Читать книгу: «Найти себя», страница 5

– Если бы не твоя принадлежность к ордену Белого Сокола, славящегося сильными, благородными и верными воинами, думаю, мы бы уже с тобой не говорили. – Видно было, что эти слова не пришлись по душе волку, вон как скривился, но он все же промолчал, прекрасно понимая, кто здесь самый главный. – Ладно, пора убираться отсюда. Кася, ты как, в порядке?

– Да. – Ответила, стараясь не смотреть по сторонам. Вид растерзанных трупов вызывал тошноту и головокружение, но до последней минуты, находясь в сильнейшем напряжении из-за разногласий мужчин и подспудно ожидая между ними схватки, я не обращала внимания на мертвецов. Теперь, когда конфликт был исчерпан, делать это было намного сложнее.

– Здесь недалеко моя лошадь и вещи, что попытались украсть эти твари. – Тихо произнес Корвин, направляясь в противоположную от нас сторону. – Подождите меня у ручья, я вернусь буквально через пять минут.

Но не успели мы покинуть место бойни, как вампирский взгляд зацепился за истоптанную и окровавленную рубашку, валяющуюся рядом с одним из обезглавленных трупов.

– Это то, о чем я думаю? – Сморщился хозяин, устремив на меня требовательный взгляд.

– Так получилось. Я все отстираю…– Дальнейшие слова застряли в горле, когда Данияр приподнял двумя пальцами похожую на тряпочку рубаху с оторванным рукавом и разорванным воротом. И когда ее успели так истерзать?

– А ведь я предупреждал, чтобы ты была аккуратна с моими вещами. – Покачал головой вампир, недовольно поджав губы. – Зато я видел возле ручья твое чистенькое платье. Его ты, значит, постирать успела?

– Я…

– За это останешься без новых сапог! – Перебил он и размашистым шагом направился к ручью. Тяжело вздохнула, опустив взгляд на гигантские потертые сапожищи, в которых болтались мои маленькие ноги и, стараясь не обращать внимания на то, что уже начали появляться первые мозоли, понурив голову, последовала за хозяином. Что ж, сама виновата, но все равно наказание посчитала незаслуженным и чересчур строгим.

Когда пришли к ручью, Данияр потребовал подробного рассказа о том, как я оказалась среди бандитов. Умывшись, он развалился на траве, закинув за голову руки и разглядывая безоблачное лазурное небо, в то время как я, отстирывая камзол в ледяной реке и растирая докрасна нежную кожу рук, объясняла причины своего поступка. Получив еще одну отповедь о своем неблагоразумном поведении, и выслушав о грозящих мне всевозможных карах, если еще хоть раз ослушаюсь его приказа, я показательно покаялась и со всем смирением проговорила:

– Не сердись, понимаю, что тебе вынужденная компания оборотня совсем не по нраву, но я обещаю, что как можно быстрее постараюсь попасть в какую-нибудь смертельную опасность, чтобы избавиться от него.

– Кася, ты ненормальная? – Устало вздохнул Данияр, приподнявшись на локтях и вглядываясь в мои глаза, словно пытался в них найти ответ на свой вопрос.

– Думаю, тяжело остаться нормальной после всего, что со мной произошло. – Мило ответила, вновь принявшись за стирку и со все возрастающим голодом поглядывая на спелые, сочные ягоды, манящие нежным ароматом.

– Ваша связь не настолько прочна как наша. Достаточно будет и помощи в трудной ситуации, чтобы она исчерпала себя. Поэтому не кидайся в крайности. Да и вообще, чтобы обычному человеку магически привязать к себе оборотня – это постараться надо. Я о таких беспрецедентных случаях прежде не слышал. Слишком эта раса закрыта, независима и свободолюбива, к тому же их представители редко появляются на Южных островах.

На этом наш разговор сошел на нет. Шипя и ругаясь про себя, пыталась отполоскать неподъемный камзол, когда к нам на вороном коне подъехал рыжий оборотень. Он уже полностью облачился в одежду, скрыв под ней свои литые мышцы, татуировки и амулеты.

– Пока моя служанка стирает, предлагаю познакомиться ближе. – Предложил Данияр и волк, в этот момент спрыгивающий с коня, перевел на меня ошарашенный взгляд и, подвернув ногу, рухнул на землю.

– Неужели слухи врут о сильных, ловких и непобедимых воинах ордена Белого Сокола? – Ехидно спросил вампир, поднимаясь с травы.

– Скоро сам все узнаешь. – Оскалился мужчина, отряхивая налипший на брюки сор. – Корвин Ульрих вир Ос, клан Солнечных Волков. – Все же представился он, слегка склонив голову и с каким-то непонятным ожиданием вглядываясь в мое раскрасневшееся от тяжелейшей работы лицо. Так как принадлежала к высшей аристократии, уверена, сегодня был мой первый опыт стирки. Боги, до чего докатилась моя жизнь!

Ожидая ответа вампира, даже замерла на месте, прекратив полоскать уже ненавистный камзол, и с любопытством прислушалась к разговору. Интересно, назовет свое полное имя хозяин или нет?

– Данияр Максимилиан Виктор. – Прозвучали его слова, и я разочарованно вздохнула. Нет, не назвал ни имя рода, ни сказал, что является высшим. Наверное, и мне следует помалкивать об этой его особенности.

– И все? – В удивлении приподнял рыжую бровь Корвин.

– Да, это все, что тебе надо знать. – Нахмурился вампир.

– А как так получилось, что твоя…кхм… человеческая служанка оказалась магически привязана к тебе? – Полный любопытства взгляд буквально прилип к моей татуировке на запястье.

– Так сложились обстоятельства. – Пожал плечами Данияр. Вот скрытный тип. Никогда так просто со своими секретами не расстанется! Как мне еще про свои ближайшие планы рассказал, удивительно!

– К прискорбию, я потеряла память, поэтому про меня мало что известно. – Вклинилась в мужской разговор, раскладывая на полянке наконец-то выстиранную одежду, так как посчитала, что должник обязан знать обо мне хоть что-то.

– Ясно. – На мгновение задумался волк, потирая рукой подбородок. – Примите мое искреннее сочувствие.

– Спасибо. – Любезно ответила и только хотела улыбнуться рыжему красавцу, но напоролась на цепкий и угрожающий взгляд темных глаз. Поэтому стремительно вернулась к своей нелегкой работе, недовольно поджав губы.

– А ты какими судьбами оказался в Арнатагории? Почему покинул родной клан? – Данияр решил допросить оборотня, так как все еще не был до конца уверен в нашем вынужденном попутчике.

– Так сложились обстоятельства. – Ответил тот, неприязненно ухмыляясь. Да, крепкой мужской дружбы между ними не получится. Пока они вели неспешную беседу, одновременно пытаясь поддеть друг друга, я стремительно направилась прямиком к малиннику. Хоть ягод поем немного, пока они разбираются между собой, так как мяса, похоже, не дождусь. Эх, скоро от такой походной жизни в голодный обморок падать начну!

– Знаешь, я передумал. – Задумчиво протянул вампир, проведя пальцем по шее в районе, где бился пульс. – Пожалуй, мы с Касей продолжим путь вдвоем. Придется тебе изловчиться, чтобы отдать свой долг, Корвин из рода Солнечных Волков.

– Никто не говорил, что ты являешься обладателем премерзкого характера? – Прищурился оборотень.

– Ну почему же, моя служанка частенько с восхищением отзывается о нем.

Мужчины вперили друг в друга злые взгляды. Нет, ну словно дети малые! Если бы могла, непременно бы рассмеялась, только вот опасалась, что их раздражение тогда будет направлено в мою сторону. Первым сдался Корвин и, подняв вверх ладони, глухо пробурчал:

– Почему ушел из клана не расскажу, это к делу не относится. А здесь работал наемником. Так как являюсь мастером ордена Белого Сокола, то легко получил разрешение от правительства на пребывание в Арнатогории сроком на пять лет. Был главой гарнизона одного из замков на севере страны. Несколько месяцев назад не сошлись с хозяином мнением о том, как следует оборонять крепость в случае опасности, после чего вынужден был уволиться со службы. Хотел вернуться домой, но, видно, пока не судьба.

– А что не поделил с той падалью? – Махнул головой Данияр в сторону, где остались трупы. Так как хмурая складка между бровей немного разгладилась, то рассказом он остался вполне доволен.

– Не дал им разорить одну из близлежащих деревень. – Поморщился Корвин, разлохматив пятерней рыжие волосы, отчего они забавно встали торчком. – Только вот они оказались достаточно злопамятны и при первой возможности подкупили вдову, у которой остановился на пару дней. И эта продажная баба опоила меня снотворным. А ко всему прочему, на меня нацепили блокиратор магических потоков… Попался, как щенок, до сих пор стыдно.

– Да, порой самоуверенность становится причиной преждевременной смерти.

– На этом допрос закончен?

– Пока, да. – Отозвался Данияр, и махнул мне рукой. – Кася, собирай вещи, уходим!

– Откуда взялось такое чудовищное имя – Кася? Оно совсем вам не подходит. Вы же сказали, что потеряли память. Неужели нельзя было выбрать другое? – Воскликнул оборотень, с нескрываемым любопытством оглядывая меня с головы до ног и подхватывая коня под уздцы. А я, услышав подобное, даже споткнулась в своих сапогах от неожиданности, хорошо, Данияр успел поддержать. Только вот его обжигающая ладонь на талии выбила весь воздух из груди.

– Нельзя! – Резко ответил вампир, даже не дав мне возможности согласиться со словами волка. – Моя служанка, и я решаю, как к ней обращаться. А для тебя, Корвин, она Кассандра и никак иначе.

– Видите, как мне с ним сложно. – Прошептала одними губами, посылая улыбку оборотню, который почему-то, невзирая ни на что, вызывал симпатию.

– Я все слышу! – Рыкнул Данияр и, вцепившись в мою руку, заставил практически бегом идти за ним к оставленным лошадям и так и неприготовленному обеду…

Глава 5. Аргора

Я с тоской рассматривала прогоревший костер, сложив руки на бурлящем от голода животе. Да еще и натертые пятки ужасно саднили из-за образовавшихся мозолей. А уж как болел каждый полученный сегодня в схватке с разбойниками синяк, и щипали царапины! Как доживу до вечера – не представляю. В который раз горестно вздохнув, понурила голову и поковыляла к своей лошадке, мирно щипавшей траву.

– Кася, если хочешь рискнуть встретить ночь со мной в лесу, то мы можем задержаться и пожарить тебе мяса. – Добродушно предложил Данияр, явно испытывая неловкость из-за того, что я осталась без обеда.

– Нет, нет! – Воскликнула, судорожно сглотнув от страха, стоило только представить подобную перспективу. – Я потерплю до приграничной крепости.

Нет, он, может, и станет держать себя в руках, предварительно подкрепившись кровью какого-нибудь животного и разведя с десяток костров, но я все еще слишком хорошо помнила то, каким безумцем он был в той таверне.

– Зачем терпеть до вечера, Кассандра? – Спросил Корвин, принявшись рыться в своей седельной сумке, отчего Данияра заметно перекосило. – Я могу поделиться с вами хлебом и козьим сыром. – Он на несколько секунд замер и, раздраженно передернув плечами, добавил. – Если, конечно, не побрезгуете.

– Да что за глупости вы говорите! – Радостно воскликнула, потирая от предвкушения руки. – С удовольствием разделю с вами еду!

Свою порцию я проглотила буквально за несколько минут, запивая прохладной водой. А почувствовав приятную сытость в желудке, расплылась в блаженной улыбке.

– Спасибо. – Тихо проговорила, стараясь откровенно не рассматривать рыжеволосого мужчину, так как все время, что ела, чувствовала на себе его внимательный, задумчивый взгляд, отчего щеки теперь пылали ярким румянцем.

– Рад, что угодил…

– Может, закончим уже этот обмен любезностями и двинемся в путь? – Чуть ли не прорычал Данияр, испепелив меня гневным взглядом, и подтолкнул в спину к лошади. Да что это с ним такое? Он случайно не подхватил через кровь разбойника бешенство? Решила не обращать внимания на этот выпад, и, гордо выпятив подбородок, с видом оскорбленной невинности, раза с пятого с трудом втащила себя в седло, так как мешали безразмерные сапоги и дрожали с непривычки уставшие от стирки руки. Мужчины молча наблюдали за моими потугами, даже не собираясь предложить помощь. Оборотень, видимо и не предполагал, что она требуется, а Данияр, нахмурив брови и поджав губы, продолжал на что-то злиться.

Вскоре мы вновь мчались по тракту, оставив позади мрачный лес, скрывший в своей чаще разгромленную мужчинами банду разбойников. Медленно поджариваясь на солнцепеке, так как на нежно-голубом небесном куполе не было ни единого облачка, я то и дело смахивала выступивший на лбу пот и постоянно прикладывалась к бурдюку с водой, который уже заметно опустел. Зато природа радовала глаза пестрым разноцветьем трав и яркими изумрудными холмами, вдалеке покрытыми редкими посадками. Потом они сменились бескрайними лугами, похожими на огромный зеленый океан, в недрах которого плескались цветные рыбки, сотканные из множества мелких цветочков, а под редкими порывами ветра по ним пробегала волна колышущейся травы.

– Данияр, а какова цель вашего путешествия? Должен же я знать, куда еду. – Спросил Корвин, спустя пару часов напряженного молчания. Сейчас мы ехали не спеша, давая лошадям возможность передохнуть после быстрого галопа. За это время нам пару раз встретились груженые разнообразной утварью обозы, несколько пеших крестьян, и даже военный патруль, который, впрочем, нами не заинтересовался, так как у суровых мужчин, по-видимому, были другие задачи.

– Пока нам надо пройти границу в Аргоре. – Нехотя отозвался хозяин. – А там, надеюсь, тебе представится случай вернуть долг. На том и расстанемся.

– Хорошо бы ты оказался прав. – С какой-то скрытой досадой отозвался оборотень, стиснув зубы.

– Дани…я…р… – Начала было говорить, но подавилась словами, когда вампир обратил в мою сторону острый, осуждающий взгляд. – Поняла, поняла! Я не имею права называть тебя по имени. Не заслужила еще… хозяин… – Стало немного обидно из-за его глупого высокомерия. Хорошо хоть «Выкать» не заставляет. А я, между прочим, тоже родом не из низшего сословия, и наверняка обладаю высоким титулом. От обычной девчонки не захотели бы избавиться столь мудреным способом.

– Что ты хотела? – Немного смягчился он, видя, что я надула губы и демонстративно отвернулась. Решив не усугублять конфликт, все же ответила, когда Корвин вырвался из нашего небольшого отряда чуть вперед, так как не хотела, чтобы он подслушал разговор.

– Как ты думаешь, а почему меня велели убить за пределами Арнатогории? – Прошептала, склонив к Данияру голову. – Могли бы и здесь, в нейтральных землях прикопать… И ты согласен, что я, скорее всего, подданная этого королевства? Да и вообще, зачем меня в клетке куда-то везли? А еще, я тут подумала… что если у меня несколько врагов? Один из них решил меня выкрасть, а другой убить, поэтому, так как их планы не совпали, меня и похитили из того обоза.

– Мне тоже кажется, что ты из Арнатагории. И знаешь, есть у меня предположение, почему тебя вывезли в Кордорос, но это лишь не подтвержденные ничем догадки, так что пока оставлю их при себе, чтобы не надумала ничего лишнего.

– Да как так? – Возмущенно воскликнула, но тут же прикусила язык, когда в нашу сторону обернулся Корвин.

– А насчет двух врагов ты, скорее всего права, поэтому будь предельно осторожна. Слух о нашем пребывании в Вулфике мог куда-нибудь все же просочиться и в итоге дойти до заказчика твоего убийства. Я бы рекомендовал тебе временно затаиться и не лезть к местным жителям с расспросами о пропавших невестах, во избежание неприятностей. – Многозначительный взгляд, которым одарил меня вампир, прямо намекал, что он в курсе допроса, учиненного мной вчера Иргольде в коридоре сгоревшей таверны.

– Самое ужасное, что, даже встретившись с тем, кому мешаю спокойно спать, лицом к лицу, не узнаю его. Да я понятия не имею, кого опасаться! – От досады готова была рвать на голове волосы, но это все равно бы не помогло мне вспомнить прошлое. Как ни старалась, в глубине сознания меня поджидала лишь одна бесконечная пустота, которая постепенно заполнялась новыми воспоминаниями, причем некоторые из них были просто ужасны.

– Как только исполню свою миссию, то мы вернемся в мой родовой замок, где ты и дослужишь год. Там никто не посмеет причинить тебе вред или обидеть…

– Конечно, это только твоя привилегия… – Не удержавшись, пробубнила себе под нос. Вампир странно улыбнулся, но комментировать мое замечание не стал.

– Знаешь, я много думал, прежде чем решить. – Спустя несколько минут немного небрежно проговорил он, словно делал мне великое одолжение. – Когда ты освободишься от моего покровительства, – рабскую службу мы теперь так называем, да? – мы попробуем разыскать твоих родственников. Враги к тому времени успокоятся и расслабятся, поэтому твое внезапное возвращение выбьет их из колеи, они потеряют бдительность и наделают кучу ошибок. Будь уверена, мы найдем их всех и жестоко накажем.

– Что? – Недоверчиво протянула, чувствуя, как от радости перехватило дыхание, а сердце попыталось выпрыгнуть из груди. – Ты мне поможешь?

– Только если останемся живы, а не сгинем где-нибудь в северных горах и после того, как привязка исчезнет. – Напустил строгости в голос Данияр, хотя на дне темных глаз пряталась улыбка. – И только если ты будешь послушной и покладистой служанкой, которая не лезет в разные неприятности, и которая уважает и ценит своего Господина!

– Я ценю, я уважаю. – Захлебываясь словами, закивала головой, выпустив на мгновение поводья из рук и приложив ладони к груди. – Я буду слушаться…

Просто не могла поверить обрушившемуся на мою голову нежданному счастью. Неужели Данияр решил принять участие в моей непростой судьбе? Ведь самой бы мне пришлось, ой, как не сладко после нашего расставания. Да что там, я просто не представляла с чего можно начать поиски, особенно когда за душой нет ни гроша. И при этом надо умудриться соблюсти осторожность, чтобы не попасться в руки врагов.

– Ну да, конечно. – Ухмыльнулся он, подняв голову к солнцу и довольно сощурившись.

– А скажи, что ты делал в Кордоросе и почему оказался в том лесу, где нашел мое тело? И что у тебя за миссия? Она связана с поиском Колодца истины? Да? А откуда ты родом? – Начав задавать назойливо роящиеся в голове вопросы, просто не смогла вовремя остановиться. – А мне обязательно идти с тобой в горы из-за того, что моя душа теперь привязана к тебе? И эта привязка не ослабеет до самого конца? А….

– Остановись. – Прикрикнул Данияр, начав выходить из себя. – Уйми свое любопытство и не лезь туда, куда не следует! Я и так рассказал тебе даже больше необходимого.

Тяжело вздохнула, поняв, что время откровений закончилось, так толком и не начавшись. Нет, ну почему мне достался такой скрытный вампир, заставляющий своими бесчисленным секретами буквально разрываться от страшного желания узнать их все до последнего? Вот и наш новый знакомый был под стать хозяину – тоже все больше отмалчивался, стараясь следовать чуть впереди. Только почему-то мне и не хотелось ничего выяснять о его прежней жизни. Может, потому, что знала – он с нами ненадолго, в то время, как с Данияром я проведу рядом минимум год.

Так мы и подъехали к границе самого могущественного королевства Южных островов – практически молча, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Где-то там был мой дом, где, уверена, меня ждали родители и жених (а может уже и муж). Простите, что не помню вас, но мое сердце все равно скучает и стремиться к встрече! Надеюсь, она не заставит себя ждать! Ах, ну как же горько осознавать, что потеряла не просто память, а часть себя…

К этому времени солнце из ярко-золотого перецвело в красно-багряное, скатившись по темнеющему небу, местами набухшему хмурыми тучами, ближе к горизонту и залило окружающий пейзаж теплым янтарным светом. На фоне этой природной красоты особенно выделялся уходящий ввысь полупрозрачный магический барьер, по которому то и дело пробегали разряды молний. В памяти всплыло, что он протянулся по всей границе Арнатогории, используя в качестве подпитки мощнейшие природные источники, на которых и были построены около десяти крупных крепостей-городов, стоящих на страже безопасности королевства. Через них как раз проходили основные торговые пути, и только через них можно было официально попасть в страну, хотя, следуя из собственного опыта, эта защита явно была не идеальна, и где-то появилось существенное истончение барьера, что помогало бандитам и нелегалам проникать в страну и покидать ее незамеченными, прихватив с собой невинных девиц. К тому же этот магический барьер терял свое непроницаемое свойство и над морской границей, где круглосуточный контроль осуществлялся уже военными судами. Вообще Вильгельм Черный укрепил оборону и обезопасил границы страны по максимуму, и ни одно королевство Южных островов больше не могло похвалиться подобной защитой. Да, Вулфик в Кордоросе со своим немногочисленным гарнизоном, практически всем составом попавшим под ментальное воздействие вампира, и грязными улицами ни шел не в какое сравнение с Аргорой. Он был словно невзрачный кусок глины против неприступной гранитной скалы.

Чувствуя непонятный трепет от разлитой в пространстве сильнейшей магии, мы приближались все ближе к барьеру, перед которым суровым сторожевым псом возвышалась огромная приграничная крепость, вмещающая в себя до нескольких тысяч жителей, оскалившаяся прочными дубовыми воротами, обитыми металлическими пластинами с длинными шипами. Чтобы попасть на ее территорию и пройти потом через границу, необходимо было заплатить пошлину и предъявить документы или иные подтверждающие личность вещи, в качестве которых порой использовались родовые артефакты. Интересно, а что предъявит мой скрытный хозяин?

Нам повезло, что в этот поздний час желающих пересечь границу было довольно мало. Несколько торговцев с телегами, наполненными специями, тканями и посудой, да пару наемников.

– Ты же не так давно пытался как можно скорее покинуть нашу славную крепость! – Рассмеялся один из охранников, досматривающих путников, хлопнув по плечу оборотня, словно закадычный друг, когда пришла наша очередь. Тот заметно скривился, но все же ответил вполне дружелюбно.

– Обстоятельства изменились.

– Смотри, как бы тебе с твоими обстоятельствами вновь не попасть в ручки Донны. Кстати, она весь гарнизон на ноги подняла, требуя отыскать тебя. Даже сэр Кастерс не смог найти на нее управу! Огонь девка! Чуть не убежала за тобой следом, переодевшись в пацана, насилу выловили!

Так, так так … а наш новый знакомый оказывается совсем не прост и уже успел отличиться в Аргоре ранее. Как бы с ним в новые неприятности не попасть, а нам и своих с лихвой хватает! Мы, не сговариваясь, обратили с вампиром недовольные взгляды на оборотня, уперев руки в бока.

– Думаю, мы здесь надолго не задержимся. – Отмахнулся Корвин от настырного стражника и, пытаясь не смотреть в нашу сторону, пробурчал. – Потом все вам объясню.

– Ну, ну. – Ехидно отозвался вампир, стягивая с шеи тонкую серебряную цепочку. На ней висел здоровенный перстень с темно-бордовым рубином, в глубине которого мерцали золотые прожилки. Необычный камушек, сверкая золотой оправой, так и притягивал взгляд, а еще от него буквально разило огромной силой, отчего сделала вывод, что это и есть главный документ Данияра – родовой артефакт.

Следуя требованиям стражника, заткнувшегося и как-то подобравшегося сразу при виде вампира, натягивающего на указательный палец перстень, первым проверку прошел Корвин, предоставив сложенную вчетверо истертую бумагу с магической печатью, в которой ему давалось разрешение на пребывание в Арнатогории. Один из многочисленных амулетов на шее так же оказался родовым артефактом, подтвердившим личность волка. Для этого он приложил его к магическому шару, удерживаемому в пасти каменного льва, гигантской скульптурой восседающего прямо перед открытыми воротами, и назвал свое полное имя. Серая дымка, клубящаяся в центре, окрасилась в светло-желтый цвет, что означало – мужчина не соврал, и его слова полностью совпали с запечатленной в сердцевине артефакта информацией.

– Проходи к регистратору. – Посторонился страж, пропуская Корвина вперед.

Я, даже не пытаясь скрыть предвкушающей улыбки, в ожидании уставилась на вампира. Сейчас он назовет имя рода, сейчас я узнаю один из его многочисленных секретов…

– Данияр Максимилиан Виктор. – Холодно проговорил хозяин, прислонив к шару перстень, предварительно потеснив в сторону стража. Лицо мужчины мгновенно приобрело землистый оттенок, когда он увидел, что дымка окрасилась в темно-бордовый цвет.

– Прошу прощения, Господин, что заставил столько ждать! – Он весь затрясся, склонившись чуть ли не до самой земли. – Так почему вы не предупредили? Мы бы встретили со всеми почестями, как полагается…

– Идем, Кася. – Проговорил хозяин, обернувшись ко мне и с явным наслаждением рассматривая мое обескураженное и полное разочарования лицо. Эх, опять ничего не узнала, только вопросов прибавилось.

– Господин, позвольте помочь с лошадьми. – Суетился вокруг страж, не в силах устоять на месте от потрясения. – Мы сейчас же доложим о вашем прибытии коменданту, сэру Кастерсу…

– Не стоит. – Резко бросил вампир, пригвоздив воина к месту острым, словно бритва, темным взглядом. – Мы разберемся без тебя, продолжай службу. Я не желаю афишировать свое присутствие.

– Все ясно, Господин! Так точно, Господин! – Отрапортовал тот, вытянувшись в струнку, а его немногочисленные коллеги, наблюдающие за нами все это время, и вовсе дышать перестали, выпятив покрытую тонкой кольчугой грудь колесом и задрав к небу подбородки.

– Это потому что ты высший вампир, да? – Шепотом спросила, когда прошли мимо мужчин и свернули в небольшой проход, ведущий к регистратору. Но на мой вопрос Данияр только загадочно улыбнулся, что еще больше подстегнуло любопытство.

Лошадей оставили возле двери. На стертые пятки, горящие нестерпимым огнем, и все больше ноющие синяки и ссадины старалась не обращать внимания, уговаривая себя потерпеть еще совсем немного. Скоро мы где-нибудь разместимся на ночлег, тогда и пожалею себя от всей души.

Небольшая каморка сборщика пошлины располагалась прямо в крепостной стене и вмещала в себя высоченный стеллаж, заваленный многочисленными папками, длинный стол, на котором располагалась книга, где фиксировались все путешественники и размер пошлины, да пару грубо сбитых деревянных кресел. Сейчас на одном из них развалился Корвин, заняв своей мощной фигурой практически все пространство. Он поставил размашистую подпись, выложил из кармана несколько медяков и вышел на свежий воздух, небрежно бросив:

– Жду вас возле катаракты.

– Это он про что? – Спросила у вампира, чувствуя себя глупым, несмышленым ребенком.

– Это он про подъемную решетку, дорогуша. – Отозвался скрюченный и сморщенный мужичок в черном потертом камзоле. На его груди, на серой шелковой ленте, покоилась серебряная восьмиконечная звезда, явно являвшаяся поводом для гордости, так как он, любовно поглаживал ее все время, что брезгливо оглядывал меня с головы до ног. Но я только горделиво расправила плечи, совершенно не собираясь стесняться того, что одета хуже оборванки. Между прочим, не одежда красит человека!

– Это наша пошлина. – Надменно проговорил Данияр, явно недовольный поведением служащего. По столу покатился золотой, и маленькие глазки жадно забегали из стороны в сторону.

– Как вас зарегистрировать?

– Как хочешь, мне все равно. – Пожал плечами вампир, продемонстрировав перстень, и регистратор тут же подпрыгнул, опрокинув кресло, и низко склонил седовласую голову. И только заметно подрагивающие руки выдали его сильнейшее волнение.

– Приветствую в Аргоре, Господин. Доложить о вашем прибытии коменданту? – Подобострастный голос вызывал неприязнь.

– Нет. – Резко ответил хозяин, и, подхватив меня под локоть, вывел из душного помещения.

– Слушай, почему ты вызвал здесь такую панику? – Вцепилась мертвой хваткой в его руку и заставила остановиться. Не отпущу, пока не получу ответ!

Возле подъемной решетки, расположенной буквально в нескольких метрах, что как раз составляли толщину крепостной стены, нас уже в нетерпении поджидал Корвин, держа под уздцы своего коня и постукивая ногой по выложенной круглыми серыми булыжниками площадке. Видимо, почувствовав, что я настроена весьма решительно, Данияр обреченно закатил глаза и снизошел до ответа:

– Кася, вот сколько высших вампирских родов, владеющих землями в Арнатогории ты помнишь? Наверняка ты, как представитель аристократии этого благословенного королевства, должна была изучать историю и основы политологии.

– Десять? – Неуверенно спросила, пожав плечами. Информация категорически не хотела всплывать из подсознания, продолжавшего надежно хранить свои секреты.

– Шесть. – Вздохнул он. – Шесть высших родов, неофициально составляющих верхушку власти королевства и подчиняющихся напрямую Вильгельму Черному. Все ключевые посты в управлении страной назначаются только с нашего одобрения. Главы родов – это приближенные и тайные советники Вильгельма. Мой родовой перстень подтверждает принадлежность к одному из таких древних кланов. Теперь понятно?

– Некоронованные короли… – Прошептала непослушными губами, совершенно по-новому взглянув на своего хозяина. – А ведь изначально я предположила, что ты принадлежишь к одному из малочисленных обедневших кланов, что обосновались за пределами Арнатогории, хотя и не была уверена до конца.

– Думала, я один из отступников? Предатель веры? – Угрожающе прорычал Данияр, нависнув надо мной своей внушительной фигурой.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь. – Поспешно отстранилась от него, приложив ладони к часто вздымающейся мощной груди. – И вообще, ты сам виноват, что многое приходится додумывать, так как не стремишься к откровению. И все же, получается, ты – глава одного из шести родов? Поэтому все так всполошились?

– Это к делу не относится. – Голос Данияра заметно похолодел, и он предостерегающе прищурился, явно давая понять – дальнейшие расспросы под запретом. Ладно, и на том спасибо. Теперь я знаю, что он является довольно высокопоставленным лицом, обладающим здесь большой властью, даже невзирая на то, глава рода он или нет. Еще бы и про себя хоть что-то выяснить… Жаль, что хозяин изъявил желание помочь мне найти родных только когда выйдет срок службы. Ведь при его возможностях и связях сделать это не составило бы никакого труда! Вряд ли в Арнатогории за последние недели без вести пропало много невест – аристократок!

– А теперь поведай-ка, волк, что нам следует ожидать от твоей компании! – Зло рыкнул Данияр, обнажив клыки, когда подошли к ожидавшему нас Корвину. – Перейти дорогу коменданту приграничной крепости я и врагу не пожелаю. А вытаскивать тебя из неприятностей не собираюсь, мне достаточно уже одной обузы, нежданно свалившейся на шею!