Читать книгу: «Студент пяти миров», страница 3

– Вольф, блюдо для гуся прихвати у них, – вспомнила отсмеявшаяся Лариса.

– Закурим и начнём! – Володя распечатал пачку сигарет. – Лара, если пироги с тобой и с грибами, то муки точно не хватит. Купить?

– Да, и дрожжи сухие, а я этими негуманоидами займусь, – Лариса открыла корзину с опятами.

* * *

Из межмировой обители ковена можно было навестись на любое место любого мира Пути – если, конечно, это место уже посещалось, поэтому Алина, подхватив два тяжёлых баллона с холодильными агентами, почти сразу же мягко опустила их на пол на первом этаже дома в Нарносте, в котором жили шестеро землян.

– Добрый день, госпожа! Как прикажете доложить? – встретил её незнакомый мужчина средних лет. Ах да, Артур же говорил, что пришлось нанять слуг, ибо Кристина с Татьяной заделались предпринимательницами, и им теперь не до домашнего хозяйства.

– Добрый день, сударь! – кивнула Ледяная Дева. – Передайте господину Малиновскому, что его заказ доставлен.

– Линка, ты чего это? – со второго этажа уже торопливо спускалась Кристина. – Тоже решила, так сказать, соответствовать? Госпожа Лаврова, друг наших семей, – она представила Алину слуге. – Господин и госпожа Франшет, – жена слуги тоже оказалась рядом. – А это, я так понимаю, для Дениса? Нет-нет, господин Франшет, не надо никуда уносить! Кстати, будьте добры, поставьте на стол ещё один прибор.

– Конечно, госпожа Скаченко, – мужчина деловито пошёл по лестнице вверх, и за ним поднялись и Кристина с Ледяной Девой.

– Привет, Линка! – встретивший их Артур распахнул двери в центральную залу второго этажа, использовавшуюся как совместная гостиная и столовая. – Госпожа Атриз, – навстречу вошедшим привстала улыбчивая пожилая женщина, – позвольте представить вам госпожу Лаврову. А это Денис.

– Приятно познакомиться, – Алина чуть улыбнулась. – Денис, как ваша супруга?

– Дома осталась, няне она пока Наталку не доверяет, – мужчина лет тридцати пяти со смущённым интересом посмотрел на Ледяную Деву. – Извини, отвык я уже от женщин в брюках.

– А я так вообще первый раз вижу! – рассмеялась госпожа Атриз. – И зовите вы меня просто Летона – между нами, мелкими купцами, всё по-простому!

* * *

– Я ведь институт пищевой промышленности окончила, и как только сама не сообразила? – рассказывала Татьяна. – Смотрю – Милли с Белкой часто за мороженым заходить начали, причём всё время именно к Летоне в лавочку. А пару раз так получалось, что Летона всё распродала уже, ну Артур и предложил: «А давайте сами попробуем! В Митерисе уже вот-вот изобретут холодильник более-менее современного вида, мы только немного ускорим этот процесс».

– Ну да, – подтвердил Страж Вихрей. – Но мы с Хольгером по другой части, так что ещё и мороженое – это уже не потянули бы. Да и профессионально мало чем вложиться можем. Технология и проект – с Татьяны, в железе Денис воплотил, Летона рецепты обеспечит и первых покупателей…

– И вафли! – подмигнула купчиха. – У меня лучшие вафли во всём Нарносте! Я, собственно, печеньем с пирожными и торгую, и вообще сластями всякими. Торговый дом-то после мужа сыновьям остался, а мне они небольшую лавочку купили, чтобы не скучала. А я всегда всякие новые сласти любила, вот и подумала – открою кондитерскую, ну зачем в Нарносте сто первая бакалея? Так и до мороженого дошла в конце концов, но очень уж дорогое оно получается! Погреба же для него недостаточно – нужен сильно охлаждённый лёд. Делала потихоньку для постоянных покупателей, да и то просто в банках – это уже потом девочки ваши подсказали, что можно между вафлями положить.

– И не только между вафлями, – Кристина показала блокнот с рисунками. – По-всякому можно, лишь бы оно не очень мягкое было.

– Это уж вы придумывайте, а мы люди простые, нам главное, чтобы вкусное! Так когда морозить-то будем?

– Уже завтра, – прикинул Денис. – Мне только холодильники заправить осталось, но хладагенты Алина принесла, так что лёд к утру будет. А вы сможете пристроить к лавке цех для производства мороженого и кафе, если начнут покупать?

– Да есть небольшой пустырёк у меня за лавкой, – задумалась Летона. – А кафе – это чтобы мороженое шариками из вазочек есть, как вы рассказывали? Не справлюсь я, никогда так не торговала.

– Кафе займусь я, – успокоила её Кристина. – Вы как, оформили документы на торговый дом?

– Да, осталось только в гильдии зарегистрировать, – купчиха достала переплетённые в тонкую кожу бумаги. – Всем четверым прийти, подтвердить и подписать.

– А название уже потом впишете? – Алина заметила, что графа «Именование предприятия» осталась пустой.

– Ой, да! Название-то забыли придумать! Нет, это надо сразу, чтобы проверили, что такого ещё нет. У нас обычно называют по фамилии основателя или по основному товару, но «Торговый дом Атриз» уже есть – это мои сыновья. «Нарностское товарищество мороженого», может быть?

– А просто слово – можно? – спросил Артур. – Что-нибудь связанное с холодом?

– Можно, конечно, – Летона начала вспоминать, какие вещи в Митерисе прочно ассоциируются с холодным севером. – «Снег»? «Лёд»? «Полярное сияние»? Нет, как-то не звучит.

– Звери, птицы какие-нибудь? – предложил Хольгер. – Которые только на севере живут?

– Мы с Белкой как раз книжку читаем, там написано, где какие звери обитают, – подключилась Эмилия. – Принести? – обе девочки тоже сидели за столом и с интересом прислушивались к разговору.

– Милли, мы её у меня оставили, – Белка убежала к себе в комнату и через минуту вернулась с раскрытой на нужной странице книгой.

– Спасибо, Белочка! – Кристина начала разглядывать рисунок. – Арту-ур… – она неожиданно рассмеялась. – Смотри, этот полярный кот называется – «маус»!

– Хм, красивый зверь… – Страж Вихрей обвёл всех таким взглядом, что Спутнице стало понятно – он что-то придумал. – «Маус», точно! По первым буквам фамилий – Магнуссон, Атриз, Угаров и Скаченко.

* * *

Возрождённый «Весёлый пони» наконец-то отстроился и открылся, и тихий октябрьский вечер застал Лизу в седле – императрица должна уметь ездить верхом! Сначала, конечно, девочка немного боялась, но Алексей Русланович всегда придерживал для неё самую спокойную кобылку, да и ездили они вместе с Андреем, которому тоже хотелось чувствовать себя гусаром, и «фрейлиной двора княгиней Шаниной», привозившей детей в клуб в своей «самобеглой коляске».

– Давай помогу, – вышеупомянутая фрейлина, довольно ловко соскочив со своего коня, протянула Лизе руку. – Любезный граф, подождите минуточку!

– Я сам, – у юного «флигель-адъютанта» действительно почти получилось самостоятельно слезть с вороного жеребца, и лишь в самом конце он чуть не упал, вытаскивая ногу из стремени. – Эвелина, а Шарбона надо чистить?

– Не всё сразу, – подошёл Алексей Русланович. – В следующий раз покажу, как осматривать лошадь после прогулки. А вы молодцы! Многие дети, особенно из богатых, вообще не вспоминают, что за лошадью ещё и ухаживать надо.

– Мон шер Андре, а я выше! – Лиза тем временем показала Андрею язык.

– Конечно, у тебя же ботинки с небольшими каблучками! – рассмеялась Эвелина. – Ты и будешь выше лет до четырнадцати. Но на переднем сиденье всё равно пока рано!

– Переднее сиденье – для адъютанта! – заявил мальчик.

– И тебе ещё рано, я же объясняла, – девушка подвела детей к своему «Фиату», и Андрей с Лизой с недовольным видом уселись сзади. – Ничего не забыли? – она тронула машину с места, внимательно вглядываясь вперёд.

«Птица должна быть зоркой», – Эвелина выехала на шоссе. – «Например, вот это – что за странная сцена?» – ей пришлось притормозить, потому что ехавшая впереди фура остановилась, и шофёр, спрыгнув из кабины, распахнул вторую дверь и подхватил под руки пассажирку, помогая ей спуститься. – «На таком сроке беременности – и ездит автостопом? Нет, здесь явно нужна помощь», – она съехала на обочину и приоткрыла стекло справа.

Как и следовало ожидать, потерянно оглядывавшаяся женщина, увидев в остановившемся «Фиате» девушку с двумя детьми, робко подошла к машине:

– Простите, вы не скажете, где здесь Таманская улица?

– Ууу, это «царское село»! – выпалил Андрей. – Серебряный Бор!

– Если имеется в виду именно Москва, – поправила Эвелина.

– Да, Серебряный Бор, – подтвердила незнакомка. – А на каком автобусе туда можно доехать?

– Прямо отсюда – ни на каком, это далеко, – Эвелина открыла правую дверь. – Давайте мы довезём, не на метро же вам ехать! – теперь она хорошо разглядела, что женщина, помимо беременности, ещё и очень недёшево одета. «И не слишком сообразительна», – заметила она про себя. – «Сумочки попроще, допустим, не нашлось, но бриллианты-то можно было снять?»

– Сколько? – незнакомка всё ещё колебалась. – Денег у меня с собой нет, но я попрошу вам вынести.

– Нисколько, садитесь, – девушка помогла ей пристегнуться и осторожно набрала скорость. – У вас на Таманской отец живёт? Простите, что спрашиваю, но я психолог, а вы, похоже, в какой-то беде.

– Подруга… – прошептала женщина.

– Вас у неё искать не будут? Извините, сразу же видно, что вы откуда-то сбежали, а она наверняка живёт не одна.

– Ой, да… А откуда вы знаете?

– Серебряный Бор, – подмигнула Эвелина. – Там не квартиры, а коттеджи, в которых есть как минимум прислуга. Да и ваша подруга ведь не главная хозяйка в доме, правильно?

– Да-а… – женщина подавленно всхлипнула, виновато опустив голову. – Но больше не к кому.

– Почему же не к кому? К нам, например. Мы и раньше предоставляли людям убежище.

– Правда? – незнакомка на мгновение обрадовалась, но сразу же испуганно покосилась на выпирающий живот. – Но как же…

– Не беспокойтесь, – улыбнулась девушка. – Но давайте сначала доедем до убежища, а то я только год как права получила. «Теперь – уже мне быть на переднем крае», – она судорожно вцепилась в руль. – «Но справилась же Лена четыре года назад – в неполные пятнадцать лет? Да, сейчас на Земле нет не только Стихиалей, но и Ларисы, ну так и мне почти двадцать! Итак, какое именно убежище? В свете того, что ожидается прибавление, студия Артура не годится – нужно везти туда, где есть и кроватка, и столик, и приданое для младенца, то есть к Даше или в изначальный дом Романовых. Нет, лучше всё-таки к Даше – там и ремонт хороший, и Инесса поможет, она уже опытная по части ухода за маленькими детьми».

«Иван!» – Эвелина, воспользовавшись тем, что на светофоре горел красный, на секунду выпустила руль и сложила руки, прикладывая друг к другу камни в кольцах. – «Появись у Инессы и проверь, нет ли на ней и в квартире каких-нибудь «жучков»! И оба подождите меня, я скоро буду».

* * *

– Несси, ты можешь Лизу с Андреем домой забросить? – спросила Тринадцатая, как только незнакомка поспешно скрылась в туалете. – А то мне долго ехать.

– Без базара, – Инесса повернулась к детям. – Сначала с визитом к императорской фамилии?

– Угу, – с важным видом кивнула Лиза. – Граф Талаев приглашён на журфикс⁶.

– Тогда пошли! – засмеялась Лесная Сестра, набрасывая куртку и исчезая вместе с детьми.

– Птица, всё чисто, – сразу же материализовался Иван. – Эту женщину я тоже проверил. Нам ведь именно её спрятать надо?

– Ну да, – подтвердила Эвелина. – Слушай, а в смысле еды как здесь?

– Тоже чисто! – развёл руками маг Воздуха. – Только всякая женская погрызуха, но это, я так понимаю, не для беременных. Не волнуйся, Лариса притащит, если надо.

– Надо, конечно! Лара у вас в гостях, что ли?

– Да, сейчас появится, – Иван вновь стал невидимым.

– Ванну можно? – поинтересовалась через несколько секунд незнакомка, явно чувствовавшая себя усталой и грязной.

– Да, конечно! Даже джакузи, если хотите, – Тринадцатая уже собиралась идти искать новые полотенца, но в последний момент остановилась. – Помочь чем-нибудь надо?

– Из ванны вылезти, – смутилась женщина. – Я последние два месяца всё упасть боюсь, мне горничная мыться помогает.

– Не вопрос. Как помоетесь, позовите. Да, меня зовут Эвелина.

– Меня – Злата. А ту девушку, которая нас встречала?

– Инесса. Она поехала детей домой завезти, скоро вернётся.

* * *

– Привет. Кушать подано! – высокая синеглазая девушка в джинсах поставила на стол две тарелки с мясом и помидорами. – Нижайше прошу прощения, что просто на кухне, но столовая в квартире сей не предусмотрена. Как вас титуловать, кстати, – «ваша светлость»?

– «Ваше степенство», если на то пошло, – рассмеялась успокоившаяся Злата, которой всю жизнь не хватало как раз такого ироничного дружелюбия. – Я купеческого сословия буду. А вас?

– «Ваше бло-огородие, госпожа Лариса-а…» – пропела фея Воды. – А если серьёзно, то просто Лариса, ибо никаких блогов я не веду. И давайте уж на «ты».

– Давай, – прыснула женщина. – Это что, дичь? – удивилась она, попробовав мясо.

– Специально для тебя домашнего гуся разозлили! – Эвелина, заразившись юмором, тоже отпустила шутку. – Ну да, дикий, у охотников купили. Ешь пока, я тоже помоюсь после лошадей, – Тринадцатая пошла в ванную.

– Значит, излагаю, так сказать, диспозицию, – начала Лариса. – Квартира – одной нашей подруги, она сейчас живёт не здесь. Одну комнату снимает Инесса, две – для вас с малышом. Кто у тебя – парень, девка?

– Девочка, – Злата печально улыбнулась, вспомнив, как злился отец её мужа, узнав об этом. – А что?

– Прекрасно, а то все вещи или на девочку, или «гермафродитные» – у Даши тоже дочь. Кроватка, ванночка – всё есть, и хорошего качества. Со стиркой и с малышом поможет Инесса, она и Даше помогала.

– Ой, спасибо! А то я сама ничего не умею, даже не стирала никогда.

– Ну, прислуги, конечно, не будет, но в остальном ты в уровне жизни не потеряешь. А в качестве таковой, между прочим, даже приобретёшь! По той же причине – нет прислуги, то есть никаких лишних людей в доме. Ну зачем эта прислуга, между нами? Только пялится на хозяев почём зря и доносит чадам на домочадцев.

– Ты тоже с прислугой жила? – вздохнула Злата. – Ну да, так и есть. Это хозяину они угождают, а невестку – даже ниже себя ставят! Как там у Шарлотты Бронте было? «Нет, вы хуже прислуги, вы не работаете, вы дармоедка!»⁷

– Вот-вот! Наглы вообще настолько паскудный народ, что быть английским писателем – проще некуда. Тупо пиши о том, что видишь, – и ты уже пламенный трибун! Нет, я из простонародья, но мне рассказывали. Да, насколько ты прихотлива насчёт еды? С поварами у нас сейчас не очень, так что, может быть, сама сможешь?

– Попробую, – женщина с сожалением посмотрела на свои длинные ногти. – А будет из чего готовить? Я могу обойтись без изысков, но молочного ничего не ем – от одного запаха тошнит.

– Насчёт молочки – всё понятно, её многие терпеть не могут, а что такое для тебя «без изысков»? Не пустая каша ведь, так?

– Мясо, рыба, хороших фруктов побольше, ну и чтобы приготовлено было нормально. Это очень дорого?

– Нет, более чем нормально. То есть, конечно, дороже, чем стандартное советско-постсоветское меню, но не на порядок.

– У меня всё равно денег нет, – Злата, спохватившись, начала снимать бриллиантовое кольцо. – Поможете продать?

– Оставь ты эти глупости! – в комнату, на ходу заматывая полотенцем мокрые волосы, вошла Эвелина. – Бриллианты надо было снимать, когда ты попутки ловила, а теперь-то зачем? Ты их постоянно носишь, что ли?

– Ну да, потому и не сообразила снять, – женщина испуганно побледнела. – И сумочку, наверное, не надо было брать?

– Сумочка – не так опасно, в них мужчины не разбираются, – заговорщическим тоном произнесла Тринадцатая. – Лара, вы всё обсудили?

– Да вроде всё, – фея Воды действительно не видела больше ничего недосказанного. – Разве что показать осталось, где что лежит, но это уже Несси знает.

«До сих пор так и не спросили, от кого и почему я сбежала!» – ужаснулась Злата. – «А ведь службе безопасности холдинга Сергея Трофимовича даже не надо искать меня по всей стране – достаточно будет московские роддома обзвонить!» – от испуга она даже не заметила, что сказала последние слова почти вслух.

– Лара, я с тебя тащусь, как удав по стекловате! – раздражённо вскинулась Эвелина. – Ты вообще женщина или кто? «Слона-то я и не приметил», то есть роды! Злата, когда примерно?

– Со дня на день, я чувствую, – женщина буквально затряслась от страха. – Только бы не сегодня!

– Не успеешь уже, – Лариса посмотрела на часы. – А чем плохо сегодня?

– «День был субботний: Иоанн Богослов»⁸, – Злата поёжилась, вновь переживая детские впечатления. – Зацепило это стихотворение, но когда я биографию Цветаевой прочитала – неделю рыдала! А сегодня как раз Иоанн Богослов и суббота. Не хочу для дочки…

* * *

Ната, шумно выдохнув, схватила кусок пиццы:

– Вы только одну, что ли, заказали?.. Ага, спасибо! – кивнула она, когда Инесса поставила перед ней вторую коробку. – Всё, заснула наконец. И где вы её только нашли – такую оранжерейную фиалку? Только то и знает, что беременна, даже свою группу крови еле вспомнила! Хорошо хоть, самая удачная оказалась – «четвёрка с плюсом». И как так получилось, что у неё с собой обменной карты нет?

– А её и не было, – махнула рукой Эвелина. – То есть была, конечно, но не у Златы – всем домашний доктор заведовал. Ты бы стала кошке рассказывать, чем она болеет? Ну так Злату в доме за такую кошку и держали, и всех это устраивало.

– Между прочим, «подарочный пациент» для белохалатников, – язвительно заметила Лариса. – Делает, что скажут, и не требует никаких разъяснений, не говоря уже о возражениях.

– Нет в мире совершенства! – усмехнулась Ната. – Если бы такой пациент ещё и воображаемым был – тогда да, совсем хорошо. А в реальности у них обычно куча собственно медицинских проблем, как у той же Златы.

– Так что, она сможет сама родить? – нетерпеливо спросила Инесса.

– Если «сама» в смысле «без кесарева сечения», то на грани, – поморщилась Первая сестра. – А если «дома, с одной только акушеркой» – однозначно нет, тем более что она к этому не готовилась, в отличие, например, от Даши. И это только то, что касается её самой, а ведь будет ещё и девочка! Моё мнение – нужно кесарево, иначе родовая травма практически гарантирована.

– Вот этого как раз и нельзя, – возразила фея Воды. – Знаешь, почему она сбежала? Дочку у неё после родов отобрали бы и отдали нянькам, не дали бы самой кормить и заниматься с ней, чтобы Злата сразу смогла забеременеть ещё раз. И насчёт родовой травмы она тоже сообразила – не полная дура всё-таки.

– Непременно сын нужен, что ли? Ну понятно, но почему нельзя было спокойно родить девочку и года через два «идти за вторым»?

– Да нет у её мужа этих двух лет! Болен он, того и гляди умрёт. Нет, не рак – болезнь наследственная, так что мы не справимся.

– Ох… А девочке-то не передастся?

– Не должно. Носительницей будет, это да, но сама болезнь – нет.

– Так что делать-то будем, а? – Ната озабоченно посмотрела на подруг. – Без медицинских документов роженицу только в обсервацию возьмут. Нет, с точки зрения чистой медицины там может быть и нормально, но – поражение в правах, не уйдёшь под расписку, да и состояние у Златы с дочкой наверняка будет такое, что уйти – никак, только уползти. А за неделю муж её точно разыщет – он, насколько я понимаю, человек богатый и влиятельный.

– Непременно разыщет, – согласилась Тринадцатая. – Я бы на его месте вообще не дёргалась, а просто «зарядила» бы ментов, чтобы они все обсервации предупредили. Только искать, скорее всего, будет не муж, а его отец – он вообще какой-то региональный олигарх.

– Злата откуда, не знаешь?.. Из Брянска?! Тогда я догадываюсь, о ком ты говоришь, – это же соседняя область с Орловской. Кунчин⁹ его фамилия, правильно? Сергей Трофимович?

– Он самый, – Лариса вспомнила обмолвку Златы. – Что, сатрап?

– Можно и так сказать, – Первая сестра чуть призадумалась. – Нет, хозяин неплохой, область они с губернатором успешно развивают, и в политику не лезет, но его хозяйство – это его вотчина! Мне как-то попалось интервью с ним – очень прагматичный человек, не занимается никакой благотворительностью и терпеть не может «золотую молодёжь» и всяких бедных родственников. Стипендии будущим агрономам – это пожалуйста, и зарплаты у него в холдинге хорошие, но бесполезным или на бесполезное – ни копейки!

– Всё сходится, у него и дома то же самое, – Эвелина начала пересказывать состоявшийся полчаса назад разговор. – Дом с прислугой и охраной содержит, ибо «положение обязывает», жене с невесткой всё оплачивает, но никаких им живых денег – еле отбился в своё время от родственников жены, понимаешь? С сына делами холдинга заниматься требует – ну да, болен этот Альберт, но голова-то работает у него! А тому бы всё по бабам да по компаниям: «И так недолго жить осталось, так хоть в своё удовольствие!» Ну и кому дело-то оставлять? Внук, понятно, нужен – именно внук, а не внучка. Не то чтобы Трофимыч женщин ни во что не ставил, наоборот, очень ценит деловых, но вырастить деловую внучку – всё равно что в лотерею выиграть, наша сестра же в основном в сторону колыбельки смотрит, так ведь? Как бы то ни было, а без жены Альберту никак! Чтобы законная была, из своего круга и желательно сирота. А тут Злата удачно подвернулась – и сынок на неё глаз положил, и главное, фирме её отца грозило недружественное поглощение «Кунча-холдингом». Ну, папаша и заявил дочке: «В дела вникать не хочешь? Богатой бездельницей хочешь быть? Тогда, раз не желаешь работать головой, так отрабатывай маткой!» Теперь вот стал хоть и миноритарным, но акционером холдинга, а не разорившимся купчиком.

– И что, Злате нравилась такая жизнь?

– Не совсем, конечно, но всё у неё было, а работы никакой не требовали…

– Кроме траха и тибидоха, – уточнила Лариса.

– Ну Лара! – Тринадцатая непроизвольно прыснула. – Надеюсь, ты самой Злате этого не озвучивала?.. Так что, мы сможем провести её через этот самый «тибидох» и спрятать на год вместе с девочкой? Потом, понятно, обратно к Трофимычу – зачем нам богатая бездельница?

Первая сестра, недовольно нахмурившись, протестующе подняла ладонь:

– Птица, ты себя-то вспомни! И Злата пройдёт тем же путём, раз сделала первый шаг. Бездельница-то она бездельница, но смогла ведь сохранить живую душу в этом бриллиантовом болоте – не ради себя сбежала в неизвестность, а ради дочери!

– Да уж вспоминаю… – потупилась Эвелина. – Так что, переправляем её в обитель, как Таню? И приглашаем Ивана Алексеевича? А Люся потом всё зачистит, чтобы никаких рубцов.

– Только не в обитель! Туда уже нельзя, я и так теперь жалею, что Андрей с Лизой там бывали и Ася Афонина. Но они хоть наши друзья, а Злата наверняка растреплет.

– Натали, а зачем вообще нужно резать и потом магией заживлять? – неожиданно подключилась напряжённо размышлявшая всё это время Инесса. – Почему нельзя применить магию вместо операции?

* * *

– Переместить телекинезом человека в принципе можно, и само перемещение ему не вредит, – задумалась метресса Ортелла. – Если, конечно, у мага достаточно силы и мастерства. Но чтобы таким способом принимали роды? Никогда не слышала.

– Но теоретически это возможно? – начала размышлять Ната. – Предмет должен быть виден, правильно?

– Не только. Главное – это наличие чёткой границы между перемещаемым предметом и его окружением. Вот так, например, – ничего невозможного, только опыт! – Ортелла озорно подмигнула и показала раскрытую ладонь, на которой лежала застёгнутая серёжка.

– Ой, моя! – Первая сестра, рассмеявшись, потрогала ухо. – А обратно можно?

– Конечно, только не шевелись… Ну вот, а с ещё не родившимся младенцем так не получится, пока пуповина не перерезана. Но для этого же надо сначала родиться, правильно?

– Телла, а если её заранее перерезать? – осведомился Артур.

– Тогда, конечно, не проблема, но опять же – как это сделать магией? Всё равно какая-то хирургия потребуется. Нет, магическое лезвие создать можно, но пользоваться им придётся точно так же, как и обычным скальпелем.

– И потом, пуповину не перерезают так рано! – рассердилась Первая сестра. – Это только на конвейере советской плодоотделительной фабрики её сразу отхватывали.

– Застопорить кровь, – предложила Алина. – Быстро вытащить из матки и опять подсоединить к младенцу. Сшивать ничего не надо – достаточно соединить патрубком.

– Хм, действительно… А ты сможешь?

– И я, и Лариса. Но «туда» мы не полезем.

– Естественно, не вы же с ней акушерки! Но перерезать-то как сначала?

– Рассуждаем так, – хмыкнул Страж Вихрей. – «Кто мы? Мясо!» Нет, серьёзно – видел я пару раз, как Александр фарш на осетинские пироги готовит.

– Точно! – ахнула Ната. – Он же плёнки магией своей удаляет, не ножом!

– Ну да, некоторые повара это умеют, – подтвердила Ортелла. – Магия довольно редкая, но вполне привычная.

– Значит, решение найдено, – подытожила Ледяная Дева. – Итак, кто у нас в бригаде – Нина, Белка, Лариса, Александр и Гражина? Да, и обязательно Лена с Дашей!

– И я, конечно, – напомнила Первая сестра.

* * *

«Повезло, что приютили меня люди отнюдь не бедные», – улыбнулась про себя проснувшаяся Злата. – «И отдельная комната нашлась, и еда хорошая. А то спала бы вповалку на полу среди тараканов и ела тюрю¹⁰ с картофельными очистками», – представления о жизни современных российских бедняков были у неё весьма туманными, незаметно залезая в литературные времена. – «Интересно, а «вповалку» – это как? И что такое тюря?»

Она осторожно привстала и осмотрелась вокруг – пол был чистым и тёплым, и рядом с кроватью стояла сушилка с аккуратно разложенным платьем. Тонкое джерси, конечно же, давно высохло, и Злата рискнула одеться и выглянуть в коридор – навстречу пробуждающимся желаниям богатой молодой женщины. Хотелось, как всегда, полакомиться чем-нибудь вкусным, и принять ванну, и посидеть с книжкой, и съездить в салон красоты, и потрепаться с подружками, обсуждая новые моды… «И больше всего – пообниматься с дочкой», – поняла она. – «Но дочку нужно сначала родить, а это, говорят, очень-очень больно», – женщина передёрнулась от нахлынувшего страха.

– Привет, как ты себя чувствуешь? – на кухне уже хлопотала Инесса. – Кофе тебе можно?

– Привет. Немного латте можно, – Злата присела за стол. – А остальные где? Эвелина, Лариса, Ната?

– Лариса в другой комнате отсыпается, но вообще-то они все живут не здесь, – Лесная Сестра поставила на стол две чашки латте. – Вечером, конечно, будут – у Даши день рожденья сегодня… Привет!

– Доброе утро, – напротив неторопливо села молодая женщина с приветливым аристократическим лицом, появившаяся вместе с очаровательной девочкой лет четырёх, которую она подхватила к себе на колени. – Я Даша, а это Оля.

«Ой, прелесть!» – залюбовалась Злата. – «Хочу такую девочку!»

– Несси, погуляете пока? – предложила тем временем Даша. – А мы поговорим на предмет дальнейшего.

– Погуляем! – выпалила Оля. – Хочу мороженое!

– Пойдём, Олечка! – рассмеявшаяся Инесса увела девочку в прихожую, и вскорости послышался звук закрываемой двери.

– Злата, ты будешь что-нибудь есть? – Даша встала и заглянула в кастрюли на плите. – Несси паровую форель приготовила, хочешь?

– Да, с твоего позволения, – женщине действительно хотелось есть. – Извини, забыла поздравить.

– Тебя уже просветили? Спасибо! Я хотела бы поинтересоваться – что ты планируешь делать после родов? Останешься здесь?

– Хотелось бы, – призналась Злата. – Но я совершенно не представляю, что делать с младенцем.

– Я тоже не представляла, но мне помогали. Проблема в том, что Несси теперь студентка, так что она не сможет всё время быть дома, и у Наты нет такой возможности. Первый месяц мы уж постараемся, чтобы кто-то постоянно с тобой был, а дальше сама, хорошо? Всё равно тебе придётся заниматься только девочкой, без всякого быта.

– А как мне от Сергея Трофимовича спрятаться? Меня же не выпишут, пока он сам не заберёт! И девочку не отдадут.

– Откуда это «не выпишут»? – Даша иронично подняла бровь. – Неужели ты думаешь, что мы тебя в казённое заведение определим? Сами и примем роды. Ты разве не догадалась, кто мы такие?

– Феи, что ли? – сообразила женщина.

– Именно так. Лесные Сёстры, если это тебе о чём-то говорит.

– Что-то слышала… – Злата наморщила лоб, пытаясь вспомнить, кто из её знакомых упоминал о Лесных Сёстрах.

* * *

– Знаешь, Лара, я раньше в Москве бывала только проездом, – щебетала Злата. – Ну и думала, как все провинциалы, что здесь одна только суета. А оказалось – так спокойно! Золотая осень, тихий район… Ох!

– Началось, что ли? – деловито осведомилась фея Воды. – Не волнуйся, сначала это должно быть раз в несколько минут и не очень больно. Терпимо пока?

– Да, просто неожиданно так схватило, – женщина боязливо улыбнулась.

– Ну и не торопись ложиться, лучше походи пока по квартире. Ната говорила, что это будет чуть ли не до вечера, – Лариса провела Злату в комнату и вытащила из шкафа свободную хлопковую тунику. – Останься только в этом, дома тепло, – она начала поглаживать спину женщины своими мягкими львиными лапами.

Ната с Дашей, обе при полных регалиях фей Земли, возникли в квартире около двух:

– Как дела?.. Давно началось? Злата, ложись, я посмотрю… Так, у нас есть минимум два часа, тебе не очень больно ещё? Тогда я останусь с тобой. Даша, собери всех, кого нужно, и Яну прихвати.

– А её-то зачем? – удивилась Первая ученица.

– Кое-что должно остаться тайной – точнее, кое-кто, – объяснила Ната. – Не завязывать же девочке глаза!

– А кто такая Яна? – полюбопытствовала Злата.

– Маг. Будет крутить тебе волшебные мультики! – Ната повернулась к появившейся Ане. – Анка, вскипяти пока воду, а то Несси ещё не скоро приедет – вторник же сегодня, рабочий день.

– Как для Оли тогда? – уточнила Аня.

– Ну да… Вот такие мы, феи! – Первая сестра подмигнула Злате, с восхищением рассматривавшей парадные наряды Лесных Сестёр.

– А сколько вас будет? – женщина вспомнила знаменитую сказку. – Семь или восемь?

– От семи и больше, смотря как считать. Но никаких уколов веретеном!¹¹ Лара, может быть, и ты облачишься?

– Хорошо, но попозже, – отозвалась Лариса. – Белку кто притащит?

– Вот ты и притащи. Можно уже сейчас, чтобы вы обе помыться успели. «Да, только магией, как выяснилось, и можно принять такие роды», – подумала Первая сестра, вспомнив, что изложила накануне Белка. – «Косое предлежание ведь! Но об этом мы Злате не скажем – для Нины всё равно никакой разницы».

– Мы не слишком поздно? – сопровождаемая двумя девочками Даша вернулась где-то через час. – Злата, позволь представить: Яна, Мелания.

– Вы что, тоже колдовать будете?! – ужаснулась Злата.

– У магов в каком-то смысле нет возраста, подобно тому, как у врачей нет пола, – серьёзно сказала Ната. – Лань, ты хорошо понимаешь, что становишься настоящим магом именно сейчас? Всё, что было до этого, – не более чем игрушки.