Читать книгу: «Владыка небес: (Не) мой дракон»
Пролог
Я Триста Инесси, дева Айсингера, дочь ледяных драконов и реинкарнация богини Эабхин Дибхейл. Моя судьба стать суженой Владыки небес, быть ему защитницей и верной женой, поддержкой и опорой. Знаю что Арден ищет меня, уже не один год, но не могу открыть своего лица, не могу открыть ему свои объятия.
Драканарис погряз в интригах, против моего дракона строят козни, вынашивают зловещие планы. Мой долг помочь ему, очистить земли от злейших врагов, защитить. Лучший из способов добиться желаемого оставаться в тени, не выказывать того кем являюсь на самом деле. Задача не из простых, но я готова. Дело за малым, попасть в Флэймингер, поближе к Владыке небес.
– Куда собралась? – староста моей деревни преградил путь – Мне не нравятся твои утренние прогулки, Триста.
Брейден Овен ближе родного отца для меня. Милый, но строгий мужчина преклонных лет, он не давал мне спуску. Тренировал, растил, прививал качества присущие будущей правительнице Драканариса. Если узнает, что каждое утро бегаю на “свидания” к Владыке небес, шкуру спустит. Не сказать, чтобы я сильно боялась, но вносить разногласия в наши отношения нет особого желания. Он доверяет мне, а я подло пользуясь слабостью старика.
– Посижу у озера, Брейден. Там хорошо, журчание ледяной воды приводит мысли в порядок, дарит душевную гармонию. Не злись… я не на долго!
Не стала дожидаться ответа, со всех ног понеслась к своему любимому на всю округу месту. Я не соврала Брейдену, мне действительно очень хорошо там. Единственное место во всем Айсингере, по которому я буду скучать. Я никогда не чувствовала себя тут как дома, мое место совсем не здесь. Возможно все дело в том, что с рождения слышала заверения “Не привыкай, Триста, твоя судьба жить в Флаймингере, рядом с мужем, с Владыкой небес”
У озера все как всегда спокойно, умиротворяюще. Камень, на котором я привыкла сидеть изо дня в день прогрелся на солнышке и подарил мне массу приятных ощущений. Жить в Айсингере не легко, тут господствуют холода. В отличии от своих соплеменников я постоянно мерзну. Даже странно, дочь ледяных драконов и вдруг мерзнет.
Сижу, всматриваясь в небо, где то там появится он, мой дракон, который еще не знает о том какое счастье, в моем лице, ему привалило. Усмехаюсь своим мыслям и жду. Я вижу его каждый божий день, но со временем этого стало катастрофически мало. Хочу больше, хочу быть ближе. Первое время Арден пытался пойти на контакт., Не знаю, что именно хотел сделать, но рисковать не имела права. Приходилось прятаться в гуще деревьев и смотреть как на его лице появляется горькое разочарование.
Было бы так просто выйти, сказать что я та, которую долго ищет, подарить первый поцелуй и занять свое законное место рядом с Владыкой небес. Однако, сейчас этого делать нельзя. Слишком много врагов снует по округе, мы даже не все их планы можем знать. Сейчас крайне важно не терять бдительности, действовать с умом, хитро, как делают это они.
Сердце затрепетало в груди, когда увидела его силуэт далеко в небе. Владыка небес, на крыльях темно красных тонов, смотрится воистину прекрасно. Уверенный в себе, сильный, властный. Ох! Я могла бы помахать ему рукой, подождать пока опустится на землю, поговорить, но… Пока это только мечты. Надеюсь, что совсем скоро боги подарят мне долгожданный шанс приблизится к объекту своего обожания.
Как и каждый день до этого, он кружит над моей головой, ждет пока подарю ему улыбку, а потом улетает. Эти несколько коротких мгновений делают мой день, придают сил и желание встретить следующее утро ради новых мгновений мимолетной встречи. Хотя, трудно назвать то, что между нами происходит встречами.
Возвращаясь в деревню почувствовала, что что-то изменилось. Жители непривычно взволнованы, суетятся. Предвкушение перемен закралось в душу, чувствую как закипает кровь в жилах, срываюсь на бег и несусь к дому Брейдена, желая получить нужную мне информацию из первых уст.
– Собирайся, Триста! – кричит он мне, как только нога ступила за порог – Свершилось, девочка. Свершилось!
Это совсем не то, что я хотела услышать, вернее почти не то. По прежнему ничего не понимаю и нерешительно топчусь на месте. Что свершилось, куда собираться? Слишком много вопросов и я не уйду пока не получу ответ на каждый из них.
– Объявлено о начале празднования Танца цепей. Это твой шанс, детка!
От неожиданности я подскочила. Это Кеган Бойел, советник князя Кара Каллахана, бесцеремонно испугал меня, громким восклицанием. Мужчина, явно довольный собой, восседает в большом кресле у камина, смотрит на меня и ждет соответствующей реакции. Я должна прыгать от радости по его мнению?
Кеган наш верный соратник. Находясь в непосредственной близости к князю, он имеет возможность быть в центре событий, первым узнает о коварных планах нашего правителя в адрес Владыки небес. Политика Айсенгера ему совсем не нравится, она противоречат убеждениям Кегана, потому он предпочитает не предавать себя и служить Владыке небес, как говорится, из тени.
– Вы хотите нацепить на меня цепи рабыни!? – наконец дошло до меня значение их слов – Я рождена быть Эабхин Дибхейл, вы воспитывали меня как будущую правительницу Драканариса и что теперь?
– Триста… – наконец перестал суетиться Брейден и приобнял меня за плечи – Другой возможности у нас не будет. Это идеальный вариант, если задуматься.
Вариант и вправду не плох. Я не дура, понимаю, что в облике рабыни смогу шастать по всему замку Флаймингера, оставаясь незамеченной. Смогу быть так близко к Владыке небес, как и не надеялась ранее. Смогу… Я много чего смогу. Но… Цепи! Они хотят обличить меня в цепи!
– Детка… – Кеган подался вперед и заговорил очень спокойно, вкрадчиво – Времени слишком мало. Наемницы князя меняют кожаный доспех на деревенские платья. Ты представляешь, что может случиться если одна из них станет рабыней Владыки?
– Более чем…
– Уверен, что иные враги Владыки не упустят своего шанса подобраться поближе к желанному трону. Сейчас ты нужна Ардену, как никогда раньше.
Решение принято. Я не позволю своей гордыне нарушить планы и встать на пути предназначения. Однако, мне крайне важно прояснить еще парочку важных моментов. Не хотелось бы попасть в просак, не успев и пары шагов к своей цели ступить.
– Как быть с нашей связью? Владыка волен делать с рабыней все, что пожелает… Я не против, но вы же не думаете, что Арден позволит своей Эабхин Дибхейл расхаживать по замку в цепях? А ведь он достаточно быстро поймет кто я на самом деле.
Мои собеседники с немалым удивлением осматривают мою скромную персону. Уж и не знаю, что поражает их больше, моя сообразительность или готовность возлечь с пока еще незнакомым мне мужчиной. Они то не знают, что мы практически знакомы, пусть не совсем стандартно, но связь между нами достаточно сильная. Каждой клеточкой своего тела ее чувствую, когда Владыка небес кружит над моей головой. А тот факт, что Арден не пропустил ни единого дня наших коротких встреч, говорит о многом, он чувствует как и я.
– На этот счёт можешь быть спокойна, детка – Кеган с лукавой улыбкой поставил на стол флакончик с какой то мерзостью – Пара капель по утрам и можешь делать со своим Владыкой все, что пожелаешь. Зелье притупить вашу связь.
– Да, что это за разговоры!? – возмутился староста – Триста, ты… Как можно!?
– Да брось, Брейден! Триста дело говорит. Арден статный мужчина с определенными потребностями. Думаешь сможет устоять перед чарами такой красотки? Будучи рабыней, она при всем желании не сможет отказать… Хотя, думаю желания отказывать и не будет…
Кровь прилила к щекам, чувствую как они горят огнем, но держу невозмутимое выражение лица. Еще не хватало доставить этим мужчинам удовольствие видеть мое смущение. Особенно, это касается Кегана. Брейден махнул на нас рукой и вернулся к своим делам, собирает вещи. Насколько понимаю именно он будет сопровождать меня в Флаймингер. Только меня?
– Со всего Айсингера будет десять претенденток. – ответил Кеган отбросив игривые нотки и прочитав вопрос на моем лице – С остальных земель Драканариса по столько же.
– Тридцать… Не слабая конкуренция – вдруг остановился на полпути Брейден – Где гарантии, что именно Триста наденет священные цепи?
– Нет у нас гарантий. Будем уповать на волю богов. Другого не дано.
Посмеялась сама про себя. Я то знаю, что гарантии у меня есть. Стоит лишь Владыке небес узнать меня и все… Место рабыни будет моим. Вопрос в том узнает ли? С другой стороны, можно ведь и намекнуть при необходимости. Мол так и так, я видела вас летящим в небе, а вы видели меня сидящей на камне у озера и так далее. Легко сказать, труднее сделать.
– Триста… – окликнул меня Брейден – Что ты застыла? Иди собирайся!
– Хорошо. Еще один вопрос… Кеган, почему Кар Каллахан выступает против Владыки? Подданные Айсингера не бедствуют. Без заботы Ардена половина из нас умерла бы голодной смертью.
– Тут ты права, детка. По этой самой причине я сейчас тут, на вашей стороне. Кар заботится о подданных и несомненно принимает всерьез вклад Владыки небес в наше благополучие, но… Гордыня один из самых страшных пороков.
– Гордыня?
– Она самая. Князя бесит тот факт, что Владыка небес делает больше для Айсингера чем он сам, это ему возносят хвалу люди, именно ему рукоплескают, завидев высоко в небе. Понимаешь?
– Не совсем. Неужели только лишь зависть толкает князя на убийство? Ну не просто так он отправляет своих наемниц в замок Флаймингера.
– Есть и другие причины, но эта самая сильная. Именно она перевешивает чувство благодарности и здравый смысл. Будь осторожна, детка. Начинается игра за власть, боюсь не обойдется без пролитой крови.
Я не боюсь вида крови и пролить ее не прочь. Меня готовили к этому всю мою жизнь, совсем не изнеженной девой была Эабхин Дибхейл, таковой являюсь и я. Частичка богини живет во мне, взывает к возмездию, толкает на решительные действия. Я знаю как убить человека одним лишь прикосновением, знаю десятки точек на теле, которые способны обездвижить, усыпить или даже убить. Я не боюсь вида крови, не дрогнет моя рука, если появится необходимость защитить близких. Владыку небес или кого бы то ни было другого.
Блеск в глазах и решимость на лице выдали мои чувства, поняла это по тому как одобрительно закивал Кеган, а Брейден напыжился от гордости за свою воспитанницу. Не стала терять времени зря, отправилась к себе собирать самые необходимые в дороге вещи. Боги услышали мои молитвы, дали мне шанс быть рядом с Владыкой небес. Не совсем то о чем я просила, но другого варианта по всей видимости просто нет.
Остаток дня пролетел незаметно, приготовления и сборы заняли все мои мысли. Но все же, время от времени я возвращалась к размышлениям о Владыке небес. Узнает ли он меня? Вот главный вопрос, который не перестает терзать девичье сердце. Если не узнает, придется бороться с многочисленными претендентками на место рабыни. Хотя, бороться в любом случае придется, такова древняя традиция.
Больше всего меня напрягает встреча с наемницами князя. Этим девицам палец в рот не клади. Не удивлюсь, если из тридцати претенденток к концу отбора останется половина. Придется подумать и о своей защите. Сейчас у меня нет права на ошибку, второй такой возможности уже не будет.
После праздника претендентки вольны остаться в Флаймингере, если смогут найти себе покровителей. Это говорит об одном. Если наемницам не удастся получить место рабыни, подбирутся к Владыке небес окольным путем. Так или иначе, Кеган прав, начинается большая кровавая игра. Битва не на жизнь, а на смерть.
Боюсь, что девочки из Флорингера также не простые. К ним придется присмотреться повнимательнее. Я знаю чего ждать от своих землячек, а вот эти, загадка и проблема номер один. Двадцать девять воинственно настроенных девиц, против меня одной, это вам не шутки. Даже не знаю, кто сейчас в большей опасности.
Может прикинуться робкой овечкой? Сделать все возможное, чтобы не вызывать к себе интереса. Если они не увидят во мне угрозу, тогда и трогать не будут, а потом… Потом будет уже поздно предпринимать меры. Не плохой план, его нужно обдумать как следует. В целом, действовать придется по ситуации. Слишком много “если” в моем положении.
На утро мне впервые за долгое время не удалось ускользнуть к озеру. Жаль, настроение упало окончательно. Боюсь как бы Арден не подумал чего. А что собственно он может подумать? От мысли, что он прилетит, а меня нет стало тоскливо на душе. Что почувствует в этот момент? Тоску, разочарование, безразличие. Последнее самое для меня страшное. Я убедила себя в том, что наши встречи что-то значат для обоих и теперь гоню от себя мысли, что это не так.
Это не может быть так. Я возрожденная Эабхин Дибхейл, во мне течет ее кровь, живет ее сила и могущество. Нам суждено быть вместе, значит и чувства мои не могут остаться без взаимности. Да! Вот на этом я решила отложить самобичевание, закончить на положительной ноте, которая придаст мне сил в пути.
Дорога до Флаймингера не близкая, но и далекой ее не назвать. К закату будем на месте. Самое трудное преодолеть ущелье, боюсь, что мы не единственные путники, спешащие на празднование Священного танца небесных цепей. Я ошиблась… Мы не то чтобы не единственные, скорее многочисленные. Не смогла сдержать вздох раздражения, чем вызвала усмешку на лице своего верного спутника, Брейдена.
Мое внимание привлекла группа из трех девушек. Их выдает осанка и холодный блеск в глазах. Наемницы Айсингера, трудно спутать их с кем то другим. Уже и не знаю, как эти девицы собираются корчить из себя рабынь, покорностью или уважением тут и не пахнет. Мой интерес не остался без внимания, поспешно опустила голову изображая невинность, а в груди бушует ураган. Была бы моя воля, уже здесь разорвала бы мерзавок в клочья.
О боги, Эабхин Дибхейл и возлюбленный муж ее Локхид–Хату, первый дракон, дайте мне сил! Да будет крепка моя рука на защите справедливости, да будет непоколебима воля моя на пути к цели. Я стану рабыней Владыки небес, добровольно облачусь в священные цепи, наступлю на горло своей гордости ради благого дела.
Глава 1 Первый день
Мы пробирались по ущелью между гор не один час. Время тянулось мучительно медленно. Несмотря на то, что там впереди меня ждут испытания, горю от предвкушения. Жить в деревне было невероятно… скучно. Меня готовили к чему то большему, значительному и важному, а по факту я изнывала от одиночества и тоски.
Если бы не утренние встречи с Владыкой небес, не знаю как бы смогла справиться со всем этим. В пути у меня появилось достаточно времени, чтобы обдумать свои дальнейшие планы и действия. Заняться то больше нечем. Брейден хранит молчание и на контакт идти не желает, тот еще собеседник. Да и не хочу я говорить с ним о самом сокровенном.
Итак, впереди у меня три дня отбора. Мне нужно их не просто пережить, обязана одержать победу. От всей этой затеи не будет никакой пользы, если не облачусь в священные цепи. Можно, конечно, остаться в городе минуя рабство, но тогда придется стать чьей то наложницей. Этот вариант меня не устраивает, да и Ардена вряд ли устроит. Никто из мужчин не пожелает подбирать объедки за другими. Только в исключительных случаях, от великой любви и то под большим вопросом.
Отбор. Что я о нем знаю? Три дня и тридцать кандидаток на место личной рабыни Владыки небес. Очень личной и очень рабыни. Священные цепи дают Ардену право делать со своей рабыней все, что он пожелает, как пожелает, где… В общем это понятно. Эта счастливица, закованная в цепи, живет подле своего господина, делит с ним покои и в большинстве случаев постель.
Ясное дело, что когда Владыка небес находит свою Эабхин Дибхейл, рабыне уже нет места подле него. Так одеть цепи Владыка небес может, а снять нет, зато его Эабхин Дибхейл сделает это в первую очередь. Только она и может, по сути. Как раз по поводу рабства мне переживать и не стоит. Сама в любой момент могу снять эти чертовы цепи. Только вот неизвестно, когда мне удастся это сделать.
Врагов у Владыки небес превеликое множество. Этак я до старости буду звенеть цепями, блуждая многочисленными коридорами замка. В целом, мне еще рано об этом думать. Как распорядятся боги так и будет, а они мудры в своем решении.
К слову о богах. Именно они выбирают рабыню для Владыки небес. Вот тут я вижу свое преимущество перед остальными девочками. Кого как не меня пускать в покои Ардена, кому как не мне делить с ним постель? Наверняка богиня сейчас потешается над нами, смотрит с небес и дергает за нужные ниточки, чтобы представление стало еще интереснее.
О чем это я? Ах да, отбор. В первый день решение принимает богиня Эабхин Дибхейл. Каждая девушка приносит в дар танец, посвященный чистоте и красоте души. Богиня должна убедиться в том, что кандидатка подарит своему господину верность, наполнит его жизнь красотой и теплом. Как то так.
Второй день, за богом Локхид–Хату, первым драконом. Он был воином и ценил в своей возлюбленной жене мужество. Так ему необходимо показать свою силу духа и мастерство. Танец должен быть боевым, возможно с оружием, но это не обязательно. Лично я и без оружия могу уложить на лопатки здорового мужика. В целом, второй день для меня не проблема, как и первый.
Танцевать я люблю, музыка живет во мне, я впитала ее с молоком матери. Если кто то из девочек переживает по этому поводу, готовится годами, то я как правило импровизирую. Не вижу проблем в испытаниях отбора, проблема лишь в артистизме и способности передать свои эмоции.
Вот у этих троих, наемниц, с этим могут возникнуть проблемы. Какие там чувства, какой артистизм? Не смешите! В целом это даже хорошо, вылетят с испытаний как пробки, в первый же день. Другое дело, что внешне они превосходны, найти покровителя поближе к Владыке не составит труда. Вот в замке мы с ними и познакомимся. Так сказать очень тесно. Почему то уверена в таком исходе, практически на сто процентов.
Самым волнительным для меня является третий день испытаний. Мне придется танцевать с самим Владыкой небес. Посмотрев на нас, боги определят подходим ли мы друг другу, смогу ли я ублажить своего господина. Ну как то так.
За своими раздумьями даже не заметила, как мы въехали в город, как добрались до главной площади и величественного замка. Брейден учтиво подал мне руку, помогая спустится с козел нашей телеги. Мышцы слегка затекли от долгой поездки, но это не критично.
Я почувствовала жар блуждающий по телу и вскинула голову. Арден, Владыка небес, смотрит прямо на меня, стоя на балконе. В душе расцвела такая всепоглощающая радость, от того что смогла таки увидеть его сегодня. Не сдержала улыбку, она как будто приклеилась к моим губам. Я вижу как дрогнули уголки его губ, блеск в глазах и капелька взаимности. Естественно, что он не позволит себе прыгать от радости, по статусу не положено, но Арден узнал меня. Уверена в этом, как в том что солнце всходит поутру, а садится на закате дня.
– Пошли, Триста. – завет меня Брейден – Слышишь?
– Ага…
Продолжаю смотреть на балкон, даже не подумала сдвинуться с места. Какой то жирный боров приблизился к Владыке, они разговаривают о чем то. Арден бросил на меня настороженный взгляд и его лицо окаменело, перестало излучать эмоции, даже самые малые. Еще мгновение и боров ткнул в меня жирным пальцем, я вижу как по лицу Владыки пробежала тень, разочарование.
– Триста, пошли!
– Ага…
Наблюдаю как собеседников на балконе становится трое. Они смеются и с интересом рассматривают толпу. Вернее нет, только молоденькие девушки привлекают их внимание. Арден охотно поддерживает беседу, что злит меня. Ревную. У меня нет права на ревность, пока нет. Однако, это чувство такое сильное, никогда не испытывала ничего подобного.
– Ты меня слушаешь? – Брейден уже порядком раздражен.
– Ага?
– Что, ага? Пошли говорю. Вон там шатер для претенденток. Нам нужно подать заявку на участие. Ага… Совсем в облаках витаешь в последнее время, не узнаю тебя, девочка!
– Да иду я, иду!
Пришлось таки отвлечься от своего занятия. У меня еще будет время понаблюдать за Владыкой. Три дня и даже больше, если все сделаю как надо и получу право нацепить на себя треклятые цепи. Однако, что то в увиденном меня волнует. Почему боров указывал на меня, что так не понравилось Ардену в его словах? Как бы мне не аукнулось такое внимание.
Я молча проследовала за Брейденом к шатру, покорно ждала пока он подавал заявку от моего имени. Еще каких то тридцать минут и вошла туда, где мне придется прожить следующие три дня. Шатер достаточно большой, чтобы уместить тридцать узких кроватей. Места осталось не особо много, но после первого дня, количество претенденток значительно уменьшается. Не могу знать этого точно, но именно так мне кажется.
Ранее замеченная мной троица барышень тоже здесь. Осматривает девочек с таким видом, как будто уже сейчас решают, кто останется жить, а кто умрет. Я не боюсь их, но по спине невольно пробежал холодок. Дурное предчувствие. Сильно надеюсь, что богиня мудра, что в первый же день укажет этим девицам их место.
В целом, мои соперницы не внушают беспокойства, достаточно милые девушки, общительные, улыбчивые. Почти все. Темноволосая девушка, занимающая койку рядом со мной, одарила меня лучезарной улыбкой. Вижу, что с радостью примет мою дружбу, да и я не против общения. Почему бы и нет?
– Привет, я Триста… А ты?
– Шела. – ответила все с той же улыбкой – Не думала, что доведется побывать в Флаймингере.
– Да… Праздники тут большая редкость, особенно такие.
– И не говори. Моя наставница так и говорила… Учись, но не надейся, что тебе что то из изученного пригодится.
– Оптимистка она у тебя! – я не удержалась от смеха.
Мы болтали обо всем и не очем еще очень долго. Как то незаметно компания разрослась до пяти девочек со мной в их числе. Мы прибыли из разных уголков Драканариса и каждая девушка с любовью отзывалась о своих краях. Слушала, но не спешила вступать в разговор. Стыдно признаться, что мои родные земли так и не нашли места в сердце. Только озеро вспоминаю с теплыми чувствами, но само озеро не имеет к этим чувствам никакого отношения.
– Хватит трещать, мерзавки! – послышалось грубое замечание из глубины шатра – Спать ложитесь, пока я вас подушкой не придушила!
Даже не стала смотреть, кто так бесцеремонно прервал наше варкование. Это одна из моих “любимиц”. Девочки тут же замолчали и бросили в ту сторону пару настороженных взглядов.
– Будьте осторожны с ними. – предупредила шепотом и поспешила занять свое спальное место.
– Сладких снов, Триста.
– И тебе, Шела.
Утро выдалось волнительным. Если вечером девочки хранили спокойствие и находились в состоянии эйфории, то сегодня паника господствует внутри шатра. Большинство резко забыла свои танцы и важные их элементы. Наблюдаю за происходящим со скучающим видом и надеюсь, что моя очередь наступит как можно скорее. Чтобы сделать свое дело, узнать результат и остаток дня быть спокойной.
Мои ожидания не оправдались, первой пошла Шела. Бедняжка чуть не лишилась чувств, когда ей сообщили “радостную новость”. Кажется она сейчас убежит с этого праздника и забьется в ближайший угол, как перепуганный заяц.
– Дыши, Шела. – пытаюсь ее успокоить, нежно приобнимая за плечи – Ты справишься. Представь, что на площади никого нет. Только ты и музыка.
– Хорошо… Я постараюсь.
Уж и не знаю, благодаря мне или плодами своих титанических усилий, но Шела собралась. Расправила хрупкие плечи и направилась в сторону ритуального камня. Заиграла чарующая музыка, девушка пошла по кругу, как грациозная дева лебедь. Это потрясающее зрелище. Интересно я смотрюсь так же великолепно в танце или превзойти мастерство этой девочки не возможно?
Украдкой выглянула из-за тяжелых занавесок шатра, мой взор прикован к постаменту для знати. Там в самом его центре, восседает Владыка небес, между двух князей соседних земель. Он смотрит на Шелу, но должного восхищения я не наблюдаю. Как будто ему безразлично все происходящее, а рядом сидящие люди раздражают своим присутствием.
Тут я кстати его не виню. Арден прекрасно понимает, что князья не желают ему долгих лет правления. Совершенно точно знает, что спят и видят занять его место, строят козни, плетут интриги и еще что похуже. Сейчас ему не позавидуешь. Подожди мой дракон, совсем скоро я буду рядом с тобой. Пусть не сразу ты поймешь, что я тебя защищаю и поддерживаю, но со временем…
Танец Шелы закончился и к моей большой радости священный камень озарился голубым свечением. Понимаю, что болеть за конкурентов это по меньшей мере глупо, но девочка так переживала, что мне безумно радостно за нее сейчас. Да и наше общение хочется продлить еще на один день. Нравится мне Шела, что тут поделаешь?
А вот дальше, началось избиение младенцев. Богиня отсеивала одну девушку за одной, разбивала надежды в прах, без тени сожаления. В какой то момент, начала паниковать. А не слишком ли я самоуверенная? Вдруг и мое касание к камню будет сопровождаться неудачей? Тут же вспомнила слова сказанные мной Шеле, сейчас тот же совет дала сама себе. Дыши, Триста. Ласковая ладошка подруги коснулась моей руки и невероятным образом отмела в сторону все сомнения.
Порадовало, что уже две наемницы в расстроенных чувствах покинули площадь. Что и требовалось доказать. А на что они рассчитывали? Думали боги закроют глаза на черные души и злые помыслы? Не тут то было. В который раз убеждаюсь в мудрости Эабхин Дибхейл и это придает мне сил.
– Триста Эннеси, дочерь ледяного дракона! – объявил глашатай.
Сделала глубокий вздох и вышла из своего укрытия. Толпа на мгновение притихла, затем послышались шепотки. Совершенно разные эмоции толпы полетели в мою сторону. Тут и восхищение, и интерес, и откровенное недовольство. Ясное дело, уже потерпевшие неудачу девочки имели своих почитателей. Теперь на каждую претендентку будут смотреть по меньшей мере косо.
До того как заиграла музыка у меня было пару секунд обратить свой взор к Владыке небес. Он смотрит не так как на других, совсем другими глазами. Пристально, испытывающе, с удивлением, сожалением, восхищением. О боги! Сколько эмоций можно прочитать на лице одного человека? Противоречивых и волнительных. Наверняка он не знал, что я среди претенденток. Надеялся что это не так? Или напротив, жаждал моего участия в соревновании?
Раздались первые аккорды чарующей мелодии и я отдалась танцу. Закрыла глаза и поплыла по площади повинуясь лишь своим чувствам и эмоциям. Перед глазами Арден, его лицо, его волнительный и несомненно прекрасный полет высоко над моей головой. Я видела эту картину множество дней к ряду, на протяжении множества недель и месяцев. Теперь эти воспоминания наполняют меня теми чувствами, которые так ценит в женщине Эабхин Дибхейл, именно они помогут мне пройти во второй тур.
Моя уверенность в своих силах и способностях рассыпалась прахом, когда затихла музыка, когда напряженно замолчала толпа. Все следят за каждым моим шагом и даже Владыка небес на какое то время затаил дыхание. На ватных ногах я иду к камню. Не знаю почему так сильно дрожат мои руки. Что я буду делать, если не справилась, если не смогла передать все свои чувства в танце?
Вздох облегчения сорвался с губ, когда камень засиял голубым. Справилась. У меня есть еще один день и это замечательно. Значит боги внемлют моим молитвам, поддерживают свою верную дочь. Всего десять претенденток прошли дальше. Как я и ожидала, шатер заметно опустел. И к моей величайшей радости последняя наёмница, вслед за подругами, сошла с дистанции.
Я понимаю, что это далеко не последняя наша встреча, что они так просто не отстанут от Владыки небес. Но все же, на душе радостное ликование. Так вам, гадины! И кто тут мерзавки!?
Начались массовые гуляния. Прошедшие во второй день претендентки держаться вместе. Мы свободно общаемся, радуемся удачному завершению первого дня и не обращаем внимания на тех, кто смотрит с недовольством. Завидуйте молча!
Девочки же, потерпевшие неудачу, вышли на охоту. Буквально. Сегодня ночью им придется проявить немалую изобретательность, чтобы поймать влиятельных господ в свои сети и задержаться в Флаймингере. Так уж устроен наш мир. Скромности тут не место. Пробиваться к лучшей жизни придется кровью и потом, ну и другими жидкостями.
– Я бы так не смогла. – жалуется Шела шепотом – Торговать невинностью…
– А кто сказал, что они невинны? – вмешалась в наш разговор Брида – Это ты у нас, сверх меры, правильная.
Брида уроженка Флорингера. Девочка циничная и достаточно прямолинейная. В целом я с ней согласна, большая часть моих соперниц уже давно забыли, что такое честь, девственность и другие непопулярные добродетели. Мне не стыдно признаться, что придерживаюсь точки зрения Шелы, я как и она хранила себя не просто так. Однако, факт остается фактом, далеко не все нас поддержат, далеко не все нас поймут.
– Какая прелесть! – воскликнула Брида и рассмеялась во все горло – Вот это я понимаю взялись за мужика!
Я проследила за ее взглядом и обомлела. Наёмницы Айсингера окучивают какого то мужчину, в его внешности есть нечто смутно знакомое, я совершенно точно его уже видела.
– Они что хотят все…? Прям в четвером?
Глаза Шелы увеличились до таких размеров, что мне стало жаль бедняжку. Еще чуть чуть и ее изнеженное сердечко остановится.
– Не знаю как девочки, а советник Владыки небес будет на седьмом небе. – продолжала рассуждать Брида – Уж они то постараются.
Советник Ардена… Да… Вот где я его видела, вот почему показался мне таким знакомым. Это его я видела буквально вчера в компании Владыки и борова. Что же это такое!? Только я порадовалась, что мерзавки сошли с дистанции,как они тут же все испортили. Если их планам суждено сбыться, будут жить в замке прямо под боком моего дракона. Теперь у меня не осталось права на ошибку.
