Читать книгу: «Заговор белых плащей»

© Софи Кортес, 2025

ISBN 978-5-0065-2153-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Франция, 1312 год. Время рыцарских турниров, придворных интриг и зарождающейся эпохи Возрождения. В воздухе витает дух перемен, предвещая скорый закат Средневековья. Но пока еще высятся неприступные замки, а знатные сеньоры и прекрасные дамы плетут хитроумные любовные узоры.

В этом мире, полном контрастов, встретились два юных сердца – беззаботный граф Арман де Фуа и скромная красавица Элен д'Эвре. Он – удалой рыцарь, мечтающий о ратных подвигах и славе крестоносца. Она – нежная фиалка, мечтающая о возвышенной любви трубадуров.

Их первая встреча состоялась на пышном балу в замке Шинон, резиденции французских королей. Когда Элен вошла в зал под руку со своим отцом, бароном д'Эвре, Арман не мог оторвать от нее восхищенного взгляда. Хрупкая как тростинка, с пепельно-русыми локонами и глазами цвета грозового неба, Элен затмила всех придворных красавиц.

Граф де Фуа, блистательный кавалер, лихо подбоченясь, подошел пригласить девушку на танец. Он сразу покорил ее своим бесстрашием и удалью. От его горячей ладони, обнимающей тонкий стан, у Элен закружилась голова. «Наконец-то свершилось! Настоящее приключение, достойное рыцарского романа!» – промелькнуло в ее мыслях.

Но не все ликовали в этот праздничный вечер. В толпе гостей был и давний недруг графа де Фуа – коварный барон Гуго де Безье. Со злобной усмешкой наблюдал он, как расцветает любовь Армана и Элен. «Не бывать этому! Я разрушу их счастье, как рушил все твои победы на турнирах, де Фуа!» – беззвучно прошипел он сквозь зубы.

С того рокового бала во французском королевстве закрутилась тонкая и опасная интрига, сравнимая разве что с самыми хитроумными кружевами брюссельских мастериц. Судьбы влюбленных оказались впутаны в клубок придворных тайн, политических заговоров и рыцарских авантюр.

Сколько испытаний предстояло пройти Арману и Элен, чтобы сберечь свою любовь! Турниры и крестовые походы, пышные празднества и мрачные подземелья, ошибки и разочарования, разлуки и встречи… Но разве могут преграды устоять перед истинной страстью, зародившейся в юных пылких сердцах?

Меж тем, из-за горизонта уже веяло дыханием иной эпохи. Век рыцарства и куртуазности неумолимо близился к закату. Впереди маячили события, которые навсегда изменят облик Франции и всей Европы – Столетняя война, Великая чума, восстание Жакерия, расцвет искусств Возрождения…

И в самом центре этих исторических перипетий суждено было оказаться Арману и Элен, чья любовь стала легендой наравне с Абеляром и Элоизой, Тристаном и Изольдой. Им предстояло не раз спасать честь короны и сражаться за свое счастье под сенью древних замков и готических соборов, постигая смысл верности, чести и великой любви, победившей само время.

Так начиналась эта история – нежная как трель менестреля и страстная как танец с обнаженными мечами, пронзительная как свет витражей и причудливая как резьба на стенах Нотр-Дама. История любви, навсегда вписанная в героическую летопись прекрасной Франции. История Армана и Элен…

Глава 1. Рыцарский турнир в Шиноне

Ликующие звуки труб разносились над полем под стенами величественного замка Шинон, возвещая начало рыцарского турнира. Красочные шатры и навесы, увитые гирляндами из весенних цветов, пестрели вокруг ристалища как осколки огромной мозаики. На трибунах собрался весь цвет французской знати – блистательные дамы в бархатных платьях и расшитых золотом накидках, могущественные сеньоры с гербами своих владений на surcoats.

Для графа Армана де Фуа этот турнир был шансом покрыть себя неувядаемой славой. Облаченный в сверкающие доспехи, он гарцевал на вороном жеребце, потрясая копьем с золотым наконечником. На груди у него красовалась алая лента – подарок прекрасной Элен. Арман поклялся сегодня сражаться во имя ее красоты и непорочности.

– Глядите, это же граф де Фуа, прозванный Львом Лангедока! Говорят, ему нет равных в искусстве верховой езды и копейного боя, – шептались на трибунах очарованные дамы.

– Но сегодня ему будет нелегко одолеть барона де Безье по прозвищу Черный Гуго. Этот хитрый лис наверняка припас какую-нибудь каверзу! – отвечали им встревоженные кавалеры.

Элен, сидящая в ложе своего отца, с замиранием сердца следила за происходящим на ристалище. Как она боялась за своего возлюбленного! Барон де Безье славился подлостью и коварством. Элен заметила недобрый огонек, промелькнувший в его глазах, когда соперники сошлись для традиционного приветствия.

«Пресвятая Дева, храни моего Армана!» – горячо молилась девушка, комкая в пальцах край муслиновой вуали. Звуки фанфар сотрясали воздух, от ржания боевых коней и лязга оружия дрожала земля. Две закованные в латы фигуры разъехались в разные концы поля и застыли друг напротив друга, готовые сорваться в стремительный галоп.

Элен затаила дыхание. Ей показалось, что время остановилось, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Но вот рыцари, пришпорив коней, понеслись навстречу, опустив разноцветные копья. Через мгновение раздался оглушительный треск – это копье Армана переломилось о щит Черного Гуго, выбив того из седла!

Толпа взревела, приветствуя победителя. Элен вскочила, не в силах сдержать радостный крик. Ее отважный рыцарь, ее герой одолел грозного противника! Но что это? Оруженосцы, окружившие поверженного барона де Безье, с тревогой переглядывались. Один из них поднял с земли обломок копья Армана. К ужасу Элен, на блестящем острие чернело какое-то зловещее пятно…

– Измена! Подлое вероломство! – разнесся над ристалищем гневный возглас старого герольда. – Копье графа де Фуа было отравлено! Барон Гуго де Безье мертв.

Толпа ахнула. Рыцари в растерянности переводили взгляд с бездыханного тела Черного Гуго на застывшего в седле Армана. Лицо молодого графа исказил ужас. Он недоуменно смотрел на свое копье, не в силах поверить в случившееся.

– Это ложь! Гнусный поклеп! Я не мог совершить столь подлый поступок! – наконец вскричал он, обводя собравшихся пылающим взором. Но толпа уже глухо роптала, сомневаясь в правдивости его слов.

Элен почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. Ее любимый, ее благородный Арман – убийца и отравитель? Нет, это просто немыслимо! Тут явно кроется какой-то злой умысел. Но как убедить в этом остальных?

Меж тем стража уже хватала Армана под уздцы, принуждая его спешиться. Толпа сгрудилась вокруг, выкрикивая оскорбления и требуя для графа страшной кары. Элен рванулась вниз с трибуны, расталкивая придворных, не чуя под собой ног от волнения и страха за любимого.

На ристалище воцарился полный хаос. Гул голосов, лязг мечей, ржание перепуганных лошадей – все смешалось в какую-то жуткую какофонию. Вооруженная стража, продираясь сквозь толпу, волокла связанного Армана к замку. Граф де Фуа, с лицом белее мела, в последний раз обернулся, ища глазами Элен. Их взгляды на мгновение встретились – полные отчаяния, недоумения и бесконечной любви.

«Я докажу твою невиновность, mon amour! Чего бы мне это ни стоило!» – безмолвно поклялась Элен, глотая подступившие слезы. В этот миг она еще не знала, в какой водоворот придворных интриг, опасностей и испытаний затянет ее стремление спасти честь любимого. Не ведала, сколько закулисных тайн ей предстоит раскрыть и с какими могущественными врагами сразиться.

Но была твердо уверена – их любовь выдержит любые удары судьбы. «Наша история только начинается!» – прошептала Элен вслед уводимому Арману, сжимая в ладони алую ленту – символ их клятвы. Ленту, которая станет её талисманом в грядущих поисках правды и борьбе за счастье.

Так закончился этот роковой турнир, навсегда определивший судьбы юных влюбленных. Впереди их ждала тернистая дорога, полная невзгод и потрясений. Но огонь истинной любви, вспыхнувший в Шиноне, был способен выдержать самые страшные бури века и засиять путеводной звездой на пути Армана и Элен сквозь лабиринт дворцовых тайн и исторических потрясений прекрасной, но опасной Франции начала XIV столетия…

Глава 2. Узник Шинонского замка

Мрачные своды подземелья Шинонского замка, казалось, источали холод и сырость. В полумраке едва угадывались очертания массивной дубовой двери, окованной железом, да груда прелой соломы в углу. Именно здесь, в сырой и темной камере, предстояло томиться графу Арману де Фуа в ожидании королевского суда и приговора.

Арман сидел на холодных каменных плитах, тяжело привалившись спиной к стене. Цепи, сковывавшие его запястья, мерно позвякивали при каждом движении. Но физические неудобства мало занимали узника. Все его мысли были о прекрасной Элен, оставшейся по ту сторону тюремных стен.

«О, ma belle, если бы ты только знала, как тоскует моя душа в разлуке с тобой! Как жаждет сердце вновь увидеть твою лучистую улыбку и нежный взгляд лазоревых очей, услышать звонкий смех, напоминающий трели серебряных колокольчиков», – с тоской думал Арман, прикрыв воспаленные глаза.

Неужели их чистой и светлой любви было суждено вот так трагически оборваться? Неужели судьба-злодейка отняла у них надежду на счастье? От несправедливости случившегося юный граф стиснул зубы, чувствуя, как в груди закипает гнев пополам с горечью.

Внезапно в коридоре раздались шаги, и в замочной скважине заскрежетал ключ. Тяжелая дверь, протяжно заскрипев, отворилась, и в камеру вошел седобородый тюремщик со светильником в руке. Отблески пламени заплясали на влажных стенах, разгоняя мрачные тени.

– Подъем, милорд! К вам важный посетитель, – пробасил стражник, звеня связкой ключей у пояса. – Сам Его Преосвященство Гильом Тирельский, духовник Его Величества короля Филиппа Красивого.

Арман с удивлением воззрился на возникшую в дверном проеме высокую фигуру в темном одеянии. Епископ Гильом Тирельский, прославленный своей ученостью и праведностью, был последним, кого граф ожидал увидеть в своей темнице. Неужели сам духовник короля снизошел до визита к узнику, обвиненному в таком гнусном преступлении?

Епископ, опираясь на резной посох с серебряным навершием, медленно вошел в камеру. Его властное бледное лицо с пронзительными черными глазами и орлиным носом внушало невольный трепет. Тюремщик поспешно склонился в почтительном поклоне и, пятясь, удалился, оставив их наедине.

– Встаньте, граф, – повелительно произнес Гильом Тирельский, окидывая Армана пристальным взглядом. – Я пришел говорить с вами о вещах, способных повлиять на вашу дальнейшую судьбу.

Арман, звякнув цепями, с трудом поднялся на ноги. Недоумение и тревога боролись в его душе. Зачем здесь этот суровый прелат? Уж не затем ли, чтобы исповедать его перед неминуемой казнью? От этой мысли по спине пробежал холодок.

– Ваше Преосвященство, клянусь Пресвятой Девой, я невиновен в том злодеянии, что мне приписывают! – горячо воскликнул граф, делая шаг навстречу епископу. – Я ни за что не прибегнул бы к столь подлому и бесчестному способу одолеть противника! Кто-то подло подстроил мое падение, очернив мое имя в глазах короля и всей Франции!

Взгляд Гильома Тирельского стал еще пронзительнее, словно пытаясь проникнуть в самые потаенные уголки души молодого рыцаря. Несколько мгновений епископ молчал, будто взвешивая каждое слово графа де Фуа.

– Я склонен верить в вашу невиновность, сын мой, – наконец произнес он, и в его суровом голосе послышались нотки сочувствия. – Ваша репутация отважного и честного воина говорит в вашу пользу. Но, увы, одной моей веры недостаточно, чтобы убедить короля и его Совет в вашей непричастности к этому гнусному преступлению.

Арман почувствовал, как в груди затеплился слабый огонек надежды. Неужели этот влиятельный прелат, пользующийся безграничным доверием Филиппа Красивого, станет его союзником? Сумеет ли он убедить монарха в невиновности графа и развеять страшные подозрения?

– Ваше Преосвященство, умоляю, помогите мне доказать свою правоту! – взмолился Арман, не смея, впрочем, забыть о должном почтении. – Я готов держать ответ перед любым судом – земным или небесным. Моя совесть чиста, и я не совершал того, в чем меня обвиняют. Но без вашей поддержки мне не опровергнуть эту жестокую клевету.

Епископ задумчиво погладил свою серебристую бороду, не сводя испытующего взгляда с лица молодого рыцаря. В тусклом свете светильника его черные глаза мерцали как два уголька.

– Не будем спешить с выводами, граф де Фуа, – промолвил он после долгой паузы. – Истина еще не раскрыта, и многое в этом темном деле пока покрыто тайной. Возможно, здесь замешаны такие силы и интриги, о которых мы пока не подозреваем. Но я обещаю вам приложить все усилия, чтобы распутать этот клубок и докопаться до сути.

Он положил узкую твердую ладонь на плечо Арману и с силой сжал, словно стараясь передать ему частицу своей непоколебимой веры.

– Молитесь, сын мой. Молитесь Пресвятой Деве и всем святым о заступничестве и справедливости. Ваша жизнь и честь теперь зависят не только от земного, но и от Высшего суда. Я же, со своей стороны, сделаю все, что в моих силах, чтобы восторжествовала истина. Даже если ради этого придется пойти наперекор королевской воле.

С этими словами Гильом Тирельский перекрестил застывшего в почтительном поклоне графа и, развернувшись, степенно покинул темницу. Дверь за ним захлопнулась с гулким эхом, вновь погрузив камеру в полумрак и тишину.

Но в душе Армана де Фуа уже разгорался огонь надежды и решимости бороться за свое честное имя до последнего вздоха. Он знал, что по ту сторону стен его ждет любимая, готовая сражаться за их любовь столь же неистово. И пока жива вера друг в друга, ни козни врагов, ни сама судьба не смогут разлучить их навеки.

«Я дождусь тебя, mon amour. Дождусь, чего бы мне это ни стоило», – страстно прошептал граф, целуя алую ленту Элен, спрятанную у самого сердца. Пусть пока их разделяют стены мрачного подземелья, но настанет день, когда истина восторжествует. И тогда уже ничто не помешает им быть вместе, even if the sky falls.