Читать книгу: «Веда и потерянный артефакт»
Глава 1
Я быстро шла, почти бежала по переполненной людьми улице, спеша на встречу. Надо успеть заскочить в одно место, уточниться по доставке цветов, а времени совсем в обрез.
– Приворот на тебе девонька, очень сильный, – внезапно удивительно крепко ухватив меня за руку, останавливая, сказала старая, колоритная цыганка.
И как только ее не заметила! Так и замерла, провалившись в омут ее черных, словно бездонных глаз. Позабыв обо всех делах, не замечая спешащих вокруг людей, будто время остановилось.
– Снять могу, – уверенно продолжала она, полностью завладев моим вниманием. В цветастой одежде, с косынкой на голове и массивными золотыми серьгами. – Хоть и сильный маг ставил, другого мира…
От ее слов в сердце что-то екнуло, словно пронзило молнией. Поверила каждому слову, пусть и звучали они как полный бред, да и я прекрасно знала о способностях цыганок затмевать разум.
Но рука без сожаления потянулась к дорогим золотым серьгам и кольцу.
– Снимай! – решительно сказала, вкладывая свой дар в морщинистую руку старой цыганки. Уверенно, без страха глядя в омут ее черного взгляда.
И мир вокруг мгновенно изменился. Словно наваждение схлынуло, и я замерла, удивленно хлопая глазами, привыкая к новым ощущениям. Перевела взгляд на стоящую рядом пожилую женщину, смотря на нее теперь по-новому, оценивая.
– Не знаю, как именно он его на тебя поставил, – покачав головой сказала она, обдавая меня пристальным, прищуренным взглядом. – Но не пей и не ешь ничего из чужих рук. Вообще. Только дома, берегись повтора… – посоветовала, снова покачав головой.
Благодарно кивнула, медленно приходя в себя. И отошла в сторону, припоминая, что недалеко небольшой сквер с лавочками. Требовалась передышка, чтобы справиться с эмоциями.
Ведь прежняя страсть к Максу, до этого буквально захватившая, поглотившая мою жизнь и стремления, затянувшая в водоворот скорой свадьбы, внезапно схлынула, оставив недоумение и растерянность.
Нет, Макс конечно очень привлекательный и заботливый мужчина, но неимоверной страсти и даже зацикленности больше не испытывала, скорее недоумение. Неужели действительно приворот, снятый цыганкой?
Отношения с Максом развивались стремительно, и сейчас это казалось странным, а раньше я просто не замечала. Случайная встреча, взаимное влечение, страсть, и казалось любовь. И быстрое решение пожениться. Причем Макс договорился, чтобы мы не выжидали положенные месяцы с подачи заявления, и свадьба через неделю.
И сейчас понимала, насколько странно и скороспело выглядит это решение, словно мы торопимся, боясь не успеть. Но зачем, к чему подобная спешка? Ведь никаких причин нет! По крайней мере, мне не они известны.
И бежала сейчас как раз на встречу к Максу, своему жениху. Только видеть его теперь не хотелось, да и опасалась. Слишком странной и непонятной выходила ситуация. Что за интригу он затеял, зачем этот наведенный дурман и необъяснимая спешка со свадьбой?
Достала телефон и без раздумий принялась набирать ему сообщение. Написав, что уехала в срочную командировку, указав первый пришедший в голову город.
Нужно хорошенько все обдумать, решая, что предпринять дальше. И встречаться с Максом сейчас не хотелось категорически.
Наверно вообще не захочется. Теперь подмечала все больше странных неувязок в его действиях и своих воспоминаниях. Понимала, верить обманщику Максу нельзя. И пусть афера, затеянная моим женихом, мне непонятна, но его обмана это не отменяет.
Становиться послушной игрушкой в чужих интригах я не намерена. А значит надо решать, как выбраться из уготованной ловушки и позаботиться, чтобы случившегося не повторилось.
***
Скрываться в мнимой командировке долго не могла, как бы не хотелось, да и приближающаяся свадьба требовала решительных мер. А потому, подумав пару дней, сообщила жениху обманщику о своем возвращении.
А он тут же пригласил на ужин в ресторан, намекая на бурное продолжение, говоря, что соскучился. И прочее, прочее. Множество слов, теперь совершенно не трогавших, вызывая отторжение и обиду.
Возможно я бы тоже соскучилась, если бы не знала, что он обманщик, а значит мошенник. Они могут быть улыбчивыми, ласковыми и незаменимыми, это в криминальной хронике показывают постоянно.
Времени поразмыслить у меня нашлось предостаточно, и я все больше убеждалась, что угодила в хорошо расставленную улыбчивым, очаровательным Максом ловушку. Интересно, это вообще его настоящее имя? Не удивлюсь, если и личность у него поддельная.
Мне вообще сильно повезло, что смогла вырваться из наведенного дурмана благодаря случайно встреченной весьма подозрительной цыганке. Она-то мне как раз помогла, хоть и выглядела как мошенница. А вот приличный с виду Макс обманщиком и оказался, хотя так и не скажешь.
На самом деле, я не особо поверила в приворот и прочую тарабарщину, но прежней слепой страсти к своему жениху не испытывала. Не понимала, как и почему, но решила не заморачиваться, просто старалась избежать заготовленной ловушки.
И на встречу с женихом шла с опасением, не зная, какой реакции от него ожидать. Но надеясь, это будет последняя наша встреча с этим подлым обманщиком.
А еще подготовилась, взяв с собой мужа подруги, Олега. Он должен сидеть за соседним столиком, и в случае чего оказать поддержку. Силовую, он очень крупный парень, или просто моральную.
Пришлось конечно рассказать Насте о своих опасениях, что угодила в лапы к мошеннику и надо срочно выпутываться. И подруга соглашалась, наша скороспелая свадьба и впрямь выглядит очень странной.
Она и раньше пыталась уговорить меня не торопиться с регистрацией, не понимая подобной спешки. И волновалась, видя мою зацикленность и целеустремленность, с которой рвусь быть с Максом. Но повлиять на мое решение не смогла, ведь мы самостоятельны в своих действиях и ошибках.
И сейчас насупленный, мощный черноволосый Олег сидел за столиком, внимательно наблюдая за моим продвижением по залу. Невольно вздохнула, не получится из него разведчика, сразу заметно его наблюдение. Повезло, что женишок сидит к нему спиной, и не видит его выкрутасы.
Место для встречи Макс выбрал хорошее. Солидный ресторан с приятным интерьером, заполненный отдыхающими после рабочего дня гостями.
Взволнованно пробиралась между столиками, глядя на улыбающегося, ожидающего красавца жениха. Пытаясь держать лицо и улыбаться в ответ, все больше чувствуя, как разрастается обида внутри. Разве может такой видный мужчина обратить внимание на меня? О чем я только думала, дура!
И присела напротив, старательно улыбаясь и внимательно его разглядывая, пытаясь под конец запомнить каждую черточку. Сердце внутри сжало предательской болью от скорого расставания, и пришлось прилагать усилия, стараясь не выдать себя, справиться с захлестнувшими эмоциями.
Столик оказался у окна. Там просматривались бегущие потоком машины, спешащие пешеходы, и первая весенняя зелень на охваченных буйным цветением кустарниках.
Отстраненно посмотрела на белоснежную скатерть, наискось накрывающую нижнюю ярко бордовую, на расставленные приборы. Но очарование этого приятного места не могло пробиться через пучину внутренних переживаний.
– Я скучал! – сказал Макс так искренне, с легкой, чарующей улыбкой, что сразу поняла, почему верила ему все это время.
Просто он врал как дышал. Вот такой человек с гибкой психикой, а может просто игрок, любящий обман и острые ощущения, ходить по грани.
Но теперь, когда прежнее наваждение схлынуло, ушла и моя уверенность. Раньше не сомневалась, что этот красавец, состоявшийся мужчина любит только меня. Но у этой убежденности не было реальных оснований.
Нет, я конечно привлекательная, но недостаточно красивая, слишком обычная. Вокруг есть гораздо более яркие, интересные, уверенные в себе женщины. И как могла поверить, что он обратил внимание на меня?
– Я сделал для нас заказ. Ты ведь не против? – продолжил он, нежно беря меня за руку. Вглядываясь так внимательно, что и правда казалось, он соскучился.
И сразу неудержимо налетели воспоминания о страстных ночах, проведенных вместе, заставляя невольно смутиться.
Интересно, ему хоть было хорошо со мной в постели, или просто терпел, проигрывая задуманную комбинацию? От этой мысли внутри болезненно кольнуло, и захотелось вырвать руку, избегая его обманчиво ласковых прикосновений. Так и норовящих наваждением затянуть в свой омут.
Ведь мне было хорошо с ним в постели, очень. Вполне насладилась яркостью, страстью наших отношений за несколько недель знакомства. Поддалась его напору, ни в чем себе не отказывая. Что сказать, Макс был прекрасным любовником.
Хоть какая-то компенсация за обман, подумала с кривой улыбкой. Пристально, с вызовом глядя на уже бывшего для себя жениха, настойчиво высвобождая руку.
Он мгновенно насторожился, ответив недоуменным, напряженным взглядом, словно подобравшись.
– Ну и зачем ты все это сделал? – сказала спокойно, криво улыбаясь, чувствуя себя пираньей, готовой вцепиться в жертву. Уверено и без сожалений. И поддержка в виде сидящего недалеко Олега только придавала сил и решимости.
– Ты сейчас о чем? – настороженно, аккуратно спросил Макс, продолжая свою игру, не желая сдавать позиции. Но и я оставалась при своем убеждении.
– Зачем дурил мне голову! – решительно, но сдержано сказала, с вызовом глядя на него.
А дальше случилась небольшая пауза, в ходе которой Макс хмуро, с подозрением смотрел на меня, а я все также молча улыбалась, ожидая его ответа. Между нами повисло ощутимое напряжение, отсчитывая мгновения секунд.
– Ты сняла приворот! – удивленно отозвался он, после пристального, словно сканирующего изучения меня взглядом.
– Именно, – не стала отрицать. – И теперь хочу знать, зачем ты все это сделал.
Хотела добавить, что наши отношения закончены, но не стала, решив оставить напоследок.
И тут официант принес наш заказ. Мой любимый безалкогольный коктейль и салат. Надо сказать, Макс очень удачно изображал влюбленного жениха, внимательно учитывая мои вкусы и пристрастия.
Сердце кольнуло острой болью. И почему такой идеальный для меня мужчина оказался обманщиком? Может как раз потому, что такой идеальный, тут же пронеслась язвительная мысль.
– Но мы же можем насладиться ужином? – мягко сказал бывший жених, очаровательно улыбаясь.
– Конечно! – поддержав игру, зеркально улыбнулась в ответ.
Демонстративно доставая из сумки бутылку с водой, делая глоток. Есть и пить в его присутствии не собиралась, твердо решив следовать совету старой цыганки.
Бальзамом на сердце легло недоуменное выражение его вытянувшегося от удивления лица. Бодро улыбнулась, глядя на него вопросительно, с ожиданием.
– Я жду объяснений, – продолжила с улыбкой, чувствуя себя участником странной игры.
– Что ж, вижу ты настроена серьезно, – раздраженно ответил он, мгновенно меняясь, скидывая с себя прежний очаровательный образ.
Улыбнулась в ответ, всем своим видом демонстрируя желание услышать его рассказ. Кажется, мне уже нравится эта игра, чувствовала себя вполне уверенно. Конечно мой зайчик, игриво подумала про себя. Ну расскажи мне, что ты такое затеял.
– В общем, я должен вернуть один затерянный артефакт, – вздохнув, вынужденно ответил он, откладывая приборы, хотя еще недавно собирался приступить к принесенной отбивной с гарниром.
Артефакт? Интересно, и причем тут я?
– Дело в том, что артефакт хранится в твоей семье и право владения передается по наследству, по кровной связи, – принялся пояснять он, отвечая на мой невысказанный вопрос. – А ты последний представитель, и получить его могу только через тебя.
– Ничего не понимаю, – недоуменно отозвалась, пытаясь осознать сказанное им. – Ну мог бы выкупить за приличную цену, но жениться зачем? – спросила непонимающе, с удивлением глядя на сидящего напротив молодого мужчину.
Невольно отмечая, как он красив. Каштановые волосы, легкими волнами ложащиеся в довольно длинную мужскую прическу. Серо-зеленые глаза, красивые, манящие, с длинными темными ресницами.
И благородное, привлекательно лицо с выразительными, правильными чертами. А если припомнить высокий рост, прекрасную фигуру и сильные, умелые руки, вообще можно потерять голову. И вздохнула, с усилием отгоняя наваждение.
– Нужна кровная привязка. Мы бы заключили брак на крови, и я стал частью твоей семьи, а значит, был бы признан артефактом, – принялся дальше рассказывать он.
Смотрела на него, ничего не понимая. Не осознавая странных, непонятных слов.
– Но мы же собирались просто пожениться, в ЗАГСе! – возмутилась удивленно, не понимая, о каком браке на крови вообще может идти речь.
– Я бы уговорил на свадьбу по другому обряду, – уверенно сказал он, заставив меня буквально остолбенеть от сказанного.
Значит, ему нужна какая-то старая вещь, якобы принадлежащая моей семье. И чтобы владеть ей, нужно связать нас кровными узами. Звучит, как полный бред!
Недоуменно посмотрела на сидящего напротив, внешне весьма привлекательного и обычного мужчину, новым взглядом. Внезапно осознавая, что он просто повернутый псих. А он продолжал говорить, только убеждая меня в верности выбранной характеристики.
– Понимаешь, твоя прабабка была из нашего мира, и, сбежав, прихватила важный артефакт, – говорил он, заставляя меня буквально заледенеть изнутри, прислушиваясь к его словам.
– Некоторое время думали, что можем обойтись без него, но это оказалось невозможно. Замену так и не нашли, не разобравшись с механизмом защитной завесы, – продолжал он, а у меня голова от сказанного шла кругом. – Пустошь может вырваться, и тогда нашему миру грозит гибель в случае ее наступления. Завеса истончилась, понимаешь? – эмоционально сказал он, словно пытаясь в чем-то убедить.
Смотрела на этого психа, чувствуя, что, кажется, тоже начинаю сходить с ума. И атмосфера шикарного ресторана, с такими обычными ужинающими людьми, никак не вязалась с нашим сюрреалистическим разговором.
– И что ты от меня хочешь? – осторожно спросила, пытаясь выведать его намерения.
– Либо ты выходишь за меня замуж по обряду крови, либо отправляешься в мой мир вместе с артефактом, – уверенно продолжил он, а у меня голова снова пошла кругом от его слов.
Какой мир, какие обряды крови, что за болезненный бред! Сидела, поражаясь все больше и больше безумию, звучавшему в его словах.
– Артефакт можно подарить, купить? – зачем-то спросила, на миг поддержав его игру, оценивая варианты от него отвязаться.
– Нет, только через кровную привязку, причем очень близкую, – отрицательно покачав головой, сказал он, поморщившись. – Мне нужен этот артефакт, причем срочно. У тебя просто нет выбора! – с вызовом закончил он, решительно глядя на меня.
Нет, мой зайчик, у меня выбор как раз есть, подумала с кривой ухмылкой. Это у тебя, у твоей шизофрении с навязчивой героической миссией выбора нет, а у меня вполне. Надо же, мне достался полноценный псих, куда только глаза мои глядели!
Олег за своим столом тревожился, наблюдая наше взволнованное обсуждение. А я поняла, надо срочно заканчивать этот балаган. И решать, как избавиться от навязчивого внимания психа.
Только сейчас сообразив, надо было записать наш разговор на диктофон, остро жалея, что не догадалась раньше. Но я просто не ожидала такого крышелетного поворота.
– Это конечно очень увлекательная история, другой мир, пустошь, артефакты, завесы. Но знаешь, что думаю? – собравшись, сдержанно ответила, чувствуя придающую уверенности поддержку внимательно следящего за нами Олега. – Ты просто псих. Стоял на учете в психоневрологическом диспансере, а теперь тебя отпустили за хорошее поведение. А сейчас весна, и как известно у психов весеннее обострение…
Сказала, поднимаясь из-за стола под его внезапно потяжелевшим, суровым взглядом. Он молча наблюдал, как я ретируюсь. Видела, как он напряжен, как сжаты его кулаки, да он буквально в бешенстве, еле сдерживаясь.
И смотрел на меня так многообещающе, что резко стало нехорошо. И хотелось бежать, срочно и подальше. Что собственно и сделала, прорываясь на выход, не обращая внимания на творящееся вокруг.
Выскочив на улицу, перевела дыхание, остановившись недалеко от охраны, в ожидании Олега. Он расплатится и выйдет, и домой отвезет. Нет, сначала наверно к ним, для обсуждения случившегося.
Да, такого я точно не ожидала. Голова шла кругом от слов Макса. Полный бред! И ведь он полностью верит в сказанное.
Псих и есть. Но как от него теперь отвязаться? Куда обратиться, в полицию? Кто психами вообще занимается? Да и как я докажу, что он не в себе? У меня же только мои слова, разговор не записан, а значит предъявить мне нечего. И что теперь делать?
***
Хорошо, что муж подруги был рядом, он-то и помог успокоится. Правда всю дорогу до их дома пребывала в потрясении, оценивая странный разговором с бывшим женихом.
Обсуждение с Настей и Олегом вышло сумбурным. Они мне, конечно, искренне сочувствовали, но как помочь придумать не смогли. Олег все больше хмурился, а Настя охала, пребывая под впечатлением от моего рассказа.
– Может, останешься у нас? – уговаривала, волнуясь, подруга. – Как-то не по себе, что ты будешь далеко и совсем одна!
Но принять ее предложение погостить не решилась. У них небольшая двушка и на руках грудной ребенок. И так озадачила их своими проблемами, ни к чему усугублять. Да и к своему району и квартире я слишком привыкла.
Позже Олег все же отвез меня домой, на всякий случай проводив до дверей квартиры. Предстояло решить, как избежать дальнейших встреч с повернутым бывшим, прежде казавшимся таким идеальным. Правда Олег обещал помочь, переговорив со знакомыми силовиками.
И теперь я встревоженно пробиралась к дому, возвращаясь после работы, нервно оглядываясь по сторонам. Невольно настораживаясь в таком знакомом, прежде казавшимся безопасным, окружении. Ведь решения, что делать с замолчавшим, больше не дававшем знать о себе бывшем, мы пока не придумали.
Как назло, сегодня пришлось задержаться на работе. И теперь вокруг опускались коварные сумерки, залегая тяжелыми тенями, заставляя нервничать. Хоть бывшего не было видно и слышно уже несколько дней, спокойствия я не испытывала.
И почему-то дорога от остановки к дому сегодня казалась особо неприятной. Раньше не задумывалась, сколько здесь опасных, пугающих мест, подходящих для укрытия. И прибавила шаг, пытаясь отогнать дурные, навязчивые мысли.
До подъезда оставалось всего ничего. Пройти через двор, правда в кольце деревьев и буйных кустарников, подернутых налетом первой зелени. Но здесь уже не так страшно. Окна дома сияли, обещая тепло и уют, и казалось еще немного и смогу выдохнуть от напряжения.
И тут из кустов выскочила высокая тень. Крепко хватая, утягивая за собой, сказав таким до одури знакомым голосом Макса:
– Ты не оставила мне выбора!
И мы упали, куда-то в пустоту и темноту, даже пискнуть не успела, так быстро все случилось. Только хлопала глазами, приходя в себя, пытаясь понять, куда попала, и что собственно происходит. Мы действительно куда-то провалились? И недоуменно несколько раз моргнула, оценивая окружение.
Глава 2
После странного падения в темноту, наконец ощутила твердую поверхность под ногами, чувствуя, что меня ощутимо штормит. Пришлось сделать шаг в сторону, удерживая равновесие, чтобы не осесть на землю.
Опасность в виде непредсказуемого бывшего обнаружилась рядом. Он выпустил из крепкой хватки, не спеша отдаляться. Нужно не упустить эту возможность, пока он не вцепился в меня снова.
Бросив пару взглядов по сторонам, тут же ударила, пользуясь кратким мигом свободы. Удар получился отменный. Макса мгновенно выгнуло дугой, и он в беспамятстве, кулем рухнул на землю. Еще бы, от заряда мощного электрошокера.
Не так-то я беспомощна, зайчик! Мстительно подумала, аккуратно попинав валяющегося у ног безвольного бывшего, чтобы убедиться, он действительно отрубился. Ишь, чего удумал, похищение тут устраивать!
И принялась более пристально оглядываться по сторонам в совершенно незнакомом месте. Можно сказать даже больше, незнакомом лесу. Странном и непонятном, не похожем на виденное ранее, удивительно отличаясь.
На самом деле я действительно не так уж беспомощна. Убедившись, что бывший жених не только дурил мне голову, но еще и подвержен неадекватным, опасным сумасшедшим идеям, обзавелась мощным электрошокером. Как раз муж подруги Олег помог с выбором и покупкой.
В дополнение приобрела газовый баллончик. На всякий случай, и как более удобный в использовании вариант. Поэтому вполне в состоянии дать бывшему отпор. Правда он оказался быстрее, утащив непонятно куда, пока доставала шокер.
Но свое все равно получил, подумала мстительно, глядя на валяющегося у ног бывшего в отключке. Могла бы еще добавить, не зря мы с Настей ходили на курсы самозащиты, когда ей приспичило. Меня она прихватила за компанию, но занятия получились познавательными.
Удивительно время, итогом подарившее мне больше уверенности в себе. С тех пор стараюсь поддерживать себя в форме. Так, что не на ту напал!
Еще раз несильно попинала мерзкого похитителя, уверяясь, что он не пришел в себя, и принялась оглядываться вокруг. Надо придумать, как отсюда выбраться.
Лес странный, непонятный. Мы находились на поляне, и Макс валялся в высокой зеленой траве, завалившись лицом вперед. Вполне себе жив, правда, без сознания. От этой мысли внутри пробудилось мрачное чувство удовлетворения.
Но как мы здесь оказались и что собственно теперь делать? Подумала, глядя на странную траву, и интересные, загадочные деревья. Судя по небу, день клонился к концу, скоро закат, а потом темнота ночи. И оставаться непонятно где с повернутым бывшим совершенно не улыбалось.
Вытащив шнурок одного из его кроссовок, удачно он предпочел сегодня именно эту обувь, повозившись, связала ему руки за спиной. Не сильно перетягивая, но ему придется приложить усилия для освобождения. А для меня так будет безопаснее.
И решила выйти за границы поляны, осмотреться. Поудобнее перехватив вместительную дамскую сумку с запасом «богатств» на самый разный, непредвиденный случай.
Смело шагнула под кроны удивительных, мощных и высоких деревьев, в краткой ласке погладив ближайшее по шершавой, живой коре. Такой необычной на ощупь, словно теплой, и совершенно непохожей на все, что встречалось до этого.
Лес вокруг словно затаился, но в то же время будто шептал, пытаясь разговаривать со мной. Чуть слышно, неуловимо, на грани сознания, как тени далекого сна, внезапно всколыхнувшиеся среди дня.
Опасным окружение не казалось, хоть и оставалось категорически незнакомым и неопознанным. Подлесок под мощными, высоченными деревьями, раскинувшимися сверху огромными кронами, практически отсутствовал, а невысокая трава позволяя спокойно идти, глядя под ноги.
В который раз порадовалась, что так удобно оделась сегодня. Немаркие плотные брюки и закрытые туфли, напоминающие мужские. Весна только вступила в пору цветения, и было недостаточно тепло, чтобы одеваться легче. Поэтому ходила в непромокаемой длинной куртке, способной защитить от ветра и дождя.
Окружение казалось невероятно странным, но больше удивляло другое. То, как с каждым шагом менялось восприятие, словно кто-то медленно приоткрывал затуманивающую завесу, до этого сдерживавшую, ограничивавшую мои чувства и ощущения.
Мир вокруг становился ярче, сияя и переливаясь, поражая глубиной и разнообразием оттенков, тонкостью восприятия. Казалось, лес перешептывается над головой, шурша листвой в кронах деревьев, перебираемых ветром. А травы по-доброму улыбались, приветствуя.
И дышать тоже становилось легче, словно кто-то убрал сдерживающую до этого сеть, перетягивавшую всю мою сущность. Но не могла этого осознать, пока не ощутила себя здесь и сейчас.
Другой. Более цельной, будто чувствуя каждый вздох окружающего мира. Такого близкого и прекрасного, с радостью откликающегося на мое присутствие. Словно я вернулась домой.
***
Мысли о странности происходящего не покидали и логичного объяснения не находилось. Что за непонятное место, как мы здесь оказались? И почему так необычно себя ощущаю?
Но яркость впечатлений зашкаливала, заставляя недоуменно оглядываться по сторонам, пытаясь осознать происходящее. Лес продолжал перешептываться, навевая мысли о случившемся со мной помешательстве.
Обнажившийся инстинкт и острое чувство опасности, исходящей от оставшегося на поляне бывшего гнали прочь. Вперед, подальше от этого места и от него. Быстро удалялась, выбрав для себя направление. Благо окружение хорошо просматривалось в отсутствие подлеска и высокой травы.
Правда и меня отлично видно, если не укрыться за массивным стволом дерева. Они были просто огромными, мне не обхватить, и вздымались высоко вверх, раскрываясь непроницаемым пологом смыкающихся зеленых крон.
– Ты пришла, пришла…
Казалось, шептали травы и по листве деревьев пробегала дрожь этих слов, словно краткое дуновение ветра. Странное, удивительно ощущение. Сумасшествие и восторг от нереальности происходящего.
– Мы рады, рады…. юная веда…. теперь ты дома…. дома…
Словно шептало все вокруг, заставляя невольно улыбаться, обдавая ощутимой радостью и легким теплом.
– Но тебе надо спешить… юная веда… он скоро придет в себя… беги… беги…
И я бежала, иногда оглядываясь, убедиться, что никто не преследует. Шла не меньше получаса, нервно поглядывая на телефон, в надежде на появление отсутствующей сети связи. Но увы, телефон молчал, отсчитывая время моего стремительного и волнующего бегства.
И вдруг что-то почувствовала, словно натянулась уходящая от меня нить, убегающая назад, в оставшуюся позади чащу леса. Это было только ощущение, не имеющее зрительного подтверждения. Острое чувство, что тебя кто-то ищет, волнующее и пугающее. Опасное.
– Он ищет… ищет… опасно… прячься…
Подсказывали деревья и травы, разбегаясь легким, неуловимым шепотом, словно подтверждая мои собственные ощущения.
– Он пришел в себя… освободился… сильный маг… ищет…
Шептали они, подсказывая. А я лихорадочно соображала, чтобы предпринять. Откинув бесполезную в этом странном месте логику, доверясь только инстинктам. Ведь мне не перед кем отчитываться, и я сама решаю, что именно предпринять и как.
Казалось, чувствую его приближение, и идущая от меня нить натягивается, пробуждая вместе в этим ощущение паники. Он идет, он близко, он чувствует меня, думала с ужасом, спеша вперед.
– Прячься… прячься…
Вторил лес вокруг. А я не знала, что предпринять. Как спрятаться от невидимого. У кого просить помощи, если вокруг пустота. Как защитится, если не понимаешь, что происходит.
Прежде ровное окружение сменилось небольшими возвышенностями и разбросанными тут и там огромными камнями. Словно гиганты играли в кости, бросая огромные валуны, а после не потрудились собрать.
Выбора у меня особо не было. Да, я чувствовала поддержку окружающего леса, как и приближение ищущего меня бывшего. Но не знала, что именно предпринять, как спрятаться и спастись. И пыталась бороться, сдерживать все больше разрастающийся страх и рвущееся беспокойство.
– Спрячь меня, укрой… – мысленно сказала, по странному наитию кинувшись к невероятно огромному дереву, оказавшемуся на пути. Такому большому, не меньше трех меня надо для полного обхвата.
Обнимая теплый, шершавый ствол. Прижимаясь щекой, ощущая, как дерево говорит со мной, словно обнимая в ответ. И закрыла глаза, отрешаясь, растворяясь в окружении. Ощущении леса, своей сопричастности. Словно я была частью, песчинкой в огромной, живой пустыне или каплей в бесконечном море.
– Спрячь…
Снова попросила, чувствуя, как меня накрывает необычным теплом, будто завесой отделяя от пространства вокруг. Дерево ответило, закрывая. И такое острое ощущение, что Макс бродит где-то рядом. Ищет, тянет за нить, пытается разведать мое укрытие.
– Ты наша… наша… юная веда… не отдадим…
Ответил мне лес, обдавая теплом. И острое чувство сопричастности, поселившееся в груди. Словно я растворилась в окружении, ставь его частью.
***
Сколько я так стояла, замерев, прячась у ствола дерева, прося о помощи. Потеряла ход времени, чувствуя, как бьется сердце и дерево обдает теплом, успокаивая.
А потом ощущение опасности схлынуло, оставив после себя пустоту. Боялась поверить, выжидая, оставаясь в своем невероятном укрытии, не спеша его покидать.
– Он ушел… ушел…
Сказал лес, пропели травы, зашумела листва, будто легкий ветерок пробежался по зеленым кронам.
– Спасибо! – сказала, нежно погладив кору скрывшего меня исполина, отстраняясь. Преисполненная чувством благодарности и теплоты, поселившимся глубоко внутри, будто невидимая, тлеющая искра.
Ощущая себя частью чего-то большого, словно сливаясь с окружающим миром, но не теряя себя при этом. И увидела внутренним взором, как лес разбегается вокруг. Ручьи, возвышенности, весь рисунок зеленого леса, замысловатой картой открылся перед глазами.
И куда мне податься теперь? Ощущение опасности затаилось внутри, подсказывая, это только передышка и Макс свои поиски не оставит. Дурное предчувствие ледяной лапой сжало сердце. Что делать дальше?
– Сюда… тебе сюда…
Снова откликнулись травы и деревья тихим, навеянным шепотом. И перед внутренним взором вспыхнула светящаяся нить пути, указывая направление.
Словно на карте провели жирную линию, обозначая предстоящий маршрут. Доходчиво, и я внезапно осознала, что вполне представляю, куда именно следует идти.
– Укрытие… там он тебя не найдет… поспеши…
Прошуршала листва в ответ на мои догадки, направляя. Подсказывая, что надо спешить. И внутренние опасения говорили о том же, заставляя устремится вперед. Торопясь уйти подальше от этого места, где Макс почти обнаружил.
Спешила, внутренним компасом чувствуя направление. А стоило прикрыть глаза, снова видела внутренним взором окрестности. Словно замысловатую карту, отображающую окружение на много километров. Позволяя выбирать дорогу и оценивать возможные опасности.
***
Высокий деревянный частокол из потемневших от времени бревен с заостренными наверху концами. Вот, что увидела, достигнув места назначения. И массивные ворота из таких же бревен, надежно запертые.
Казалось, не хватает только выбеленного лошадиного черепа на воротах, и иллюстрация к народным преданиям о бабе Яге будет готова. И за забором меня ожидает самая настоящая избушка на куриных ножках.
Крыша дома за высоким частоколом и впрямь проглядывалась. Добротно сделанная, хотя самого дома не видно и оценить не представлялось возможным.
И все же знаки, шепот трав и деревьев, привели именно сюда. На миг замерла, оценивая искомый объект, к которому так долго пробиралась по лесу, желая получить защиту. И возможно ответы на свои многочисленные вопросы, при самом благоприятном исходе.
