Читать книгу: «Сумеречный путь: Танец теней»

Глава 1

Полночь – время приключений, да? – с улыбкой сказал капитан Жаку, стараясь его подбодрить. – Твоя первая настоящая миссия. Покажи, на что ты способен, парень!

Руки Жака дрожали, сердце бешено колотилось, отдавая пульсацией где-то в горле. Он повторял про себя основные заветы своего Ордена. Они помогали справиться с неожиданно накатившим волнением. Неуверенно кивнув в ответ на шутку капитана, он направился к выходу из бронетранспортера, готовясь к инструктажу.

Задание казалось несложным: патрулировать объект, где произошло убийство, привлекшее внимание Ордена Света, не подпускать зевак и прессу. По разговорам, подобные задания были не редкостью, и у Ордена обычно хватало ресурсов, чтобы держать в стороне полицию и назойливых журналистов.

Однако на этот раз дело усложнялось. Преступление произошло на месте строительства церкви Святого Леонида. Это был самый крупный проект Ордена за последние несколько десятков лет. Кровь была пролита на святой земле. Это было чем-то неслыханным в империи Тэ’ритер, поэтому каждый пытался поглазеть или же разузнать что произошло. Самые популярные блоги уже начинали наполняться заголовками и новостями о произошедшем. Орден же, не хотел чтобы общественность лезла в это, пока не будет полного понимания ситуации.

Церковь Святого Леонида была закончена примерно на половину. Огромные колонны создавали ощущение будто стройка замерзла в вечности. Многочисленные своды несли в себе строгость и поэтичную легкость. Главный фасад был украшен величественным арочным порталом. Высокие, почти невидимые для глаз, контрфорсы как неведомые стражи, поддерживали стены. Тишина этого места, казалось бы, уже была наполнена молитвами многочисленных монахов и миссионеров. Однако это все еще была стройка. Трудно было поверить, что днем, среди грохота молотов и звука техники, здесь уже жило нечто сокровенное и божественное.

Когда отряды Ордена прибыли на место, фигура в белом плаще, доходящем почти до земли, с синим крестом, вышитым золотой нитью по всей спине, сразу притянула взгляды. Плащ слегка развевался на ветру, подчёркивая идеальную выправку рыцаря. Жак сразу узнал этот символ – это был высокопоставленный рыцарь, элита Ордена. Эта униформа выглядела строго и тем самым внушала уважение даже тем, кто знал об Ордене лишь по слухам. Белые перчатки скрывали руки, а лёгкие ботинки, казалось, бесшумно касались земли.

Рыцарь уверенной походкой подошел к полицейскому. От него исходила аура спокойствия и власти. После короткого разговора офицер полиции посмотрел в сторону, нервно вытирая пот с шеи, и мгновенно отдал команду своим людям убираться с места происшествия. Жак, наблюдая эту сцену, почувствовал, как внутри зарождается тревога. Если один из рыцарей Ордена здесь, значит ситуация куда хуже, чем могло показаться на первый взгляд.

– Оцепить территорию! Назначить патруль и никого не впускать без прямого распоряжения командования! – это был приказ отряду Жака.

Никто не объяснял, что произошло. Жак понимал, что это и не требовалось, ведь секреты Ордена не предназначены для новичков. Он лишь крепче сжал оружие, осознавая: теперь от него требовалась беспрекословная дисциплина и исполнение приказов.

Старший офицер отряда начал распределение, отдав команду остальным. Очередь дошла до Жака.

– Де’Санктуа, Ро! – командным голосом произнес офицер. – Отправляетесь в патруль. Увидите чужаков, стрелять без предупреждения!

Маршрут должен был проходить через западные ворота. Основной задачей было проверить замки и убедиться в отсутствии следов взлома. Далее отряду необходимо было двигаться к точке Чарли – хозяйственной постройке, используемой для хранения строительных материалов. Проверить её периметр, осмотреть внутренние помещения и доложить о любой подозрительной активности. После отряду подлежало направиться вдоль южной стороны церкви, обходя арочные конструкции.

– Особое внимание уделите зоне под лесами, это место плохо просматривается. Снайпер на северной точке держит его под прицелом, но лучше проверить.

Заключительная часть маршрута включала в себя обход основной площади перед церковью, проверку мастерской каменщиков на восточной стороне и возврат к центральной точке для доклада.

Жак был рад, что ему в напарники дали Энтони. Это была первая миссия для обоих и вместе этот стресс перенести было легче.

– Дамы вперед, – Жак посмотрел на Тони, едва сдерживая улыбку.

Тут же раздался тихий, но увесистый подзатыльник от старшего офицера. – Еще одно неуместное слово, и будете заниматься уборкой казарм до конца сезона инициаты! – строго отрезал он, дав понять, что первая миссия, это еще не признак повышения ранга. Однако в уголках глаз старшего офицера проскользнула тень усмешки, быстро сменившаяся суровостью.

Друзья отошли на несколько метров и после чего Жак получил еще один подзатыльник уже от Энтони, за то, что подшутил над ним.

Энтони Ро был не самым плохим парнем, но определённо слишком назойливым. Его чрезмерная любознательность доставляла массу хлопот еще в годы академии. Однажды, вдохновленный очередной студенческой байкой, Энтони решил проверить самый популярный слух среди учеников: в комнате командора якобы хранились головы убитых им существ и тех студентов, кто загадочно исчезал во время обучения.

Командор был фигурой, вызывающей одновременно страх и уважение. Жёсткий, хладнокровный и бескомпромиссный, он словно был высечен из гранита. Его ненавидели все, кто только попадал под его суровый взгляд. Энтони же, движимый юношеской дерзостью, однажды пробрался в его покои, чтобы подтвердить миф. Конечно, он не нашёл ни зловещих голов ни каких-либо иных улик. Но в тот момент Жак, сам не зная зачем, решил «спасти» друга. Однако во время попытки ускользнуть из комнаты незамеченными, друзья были пойманы командором.

– Решили узнать больше, чем вам позволено инициаты? Прекрасно. Устроим урок. – мгновенный холод его голоса, словно удар кнута, заставил обоих замереть на месте.

После этой встречи, последовали долгие часы нотаций о святости академических правил и законах Ордена, которые сопровождались назначением дополнительных занятий по Хранению Света. Но самое неприятное Жак запомнил особенно – розги. Их сухой треск и жгучая боль не только выбили из него желание нарушать правила, но и вбили в голову урок, что любопытство Энтони Ро это всегда проблема. К сожалению обоих, подобный урок был далеко не последним в академии.

В патруле все проходило на удивление спокойно: зевак не было, полиция уехала, ворота были в порядке и журналисты не появлялись на территории объекта. Даже крысы, которые то и дело шныряют по таким местам, будто бы притаились в ожидании чего-то.

Тишина повисла в воздухе. Тягучая и гнетущая. Энтони, как всегда, не мог её вынести. Раздраженный пустотой момента, он снова начал рассказывать о своём видении будущего Ордена.

– Знаешь, Жак, Магистр слишком стар. Его эпоха – это цепи, сковывающие Орден. Мы не можем продолжать жить, будто всё вокруг не изменилось. Эти обычаи, все эти архаичные ритуалы… Они больше не служат Свету, они служат самим себе. Свет не статичен, он движется, он растёт. А Орден? Мы застряли! Мы боремся с тенями прошлого, в то время как мир вокруг нас гниет и рушится. С кем мы боремся? – Энтони повернулся к Жаку. Его глаза горели странным светом – смесью веры и ярости. – Я верю в Свет, Жак. Я верю, что он способен вести нас дальше, чем мы можем себе представить. Но чтобы он вёл нас, мы должны измениться. Должны оставить за собой эти каменные стены традиций и заглянуть за пределы того, что считали истиной. Ты думаешь, это предательство? Нет, это служение. Если бы Магистр действительно служил Свету, он бы уже уступил дорогу тем, кто готов двигаться вперёд, – он сжал кулаки и его голос стал тише, но твёрже. – Святой Совет не понимает этого. Они говорят о покое, о равновесии. Но знаешь, что я вижу? Бездействие. Свет – это не просто символ, это действие. Он не ждёт. И если Орден продолжит так жить, он станет просто тенью, поглощенной тьмой. – Энтони отвел взгляд и добавил, почти шепотом: – Возможно, чтобы спасти Свет, мы должны отвергнуть тех, кто держит его в цепях. Возможно, нам нужны новые голоса, новые пути. И, возможно… ты знаешь, я был бы готов стать этим голосом. – Энтони искренне верил, что именно он видит путь к обновлению. Ему казалось, что Орден нуждается в кардинальных переменах, которые он сам мог бы предложить Святому Совету. В его глазах горело искреннее желание перекроить этот мир.

Жак не разделял этого и только молча кивал. Он был предан Ордену и твердо уверен в своих убеждениях. С момента получения им белого шнура на запястье прошло уже долгих тринадцать лет. Из мальчика, которого подобрали босого на пепелище, вырос мужчина. Его воспитывали в жестких условиях, обучая точным и гуманитарным наукам, ведению боя и мифологии, алхимии, а главное – учению света.

– Свет – есть начало и итог всего, что мы видим, слышим и чувствуем, а Орден, хранящий знания и веру, является проводником для всего сущего, освещая и указывая праведный путь прихожанам своим, – погрузившись в мысли произнес Жак. Он даже не заметил, как они прошли уже половину маршрута. Вокруг было тихо, лишь Энтони продолжал что-то рассказывать.

– Ты вообще меня слушаешь?

– Да, ты рассказывал про…

– Я рассказывал про важное, Жак! – возмущенно произнес Энтони.

– Нет, я слушал, но потом… Тихо! Кажется, я что-то слышал там за углом.

За углом раздался новый звук. Жак поднял руку, подавая Энтони сигнал остановиться. Он напряг слух, прислушиваясь. Вновь послышался какой-то шум. На этот раз слабый, но четкий. Он донёсся из-за угла. Это был металлический скрежет, будто что-то тяжёлое зацепилось за ржавый бочонок или трубу.

– Оставайся здесь, – прошептал Жак, держа оружие наготове.

Сделав несколько шагов вперёд, он аккуратно заглянул за угол. В тусклом свете уличных фонарей медленно катился мусорный бак, будто его только что толкнули. Жак напрягся, его палец скользнул к спусковому крючку. Темнота за контейнерами впереди выглядела слишком густой, словно скрывала нечто.

– Мы же туда не пойдем? – дрожащим голосом сказал Энтони. – Давай просто доложим командованию?