Читать книгу: «Чудовище»

I

 Вечер постепенно переходил в ночь. Из открытого окна доносились звуки города. Шум машин смешивался с запахом вечерней осенней прохлады. Запах мокрой листвы с сигаретным дымом. У окна стояла стройная блондинка с сигаретой в руке.

   Она сжимала фильтр сигареты пухлыми губами и через мгновение выпускала изо рта струйку серого дыма. Вместе с дымом она выпускала боль, разочарование, обиды, которые накопила к своим тридцати годам. В этот момент соединения с сигаретой ей казалось, что она решает все свои проблемы, в этот момент их нет, есть только воспоминания о прошлом. О прошлой работе, прошлой съемной квартире, прошлом мужчине. О мужчине, конечно, она думала в первую очередь. О том, кого так сильно любила еще недавно, так хотела быть всю жизнь рядом, но почему-то он…

   Вот и закончилась сигарета, в руках Ветты остался только тлеющий фильтр. Она бросила его в банку с водой, плотно закрыла крышку и в голове промелькнула мысль – может еще одну?..

   Итак, нашу героиню звали Виолетта, так назвали ее родители. Для друзей и сотрудников просто Ветта. Девушка с хрупкой внешностью и редким именем. Была у нее еще одна особенность – любовь к курению. Возможно, для кого-то это просто зависимость, но для нее это было что-то большее. Ветта наслаждалась запахом дыма, этим состоянием спокойствия, которое дарила ей эта магическая вещь. Ее отношения с курением были особенные. С самого детства ее окружали взрослые, которые с важным видом доставали очередную дозу счастья из пачки, подносили ко рту, поджигали и смаковали очередную сигаретку, при этом рассказывая какие-то интересные вещи.

   Мама с папой тоже курили. Конечно, они рассказывали ей о вреде курения, о том, что женщине никак нельзя курить, ведь ей еще детей рожать. Ветта им верила. Но когда в школе начали курить ее сверстницы, она не удержалась и тоже попробовала. Да, первая сигарета ее ошарашила, она была чертовски гадкой. Тогда она подумала, что наверно курить – это не ее история. Но, черт возьми, как же все остальные умудряются курить и получать удовольствие? Читатель уже наверняка догадался, что Ветта при первой удобной возможности попробовала снова.

   А сейчас Ветта лежала на диване, в комнату проникала ночь, за окном тишина. Одеяло отделяло ее тело от холода, который поселился в комнате. Соседка по квартире с кем-то трещала по телефону, рассказывая кому-то очередную неинтересную историю. Она каждый вечер с кем-то болтала. Наша героиня немного завидовала ей, ведь у нее не было столько подруг, чтобы с кем-то так долго говорить по душам.

   В комнате было темно, но свет уличного фонаря пробивался сквозь тюль и создавал чарующий полумрак. Ветта разглядывала стены съемной квартиры – однотонные обои, которые сейчас казались зелеными, люстру на потолке с тремя плафонами, люстра казалась оживала ночью и выглядела как два глаза и большой рот. Шкаф для вещей стоял одиноко в углу и был сердит и угрюм. Квадратный старый черный телевизор пылился на столе без дела, забытый и хозяином, и квартирантками. Ветта часто видела в обычных вещах какие-то образы. Может от того, что ей было скучно, а может от того, что имела прекрасное воображение. Молча обменявшись энергией с привычными вещами, Ветта (а может кто-то в ее голове) решила, что надо покурить перед сном.

   Нехотя она встала, нащупала на прикроватной тумбочке пачку сигарет и зажигалку, подошла к окну, форточка легко открылась, готовая впустить свежий воздух в пространство Веттиных грез. Как она любила смешивать запах свежести и сигарет! Это особенный запах, запах чего-то свежего, приятного и чего-то опасного, едкого. Опасно-пряный аромат.

   После третьей затяжки Ветта сильно закашлялась, невольно ругая свою глотку за эдакую нежность, как бы говоря ей – хозяйке хочется немного отравы, потерпи.

   За свой десятилетний стаж курильщика она не один раз пыталась бросить свою привычку. Она понимала, что это катастрофически вредно для организма молодой женщины, тем более не имевшей детей. Но курение ей давало что-то несравнимо большее, чем возможность иметь безупречное здоровье, и каждый раз Ветта возвращалась к своей магической непреодолимой любви.

   Как истлела первая сигарета, Ветта не успела понять, она слишком погрузилась в свои мысли. И вот вторая уже дымилась в ее руке. Она снова вспомнила бывшего, с которым разошлась два месяца назад. Как же он был хорош в начале отношений… Она не верила, что встретила такого красавца, и еще больше не верила в то, что он с ней, обнимает ее, целует, говорит о любви… «Где же я допустила ошибку?» – все задавалась она вопросом раз за разом. «Как он мог из такого заботливого мужчины превратиться в пьющего жестокого манипулятора? И за что мне это все? Как обидно…» Несомненно он таким был с самого начала. Но она не могла понять, как же он так ловко мог ее обмануть? «Неужели розовые очки до сих пор не слетели с моего носа?» – спрашивала она себя, – «Или, как только я их сбрасываю, какой-то злодей снова мне их надевает?»

   В горле неприятно першило, Ветта проверила сколько осталось сигарет в пачке. Три, всего три штуки. «Как быстро я ее выкурила, надо бросать, я себя уже не контролирую. Не хватало еще заболеть какой-нибудь дрянью».

   В голове пронеслось слово «рак». Ветта не произносила его даже мысленно, это было что-то непонятное, но страшное и совсем нежелательное. Но где-то далеко внутри что-то щелкало – опасность, это может произойти и со мной тоже. Перед глазами проносились знакомые и родственники, которые умерли или лечились от рака. В последние года их число значительно увеличилось. Старые и молодые, курильщики и зожевцы. На вопрос «От чего это?» – не было ответа. Были только варианты.

   Первый вариант – неправильный образ жизни, второй – вредные привычки, третий – обиды. Последний вариант был на слуху среди психологов. Почему-то именно этого варианта она боялась больше всего. Ее душа знала, что накопила много обид. На кого можно обижаться в тридцать лет спросите вы? Как же… На родителей и родственников, одноклассников и подруг и, конечно, на мужчин. О, это особенная сакральная тема! О ней знала только очередная сигарета в ее руках.

II

Ветта вздрогнула от непонятного пронзительного звука. Она открыла глаза и поняла, что это будильник, который прервал ее сон. Она дотянулась до тумбочки, схватила пронзительно кричащий гаджет, коснулась красной сенсорной кнопки телефона в надежде еще немного полежать в тишине под теплым одеялом.

По телу расплывалось спокойствие, но мозг судорожно жужжал – «Вставай, вставай, а то опять проспишь…» Перед глазами показалось недовольное лицо начальницы, и Ветта нехотя сбросила одеяло, в надежде на то, что холод заставит ее покинуть теплое убежище.

Она неспешно встала, приняла душ, щелкнул чайник, и вот кружка наполнилась ароматным напитком из Бразилии. Ветта осторожно взяла розовую кружку, на которой красовался мультяшный кот, и побрела к своему окну. Пачка сигарет уже ждала ее.

«Какой сегодня выдастся день?» – спрашивала Ветта то ли и у себя то ли у незримого знакомого. Струйка дыма потянулась на улицу. «Будет ли начальница в хорошем настроении? О боги, хоть бы ее сегодня не было…» – мечтала она.

«Интересно, как бы я проводила день, если бы могла сидеть дома, а мой мужчина зарабатывал деньги на нас обоих? Ох, я бы начала рисовать! Да, я бы стала художницей, совершенно точно, я ведь даже в обычных узорах вижу образы. О небо, пошли мне такого мужчину, который избавит меня от этой дурацкой работы…». Но тут вмешался мозг: «Сказки, все сказки. Собирайся быстрей, опоздаешь!».

Виолетта проверила время на телефоне. И в самом деле, пора было бежать. Бежать обслуживать голодных посетителей.

И вот она уже у входной двери. Щелкнув ключом в замке, Ветта сбежала со второго этажа по лестнице, остановилась на пороге дома, вспомнив, что надо еще раз покурить, на дорожку.

Она прикурила сигарету, и стояла, выпуская дым изо рта. Она вдыхала запах свежести и сигаретного дыма, пытаясь поймать еще одно мгновение тишины перед трудным рабочим днем. Каждый день был трудным, ведь она совсем не любила свою работу. Она работала менеджером в кафе быстрого питания. Каждый день был похож на предыдущий. Суета, шум, запах еды сводил с ума, когда у нее не было возможности пойти на обед. Сколько раз она думала о том, чтобы сменить род деятельности, но в чужом городе, без связей, с комплексом неполноценности было трудно это делать. Почему она оказалась вдали от родных и близких? – задумается читатель. Все потому, что в ее родной деревушке практически не было работы. Вся молодежь переезжала в другие города в поисках счастья, денег и новой жизни. К тому же сколько наша героиня себя помнила, столько и мечтала уехать куда-нибудь, подальше от родных краев. Родители, которым она так доверяла в детстве, потеряли ее доверие, утопив свою жизнь в бесконечном забытьи, в уходе от проблем, проще говоря, в бутылке. Они не были беспробудными пьяницами, но количества пьяных посиделок, ссор, драк было достаточно, чтобы отравить жизнь своей единственной дочке.

Когда Ветта закончила школу, она уехала в город, и почти не навещала родителей. Они никак не могли понять, почему же их дочь такая неблагодарная, и чем они заслужили такое отношение к себе.

Мы немного отвлеклись, дорогой читатель. Тем временем, наша героиня уже во всю работала, помогая посетителя сделать заказ, и контролируя своих подчиненных.

Посетители все прибывали, громко крича, нетерпеливо толкались у выдачи заказов.

– Сегодня просто пекло, – шепнул Ветте ее коллега, юноша с курчавыми волосами пепельного цвета.

– Ничего, не в первый раз, – улыбнулась она в ответ.

– Ты сегодня классно выглядишь! – улыбнулся он ей в ответ.

– Тааак, Игорь, – протянула Вета, – что тебе надо от меня?

– Слушай, Вет. Да тут такое дело, девушка приехала, давно не виделись, можно я пораньше уйду сегодня?

Ветта посмотрела на Игоря, на его совсем юное лицо, спортивную фигуру, и задумалась: «Интересно, как выглядит его девушка? Красивая, стройная, брюнетка или блондинка? Стервозная или добрая?»

Пока она размышляла Игорь взял инициативу в свои руки.

– Ну, так значит договорились! Спасибо тебе, я знал, что не откажешь! – и побежал в сторону кухни.

Ветта только открыла рот, чтобы возразить, но подумала, что, если она ему откажет, Игорь может язвительно подшутить над ней о том, что она одинокая стерва, и понятно почему она одна, ведь кому она нужна с таким скверным характером.

Тут ее позвал менеджер по имени Иван, и Ветта стала порхать по залу в помощь подчиненным. Они не справлялись, голодных посетителей было очень много.

Ветта металась между залом для посетителей и кухней. На кухне было нестерпимо жарко, а в зале была божественная прохлада и запах ароматного кофе. Было уже два часа дня, и Ветта была чертовски голодна. Наконец она выбралась на обед. Она сидела в маленькой подсобке, перед ней на столе лежал аппетитный гамбургер, большой и ароматный, ее любимый, и стакан с холодной колой. Ветта набросилась на еду. Какой же вкусный был этот бургер с куриной котлетой, сочным помидором, солоноватым сыром, а верхняя часть булочки была посыпана кунжутом. «Блаженство!» – подумала Ветта, запивая его холодной сладкой колой. В ее голове уже стоял запах табака. Она быстро прошла в место для курения, не желая, чтобы ее кто-то срочно вызвал в зал.

Наслаждение вкусным обедом продолжилось не менее вкусной сигаретой. Как она дымилась на воздухе, рисуя кружевные узоры. На улице было прохладно, Ветта съежилась, скрестила руки на груди, и закурила вторую, слишком быстро закончилась первая. Тут в ее памяти возник ее первый парень, любви которого она так желала, но так и не получила. Он поделился лишь своим телом, сильным, теплым. С ним было хорошо, но Ветте не хватало чего-то. Теперь она знала чего. Не было ласковых взглядов, нежных прикосновений, но был обучающий курс близости с мужчиной, как практика после института, для проверки знаний. Это было словно погружение в теплую ванную с запахом розы и сразу после – быстрый выход неподготовленной фигуристки на лед, где нужно было держать лицо, показывать технику, артистизм, но хотелось совсем не этого. Так они и расстались, теплая ванная не растопила холодный лед.

В руке Ветты дымился окурок. Она медленно затушила его о металлическую урну, бросила окурок и, продрогшая, побрела в теплое кафе с запахами кофе и бургеров.

III

Город наполнила темная паутина вечера. Двери кафе открывались уже реже. Через окно было видно, как в кафе за столиком сидели парень с девушкой, пили кофе и мило беседовали, юный брюнет с красивыми чертами лица рассказывал что-то веселое и, то и дело, брал свою спутницу за руку, девушка смеялась, глаза ее тоже смеялись. Со стороны улицы через окно за ними наблюдала Ветта. Она приметила их еще внутри, ее смена подходила к концу, и она хотела понаблюдать за ними незаметно. Когда Ветта смотрела на них, в голове ее возникала картина. Сюжет был выстроен, только бы запечатлеть его на холсте. «Да я даже линии ровно не нарисую, какая картина…» – обреченно подумала девушка и достала из кармана куртки пачку со снадобьем из табака. Чиркнув розовой зажигалкой, она жадно вдохнула порцию дыма, выпустила его на случайного прохожего, который закашлявшись, обернулся с недовольным лицом что-то прошипел, втянул голову в воротник пальто и пошел прочь. Ветта тоже побрела домой, а в голове был уже новый образ – мужчина лет сорока, в черном пальто, съежившись от ледяного ветра, идет по вечерней улице города, освещенной фонарями, а вместо человеческой головы у него змеиная.

«Может записаться на курсы?» – спросил голос внутри. И в душе нашей героини что-то затрепетало. «Как же было бы чудесно рисовать все, что захочется! Выбирать самой сюжет, лица, декорации, цвета! Чудо!» Ветта запыхтела сигаретой чаще обычного, – «Что же мне сейчас мешает? Что подумают родители? Да они и не узнают. Да я никому и не покажу первые картины! Это мое! Мое…»

С радостным лицом она подошла к своему дому, работа была совсем близко от него, порхнула на второй этаж к знакомой черной двери, повернула ключ. И вот она в зоне своего комфорта, вдали от рабочих проблем, докучливых клиентов и коллег.

– Привет! – крикнула ей соседка по квартире.

– Привет, Оль!

– Как дела?

Оля явно хотела пообщаться, Ветта поняла это еще и по отсутствию телефона в руке соседки, и Ветта, желая остаться наедине со своей мечтой, быстро шмыгнула в ванную.

– Хорошо, устала только, – крикнула она, закрываясь в ванной комнате.

– Как всегда, – пробурчала Оля. Она пила чай с ванильным зефиром, ей было скучно. Оля была той девушкой, которая не любила погружаться в мысли, одиночество ее тяготило. Словом, она была полна сил и амбиций, двадцати семи лет от роду, высокая статная девушка с волосами, выкрашенными в рыжий цвет, зелеными глазами, по внешности – настоящая красивая ведьма, внутри – экстраверт чистой воды.

Наша героина рядом с ней немного проигрывала по внешним параметрам – она была ниже ростом, овал лица нечеткий, глаза серого цвета, немного пухлый, но не крупный нос, шея короткая. Но были у Ветты и привлекательные черты – пухленькие губы, красивые стройные ноги, белые волосы ниже плеч пепельного оттенка. Самый большой ее недостаток был в том, что когда она смотрела на себя в зеркало, то не видела своих достоинств в упор, а потому съедала себя изнутри.

Ветта стояла под горячим душем и впитывала мысли о своем возможном будущем. Она хотела стать художницей, настоящей. Продавать свои картины и создавать выставки. Ведь у нее было самое главное – желание творить, а технику можно наработать. Главное – терпение, а его она имела в избытке. Так шептал ей внутренний голос.

Наша героиня выпрыгнули из ванной комнаты, обернулась с мягкое белое полотенце и прошмыгнула в свою комнату. Она взяла в руку телефон, разблокировала экран, на нем появилось оповещение о двух пропущенных звонках. Звонила мама. Ветта почувствовала неладное и перезвонила абоненту. Мама ответила после двух гудков.

– Алло, дочур, привет! А я звоню-звоню, а ты не берешь, – мамина речь полилась нестройным потоком, некоторые слова она не могла выговорить, как и подумала Ветта, она была пьяна. – Отработала? Я тебя не разбудила? Как дела?

– Привет, – тихо ответила Ветта поникшим голосом, снимая полотенце и одевая халат, – что отмечаете?

– Ой, да тут у папиного друга день рождения. Ну помнишь, дядя Вова, который в Европу уехал? У него сегодня юбилей!

– Ааа. Так а вы причем? Или вы в Европу к нему приехали?

Мама громко рассмеялась.

– Да нет, ты что? Ахаха! Мы дома, просто отмечаем, папа ему позвонил по скайпу, пообщались. У него же уже двое внуков, Веточка, представляешь? Какие молодцы! Вот старший у них уже в первый класс пошел. А Аня, она же твоя одногодка, помнишь? А у нее уже двое деток.

– Да, я помню, мам, – протянула Ветта, прикуривая сигарету. Она стояла у окна уже в махровом халате и слушала нетрезвую болтовню матери. Перед глазами проносились похожие вечера, когда она жила вместе с ними. Каждый такой вечер мог начаться двумя способами. В первом случае папа веселый и радостный ставил на стол прохладную бутылку чего-то алкогольного, мама мастерски быстро накрывала на стол, маленькая кухня в их маленькой квартире наполнялась вкусными запахами. Мама умела вкусно готовить. Второй же случай был в другом ключе. Папа раздраженный и недовольный жаловался на жизнь, мама скучно ему вторила, повторяя одну и ту же фразу – «Ну что ж теперь поделаешь…» И папа откуда-то доставал бутылку чего-то спиртного и вечер продолжался за горькими разговорами, под неважно какую закуску.

Тем временем мама Ветты продолжала:

– Так мы с папой вот тоже думаем, когда же ты, наша любимая девочка, тоже нас порадуешь? А?

– Не начинай, мам.

– Виолетта, ты знаешь, что мы тебя очень любим, очень-очень! – голос ее задрожал. Ветта поняла, что пришла пора пьяных слез и закатила глаза. Тут она увидела, как красиво завивается сигаретный дым и засмотрелась, слушая мамин бред. «Зачем я ее слушаю? Я что это должна терпеть? Ради чего? Мало я что ли наслушалась за свою жизнь пьяных разговоров?» – пульсировал ее мозг.

– Ладно, мам, пока, давай потом созвонимся?

– Хорошо, Веточка, я поняла. Отдыхай.

Тут Вета услышала пьяный голос отца: «Скажи ей, что мы ее любим! И ждем наследника!»

Ветта положила трубку. Хорошее настроение она стряхнула с сигареты в банку для окурков. Ее душили слезы. «Ну почему, почему, когда только воспрянешь духом, всегда появляются они и все портят? Господи, за что?» – она разразилась горьким плачем. Ветта старалась плакать тихо, чтобы не услышала соседка. Она всегда скрывала причину своих слез, ведь об этом так стыдно кому-то рассказывать…

«Ненавижу их… Ненавижу…» – думала она, – «Испортили мне все детство, да и еще и сейчас не могут успокоиться. Когда же они оставят меня в покое?!». Старая обида душила ее горло и самолюбие, и некуда было деться от этой боли.

В комнате был сумрак, только свет фонарей пробивался сквозь окно. Ветта лежала на диване, покрытом фиолетовым пледом. Она лежала на животе лицом вниз, закрыв ладонями лицо, словно хотела спрятаться от ужаса. Но этот ужас был внутри нее, и она не могла от него убежать, как ни старалась. Ей вспомнилось лицо бабушки, которая как-то успокаивала ее. Тихим, но уверенным голосом она говорила ей: «Внученька, прости их, они же твои родители. Не ругайся с ними, они тебя вырастили, терпи, терпи.» Что-то внутри Ветты шелохнулось, какая-то искра жалости, но боль была сильнее ее, она вспоминала бесконечные ночи под крики нетрезвых родителей, родительскую квартиру, полную таких же нетрезвых родительских друзей. Все они были заняты своими проблемами и развлечениями и не видели, не замечали маленькую девочку. Они часто уходили от реальности в свой мир, созданный для утешения их болей, но маленькая девочка, а вскоре подросток, жила в реальном мире и страдала от одиночества. Она потерялась между двух миров и не могла найти пристанища. Все для нее были чужие.

Ветта привстала, села на колени и посмотрела сквозь потолок. «Господи, за что ты так со мной? Что я сделала не так? Чем я провинилась пред тобой? Тем, что родилась? Так забери меня отсюда! Я не хочу жить, слышишь?!» – она мысленно кричала свою молитву, прижимая руки к груди, – «Что ты хочешь от меня? Ты не слышишь мои молитвы, сколько раз я молилась тебе, но этот ад никогда не закончится, я устала, слышишь? Я не хочу так жить!» – вкрадчиво произнесла она про себя последнюю фразу и вновь рыдания подступили к ее горлу, она всхлипывала, хватала воздух губами и не могла остановиться. Слезы текли бесконечным потоком, нос наполнился слизью, она потянулась к тумбочке за салфеткой, громко и протяжно высморкалась, вытерла лицо дрожащими руками. Силы ее покинули, но она почувствовала, что ей стало немного легче и резко перестала плакать. Нервная улыбка показалась на ее опухшем лице, потом легкий смешок вырвался откуда-то изнутри. Она тихо рассмеялась. Она не понимала над чем смеется. «Я сумасшедшая. Су-ма-сшед-шая!» – вновь раздался ее истерический смех. Разум вернулся к ней. Она знала это состояние. Такое с ней не раз случалось и прежде. Теперь она спокойно подошла к окну, чтобы покурить, она знала, что сегодня этот приступ уже не повторится.

Как легко ей дышалось после такого нервного потрясения. Она чувствовала временное облегчение, курила машинально, почти не ощущая дыма вкусовыми рецепторами и не осознавая, что держит в руке сигарету. Ее мысли были далеко от этого города, этой квартиры. Они были там, в детстве. В мире боли, отчаяния и одиночества.

Тут ее внимание привлек дым от сигареты, он становился какого-то серо-зеленого оттенка, потом все более зеленым и наконец стал болотного цвета.

– Ну что, полегчало? – услышала Ветта странный голос непонятно откуда. Она обернулась на дверь комнаты, потом по сторонам – никого не было. Ветту охватило оцепенение. Вдруг она почувствовала жжение на пальце. Она резко взглянула на руку – между пальцами тлела сигарета и обожгла кожу. Ветта резко бросила ее в окно и сунула обожженный палец в рот. Тут она подняла глаза вверх и выкатила глаза – перед ней висело облако дыма зелено-болотного цвета, оно было размером с полметра в длину и ширину и как будто двигалось на месте, оно состояло из струящегося по кругу сигаретного дыма.

Ветта в страхе отпрыгнула назад, зацепилась ногой за диван и упала на пол. Потом быстро села, устремив взгляд в сторону окна. Оно было там! Ветта сидела, парализованная ужасом и нереальностью происходящего. Дымное пятно не собиралось исчезать, сколько бы она не моргала. Казалось, оно настойчиво ждет ее реакции.

– Что это? – наконец произнесли она вполголоса.

– Полегчало тебе? – опять произнес тот же скрипучий голос.

Ветта присмотрелась и увидела что-то наподобие лица в верней части облака – очертание маленьких глаз, большого рта и крупного носа. Эти части лица были словно прорисованы более четко, чем все пятно, словно выделены черным карандашом на болотном фоне.

– О господи! – Ветта закрыла лицо руками. По телу пошла сильная дрожь, – Мамочки, что это? – она озиралась по сторонам словно искала защиты. Но в комнате больше никого не было. Она снова посмотрела на облако. Оно издевательски улыбалось.

– Ну, давай знакомиться уже! Какая впечатлительная, – ухмыльнулось оно, подлетая к ней ближе.

Ветта съежилась, но собралась с духом и крикнула:

– Кто ты?

– Я – Рак. Очень приятно, – оно снова улыбнулось, показывая нарисованные черные зубы.

– Какай еще рак? – недоверчиво спросила Ветта.

– Самый настоящий. Рак со всеми вытекающими последствиями, – чудовище вновь улыбнулось, как инквизитор над жертвой.

– Что это все значит? Я не понимаю! Зачем ты здесь? Что ты от меня хочешь? – взмолилась Вета, готовая расплакаться, как ребенок, потерявшийся в толпе.

– Ну что-что? Теперь ты в моей власти. Мне тебя передали.

– Кто? – Ветта выпучила глаза, в которых застыл ужас.

Облако подняло указательный палец вверх. Только сейчас Ветта разглядела, что у него есть еще и руки, как у человека, точнее, как нарисованного чучела, худые и уродливые.

Ветта сидела в недоумении, раскрыв рот. Немного подумал, она протяжно спросила:

– Кааак?

– Ну начинается! Каждый раз надо напоминать. Ты же сама просила. Сегодня кто голосил на всю Вселенную?

– Так что, там все слышно?

Чудовище разразилось смехом.

– Забавная ты, сил нет! Каждую мысль, дорогуша, каждую, – довольно проскрипело чудовище.

Ветта почувствовала озноб и перебралась на диван. Она медленно укрылась пледом, взгляд ее был направлен внутрь, глаза стали непроницаемыми.

Немного посидев так, она спросила, не меняя положения глаз:

– Я что, умерла?

– Да ну, куда ты так спешишь? Успеешь! У нас еще здесь с тобой много дел! Видела когда-нибудь людей, пораженных мною?

– Онкобольных что ли?

–Ну конечно! Какая смышленая, быстро входишь в курс дела.

– Видела.

– Ну и что, они сразу умирают? – растянуло мерзкую улыбку чудовище.

Ветта вспомнила всех, кого знала, больных раком, вспомнила, что они долго лечатся, кто-то выздоравливает, но потом всю жизнь сдает анализы, а кто-то умирает, но, действительно, не сразу, сначала они долго мучаются. Ветта перевела взгляд на чудовище и глаза ее наполнились слезами.

– О, да, поплачь! Поплачь, моя дорогая, поплачь. Впереди еще много слез, но и эти нам не помешают.

Чудовищу явно нравилось, когда Ветта страдала.

Она закрыла глаза и представила длинные коридоры больниц с обшарпанными стенами с запахом лекарств, летающих в воздухе, с палатами, переполненными пациентами. Ей стало страшно. Она обреченно вжалась в подушку, сжалась всем телом и дыхание стало неощутимым, она совсем не ощущала свое тело. Она летала между коридоров больниц и своих нереализованных желаний – по картинным галереям, художественным мастерским и иногда залетала в свое детство, туда, где мама читала ей сказки, обнимала, где папа играл с ней, и тогда она ощущала себя счастливой. Так незаметно, наша героиня погрузилась в крепкий сон. Комната ее наполнилась тишиной и спокойствием.

IV

Утро было серое и холодное. Осень все ярче показывала себя, она прятала солнце за серыми тучами и капала дождем на землю, словно хотела испортить настроение каждому.

Ветта стояла у своего окна и держала в руках сигарету. После вчерашнего видения она не могла прийти в себя. Она боялась, что, закурив сигарету, она снова увидит вчерашнего гостя. Она не могла понять, сон это был или что-то другое. Если сон, то очень явный, но это не укладывалось в нормы нормальной жизни, поэтому Ветта склонялась к тому, что это было какое-то странное видение, как бывает у ясновидящих или сумасшедших. Наша героиня молча рассуждала на эту тему, не решаясь причислить себя к какой-то из этих категорий. К тому же, страх того, что это повторится, не покидал ее.

Она положила сигарету на подоконник, и отправилась на кухню, налить себе вторую кружку кофе. На столе лежала булочка, Ветта посмотрела на нее и решила все-таки позавтракать, хотя аппетита не было. Она развела растворимый кофе в кружке, добавила ложку сахара, и принялась есть булочку. Вкус выпечки с фруктовым конфитюром и запах кофе вернул ее на землю, она почувствовала себя лучше. И вновь отправилась к окну. Она взяла сигарету и зажигалку в руки, решительно прикурила, подумав о том, что чему быть, того не миновать. Дым привычно потянулся на улицу, одна струя за другой выползала из губ хозяйки сигареты, и… ничего не происходило. Ветта, обрадованная тем, что все идет как обычно, и никаких чудовищ не появляется, выкурила еще одну и стала одеваться, чтобы бежать на работу.

По улицам города летал холодный ветер, подгоняя прохожих. Солнце было где-то вдалеке, за стеной серого угрюмого неба. На земле лежали желтые мертвые листья, они, казалось, околели от ветра и высохли, поэтому громко шелестели, гонимые ветром.

Ветта впорхнула в двери кафе, поздоровалась с коллегами, и пошла в раздевалку, готовиться к новому дню.

Рабочий день тянулся долго, перекуры пролетали быстро. В общем, все было как обычно. Но, проходя мимо очередного столика с разносом в руках, Ветта вдруг похолодела от ужаса и уронила разнос с бумажными стаканами и упаковками от бургеров и сама, зацепившись за стул, с грохотом упала. За столиком сидел вчерашний знакомый из дыма, Чудовище ехидно улыбалось и смотрело прямо на Ветту. Шум, созданный Веттой, привлек внимание и посетителей и персонала. Пока к Виолетте подходили сотрудники, она успела пообщаться с чудовищем.

– Ну что? Пойдем в больничку? – хохотал металлическим смехом Рак.

– Зачем? – озадачилась Ветта.

– А вот сейчас узнаешь, – бросило чудище, ткнув пальцем в подбегающего Игоря, и тут же испарился.

– Ветта, Ветта, ты что? Не ударилась? – допрашивал перепуганный Игорь. Он помог Ветте подняться, взял ее за талию и повел в подсобку.

Возле Ветты образовалась уйма народу, они говорили, что она очень бледная, спрашивали, как самочувствие, но она не очень понимала, что им говорить, ведь правду сказать было невозможно, а чувствовала она себя и правда неважно.

Скорая помощь приехала быстро.

Женщина в синем костюме с большим металлическим чемоданом задавала вопросы, Ветта отвечала не на все.

Потом она ехала с медработниками в скорой помощи, не понимая зачем и куда ее везут.

V

Ветта шла по задымленной улице, она была в том районе города, где много фабрик. Трубы фабрик были высокими, и дым из них валил, как сумасшедший, и уходил прямо в небо. Они были похожи на огромные сигареты, которые дымили сами по себе, не переставая гореть и не сгорая до конца.

Неподалеку стояли жилые высотки, серые старые здания, с большими рекламными плакатами с названиями известных марок сигарет. Эти высотки были очень похожи на пачки от сигарет. «Видимо, это трубы вытащили из этих высоток и поставили здесь как вечный огонь», – подумала Ветта, ей стало жутковато.

Она шла по задымленной улице, а навстречу ей шли прохожие, все они что-то курили, обычные и электронные сигареты, один даже курил трубку, а на газоне сидели парни и курили кальян.

«Как странно», – подумала Ветта, – «какой необычный район, почему я раньше здесь не была?» – не успела она додумать эту мысль, как мимо нее со страшным визгом пронеслось три пожарные машины. Они так громко и протяжно гудели, что Ветта сильно встревожилась, и хотелось бежать, срочно бежать из этого гадкого места. Машины уже далеко отъехали, но звук сирены только нарастал! Ветта пыталась идти быстрее, не получалось, и наконец-то она… отключила будильник.