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Capítulo 1

Conceptos básicos sobre mensajería electrónica

1. Introducción

El correo electrónico y todo lo relacionado con la mensajería electrónica han conseguido en unos pocos años lo que no se ha podido conseguir en dos siglos: desplazar al correo postal como medio por excelencia para las comunicaciones directas de persona a persona.

En el año 1961, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos introdujo un sistema IBM 7094 en ordenadores que les permitía compartir archivos e información con ordenadores remotos; así, en 1965 se extendió el uso del correo electrónico, trabajando de una forma muy similar a como es hoy en día.

Actualmente, la mensajería electrónica y, en particular, el correo electrónico son uno de los servicios más utilizados en Internet, tanto en ordenadores como en móviles, tabletas y otros dispositivos electrónicos.

2. Correo electrónico

Un correo electrónico es un sistema automatizado que permite el envío y la recepción de mensajes a través de una red de dispositivos electrónicos. Ampliando esta definición, se puede explicar la mensajería electrónica como el envío y la recepción de mensajes sin soporte físico definido a través de un sistema de comunicaciones y utilizando para ello una serie de protocolos o reglas en la transmisión, permitiendo además el envío y la recepción de archivos o ficheros adicionales.

Sabía que...

El correo electrónico fue creado por Ray Tomlinson en 1971 trabajando para Arpanet.

2.1. Formato de un mensaje de correo electrónico

Al igual que ocurre con el correo postal, si se quiere que un correo electrónico llegue de manera correcta a su destinatario, este correo debe tener un formato y cumplir una serie de normas a la hora de redactarse.

Actividades

1. Investigue cuál fue el contenido del primer correo electrónico que se envió.

Dirección de correo electrónico

De igual forma que en el correo postal una persona se identifica con nombre, apellidos, dirección, código postal y localidad, en un mensaje de correo electrónico una persona se identifica mediante su dirección de correo electrónico o e-mail, cuyo formato es el siguiente:

Nombredeusuario es el nombre del usuario de correo electrónico dentro del servidor. Este nombre no tiene por qué coincidir con su nombre real, ni tiene por qué ser un nombre real, habitualmente lo elige el propio usuario del correo electrónico; este nombre debe ser único dentro del servidor de correo electrónico, no pudiendo existir dos o más usuarios con el mismo nombre. Algunos ejemplos de nombre de usuario son: joseperez, jperez, jcamaleo, k2000, etc.

@ es un carácter especial que se incluye como norma en todas las direcciones de correo electrónico y que significa pertenece a.

Servidordecorreolectrónico es la dirección IP o el nombre de dominio del servidor de correo electrónico donde el usuario tiene su cuenta de correo electrónico. Algunos ejemplos de servidores de correo electrónico son: 192.168.0.1, 201.56.53.120, midominio.com, universidaddecadiz.es, miempresa.es, etc.

Sabía que...

Cuando se trabaja en una red local con correo electrónico no es necesario indicar el nombre del servidor, ya está implícito en la misma red. Igualmente, a la hora de identificar a un usuario en un correo web, tampoco es necesario introducir el carácter @ ni el nombre del servidor como ocurre en el correo Gmail.

Partes de un correo electrónico

Un mensaje de correo electrónico debe cumplir con una serie de normas y protocolos que garantice que este correo electrónico está escrito de una manera correcta y llegue sin errores a su destinatario. Dentro de esta norma, un correo electrónico tiene dos partes: un encabezado y un cuerpo del mensaje.

Encabezado

El encabezado indica fundamentalmente quiénes son el remitente y el destinatario del correo (algo muy similar al correo postal), y su contenido es el siguiente:

Existen otros campos dentro del encabezado, pero son opcionales dentro de un correo electrónico:

Cuerpo del mensaje

Contiene la información que se quiere transmitir al destinatario; habitualmente es texto plano sin formato.

Ejemplo de partes de un correo electrónico en un cliente de correo donde se pueden identificar de una manera fácil los campos

Dentro de un correo electrónico también hay información que no es visible a simple vista: el encabezado de Internet. El encabezado de Internet de un correo electrónico contiene una serie de detalles técnicos que hacen posible que el correo electrónico llegue a su destinatario final. Dentro de estos detalles técnicos se pueden mencionar: el servidor, el tipo de protocolo, el tipo de codificación, etc.

Actividades

2. Identifique los errores en el formato del siguiente correo electrónico.

A continuación se muestra un ejemplo de un encabezado de un correo electrónico donde se pueden identificar algunos de sus campos.

Return-Path: <joseperez@micorreo.com>

Received: from [192.168.3.1] (185.Red-88-6-128.staticIP.rima-tde.net. [88.6.128.185])

by mx.google.com with ESMTPSA id jf9sm11182fddsd.5.165656.12.31.16.00.00

(version=TLSv1 cipher=ECDHE-RSA-RC4-SHA bits=128/128);

Wed, 4 Feb 2014 23:00:10 -0700 (PDT)

Message-ID: <520C7B54.xxx100ewe0308@micorreo.com>

Date: Thu, 4 Feb 2014 23:05:12 +0200

From: Ivan <joseperez@micorreo.com>

User-Agent: Mozilla/5.0 (Windows NT 5.1; rv:17.0) Gecko/20130801 Thunderbird/17.0.8

MIME-Version: 1.0

To: juanmarin@otrocorreo.com

CC: mariabella@otrocorreo.com

Subject: Leer es importante

Content-Type: text/plain; charset=ISO-8859-1; format=flowed

Content-Transfer-Encoding: 8bit

Hola, este correo es importante

Así que leerlo por favor...

A continuación se expone una breve explicación de cada uno de ellos:

Return-Path: <joseperez@micorreo.com>

1 En el caso de devolución del correo a quien se efectúa: Received: from [192.168.3.1] (185.Red-88-6-128.staticIP.rima-tde.net. [88.6.128.185])

2 Desde qué IP se envía: by mx.google.com with ESMTPSA id jf9sm11182fddsd.5.165656.12.31.16.00.00

3 Servidor encargado del envío: (version=TLSv1 cipher=ECDHE-RSA-RC4-SHA bits=128/128);

4 Tipo de codificación del mensaje: Wed, 4 Feb 2014 23:00:10 -0700 (PDT)

5 Fecha y hora de envío: Message-ID: 520C7B54.xxx1000ewe0308@micorreo.com

6 Identificador único del correo: Date: Thu, 4 Feb 2014 23:05:12 +0200

7 Fecha y hora de recepción del mensaje por el servidor: From: Ivan <joseperez@micorreo.com>

8 Remitente: User-Agent: Mozilla/5.0 (Windows NT 5.1; rv:17.0) Gecko/20130801 Thunderbird/17.0.8

9 Cliente de correo usado: MIME-Version: 1.0

10 Tipo de versión MIME: To: juanmarin@otrocorreo.com

11 Destinatario: CC: mariabella@otrocorreo.com

12 Destinatario con copia: Subject: Leer es importante

13 Asunto: Content-Type: text/plain; charset=ISO-8859-1; format=flowed

14 Información sobre la codificación: Content-Transfer-Encoding: 8bit

15 Tipo de codificación: Hola, este correo es importante Así que leerlo por favor...

16 Cuerpo del mensaje.

Actividades

3. Identifique en el siguiente encabezado de correo aquellos campos visibles.

Wed, 4 Feb 2014 23:00:10 -0700 (PDT)

Date: Thu, 4 Feb 2014 23:05:12 +0200

From: Kiko <kiko@micorreo.com>

User-Agent: Outlook Express (Windows 8.1)

MIME-Version: 1.0

To: eva@otrocorreo.com

CC: lolo@otrocorreo.com

CCO: fran@em.com

Subject: Ojo a la noticia

Content-Type: text/plain; charset=ISO-8859-1; format=flowed

Content-Transfer-Encoding: 8bit

Leer el periódico de hoy tiene unos datos muy interesantes. Gracias

Sabía que...

Hoy en día tiene tanta importancia el uso del correo electrónico, que es indispensable para acceder a los servicios de aplicaciones de los sistemas operativos para Smartphone y Tablets: Android, IOS y Windows Phone. Sin una cuenta de correo electrónico es imposible el acceso.

Aplicación práctica

Uno de los objetivos de todo administrador de un servidor de Internet es proporcionar a todos los posibles usuarios de la red una cuenta de correo electrónico que utilice los servicios de mensajería de nuestro servidor de correo electrónico.

Como administrador, crea una cuenta de usuario para el dominio micorreo.com y escribe de forma incorrecta el nombre del servidor de correo: joselopez@miiicorreo.com.

¿Qué puede ocurrir en el sistema? ¿Le llegarán los correos al usuario? ¿Podrá enviar correos electrónicos?

SOLUCIÓN

En las cuentas de correo electrónico, por definición, el nombre del servidor debe aparecer a la derecha del carácter @. En este caso, la dirección de correo es errónea y pueden existir errores en el sistema. Es errónea no porque no pueda existir una dirección de correo electrónico como esta, sino porque el servidor de correo tiene como dominio para sus cuentas micorreo.com; por lo tanto, esta dirección de correo: joselopez@miiicorreo.com, no se identifica en el servidor de correo electrónico que se está configurando. La dirección que se debería haber creado sería: joselopez@micorreo.com.

Si otros usuarios le envían un correo electrónico no lo recibirá, ya que estos usuarios lo enviarán a la dirección de correo electrónico correcta y no a esta dirección de correo que es errónea. La dirección correcta sería joselopez@micorreo.com, pues la otra dirección de correo no se identifica en este servidor que se está configurando y por lo tanto es imposible acceder a ese correo.

2.2. Flujo de un mensaje de correo

Aunque parezcan sencillos y fáciles el envío y la recepción de un correo electrónico, en realidad es un trabajo mucho más complicado donde intervienen muchos y diversos factores para que el mensaje llegue a su destinatario de una manera correcta y rápida.

A continuación se verá un ejemplo que puede ilustrar mejor todos los pasos necesarios para que un mensaje de correo electrónico llegue a su receptor.

En primer lugar está Juan, que tiene una dirección y una cuenta de correo electrónico en el servidor micorreo.com cuya dirección es juan@micorreo.com. En segundo lugar está otro usuario con una dirección y una cuenta de correo electrónico en otro servidor distinto al de Juan; es José y su dirección es jose@otrocorreo.com.

A continuación se expone qué ocurre cuando juan@micorreo.com envía un correo electrónico a jose@otrocorreo.com:

1 Juan utiliza su ordenador personal para escribir su correo electrónico y en su cliente de correo electrónico pulsa sobre la opción Enviar correo electrónico; en este momento, su ordenador personal se comunica con su servidor de correo electrónico para entregarle el correo de Juan.

2 El servidor de correo electrónico de Juan recibe su correo e intenta averiguar dónde se encuentra el servidor de correo electrónico al que va dirigido el correo: otrocorreo.com

3 El servidor de correo de Juan, al ya tener los datos necesarios para el contacto, envía el correo electrónico de Juan al servidor de correo electrónico de José.

4 El servidor de correo de José recibe el correo que ha escrito Juan, lo comprueba y observa a quién va dirigido, en este caso a José; por lo tanto, deja en el buzón de correo de José el correo que acaba de recibir de Juan.

5 José, en su teléfono móvil, se conecta con su servidor de correo electrónico para comprobar si tiene correo electrónico nuevo. En este caso es así, ya que acaba de recibir un correo que le ha enviado Juan.

Sabía que...

Un correo electrónico puede tardar en recibirse desde segundos hasta algunas horas, dependiendo del número de servidores por los que tenga que circular el mensaje.

En la siguiente imagen se puede ver de una manera más clara y de forma gráfica todo el proceso que se acaba de explicar:

Algunas aclaraciones con respecto al flujo de un mensaje de correo son:

1 El cliente de correo electrónico puede ser una página web que contacte directamente con el servidor de correo electrónico (webmail o correo web).

2 El dato que necesita un servidor de correo para localizar a otro servidor de correo es fundamentalmente la dirección IP del otro servidor.

3 Actualmente se puede consultar el correo electrónico desde multitud de dispositivos: ordenadores personales, teléfonos móviles, tabletas, televisores smartTV, videoconsolas y otros muchos.

Sabía que...

El primer programa para enviar correos se llamaba SNGMSG y para leerlos READMAIL.

Este flujo de un mensaje de correo electrónico puede sufrir muchas variantes, por ejemplo:

1 Puede ocurrir que el servidor de correo del remitente y el destinatario sean el mismo; en este caso no se realiza ninguna consulta a ningún servidor DNS, ya que el correo no sale del mismo servidor.

1 Puede ocurrir que, aun siendo servidores de correo distintos, el servidor de correo del remitente y el servidor DNS sean el mismo servidor físicamente.

1 También puede ocurrir que no exista un solo servidor de correo electrónico por usuario, sino que exista más de uno (servidores redundantes) para prevenir el mal funcionamiento o la caída de alguno de ellos.

2 Otra posibilidad que existe a la hora de instalar un servidor de correo electrónico es que este solo tenga sentido dentro de una red local sin posibilidad de conexión externa a Internet, de esta forma el correo electrónico existe únicamente entre los usuarios de la propia red local no teniendo posibilidad ni de enviar ni de recibir correo externo a la red local.

Actividades

4. ¿Que podría ocurrir en un servidor de correo electrónico en el caso de que no tuviera un servidor DNS configurado?

5. De los diversos casos estudiados para el flujo de un mensaje de correo, ¿a cuál pertenece esta figura?

2.3. Protocolos de red: DNS, SMTP, POP, IMAP y otros protocolos propietarios

Para garantizar en todo momento la calidad y la integridad de todas las comunicaciones, incluida la mensajería electrónica, se necesita que estén supervisadas mediante un protocolo, que no es más que un conjunto de normas y estándares que hace que la comunicación entre dos equipos informáticos esté garantizada.

Toda la información que circula en una red de comunicaciones está divida en paquetes donde se incluyen la información y los datos de control incluidos por el protocolo con el que se establece la comunicación.

Protocolo DNS

En todas las redes, los dispositivos tienen asignados unas etiquetas numéricas llamadas direcciones IP. Como estas etiquetas numéricas no son fáciles de recordar, se crearon los llamados nombres de dominio (DNS), que se encargan de asociar dichas direcciones IP con un nombre sencillo de memorizar para los usuarios. Es decir, es mucho más fácil de recordar el nombre de una página web que está formulado como www.miempresa.com, que recordar 201.78.90.41. Es algo similar a lo que ocurre con las agendas incorporadas a los teléfonos móviles: si se quiere llamar a alguien por teléfono, se busca su nombre en la agenda y se pulsa llamar, no se tiene por qué recordar las nueve cifras de su número de teléfono, ya que en la agenda del teléfono está asociado su número a un nombre.

Nota

Actualmente, de los servidores DNS más utilizados en Internet están los de Google, que tienen como característica principal la utilización de direcciones IP que son muy sencillas de memorizar: 8.8.8.8 y 8.8.4.4.

Un nombre de dominio está compuesto por diferentes etiquetas separadas por puntos. La etiqueta más a la derecha se denomina dominio de primer nivel o superior. Las demás etiquetas situadas a su izquierda especifican una subdivisión o subdominio del dominio de primer nivel.

El protocolo DNS trabaja con una base de datos global que se encuentra jerarquizada y distribuida a través de los servidores DNS. Estos servidores DNS tienen como misión principal realizar la traducción de dirección IP a nombre de dominio y viceversa.

Los servidores DNS trabajan a través del puerto 53 de los protocolos TCP y UDP y el tamaño de los paquetes de datos es de 512 bytes.

Sabía que...

Los puertos TCP/IP permiten multitud de servicios y cada uno de ellos funciona por un puerto independiente: 21 FTP, 80 Web, 23 Telnet, etc.

Las consultas que se realicen en el servicio DNS, al estar distribuido en cientos de servidores DNS en todo Internet, se pueden llevar a cabo de dos formas:

1 Iterativa: el servidor DNS del equipo proporciona la respuesta directamente (es decir, traduce de dirección IP a nombre de dominio o viceversa). Esta petición se realiza desde un cliente DNS que puede ser cualquier aplicación que utilice Internet (navegador web, cliente de correo electrónico, etc.).

2 Recursiva:en la base de datos de nuestro servidor DNS no está la respuesta; por lo tanto, nuestro servidor DNS se comunica con otro servidor DNS para encontrar la respuesta. Este paso se puede efectuar muchas veces (recursividad) hasta que se encuentre la respuesta en alguno de los servidores DNS de Internet.

Cuando los servidores DNS buscan las peticiones efectuadas por los clientes DNS en otros servidores DNS, estos guardarán la respuesta obtenida para tenerla disponible en futuras consultas.

Para que una búsqueda recursiva sea efectiva debe existir un elemento que gestione de la mejor manera uno o varios dominios además de todos sus subdominios en el caso de que existan; son las zonas de autoridad.

Básicamente, en una consulta DNS intervienen los siguientes factores:

1 Cliente DNS: es un programa que se ejecuta en un equipo informático; puede solicitar los servicios de un servidor DNS en cualquier momento, puede ser un navegador web, un cliente de correo electrónico, un cliente de FTP, un cliente de streaming, etc.

2 Servidor DNS: realizāa las consultas DNS que le solicitan los clientes DNS.

3 Zonas de autoridad: son servidores o grupos de ellos que tienen como función resolver un conjunto de dominios determinado.

En la siguiente figura se resume el proceso de una consulta DNS:

Sabía que...

Actualmente existen 13 servidores raíz DNS en Internet. La mejor forma de “destruir” Internet es desactivando estos servidores raíces. Estos servidores raíces están distribuidos a lo largo de todo el mundo.

Actividades

6. ¿Se utilizará la misma zona de autoridad para un dominio .com que para un dominio .es? Justifique la respuesta.

La información de cada zona de autoridad es almacenada de forma local en un archivo en el servidor DNS. Este archivo puede incluir varios tipos de registros:

Las búsquedas o consultas que se pueden realizar en un servidor DNS pueden ser:

1 Zona de búsqueda directa: se consulta un dominio y como resultado se devuelve una IP.

2 Zona de búsqueda inversa: se consulta sobre una IP y como resultado se devuelve un dominio.

Nota

El protocolo DNS, de los utilizados en Internet, es el protocolo que menos cambios ha sufrido desde su introducción, incluso se siguen utilizando los mismos ficheros de configuración desde su invención.

Atendiendo al tipo de configuración del servidor DNS y a su posición en la jerarquía se pueden distinguir distintos tipos de servidores DNS:

1 Servidor primario o maestro: obtiene los datos del dominio a partir de un archivo alojado en el mismo servidor.

2 Servidor secundario o esclavo: al iniciar obtiene los datos del dominio a través de un servidor maestro (o primario) realizando un proceso denominado transferencia de zona.

3 Servidor local: contiene una base de datos muy escueta. Cuando se le realiza una consulta, este a su vez consulta a los servidores DNS correspondientes si no contiene la respuesta, almacenándola después en su base de datos para agilizar estas en futuras peticiones.

Ejemplo

El servicio DNS utiliza una estructura jerárquica a través de la cual los diferentes servidores DNS de las zonas de autoridad se encargan de resolver las direcciones de su zona; y si no tiene el registro solicitado, se lo solicita a otro servidor que puede conocer la dirección. A continuación se expone un ejemplo práctico de cómo se efectúa una petición DNS sencilla:

1 Si se teclea una dirección web que anteriormente nunca se ha visitado, por ejemplo: www.miempresa.com.

2 El cliente DNS comprobará la petición realizada y verá que no la tiene almacenada en su memoria caché, entonces este realizará la petición al servidor DNS.

3 El servidor DNS que se tenga configurado tampoco posee en su base de datos la dirección IP de ese dominio, por lo que realizará una petición al servidor encargado de la zona de autoridad .com.

4 El servidor primario encargado de la zona de autoridad .com dispone de una tabla de datos en la que se encuentran almacenadas las direcciones IP de las máquinas y sus dominios. Busca la información solicitada y responde al servidor DNS informando de que el dominio se encuentra almacenado en el equipo con dirección 105.60.15.31, www.miempresa.com.

5 Es entonces cuando el servidor DNS que tenga configurado devuelve al cliente DNS la dirección IP del nombre de dominio www.miempresa.com.

6 Por último, habrá que dirigirse a la dirección IP obtenida, 105.60.15.31, que devolverá la página web solicitada mostrándola en el navegador y comenzando así un intercambio de paquetes.

Aplicación práctica

Como administrador del servidor le surge el siguiente problema: los usuarios de correo electrónico le avisan de que los mensajes que envían a las direcciones de correo electrónico de los dominios miempresa.com, mipublicidad.es y otracasa.eu no llegan a sus destinatarios.

Este problema puede deberse a múltiples causas, una de ellas puede ser un error en la configuración de las zonas de autoridad de su servidor DNS, así que se pone en contacto con los administradores de las zonas de autoridad .com y .es, y le proporcionan esta información:

1 Miempresa.com → IP:208.84.244.11.

2 Mipublicidad.es → IP: 217.12.24.100.

3 Otracasa.eu → IP: no hay información.

En su cuaderno de administrador del servidor tiene la siguiente información: