Небесный десант

Пролог

Мультивселенная -гипотетическая группа множественных вселенных. Вместе эти вселенные включают в себя все, что существует: все пространство, время, материю, энергию, информацию, а также физические законы и константы, которые их описывают. Различные вселенные внутри мультивселенной называются "параллельными вселенными", "другими вселенными", "альтернативными вселенными" или "множеством миров".

Википедия

Эдмон выехал из Джексона рано утром, миновал Косциаско, промчался мимо Матистона, краем глаза поймал указатель на Ван – Вилт. Отлично. Скоро Тупело, и он, наконец, пообедает. Автотрасса Натчез Трейс Паркуэй, петляя по живописной равнине, приближала его к родине кумира рок-н-ролла нескольких поколений. Эдмон остановил свой вольво у магазина наживки и снастей, с удовольствием съел у Клэя ребрышки барбекю с соусом кесо, заглянул в одну из местных кофейн, выпил чашечку отличного экспрессо и двинулся дальше.

Из Тупело он выехал сорок пятым шоссе. Конечно, придется потом сделать крюк, свернув на 22 маршрут, но отказать себе в удовольствии прокатиться по четырехполосной автостраде Эдмон не мог. Проехав мимо Коринфа, он по хорошо спланированному разъезду повернул направо по направлению к 22 автомагистрали. Вот и Мичи. По времени он ничего не потерял, так что в Нашвилле будет, как и планировал, поздним вечером, а, может быть, и раньше. Номер в «Конраде» забронирован. До полудня он успеет отдохнуть и выспаться. Позавтракает, наведет лоск, обаянием природа его не обделила. Он был уверен (ну, почти уверен), что удастся договориться с продюсером. А об успехе концертов в европейских странах он не сомневался. Музыка Кантри там продолжает набирать популярность. Вдруг Эдмон почувствовал, что его «жеребец» – так он, шутя, называл свою машину, начал спотыкаться. Стрелка спидометра заметалась, вольво дернулся несколько раз и заглох.

– Что за номер? – обратился Эдмон к своему железному другу, – Я же залил в Тупело полный бак!

Ну да ладно, у него горючего еще две канистры, сейчас он выйдет и накормит этого механического проглота. Он открыл дверь и замер на месте. В нескольких метрах от него какой-то солдат в странной форме разворачивал пушку стволом прямо на его автомобиль.

– Эй, ты с ума сошел! – крикнул Эдмон, инстинктивно захлопывая дверь авто, – что за дурацкие шутки!

Но солдат деловито продолжал наводить дуло. Пальщик поднес к запальному отверстию горящий фитиль, послышался взрыв пороха, и Эдмон съежился от вида роя летящей на него картечи. Но картечь каким-то образом прошла сквозь машину, не причинив ей никакого вреда. Кино. Догадался он. Снимают кино про гражданскую войну. Ну да, он же въехал на территорию военного парка Шайло!

Справа от него раздались крики. Эдмон обернулся на них. Несколько солдат корчась от боли катались по земле. Один сидел, раскачиваясь из стороны в сторону, и выл, зажав рукой глаз. Сквозь пальцы сочилась кровь и стекала на мундир. А мимо них, в пылу сражения, держа наготове сабли, бежали другие бойцы. «Как натурально играют, – подумал Эдмон, – Молодцы!». Позади наступавших показались всадники.

Надо выйти и спросить, как ему проехать, или хоть где бы он мог никому не мешая переждать съемки этой баталии. Эдмон выбрался из авто и обратился к пробегающим мимо актерам:

– Парни, как мне проехать? Я спешу!

Но артисты, увлеченные съемкой, не обращали на него внимания.

– Где ваш режиссер, – заорал Эдмон. Никакой реакции.

Приближались всадники. Он встал у одного из них на пути – не будет же тот копытами коня топтать человека?! Но конник несся прямо на него. В последний момент Эдмон отскочил в сторону. Его обдало теплым ветром и каплями конского пота. Создавалось впечатление, что его никто не видит.

Тут его внимание привлек кавалерист, скакавший со стороны оборонявшихся. Он двигался наперерез всадникам и чего-то кричал. В стоявшем в воздухе шуме слов разобрать было невозможно. В руках кавалериста вместо оружия был лоскут белого полотна. Он поравнялся с всадниками и притормозил скакуна. Один из конников поднял саблю, наотмашь рубанул незадачливого противника и поскакал дальше. Тот упал, и какое-то время лежал неподвижно. Потом он поднялся и, шатаясь, побрел вперед, в тыл наступавших. Он держал висевшую на одежде отрубленную руку, все еще сжимавшую белый лоскут, а из страшной раны фонтаном била кровь. Эдмон не мог двинуться с места, пораженный натуралистичностью увиденной сцены. А кавалерист, словно зомби, все шел и шел, приближаясь к нему. Волосы прилипли к его вспотевшему лбу, а глаза смотрели прямо на Эдмона. Ну, наконец-то он узнает, как ему избежать дальнейшего зрелища этих страшных съемок! Актер подошел к нему вплотную и, прежде чем Эдмон успел открыть рот, белыми, как сама смерть, губами очень четко выговорил:

– Передай Борегару, что к федералам примкнула дивизия Уоллеса!

Кавалерист посмотрел Эдмону прямо в глаза, пошатнулся и, облегченно вздохнув, как человек, исполнивший свой последний долг, рухнул замертво на его плечо. Эдмон почувствовал на своих губах металлический привкус крови. В глазах у него потемнело.

* * *

– Эй, друг, ты живой?

Эдмон пришел в себя. Фонарик светил ему в глаза, поэтому лица разглядеть не удалось, но голос явно принадлежал человеку, трясшему его за плечо.

– Мужчина, Вам плохо? – спросил уже женский голос, – Вы можете двигаться?

Он сел:

– Кажется, могу.

– Как хорошо, что вы не стали далеко отходить от машины! – щебетал все тот же голос, когда они поднимались к трассе, – У Вас диабет? Сердце? А мы с мужем едем, смотрим, машина стоит, фары горят, дверь открыта, а в машине и рядом никого нет. Я сразу поняла, что с Вами что-то случилось. А муж: «Да успокойся, человек просто вышел по нужде». Хорошо, что я настояла, чтобы он остановился, и мы убедились, что с Вами все в порядке! А так лежали бы тут до утра. На свете так много равнодушных людей…

Эдмон повернул ключ, мотор мгновенно заработал.

*.*.*

– Такие явления называют хрономиражами, – говорил доктор Костен, – А капельки крови на Вашем пиджаке – капельками росы. Оно наблюдалось и наблюдается в местах интенсивных сражений и массовой гибели людей. Вы не первый, кто видел нечто подобное в этих местах. Не следует воспринимать это слишком серьезно.

Эдмон положил на стол перед профессором свинцовый шарик, выковырянный им сегодня утром из мягкой обшивки сиденья:

– Это тоже «капелька росы»?

Доктор грустно улыбнулся:

– Я всего лишь хотел успокоить Вас и объяснить, что с Вами всё в порядке. Не Вы первый, и, к сожалению, скорее всего, не Вы последний свидетель этих призрачных войн. Вы знаете, я верующий человек. Увы, люди сами устраивали эти бойни. И мне кажется, что Господь посылает нам хрономиражи, как напоминание о них, чтобы мы никогда не повторяли прошлых ошибок. За время своей врачебной практики мне приходилось беседовать с несколькими свидетелями этих жутких страниц нашей истории. Правда, на Вас это видение произвело самое сильное впечатление.

– Спасибо, доктор. Всего Вам доброго! – Эдмон поднялся с кресла, забрал со стола картечную пулю, положил в карман пиджака и направился к выходу. У самой двери он обернулся и произнес:

– У того кавалериста с оторванной рукой, что умер на моем плече было мое лицо.

Юлия

Юлия открыла глаза и улыбнулась новому дню. Как же она его проведет? Юлия погрузилась в оперативную память. Перед ее внутренним взором поплыли леса Альтрозонии с их тропической растительностью и удивительным животным миром. Юлия продолжила погружение. Горно-лыжный курорт, блистающие в лучах Ура вершины Кавзака… Глубже, в … память. Глубины океана, веселые игры в догонялки с акулами и прятки с дельфинами. Одним движением Юлия поднялась с кровати и встала на ноги. Она знала, где проведет день.

* * *

Туман рассеялся. Она стояла на краю невысокой скалы, резко обрывающейся в желтоватую рябь Турмикского моря. Голубое солнце скатывалось к закату, отчего уже слегка приобретало зеленоватый оттенок. Радужные кольца окружали этот гигантский – в треть горизонта – шар. Юлия попыталась прислушаться к подводным голосам, но море молчало. Эпоха раннего палеозоя? Она сбросила одежду, произвела реорганизацию тела и полетела со скалы вниз.

Через роговой панцирь она почувствовала удар о поверхность воды. Ее веретеновидный корпус мягко вошел в прохладную субстанцию, не взметнув за собой в остывающий воздух ни одной брызги. Юлия вращающейся иглой погружалась в этот древний океан, напоминающий по консистенции кисель – так густо эти воды заселены простейшими организмами? Она выпустила луч ультрафиолета. Пространство вокруг засияло всеми цветами радуги. Так и есть! Планктонная жизнь. Сейчас она попробует различить основные составляющие этого биоценоза. Юлия стала медленно перебирать весь ультрафиолетовый спектр и включила бинокулярное зрение. Вокруг нее возникали поочередно лимонно – желтые тетраэдры, которые то сокращались, то вытягивались, совершая при этом толчкообразное движение, розовые «запятые», вращающиеся вокруг центра подобно лопастям вентилятора, фосфоресцирующие бесформенные создания с множеством возникающих и исчезающих щупалец. Вот выпущенный ею пучок окрасился голубовато – зеленым светом. Ага, значит здесь присутствуют существа, синтезирующие зеленый белок¹. Надо попробовать волны видимого диапазона. Юлия осветила пространство красным светом и оказалась в центре сверкающей искрами рубиновой чаши.

Вот они – невидимые труженики, неустанно корпеющие над созданием основы жизни – красные и сине-зеленые водоросли! Легкие формирующейся планеты.

Она рассматривала в различных ракурсах каждое существо, увеличивая и сжимая его изображение, генерировала рентгеновские и магнитно-резонансные излучения, сканируя структуру тканей этих первобытных обитателей вод. Ее мозг был настроен на непрерывную съемку. Изучив таким образом представителей всего незатейливого биоценоза, она углубилась значительно ниже. Осветила оттуда планктонное облако, в последний раз сконцентрировав на нем внимание.

Но где же высокоорганизованная, активно движущаяся жизнь? Юлия пропустила воду сквозь импровизированные жабры, прислушиваясь костями головы к звукам. Море молчало. Неужели она ошиблась с временной координатой? Ладно, не беда. Она максимально исследует этот примитивный мир, только – только начинающий формировать все многообразие жизненных форм. Исследует весь бассейн, начиная со дна и заканчивая поверхностью и береговой линией. И она продолжила погружение.

Откуда это расхожее мнение, что палеозойские океаны мелководны? Ведь то, что она видит – самое настоящее котловинное море. Она опустилась уже как минимум на 3500 метров. Нужно дойти до самого дна, запечатлеть в памяти рельеф и взять образцы пород. Выпустив пучок белого света, Юлия направила мощную струю воды на почти отвесную стену впадины, в которую опускалась. Мутное облако разлетелось центробежной волной, унося в морские воды ил, глину и еще Бог знает какие осадочные наслоения, обнажая первозданную породу. По виду – базальт. Она отправила небольшой кусочек в роговую сумку под плавником. Вернется домой, определит ее плотность.

Юлия впервые погружалась в зону субдукции². Она даже не заметила, как прошла краевой вал³. Наверное, была занята изучением планктона. Не заметить желоб было невозможно.

Она опустилась на дно котловины и стала очищать от осадочных пород нижнюю часть склона. Наконец, в свете луча она увидела стеклянный блеск, выпустила лазер и отправила в «сумку» зеленый прозрачный образец. Напоминает оливин. Теперь можно будет более точно определить состав мантии Феры. Она собрала еще несколько минералов, непохожих ни на один из виденных ей ранее, и стала подниматься по противоположному склону желоба. Тут ее внимание привлек тусклый свет, мерцающий в глубине разлома пород. Что за камень может светиться в темноте? Хакманит? Но здесь не так жарко, и ультрафиолетом она его не облучала. Минерал, характерный только для этой планеты? Юлия направилась к скалистой щели, где заметила голубое свечение. Она трансформировала плавник в длинное щупальце и просунула его в щель. В то же мгновение все вокруг перестало существовать, кроме тупой боли во всем теле. Когда к ней вернулось самосознание, она поняла, что, медленно планируя, опускается вглубь котловины.

Юлия остановила погружение, выровняла внутреннее давление с внешним, выпустила боковые плавники и рассеянным светом осветила окружающее пространство. Из расщелины, в которую она только что так неосмотрительно сунулась, медленно выплывала темная субстанция. Она множилась, сгущалась и опускалась, направляясь к ней. В сгустках этой материи вспыхивали голубые огоньки. Вещество, изливающееся из разлома, неотвратимо приближалось, превращаясь в полусферу. Внутри у Юлии все сжалось и похолодело. Так. Спокойно. Она сейчас соберется, опустится как можно ниже и молниеносным рывком в сторону уйдет из опасной зоны. Что эта искрящаяся муть опасна, Юлия не сомневалась. Её тело ныло и, наверное, корчилось бы от судорог, если бы выброс адреналина не заставил перестать его чувствовать. Она обернулась к бездне и обомлела. Из глубины навстречу ей поднималась все та же субстанция, истекающая из разломов пород на дне. Концентрируясь, она превращалась в чашу, щупальцами вытягивая края навстречу верхней полусфере. Что будет, если они сомкнутся? Юлии захотелось лучом света немедленно убраться из этого места. Но ведь тогда ей придется бросить все добытые образцы. Успеет. Хотя времени катастрофически мало.