Читать книгу: «Меч без имени»

Глава 1. Гость из пустыни

Ночь Волка известна тем, что в ней свершаются только скорбные дела. Эта старая примета сбывалась и сегодня.

В комнату влетел человек.

– Император! – выдохнул он и рванул к сидящему на троне.

Но не добежал – споткнулся и распластался на полу. Сил идти у него уже больше не оставалось. Незваный гость тяжело дышал из-за долгого бега, его руки были в крови, одежда тоже пропитана кровью, уже успевшей запечься и почернеть. В спине гостя торчала рукоять ножа.

– Император! – совсем тихо повторил человек, не в силах даже поднять голову.

Двери императорского зала, украшенные резными драконами, вновь распахнулись – в комнату запоздало пришла личная стража Его Величества. Как простой солдат смог пробраться сквозь нее, да еще и раненный? За такую оплошность надо бы всех отправить на рудники.

Но Императора сейчас волновал совсем другой вопрос.

Давая знак остановиться страже, Император подошел к лежащему.

Словно высеченные из камня черты его лица, сейчас стали еще острее, напряженней.

– Ястреб? – он узнал раненного солдата.

Несмотря на многотысячное войско, Император знал почти всех в лицо, за что имел огромное уважение среди обычных вояк. И этого солдата он тоже узнал – лично его хвалил после одной из битв за преданность, храбрость и быстроту.

Гость кивнул, сквозь боль улыбнулся.

– Что случилось? – спросил Император, наклоняясь и помогая солдату приподняться.

– Предали, – прошептал тот дрожащими губами. – Нас предали.

Проницательные глаза Императора, всегда излучавшие власть и спокойствие, вспыхнули злобой. Густые темные брови нависли над переносицей.

– Кто?

– Не гневайтесь, Ваше Величество…

– Говори. Ты ни в чем не виноват.

– Простите за плохие вести…

– Да говори же, не тяни!

– Ваш брат. Ваш младший брат Тао. Он предал вас.

– Этого не может быть!

Ястреб судорожно сглотнул, облизал пересохшие губы. Продолжил:

– Он предал. Вы отправили отряд на север, чтобы разведать земли.

– Верно, – кивнул Император. – Оттуда порой идут торговые караваны, вместе с которыми приходят и всякие новости и слухи. Один из таких слухов говорил, что вблизи Белой провинции есть залежи драгоценного камня. Вот я и отправил отряд во главе с братом, чтобы он выяснил это.

И едва Император проговорил это слух, как все сложилось. Он замотал головой, не желая в это верить.

– Мы нашли камень, – прохрипел Ястреб. – Очень много камня. Но не драгоценного. А магического.

– Что?! – выдохнул Император.

– Невероятные залежи магического камня, сила которого… – Ястреб закрыл глаза, кадык начал судорожно подниматься и опускаться, а внутри горла что-то заклокотало. – Наши маги сказали, что одного камешка хватит, чтобы уничтожить большой уезд или деревню. А если их объединить… Невероятная сила!

– Не могу в это поверить, – Император вновь замотал головой. – Он не мог…

В находку он, конечно, верил – не даром ходило столько слухов, но вот в то, что родной брат смог предать… В это верить не хотелось.

– Там повсюду камень. Целая долина магических камней. Тао словно подменили. Мы разбили лагерь, маги принялись свершать ритуалы, определять границы рудной жилы. А ваш брат собрал всех солдат и стал говорить гадкие вещи. Он… Он очень много говорил о вас. И все слова были… Это были очень плохие слова, черные слова…

По щеке Ястреба покатилась слеза.

– Тао сказал, что дальше нельзя больше так жить. Сказал, что нужно все менять. Выстроил отряд и сказал определиться, кто на чьей будет стороне. Обещал тем, кто пойдет с ним, он даст очень много золота – столько, сколько смогут унести в руках и еще столько же. Многие вышли вперед. А те, кто остался… Он убил их всех. Жестоко, и рука его не дрогнула. Мне удалось бежать. Я хотел предупредить вас. Но они скоро придут. Они скоро буду тут… совсем близко…

Ястреб закашлялся. Изо рта побежала кровь. Солдат дернулся и затих. Он был мертв.

В тронном зале повисла скорбная тишина. Но продлилась она не долго. Через минуту в комнату вошел маг. Он был взволнован, нижняя губа его тряслась.

– Ваше Величество…

– Что еще? – раздраженно произнес Император, поднимаясь на ноги.

– Там ваша жена… она вся в крови… вам нужно идти к ней… скорее…

***

Ветер трепал волосы Лун Цзиня, свистя в ушах, словно стая диких птиц. Солнце, будто горячий кулак, давило на макушку, заставляя пот катиться по лбу. Концентрация. Точка внимания. Быть недвижимым, словно статуя, словно камень, словно сама вечность.

Парень стоял на вершине горы, ноги упирались в твердую, покрытую мхом землю. Впереди высился огромный камень, словно громадный зуб дракона, вгрызающийся в небо. На его поверхности был высечен символ, загадочный и пугающий, похожий на паука. Лун Цзинь вглядывался в него, чувствуя, как внутри накапливается сила.

Концентрация. Точка внимания. Сознание, чистое, кристально ясное. И волны медитации, разливающиеся по внутренним каналам.

Он уже почти достиг того уровня, к которому стремился все эти годы. «Молчание камня» было бы последним из тех уроков, постигая который, он перешел бы на другую, более высокую, ступень. Каждое упражнение, каждая капля пота, каждая болезненная боль в мышцах – все это было направлено на овладение тайной символа. И парень должен был именно сегодня достичь нужного…

Но в самый критический момент, на вершине усилий, он почувствовал резкую боль в голове, словно кто-то ударил его по виску тупым предметом.

Мир померк, и в глазах замелькали осколки воспоминаний. Он видел лица незнакомых людей, в основном перекошенных злобой. Слышал обрывки разговоров на непонятном языке. В одном из них он распознал знакомый и родной голос, но кому он принадлежал было сложно понять. Среди хаотичных образов он видел огонь, яркий и беспощадный, чувствовал невыносимую боль, похожую на ожог. В одном из воспоминаний он ясно разглядел человека с угрюмым лицом и холодными глазами, которого он никогда не видел, но которого как будто знал всю жизнь.

Такая неожиданная игра разума, конечно же, сбила всю концентрацию. Парень дернулся, резко выходя из глубокой медитации, открыл глаза. Что случилось? Что произошло? Первые мгновения после медитации всегда так – не понимаешь вообще ничего. Особенно, если из нее выдернули силой, словно рыбу из глубоководья. Ошарашен. Сбит с толку. Словно ударили по голове пыльным мешком.

Лун стоял, опираясь на камень, не в состоянии описать чувства, которые его переполняли.

«Опять эти странные воспоминания», – подумал он, вытирая со лба крупные капли пота.

Досада обуяла его. Вновь не смог достичь нужной концентрации, хотя с самого утра дал себе установку преодолеть планку. Ведь он готов! И сила есть, и опыт. Но что-то не дает.

– Проклятье! – злобно выдохнул Лун, пытаясь умерить эмоции.

Выходило так себе.

Эти странные обрывки образов, которые время от времени приходили к нему, они были не просто игрой разума, это было нечто более глубокое, что разрывало его на части. Парень чувствовал, что в нем есть что-то такое, о чем он никогда не знал, что-то, что скрывалось под покровом забытья, но теперь просилось наружу.

Только вот что?

Лун Цзинь, словно прикованный к месту, смотрел на символ, высеченный на камне, и пытался схватиться за ускользающие воспоминания, которые уже стали расплывчатыми, как дым. Он чувствовал в себе пустоту, некую недостачу, словно от него отняли часть его самого. Вот если бы удалось понять, что же гложет его…

В этот момент он услышал знакомый голос, который вырвал его из глубокой задумчивости:

– Лун, ты что тут стоишь, как дерево? Неужели ты уже забыл, о чем мы с тобой договорились? Тренировки не терпят пауз. Всегда и везде ты должен заниматься.

Старый мастер Фэн – единственный человек, который был для него как отец, стоял перед ним, опираясь на посох, и с нескрываемой тревогой смотрел на своего ученика.

«Он опять подошел неслышно, словно тень, – отметил про себя парень. – Невероятное мастерство!»

Старик и вправду хоть снаружи и выглядел как немощный, дряхлый дед, но обладал силой, несравнимой и с армией Императора. Еще бы, когда-то он был в Клане Четырех Стихий! О них слагали легенды на всем северной отроге. Именно этот Клан когда-то отбил атаку Акана Всепожирателя.

Лун Цзинь повернулся к учителю, в его глазах блестели слезы, но он упорно держал себя в руках.

– Учитель, я… Я вновь видел это все, в своей голове… Я не знаю, что это было, но это было очень реально, очень болезненно… Опять эти голоса, образы…

Старый мастер подошел к нему ближе, его глаза были полны печали, но он не трогал Лун Цзиня, а просто стоял рядом, как будто ожидая, что тот сам расскажет ему о своих мучениях.

– Учитель, кто этот человек, которого я видел? И что все это значит? Почему я чувствую такую невыносимую боль?

Мастер Фэн едва заметно напрягся. Парень обратил на это внимание еще давно. Всякий раз, как он спрашивал своего учителя о своих странных видениях, старик уклончиво уходил от ответа. Вот и сейчас его глаза были затуманены воспоминаниями.

– Лун, это твои собственные воспоминания, которые ты должен разгадать сам. Они прячутся в твоем сердце, словно зёрна песка на дне моря. Ты должен очистить свою душу, чтобы увидеть их ясно. Я не могу тебе помочь, но могу направить тебя на путь.

– И что же это за путь? – спросил Лун, впрочем, уже зная, что ответил старик.

– Их много. Но один из них – путь тренировок и достижения ступеней развития.

Лун досадливо вздохнул. Большего от мастера можно было и не ждать – бесполезно.

– Сегодня я почти достиг «Каменного молчания», но эти воспоминания все испортили!

– Думаю, на сегодня хватит занятий, – мягко сказал учитель, видя, что парень уже вряд ли сможет вновь достичь нужной концентрации.

– Я бы хотел попробовать еще. Разрешите?

– Уверен?

Парень не ответил. Он отвлекся на кое-что другое.

В забытой всеми долине, подмышке мира, где врут карты, и никто никогда за множество веков не был, появился чужак. Всадник, мчащий на всех парах, поднимал пыль.

Отсюда, с вершины горы, он был виден как маленькая точка, но Лун уже успел поднять свой уровень зрения до соколиного и прекрасно все видел. Одежда незнакомца была черна как ночь, но даже сквозь эту черноту были отчетливо видны раны и пятна засохшей крови.