Читать книгу: «Последняя попытка»

Пролог

Веселье было в полном разгаре. И я старалась не отставать от компании. Свадьба лучшей подруги – более, чем уважительный повод ненадолго отвлечься от собственных проблем. Тем более что в ресторане тамада взяла управление праздником в свои руки. И я могла отдохнуть от почетного звания подружки невесты и полностью расслабиться.

Вот только настойчивый взгляд темноволосового мужчины не давал мне этого сделать. И чего так смотреть-то? Я уж точно не тяну на женщину, которая могла бы завладеть его вниманием. Такие мужчины встречаются только с моделями.

А уж какой взгляд у него тяжелый… Только упрямство заставляло меня не ёжиться  под ним. Когда же дело дошло до похищения невесты, я была даже рада скрыться с его глаз.

– Бемби, – шепотом позвала меня подруга, так как рядом был и друг жениха. – Я спросила у Руслана насчет того мужика, что на тебя весь день пялится. Его зовут Константин Ермолаев. Но муж не советовал с ним связываться.

– Я и не собиралась, – отмахнулась я. Хотя наблюдательность подруги удивила. Я не думала, что кто-то ещё заметил его интерес.

Вскоре невеста, то есть уже жена, была возвращена супругу. А я снова постаралась погрузиться в атмосферу праздника. Когда ещё мне удастся так погулять? И у меня даже удалось отвлечься на танцплощадке. Однако появление Ермолаева сбило весь настрой. Будто не замечая моего недовольства, Константин пригласил меня на танец. И взглянув в его глаза, я поняла, что такие мужчины не терпят отказов. Кивнула и позволила привлечь себя в объятия.

– Я так и не понял, как тебя зовут, Олененок? – спросил Константин, пытливо заглядывая в мои глаза. –  Неужели, действительно, Бемби?

Покачала головой, досадуя на подругу, что весь день меня так называла. Ей-то можно, а вот этому мужчине категорически нельзя.

– Елена, – представилась я официально. И всё же добавила. – Для друзей – Алёна. Для совсем близких – Аленёнок. А Бемби меня только Даша зовет. – Ермолаев усмехнулся лишь краем губ и смерил меня оценивающим взглядом. – А вас как зовут?

– Константин, – с новой усмешкой сказал он. Не поверил, что мне это неизвестно?  – У тебя красивые глаза. А взгляд такой же, как у Бемби, чистый и наивный.

Я растерялась, не зная, как реагировать на его слова. Глаза у меня были обычные, карие. Волосы русые, правда, за весну они у меня выгорели, но на блондинку всё равно не тяну. Рост средненький, фигура худощавая. Так отчего этот бизнесмен весь день во мне дырку прожигает? И почему он кажется мне смутно знакомым? И опасным.

Я так задумалась, что пропустила вопрос Константина мимо ушей. И только по ждущему взгляду мужчины, поняла, что выпала из действительности. Давно со мной такого конфуза не случалось.

– Что? Я задумалась. Повторите, пожалуйста.

– Завидуешь подружке? – насмешливо спросил Ермолаев. Яростно покачала головой, но мужчина не поверил. – И даже не мечтаешь на её месте оказаться?

Я непонимающе посмотрела в зеленые глаза. Куда он клонит? Что мне с её мужем-то делать?

– Разве Золушки не мечтают о богатом принце, который решил бы их проблемы? – пояснил он. Это какой-то намек на расчетливость Даши? Я нахмурилась и пожала плечами. Мечтают, наверное. У меня же нет на это времени. Константин же продолжил допрос.– А ты мечтаешь о принце?

– Вы сейчас себя на роль принца предлагаете? – со скепсисом уточнила я. Он сверкнул довольным взглядом, и я припечатала. –  Не обижайтесь, но на принца вы совсем не тянете.

Константин весело рассмеялся.

– Возможно, не тяну. – согласился он. – Но зато могу решить все твои проблемы.

Глава 1

Алёна

В детстве мне часто снилось, что я летаю среди облаков. Когда мама была ещё жива, она с улыбкой слушала мои рассказы о крыльях за спиной. И приговаривала, что это я просто росту. По мере взросления сны усложнялись. Одно оставалось неизменным – сны были поразительно красочны и реалистичны.

Мне было девять, когда маму сбил пьяный водитель. И в тот день закончилось мое детство. Не сразу поняла, что потеряла не только мать, но и отца. Он искал спасение от боли на дне бутылки. И не находил. Мне же скорбеть было некогда. На мне остался маленький брат, которому только четыре года исполнилось. И он хотел есть и пить, играть, гулять, капризничать. А еще он очень хотел маму, а я никак не могла подобрать слов, чтобы объяснить, почему мама больше никогда не придет.

Иногда приезжала бабушка, мать отца, и на пару недель жизнь возвращалась в нормальную колею. Отец сразу прекращал пить, находил временную работу, и баба Люба возвращалась в деревню.

 А летом отец отвез нас к бабушке в деревню, клятвенно пообещав мне, что он найдет постоянную работу. И все станет, как прежде, даже лучше. Однако когда в конце августа мы вернулись домой без предупреждения,  вся квартира была заставлена бутылками. Бабушка тогда устроила выволочку сыну, стребовав обещание закодироваться. А после слегла с микроинфарктом. Папа выполнил обещание, но его хватило на пару месяцев. И он снова сорвался. И как итог потерял нормальную работу. Так и продолжалось. Приезжающая ежемесячно после пенсии баба Люба ненадолго приводила отца в чувство, но внушения не действовали долго. Привезенных ею запасов хватало при грамотной экономии на пару недель. Иногда нас подкармливала тетя Вера, мать Дашки, моей одноклассницы. Она сама была матерью одиночкой, поэтому я и боялась злоупотреблять её добротой.

Когда мне было четырнадцать, бабушки не стало. И начался ад. Отец стал приводить домой собутыльников. Единственным светлым пятном, оставались сны. Хотя нет, не светлым, скорее интересным и красочным. Они помогали мне не замечать грязь и вонь в квартире, от которых на спасали даже ежедневные уборки. Однако осознав, что в сновидениях я пытаюсь забыться, запретила вспоминать о них днем и  перестала искать исторические совпадения в учебниках по истории.

Тем же летом я нашла подработку и больше мы с братом не голодали. Лёша к тому времени стал вполне самостоятельным, чтобы суметь разогреть себе обед или ужин. За лето даже удалось немного денег подкопить, чтобы купить форму и рюкзак брату. Но отец нашел заначку, и брат продолжил ходить в школу с пакетом.

Когда началась учеба, работать я не перестала. Раздавала листовки, клеила объявления на дверях подъездов, сидела с  соседскими детьми. По ночам делала уроки, благо учеба давалась мне легко. Я даже Дашке помогала по математике и другим точным наукам.

В пятнадцать я попросила соседа, деда Валеру врезать замок в дверь нашей комнаты. И щеколду. На всякий случай. Ввалившийся среди ночи папин собутыльник до чертиков напугал и меня и Лёшку. И неважно, что он отрубился моментально.

Несмотря на все обстоятельства, школу я закончила с медалью. На выпускной бал не пошла, не было платья, да и денег на застолье. Потом с интересом рассматривала фотографии Даши.

Мы с ней поступили на бесплатное отделение в педагогический университет на преподавателя младших классов. Просто глядя на брата, я поняла, что с подростками я иметь дело не хочу.

Тем же летом я устроилась на работу курьером. И вроде жизнь начала улыбаться мне. А осенью отца накрыло в магазине. Персонал вызвал скорую помощь и  его откачали. Но диагноз не радовал: цирроз печени, третья стадия. А это конкретно для меня означало дорогое лечение и очередь на трансплантацию. Отца тогда насильно протрезвили и в красках описали, что его ждет.  Проникся. Моментально бросил пить. И даже против строгой диеты не возражал.  В какой-то момент мне захотелось малодушно притвориться, что ничего не знаю. Останавливало одно: если отец умрет, Алёшу отдадут в детский дом. Никто не даст мне оформить опекунство.

Мне снова пришлось идти в ЖЭУ и просить, чтобы взяли хотя бы на полставки техничкой. Опять работа до поздней ночи, а после по ночам зубрежка в институте. Весной Даша устроилась в ресторан на подработку. Там она и встретила Руслана. Она и меня звала, но я не смогла преодолеть комплексы, которыми наградили меня одноклассники. Дети порой такие жестокие. И не понимают, что они творят своими насмешками над старой одеждой.

Роман Даши с Русланом развивался стремительно. А уж когда подруга позвала меня на свадьбу, я чуть в астрал не выпала. Дарья долго смеялась над моей реакцией, а после заявила, что я буду подружкой невесты. Я честно пыталась отказаться от участия. Но Дашка меня бы не простила. Она сама об этом категорично заявила. Отмахнулась от моих оправданий, что нет платья, вручив мне свое с выпускного. Когда же я смущенно замялась не в силах произнести, что нет у меня денег на подарок, сама все поняла. Обняла меня крепко-крепко и тихо прошептала на самое ухо.

– Твое присутствие и  будет самым лучшим подарком. Не оставляй меня в такой день, Аленёнок. Пожалуйста, – и так просительно заглянула в мои глаза, что я не смогла отказать.

Скрепя сердце залезла в заначку, которую откладывала на покупку ноутбука. Не нового, поддержанного, главное, чтобы можно было печатать рефераты и курсовые. А то без него сейчас никак. И если первый год обучения в институте я у Дашки брала напрокат ноутбук, то  после замужества к ней так просто не попадешь. Её жених был богатым и преуспевающим бизнесменом. Даше невероятно повезло с ним. И я была за неё счастлива, она достойна этого счастья. Вот только осознание, что больше не будет наших совместных посиделок на кухне, добавляло нотку грусти в мои ощущения. Совсем без подарка я не могла пойти, поэтому и купила отрез синего атласа и сшила ей сорочку в пол.

А сегодня с самого утра приехала к Даше, чтобы помочь ей со сборами и организовать выкуп. Школьные подружки помогли разукрасить дверь в квартиру и в подъезд. И только их поддержка не дала мне смутиться под взглядами жениха и его друзей. Все были серьезными бизнесменами и на мое выступление отреагировали одинаковыми усмешками. И если большинство попытались скрыть реакцию, отвернувшись или закашлявшись, то один из них в упор смотрел на меня все время, пока я на улице проводила конкурсы для жениха. Сам Руслан к выкупу отнесся с юмором и выполнял добросовестно все задания. Так что вскоре был допущен к невесте. Я же могла выдохнуть более свободно: никогда не любила быть в центре внимания. Но такова доля подружки невесты.

После была регистрация брака в ЗАГСе и фотосессия во всех знаковых местах города. Дарья хотела свадьбу по всем правилам, и Руслан всё организовал по высшему разряду. К обеду мы добрались до откупленной базы отдыха. Столы были уже накрыты и просто ломились от изобилия. И вроде все замечательно, только взгляд того настырного бизнесмена тревожит.

Однако услышав его предложение, я рассмеялась. Хотелось поиронизировать на тему всех моих проблем, что он может решить, но я удержалась.

– Щедрое предложение, – успокоившись, вполне серьезно сказала я. – А что я должна буду Вам? – ещё и ресницами похлопала, изображая простушку. Не разочаровывать же Константина, после его заявления насчет «наивных глаз»? В жизни я повидала достаточно, чтобы понять к чему он клонит. И, по крайней мере, сегодня от кавалера не несет многодневным перегаром. Что само по себе удивительно. А уж услышать его от такого дьявольски привлекательного мужчины –  это для меня за гранью фантастики. Хотя может я неправильно его поняла? Я вгляделась в его глаза, пытаясь понять, что же кроется в их глубине. И на какие-то секунды мне показалось, что он смутился. Но кривая усмешка, что исказила его лицо, развеяла это заблуждение.

– Несколько прекрасных ночей со мной.

Не ошиблась. Мне предлагают роль путаны. Музыка закончилась, как нельзя вовремя.

– Не интересно,– коротко ответила я, отступая на шаг назад.

– Гордая? – насмешливый вопрос заставил меня врасплох.

– Можете считать, как вам угодно, – покладисто согласилась я. И развернулась, чтобы вернуться за стол. Больше никаких танцев с бизнесменами.

– Зря ты так, Аленёнок. – без угрозы, а скорее с досадой ответил Константин.

Возможно, и зря. Но по-другому не могу. Иначе уважать себя перестану. И это не гордость, о ней я забыла уже давно.  Лет так в десять, когда умоляла отца дать денег нам с братом на еду.

Константин не скучал долго в одиночестве. Вскоре к нему подсела самая красивая наша  с Дашей сокурсница. Длинноногая брюнетка с соблазнительными объемами в нужных местах. Честно, даже не знаю, что она забыла в педагогическом.

Заметив, что Ермолаев опять покосился на меня, поспешно отвела взгляд. И поняла, что все знакомые девчата вовсю заигрывают с друзьями жениха. И только я ворон ловлю. Впрочем, я реально оцениваю свои шансы всерьез заинтересовать кого-то. Они близки к нулю.

После бросания букета не стала задерживаться. Ушла в предоставленный мне номер. Руслан откупил всю базу для гостей. Мне же даже отдельная спальня досталась.

А ночью вернулись позабытые сны.

Глава 2

Габриэль

Я молча выслушала распоряжение апостола. Поклонилась и, развернувшись, поспешила в свое убежище. Итак, мне опять доверили важное секретное задание. Город Камелот, пристанище справедливости и законности, точнее он должен стать этим пристанищем под твердой рукой Артура и рыцарей круглого стола. Надо только помочь Артуру выбрать правильный путь. И главное в этой миссии – секретность. Меня не должны опознать. А значит, нужно будет занять тело кого-то из ближайшего окружения короля. Я поморщилась, как же не любила я это делать, но так моя сущность будет сокрыта не только от демонов. Даже сам дьявол не почувствует её. Скорее всего. Уверена, что проверять мне не придется. А вот с демоном я, возможно, и столкнусь.

Забавно, и Светлые и Темные Силы пообещали не вмешиваться в судьбу Камелота. Этакий эксперимент, по какому пути решит пойти человек, если избавить его от влияния высших сил. Да вы что?! Даже если мы нарушаем обещание, то что сделают Темные? Ладно, это не мое дело. Мне отдали приказ, и я должна его выполнить. Итак, чье тело мне занять? Апостол предоставил мне достаточно сведений, чтобы сделать выбор.

  Можно было бы занять место одного из рыцарей стола, но… Я все же женщина, и в мужском теле мне будет неудобно и непривычно. Конечно, в крайнем случае, я особо не капризничала. Пробежавшись мысленно по списку, убедилась, что тело его невесты, Гвиневеры, подходит лучше всего. Ещё раз тяжело вздохнула. Ага, невеста, вскоре стану женой. Значит, придется изображать влюбленную девушку. Хорошо, что в этом веке невинность считается не только достоинством девушки, но и обязательством. Значит, моя неопытность не будет бросаться в глаза. Официально ангелам не запрещены отношения такого рода, но я не могу переступить эту черту. Возможно, в земной жизни у меня были и муж и дети, но я не помню, что было до моей смерти.

 Первое воспоминание о том, как я очутилась в Раю. Апостол нарек меня Габриэль и сказал, что я – ангел. Что это такое я поняла немного позже. И с тех пор стою на страже Добра и Света. И не жалею об этом. Часто в Раю я встречаю души обычных людей, иногда общаюсь с ними (другие ангелы, завидев меня в обществе очередной человеческой души, снисходительно улыбаются и проходят мимо). Стараюсь ни к кому не привязываться, ведь их ожидает очередное перерождение, а когда они вновь попадают на Небеса, они уже не вспомнят меня. Я встряхнула головой, переступая порог своего жилища. В принципе, собирать мне ничего не надо, захвачу только один амулет и бегом на землю. Скоро должны приехать рыцари Артура, чтобы сопроводить Гвиневеру в Камелот.

– Привет, Гэбри, – раздалось с порога. Обернувшись, я увидела своего друга.

– Привет, Михаил, – улыбнулась я. – Прости, я тороплюсь. У меня задание.

– Да, я на секунду, – Михаил был чем-то смущен. Странно никогда не видела его в таком состоянии. Он нерешительно мялся на пороге. – Я хотел тебя поблагодарить за помощь на последнем задании, – он достал из-за спины какой-то невзрачный цветок.

– Да не стоит, – я пожала плечами, принимая его маленький дар. Недавняя стычка с демонами только показала, насколько они вероломны. Бить в спину, когда уже договорились мирно разойтись, это что-то несусветное.

– Это эдельвейс. Люди верят, что он приносит счастье. – Михаил пожал плечами, делая шаг вперед. Он нежно дотронулся до моей щеки. Чувствуя смущение, я чуть отодвинулась и пошутила.

– А четырехлистный клевер найти гораздо сложнее?! – он пожал плечами, приближаясь ещё на шаг ко мне. – Прости, я, правда, спешу.

– Удачи тебе, – он тепло улыбнулся мне и через секунду исчез.

Взяв амулет, я накинула полог невидимости и переместилась на землю, в Лиолиссию. Несколько минут наблюдала за Гвиневерой, запоминая её жесты и интонации. Вот служанка побежала выполнять распоряжение госпожи, и я поняла, что тянуть дальше нет смысла.

Миг и я в человеческом теле. Глубокий вздох и я погружаюсь в пучину памяти носителя. Ох ты ж! Не любит она Артура, и даже не влюблена. Считает его слишком старым, но перечить отцу боится. А вот сам Артур влюблен, это заметно по его взглядам на невесту. Что ж мне придется научить Гвиневеру любить мужа. Или остаться в этом теле на всю жизнь. Потому что счастливый король  будет заботиться о своем народе. А счастье Артура зависит от Гвиневеры.

Погрузившись в свои размышления, не заметила приближение рыцарей.

– Леди Гвиневера, добрый день! – произнес главный из них, сняв шлем. Темный взгляд изучающе прошелся по моему лицу. И все мои инстинкты взвыли: опасность. – Позвольте представиться, сэр Ланселот, друг и соратник вашего жениха.

– Рада познакомиться, – сделала небольшой книксен и скупо улыбнулась. В человеческом теле я лишена всех своих способностей, даже ауру не могу разглядеть. И это делало меня уязвимой. Вот что задумал Ланселот? Почему смотрит так оценивающе? – Отдохнете сегодня с дороги? Или нужно выдвигаться как можно быстрее? – уточнила я.

– Отдых необходим и людям и животным, мы почти двое суток без сна. Поэтому будем рады вашему гостеприимству.

Я кивнула и позвала рыцарей за собой, направляясь в замок. Благо комнаты для гостей были приготовлены заранее. Уже в замке к прибывшим вышел мой отец. И я смогла удалиться к себе. Вещи уже были собраны и уложены в карету, но что-то все равно не давало покоя.

К ужину спустилась в общий зал, чтобы составить компанию мужчинам. Сестра уже была внизу и вовсю щебетала с гостями. И это было мне на руку, никогда не умела вести светские беседы. После сытной трапезы отец попросил меня сыграть для гостей на лютне. И мне оставалось только согласиться. Мышечная память сработала идеально, я даже не успела раскопать подходящий мотив, как пальцы уже начали перебивать струны, выводя замысловатый мотив. И снова я почувствовала на себе тяжелый взгляд Ланселота, который заставлял меня нервничать. Поэтому сыграв пару мелодий, отпросилась у отца уйти в опочивальню. Завтра нам всем рано надо было вставать.

Пришедшая горничная помогла мне снять одежду и надеть длинную ночную сорочку. Мелинда завтра отправляется со мной в Камелот, поэтому я сразу отпустила её, наказав пораньше лечь спать. Сама же ещё долго не могла уснуть, все вспоминала взгляд Ланселота. И рассуждала, мог ли он быть демоном под прикрытием? И если это так, то, что мне от него ждать? Удара в спину? Предательства? Попытки оклеветать?

В  итоге утром встала совершенно разбитая. Перед дорогой успела выпить чарку разбавленного вина и закусить сыром. Было видно, что рыцари торопятся, поэтому и прощание с отцом и сестрой сократила до минимума. Путешествовать в это время было опасно. Разбойники, ополченцы и просто противники политики короля Артура, превратили  некогда спокойную дорогу  в полный опасностей путь. Поэтому отец и не стал рисковать собой и дочерью ради возможности поприсутствовать на свадьбе. Гвиневеру это обижало, даже сейчас часть её эмоций передалась и мне. Поэтому прощание вышло не только скомканным, но и сухим.

Вскоре мы уже неслись по дороге. От усталости и нервного напряжения, я заснула на плече Мелинды, убаюканная раскачиванием кареты. Пробуждение было неприятным. Испуганное ржание лошадей и резкая остановка кареты, отчего я улетела на пол. Свист стрел и лязг оружия, что доносились снаружи, заставили напрячься. Оглядев дверцу, я припала глазом к просвету между ней и корпусом кареты. Пыталась разглядеть хоть что-то, но обзор был ограничен. Неожиданно дверь распахнулась, и я чуть не выпала наружу.

– Леди Гвиневера, – рявкнул Ланселот, успевая схватить меня за руку. Миг и он вздернул меня к себе в седло. – Нападающих слишком много, а я не могу рисковать вами.

Кратко пояснил он, прежде чем пустить коня вскачь.

– А как же остальные? – только и пискнула я.

 Ланселот, ничего не ответив, пришпорил коня. Выглянув из-за его плеча, я заметила погоню. И испуганно спряталась за широким плечом. Свист, и стрела впивается в ствол дерева. Снова свист. Мимо. Вижу впереди широкий овраг и понимаю, что нам уже не спастись. Мужчина же ещё раз пришпорил коня в двух метрах от края обрыва. И конь прыгнул. Пару секунд невесомости и мы уже на другой стороне. Преследователи рисковать не стали, пустив нам вдогонку пару стрел. Я уже подумала, что все позади, как раздался новый свист стрелы, и тело Ланселота вздрогнуло. Коротко простонав, он повалился на меня. А это около центнера живого веса. Только чудом удержалась в седле, благо рыцарь быстро пришел в себя и попытался выпрямиться. Но вскоре с новым стоном оставил попытки.

– Надо вытащить стрелу, – прохрипел он с трудом. – Сможете, леди Гвиневера?