Произведения Теодора Драйзер в немалой мере носят автобиографический характер, например, «Сестра Керри» и «Дженни Герхардт», в которых образы главных героинь были списаны с сестер Теодора. Сюжет «Американской трагедии» основан на случае убийства в 1906 году Честером Джилеттом своей девушки Грейс Браун и схожем случае с Карлайлом Харрисом и Кларенсом Ричесоном. После выхода роман имел большой успех у читателей. Издатель романа Хорэс Ливрайт выступил продюсером театральной версии романа в 1926 году.
В данном романе, как и в других работах автора, отчетливо прослеживается традиционный для американского автора мотив денег, культ доллара для американцев.
Повествование начинается в городе Канзас-Сити. Главный герой - двенадцатилетний Клайд Грифитс родился в семье уличных проповедников и вынужден все свое детство распевать на улицах псалмы со своими родными. С первых же строк, мы понимаем, что мальчик тяготится своим положением. Его родители - Эйса и Эльвира Грифитс живут бедно. Клайд мечтает вырваться из мира бедности и унылого существования. Его родной дядя по отцовской линии, Сэмюэл Грифитс - владелец фабрики воротничков и рубашек - вызывает у мальчика чувство зависти. Клайд растет, а жизнь его семьи остается неизменной. Юный Грифитс с трудом находит работу в одном из роскошных отелей, где новые «друзья» вводят его в мир разврата, алкоголя и проституток. В добавок ко всему он влюбляется в расчётливую красавицу Гортензию, которая лишь притворяется влюбленной и водит его за нос, используя в своих корыстных целях. Трагедия, которая происходит в одну из поездок с друзьями, заставляет Клайда покинуть родных и бежать в Чикаго, где он случайно встречается с дядей Сэмюэлом, и тот предлагает ему работу на своей фабрике. В этот момент главный герой понимает, что перед ним тот самый счастливый билет в роскошную, а значит и счастливую жизнь. Он переезжает в Ликург, штат Нью-Йорк, где живёт его дядя. Вскоре на фабрике Клайда как родственника назначают начальником в штамповочную, где тот знакомится с Робертой Олден - хорошенькой работницей, которая на два года старше Клайда. Между ними завязываются любовные отношения. Несмотря на то, что Роберта, воспитанная в строгих правилах, отказывается вступить в связь с Клайдом, он упорствует, и девушка, боясь лишиться внимания и расположения молодого человека, уступает и становится его любовницей. И в тот самый момент, когда Клайд делает успехи в работе и переживает бурный роман с Робертой, на его горизонте появляется 17-летняя Сондра Финчли - дочь другого местного фабриканта, занимающего видное положение в обществе. Сондра вводит его в круг местной «золотой молодёжи». Постепенно её увлечение перерастает во влюблённость, и Сондра подумывает о свадьбе, невзирая на разницу в социальном статусе. Клайд очарован Сондрой и влюбляется в нее буквально с первой встречи. На фоне Сондры, Роберта меркнет, и Клайд подумает о разрыве с последней, но жизнь вносит свои коррективы - Роберта узнает, что она в положении.
И вот перед Клайдом встает нелегкий выбор. С одной стороны, жизнь с Робертой и их ребенком, но жизнь бедная, скучная и жалкая. Однако так он должен поступить, как порядочный молодой человек, вступивший в связь вне брака. Ситуацию еще обостряет и тот факт, что Роберта никак не хочет отпускать Клайда, ибо боится опозорить семью. С другой, очаровательная, жизнерадостная Сондра, которая откроет ему двери в высшее общество, наделит богатством, и у него будет именно такая жизнь, о которой он мечтал. Непростой выбор между моральным долгом и американской мечтой.
Все произведение разбито на 3 книги. В первой нам рассказывается о жизни Клайда со своей бедной семьей в Канзас-Сити до трагедии, послужившей причиной бегства главного героя, во второй - жизнь в Ликурге, работа на фабрике Сэмюэла Грифитса, шанс на хорошее положение в обществе, встреча с двумя женщинами, которые и привели его к роковому исходу, а в третьей книге Драйзер показывает нам расследование дела Клайда и суд.
Отдельно хочется сказать о стиле автора. Драйзер - художник-натуралист. Он строит свои произведения на колоссальном материале наблюдений и опыта. Он передаёт быт во всех его мельчайших подробностях: вводит документы, иногда почти целиком взятые из действительности (письма Роберты приводятся почти целиком), цитирует прессу и т.д.
Американская трагедия - роман, который расскажет о том, как американская мечта может превратиться в трагедию. Интересно, что в оригинальном названии «An American Tragedy» присутствует артикль an вместо the, что подчеркивает распространённость такого рода событий и не делает преступление Клайда уникальным и единственным. Также заметно влияние Ф. Достоевского на Драйзера, особенно в 3 книге романа.
Моя оценка 8/10
Отзывы на аудиокнигу «Американская трагедия (сокращенный пересказ)», страница 2