Читать книгу: «Заряна и заколдованный мельник»
Глава 1
Заряна увидела, что к дому приближается Еремей, бесшумно нырнула за ближайший куст шиповника и затаилась.
«Да что он ходит и ходит! Я ведь ему уже сказала: не люблю и замуж не пойду! Я вообще замуж не собираюсь! Ну что в этом непонятного?» – думала она, готовясь удрать подальше от полянки, на которой стоял просторный терем её родителей.
Еремей девушку не заметил. Он взошёл на крыльцо и несмело постучал в дверь. Парень сегодня особенно принарядился, надев белоснежную рубашку и даже новенькие красные сапоги, которые скрипели при каждом его шаге. Свои белобрысые волосы он перетянут красной с золотом лентой, а в руках у него был резной сундучок. Видимо, идёт не с пустыми руками, а с подарками.
Заряна не стала дожидаться, пока на крыльцо выйдет отец или кто-то из братьев и сестёр. Уж они-то, в отличие от этого увальня, быстро заметят пытающуюся улизнуть девушку и выдадут её незадачливому жениху. Потому-то она постаралась отойти подальше от крыльца и устроиться на безопасном расстоянии от дома.
Уже полгода Еремей пытался добиться расположения Заряны, но рыжая красотка была неприступна. Вот не нравился он ей, и всё тут! Девушка считала его избалованным и самодовольным.
Парень родился в зажиточной крестьянской семье и, что редкость среди селян, являлся единственным ребёнком, в котором родители, да и вся многочисленная родня, души не чаяли. Привыкнув с детства получать всё, что душа пожелает, он никак не мог смириться с отказом Заряны и принялся изводить её своею любовью, настойчиво требуя ответить взаимностью.
«Прицепился, как банный лист! А мне и без мужа неплохо. Если бы только родители от меня отстали. А то и они туда же: «Ах, парень молодец-красавец, ах, как любит тебя!» – с раздражением размышляла девушка, углубляясь в лесную чащу.
Родители Заряны Еремея привечали, они искренне считали его прекрасной партией для старшей дочки и наперебой уговаривали её присмотреться к парню получше. То, что девушка не любит его, они совершенно не считали достаточным аргументом для отказа. Всякий раз, услышав эту отговорку от дочери, наперебой принимались рассказывать историю своего знакомства.
С малых лет Заряна знала, что отец её вот так же безответно влюбился в матушку, и целый год она не отвечала ему взаимностью, пока, наконец, сама не влюбилась по уши.
Всё это девушка прекрасно знала, но к себе никак применить не могла. Нашли кого сравнивать! Батюшка, несмотря на возраст, всё ещё был безумно красивым, высоким, богатырски сложенным, с ярко-красными волосами, да к тому же владел колдовскими силами. А Еремей что? Увалень белобрысый, и всё тут.
К тому же Заряна твёрдо решила семью не заводить. Она была уверена, что такой любви, как между её родителями, больше на свете не существует. Они жили вместе уже много лет, но продолжали обожать друг друга так же сильно, как и в молодости. Каждую свободную минуту они обнимались, а то и целовались, когда думали, что дети не видят. Отец всё время старался подхватить мать на руки, прижать к себе, а она ласково обнимала его в ответ.
А какими глазами смотрели родители один на другого! Порой девушка подозревала, что они подливают друг другу в еду приворотное зелье, ну как иначе объяснить эти чувства?
Детей они тоже любили, даже слишком, по мнению Заряны. Ну вот зачем, спрашивается, они нарожали целых шестерых? Стоит заметить, хотя матушка колдовскими способностями не обладала, все дети в семье родились с даром к чародейству. Из-за этого в их просторном тереме, построенном отцом, постоянно творился кавардак.
Шестеро детей, даже не наделённые магическими способностями, могут перевернуть дом вверх дном, а юные колдуны и чародейки устраивали настоящее стихийное бедствие! Вещи летали по воздуху, постоянно что-то падало и грохотало, а время от времени в тереме случался потоп или, наоборот, возгорание.
Заряна была самой старшей из детей колдуна Вадима. Совсем недавно ей исполнилось восемнадцать лет. У девушки имелось ещё три брата. Старшего, как и отца, звали Вадимом, а средних – Богдан и Дарён. Также были у неё и две сестрички – Злата и самая маленькая Ждана, которая едва справила своё пятилетие.
Своих младших братьев и сестёр Заряна, безусловно, любила, но порой уставала от их шалостей и бесконечного шума. К тому же ей частенько приходилось устранять последствия их игр, чтобы не расстраивать родителей. Да и спасать от наказания не в меру расшалившуюся малышню тоже приходилось регулярно.
Заряна с малых лет научилась возвращать на грядки сорванные, недозревшие овощи и, заставив их вновь прирасти к черенку, оставляла дозревать. А про уборку да ремонт сломанных предметов и говорить нечего! Она умела врачевать ушибы и ссадины, заживлять царапины и разнимать потасовки, если они вдруг случались.
Младшие же ребятишки в ней души не чаяли, стараясь во всём подражать сестре. Вот только временами так одолевали её своим вниманием и жаждой общения, что девушка убегала от них в самую гущу леса, окружавшего дом, лишь бы побыть хоть немного в тишине и спокойствии.
«Нет, у меня такой оравы детей никогда не будет! – частенько думала она, скрывшись от непоседливых младших родственников в лесу. – Вот бы пожить в одиночестве, в тихой, уютной избушке! Чтобы никто не кричал, не скакал, не бил посуду, не жаловался на разбитые коленки! Котика себе заведу, и этого более чем достаточно».
Глава 2
– Заряна! Ты где? Выходи, Заряна! – раздавалось над лесом.
Крики родни летели над поляной и разносились по окрестностям. Мать, отец, братья и сёстры – все звали её, при этом весело перекликаясь между собой. Они знали, что упрямая девушка просто скрывается от настойчивого поклонника, но упорно разыскивали, хотя Еремей ещё не отправился восвояси.
«Ага, так я и вышла! Пусть идёт домой несолоно хлебавши», – хмыкнула про себя Заряна.
Она уютно устроилась на ветках одной из раскидистых старых ив, которые в изобилии росли вокруг терема. Спрятавшись в листве, колдунья наблюдала за суетой, творящейся возле дома.
На девушке был тёмно-зелёный сарафан и льняная рубашка, которые не особо выделялись на фоне пёстрой листвы, усеянной солнечными бликами. К тому же Заряна окутала себя чарами, скрывающими её от чужих глаз. Конечно, от опытного колдуна Вадима, то есть её батюшки, она не смогла бы спрятаться, а вот от всех остальных была надёжно укрыта.
Через некоторое время братья и сёстры разбрелись по лесу, а отец вместе с гостем вернулся в дом. Заряна уже устала сидеть на дереве, к тому же она проголодалась, но настырный Еремей всё не думал убираться.
От скуки девушка расплела свою длинную рыжую косу, а затем заплела снова, украсив её шёлковой ленточкой. И теперь свесилась с толстой ветки, на которой сидела, болтала ногами, наблюдая, как поблёскивает на солнце золочёная вышивка на тонких башмачках.
Совсем рядом раздался шорох листья и треск опавших сучков. Это к месту, где притаилась колдунья, приближался один из её братьев.
– Богдашка! Богдан! – тихонько позвала Заряна, разглядев среднего братишку.
Паренёк завертел головой, не понимая, откуда раздаётся голос сестры. Та вспомнила о чарах и отпустила их, позволив брату увидеть её.
– Вот ты где! – воскликнул восьмилетний мальчик, задрав вверх рыжеволосую голову и высматривая сестру среди ветвей.
– Только тихо, не выдавай меня! – попросила девушка. – Что случилось? Зачем этот женишок опять явился? Что вы меня все ищете?
– Ой, Заряшка! Там такое творилось! Еремей пришёл, в ноги к батюшке упал, говорит: «Нет сил, люблю вашу дочку!» – затараторил мальчик, шмыгая курносым носом.
– Ну, это не новость! – хмыкнула Заряна.
– Новость, не новость, а родители ему очень даже посочувствовали, и батюшка обещал с тобой поговорить, – продолжал её брат.
Девушка закатила глаза к небу. Отец и мать уже не раз призывали её быть поласковее с незадачливым поклонником, так что в очередной раз слышать одно и то же ей совершенно не хотелось.
– А ещё батюшка сказал, что если ты откажешься, даст зелье! – продолжил делиться новостями Богдан.
Заряна так и подскочила на месте.
– Какое-такое зелье? – воскликнула она.
– Ясно какое! Наверное, приворотное, – с умным видом изрёк Богдан и поднял вверх указательный палец.
Девушка на секунду потеряла дар речи. Она отлично знала, что зелья, которые готовил её отец, славились на всю округу, потому что не бывало ещё ни одного случая, чтобы они не подействовали.
– Не может быть! Да разве батюшка сможет так поступить со мной? Ты не так понял, – пробормотала Заряна.
– Про зелье я точно слышал. У Вадьки или у Златки спроси, все там были! – настаивал на своём мальчик.
– Ну позови их, только тихонько, чтобы матушка или батюшка, и уж тем более Еремей не узнали где я, – попросила девушка.
После слов о зелье на душе у неё стало неспокойно.
«А ну, как и правда, приворожит меня к Еремею? Нет, разве сможет он так поступить с дочкой? Хотя ведь родители считают, что лучше жениха мне не найти», – думала она кусая губы.
Замуж Заряна не хотела категорически. В свои годы она даже не представляла, что такое любовь, и ни разу ещё не испытывала и тени симпатии ни к кому из парней, живущих в округе. Да и судьба домохозяйки и матери большого семейства её совершенно не прельщала. Заряна мечтала стать известной чародейкой и жить в своё удовольствие без всяких там мужей и вечно орущих детей.
Вот только отец не желал учить её своим премудростям. Нет, он, конечно, обучил старшую дочку тем навыкам, которые пригодятся ей в хозяйстве, а также несложным приёмам лекарства. Девушка могла снять порчу или сглаз, но вот делать магические зелья, искать клады и творить мудрёные заклинания она не умела.
Все свои тайные знания батюшка передавал старшему сыну Вадиму. Испокон веков в их семье колдунами были мужчины, а для девочек была уготована другая судьба.
Сколько Заряна не уговаривала отца обучать и её тоже, тот был непреклонен.
Ответ его всегда был один и тот же: «Зачем такой красавице это всё нужно? Чары дело сложное, а порой и опасное. Что необходимо, ты умеешь, по хозяйству не будешь уставать, магия всё за тебя сделает, если заболеет кто в семье, вылечишь. А другое тебе на что? Муж тебе безбедную жизнь обеспечит».
Но эта судьба честолюбивую девушку совсем не прельщала. От странников, бродячих музыкантов и калек перехожих, что порой забредали в их терем, ища место, где можно переночевать, она слышала разные истории. Путники вещали о сильных колдуньях, на поклон к которым приезжает сам князь, да с воеводами и дружинниками. А уж о крестьянах и говорить нечего, они чтут и уважают могучих чародеек.
На самом северном краю леса за много вёрст от дома Заряны, там, где полгода ночь, а полгода день, живёт сильная колдунья, способная превращаться в любое животное, в какое только не пожелает.
А за широкой рекой, на границе с бескрайней степью, стоит избушка предсказательницы, умеющая безошибочно увидеть судьбу каждого, кто к ней приблизится.
Ближе всего к тем местам, в которых жила девушка, в самой гуще Великого леса обитает старая чародейка Бажена. Она умеет лечить от всех болезней, насылать чары, проклинать и снимать проклятие. О её способностях ходит много слухов, но поговаривают о ней с опаской, потому как колдунья славится сложным и несговорчивым характером.
Рассказы странников всегда заставляли сердце девушки биться быстрее. Ей тоже очень хотелось стать настоящей чародейкой, а вот всякая там любовь и тем более замужество её не слишком интересовали.
Глава 3
В кустах вновь послышался шорох. В ту же минуту возле ивы, в ветвях которой затаилась Заряна, появился Богдан в сопровождении Вадима и Златы. Все дети выглядели взволнованными и возбуждёнными. По их загадочным мордашкам сразу было понятно, что каждый желает поскорее пересказать сестре разговор отца с Еремеем.
– Готовься, Заряшка! Даст тебя батюшка зелья приворотного, пойдёшь замуж за Еремея, как миленькая! – перебивая друг друга, загомонили они.
Девушка подтянула ноги на ветку и поправила задравшийся сарафан.
– Да не может батюшка так поступить со мной! Он же меня любит! Меня, а вовсе не Еремея! – девушка никак не могла поверить в такое вероломство со стороны родного человека.
– Он о тебе заботиться, – с видом знатока отношений заявил Вадим, тряхнув рыжей челкой.
Парнишка уже вошёл в подростковый возраст, а так как был старшим сыном в семье и учеником отца, считал себя умнее и опытнее остальных детей.
– Чего ты сопротивляешься, а Заряна? – сжала кулачки на уровне груди одиннадцатилетняя Злата. – Еремей такой красивый! Я бы вот ни секунды не сомневалась, пошла бы за него замуж!
Девчушка покраснела до корней золотистых волос, слившись по цвету с красным вышитым по подолу сарафаном. Братья её переглянулись и заулыбались. Заряна же раздражённо всплеснула руками.
– Ну вот и выходи за него сама! Только подрасти немного. А я замуж вообще не собираюсь! – отрезала девушка.
– Ты спускайся и батюшке об этом скажи, что сидеть-то на дереве? Еремей тебе и подарочки дорогие принес! Неужели не интересно взглянуть? – начали уговаривать её братья и сестра.
– Нет. Пусть уходит вместе со своими подарками! – отрезала Заряна. – А вы меня не выдавайте!
Дети столпились под деревом и, задрав головы, смотрели на своенравную старшую сестру. Конечно, они не собирались рассказать родителям, где прячется упрямица, но в душе хотели, чтобы девушка образумилась, ведь Еремей им нравился. Парень всеми силами пытался заслужить расположение семейства Заряны и частенько приносил её младшим братьям и сестрам гостинцы.
– Вы идите на разведку, а как женишок уберётся восвояси, мне сообщите, – попросила их девушка.
Те закивали и скрылись в густых зарослях, а через несколько минут их рыжеволосые головы показались уже возле крыльца терема.
Невеселые мысли крутились в голове у Заряны. Она знала, что с приворотом будет послушной игрушкой в руках Еремея. Выйдет замуж, потом дети пойдут, а для себя что же, так и не поживёт никогда? Нет, такая судьба девушку не прельщала.
«Убегу! – подумала вдруг она. – Вот если точно узнаю, что батюшка решил меня приворожить к Еремею, так сразу и сбегу из дома».
Но вот куда бежать? Тут девушка хорошенько призадумалась. Не скитаться же просто так по лесам. Ей бы найти наставника, который обучит всем премудростям колдовства и чародейства. А там можно обосноваться где-нибудь на опушке леса возле маленькой деревеньки и начать свою ведовскую деятельность.
Девушка вспомнила все рассказы о ведьмах, которые слышала. В ближайших краях таковых не имелось, ведь на всю округу славился её отец – чародей Вадим. Значит нужно направляться либо на юг к бескрайним степям, либо к северной кромке леса. От музыкантов и калек перехожих она знала, что идти туда придётся очень долго, и доберётся на место она не раньше начала зимы, а то и к весне. Так что остался один вариант – напроситься в ученицы к старой Бажене, живущей ближе всех.
Задумавшись, Заряна не сразу заметила, что на крыльцо родительского терема вышел отец в сопровождении Еремея. Они направились по тропинке к деревне, в которой жил молодой крестьянин.
Парень выглядел взволнованным и печальным. Свой ларец, что он притащил накануне, горе-жених оставил в их доме, видимо рассчитывая завоевать расположение строптивой дочки колдуна подарками. Он что-то говорил, с жалобным видом поглядывая на чародея, а тот одобрительно кивал.
Девушка не выдержала и решила подслушать, о чём они разговаривают. Она бесшумно спустилась с дерева и, стараясь оставаться незаметной, подкралась поближе к мужчинам.
Затаившись за цветущим кустом бузины, она вся превратилась в слух, боясь упустить хоть одно слово.
– Не могу я жить без неё! Нет жизни, и всё тут! – услышала Заряна голос Еремея.
– Ты так не убивайся, раз я обещал, значит сделаю. В последний раз поговорю с дочкой. Если не захочет она выходить замуж, то придётся прибегнуть к зелью, – отвечал ему Вадим.
– А точно подействует? Уж очень сильно люблю, мочи нет, – бубнил как заведённый Еремей.
Чародей хмыкнул:
– Я в своих зельях уверен. Ещё никто не жаловался.
Мужчины отошли на значительное расстояние от бузинного куста, за которым пряталась девушка. Голоса их звучали всё тише, а слова невозможно было разобрать.
Заряна не стала идти следом, ведь всё что нужно она услышала. Боль и обида затопили её сердце, заставив без сил опуститься на траву. У неё даже слёзы навернулись на глаза, хотя обычно девушка не отличалась плаксивостью. Но слова отца о зелье выбили почву у неё из-под ног.
«Вот это да! От родного батюшки я такого не ожидала! Никогда не прощу ему такого отношения! Да как он может распоряжаться моей жизнью! Бежать, срочно бежать из дома, пока не приворожил к этому увальню!» – думала она, вытирая слёзы, текущие по щекам.
Глава 4
Долго раскисать Заряна не любила. Погрустив немного, она вытерла слёзы и решительно направилась к дому.
Пока отец не вернулся, девушка собиралась незаметно переодеться и раздобыть немного еды на первое время, а затем незамедлительно отправиться в путь. Поднявшись на крыльцо, она заглянула в дверь и прислушалась.
Голоса домочадцев раздавались со стороны кухни. Видимо, все собрались там, пока матушка готовит обед, и помогают ей. Хотя правильнее было бы сказать – мешают. Каждый раз совместная готовка завершалась опрокинутыми корзинками и коробками, а также рассыпанными по всей кухне овощами. Всё потому, что каждый стремился внести вклад в общее дело, при этом оттеснив соседа, да ещё и неумело пустив в ход магию.
На цыпочках девушка прокралась в свою комнату. Она закрыла дверь изнутри и задвинула щеколду, чтобы предотвратить вторжение родственников. После этого Заряна поспешила к сундуку с одеждой. Откинув деревянную, украшенную резьбой крышку, она принялась разглядывать свои платья, выбирая, в котором отправится в дальний путь.
Тащить с собой кучу одежды она не планировала. Да и зачем это нужно? В маленьком ларце, что стоял на столике возле её кровати, у неё имелись золотые и серебряные монеты, которые батюшка дарил на праздники. На эти деньги можно будет купить всё необходимое, как доберётся до места. Бродить же по лесам с ворохом нарядов у Заряны не было никакого желания.
Девушка выбрала новенькую белоснежную рубашку и добротное платье из белёного льна, украшенное по краям красной вышивкой. Вместо тканевых башмачков, она надела крепкие кожаные, в которых удобно будет бродить по лесам, не боясь повредить ноги о сучки и ветки.
Хотя на улице стояла жаркая погода, Заряна накинула на плечи тёплый платок. Ведь ей придётся ночевать прямо на улице, а укутавшись в него, девушка не боялась замёрзнуть.
Сложив монетки в маленький шёлковый кошелёчек, она сунула их в карман. А потом, подумав, сняла с себя все украшения и сложила в ларец. Серьги, бусы, кованые золотые браслеты, что дарил ей батюшка, она убрала подальше, ни оставив ничего, кроме шёлковой ленты в волосах.
«Нечего бродить по лесу сверкая драгоценностями. Да и пусть остаются здесь, с меня и денег будет достаточно», – подумала она и направилась к выходу.
Подойдя к двери, Заряна прислушалась. Не уловив никаких подозрительных звуков, она высунулась из комнаты и огляделась. На первый взгляд всё было спокойно. Из кухни доносились голоса матери, братьев и сестёр, а отец, судя по всему, ещё не вернулся.
Девушка тихонько пробралась к кладовке, находящейся в самой дальней части дома. Здесь она сложила в маленькую сумочку каравай хлеба, немного овощей и фруктов.
Выглянув из кладовки и убедившись, что путь до входной двери свободен, она прошмыгнула на улицу и, свернув за угол, потайными тропками поспешила к своей иве. Здесь Заряна осталась поджидать братьев и сестрёнку. А пока ждала, подкрепилась пирогом, который утащила из кладовки, запив его водой из родничка, бившего неподалёку в лесу.
Богдан, Вадим и Злата появились не скоро. Дети весело болтали и пересмеивались. Оказалось, что они забыли про старшую сестру, увлёкшись совместной готовкой, и вспомнили о ней лишь через час, после того как отец с Еремеем ушли из дома.
– Ой, Заряш, а ты переоделась? Когда успела? – воскликнула Злата и всплеснула руками.
– Да уж успела! Вас только за смертью посылать, – проворчала старшая сестра.
– А у нас обед готов. Матушка всех обедать зовёт, как только батюшка воротится, так и сядем! – объявил Богдан, большой любитель перекусить.
– Не пойду я обедать! Чтобы мне там зелья приворотного подсыпали? Нет, спасибо! – отрезала Заряна.
Дети охнули и в недоумении уставились на старшую сестру.
– Я ухожу из дома. Если родной отец готов против воли выдать меня замуж, то мне здесь делать нечего!
Злата всплеснула руками и зашмыгала носом. Девочка совершенно не понимала, почему Заряна не желает выходить замуж за красавца Еремея. К тому же она ужасно испугалась, представив, как беззащитная девушка скитается одна-одинёшенька по лесам и лугам, просит кусочек хлеба по-над дворами в деревеньках. Эта участь показалась ей невообразимо печальной, совершенно неподходящей для дочки почтенного и весьма зажиточного колдуна.
А вот Вадим не растерялся и совершенно не расстроился.
– Далеко не уйдёшь! – хмыкнул он. – Забыла, кто наш отец? Каждую ночь его душа превращается в мотылька. И сама знаешь, мотылёк тот не простой, он может летать не только по округе, но и запросто перемещаться между мирами. Так что тебя он быстро отыщет!
– А я тоже не лыком шита, как-никак старшая дочка! Знаю я одно заклинание, которое скроет меня от отца, – сказала девушка. – А вы меня не выдавайте. Только к ночи, если мама уж очень будет убиваться, тогда и скажите, что ушла и домой возвращаться не буду!
– А куда ж ты пойдёшь? – всхлипывая, спросила Злата.
Заряна отвечать не спешила. Она знала, что дети обязательно выдадут её отцу. А не выдадут, так тот сам всё прознает, лишь только посмотрит на них пристально. Поэтому посвящать их в свои планы не стала.
Братья и сестрёнка постарались отговорить упрямицу, но та слушать ничего не желала. Обняла каждого на прощание и поспешила в лес. Заряна собралась как можно дальше уйти от дома, пока родители её не хватились. В том, что отец кинется искать своенравную дочь, она даже не сомневалась.
