Читать книгу: «Писатель с того света»
© Юлия Шолохова, 2019
ISBN 978-5-4496-3787-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
«Писатель с того света»
Жанр – мистика, фентези.
Главный герой – молодой талантливый журналист по имени Михаил, мечтающий стать писателем. Он тяжело переживает потерю работы и расставание с любимым человеком. Казалось, все не так страшно, если бы не одна роковая случайность. После аварии Михаил впадает в глубокую кому и возвращается в виде призрака. Теперь они с сестрой должны завершить его рукопись и вернуть к жизни.
Параллельно с этим действие разворачивается в книге главного героя, в романтической средневековой Англии. Молодая графиня разгадывает тайну исчезновения своего отца. Теперь ей предстоит проделать опасный путь и вместе с верными друзьями предотвратить злодеяния своего дяди и найти свою истинную любовь.
Шолохова Юлия
89996918091
Kravchenko_yulia1993@mail.ru
Писатель с того света. Глава 1
Ранней весной, в день какого-то необычайно ясного и теплого утра из подъезда жилого пятиэтажного дома вышел высокий молодой человек в черной куртке, распахнутой настежь. Михаил Гаврилов, а именно так звали этого человека, остановился под козырьком подъезда и осмотрелся. Солнце лениво покоило свою круглую физиономию на крыше соседнего дома, изредка скрываясь за маленькими, но довольно увесистыми тучками.
Не далеко от подъезда, склонившись над землей, полноватая пожилая женщина высаживала цветы, что-то напевая себе под нос. Михаил тут же узнал в ней свою соседку – Лидию Семеновну, добродушную старушку, которая не раз выручала его деньгами или продуктами в трудные дни. Юноша же в свою очередь помогал ей делать мужскую работу по дому и никогда не уходил от благодарной соседки без гостинцев
.– Доброе утро, Лидия Семеновна! – крикнул Михаил, но старушка так увлеклась цветами, что казалось это все, что ее может заинтересовать. Улыбнувшись, юноша взглянул на свои старенькие наручные часы и направился прямиком на автобусную остановку. На вид ему было около двадцати пяти лет. Светлые волосы аккуратно зачесаны на бок, на носу красовались очки, а из-под них на мир взирали два больших небесно – голубых глаза. После окончания института Михаил получил диплом журналиста и устроился работать в маленькую невзрачную редакцию, выпускающую не популярные газеты, которые читала лишь малая доля и без того скудное население этого города. А в основном люди даже не знали о ее существовании. Погрузившись в раздумье, юноша не сразу заметил большую черную кошку. Он не был суеверным, но что-то все-таки заставило парня остановиться
– Брысь! – бросил он кошке, но та лишь уставилась на него большими янтарными глазами. – Ну и что мне с тобой делать? – Михаил хотел было погладить животное, но кошка, вильнув пушистым хвостом гордо удалилась. – Не добрый знак – подумал юноша. – Что-то обязательно должно произойти. Он пока и не подозревал, насколько оказался прав…
Едва подошел автобус, Михаил сел на единственное свободное сидение у окна и достал ручку и блокнот. Выпускник факультета журналистики и начинающий писатель очень давно обзавелся привычкой записывать интересные и необычные на его взгляд случаи, происходившие вокруг. Но сегодня в этом не было необходимости. Пара молодых людей сидевшие позади о чем-то увлеченно беседовали и громко смеялись. Девушка напротив слушала музыку, постукивая пальцами по спинке сидения в такт мелодии. Спереди седовласый мужчина в сером пальто водил пальцем по планшету, проверяя почту.
Разочарованный Михаил убрал блокнот и уставился в окно, откуда на него со всех крыш домов, зеленеющих ветвей деревьев и улыбающихся лиц прохожих смотрел совсем еще юный, только что родившийся апрель.
***
Несмотря на ранний час в редакции уже вовсю кипела жизнь. В воздухе витал еле уловимый запах свежей бумаги и крепкого кофе. Поприветствовав коллег и пожав руки всем желающим, Михаил сел за свое рабочее место и включил компьютер. Маленький письменный стол был просто завален кипами документов и все различными материалами для будущих статей. Дав себе торжественное обещание сегодня же разобрать весь этот беспорядок, юноша полностью погрузился в работу. Он даже не заметил, как сзади к нему подошла девушка и закрыла его глаза мягкими теплыми ладошками
– Угадай кто? – шепнула она Михаилу и на лице парня появилась легкая улыбка.
– Хм, дай подумать. Анджелина Джоли? – обрадовался он.
– Ага, размечтался, – засмеялась девушка и села на край стола.
Анна и Михаил училась в одном институте. Яркая, веселая, красивая девушка сразу покорила сердце Михаила, а заодно и всю мужскую половину института. Юноша не мог поверить своему счастью, когда спустя некоторое время активистка и отличница Аня предпочла его, скромного ни чем не примечательного парня. А ведь за ней пытались ухаживать очень многие. Чтобы быть ближе друг к другу ребята устроились работать в одну редакцию. Аня была первоклассным специалистом в области дизайна и занималась оформлением их печатной продукции.
– Может быть, сегодня сходим куда-нибудь? – предложила девушка.
– Выбирай кино или кафе, – улыбнулся Михаил.
– Давай сначала в кино, потом в кафе. Я знаю одно потрясающее местечко. Там так тихо и уютно.
– Хорошо. Тогда после работы я буду ждать тебя в холе, —юноша провел рукой по длинным светлым волосам и нежно поцеловал Анну. Та одарила его лучезарной улыбкой и поспешила на свое рабочее место.
Настроение Михаила заметно улучшилось. Даже черная кошка, которая так обеспокоила его утром, давно вылетела из головы. Он сделал пару важных телефонных звонков, назначил несколько встреч, разобрал бумаги и уже хотел размяться и купить себе в кондитерской что-нибудь съестное как в комнату ворвался коллега и хороший друг Михаила – Сергей. Именно он помог молодым специалистам устроиться к ним в редакцию. Беззаботный и улыбчивый молодой человек закончил тот же институт что и Михаил только двумя годами раньше. Однако сейчас, вместо привычной улыбки на его лице выражалось явное беспокойство.
– Слушай, Гаврилов, не знаю что ты натворил, но на твоем месте я бы не пожелал оказаться и врагу.
– Что случилось? – изумился Михаил.
– Захаров рвет и мечет! Если ты не явишься к нему через пять минут, он здесь все разнесет!
– Да это его привычное состояние, – отмахнулся Михаил. Главный редактор славился своим дурным характером. К нему-то в принципе подходить было опасно, а если он еще и окажется в плохом настроении, то это приравнивалось к хорошему десятибалльному шторму.
– Хорошо. Я тебя предупредил. Но учти, если будешь просить у меня политического убежища, приму только с бутылкой хорошего коньяка. Стресс, сам понимаешь.
– Ладно, уже иду. Спасибо, Сереж
У кабинета главного редактора Михаил сделал глубокий вдох, придал своему лицу самое весёлое и беззаботное выражение на которое только был способен, постучал и, не дождавшись ответа толкнул дверь.
– Разрешите, Олег Николаевич?
– Садись! – рявкнул главный редактор, даже не взглянув на него. Невысокий полноватый мужчина с пышными усами и короткой шеей бросил на стол перед Михаилом стопку листов. В них юноша с удивлением узнал свою вчерашнюю статью.
– Что это, Гаврилов? – Олег Николаевич гневно уставился на него своими черными глазами-пуговками.
– Статья о доме для престарелых людей, – непонимающе ответил Михаил.
– Я вижу, – голос главного редактора звучал спокойно, однако венка на его виске опасливо начала пульсировать, лицо покраснело. Было очевидно, что сдерживаться ему стоило огромных усилий.
– Ты сам это читал?
– Я вас не понимаю.
– Не понимаешь? Что ж, я тебе сейчас объясню, – нарочно елейным тоном проговорил он, затем взял в руки материал написанный Михаилом и начал читать вслух.
«Один день в доме престарелых
Недавно мне давилось побывать в одном из элитных пансионатов для пожилых людей в Подмосковье. На вид приличная двухэтажная дача с видом на озеро и красивым названием «Сказка». Газ, водопровод, казалось бы, здесь есть все условия для комфортного проживания пожилых людей. На самом же деле за красивой облицовкой дома и его участка скрывалась страшнейшая антисанитария, отвратительный запах, пустой холодильник и такие же пустые холодные сердца сотрудников гастарбайтеров. Двадцать самых простых кроватей с матрацами и подушками – вот и все что предоставляли больным умирающим старикам.
Владелец пансионата – Бирюков И. А. дать какие-либо комментарии отказался. Однако нам удалось выяснить, что всего за пару месяцев там умерло восемь больных стариков. Кроме инсультников в «Сказку» попадали хронические шизофреники и люди, страдающие болезнью Альцгеймера. За содержание людей с тяжелыми заболеваниями Бирюков брал с их родных по 50 тысяч. По его словам стариков просто заваливали деликатесами, однако на самом деле о них просто забыли. Не брезговали сотрудники и тем, что привозили старикам их родные.
Остается один вопрос: неужели никто из родственников не знал о том, что творится за стенами этого «особняка»? Или же никто не хотел ничего знать? Ни одного заявления в полицию! Неужели преступники так и будут продолжать свою деятельность и мучать больных пожилых людей? Не звери же они. Или все- таки звери?
Михаил Гаврилов»
Олег Николаевич опустил листы на стол и пристально уставился на Михаила.
– Ты хоть понимаешь что было бы, если б твоя статья попала в завтрашний выпуск? – прошипел главный редактор, брызжа слюной.
– Но ведь вы сами поручили мне написать об этом доме престарелых! – возмутился Михаил.
– Я просил тебя написать о Бирюкове! О том что он жертвует деньги для больных стариков! Все остальное, в том числе что происходит за стенами этого дома нас не касается! – голос редактора стал срываться на крик. Тут в кабинет вошла секретарша, но Захаров рявкнул чтобы она убиралась вон и перепуганная девушка тот час выбежала за дверь.
– Но почему мы должны его покрывать! Он ведь настоящий преступник! Вы бы видели что там твориться! – пытался возразить Михаил но тут же пожалел об этом.
– Мне плевать кто он, преступник или нет! Он очень влиятельный человек! Если твоя статья выйдет в свет, нас раздавят, оглянуться не успеем! – лицо главного редактора стало багровым от злости.
Вот в чем дело! Теперь понятно, почему наш «уважаемый» Олег Иванович так трясется над этим Бирюковым! – подумал юноша.
– Значит так, правдолюб. Или ты к утру переписываешь свою паршивую статейку или ты вылетишь отсюда как пробка! И можешь мне поверить, я сделаю так, что ни у нас, ни в какой другой редакции ты больше работать не сможешь! – отчеканил Олег Николаевич каждое слово, словно Михаил был настолько глуп, что до него не сразу доходил смысл сказанного.
– Хорошо. Только разрешите задать один вопрос, – в юноше поднималась волна возмущения. – Сколько Бирюков заплатил вам за эту статью? – с вызовом спросил он.
– Что?! – взревел главный редактор, поднимаясь с кресла. Казалось, он вот-вот бросится на Михаила с кулаками. – Да как ты смеешь! Убирайся отсюда щенок! Ты уволен! Вон!
– С радостью! – Михаил быстрым шагом вышел из кабинета не забыв на последок как следует хлопнуть дверью. Гнев и злоба переполняли его. Он написал замечательную статью! Она могла бы помочь наказать этого преступника. Хотя в полиции у него тоже наверняка все куплено. – Миша! Вот ты где! А я освободилась пораньше! – сияющая Анна обвила руками шею юноши. – Можем отправляться.
– Извини Ань, не сегодня, – юноша хватал вещи со стола и без разбора кидал их в сумку
– Но ты же обещал! Что случилось? Зачем ты собираешь вещи?
– Аня, уйди отсюда, пожалуйста! Не до тебя сейчас! – воскликнул он раздражённо.
– Хорошо, уйду, – девушка окинула его презрительным взглядом и гордо удалилась.
***
Михаил брел по улице не разбирая дороги. От ясного солнечного утра не осталось и следа. Солнце затянуло хмурыми тучами, начал подниматься ветер.
«Завтра же покажу свои статьи другому редактору. Городок у нас не такой уж и маленький, может куда-нибудь и возьмут» – успокаивал он себя, хотя в глубине души понимал, стоит этому хмырю Захарову захотеть, и в газету его возьмут работать только в качестве уборщика.
Сетуя на несправедливость всего окружающего мира Михаил и не заметил как ноги сами привели его к маленькому кафе возле дома, где он любил часами напролет сидеть за дальним столиком, смотреть в окно и записывать удивительные истории о любви, фантастические рассказы о пришельцах и великолепные психологические детективы. А совсем недавно его посетила создать настоящий роман о жизни в эпоху средневековья. Рыцари, замки, крестовые походы – все это давно будоражило романтическую натуру Михаила. С детства он грезил рассказами о славном Короле Артуре и рыцаре Айвенго. Однако последняя неудачная (собственно как и все предыдущие) попытка издать какое-либо из своих произведений заметно поубавило его пыл. Молодого неизвестного писателя просто не воспринимали всерьез.
– Мы просматриваем сотни вариантов каждый день, – объясняли ему.
Ага, просматривают они, как же, – вертелось на языке у Михаила.
– Но мы постараемся для вас что-нибудь сделать. Оставьте номер своего телефона, и мы вам обязательно перезвоним.
Надо ли говорить, что звонка наш энтузиаст так и не дождался. К слову он и не надеялся что ему удастся опубликовать свои рассказы. Малоизвестные писатели интересуют издательства в самую последнюю очередь. Зачастую на них не удается заработать и повезет, если еще деньги не потеряют.
Зайдя в кафе, Михаил сел за свой привычный столик и заказав кофе, и оглядел скучающим взглядом тех не многих посетителей, которые решили перекусить или выпить горячего чая.
– Привет, – рядом с Михаилом на свободный стул плюхнулась его младшая сестра Саша, невысокая девушка с длинными темно-русыми волосами. Она поставила перед братом чашку ароматного капучино.
Вместе с Михаилом девушка переехала из родительского «гнездышка» в другой город и поступила в престижный институт на лингвиста, а чтобы оплачивать учебу устроилась работать официанткой. в кафе. С первого взгляда никто и подумать не мог что два таких абсолютно разных человека могут быть братом и сестрой. Саша была полной противоположностью брата. Веселая, озорная, уверенная в себе девушка. Она была душой любой компании, а ее заразительный смех не мог не вызывать улыбки у окружающих.
– Как дела на работе? – поинтересовалась Саша. Михаил рассказал все что случилось с ним сегодня днем.
– Но ведь на самом деле нет никаких оснований увольнять тебя? Ты просто выполнял свою работу, ведь так? – неуверенно сказала девушка. Вид у нее был слегка озадаченный.
– Таким как Захаров не нужны основания, – мрачно ответил юноша, вылавливаю ложкой пенку из капучино.
– И что ты теперь собираешься делать?
– Имеешь в виду после того как закончу заниматься самобичеванием? – поинтересовался тот. – Не знаю, наверное ограблю банк и уеду на Канары на ПМЖ, – Михаил улыбнулся и дотронулся до кончика Сашиного носа, прямо как в детстве.
– Шутишь, значит не все так плохо.
В этот момент раздался телефонный звонок, и Михаил поспешно достал из кармана мобильник. На экране высветилось «Анюта».
– Не хочешь ответить? – удивилась Саша, глядя как парень вновь прячет телефон в карман.
– Я сейчас не в том настроении. Могу наговорить лишнего. Я позже ей перезвоню.
– Знаешь братец, на ее месте я бы давно врезала тебе хорошенько. Девушки не любят такого обращения. Кофе за счет заведения, – Саша чмокнула брата в щеку и поспешила вернуться к своим обязанностям.
Придя в маленькую съемную квартиру с простенькой старой мебелью, Михаил первым делом сел за стол и достал из ящика толстую тетрадь на пружинах. Сидя в кафе он вдруг осознал – не важно удастся ли ему воплотить в жизнь свою мечту о собственной книге, но дать пропасть такой замечательной идее было бы не простительно… нет, даже преступно.
Вопреки техническому прогрессу, который идет вперед с колоссальной скоростью, Михаил не любил работать на компьютере. Он писал в тетради от руки, делая пометки на полях, выделяя маркером необходимые места и только потом набирал текст на своем стареньком ноутбуке.
Открыв тетрадь, юноша провел рукой по белоснежным листам, взял шариковую ручку и немного помедлив, вывел:
В черном плаще…
Глава 2
В черном плаще опираясь на свой корявый посох, напоминающий высохшую куриную лапу, глубокой ночью в замок графа Веллингтона вошел пожилой мужчина. Слегка прихрамывая, он направился мимо белоснежных колон и многочисленных комнат, пугливо озираясь по сторонам. Казалось, он скорее бы отдал все свои скромные пожитки, чем пробыл бы здесь еще хоть одну минуту. Его шаги эхом раздавались по всему замку.
Дверь кабинета была слегка приоткрыта, и едва незнакомец вошел в слабо освещенную комнату, тишину пронзил резкий ледяной голос.
– Ты заставил себя ждать, Зитто!
Мужчина вздрогнул и поспешно опустился на колени. Его черные засаленные волосы, едва доходившие до плеч, упали на лицо, закрыв уродливый шрам, который тянулся от мутного серого глаза до нижней губы.
– Простите, мой господин!
Из темноты в единственный освещенный участок комнаты шагнул сам хозяин замка. Молодой, высокий, хорошо сложенный человек смотрел на гостя презрительным взором. В его холодных, стеклянных голубых глазах было что-то зловещие, что заставило Зитто тут же отвести взгляд.
– Тебе удалось выяснить что-нибудь о НЕМ?
– Нет, милорд. Мне нужно еще немного времени…
– ВРЕМЕНИ! – взревел граф, отчего мужчина тихо заскулил и закрыв лицо руками сделал несколько шагов назад, отступая перед приближающейся могучей фигурой графа. – Прошло пять лет! Сколько времени еще тебе нужно?
– Милорд…
– Твоя ошибка может мне слишком дорого стоить.
– О, нет-нет мой господин! Уверяю вас, он давным-давно мертв! В его состоянии он не смог бы протянуть и часа.
– Однако ты же не можешь знать этого наверняка, – с нажимом сказал Веллингтон. – Ты представляешь что будет, если в один прекрасный день он явится сюда?
– Это исключено.
– А мне говорили что ты чуть ли не самый сильный колдун в Англии, – граф бросил на него уничижительный взгляд.
– О, так и есть мой господин! – лицо Зитто расплылось в улыбке, обнажив желтые зубы.
– Тогда почему такой сильный маг как ты не смог выполнить простейшее задание?! – прорычал Веллингтон.
– Я…я не знаю. Он оказался гораздо сильнее чем мы думали… Но наша затея не могла пройти бесследно. Он наверняка давно мертв.
– Ты не знаешь моего брата. Его не так-то просто сломить. Если мы до сих пор ничего о нем не знаем, значит он выжил. И не просто выжил, ему кто-то помогает, – граф был явно обеспокоен.
– Но это невозможно.
– Ты хоть знаешь почему я тебя до сих пор не убил? – Веллингтон схватил колдуна за грудки и прижал его к холодной мраморной стене. Тот взвизгнул и выронил посох, беспомощно болтая ногами. – Потому что теперь только ты можешь все исправить.
– Да, милорд, – чуть не плача выдавил Зитто.
– И учти, если об этом узнает хоть одна живая душа, клянусь Богом, магия тебе не поможешь. Твоя голова украсит стену замка.
Зитто сглотнул и одернул ворот. Его вдруг бросило в жар. – Милорд… А графиня и ее дочь… Они… Они не продолжат искать его?
– Нет. Энни мне удалось убедить что мой дражайший братец мертв. Именно поэтому она и стала моей женой. А что касается этой взбалмошной девчонки… Впрочем это уже не твоя забота. Главное, держи рот не замке.
– Мой господин, я никогда бы не посмел предать вас, – Зитто склонился к ногам графа, но тот брезгливо отстранился, словно боясь испачкаться
– Запомни колдун, я не привык повторять дважды. Иди.
Зитто раскланиваясь отступил к двери и быстрым шагом направился прочь. Только оказавшись за стенами замка, колдун смог вздохнуть с облегчением.
В воздухе уже витали первые признаки рассвета.
***
– Ай – воскликнула Адалинда, выдергивая прядь волос из рук служанки. Жесткая щетка, гуляющая по ее белокурым волосам, причиняла жуткую боль.
– Простите, госпожа, но мне велено сделать вам прическу перед началом приема, – виновато сказала Мия, аккуратно укладывая красиво завитые локоны. Пожилая женщина прислуживала Веллингтонам уже много лет.
– Да что вы все, с ума сошли с этим приемом? – Адалинда резко вскочила на ноги и опрокинула почти половину косметики, стоявшую на туалетном столике. – Оставь! – рявкнула девушка Мие, которая принялась было собирать многочисленные флакончики и скляночки. – Все только и твердят: «Ах какой сегодня будет чудесный вечер! Какой великолепный десерт приготовили повара! А вы видели новое платье графини?» – Адалинда пришла в негодование, но все же позволила Мие усадить себя обратно в кресло.
– Но ведь сегодня такой праздник, день рождение вашего дяди, графа Веллингтона…
– Сегодня годовщина смерти моего отца! Я не понимаю, как можно веселиться и праздновать в такой день! – всхлипнула Адалинда.
– Ваш отец был замечательным человеком, – осторожно сказала служанка, опасаясь новой вспышки гнева у молодой графини. – Но ведь прошло уже много времени, нужно продолжать жить дальше…
– Делайте пожалуйста свою работу, – строго сказала девушка. В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая тихим посапыванием Мии. Адалинде стало ужасно стыдно за свое поведением. Вообще-то девушка не была грубиянкой и к прислуге относилась очень хорошо. Мия же и вовсе находилась с девушкой с самого ее рождения. Но сейчас женщина затронула очень больную тему. Все что касалось ее отца, девушка воспринимала очень близко к сердцу.
Граф души не чаял в своей единственной дочери, и порой казалось, что вместе с ним из замка ушла вся радость, покой и уют.
– Ну вот, кажется закончила, – женщина бережно закрепила последний завиток. – Вы выглядите просто прелестно, – ласково улыбнулась Мия, любуясь своим творением.
– Да уж, прелестно. Кукла фарфоровая, вот кто я – буркнула девушка, критически изучая свое отражение в зеркале.
До самого начала праздника Адалинда просидела у себя в комнате. Она вспоминала, как вместе с отцом каталась на лошадях, играла в прятки, а перед сном он всегда заходил к ней в комнату, гладил по волосам и заботливо накрывал одеялом. В те моменты, она чувствовала себя самой счастливой на свете.
Воспоминания рассеял внезапно раздавшийся стук в дверь.
– Адалинда, почему ты еще не одета? Гости придут с минуты на минуту, – в комнату вошла мама девушки, Энни Веллингтон. Адалинда была точной копией своей матери. Те же прямые белокурые волосы, серые глаза, та же улыбка.
– Мам, может вы обойдетесь без меня?
– Не глупи, милая. Тебя все хотят видеть.
– Мне до смерти надоели эти чванливые надутые особы с их притворными улыбками. Мама, прошу, давайте все отменим, – в который раз взмолилась Адалинда. – Ведь сегодня пять лет как не стало папы.
– Я знаю как тебе тяжело, – голос графини дрогнул. Она так и не смогла до конца смириться с потерей мужа. – Но мы не можем не отпраздновать день рождение Фредерика.
Адалинда презрительно фыркнула.
– Нужно спуститься к гостям. Соберутся все самые уважаемые люди, это было бы не вежливо по отношению к ним, – Энни ласково провела рукой по щеке дочери. – Ты такая красивая, – с этими словами графиня вышла из комнаты, оставив дочь наедине с мрачными мыслями и шикарным платьем приготовленным специально для этого вечера.
Праздник был в самом разгаре когда Адалинда наконец спустилась в главный зал – самое большое и красивое помещение в поместье Веллингтонов. Окна, выходившие по обе стороны замка, занимали всю ширину зала, который был освещен множеством свечей, обрамляющие зеркала. Плоскости стен были украшены резными узорами и орнаментными композициями.
– Леди Адалинда! Вы выглядите просто восхитительно! Впрочем как и всегда, – раздался знакомый голос у нее за спиной. Лорд Кэдоган – долговязый пожилой мужчина озарил девушку приветливой улыбкой.
Эндрю Кэдоган и Филипп Веллингтон были очень хорошими друзьями. Последний раз девушка видела его пять лет назад, на похоронах графа. За это время он почти не изменился. Лишь темные волосы тронула легкая седина, а на добром улыбчивом лице заметно прибавилась морщин.
– Благодарю, лорд Кэдоган, – улыбнулась девушка. – Рада снова видеть Вас.
– Позвольте пригласить столь очаровательное создание на танец?
– Конечно, – девушка вложила ладонь в протянутую руку Кэдогана и они присоединились к танцующим парам.
– Я все ждал, когда же Вы почтите нас своим присутствием.
– Извините что заставила ждать, – Адалинда слегка поморщилась. Партнер больно наступил ей на ногу.
– Вы стали настоящей леди. Когда я видел Вас в последний раз вам было…
– Тринадцать, – напомнила она и мужчина согласно кивнул.
– Такой красивой молодой девушке должно быть не очень приятно танцевать со стариком, – печально улыбнулся Кэдоган.
– Перестаньте, ну какой же вы старик, – засмеялась Адалинда.
– Ты очень добрая, совсем как твой отец.
Девушка опустила голову. Почему-то эти слова причиняли ей боль. Музыка закончилась, но мужчина не спешил отпускать свою собеседницу.
– Пожалуйста, уделите мне еще несколько минут. Хочу вас кое-кому показать, – ничего не понимающая Адалинда поспешила за Кэдоганом. У лестницы чета Веллингтонов беседовала с каким-то молодым человеком. Именно к ним и привел девушку сияющий лорд Кэдоган.
– Леди Адалинда, вы вероятно помните моего сына Виктора? – мужчина указал на молодого человека, и Адалинда вспомнила, почему лицо юноши изначально показалось ей таким знакомым.
Несколько раз лорд Кэдоган приезжал к ним погостить вместе с сыном. Это было худшее время в жизни Адалинды. Будучи мальчиком, Виктор постоянно задирал и дразнил ее. Однажды во время прогулки он столкнул девочку в озеро. Было очень холодно и Адалинда здорово простудилась. Со временем мальчик превратился в красивого статного юношу, но даже теперь его слащавая улыбка вызывала у девушки крайнее отвращение.
– Рада снова видеть Вас, Виктор, – голос Адалинды был холоден.
– Я тоже рад нашей встрече, – юный лорд учтиво поцеловал руку девушки. Та с трудом сдержалась, чтобы не вытереть ее о платье.
– Ах, они так дружили в детстве! Их смех слышался во всех уголках замка, – проворковала Энни. Адалинда закатила глаза.
Когда гости вновь сели за стол граф Веллингтон поднялся, требуя внимания. Разговоры разом стихли, и все взоры обратились к нему.
– Уважаемые гости. Мы с моей женой Энни хотим поделиться с вами радостным известиям, – начал свою речь граф. Адалинда с изумлением уставилась на дядю.
– Лорд Виктор Эндрю Кэдоган, сын моего давнего друга только что просил руки моей племянницы Адалинды, – гости ахнули, а девушка едва не рухнула со стула. Она взглянула на своего потенциального жениха. Тот нахмурившись изучал кружевную скатерть. Казалось он тоже не в восторге от предстоящего события. Однако ни граф, ни сидящие за столом люди этого не замечали. Веллингтон продолжал, как ни в чем не бывало.
– Более того, моя племянница с радостью приняла его предложение. Так что у нас сегодня двойной праздник, господа, – гости громко зааплодировали. Тут терпению Адалинды пришел конец. Да как они посмели?! Девушка с силой ударила руками по столу.
– Может быть сначала стоит спросить у меня? – с вызовом заявила она.
– А ну сядь немедленно! – шикнула на нее мама, но отступать Адалинда не собиралась.
– Вы не имеете права распоряжаться мной как какой-то вещью! И если тут некому отстаивать мои интересы, я буду делать это сама! Лорд Кэдоган, – она повернулась к мужчине, но тот сразу же отвел взгляд. Его глаза увлажнились. – Я вас очень уважаю, но замуж за вашего сына я не выйду, извините, – он мрачно кивнул.
– Сейчас же прекрати! – строго сказала Энни, но так чтобы ее могла слышать только дочь. – Ты позоришь нас, – Адалинда и сама прекрасно понимала, что своим поступком создает дурную репутацию обеим семьям, но сейчас ей было все равно.
– Нет, мама! Выдать насильно дочь замуж! От кого угодно, но от Вас я такого не ожидала. В следующий раз когда будите принимать за меня решения, не забудьте поставить в известность, – громко сказала Адалинда и повернувшись на каблуках быстрым шагом вышла из зала. Внутри все кипело от негодования. Хотелось ломать и крушить все подряд. И желательно о чью-нибудь голову. В коридоре ее догнала мама.
– Что ты вытворяешь? – набросилась на дочь Энни. – Неужели ты не понимаешь – сын лорда Кэдогана очень хорошая партия для тебя!
– С каких пор для Вас брак по расчету стал поводом для радости? Не ты ли с детства рассказывала мне сказки про большую и светлую любовь, про то, что это самое прекрасное чувство на свете? А ваши с папой чувства? Разве Вы вышли за него не по любви?
– Адалинда, послушай…
– Я кажется знаю в чем тут дело! Это все дядя, да? Это он заставил тебя так поступить? – догадалась девушка.
– Никто меня не заставлял…
– Неужели Вы не видете, он распоряжается здесь всем! Нашими землями, замком! После смерти отца он прибрал к рукам все графство! Вы закрываете на все глаза, а в одиночку я ничего не могу поделать! Единственное что я могу это защитить себя, и я не позволю, чтобы мою судьбу решали вместо меня!
Энни хотела было взять дочь за руку, но Адалинда отстранилась и бросилась бежать. Слезы застилали глаза. Девушка бежала по коридорам, узеньким лестницам совершенно не представляя где она находится. Опомнилась лишь когда рухнула на большое кожаное кресло в кабинете отца.
В детстве она часто забегала сюда к отцу, залезала к нему на колени, и граф откладывал все свои дела чтобы уделить внимание малышке. Адалинда провела рукой по столу, ласково погладила книжный шкаф, словно приветствуя старого приятеля и подойдя к висевшему на стене портрету отца прислонилась к тяжелой железной рамке. На этом изображении Филипп Веллингтон стоял в своих любимых охотничьих сапогах, черном плаще с красным бархатным воротником и лукаво улыбался.
– Папа, я осталась совсем одна, – плача обратилась девушка к портрету. – Мне очень плохо! Я уверена, будь Вы рядом, Вы бы не допустил такого, – утирая слезы проговорила она. – Ну ничего, вот увидете, я сумею за себя постоять.
Вдруг Адалинда заметила, что одна из книг немного выдвинута вперед.. Раздался легкий щелчок, и словно из неоткуда на этом месте появился ящичек размером с книгу. Недолго думая девушка задвинула ее на место Адалинда ахнула.
– Тайник… – прошептала она. – Ну папа… – оглядевшись по сторонам Адалинда заглянула внутрь. К ее огорчению тайник оказался практически пуст. Там была небольшая сумма денег и какие-то странные бумаги. Поколебавшись пару секунд, девушка все же решилась вытащить несколько листов пергамента. Как оказалось это всего лишь старые письма дяди от какого-то незнакомого человека. Но было там и кое-что такое, что привлекло внимание девушки:
