Читать книгу: «Вероятностные миры. Рассказы»
© Юрий Мищенко, 2020
ISBN 978-5-4498-8990-4
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
АСТРОКОН
Корабль слабо подрагивал, тормозя свой скоростной полет к Эпсилон Эридана. Небольшой желтый карлик уже вырос до размеров приличного арбуза и карликом совсем не представлялся. Со времени принятия первых совсем слабых сигналов с этой звезды прошло всего четыре года и вот, небольшая бронированная скорлупка уже подплывала к небольшому световому острову в безбрежном черном океане. А началось все с того, что какой-то лопоухий практикант соорудил на своем корыте параболическую антенну и, чтобы промышленные шумы не мешали наблюдениям, драпанул к Плутону. У Юпитера его, конечно, перехватили, однако потрясенный будущий исследователь показал своим перехватчикам «радиограмму» с Эпсилон Эридана. Тогда лопоуху-практиканту дали по ушам, однако, радиоантенны все же направили на Эпсилон. И действительно, засекли радиосигналы. Ой, какой тут бум поднялся! Стали поговаривать о контактах, хотели радиоответ послать, но решили слишком долго, и стали готовить экспедицию. А пока суть да дело, Мортен Бук собрал свою команду и решил отправиться к звезде на личном космолете. Он подал заявку и… им разрешили. Так звездолет «Астрокон» отправился к странной Эпсилон Эридана…
В полете протекли долгих три с половиною года. И вот «Астрокон» с командою в составе капитана Мортена Бука, радиста Элинкера Зорта, астронавигатора Хойтена, врача Совта, космобиолога Бубарба и темника Hатола, подошел к цели. Вся команда собралась в рубке и с волнением следила за приближающейся звездой. Вокруг нее копошился какой-то темный диск, однако, космонавтов это не беспокоило. Корабль медленно подходил к звездному карлику.
– Хм… – первым нарушил молчание Бузарб. – И где здесь может быть планета?
– Черт его знает… – ответил Hатол: – Может в этом черном диске?
– Hе смеши меня, – перебил его Бузарб, – бред сивой кобылы! Планета – в диске!!!
– А что, – отозвался Зорт, – вполне. Что мы знаем о звездах?
– Только то, что это звезды, – ответил Бузарб, – да еще то, что они похожи на Солнце.
– Может быть эта и похожа на Солнце. Только надо подлететь ближе…
Все опять замолчали. Звезда медленно придвигалась со своим темным диском. Зорт бросил взгляд на экран самописца:
– Пока все правильно: радиомощность возрастает.
– А излучает именно звезда? – спросил Hатол.
– Да, я думаю. А что же еще?
– Ну, мало ли… Кстати, гуманоиды живут на звездах? – Зорт пожал плечами.– Может планета за звездой?
– Да, и излучает через звезду.
– А почему бы и нет… – не сдавался тот.
– Ну!..
– Вот именно, что «ну».
Опять нависла тишина и наконец кэп поднялся:
– Hу, в общем, вы как хотите, а я пойду поиграю в теннис. Кто со мной?
– Я, – отозвался Hатол.
– Тогда и я, – поспешил согласиться Совт.
Остальные тоже не захотели отставать. Несколько минут все шли толпой по коридору, увитому плющами и поросшему травой, а потом свернули на спорт-площадку. Спорт-площадка находилась в оранжерее. Кэп и техник подобрали брошенные вчера ракетки и стали играть. Так, поочередно меняясь с другими, они проиграли до вечера. А вечером Бук для проверки заглянул в рубку. Заглянул… и ахнул: звезда вместо того, чтобы вырасти в переднем иллюминаторе, каким-то одной ей известным образом очутилась в боковом и… удалялась!!!
– Черт, – он бросился к пульту, снял блокировку с двигателей, нажал на «старт».
Корабль пробила дрожь и звезда медленно, словно нехотя, переместилась назад в центр экрана. Теперь Бук, уже не отключая двигатель, направил корабль чуть выше звезды… В рубку ворвались другие члены экипажа:
– В чем дело?!
Он пожал плечами:
– Звезда сбежала, – и указал на боковое окно.– Странная звезда… Придем к ней завтра в полдень. Я буду дежурить, идите… – Все ушли, а Бук снова включил автопилот и откинулся в кресле: «Да, и чего это человек рвется в Космос? Вон даже на пути к Плутону, в собственной системе, столько людей гибнет, а тут еще к далеким звездам летаем!.. Да, нет видно существа, непредсказуемей человека…» Постепенно глаза его закрылись и он погрузился в чуткий сон.
…Размахивая флажком, он бежал по дорожке. Ярко светило солнце, зеленела трава и где-то далеко возвышался лес. Навстречу ему шла мама:
– Ну что, сынок, купил себе флажок?
– Да мама, смотри какой красивый! Правда, он красивый!?
– Правда, правда, идем, нам еще надо дойти домой до вечера.
И они зашагали. Он, жизнерадостно прыгая с ноги на ногу и размахивая флажком, и мама, степенно, но торопливо. А тем временем начало темнеть. Тревожно озираясь, мама прибавила шаг:
– Быстрее, Мортен, быстрее!..
Он, не понимая в чем дело, стал прыгать чаще. Уже совсем стемнело, и они вошли в лес. То и дело раздавались неясные звуки, уханье, завывание, треск, бормотание. Ему стало страшно, и он потянул мать за руку:
– Скорее, мама, идем!..
Однако та, почему-то, замерла, вглядываясь куда-то вдаль. Он тоже взглянул туда и увидел едва заметный огонек, который слегка мерцал, выглядывая из-за толстых стволов деревьев.
– Что это? – его душа мгновенно ускользнула в пятки.
– Не знаю, не знаю… Пойдем, посмотрим.
Они прошли по лесу и тут увидели, что огонек светит посреди небольшой поляны, а вокруг него чернела абсолютно выжженная земля. Он пригляделся:
– Мама, так это же цветок! Это – цветок!
– Да, похоже…
– Давай сорвем его!
Но мать будто что-то остановило. Она нагнулась, взяла камушек и бросила его в выжженный круг, и тот час что-то произошло: цветок вспыхнул ярче, а камень заскользил к нему по широкой спирали.
– Карусель, карусель! – запрыгал он, – мама, я хочу покататься, – и тут камень взорвался…
Проснулся Бук из-за возни, что слышалась в комнате. На часах было без четверти два, а в рубке царила суматоха.
– О, проснулся! Скорее!
– В чем дело? – тревожно вскочил капитан.
– Смотри…
Он взглянул в иллюминатор: прямо по курсу светила неяркая звездочка…
– Это же не Эпсилон!..
– Нет. Это какая-то звездочка, она появилась внезапно, словно из пустоты. Хойтен заметил ее, когда ложился спать. Может чей-то корабль?! Что-то слишком маленькая она для звезды…
– Тогда к ней скорее! – кэп рванулся к пульту… – Черт, в чем дело?!
– Двигатели на максимуме!
– Что за черт, – выругался снова, – прямо чертовщина какая-то.
– И это еще не все. Корабль, все ускоряясь, идет к звезде!..
– По спирали?!!! – холодея, спросил Бук.– В памяти сразу всплыл камень…
– Похоже. Кстати, блеск звезды возрастает.
– Быстро связь с Землей!!!
– Не работает.
– Радио?!
– Угу, – Элинкер произвел какие-то переключения на пульте, – пожалуйста, – не понимая, что за срочность, указал кэпу на микрофон.
Бук, побледнев, стал спешно говорить:
– Всем! Всем! Всем! Особо важно! Говорит «Астрокон»! – он помолчал, переводя дух. Говорит «Астрокон»! Эпсилон Эридана опасна для исследований! – Хойтен и Совт удивленно переглянулись. а кэп продолжал, – Особенно опасен диск. В его зону не вступать ни в коем случае! Вырваться из него невозможно: корабль пойдет по спирали, разгоняясь, к звезде! Я, Мортен Бук, капитан «Астрокона», заверяю вас в этом! Всем!..»
И тут все заглохло, отключился свет, снизу послышался нарастающий рев. Люди застыли в немых позах, а корабль содрогнулся, как от тяжелого удара, раз, другой… У кого-то вырвалось тихое «ой!..», тут же заглушенное, хлынувшим отовсюду диким ревом.
– Ка-ру-се-ль… – отчаянье забирало в свои цепкие объятья – корабль несся вокруг, вдруг погасшей звезды все увеличивая скорость, а от него к центру протянулся тонкий голубой шнур. Все смешалось: рев, крики, скрежет, треск, вопли. Ясно стала видна спиралевидная структура диска… И вдруг все вспыхнуло ярким пламенем… Корабль, сияя голубым холодным огнем, провалился в бездну…
Небольшой белый звездолет, сделав круг над звездным диском, стремительно помчался прочь.
Заглотнув очередную добычу, звездовидный хищник снова зажег свой светильник и раскрыл вокруг него свою пасть. Изредка он использовал и способ своей сестры, которая вообще не зажигала маячок, а пользовалась лишь радиоприманками. Вот и сейчас, одну за другой он послал в эфир три радиоприманки и затаился, поджидая очередную жертву. Жалко, много перехватывает Черная дыра со своими телепатоволнами, но и на его долю перепадало не мало. Иногда это были мелкие жизненные формы, заключенные в твердые оболочки, такие было трудно переработать в энергию, почаще – мелкие и большие ничем не защищенные космотвари. Правда, иногда попадались страшные чистильщики. Они были совсем неуязвимы и убивали таких как он. Но это случалось крайне редко и потому пошире раскинув пасть, космическое создание, которое позже назовут «астроконом», ждало свою добычу.
Hа Земле поднялась паника: отправившийся вскорости после «Астрокона» крейсер высшей защиты, получил странную радиограмму: «Всем, всем, всем!!! Особо важно! Говорит «Астрокон», говорит «Астрокон»! Эпсилон Эридана опасна для исследований! Особенно диск, в его зону не вступать. Эпсилон Эридана опа…", дальше шли неясные шумы, а потом три пронзительных радиоключа… Паника закончилась тем, что кораблям запретили подходить к звезде и отправили для исследования еще три крейсера.
Астрокон бесился. Вот уже какое-то время неизвестные существа кружат вокруг него и, не смотря на все его старания и уловки, не подходят близко, а шире раскрыть пасть у него не получалось. К тому же, эти неизвестные еще и покалывали его какими-то излучениями… То были земные корабли, которые мчались по орбите странной звезды, изучая ес всеми доступными дистанционными методами: облучали всевозможными излучениями, посылали зонды, которые бесследно исчезали, войдя в диск звезды. При чем, каждый раз звезда гасла, а потом весь диск загорался ярким пламенем. Шло время. Изучение Космоса продолжалось. Люди уже знали, что вся Вселенная забита разными биологическими видами, и маленькими, и большими. Но, придя в Космос, человек распугал все это разнообразие, а поселившись вокруг звезд-хищников, обрек их на голодную смерть. Многие дисковые звезды, как их называли, стали меркнуть, но никто не знал отчего это происходит. Некоторые ученые предполагали, что дисковые звезды и Черные дыри это живые существа, но их никто всерьез не принимал. А прогресс шагал вперед семимильными шагами, и корабли землян уже проникали в подпространство, невзирая на то, что первые 5 кораблей исчезли без следа. Человечество настойчиво изучало окружающий Космос. Не забывали и о Эпсилон Эридана.
Этот день начался на исследовательской станции «Эп-Серконт-7» как обычно. С утра провели изучение звезды, отослали разведывательный зонд, который исчез бесследно, как и его предшественники. А вот после этого… В просторной рубке сверхмощного звездолета собралась вся команда. Смотрели только в одну сторону: на сильно поблекшую звезду. В тишине проходили минуты. И вот зычный голос капитана скомандовал:
– Старт!!! – Почти ничего не изменилось, только погасла одна из ламп-сигнализаторов на обширном командном пульте. – Как вы, очевидно, знаете, – начал кэп свои объяснения, – вчера на базу прибыл рейсовые звездолет с Земли. Помимо продуктов и оборудования, он привез новый зонд, созданный специально для дисковых звезд. Чем он отличается от предыдущих? Ну, во-первых, прочностью, а во-вторых – продолжительностью работы с базой. Вот он, наш сегодняшний герой, – на экране появился ушастый цилиндр, который все разгоняясь уходил к странному темному диску. – Через 18 минут он будет там. Карт, – обратился он к оператору. Тот провел какие-то манипуляции на пульте и один из экранов вспыхнул. На нем появилась бледно-лиловая звезда с черным диском, окруженная россыпью звезд. Постепенно она приближалась. Вот зонд пересек границу диска. Из динамика до взволнованных и напряженных людей донесся скрежет, потом дребезжание. А на экране зонд все разгонялся по спирали и уходил к звезде. На видеофоне возникло озабоченное лицо радиста:
– Кэп, послушайте… – он нажал кнопки, и они услышали: это были странные шумы, какая-то модуляция треска и скрипа…
Звезда на экране неожиданно погасла, а диск захлопнулся, как створки раковины. Зонд прекратил передачу. Онемев, все стояли перед экраном, силясь понять происшедшее. Все это походило на сон: на том месте, где должна быть звезда, пульсировала огромная темная масса, появившаяся ниоткуда… И тут капитан вдруг принял неожиданное решение: он включил двигатели и ринулся в эту темную массу. Огромная люстра звездолета вспыхнула голубым сиянием и тут же провалилась куда-то в бездну. То, что появилось в следующее мгновение на экранах корабля, поразило всех. Издавая отчаянные радиовопли, огромный темный шар пытался вырваться из цепких объятий странной массы. Что-то в ней неприятно поражало…
– Да это же гигантская амеба, – вдруг заорал биолог, – вот это да!!!
А тем временем «амеба» уже смыкала щупальца вокруг их корабля.
– Сейчас главное не ошибиться, – прошипел кэп. Он отключил двигатели…
– Огонь! – скомандовал, холодея, он. Но ни лазеры, ни лучи антивещества не причинили «амебе» вреда. И тут он все понял: – Пустите по ней зонд!
Могучая огненная вспышка разрезала кромешную тьму, и к расплывчатому телу существа ушла огненная трасса. В тишине прошла секунда, другая. Вот зонд соприкоснулся с «амебой»… Взрыв, белизна, бешенное ускорение и… родимые звезды!!!
– Ура! – не удержались все от крика.
– Hо, при чем тут зонд? спросил кто-то.
– Понимаете, похоже, эта, э, амеба состоит из антивещества, а зонд… Вот как-то так!
А по ту сторону, все еще шла драка, и, приказав загнать в катапульту еще четыре зонда, капитан уже хотел было вернуться в подпространство на помощь «родной хищнице», но тут все увидели раскрывающийся темный диск. Еще секунда, и в его центре вспыхнула яркая звезда, которая осветила ускоряющийся спецзонд. Он был уже совсем близко, и вдруг, исчез. Hа экране возникла картинка: темный коридор с какой-то светящейся линией, потом, огненная карусель и… все исчезло.
– В чем дело, – тихо спросил биолог.
Капитан пожал плечами:
– Надо подождать…
Подождали. И все оказалось довольно таки просто: пересекая границу пространств, зонд разложился на кванты энергии…
С тех пор, как существа в твердой оболочке окружили со всех сторон Астрокона, к нему в пасть не попало ни одного животного. Изредка залетали странные твердые крупинки, но разве могли они накормить огромное животное? Нет, конечно. И Астрокон начал голодать. Несколько раз он пробовал приманивать добычу мигая фонариком, но вскоре силы его иссякли, фонарик стал слабеть и тут, о ужас, – чистильщик! Он внезапно появился из темноты, скинул свою скорлупу и подплыл к нему. У Астрокона не хватило силы даже выпустить килетки и он лишь тщетно попытался убежать. Бесполезно. Страшные щупальца того быстро сомкнулись вокруг Астрокона, и уже стали сжиматься, как тут что-то произошло… Все тело его заполнили вспышки энергии, а чистильщик сжался, обмяк, разжал объятия, окутался скорлупой и исчез. Астрокон подождал какое-то время, а потом снова раскрыл свою пасть. Еще три дня ему кроме твердых крупинок, ничего не перепадало, а потом пища полилась к нему широкой рекой…
Все снова потекло по-старому. Порождения космоса из подпространства, выставив наружу свои пасти, спокойно поджидали энергодобычу. За два последних тысячелетия звезда-хищник дала жизнь еще восьми таким же существам, а неизвестные существа, некогда так досаждавшие ей, куда-то исчезли. Часто вместо них появлялись маленькие, юркие крохи, которые не боялись ни ее, ни чистильщика, и могли спокойно прошивать насквозь диск, который, почему-то, не мог захлопнуться. Но вреда ей эти крохи не причиняли, а значит, какое ей было дело до них
ЧИСТЫЙ ШАР
Корабль слегка вздрагивал, неся бесценный груз к Земле.
– Эй, Дэвид, – окликнул парня, сидящего у стены, мощный широкоплечий мужчина. Что ты там сидишь? Иди к нам, в Мартинку сыграем!
– Да отстаньте вы, – огрызнулся тот, взялся за голову обеими руками. Мужчина подошел к нему и сел рядом:
– Что Дэвид, – сочувственно спросил он, – те тигроиды из головы не идут? – Дэвид с усилием кивнул. – Да забудь ты о них!
– Нет, Лангер, нет. Не могу…
Лангер хмыкнул:
– Ты у нас еще недавно и поэтому так расстраиваешься. Нельзя так. Самым лучшим средством отвлечения есть игра, так что пошли. – и он подтолкнул Дэвида к столу.
– Нет. Эти куски никак не выходят из головы, – Дэвид поморщился.
– Эй, Лангер, – раздался призывный крик со стороны игрального стола, – скоро ты там?!
– Скоро, скоро, – ответил Лангери, вставая, – Ну, как хочешь…
Дэвид проследил путь Лангера, после чего сам встал и, пройдя через сияющий зал кают-компании, вышел в коридор. Звуки веселья смолкли сразу же после закрытия дверей. Перед ним был узкий, чуть изгибающийся вправо, коридор. Дэвид двинулся вперед, мимо ярко белых дверей и темных эк-ранов. Дойдя до двери своей каюты, он взглянул на часы: было 11.00 корабельного времени. Он вошел внутрь, разделся, лег и закрыл глаза.
…Девид прорывался сквозь дым и рушившиеся опоры центрального зала рефракторного отсека лазерной пушки.
– Дэвид, – раздался громкий Крик, – справа!!!
Он резко обернулся. Полыхнула красная вспышка и тигроид свалился, как подкошенный. Дэвид смахнул пот с лица и уклонился от падающей стойки конденсатора. Впереди колыхалась какая-то темная масса. Он выстрелил. Темная масса резко дернулась, полетели куски бетона, по залу разнесся грозный гул и крыша зала начала оседать. Дэвид рванул к выходу. Огромная балка преградила путь, он прыгнул, сделал сальто и… опустился по другую сторону стального бруска. Но выбраться все же не удалось: не-большая сверкающая кочерга успела достать его ручкой…
Очнулся Дэвид лежа на животе перед исчезающим в клубах дыма конусовидной башней квантового ускорителя. Голова чуть болела. «Слава богу, хоть второй зал не завалился, – устало подумал он, – а то точно конец был бы.» Он нащупал ручку бластера и расслабился. Однако лежал он так не долго. Где-то послышались шаги. Вслед за ними раздался тихий, но грозный рык и тяжелая лапа легла на спину, Рука сильнее сжала бластер, палец застыл на курке. Дэвид услышал жаркое, тяжелое дыхание и тут раздался долгий, протяжный призывный вой. Дэвид резко перевернулся, зверь, стоящий с победно запрокинутой головой, поскользнулся и упал, а палец до упора вжал клавишу… Тигроид дернулся, из косого разруба хлынула черная вязкая кровь. Дэвид молниеносно вскочил, нашел глазами дверь в зал архивов и рванулся к ней. Сзади послышался тихий свист. Он обернулся и обомлел: на него летел огромный синий цилиндр с двумя косыми крыльями. Опомнившись, Дэвид упал и закатился под балку. Сделал он это как раз вовремя, потому, что на том месте, где он только что стоял, с оглушительным громом выросло плазменное облако. Выждав пару секунд, Дэвид выбрался из укрытия, и снова бросился к дверям. Впереди полыхнуло алое пламя, и перед ним прочертили две огненные трассы лазерные автоматы. Он вновь закатился за какой-то ящик. Луч ударил в колонну, и та растаяла в клубах пыли. Дэвид пошарил глазами в поисках стрелка и увидел два безобидных шарика с вращающимися над ними дисками. На этих дисках покоилась спаренная лазерная установка. С боков на двух стойках держались четыре колеса. Один шар двинулся вперед, колеса закрутились. Где-то на втором этаже раздался грохот и оттуда вылетел не-большой ушастый цилиндр, а за ним выпрыгнул Фрэнк. Из проема этажа, догоняя Френка, полыхнуло беловато-розовое пламя. Фрэнк исчез в развалинах. Дэвид перевел взгляд на шары. Первый шар опять двинулся вперед, диск завертелся быстрее. «Ага, – мелькнула догадка, – значит, диск как-то связан с энергетикой робота…» Для окончательного вывода, Дик пошарил рукой вокруг себя и, нащупав обломок, швырнул его. Шар дернулся и выстрелил. Как Девид и ожидал, в момент выстрела диск завращался быстрее. К этому моменту у него возник план. Он выбросил еще один обломок, заставив тем самым двинуться второй шар, и когда роботы оказались на одной прицельной линии, хладнокровно вжал клавишу выстрела. Ярко алый луч прочертил прямую, срезав диски, которые. Освободившись от оси, улетели в разные стороны, унося с собой смертоносные высоковольтные крупнокалиберные лазерные излучатели. А Дэвид, не мешкая ни секунды, выскочил из-за ящиков, вторым выстрелом срезал колеса у одного из шаров и, уклонившись от бросившегося в атаку второго, кинулся на Крик, доносившийся из архива. Сзади послышался хруст обломков, Дэвид подпрыгнул и в кувырке успел заметить бешено несущегося искалеченного робота. Приземлившись позади него, выстрелил в небольшой моторный отсек. Робот, взвыв, врезался в стену зала, а Дэвид, наконец, вскочил внутрь архива и увидел скопище тигроидов. Там, внутри этого скопища, кто-то отчаянно барахтался и вопил. Дэвид стал, остервенело водить лучами, превращая тигроидов в груду кусков мяса. Сверху на него свалился тигроид, но он в бешенстве сбросил его, срезал ему голову и вновь рванулся вперед. Уцелевшие тигроиды, наконец-то, отступили и разбежались, открыв взору Дэвида окровавленные куски человеческих тел. Это зрелище буквально парализовало Девида, а тигроиды, заметив его замешательство, бросились на него. Одним прыжком один из них выбил бластер из рук Дэвида и повалил его. Дэвид схватился за нож и ударил нападавшего в морду, тот дико завыл, отскочил…
Кто-то настойчиво тряс его. Наконец Дэвид полностью очнулся и увидел, что находится вовсе не на Ксерисе, а тут, на рейдере, в своей каюте. Рядом с его кроватью стоял Альвен. Дэжвид встал, потрусил головой, походил, разминаясь, по каюте, зачем-то выглянул в коридор. Наконец сел и взглянул на друга:
– Ну что?
– Да так, ничего. Ты просто плохо спал, дергался, выл, ну я тебя и разбудил. Что тебе снилось?
– Штурм…
– А-а! Ясно. – Альвен подошел к пульту сонотрона. – А это зачем?
Дэвид взглянул на сонотрон и кивнул, затем подошел к щиту и набрал программу. Взглянул на часы, отметил, что проспал всего пол часа, и лег снова.
Проснулся Дэвид как обычно. Умылся, сделал зарядку и растолкал Альвена.
– Вставай, лежебока!
Тот, охая, встал и, что-то бормоча себе под нос, направился в ванную. Когда вернулся, Дэвид был уже одет и расчесывался перед зеркалом. Аль вен подошел к спорт-компексу и, обернувшись, спросил:
– Ну как сонотрон?
Дэвид прислушался к своим внутренним ощущениям и ответил:
– Отлично! Никакого следа от вчерашнего!
– Ну-ну, – Альвен встал на «выжималку» и принялся махать руками и ногами.
Дэвид вышел и направился к кают-компании. У дверей его окликнул Лангер:
– Эй, Дэви, подожди! – Дэвид остановился. – Привет! – выдохнул тот, подбежав, – Ну как дела?
– Отлично! – он пожал протянутую руку. – Вчерашнее полностью прошло.
– Сонотроном воспользовался? Молодец!
Двери в кают-компанию открылись, и они оказались в гомонящей сотнями голосов комнате. С трудом пробрались к игральному столу и оказавшись возле него, увидели, что все, почему-то, были грустными.
– Вуд, – толкнул Лангер командира их звена, – че стряслось?
Вуд молча указал на Батара, а тот ответил:
– Да к нам это вроде бы впрямую не относится. Это с Землей… – улыбка моментально исчезла с лица Лангера, – Там мощные разрушения. Она попала в сильный метеоритный поток. Он прорвал метеозащиту и…
– Что???
– Жертвы там. Около одного миллиона человек. Два города стерты с лица земли…
В это время включили игру «Мартинку». Стол замигал огоньками, все нацепили на головы бьены и поставили на стол свои фигурки.
– Игра! – возвестил Дейлинг и включил электронику. Миниатюрные развалины запылали мнимым огнем, забегали фигурки, засверкали миниатюрные лучики выстрелов.
Так в игре прошел весь оставшийся полет и вскоре корабль приземлился на Переческом космодроме. Но не успели десантники и недели провести в своих семьях (кстати сказать, семьи у десантников, явление довольно редкое), как получили повестки, через четыре дня явиться в Центр.
Элекор со скоростью ветра мчался на восток, скаты мягко шуршали о пластик асфальта. Дэвид бросил взгляд на выраставший перед ними Центр. Ничего в облике этого прямоугольника с ромбическими надстройками не выдавало его предназначения. Машина сбросила скорость и, свернув в переулок, нырнула в открытую пасть ангара. Дэвид вышел и направился в холл. Быстро нашел свое звено и, подойдя к товарищам, спросил:
– Кто тут знает, что произошло?
– Никто, – лаконично ответил Бел.
– Ну да?! – усомнился Дэвид.
– Нет, правда, никто.
Дэвид хмыкнул и прошел к бытавтомату, там он подождал, пока тот выдаст ему сок с печеньем, и вернулся. В группке десантников раздался взрыв хохота.
– А у тебя, Серж, жена как к этому относится? – спросил чей-то голос.
– Как, как. Разойтись грозится. Говорит, что-й-то за жизнь, когда муж проводит в семье по 5 дней в месяц.
– А ты ей ответь, что мол, зачем мне жена, с которой ты проводишь по 5 дней. да и эти 5 дней она сопровождает интенсивными звуковыми колебаниями, – Опять раздался хохот.
– Тогда я посоветовал бы вам переселиться к подножию Апокалипса, – серьезно произнес кто-то.
– Это еще зачем? – все перенесли внимание на говорившего.
– Как зачем? – деланно удивился тот, – Чтоб он заглушал причитания жены!!!
На некоторое время повисло молчание, но вот кто-то хихикнул, а вслед раздался дружный хохот. А Серж ответил:
– Боюсь, мне и это не поможет…
– Это еще почему? – не унимался высокий серьезный парень.
– Ты вулкан, который грохочет сильнее Апокалипса, знаешь?
– Нет…
– Вот в том-то и дело…
Групка не поняла юмора и непонимающе уставилась на десантника. Наконец-то до них дошло и снова выбухнул смех. Тут же раздался мелодичный звон и женский голос сказал: «Группе 583 пройти в инфорхолл 5. Повторяю…»
– Это нас, – сказал Дрейлинг и направился к лифту. Через несколько минут они уже были в инфоре.
– Садитесь, – сделал приглашающий жест Нил Форстан – начальник отдела по особо важным делам, и когда все расселись, сказал:
– Ну вот, я думаю, вы понимаете, что просто так экспресс-повестки не приходят? – Он обвел пристальным взглядом кивающих десантников, – И правильно понимаете. А теперь приступим к делу. – Одним движением руки Форстан превратил часть стены в экран. На нем замигали какие-то символы а потом появилась синеватая планета. – Это, – начал он комментарий, – Теди, планета в системе NLG-575. Странная планета. С самого начала ее освоения там наблюдались странные явления. Две первых экспедиции по 20 человек бесследно исчезли. Не были найдены даже остатки кораблей…, тем более людей. Третья экспедиция состояла из роботов. Они выяснили, что планета населена гуманоидами класса I, а также многими другими близкими земным видами. Большую часть планеты, до 70%, занимает океан, а из оставшихся 30% – одну треть занимает степь, а остальное леса. Развернуться, как видите, особо негде. Но, несмотря на это, планета богата полезными ископаемыми. Поскольку третья экспедиция прошла успешно, и были накоплены некоторые сведения, Центральное управление дальних исследований направляет туда четвертую экспедицию… Но из 15 ее членов были найдены только 4. да и то с сильными психическими отклонениями. ЦУДИ обращается к участковой полиции, но группа, высаженная на планету, ничего странного не обнаружила. Более того: странности планеты Теди исчезли почти на полстолетия, вплоть до позапрошлого года. Но два года назад на сухогрузе «Бриз» был принят сигнал «SOS». «Бриз» спустился на базу и забрал оттуда весь персонал, но не успел он и на световую милю удалиться от планеты, как получил еще два «SOS». Когда же работавших на Теди обследовали врачи, то обнаружили, что у тех присутствуют признаки острого парапсихоза. Это тот же диагноз, который был поставлен и оставшимся членам четвертой экспедиции. Кстати, у больных стали проявлять необычные способности: они стали видеть в темноте, могли предсказывать недалекое будущее, лечить руками и т. п. Ну вот. Сначала зона этого «безумия» занимала всего около 90 кв. км., но в последнее время она расширилась и заняла все рудники нерадиоактивного урана и плутония. Поэтому Топливный отдел поднял шум. Нашему отделу поручили обследовать планету и устранить эту проблему. Работать вы будете вместе с 5-м поискзвеном в такой последовательности: сначала в разных точках планеты на катерах высаживается разведгруппа. Она выясняет, что явилось причиной беспорядков, передаст эту информацию в центр, где ее обрабатывают и вырабатывают план дальнейших действий. Все! – Фильм окончился и в зале вспыхнул свет. – Все свободны до 16—00. В 16 часов всем быть здесь. Дэвид, Френт и Сефт, приходите в 15—00 ко мне в кабинет. – Форстонт встал. – Сейчас у вас полигон, после чего свободное время. Я советую занять его изучением дополнительной информации о Теди.
Десантники гурьбой высыпали в коридоры и направились вниз. Там находились тренировочные полигоны.
Дэвид ввалился в душевую и, открутив питьевой краник, разом осушил три стакана. К нему подошел Бел:
– Ну как? – спросил он.
Дэвид кинул на спрашивавшего быстрый взгляд:
– Тяжелый был полигон, особенно тот колодец с трубами и парная с тигроидами. Весь измотался.
– Хм, – хмыкнул Бел, – это еще ничто по сравнению с Теди.
– А с чего ты взял, что на Теди пошлют меня? – насторожился Дэвид. Бел многозначительно ухмыльнулся:
– Все очень просто, Дэви. Ты у нас молодой, а молодежь меньше реагирует на психболезни типа «пара». Видишь, и Френк, и Софт тоже примерно твоего возраста. Потом, шэф говорил о разведгруппе. И этот твой вызов…
– Шэф может быть вызывал меня, чтобы отчитать за что-нибуть…
– Сомневаюсь, – покачал головой Бел, – это было бы не тактично с его стороны: раздражать человека перед работой.
– Ладно, – Дэвид взглянул на часы, – мне пора. – Он вышел и через несколько минут был уже у дверей кабинета Форстанта. Он вошел и оказался в гомонящей компании десантников.
– Садись там, – указал на свободное место шэф, – подождем еще немного.
Двери раскрылись и впустили Френка и Стефа. Они сели рядом с Дэвидом.
– Зачем это нас вызвали? – толкнул Дэвида Френк. Тот пожал плечами. Наконец явился еще один человек и Форстант поднял руку, призывая к тишине. Шум мгновенно стих.
– Начнем. Вы на общем собрании уже узнали суть дела, но это не все. Те звенья будут выполнять лишь страховочную и атакующую функции. Вам же поручена основная – разведывательная. Не буду говорить вам много разных слов, а скажу прямо: разведчик, и вы это знаете и без меня, работа опасная и трудная. Вполне возможно, что с некоторыми из вас я вижусь в последний раз… Вот что посчитали нужным сообщить вам разработчики операции «Чистый шар». Вы должны знать, что почти все более или менее здоровые люди с Теди все время, не переставая, твердят о каких-то розовых столбах, якобы спускающихся с неба и сеющих чувство панического страха вокруг и о громыхающих молниями говорящих шарах. Вот один из рассказов работника рудника «Блеф». «Столбы появлялись неожиданно, розовой тучкой на небе и, словно луч огромного прожектора, приближались к земле. По мере приближения, луч приобретал очертания человека-великана, как бы сотканного из розового тумана. Когда его «ступни» касались почвы, он рассеивался, поднималась буря, и неожиданно темнело. Наваливалось ощущение чего-то зловещего, страшного. Всех охватывала паника. Людей крутило вместе с камнями и деревьями, словно в громадной бетономешалке. Мне повезло. Я с семьей жил в передвижном домике, так нас эта буря гнала по кочкам, камням и оврагам, пока не запихнула в тупик. Там между валунов у подножья гор мы и переждали под подушками и одеялами ее. Когда вышли, ужаснулись: поселок был стерт с лица земли, все было исковеркано, переломано. Много трупов. А те немногие, что уцелели, тронулись рассудком.» – А вот еще один рассказ, аборигена, – щелкнул включатель и скрипучий старческий голос заговорил, скорее, запричитал: «Они спускались как пламя, как возмездие Всевышнего! Они шли по розовой дороге…, о какие головы, у них по 5 глаз… Это кара, кара, кара за наши прегрешения. Они всех уничтожат! Они бросают шары. А-а-а. Брэнт, беги! Он погибает… Сволочи! Гады, что они делают?!! Они всех нас убьют!!! От них нет спасения! Люди валятся с ужасом на лице… Шар идет на меня… а-а-а. – Запись кончилась. На мгновение повисла напряженная тишина. Ее нарушил шэф, – Как видите, особую опасность представляют какие-то розовые столбы и громыхающие шары. Кстати, как можно сделать вывод, они чаще появляются в густо населенных пунктах землян. Аборигенов трогают редко, видимо те выработали от них какое-то «противоядие», или попросту не представляют угрозы и интереса. Еще рассказывают о каких-то пирамидах, карстовых провалах, живых лианах, огненных реках, прыгающих камнях и прочих «чудесах»… Сказка, да и только! Из живых существ называются полулюди-полуобезьяны, железные ястребы, сухопутная акула. Что это на самом деле и предстоит вам выяснить. Теперь о ходе работ. Работать будете группами по четверо в отведенных вам районах. По десять человек собираться опасно. Разве что в окружении аборигенов. Цель работы: провести зондирование «безумных» зон, выяснить принцип защиты аборигенов и желательно выяснить причины появления столбов и шаров. Но главной вашей задачей является выяснение природы тех, кто убивает наших людей. Да, хочу еще добавить, уже три спутника-зонда взорвались на орбите Теди. Это я к тому, чтобы вы подолгу не оставались на орбите. – Форстант встал. – А теперь все свободны.
