Читать книгу: «Рухнувшие небеса»

Глава 1

– За сегодня целых пять баксов чаевых. – Я проскользнула мимо улыбающегося Райана и отсалютовала ему, развязывая черный фартук. – Отчаливаю.

– Везучая, – простонал друг и нырнул в бар, чтобы достать пару бутылок коньяка. – В следующий раз ты закрываешь эту дыру.

Я закатила глаза.

– Заметано.

– Пока, Грейс.

– Пока, блондинчик.

Не прошло и минуты, как я выбежала из «Питбо», повесив на плечо спортивную сумку. Ежедневная работа в забегаловке на окраине Нью-Хейвена не была пределом мечтаний, но я обязалась накопить на университет без помощи отца. У него и без меня было много трудностей, и я не хотела оказаться очередным балластом в его жизни.

Остановившись у витрины, я глубоко вздохнула. Глубокая ночь окрасила небо в индиго, а мутная луна затерялась за мрачными тучами. Около «Питбо» возвышалось всего пару бестолковых фонарей, которые безудержно мигали, едва освещая мой единственный путь до дома. Я ненавидела работать допоздна, но повышенная ставка за вечерние смены казалась слишком заманчивой, чтобы упускать такую возможность.

Оттянув юбку, я беспокойно огляделась, прежде чем направилась по улочке, как вдруг чья-то рука легла на мое плечо. Я была в паре секундах от того, чтобы потянуться за перцовым баллончиком, но вовремя обернулась. Чертов Брэндон Диккенсон – мой коллега по тарелкам – неважно стоял у «Питбо», потягивая сигарету. Похоже, он вышел настолько тихо, что ни я, ни моя паранойя его не услышали.

– Оу, Скай, я напугал тебя? – издевательски спросил он и наклонил голову, отчего копна каштановых волос упала на блеклый лоб.

– Ты что-то хотел?

Я сжала сумку, наблюдая за тем, как Брэндон тушит бычок и по-волчьи подходит ко мне. Ни одна смена не проходила без его глупых подкатов и сердечек на салфетках, где он кропотливо вырисовывал мое имя. Брэндон был из тех парней, которые видели цель, но не замечали препятствий. С самого первого дня, как я устроилась в «Питбо», он не прекращал попыток завоевать меня. Баснословное эго, заносчивость и недалекость сотворили из него того парня, которому я никогда не отвечу взаимностью.

– Не страшно идти одной? – забеспокоился Брэндон, медленно осматривая меня. Хищно-зеленые глаза скользнули по моей джинсовой юбке и задержались на голых коленях. – В таком виде тебя точно не оставят без внимания… Хочешь, подвезу?

– Нет, спасибо. – Я редко соглашалась на предложения Брэндона, ведь в каждом из них он видел шанс на отношения. Если хоть в чем-то я не отказывала ему – он наседал еще сильнее. – Хочу пройтись.

– А если кто-то пристанет?

– Брэндон…

– Я подвезу тебя до дома, обещаю.

– Я пройдусь.

Очередной отказ скукожил лицо Брэндона в изюм. Он неопределенно кивнул и отчалил к своему старенькому серому пикапу, демонстративно сунув руки в карманы спортивных штанов. Я знала, что обида Диккенсона продлится недолго, и уже завтра он примчит ко мне, укушенный купидоном. Почему-то из всех девушек, которые окружали его, он решил помешаться на мне.

– Как знаешь, – броско кинул Брэндон, открывая скрежещущий как сатанинский хор пикап.

Развернувшись, я собралась удрать от него как можно скорее, однако мои планы прервало движение в темноте. Мигающий фонарь около меня был последним источником света на ближайшие пятьсот футов. Неуверенно остановившись, я прищурилась, чтобы разглядеть силуэт. Нечто длинное и громоздкое двигалось в мою сторону, натужно постанывая. Рой мурашек пробрался по спине, и жгучий страх уколол пятки. Мне вовсе не хотелось знать, кто движется в темноте, и какие у него цели.

Будто напуганный щенок, я помчалась к тарахтящему пикапу, борясь с желанием оглянуться. Брэндон увидел меня сразу же, и самодовольная улыбка окрасила его мрачное лицо.

– Кого я вижу…

– Я передумала, – смущенно, но быстро сказала я, затем открыла дверцу, не дожидаясь приглашения. Брэндон ошеломленно посмотрел на меня, словно не мог поверить своему счастью. – Я слишком устала…

Поборов испуг, я метнула взор на последний фонарь, высматривая зловещий силуэт. Пока Диккенсон что-то лепетал, я неотрывно смотрела на мигающий столб света, надеясь вот-вот столкнуться с каким-нибудь бездомным, тянувшим за собой нагруженную тележку барахла. Впрочем, никто так и не вышел, предпочтительно оставшись в темноте.

Я медленно моргнула, приводя мысли в порядок. Последнее время я довольно часто возвращалась домой заполночь и страшилась любого прохожего, скользнувшего во мраке. Порой мне даже чудились монстры, а иногда я видела странные маячки, похожие на глаза. Все мои галлюцинации были вполне оправданы ночными сменами и плохим сном, который преследовал меня последние несколько лет.

– Скай? – Брэндон потряс меня за локоть, и я смогла оторваться от темных туннелей улицы, взглянув в его тревожное лицо. – Ты в порядке?

– Ага, – мой голос прозвучал настолько отдаленно и неестественно, что я с трудом узнала его. – Давай уберемся отсюда как можно скорее.

– Ладно, красотка.

Вырулив со стоянки, Диккенсон включил музыку. Веселое кантри наполнило салон, слегка успокоив меня. Я вжалась в кресло и до конца боролась с желанием обернуться. Меньше всего мне хотелось столкнуться с очередным воображаемым монстром и стать пленницей собственных кошмаров, снедающих до костей. Последнее время они преследовали меня все чаще: врывались в голову смертоносным жутким вихрем, который приносил одну лишь тьму, где обитали чудовища. Мрак пронзал до кончиков ногтей и не хотел уходить, словно выбрал мое тело своим пристанищем.

Закрыв глаза, я пыталась поймать нечто светлое в мыслях, чтобы ощутить себя в полной безопасности. Возможно, мне стоило посетить психиатра или брать меньше смен, но ни то, ни другое я все еще не могла себе позволить.

Игнорируя упоенный рассказ Брэндона о походах в спортзал, я сосредоточенно смотрела вперед, стараясь не вглядываться во тьму. В червонной бездне могли плясать силуэты монстров, которых выдумывало мое вымученное сознание. Вряд ли я была бы рада увидеть мириады когтистых жилистых рук, вырывающихся из потемок, или ряды острейших гнилых зубов, покрытых кровью.

Я едва помнила, как Брэндон подбросил меня до дома. Словно в тумане я поднялась в свою комнату и рухнула на кровать. Привычная темнота обрушилась на меня подобно стаи летучих мышей. Очередной кошмар – несвязный, жуткий и мрачный предстал перед взором: я увидела толпище блеклых человеческих силуэтов. Будто призраки, они бесцельно блуждали по окровавленным туманным просторам. Грозные небеса, разразившиеся молниями, нависали над ними плотным коконом, из которого невозможно выбраться. Тьма медленно сжирала это место, и почему-то я знала, что здесь давно все погибло, кроме… меня. Я вновь и вновь бродила среди белесых тел, пока ноги утопали в океанах крови. Неизведанный страх подталкивал вперед: я шла, намеренная найти что-то. Что-то безумно ценное и важное. Сбивчивое дыхание смешивалось с раскатами грома и тихим завыванием призрачных силуэтов, будоража нутро.

Неожиданно все замерло и погрузилось в густой мрак. Я перестала слышать что-либо, даже свои обрывистые вдохи. Но тишина продлилась недолго: зычный нечеловеческий крик ударил по мне, подбросив куда-то ввысь. Бесчисленное количество видений пронеслось перед взором: я увидела миллионы уродливых лиц, омытых багровой кровью, и среди них промелькнуло золотистое руно, которое растаяло в толщах тьмы. Пронзительный визг снова врезался в меня ударной волной, на этот раз вырвав из кошмара.

Я подскочила на кровати и порывисто вдохнула. Визг медленно снизошел на тонкий женский голос, смешенный с гитарным басом, и вибрация в кармане юбки слегка убаюкала мое сердце.

Это реальность. Все в порядке. Я больше не в своем кошмаре. Вдох-выдох. Вдох-выдох…

Мелодия таранила тишину, пока я не приложила телефон к уху, предварительно взглянув на экран.

– Черт, Карен… ты видела время?

– Грейс! – веселый голосок подруги слегка ободрил меня. – Ты обязана выручить!

Я нервно сглотнула, все еще пребывая в страшном сне. Призрачные силуэты до сих пор маячили перед глазами, медленно тая. Встряхнув головой, я поднесла трубку ближе к уху и настороженно спросила: