Читать книгу: «Первопроходцы космоса. Повесть-фантазия»
© Юрий Мищенко, 2020
ISBN 978-5-4498-8715-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Старт «Флагаута»
Шло время, а Рен Колхид все еще стоял перед обзорным экраном космопорта Ex F-8. Повсюду мерцали яркие звезды. Расплывчатые облачка туманностей и Галактик, словно гонимые невидимым ветром, еле заметно плыли по черному морю. Внизу медленно обращалась Земля, все еще темная, но готовая вот-вот вспыхнуть и ожить в золотых лучах Солнца.
– Да, только здесь можно ощутить всю грандиозность этого мира.
Рен вздрогнул и резко обернулся. За спиной стоял Оливер Реус.
– Согласен, – ответил Рен и вновь вернулся к созерцанию.
Недалеко темень ночи вдруг расступилась и, проколов атмосферу, ввысь устремился маленький кораблик. Прошло еще минут десять, и на площадку вступили еще несколько человек экипажа. Раздались сдержанные приветствия.
– Вот и все, – обронил кто-то в толпе и все разом затихли в немом прощании с Землей.
Еще несколько часов и могучие двигатели звездолета унесут их в бесконечное путешествие. Хотя, может быть он и не прав – не бесконечное. Полюбовавшись ожившим голубым сиянием шаром Земли, все направились к выходу. Рядом с Реном шел высокий, плотного сложения мужчина, Ли Киркор, старый друг Рена. Потянулись длинные коридоры. Людей в служебном отсеке было немного, и коридоры были пусты. Через несколько минут вся гурьба ввалилась в космокатер. Двое пилотов обернулись:
– Это все?
– Да. Можно лететь, – кинул в ответ Ли.
Защелкали переключатели, пилоты тихими голосами обменивались фразами с диспетчерами, и тут же аэробус вздрогнул и понесся прочь от станции. «Ну вот и до свидания, Земля! – грустно про себя сказал Рен. – Кто знает когда доведется свидеться…» Такие же мысли отразились на погрустневших лицах и всех его спутников. Сегодня три гигантские корабля космофлота отправятся в глубину Космоса в поисках обжитых или пригодных для жизни планет. Все корабли прекрасно оборудованы и защищены, не менее прекрасно экипирован и экипаж для поиска и исследований планет. До последнего времени человечеством были освоены лишь 15 световых лет окружающего пространства, теперь же щупальца экспедиций коснутся и более дальних островков Вселенной.
Рен очнулся от внезапной смены ноты урчания двигателя, взглянул на экран и замер: их аэробус медленно подходил к огромной туше крейсера дальней разведки. Тетраэдр звездолета, вытянувшийся почти на километр, хаднокровно заслонял звезды, ни в чем не уступая двум другим, стоящим в почтительном отдалении, и неуклонно надвигался. Реном полностью завладело восхищение теми, кто создал это. И восхищался он по праву. Наконец прямо перед носом аэробуса вспыхнули контуры шлюза, который в миг распахнувшись, проглотил машину и они очутились в ярко освещенном шлюзовом коридоре. Створки шлюза захлопнулись, а они застыли на подъемнике. Секунда, и вот уже их приглашают к выходу. Хоть они уже давно были знакомы с устройством корабля и не раз совершали на нем недалекие испытательные рейды, все же сегодня он казался им совсем другим…, преисполненным величия миссии, что ли.
Часы быстро летели и наконец подошло время старта. Весь трехсотенный экипаж корабля занял свои места. Корабль оживал. Рен уже с полчаса сидел в рубке в своем кресле. Его напарник, 1-й пилот Эбран Тел, тоже развалился в своем кресле. В рубку влетел капитан, бросил быстрый взгляд на часы, на панели управления и тут же распорядился:
– Эбр – обзор и системы управления. Рен, проверь «Пегаса» и запускай стартовую.
Вспыхнули экраны. На переднем из них стали видны звезды. Рен секунду полюбовался ими и заученным за долгие годы тренировок и полетов движением ткнул в клавишу запуска двигателей. Экранчики и циферблаты вокруг засветились, показав ряды и колонки цифр и слов.
– Система в норме. Даю пуск.
Следующей оказалась крупная красная клавиша. Щелчок и тут же сообщения на экранах стали меняться в бешеном темпе – центральный кибермозг корабля определял его ориентировку в пространстве. Еще секунда, и вот уже на большом экране застыла знакомая картина звездной карты с символом звездолета на ней.
– Система готова к запуску. Ориентировка закончена. Двигатели в предстартовой.
На экраны одна за другой выводились команды и, наконец, запульсировали крупные буквы: «ПРИГОТОВИТЬСЯ К СТАРТУ», сдублированные голосом и сигналом сирены. Корабль еле слышно качнуло. Соседние корабли отразили свет навигационных огней. На фоне сирены пошел четкий стартовый отсчет. Но вот прозвучало «0» и «Старт!» и… Практически ничего не изменилось, только поплывшие назад все уменьшающиеся корпуса соседей да медленно поплывшее на звездной карте изображение их корабля, говорили о том, что они стартовали. Звездолет, поддаваясь мощи двигателей, стремительно уходил от Плутона.
Тонкий визг переборок внезапно стал стихать и переходить сначала в тонкий свист, потом в оглушительный рев. Все вокруг затопило этим самым ревом. Казалось, каждый предмет по мановению волшебной палочки заимел собственный голос. Рен нехотя приоткрыл один глаз, затем второй. Вон тот столик вопит тонким поросячьим визгом, монитор терминала, теряя четкие контуры, грозно рычит, полка кассет издает совсем уж несуразные звуки, режущий уши визг вперемежку с адским дребезжанием и стуком плохо закрепленных кассет. Он опять закрыл глаза. Вставать не хотелось. Да пока что и не надо было… Но вот минут через 5 этот адский вибратор исчерпает свою энергию, и тогда… Однако он ошибся. Мощный рев переборок внезапно резко уменьшил мощность, а через минуту прекратился совсем.
– Всем подъем! – оглушающе, взамен рева, грянул голос командира звездолета, Девида Носкра. – Командирам отделений и групп явиться в командную рубку! Всем разойтись по рабочим местам! – Короткий хрип ознаменовал конец сообщения.
Рен с трудом пошевелил рукой и, нащупав пульт, вжал нужную кнопку. Раздалось шипение, что-то защелкало, забормотало, и упругая подстилка антиперегрузочного кресла вытолкнула его в воздух.
– Лен, гравитацию! – опомнившись, закричал Рен, и тут же, сообразив, что висит в метре от пола, скомандовал: – Отставить!
Но было уже поздно. Он тяжело грохнулся на пол, чувствительно достал головой поверхность шлема и так и застыл вверх ногами.
– Лен, давай…
– Что? Запрос не принят, – равнодушно блымая с потолка стеклами телесканеров, проурчала машина.
– Гравитацию, – закипая изнутри, процедил Рен, и тут же загремел об пол. Из невысокой дверки под рабочим столом выскочили три юрких паука и устремились к беспомощно распластавшемуся человеку… Через минуту он уже стоял среди золотых волн, заботливо сорванного роботами стартового скафандра.
– К вам визит внутреннего каютканала, – заурчал с потолка Лен.
– Разрешаю, – Рен сделал шаг и перешагнув «пену» скафандра, ступил на пол.
К потолку нервно дернулась оранжевая зарница, и вслед за ней посреди комнаты возник силуэт в синем облегающем комбинезоне. Он резко повернулся. На широкой груди чистым золотом сиял круг эмблемы с ослепительно белой молнией на фоне спирали Галактики.
– Рен, где ты? Обычно в рубке я видел тебя первым.
«Ого, из рубки вызывают», – отметил про себя Рен и, чертыхнувшись, не управляясь с затворами пояса, быстро ответил:
– Знаешь, Девид, может «Контесты» и хорошая защита при коллапсном переходе, но пожалуй для путешествий он не годится. Он угрюмо кивнул в сторону исчезающих под столом с остатками скафандра паукообразных роботов. Затем подвесил на пояс коробок микропропускника, ответил: – Сейчас буду.
– Жду.
Двери, коридор, снующие туда-сюда потоки людей и одна и та же картина на всех экранах экстренного оповещения: черный космический простор, утыканный точками звезд, небольшой шарик местного солнца в верхнем левом углу и еще меньший шарик планеты. Пока что это был лишь бледно-голубой кружок, едва различимый в центре экрана, но он рос на глазах, ежесекундно ощутимо увеличиваясь. Эта картина раз восемь промелькнула мимо глаз Рена, пока он дошел к шахте межэтажника. Прыжок… Головокружительный колодец под ногами, мощный удар воздушных струй… Тут тоже в разных направлениях сновали люди. Лететь по центру шахты хотели немногие, а посему, кто-то беспардонно оттолкнул его от стенки. «Дипломатия тут уже не поможет», – решил Рен, и грубо схватив в тусклом свете кого-то за ногу, скользнул поближе к фосфоресцирующей стенке. И вовремя. Мелькнула цифра 4 и поток воздуха вышиб его в светлый овал, а за ним и еще кого-то. Не оглядываясь, он пробежал по коридору еще метров 5 по инерции и свернул в широкие двери рубки.
– А вот и наш Рен. Начальник малой космотехники, так сказать, – командир приветственно поднял руки. – А за ним и Колт… Наш энергетик. – представил он их. – Что ж, по местам…
Оглушающий рев переборок заполнил всю рубку Весь обзорный экран залило ослепительным белым светом. Внезапно дверь в рубку отворилась и в комнату вошли два человека. Рев, как по приказу, тут же смолк.
– Это уже пятый день, – громко произнес один, повыше, в голубом комбинезоне.
– Ничего кэп, через 5 минут вроде бы выход. Рен?
– Ага. еще почти 5 минут.
– Тогда, по местам!» – Зонет Локен, капитан «Флагаута», быстро подошел к своему креслу. Его примеру последовал и пилот. Рен поудобнее умостился в кресле и огляделся. В небольшой, темно-желтой комнате все было как обычно. Ослепительно сиял ряд экранов над подковообразным пультом. Привычно переливались всеми цветами радуги ряды ромбов, шестиугольников, треугольников и кружков.
– Круговой обзор, – коротко бросил Эрнет.
Рен неторопливо утопил пару кнопок, и тут же всю рубку залило ярким ослепительно-белым светом. Пульт, только что серый, вспыхнул разноцветием огней. На экране выскочили несколько столбцов.
– Готовность, – сказал кэп в микрофон. – Пилоты?
– Готовы, – доложили оба пилота, поспешно натягивая наушники.
– Координационная? – Молчание. – Две минуты на готовность… Энергетики?
– Готовы.
– Двигателисты?
– Готовы.
– Информ?
– Да!
– Навигаторы?
– Готовы.
Небольшая пауза и опять:
– Координаторы?
– Есть!
– Ну что ж, – Эрнет взглянул на Мета, 1-го пилота и Рена, – С богом!..
Быстро менялись марки времени.
– Приготовиться к переходу! Старт!!!
На какую-то долю секунды все вокруг расплылось. Короткий взрыв, визг вперемежку с дребезжанием и воем. А в следующую секунду ослепительная белая пелена распалась на мириады полосок, затем на точки звезд. Короткая встряска, яркая вспышка расфиксированного поля и тонкие клочья энергетических протуберанцев ознаменовали окончание перехода.
– Все, – произнес Мет. – Алло, кэп, запроси информатиков…
– Ок!
Пульт бушевал разноцветными огнями.
– Все системы норма, – доложил Рен.
Мет уже что-то принимал от информатиков. Наконец он коснулся штурвала. Корабль пробила тонкая вибрация и столбики цифр мгновенно изменились.
– Расчетная… Через 2 часа будем у цели.
Рен, наконец, оторвал глаза от пульта и только теперь увидел впереди и вверху белый, диск Солнца и блеклую точку планеты. На огромной скорости звездолет несся к ней.
Первая планета
На всем корабле царила суета. Люди бегали по коридорам, подготавливаясь к высадке. Особенно оживленно было в десантном отделе. «Флагаута», не мог сам садиться на планеты, и поэтому основной десант высаживался на малых космокатерах прямого доступа. Вот и сейчас… Огромный белый ангар гремел от многоножного топота и воя двигателей. Одна за другой раскрывались ангарные створки и на стартовые площадки выкатывались белые диски катеров. Рен спустился в ангар, когда работа была в самом разгаре. По всей передней части ангара прыгали разноцветные огоньки, яростно вспыхивали красным светом спусковые полозья. сквозь открытые внешние створки ангара внутрь заглядывали звезды. да и катера переливались огнями. Везде кипела работа, и Рену показалось, что ему здесь вообще делать нечего. Тут к нему подошел молодой высокий мужчина в голубом костюме с белым альбатросом на фоне Галактики на груди.
– Род, как идут дела? – Рен не оборачиваясь все так же смотрел на снующих у катеров техников.
Родан немного постоял, вновь привыкая к манере командира разговаривать, и ответил:
– Командир, дайте еще полчаса. Еще 5 катеров нужно проверить. А в 7-bis вообще правая обмотка генератора расфиксировалась.
Рен наконец взглянул на говорившего:
– Через полтора часа мы будем на орбите. И учтите, впереди еще одна планета.
– Так даете? – Род пристально смотрел на 2-го пилота одного из мощнейших кораблей земного космофлота. Хотя, если сказать по правде, Рен вовсе не выглядел знаменитой личностью. Это был уже пожилой, невысокий человек с высоким лбом и пристальными карими глазами, пытливо всматривавшимися в собеседника. Говорили, что он до вступления в космофлот был неплохим астрофизиком. С его мнением считался даже сам капитан. Вообще, Рен пользовался на корабле большим уважением.
– Нет. Хоть из кожи вылезьте, но успейте!
– Но…
– Прибавлю вам 5 минут…
– Но…
Но Рен уже направился к двери. Вдруг он остановился:
– Да, Эльтон, вы талантливый пилот. Может быть, уже вскоре смените меня, а вполне возможно и Мета. Но вам надо учиться дисциплине. Постарайтесь успеть. – С этими словами он подошел к двери. Те бесшумно раскрылись, пропустили его и сомкнулись позади.
Род очнулся от услышанной похвалы и деликатного нагоняя, и прожогом кинулся к неисправному катеру. Белый диск молчаливо возвышался на постаменте ангара. У распахнутого люка его поджидал Кент:
– Ну? – спросил Род.
– Ремробы чего-то там возятся. Похоже, дело серьезное…
– Н-да! Этого еще нам только не хватало…
Внезапно пол дрогнул. Коротко взвыла сирена и тут же черноту в прямоугольнике створок стартового канала, резанув глаза, высветил ярко-голубой луч. С другой стороны яростно щелкали клещи и дзызчали сверла автоматов. Роботы отчаянно старались отремонтировать повреждение. Род присел и провел пальцем по вздувшимся краям пластика:
– Эксперты?
– Уже вызвали.
– Как остальная аппаратура?
– Все остальное в норме. Будто кто специально раздолбал генератор…
– Н-да, – Род встал, – Ладно. Надо заниматься другими кораблями.
Они обратно выскочили в ангар и торопливо зашагали к следующему диску. Около высоких белых створок ангарбокса они остановились. Род быстро вытащил из кармана плоскую магнитную карточку, вдвинул ее в щель замка и набрал нужный код. Створки тут же исчезли, и на площадку выкатился удлиненный аппарат. Род выхватил из замка карточку, и быстро открыв люк, вскочил внутрь. За ним впрыгнули остальные. Миновав короткий коридор, Они оказались в просторной кабине. Род достал из кармана мобилку:
– Фаст, оттяни кабели: 5, 6, 8, 10, 11.
Было видно, как человек в голубом комбинезоне подбежал к топлив-боксу катера и не без усилий вытянул оттуда 5 кабелей. Через пару секунд он отбежал и махнул рукой. Рен подключил пульт к центральному мозгу и сдвинул красный тумблер. Тут же все ожило: в днище появились овальные окна, пульт замигал огнями. На переднем окне выросли оранжевые столбцы цифр. Катер ожил. Огни вспыхивали один за другим. Так же быстро нажимались клавиши. Раздался тупой свист, катер дрогнул и приподнялся на ступоходах. Аккумуляторы быстро заряжались. Весь катер украсился разноцветными огнями. Род аккуратно осмотрел пульт, прогнал несколько тестов, потом отключил машину и заглянул в генераторный отсек. Там уже возились юркие осьминогоподобные роботы-техники. Род спустился вниз, вызвал эскулатор и провел его вдоль коридоров двигателей. Потом еще раз все осмотрел, выскочил наружу и впустил небольшую группку роботов. Это были змеевидные разведчики, очень подвижные и юркие. Бегом Род направился к следующему ангару.
Один за другим гасли огни катеров. Род уже выводил из ангара очередной катер, как вдруг один из стоящих позади дисков заискрился, рванулся вперед, потом назад. Удар сокрушил стенку ангара. Надрывно завыла сирена. Из проломленной стены вслед катеру рванулся огненный смерч.
– Ложись! – что есть мочи заорал Род, и выхватил пистолет.
Яркая молния прорезала воздух у людей над головами и уперлась в корму катера. Взрыв, и все затихло. Род с горечью впихнул пистолет в кобуру:
Он кинулся к горящему катеру. Внезапно горячий удар откинул его назад. Дисковидный катер выбросил к потолку огненный гриб. В стене опять что-то взорвалось. Огненный столб жестко полосонул по развороченной корме катера. Еще один взрыв… Оглушающий грохот… Катера жестко заскрежетали по полу. Еще взрыв… Затем тишина.
Род медленно приподнялся. Несколько человек и роботов уже бежали к катеру. И тут Род увидел ЭТО. Глаза резанул яркий свет и он увидел что-то сверхъестественное… Вокруг него в странном голубом свете раскинулась палуба стартового причала. Сквозь открытые внешние створки внутрь втекала какая-то коричневая река, а вокруг израненного катера разливалось алое зарево.
– Назад, – заорал он, но было уже поздно. Люди непонимающе остановились и замерли на месте. Секундное промедление решило все – на месте катера вспух ослепительно-белый шар, секунду подержался на месте, а потом ринулся вперед. С отчаянным криком люди бросились бежать в разные стороны, но падали под огненным шквалом. Град осколков забарабанил по стенам и полу. Часть особенно больших кусков вылетела на гребне плазмы в космос.
Прошло пару секунд и все стихло. Род встал и окинул взглядом место трагедии. Там, где только что стоял диск катера остался лишь развороченный остов да вдавленные в покрытие пола гигантским давлением элементы обшивки. По всему ангару были раскиданы обломки. Несколько катеров стояли сильно накренившись…
– Быстро экспертов и медиков! Установить кого нет!
Оставшиеся в живых медленно вставали. Несколько человек бросились к ангару роботов, другие стали оказывать помощь, оказавшимся под обломками. Вдруг кто-то толкнул Рода:
– Род, Девида нет!
– Как нет!? Где он был? – Род быстро развернулся. Перед ним бледный с перекошенным от ужаса лицом стоял Френк, один из пилотов.
– В катере…, – прохрипел он, – В рубке…
– Что? – Род гневно оттолкнул его и бросился к диску планетарного катера, усыпанного навигационными огнями.
– Род! – закричал позади Зорин.
– Некогда! Да, узнай у математиков скорость шара… – Род нырнул в люк.
– Какого шара?.. – озадаченно остановился Зорин.
Тем временем Род вихрем пронесся по коридору, вытолкнул в ангар находившегося там пилота и оказавшись в рубке, захлопнул люк. Пальцы молниеносно летали по клавишам, а другая рука уже натягивала шлем.
Слабая дрожь переросла в тихий рев. Кабина как бы растаяла. Вокруг Род увидел ангар, массивные полуопущенные створки внешнего ангара, гирлянду стартовых огней по полозьям. Шлем, наконец, стал на свое место, створки забрала защелкнулись.
– Я, ноль семь, вызываю Первого, – скороговоркой выпалил Род, пробегая глазами по рядкам букв и цифр.
– Первый на связи.
– В ангаре произошел взрыв. В катере был человек. Предполагаю, его выбросило ударной волной. Разрешите взлет.
– Есть взлет!
Рука до упора вжала красную кнопку старта. Короткий хлопок и катер, прорезав крохотный ломтик атмосферы ангара, выскочил в космос. Заложив вираж против движения «Флагаута», Род вновь включился в связь:
– Первого…
– На связи…
– Срочно нужны расчеты положения капсулы после выброса. И подключите меня к бортовому локатору…
– Ок!
Вращаясь, катер на мгновение поймал «Флагаут». Гигантский белый диск молчаливо плелся своей дорогой, освещенный чужим солнцем. Ярко сияли развороченные створки ангара.
– Внимание, седьмой, подключаю.
Внезапно экран заполнило явственное изображение куба – пространственное поле локатора. Около самого центра ярко сияла точка «Флагаута». Напряженно всматриваясь в него, Род заметил невдалеке бледную точку. Нажатие клавиши, и точка тут же стала расти, а рядом выскочили цифры координат.
– Первый! Точка 19173, 59721, 37, 110.
– Есть!
Точка медленно приобретала очертания овала, и тут Род не выдержал. Он бросил машину туда.
– Алло, седьмой.
– Да?
– Вполне возможно, что это капсула.
Напряжение росло по мере приближения овала. Через полминуты вдруг стал виден красный огонек, который через пару секунд стал мигать.
– Вижу маяк. Иду к капсуле.
Капсула приближалась. Казалось, весь корабль вздохнул с облегчением. И чем ближе Род приближался к ней, тем яснее он верил свою находку. Внезапный голос командира заставил его вздрогнуть.
– Род, ты точно видишь капсулу?
– Да, а в чем дело?
– Понимаешь, мы тут засекли еще одно тело вблизи корабля.
– Заберите его…
– Что?
– На буксир капсулу и заберите его…
Род медленно настигал капсулу. С каждой минутой она росла, принимая все более законченную форму огромного веретена.
– Рен, – обескуражено пробормотал он, – я не верю своим глазам…
– В чем дело Род? – взволнованный голос, казалось, раздался совсем рядом.
– Мне эта капсула не нравится. Похоже, что…
– Род!
– Ничего. Ждите…
Корабль в ожидании застыл. Казалось, каждый из полусотни человек следит за полетом искорки катера Рода. текли минуты, а Род все не возвращался. Наконец раздалось:
– Внимание, возвращаюсь.
А через пару минут в ангар вскользнул остроносый катер, тянущий за собой почти такого же размера «веретено»… Раздались крики радости.
Гигантский звездолет медленно приближался к планете. Со стороны это выглядело величаво, но не изнутри. Внутри корабля царила суматоха. Люди бегали туда-сюда, подготавливаясь выходу на орбиту.
Рен уже полчаса сидел в каюте командора и талдычил ему одно и то же:
– Мне нужно туда высадиться!
– Но, какого черта! – взвыл командор, – Нор Кейс пропал 11 лет назад. Если от него нет сведений, это равносильно, что он…
– Знаю. Но он был моим лучшим другом. Я обязан найти хотя бы какой-нибудь след.
– Бред, бред и еще раз бред, – командир яростно сверкал глазами. – Неизвестно, что у него произошло. О планете тоже ничего толком не известно. Это в высшей степени безрассудство.
– Не сгущай краски, – холодно заявил Рен, – корабль гробонулся из-за неполадок в двигателе, а на планете уже побывали 5 исследовательских автоматов.
– А что исследователи? Ты забываешь, что три из них исчезли, два сломались.
– Вот я и полечу туда, чтобы во всем разобраться.
– Не мели чепухи. Я скорей посажу целый корабль на нейтронку, чем отпущу человека одного.
– Со мной пойдет Анд.
– А ты переговорил с ним?
– Конечно. – Рен не знал, на что он рассчитывает, прибегая к такой лжи.
– Все равно. Послать вас туда, все равно, что сразу поставить крест и на людях и на машине…
– Будто у тебя есть другой вариант.
– Да. Сначала послать группу андроидов, потом с неделю следить за ними и лишь потом послать десант…
– Отыскивать вместо пяти сорок, – язвительно закончил Рен, – Это не выход.
– Ну и твой вариант несколько абсурдный. По крайней мере, андроиды дадут хоть какую-то информацию.
– Сомневаюсь, что это будет новая информация. По крайней мере можно послать два катера.
– О боже! – комрейд схватился за голову, – Две машины терять… Ну, чего тебя туда так тянет?!
– Я должен…
– Так. – Командор на секунду замолчал. – Хватит тут разводить комедию. Эта акция очень опасна, а посему раньше автоматов туда никто не пойдет. Все.
– Но почему?!
– Почему, почему, – передразнил его, взвинченный бесплодным разговором, тот. – Опять ты за свое! Да потому, что, как считают ученые, вокруг планеты существует поле Z с частотой 317. Считают, что оно уничтожает человека, или изменяет его физическую сущность. За 11 лет Нора уже не осталось в живых, даже если он сел туда. Тебе это ясно?
– Ясно. Но ведь жизнь на планете существует! И разумная!
– Никто не знает, что это за жизнь. Может у нее другая основа, а человеку там не место.
– Но…
– Никаких «но». Аудиенция закончена.
Рен злой вышел от командора и направился к себе в каюту. Теперь у него остался последний вариант. К полуночи вещмешок был готов. Он зашел за Эром. Молодой парень тоже только что закончил сборы. Все на корабле спали и двое людей по-кошачьи проникли в ангар, а затем и в один из шатлов. Однако, только завели двигатель, взвыла сирена. Времени размышлять не было. Рука вдавила красную кнопку. В следующее мгновение огненный заряд нейтрино сорвался с сопел излучателей. Створки шахты еще не успели полностью разойтись, когда катер рванул в космос. Вслед мелькнули две лазерные трассы. Благодаря реакции Рена, катер проскочил их и тут же вышел из зоны поражения.
Впереди быстро вырастала планета. В наушниках раздался голос Стонера, руководителя десантных полетов. «Ей вы там, жить надоело?»
– Отнюдь, – зло отрезал Рен.
– А это ты Рен, – прошипел Стонер. – Ну вернись мне на корабль!..
– А с чего ты взял, что я вернусь? Там же, говорят, лучше, – насмешливо ответил Рен и подправил траекторию полета.
– Ну… – Голос Станера заглушил Эр:
– Сзади…
– Рен кинул взгляд назад и тут же увидел два огонька. За ними гнались.
– Ничего Эр. Они нас не догонят.
– А… Эр. Ну тебе тоже влетит… – Голос задрожал и исчез. Это Рен резко рванул штурвал от себя.
Теперь Рен кидал корабль в разные стороны, и попасть в них было очень трудно. Вот и планета. Экран затянула розовая пелена. Шатл врезался в атмосферу. Высота быстро падала в отличие от скорости. Корабль обогнул планету по экватору и скрылся в тени. Тут же Рен резко сбросил скорость, вжав ракетный стартер, и направил его в океан. Щелкнули тумблеры, и все заглохло.
Слабо светились звезды и Млечный путь. К космокатеру подплывали любопытные рыбешки. Вдруг небо озарилось. Звезды исчезли. Небо прочертили две огненные дуги.
– Пора! Ракету! – скомандовал он, и в небо ушла ракета.
Тут же катер взмыл в небо и быстро полетел в противоположном направлении.
Командир рейда, кор по корабельному, сидел у микрофона в тревоге. Внезапно раздался голос:
– Кор, мы их потеряли.
– Как, – изумился он.
– Они исчезли на ночной стороне.
– А ионный след?
– Они выслали ракету. Ничего обнаружить невозможно. Полоса поиска километров 300. Может, мы сядем?
– Ни в коем случае. Возвращайтесь. – Кор развернулся к совету, созванному по случаю угона. – Скомандуйте ускорить выход на орбиту. Подготовить все поисковые средства. Исполняйте. – А когда все разошлись, добавил: – Черт их взял на мою голову.
Эр и Рен стояли в скафандрах высшей защиты у зеленой стены леса и с грустью смотрели, как удаляется черное пятно катера.
– Пусть ждет нас в море, – тихо сказал Рен.
– Но почему? – не понял Эр, – ведь на катере будет быстрее.
– Вполне, – Рен пожал плечами. – Но корабль будет нас искать. А такую машину как «РЕС», да еще в полете, заметить раз плюнуть даже для телескопа. Кстати, ранцами тоже придется пользоваться с огромной предосторожностью. И только в ночное время.
Они подняли свои вещи и вошли в лес. Деревья оттягивали ветки, ощутив энергетический удар, животные с интересом поглядывали на странных созданий, но нападать не решались.
– Слушай, Рен, – начал по рации Эр, но Рен тут же прервал его:
– Уменьши силу рации до минимума.
– А…
– Засекут, – коротко отрезал Рен и вскинул лазерат. В кустах послышался шорох. – А лучше всего включи внешний микрофон, как я. Чтоб все слышать.
Эр только потянулся к переключателю, как сильный удар повалил его наземь. Мелькнула вспышка, и сквозь рев и шум внешнего мира, ворвавшийся в наушники, он услышал злое чертыханье Рена:
– Если так пойдет дальше, нас засекут в два счета.
Эр поднялся и осмотрелся. первое, что он заметил, это странное животное, похожее на лошадь с оторванной задней частью. На зеленой траве медленно растекалась оранжевая лужа.
– Да-а-а, – Эр взглянул на Рена. – Тот недвижимо стоял над убитым с лазератом наизготове. А вокруг, как ни в чем не бывало, щебетали птицы, шумела листва деревьев. Прямо в зените сверкал небольшой диск солнца. – Да, – повторил Эр, с опаской осматриваясь вокруг, и добавил: – Неотличима от почвы… Интересно, как они ее зовут?
– Интересно? – повторил Рен, будто очнувшись ото сна, и сунул лазерат в кобуру. – Идем. Оружие применять только в крайних случаях.
– Ладно.
Они пошли дальше, продираясь через заросли, и вскоре вышли из леса в залитое необыкновенно ярким солнцем поле. Почти сразу в поле им встретились «лошади» роскошной породы, которые проявили к ним необыкновенную агрессивность. Они били копытами о землю и вместо того, чтобы убегать, набросились на них. Рен и Эр бросились бежать назад в лес и там, пробежав, наверное, километра два, свалились от усталости. Передохнув и убедившись, что погоня отстала, они двинулись дальше. Вскоре впереди замаячила просека, и когда подошли, то увидели, что это какое-то подобие дороги. Больше на них нападений не было, и они отключили защитное поле, чтобы экономить энергию. Дальше продолжали идти около дороги, обнаруженной в лесу. Так прошел день. Медленно садилось солнце, и друзья стали подыскивать место для ночлега. Хоть анализаторы и показывали, что планета пригодна для дыхания, снимать скафотедры, и даже шлемы, они не насмеливались. Боялись неизвестной энергии планеты и животных.
Мир погружался в дрему. По небу растеклось розовое зарево, тучи приобрели сказочные оттенки. Все стихло. Внезапно в наушниках раздался голос Эра:
– Слушай, Рен. А чего ты так сюда рвался? Ведь кор прав. Нор, по идее, давно погиб…
– Если ты считаешь кора правым, чего ж полез за мной? – усмехнулся Рен. После непродолжительного молчания, он сказал: – На самом деле Нор жив. Хотя у меня и возникают некоторые сомнения. – И упреждая очередной вопрос напарника, добавил: – Ты наверное знаешь, что меня кличут «изобретателем»? – Эр кивнул. – Так вот это правда. Однажды, лет 13 назад я сконструировал маленький прибор, пополнявший свою энергию от иных пространств, и благодаря чему был способен работать бесконечно долго. С помощью анализа энергетических полей человека, он определял его состояние, и выдавал в пространство сообщение о нем. – Рен на минутку замолчал. – В институте проект отклонили, но я сам собрал несколько приборов. Один приемопередатчик дал Нору, и один оставил себе. Нор называл его талисманом и всегда носил на шее. Никогда не расставался. Он считал, что прибор берег его…
– Ну и…
– И берег, – Рен грустно улыбнулся. – Помню, как лет 12 назад мы с ним участвовали в экспедиции на Пангею. Страшная была экспедиция.
– Помню, тогда погибло 12 человек.
– Что ты помнишь, – с горечью прервал его Рен. – Это был натуральный ад. Когда мы туда спустились… С орбиты была вроде нормальная планета. Озера, реки, моря, при чем спектр-анализ показывал типичную планету земного типа. Все так обрадовались. А когда двое искупались в местной речке, их покрыла какая-то чешуя. У надышавшихся «земным воздухом» вдруг начались галлюцинации… Это был сущий ад, честно тебе скажу… Например, летит катер, а тут прямо из моря сноп огня… Или вулканические ловушки, провалы, иллюзии. Да и на корабле тоже началось такое… Нас всех мучили кошмары по ночам, днем мерещились всякие привидения. Однажды один парень перед высадкой заметил двух пилотов, и в них увидел вампиров и он разрядил в них заряд. – Рен помолчал, – Одного он скосил, другой успел увернуться. Почти полчаса шла перестрелка, причем пилот пытался попасть по лазерату, а десантник – по нему. Они спалили половину коридора. В конце концов, пилот попал десантнику в руку, и того скрутили. А одному пилоту, когда он пролетал над горой, померещилась стена, и он взорвался, разумеется. В общем, были еще облачные ловушки, когда пилот облака не видел и врезался в них В такую вот ловушку попал и Нор. Его катер через минуту после падения приземлился, но все средства связи отказали. – Рен присел под деревом и повернул голову к остановившемуся рядом Эру. – На корабле его хватились сразу, но катер не высылали. Решили, что раз катер приземлился, значит, значительных повреждений нет… Тогда то я и получил сообщение о его состоянии. Сразу на машину. Вывез его оттуда еле живого. Потом меня еще и наградили. – Рен опять замолчал. – Это потом выяснилось, что там на организм человека влияют какие-то то ли испарения, то ли заряды… Кстати, Люк Довиден через 2 дня погиб, попав в такую же ловушку. Но это к слову. В общем, в этом полете талисман тоже был с Нором. И вот несколько недель назад вдруг пошел от него сигнал, причем по десятибалльной системе я оценил бы его тогдашнее состояние на 7 балов. Недели три назад его состояние резко ухудшилось, а потом вообще начало твориться что-то непонятное. Оно настолько изменилось, что сопоставив его с эталонными данными, я нашел, что больше оно подходило, – он выдержал паузу, – девушке лет 18-ти. – Рен замолчал, переживая по-новому событие.
