Читать книгу: «Льюис Хэмилтон», страница 2

Здесь роль Энтони Хэмилтона стала еще меньшей, так как команда была построена другим отцом для своего сына, но Дино Кьеза и его карты были лучшими в классе, и Энтони не стал искушать судьбу.

Льюис и Нико уже стали друзьями в прошедшем сезоне, и если Энтони чувствовал себя несколько в ином положении в команде, чем ее основатель Кеке, то у парней этой проблемы не было. Разве что Нико выступал на этом уровне уже два года, и ему было несколько проще обращаться с картом. Льюис приспособился к карту не сразу, Дино Кьеза организовывал для него отдельные тесты. Кьеза также отмечал агрессивный стиль езды Льюиса со склонностью к позднему торможению и избыточной поворачиваемости. Ему важно было чувствовать заднюю часть карта в поздней фазе поворота, чтобы затем регулировать его прохождение.

Льюис учился очень быстро, и, несмотря на то что команда была построена вокруг Нико, чемпионом Европы стал Льюис, причем за один этап до финиша. В чемпионате мира «Формулы-А» он лидировал в финале, когда за три круга до финиша поломка вывела его из борьбы. Утешением стали победы в «Кубке мира» в Японии и в молодежном зачете традиционного картингового турнира «Эльф Мастерс» на стадионе «Берси» в Париже, в котором принимали участие и гонщики «Формулы‐1».

На этой ступеньке картинговой иерархии команда свои задачи выполнила, и смысла оставаться в «Формуле-А» не было.

Многие картингисты на этом этапе переходили в гонки настоящих автомобилей в один из самых простых классов для начинающих. В картинге оставался еще один класс, самый мощный и скоростной, – «Формула Супер-А». 2001 год «Макларен», Росберги, Хэмилтоны и Кьеза решили провести в нем. Для самого Кьезы и его моториста это был дебют в данном классе, и им весь год не удавалось настроить двигатели. Нико и Льюис не одержали ни одной победы в чемпионате мира, а чемпионом стал Витантоньо Льюцци. Интересно, что последний этап чемпионата проходил на картодроме в родном городе Михаэля Шумахера Керпене, и на гонки заявился сам Михаэль. Он отнесся к молодежному соревнованию очень серьезно и много тренировался. Льюцци выиграл оба финальных заезда, Шумахер финишировал следом во втором из них, а Льюис занял 7-е места в обоих.

Отсутствие побед в сезоне несколько нарушило всю программу развития и для Хэмилтонов, и для Росбергов, и для «Макларена». Кьеза, вероятно, чувствовал свою ответственность за отсутствие результата и намеревался в следующем сезоне все исправить. В конце концов, чемпион Льюцци завоевал титул лишь на четвертый год в классе. Но в «Макларене» считали, что Льюис готов к гонкам на настоящих гоночных автомобилях. Так же решили и Росберги в отношении Нико, и их двухлетнее сотрудничество с Хэмилтонами и «Маклареном» закончилось. Парни стали большими друзьями, и Льюис проводил много времени у Росбергов дома в Монако. Отношения же отцов были весьма прохладными, и это можно было понять. Они брали на себя все возможные трения в деловой части заботы о своих детях. Кеке Росберг был своего рода гоночным аристократом, небезосновательно считал своего сына талантливым, и Хэмилтоны были для него чем-то вроде сиюминутного балласта, с которым приходилось иметь дело не по собственной воле, а из-за «Макларена». В свою очередь, для Энтони Хэмилтона Росберги были вмешательством в ровную линию движения вверх в программе «Макларена», из-за которого Энтони оказался несколько в тени и вынужден был считаться с авторитетом Росберга-старшего.

Чемпион «Формулы‐1» 1982 года обладал деньгами и связями и мог себе позволить дальше идти своим путем, поблагодарив «Макларен» за двухлетнюю поддержку. В результате в 2002 году Нико отправился в немецкую «Формулу-БМВ», а Льюис – в британскую «Формулу-Рено». Там у «Макларена» были хорошие отношения с командой «Мейнор» Джона Бута (John Booth), бывший подопечный которого Кими Райкконен стал в 2002 году боевым гонщиком «Макларена». И именно выступая за «Мейнор», Райкконен в 2000 году выиграл британскую «Формулу-Рено», после чего сразу попал в команду «Формулы‐1» «Заубер». Теперь в команду попал другой вундеркинд, Льюис Хэмилтон. Неудивительно, что его сравнивали с Райкконеном и зачастую не в пользу последнего. Так, тренер обоих Марк Хайнс (Marc Hynes) отмечал, что Кими абсолютно было неинтересно что-либо анализировать, ему просто хотелось запрыгнуть в машину и гонять по трассе. Льюис же к испытаниям и тренировкам относился серьезно, задавал много вопросов и анализировал информацию.

Переход из картинга в автомобильные гонки всегда требует определенной перестройки стиля вождения. У автомобилей «Формулы-Рено» были аэродинамика и широкие гладкие шины.

Для Льюиса это было в новинку, но, как всегда, он был абсолютно уверен в себе.

Не самоуверен или высокомерен, а просто уверен в своих возможностях. Да, их надо развивать, надо много учиться, но в том, что все получится, сомнений у самого Льюиса не было никаких.

Он по-прежнему исповедовал агрессивный стиль вхождения в повороты с крайне поздним торможением и игрой педалью тормоза в повороте. Как и в картинге, умудрялся найти лазейку для обгона в самых невозможных местах. Говорят, не каждый успешный картингист легко переносит свои картинговые фокусы в автомобильные гонки, а Льюису это очень хорошо удалось.

Лидером сезона и итоговым чемпионом стал Дэнни Уоттс (Danny Watts), а Льюис боролся за 2-е место со своим товарищем по «Мейнору» Джейми Грином (Jamie Green) и уступил вторую турнирную строчку только из-за штрафа за фальстарт в самой последней гонке сезона в Донингтоне, в которой на трассе он финишировал первым.

В середине сезона 17-летний Льюис наконец-то получил водительские права и стал ездить сам на «Мини-Купере». Он не стал обращаться к отцу за советами по вождению дорожного автомобиля, а заплатил сам за шесть уроков. «Не думаю, что мой отец – самый лучший учитель вождения», – объяснил позже Льюис. Это отнюдь не означало, что взаимоотношения сына с отцом испортились. Просто сын стал достаточно взрослым, чтобы совершать самостоятельные поступки. Главное Энтони уже сделал: он воспитал в сыне спокойного, уверенного в себе, честного, открытого и позитивного человека.

Значение Энтони в карьере сына сложно переоценить, но чем дальше, тем значительнее становилась роль других людей, более компетентных в технике и бизнесе гонок. План на 2003-й – второй год Льюиса в «Формуле-Рено» – был прост: титул чемпиона. Льюис был быстрейшим на всех предсезонных испытаниях, но когда сезон начался, дела не пошли. За четыре этапа Льюису не удалось победить ни разу. Энтони перестал доверять команде и требовал от «Макларена» перевести сына в более профессиональный и успешный коллектив. В «Формуле‐1» привыкли и не к такому уровню давления, и на пятый этап в Сильверстоуне «Макларен» отправил в «Мейнор» своих инженеров, чтобы проинспектировать состояние дел. Инженеры обнаружили, что в «Мейноре» все делают правильно, отчитались руководству, и, по какому-то невероятному стечению обстоятельств, именно на этом этапе Льюис выиграл. После этого все успокоились, и Льюис выиграл девять из десяти гонок. Он завоевал титул в сентябре в Донингтоне за две гонки до конца чемпионата. Все шло по плану, цель была достигнута, и Хэмилтоны с «Маклареном» решили переключиться на подготовку к переходу в «Формулу‐3».

В программе британской «Формулы‐3» оставался один этап на трассе «Брэндс-Хэч» в Кенте, и затем лучшие гонщики отправлялись в Макао. В гонке на «Брэндс-Хэч» Льюис угодил в аварию, его машина жестко ударилась в барьер из покрышек, и от удара Льюис даже потерял сознание. Он был доставлен в больницу с подозрением на травму позвоночника, но все оказалось в порядке, и на следующий день его отпустили домой.

Далее британская, если можно так выразиться, «сборная» в Олтон-Парке проводила тесты перед Макао. Льюис показывал время на полторы секунды лучше всех, когда снова угодил в аварию и снова потерял сознание. На сей раз отошел быстрее.

Глава вторая
«Формула‐3» и «Гран-при‐2»
(2004–2006)

«Большой приз Макао» считался ежегодным неофициальным «Кубком мира» в «Формуле‐3», в котором участвовали лучшие гонщики из национальных и региональных серий всего мира. Гонки в Макао чрезвычайно престижны, потому что сложны и опасны. Трасса состоит из нескольких широких прямых, проходящихся «газ-в-пол», в конце которых жесткое торможение выводит гонщиков в узкую змейку с перепадами высот, в которой невозможно обгонять, но легко можно перегородить трассу. Льюис в своей обычной манере не стал тратить круги на постепенное привыкание к трассе, а сразу стал атаковать на пределе. И снова попал в аварию, но на этот раз сознание не потерял. Квалификация была, однако, испорчена, и в первой гонке он стартовал 18-м и смог к финишу подняться до 5-го места, что было очень впечатляющим результатом.

Во второй гонке, стартовая решетка которой определялась по результатам первой, Льюис поднялся на третью позицию, когда соперник поддел его и отправил в отбойник.

Гонка на этом для Льюиса была окончена, но общее впечатление от выступлений вселяло оптимизм на успех в предстоявшем сезоне.

Именно в 2004 году с Льюисом Хэмилтоном познакомились российские болельщики. Полный сезон «евротрешки», как они на жаргоне называли серию, показывал телеканал «7ТВ» в рамках соревнований серии ДТМ. «Евро-Ф3» была образована в 2003 году слиянием французской и немецкой «Формулы‐3» и не была чемпионатом Европы формально, но воспринималась именно с таким статусом фактически.

Ситуация для Льюиса Хэмилтона в этом году очень напоминала «Супер Формулу-А» 2001 года. Команда «Мейнор» успешно выступала в британской «Формуле‐3», но у «Мерседеса» была своя программа в европейской Ф3, и «Мейнор» стал третьей командой в этой программе, построенной вокруг Льюиса Хэмилтона. В очередной раз Льюис попал в ситуацию, когда новичками в серии были и он сам, и его команда. Начало сезона было смазано очередной аварией, в которую попал Льюис на испытаниях в Хоккенхайме, в результате которой он снова потерял сознание. Возможно, эта авария повлияла на Льюиса сильнее предыдущих, потому что результаты на первых этапах были слабыми. Обе гонки первого этапа выиграл друг Льюиса Нико Росберг, выступавший за команду своего отца. Но фаворитом серии была французская команда «АСМ Формула‐3» (ASM Formule 3) под руководством Фредерика Вассёра (Frédéric Vasseur), за которую выступали француз Александр Према (Alexandre Prémat) и бывший соперник Льюиса по британской «Формуле-Рено» Джейми Грин. Из старых соперников Льюиса в серии также участвовал поляк Роберт Кубица, который в прошлом сезоне попал в серьезную аварию и не успел полностью восстановиться.

После триумфа на первом этапе в Хоккенхайме Нико Росберга стали преследовать аварии и поломки. Попадал в столкновения и Хэмилтон, и дела шли неважно, начиная уже с квалификаций. В свою былую форму он вернулся к пятому этапу в Нюрнберге на трассе «Норисринг», выиграв поул к первой гонке. Именно с этого этапа канал «7ТВ» стал показывать гонки «Евро-Ф3» в прямом эфире. Предыдущие этапы были показаны в записи. Российские болельщики стали свидетелями первой победы Льюиса Хэмилтона в «Формуле‐3», находясь практически в первых рядах.

Эта победа так и осталась единственной для Льюиса в этом сезоне.

Он еще трижды поднимался на подиум (надо отметить, что в третьем из этих случаев – в первой гонке заключительного этапа в Хоккенхайме – изначально он получил приз за 3-е место, но после дисквалификации второго призера Нойхаузера Льюису досталось 2-е место) и занял общее 5-е место с 68 очками против 70 очков у ставшего в чемпионате четвертым Нико Росберга. А чемпионом стал Джейми Грин.

На этом контракт Хэмилтонов с «Маклареном» истек, и новое предложение «Макларена» предполагало еще один сезон в «Евро-Ф3», тогда как Хэмилтон-старший считал, что Льюис может двигаться еще дальше, и искал спонсоров для сезона в серии «Гран-при‐2» (ГП2), последней ступенькой перед «Формулой‐1». Более того, они с Льюисом даже побывали на базе «Уильямса» и предлагали свои услуги Фрэнку Уильямсу и Патрику Хеду, о чем последний поведал журналистам в 2008 году. Но в тогдашнем поставщике двигателей БМВ сочли, что нет никакого смысла связываться с молодым и неопытным гонщиком, находящимся под патронажем конкурентов из «Мерседеса». К 2008 году пути «Уильямса» и БМВ разошлись, немцы купили команду «Заубер» и стали выступать самостоятельно, отказав «Уильямсу» в поставках своих двигателей. Тогда Фрэнк Уильямс пожалел о том, что в свое время не подписал Льюиса.

Тем временем на «Большой приз Макао» в ноябре 2004 года в напарники Хэмилтону в «Мейноре» взяли Роберта Кубицу, и оба показали класс уже в квалификации, оккупировав весь первый ряд в первой гонке (поул был у Кубицы), которую Льюис уверенно выиграл. Но эта гонка считалась квалификационной. В основной Льюис, стартовав в поуле в соответствии с результатом в квалификационной гонке, чуть замешкался, и этим воспользовался стартовавший вторым Нико Росберг и вышел в лидеры. В начале второго круга Росберг не вписался в поворот «Лиссабон» в конце серии длинных прямых после старта, ткнулся в барьер, чем значительно сузил пространство в повороте, и Льюис не смог избежать столкновения. Для Нико гонка была закончена, а Льюис смог высвободить машину из их сцепки, продолжил гонку и финишировал четырнадцатым. Роберт Кубица занял 2-е место.

После Макао «Макларен» 1 декабря организовал лауреатам своей премии, лучшим молодым дарованиям тесты на настоящем автомобиле «Формулы‐1» прошедшего сезона, и 21 круг на самом настоящем «Макларене» Ф1 стал для Льюиса большим событием. В своем пути к вершине «Формулы‐1» он поднялся еще на одну ступеньку.

В том же состоянии свободного агента по-прежнему в составе «Мейнора» Льюис 10 декабря принял участие в единственной в своем роде гонке для машин «Формулы‐3», которую организаторы больше не повторяли, – «Суперпризе Бахрейна» на трассе «Сахир», которая была открыта весной 2004 года и в апреле приняла у себя этап «Формулы‐1». В квалификационной гонке Льюис стартовал 21-м из-за аварии в квалификации и финишировал 12-м. В финальной гонке ему удалось подняться до 3-го места, когда гонка была нейтрализована автомобилем безопасности, сжавшим пелотон, и после возобновления гонки Льюис легко обошел соперников впереди и одержал впечатляющую победу.

Но Энтони Хэмилтон не был ее свидетелем, потому что его срочно вызвали из Бахрейна в Британию на переговоры с «Маклареном». Ситуация накалилась до предела, но обе стороны слишком много вложили во взаимное сотрудничество, чтобы просто так разругаться и разойтись в разные стороны. В итоге договор об участии в программе поддержки «Макларена» был продлен со следующим компромиссным решением. Льюис проведет-таки еще один сезон в европейской «Формуле‐3», но выступать будет за лучшую команду – «АСМ Формула‐3» Фредерика Вассёра, чей гонщик Джейми Грин стал в прошедшем сезоне чемпионом. Мартин Уитмарш еще в сентябре позвонил Вассёру и поинтересовался, как он отнесется к переходу в его команду Льюиса Хэмилтона, и Вассёр сразу же согласился, потому что пара его нынешних гонщиков лидировала в чемпионате, и они наверняка покинули бы Ф3 после этого сезона на волне своего успеха. Так и случилось. Джейми Грин получил место в серии ДТМ, а Александр Према перешел в ГП2.

Напарником Льюиса Хэмилтона в команде «АСМ» в 2005 году стал немец Адриан Сутиль.

Этот сезон «Евро-Ф3» также в полном объеме в прямом эфире показывал российский канал «7ТВ». Льюис выиграл первую же гонку первого этапа в Хоккенхайме. Во второй гонке он занял 3-е место при интересных обстоятельствах. Гонка стартовала на неподсохшей после дождя трассе, но все стартовали на гладких шинах, потому что дорожное полотно высыхало стремительно. Льюис попросил механиков подкачать шины, чтобы на влажной трассе они быстрее встали в нужную температуру, но просчитался, и трасса высохла гораздо быстрее, чем он предполагал. Шины стали, напротив, перегреваться. И Льюис не стал бороться за первые две позиции, а сконцентрировался на сбережении шин до финиша, чем продемонстрировал зрелый подход к достижению результатов.

Всего Льюис выиграл 15 из 20 гонок сезона, причем в По, Монако, Нюрнберге, на «Лаузицринге» и на заключительном этапе в Хоккенхайме он выигрывал обе гонки и в итоге набрал почти вдвое больше очков, чем второй призер чемпионата товарищ по команде Сутиль – 172 против 94.

После полного триумфа в «Формуле‐3», не вызвавшего никаких сомнений, следующим шагом по пути наверх была серия «Гран-при‐2», последняя ступенька перед «Формулой‐1» и фактически отборочная площадка, на которой команды «Формулы‐1» высматривали талантливых новичков. Гонки ГП2 проводились совместно с «Формулой‐1» по две гонки за этап: первая – в субботу перед квалификацией «Формулы‐1», вторая – в воскресенье перед гонкой Ф1. Гонщики ГП2 были максимально вовлечены в атмосферу «Формулы‐1» и готовились в нее прийти, когда призовут. Горькая правда заключалась в том, что каждый год «Формула‐1» выбирала из трех десятков участников ГП2 лишь двоих-троих, не больше. Все начинали путь вверх по лестнице за несколько лет до этого с одной-единственной целью: стать чемпионом «Формулы‐1». В это вкладывались огромные деньги собственных семей и спонсоров. По мере развития карьеры многие молодые гонщики, понимая свои возможности, корректировали свои амбиции и хотели хотя бы просто попасть в «Формулу‐1», зацепиться, а там уж как пойдет. И лишь после нескольких безрезультатных лет в ГП2 им приходилось сдаваться и признавать свое поражение в битве за вершину автоспорта.

Все это абсолютно не касалось Льюиса Хэмилтона.

Все знали, что место в «Макларене» ему гарантировано, и главное, что он сам это знал.

В таких случаях обычно это становится дополнительным грузом ответственности, но не для Льюиса, природный талант которого позволял ему легко оправдывать возложенные на него ожидания. Опять же «легко» – это не значит, что он ничего не предпринимал для достижения своих результатов. Он выкладывался так же, как и другие молодые гонщики, но те сотые доли секунды преимущества, которые находил Льюис в каждом повороте относительно своих соперников, приносили ему победы над ними.

У босса команды «АСМ» Фредерика Вассёра была своя команда и в ГП2, которая называлась «АРТ Гран-при». Ее совладельцем был Николя Тодт, сын тогдашнего управляющего «Скудерией Феррари» и будущего президента ФИА Жана Тодта. 2005 год был первым годом существования серии «Гран-при‐2», которая была создана на основе международной серии «Формула‐3000». Команде «АРТ» сразу удалось захватить инициативу и принести титул Нико Росбергу, который тут же подписал контракт с командой «Уильямс» «Формулы‐1». Как видим, пойдя от одной и той же отправной точки своим путем, отец и сын Росберги смогли попасть в Ф1 раньше Хэмилтонов, но «Уильямс» находился на нисходящей линии успеха, и после 2005 года потерял мощные двигатели БМВ. Сейчас мы уже знаем, что «Уильямс» так и не смог восстановиться, и первый год выступлений Нико Росберга за команду был фактически началом заката легендарной команды.

Задним числом мы можем рассуждать о том, насколько удачно сложились карьеры Нико Росберга и Льюиса Хэмилтона, чья тесная связь еще проявит себя далее в этом повествовании. Нико поторопился, вступив в состав увядающей команды? Но ее увядание не было очевидным тогда, и Фрэнку Уильямсу до тех пор всегда удавалось возвращаться на вершину. С другой стороны, Льюису место в «Макларене» было практически гарантировано, но когда? В 2006 году за команду выступали самые настоящие звезды: Кими Райкконен и Хуан-Пабло Монтойя. Несмотря на то что «Макларен» известен самым длительным периодом стабильного состава гонщиков (Мика Хаккинен и Дэйвид Култард выступали за команду шесть сезонов с 1996 по 2001 годы, а позже тот же показатель повторили Михаэль Шумахер и Рубенс Баррикелло в «Феррари» с 2000 по 2005 годы), еще в декабре 2005 года было объявлено о подписании контракта на 2007 год с Фернандо Алонсо. Учитывая, что ходили слухи о переходе Кими Райкконена в «Феррари», в 2007 году в «Макларене» могли оказаться сразу два испаноговорящих гонщика. Так что будущее Льюиса в «Формуле‐1» на начало 2006 года было в какой-то степени куда менее определенным, чем у Нико.

Между тем в 2006 году в серии ГП2 Льюис столкнулся с еще одним сыном чемпиона «Формулы‐1» – Нельсоном Пике-младшим, которого часто называли просто Нельсиньо. Их с Льюисом пути до этого почти не пересекались. Нельсиньо занимался картингом на родине в Бразилии, а в Европе начинал в британской «Формуле‐3» именно в тот год (2003), когда Льюис досрочно выиграл «Формулу-Рено» и принял участие в одном этапе «Формулы‐3», где попал в аварию и потерял сознание. В 2004 году, когда Льюис выиграл лишь одну гонку в европейской «Формуле‐3», Нельсиньо стал чемпионом британской «Формулы‐3». Его отец, трехкратный чемпион «Формулы‐1» (1981, 1983 и 1987 годов) Нельсон Пике, обладал достаточным состоянием для того, чтобы в каждом новом для сына чемпионате создавать для него собственную команду. Сравните с Росбергами: у Кеке были деньги, но еще больше было связей, которыми он активно пользовался, получая поддержку спонсоров и успешных команд. А Нельсон Пике просто покупал для сына команду.

У героев этой книги отца и сына Хэмилтонов были только талант Льюиса и характер Энтони.

С этим багажом и неопределенностью с будущим в «Макларене» они и вошли в свой сезон в ГП2. Российские зрители могли видеть гонки этой серии на канале «Евроспорт» в прямом эфире или в записи.

Товарищем Льюиса по команде «АРТ» был Александр Према. Он выступал в ГП2 уже второй сезон и на борту его машины красовалась гордая единичка, потому что трое лучших выпускников ГП2 2005 года перешли в «Формулу‐1» (Нико Росберг, Хейкки Ковалайнен и Скотт Спид), и Према оказался лучшим из оставшихся. Соответственно, у Льюиса был номер 2. Но очень скоро по результатам в гонках он стал номером 1 в команде.

Нельсиньо Пике показал свои самые серьезные намерения стать лучшим, выиграв первую же гонку сезона, проводившуюся на трассе «Рикардо Тормо» в Валенсии, пока «Формула‐1» путешествовала по заморским трассам. Хэмилтон свою первую победу одержал только в пятой гонке сезона, на третьем этапе на «Нюрбургринге». Вторую гонку там же он выиграл, отбыв штраф проездом по пит-лейн за превышение скорости в гаражном переулке во время обязательного пит-стопа. Две победы позволили ему после первых неудачных гонок сезона выйти на вторую строчку в чемпионате вслед за Пике. После престижной победы в Монако Льюис возглавил турнирную таблицу. А затем был этап в Сильверстоуне в рамках британского Гран-при.

Льюис выиграл первую гонку с первого ряда стартового поля и вторую в соответствии с правилом реверсивного старта должен был начинать восьмым. На старте отыграл две позиции и в течение первых кругов оспаривал с Тимо Глоком пятую позицию, на которой и закрепился после нескольких взаимных обгонов. На седьмом круге на трассу из-за аварии вышел автомобиль безопасности, на рестарте после которого Льюис отыграл еще одну позицию. Перед ним боролись соперник Льюиса по чемпионату Нельсиньо Пике и Кливьо Пиччьоне. Как известно, когда двое сражаются на трассе, третьему надо просто ждать развязки. Перед первым поворотом 10 круга Пиччьоне поравнялся с Пике, оба чуть аккуратнее, чем обычно, прошли первый поворот, что позволило Льюису на следующей короткой прямой поравняться с ними обоими. Совершив двойной обгон, в «Мэгготс» он уже входил впереди. Оказавшийся в «коробочке» Пиччьоне, избегая столкновения, перетормозил, но все равно задел заднее колесо Пике, отправив того на траву. Нельсиньо продолжил гонку и даже занял 5-е место, но это уже не имело никакого значения для зрителей, потому что в этот момент родилась «хэмилтономания», ставшая столь же мощной и даже мощнее, чем «мэнселломания». В 1987 году чуть дальше по трассе Найджел Мэнселл совершил легендарный обгон отца Нельсиньо и своего товарища по «Уильямсу» Нельсона Пике по внешней стороне поворота «Стоу», победив в гонке и вызвав экстаз у британских болельщиков. Спустя ровно 20 лет в схожих обстоятельствах Льюис Хэмилтон опередил Пике-младшего и в итоге выиграл, на 13-м круге из 23 обогнав лидировавшего на тот момент Феликса Портейро.

Эта гонка вновь подняла разговоры о будущем Льюиса в «Формуле‐1». И тут случилось непредвиденное: Хуан-Пабло Монтойя посреди сезона покинул «Макларен» и перешел в американский НАСКАР. Он начинал международную карьеру в Европе, но, став чемпионом «Формулы‐3000» в 1998 году, отправился в Америку, где в 1999 году с первой же попытки выиграл серию КАРТ, а в 2000-м победил в «Инди‐500». С таким послужным списком он легко попал в «Уильямс» «Формулы‐1», начинавший очередной период возрождения с двигателями БМВ. Колумбиец не признавал авторитетов, позволял себе «задвигать» на трассе Михаэля Шумахера и был постоянным обитателем наградного подиума, одержав за команду четыре победы. Но в 2004 году необычное решение носового обтекателя «Уильямса» оказалось неудачным, результаты снизились, и концерн БМВ, несогласный по некоторым вопросам работы команды, решил пойти своим путем, приобретя команду «Заубер». Ральфу Шумахеру предложили хорошее место в «Тойоте», а Монтойя договорился с «Маклареном».

Поначалу дела шли хорошо, и в 2005 году колумбиец одержал три победы. Но машина 2006 года получилась не такой удачной, и Райкконен приспособился к ней лучше. Темпераментный колумбиец с трудом принимал отставание от напарника. После британского этапа, где блеснул Льюис Хэмилтон, «Формула‐1» сделала вылазку в Северную Америку, в Монреаль и Индианаполис. На старте американского Гран-при Монтойя оказался невольным зачинщиком массового завала, в котором пострадал и Райкконен. Для команды «Макларен» гонка длилась всего несколько секунд. Рон Деннис был, мягко говоря, недоволен и высказал Монтойе свое недовольство. И еще до финиша гонки Хуан-Пабло созвонился со своим бывшим работодателем в серии КАРТ Чипом Ганасси и предварительно договорился о месте в НАСКАРе. Когда об этом узнал Деннис, он сразу указал Монтойе на дверь, и дважды повторять не потребовалось.

Внезапно в «Макларене» еще до конца сезона освободилось место, и, разумеется, все заговорили о том, что его заслуживает исключительно Льюис Хэмилтон. Вариантов было два: посадить его немедленно за руль «Макларена»; и оставить как есть, закончить сезон в ГП2 (разумеется, с победой) и, методично проведя подготовку в межсезонье, начать новую жизнь в новом сезоне, а сейчас посадить в машину временную замену. При любом возможном раскладе Энтони Хэмилтон начал активные переговоры с командой о контракте на выступление в «Формуле‐1». Рон Деннис был хладнокровен и выбрал второй вариант, назначив до конца сезона вторым гонщиком команды ее штатного испытателя Педро де ла Росу, который выступил уже на следующем этапе, во Франции, где прошел и следующий после Сильверстоуна этап серии ГП2.

И появление «хэмилтомании», и внезапное разрешение проблемы с отсутствием места в «Макларене» в следующем сезоне, судя по всему, стали слишком большой эмоциональной нагрузкой для Льюиса, и в Маньи-Кур он в первой гонке в результате столкновения вынужден был заехать в боксы за новым обтекателем и занял 19-е место с отставанием в круг, а во второй гонке был лишь пятым. Уже на следующем этапе в Хоккенхайме, где, к слову, в ГП2 дебютировал Виталий Петров, Льюис вернулся на подиум, хотя до конца сезона так и не одержал больше ни одной победы.

Между тем события продолжали развиваться стремительно. Последним этапом ГП2 была Монца, где было объявлено о том, что Кими Райкконен в следующем сезоне заменит в «Феррари» самого Михаэля Шумахера.

Несмотря на давно циркулировавшие слухи, формально Рона Денниса поставили об этом в известность буквально накануне. Таким образом, кадровая проблема (по крайней мере, таковой она была для Хэмилтонов) решилась просто: одно место в «Макларене» на 2007 год уже было занято Фернандо Алонсо, а второе было свободно. И перед стартом второй гонки ГП2 в Монце Деннис подошел к Льюису и сообщил, что решил дать ему шанс. «О’кей», – невозмутимо сказал Льюис, но в душе он ликовал. Еще одна ступень длинной и высокой лестницы была преодолена. Или почти преодолена.

Недосягаемым для Нельсиньо Пике в общем зачете ГП2 Льюис стал после 3-го места в первой гонке в Монце, так что сообщение Рона Денниса он получил уже в ранге чемпиона. Но в сезоне «Формулы‐1» были еще три заморских этапа. Идея отправить на них Льюиса боевым гонщиком по-прежнему витала в воздухе, но Рон Деннис и Мартин Уитмарш были единодушны в том, что так делать не стоит. Да и сам Льюис, когда будущее было определенным, мог себе позволить взвешенный подход. Он осознавал, что еще не готов.