi uomini mi fanno impazzire.

Faccio un respiro profondo e salgo sul palco. Il bar è pieno e la gente comincia ad applaudire. Sorrido alla folla e mi posiziono davanti al microfono.

Abbiamo scelto di aprire lo spettacolo con una ballata più romantica. Alan inizia a suonare i primi accordi di Come Away With Me, di Norah Jones.

Chiudo gli occhi, concentrandomi sulla canzone. Ancora una volta, il mio pensiero va a Danny.

Come away with me in the night

Come away with me and I will write you a song

Come away with me on a bus

Come away where they can’t tempt us with their lies