Читать книгу: «Дорогой Солнца. Книга третья», страница 2

Мы выключили фонари и переключились на теплаки.

Пуля шёл первым. Я за ним, прикрывая, а уже за мной, вдоль стены, гуськом лётчики.

На наших наткнулись только на втором горизонте. Напарник первым заметил движение в тоннеле. Подал знак, мы остановились. Прислушались.

– …да нет тут этих тварей! Не разводи панику, – говорил чей‑то голос. – Специально слухи разгоняют, чтобы осторожнее были.

– Саня вон из первого говорит, что видел! – возразил ему собеседник.

– Наши? – тихо, насколько позволяла мембрана, сказал я Пуле.

Тот, помешкав минуту, кивнул.

– Без противогазов, – заметил он.

Поколебавшись немного, я снял маску. Потом окликнул:

– Ребят, тут свои! Разведка! Возвращаемся!

Голоса стихли. Потом первый говоривший осведомился:

– Точно свои?

– Точно, точно! – ответил я, включая фонарик. Посветил на потолок, чтобы свет распространялся равномерно.

– Группа «Тора» что ли? – спросил боец. Видимо, командир.

– Так точно! – улыбнулся я.

– Ясно, нас предупреждали.

Один из лётчиков, видимо, снова обессилев, медленно опустился на пол.

– Командир, дай двух молодцов. Надо нашего наверх дотащить! – попросил я.

Глава 3

Даже после ядерной войны государственная и военная бюрократия никуда не делась. Выполнил боевое задание – будь добр, отчитайся. У нас по результатам нужно написать докладную записку или рапорт, получить резолюцию и подшить в дело.

Я промучился до двенадцати часов ночи, стараясь вспомнить малейшие детали, которые могут быть значимыми. Даже схемы и значки рисовал. Потом поглядел на написанное и понял, что это совершенно не читаемо. Начальство не поймёт главного, что я хотел донести в этом документе.

После побега части заговорщиков из алтайского бункера на баллистической ракете мы оказались в тупике. Система отслеживания запусков по понятным причинам не работала. Внешние посты засекли угол старта, но возможная точка финиша лежала в пределах половины Западного полушария. А то и Восточного – нам ведь были неизвестны характеристики ракеты, вдруг она рассчитана не на один виток?

После того, что рассказала Светлана, их поимка стала для меня делом чести и целью жизни. С определёнными ограничениями, которые накладывала военная служба.

Вот как раз для того, чтобы мои личные цели совпали с целями государственными я и должен был написать докладную как следует. В идеале – чтобы после этого руководство прониклось и поставило бы задачу как минимум обследовать и как максимум захватить объекты на предполагаемых точках финиша, которые отображались кружками на большой карте.

Хорошенько подумав, я заново переписал докладную. Опустил лишние детали – в конце концов, пускай этим следаки занимаются. И без того потратил на них три часа вчера. Так что я решил оставить только ключевые моменты и вывод: указанные объекты, вероятно, представляют серьёзную угрозу для безопасности нашего государства и требуют незамедлительного реагирования.

Вздохнув, я отправил документ на печать. Потом откинулся в кресле и сцепил руки на затылке.

Пуля, который сидел напротив и работал над собственной докладной, посмотрел на меня и спросил грустно:

– Закончил?

– Ага, – кивнул я, довольно улыбаясь.

После того, как Рубина забрали на спецпрограмму, мы с Пулей стали напарниками. Два старших опера в отделе экстренного реагирования Управления специальных программ. Наше подразделение переформировали в отдел. По штату нам положены были ещё два опера, два младших опера и ведущий оперативный сотрудник. Только вот с кадрами были определённые проблемы: всех более‑менее толковых разобрали в менее хитрые управления. Академия же по понятным причинам не работала, выпускников брать негде. Приписанных в запасе по нашим учётам было не так много и всех, кто пережил первые удары, давно распределили.

Негласно мы с Пулей конкурировали за должность ВОСа, впрочем, без особого фанатизма и без угрозы сложившимся хорошим отношениям.

– Дай глянуть? – попросил напарник.

Формально это было запрещено. Но фактически – кто нам запретит общаться? Тем более в одном кабинете на двоих.

– Держи, – сказал я, протягивая ему распечатку.

Пуля пробежал глазами документ. Хмыкнул.

– Блин. У тебя литературный талант! – заявил он.

– Очень смешно.

– Думаешь, нас реально могут направить туда? Разбираться?

Я пожал плечами.

– Не уверен, что сейчас ресурсы такие есть… у нас бы порядок навести, уже потом на другие континенты лезть, – сказал Пуля.

– Чтобы навести порядок, нужно устранить первопричину хаоса, – возразил я.

– Ну, это уже политика… пускай руководство решает!

– Пускай решает, – кивнул я.

Пуля отвернулся к экрану своего ноутбука и застучал по клавишам. Что ж, если наши докладные будут похожи – это ведь совсем не плохо.

– Ладно, пойду, наверно, – я закрыл ноут. – Хочу в госпиталь зайти.

– Это дело! К знакомому своему? Или жену с работы забрать?

– К Женьке, – ответил я. – У Ольги сегодня выходной, она с мальчишками.

– Ясно. Давай, до завтра!

Мы попрощались. Я подписал свою докладную, положил в папку, после чего вышел из нашего кабинета и направился по коридору к начальнику отдела. Его назначили относительно недавно, ещё месяца не прошло. Сергею Валерьевичу сложно было найти адекватную замену. Новому шефу выделили свой кабинет. И вообще структуру Управления и рабочие процессы более‑менее привели в порядок.

Начотдела был кадровым полковником сорока лет. Служил в «Альфе», проходил переподготовку, но в оперативных мероприятиях лично не участвовал, хоть и получал соответствующие надбавки – распоряжение высшего руководства, ценные кадры берегли.

Несмотря на то, что рабочий день официально закончился ещё полтора часа назад, шеф был на месте. Не то, чтобы он любил перерабатывать – просто днём как правило ходил по разным совещаниям и планёркам, а вечером, как и мы, закрывал «бумажную» работу.

Я нажал кнопку интеркома возле двери его кабинета. Через пару гудков шеф ответил:

– Дима, заходи.

Дверь отъехала в сторону.

Кабинет начальника отдела был меньше нашего раза в четыре. Эдакая коморка с рабочим столом, четырьмя стульями для совещаний и небольшим раскладным диванчиком. Зато, в отличие от нашего помещения, тут была качественная имитация окна, которая показывала осенний лес после дождя.

– Написал? – спросил шеф.

– Так точно, Владимир Сергеевич, – ответил я.

– Ну добро. Клади, завтра с утра почитаю.

Я положил папку ему на стол и собрался было выходить, но шеф меня остановил.

– Как сам вообще? Отдохнул? Как семья? Ездили куда‑нибудь?

– Да нормально всё. Нет, не ездили – так, гуляли по округе. Пацанам рыбалку показывал на выходных… у них же учёба началась, не хотели пропускать.

– А, да, ясно, ясно… в общем, на всякий случай, будь готов. Возможна командировка. Завтра решится.

– Конечно, – улыбнулся я.

– Ну, добро… – он задумчиво постучал по папке. – А это завтра обсудим. Степан Петрович очень интересовался операцией.

Степан Петрович – это новый начальник Управления. Назначили всего три недели назад. Евгений Павлович ушёл на повышение, начальником Службы оперативной информации.

– Это хорошо, – ответил я. – По мне так удачно сходили. Правда, вопросов всё больше…

Шеф поднял глаза от монитора и посмотрел на меня.

– Всё думаешь про тот пульт?

– Конечно, – кивнул я.

– Молодец. Хорошо, что думаешь. Наши аналитики тоже озадачены. Результатов пока нет, если ты хотел об этом спросить.

– Хотел… – признался я.

– Терпение – лучшее качество разведчика, – улыбнулся шеф.

– Да терплю, чего уж…

– Ну и следаки тоже пускай поработают. Когда докопаются, конечно.

– Если докопаются, – заметил я.

– Ну или так, – шеф пожал плечами. – Важно признать, что мы не в состоянии контролировать вообще всё. Тогда работается легче.

– Вы правы, конечно, – согласился я.

– Ну всё, не задерживаю. До завтра!

– До завтра, – неформально попрощался я и вышел из кабинета.

В больницу принято передавать какую‑нибудь вкусную еду. Говорят, такая поддержка оказывает заметное моральное влияние и ускоряет выздоровление. Поэтому врачи, если назначенная диета позволяет, только приветствуют такие вещи.

Однако с Женей всё было не так просто: они проходили реабилитацию после длительного недоедания, поэтому состав их диеты был строго регламентирован.

И всё же приходить с пустыми руками не хотелось. Поэтому ещё вчера я приготовил ему подарок: смартфон из старых запасов, которые я закупал перед нашим бегством из Подмосковья. Загрузил туда по максимуму книг, фильмов хороших и музыки.

В былые времена за подарок сошли бы хорошие книги. Но после всего случившегося оборот бумажных изданий был строго регламентирован: всячески поощрялось сдавать личные книги в общие библиотеки, которые пользовались немалым спросом среди обитателей подземелий, вроде нашего, и восстанавливаемых городов и сельских поселений. Больше того: те вещи, которые входили в школьную программу, подлежали обязательному выкупу, а за их сокрытие полагался немалый штраф.

Меры жёсткие, хотя и разумные: организация образовательного процесса оставалась проблемным моментом – специалистов требовалось много и уже вчера, а педагогов и пособий, даже школьного уровня, катастрофически не хватало. Плюс типографий уцелело совсем не много – но даже для них не находилось достаточно ресурсов для полноценного запуска.

У меня был специальный пропуск в корпус госпиталя, где лечили освобождённых из плена. Официально оформил по ходатайству начальника отдела, даже не подключая Ольгу.

Завернув к нужному сектору, в каморке для посетителей я обнаружил Алису. Мы не виделись после давней вечеринки у Петра, когда она приехала одна, хотя и созванивались. Я знал, что она прибыла на наш объект и всё хотел пригласить её к нам, когда момент будет подходящим. Но не ожидал её увидеть на территории госпиталя около полуночи.

Увидев меня, Алиса поднялась и грустно улыбнулась.

Мы обнялись – крепко, без слов. Я чувствовал, что её переполняют эмоции. После всего пережитого не грех было бы и поплакать – но девушка взяла себя в руки. Совершенно по‑мальчишечьи шмыгнула носом и сказала:

– Ох, Димка… рада тебя видеть. Хотела зайти – но слышала, что ты на службе до полуночи пропадаешь. Не хотела беспокоить понапрасну.

– Мы тоже собирались тебя пригласить – как только в себя немного придёшь, после всего этого… как Женька, почему не у него?

– Зав отделением выгнал, – Алиса с грустным выражением лица пожала плечами. – Не положено – и всё.

– Ишь какие строгие, – улыбнулся я.

– Хорошо Женька, – вслух сказала Алиса, после чего притянула меня к себе и зашептала на ухо: – вроде вечером результаты окончательных анализов пришли. Ребята чистые!

Она втянула в себя воздух, потом медленно выдохнула через поджатые губы.

– Представляешь? Столько дней ждать… я чуть с ума не сошла!

– Не сомневался, что так будет, – ответил я. – Кроме того, у нас антидот есть. Не в курсе?

– Антидот? – Алиса округлила глаза. – Серьёзно? Нет, не в курсе!

Я прикусил язык, лихорадочно пытаясь вспомнить, был ли гриф на этой информации. Наверно, всё‑таки не было. Просто специалисты об этом не распространялись, повода не было. К счастью, наверное.

– Нашли на Алтае, – ответил я. – Когда базу обследовали. Они подстраховались, процесс обратим для большинства видов лёгких модификаций. И даже в первые часы после введения тяжёлых агентов.

– Вот видишь, а я‑то не в курсе! – Алиса развела руками. – Надо было всё‑таки сначала с вами встретиться.

– Надо было, – кивнул я.

– А ты не поздно? Тебя ж тоже не пустят! – спохватилась Алиса. – Ты ведь к Женьке, так? Или по другим делам? Я слышала Оля в другом отделении работает…

– Пустят, куда они денутся, – ответил я. – Правда, тебя провести не смогу. А то точно конфликт с нач отделения выйдет, а оно нам совсем не надо, так?

– Наверное… – вздохнула Алиса. – Слушай, но вообще ты меня здорово успокоил! Думаю, сегодня даже в общагу пойти поспать…

– Это разумное решение! – подмигнул я. – И давай предварительно на завтрашний вечер договоримся. Заскочишь?

– Ты сможешь освободиться пораньше? У тебя же дети, не хотелось бы приходить к одиннадцати…

– Смогу, – кивнул я.

В конце концов, докладная написана, так что почему нет?

– Тогда хорошо!

Мы попрощались, и я пошёл дальше в отделение.

Женя лежал в отдельном боксе, недалеко от поста дежурной сестры. Условия были отличные: свой санузел, новенькое оборудование, даже телевизор. Полноценное вещание государственных программ ещё не наладили, поэтому по местной сети крутили старые советские фильмы.

Лётчик смотрел какой‑то чёрно‑белый фильм про моряков. Какой‑то юноша суетился и строил красивые глаза на фоне старого Севастополя. Выглядел он значительно лучше, чем тогда, когда мы выбрались из подземелья.

– О‑о‑о, привет! – обрадовался он, увидев меня.

– Режим нарушаем? – шутливо спросил я. – Так и думал. Никакой у вас, летунов, дисциплины!

– Сегодня можно, – ответил Женя. – У меня праздник. Анализы пришли. С нами ничего не сделали – представляешь?

– Не сомневался, что так и будет.

– А я вот почти не сомневался в обратном… какого чёрта нас держали, а? Чего хотели? – он недоуменно пожал плечами. – Хотя жаловаться грех, да…

– Возможно, как генетический резервуар, – ответил я, присаживаясь на стул возле кровати.

– Чего?

– Да так, одна из них напоследок разоткровенничалась, – ответил я. – Информация открытая, если что. Они собирали генетический материал. Начали за несколько лет до катастрофы. Возможно, какие‑то резервы были потеряны или же хотели иметь под рукой живых доноров… сложно сказать.

– Ясно… – растерянно проговорил Женька. – Что ж, это многое объяснило бы.

– Сам‑то как? Алиса как держится? – спросил я.

– Да отлично я! Говорил ей, чтобы домой ехала – что тут делать‑то? Меня скоро переведут, потом ВВК и служба. По здоровью нормально у меня всё. Нечего ей по больницам ошиваться!

– Я её на завтра к нам позвал. Как выпишешься – тоже заходи.

– Это если ты в командировку не уедешь! Меня тут ещё минимум неделю продержат.

– Типун тебе! – улыбнулся я и постучал себя по лбу.

– Тьфу‑тьфу, – ответил Женька.

– У меня подарок для тебя, – сказал я, доставая смартфон с зарядкой.

– Ого! – удивился лётчик. – Жертвуешь?

– У меня ещё есть, – я подмигнул. – Там киношки кое‑какие закачаны. Книги, карты и другие полезности. В общем, разберёшься.

– Слушай, ну я не могу так… мало того, что жизнь спас, так ещё и это! Ты хоть примерно представляешь, сколько это стоит? Говорят, несколько лет пройдёт, пока мы снова начнём что‑то похожее делать. Та штука из поезда вроде полностью под госзаказы забронирована на несколько лет вперёд…

– Так что береги его, – ответил я.

– Ладно, не буду ломаться, – улыбнулся лётчик, принимая подарок. – Жизнь научила. Бьют – беги, дают – бери.

– И это правильно, – сказал я, и уже поднялся было, чтобы выйти, как Женя вдруг спросил:

– Что там с расследованием, не в курсе? Что у них случилось? У меня из головы не идёт этот труп в пункте управления… да их тюремщики наши – куда они исчезли?

– Возможно, случайность, – я пожал плечами. – Часть модификантов сбежала, когда сообщение с главным бункером прервалось. Не знаю, нас ведь тоже не информируют о ходе расследования. Только выводами делятся. С санкции руководства.

– Понятно… что ж, за подарок спасибо! И за приглашение тоже.

Напоследок Женя пожал мне руку. Его ладонь была сильной и твёрдой.

Телефон на моём столе зазвонил сразу, едва я открыл дверь кабинета. Пуля, который уже был на месте, с удивлением глянул на аппарат.

Я взял трубку.

– Дима? На месте уже?

Вот что за странная манера осталась у людей с эпохи, когда были доступны мобильные телефоны?

– Да, шеф, – ответил я.

– Зайди, пожалуйста. И Павла Сергеевича с собой захвати.

– Есть.

Начальник отдела положил трубку.

– Ты вчера докладную сдал? – спросил я напарника.

– Ага. После двенадцати. Шеф на месте был, – ответил он.

– И что же мы с тобой там такого понаписали? – задал я риторический вопрос.

Когда мы вошли в кабинет, у шефа на столе лежали две папки. Одна из них – с моей докладной. Другая, как не сложно было догадаться – с докладной Пули.

– Присаживайтесь, ребят, – сказал шеф, нарочито расслабленным тоном, что мне сразу категорически не понравилось. – В целом молодцы. Детали разнесены, не под копирку написано, толково. Видно, что постарались.

Я посмотрел на Пулю; тот подмигнул мне и улыбнулся. Про себя я отметил это «в целом». Такие вот обороты предполагают, что затем последует в лучшем случае критика. В худшем – жёсткий разнос.

– Вижу, что вы подводите к мысли, будто надо туда лететь… так?

Он оторвался от бумаг и взглянул на нас.

– Так, – подтвердил я. – Это же очевидно.

– Кружочки на карте. В уничтоженном бункере, – сказал шеф. – Которые видели пять человек, а запомнили более‑менее точные координаты только вы двое. Понимаешь, к чему я?

Я промолчал, глядя ему в глаза.

– Владимир Сергеевич, – вмешался Пуля. – Если разобраться, обращай наши должное внимание на такие сигналы и принимай вовремя меры – глядишь, и катастрофы не случилось бы…

Шеф поджал губы. Я ожидал всего чего угодно, стараясь подавить растущее в груди чувство обиды и разочарования. Но тут начальник отдела неожиданно улыбнулся.

– Всё так, – кивнул он. – Но вы хоть представляете, насколько сложно было бы обосновать это всё там, наверху, а? Тем более, что следаки так пока что ничего и не накопали… короче, ребят – благодарите смежников. Так получилось, что нам здорово помогли.

После этих слов он взял трубку телефона и набрал короткий номер. Затем произнёс: «Да, можете заходить, все наши на месте. Да, в полном составе… нет, инструктажа не было – это уже ваш вопрос… хорошо».

Мы с Пулей недоумённо переглянулись. Шеф молчал. Так прошла пара минут. А потом послышался сигнал от двери.

Шеф нажал кнопку, разблокировав замок. На пороге кабинета стоял и улыбался Рубин.

Глава 4

– Они были на самой грани гражданской войны. Все элитные группы понимали это и готовились. Кто‑то к борьбе за власть, а кто‑то – чтобы перевернуть доску и рассыпать фигуры.

Шеф стоял, опираясь кулаками на стол и смотрел на нас. Совещание мало напоминало обычную постановку боевой задачи. Скорее, оно было похоже на лекцию по геополитике.

– Подготовка началась в середине нулевых. Мы засекли создание первых ячеек и лабораторий. К сожалению, тогда этому не придавалось должного значения, подготовку сочли обычной работой по развёртыванию средств гибридной агрессии. Однако, наши аналитики полагают, что теоретическое моделирование началось ещё раньше, – продолжал начальник отдела.

Мы втроём сидели перед ним. Слушали очень внимательно, как полагается в таких случаях. Однако я всё никак не мог перестать думать про Рубина: зачем он здесь? Вроде его программу перевели в отдельное подчинение Верховному Совету… или опять будут, как однажды выразился Пуля на его счёт «микроскопом забивать гвозди»?

Рубин сидел, едва заметно улыбаясь, скрестив руки на груди. Очевидно, он был в отличном настроении. Вот и что бы это значило?

– …к моменту принятия решения подготовка не была завершена. Это подтверждено разведкой и аналитиками. Возник раскол даже среди тех сил, которые выступали за предельную эскалацию с последующим моделированием общества на руинах прежнего мира. Они, знаете ли, разошлись в видении собственной роли: одних полностью устраивало резкое падение технических и производственных возможностей. Другие хотели восстановления прогресса, активизации исследований в области биологии и нанотехнологий с последующим достижением физического бессмертия, а не просто продления жизни. Одни хотели опираться на технологии искусственного интеллекта, другие были резко против… в общем, винегрет знатный. Наши аналитики до сих пор в этом разбираются. Однако проблема была в том, что один из адептов этой элитной группы оказался в нужной точке на момент принятия решения. Создал условия, при которых действующий президент не мог не отдать команду… а дальше случилось то, что случилось. Факт в том, что последствия и пост‑ядерные расклады не предсказал с достаточной точностью ни один аналитический центр. Всё пошло наперекосяк, с их точки зрения в том числе. Но главное – гражданская война всё‑таки началась, пускай и не в тех условиях, на которые могли рассчитывать их стратеги.

Шеф прервался, чтобы сделать глоток кофе из кружки, которая стояла перед ним. Подумав о кофе, я вдруг вспомнил Петра. Интересно, как у него с выращиванием бобов дела обстоят? Поставил ли на поток? Надеюсь, что да: кофе хотелось неимоверно – но на базе вместо него был доступен только кофеиносодержащий суррогат.

– Условно назовём тех, кто всё это устроил «радикалами». Я намеренно не беру разделение по официальным партиям, потому что оно не отражает сути раскола. В основном это представители старой криптоэлиты. Непубличные триллионеры, наследники древних финансовых династий, переехавших из Европы, и высшей знати, прямые потомки переселенцев с «Мэйфлауера». Главные спонсоры демократической партии, социальные инженеры и экспериментаторы. Тут надо немного понимать их психологию, – шеф постучал себя по лбу, – когда у вас с детства неограниченные возможности – мир видится немного по‑другому. Скука – самый страшный враг. Плюс нечеловеческие амбиции, подкреплённые возможностями. Результат известен. Их противники – скажем, «консерваторы». Так вот, консерваторы – это относительно новые деньги, которые сумели удержать свои активы на этапе активного роста и не продаться старым акулам. Их относительно мало, но они обладали большой поддержкой среди «молчаливого большинства» американского общества. Среди них появились бунтари, которые сломали негласную систему ротации публичной власти. Собственно, с этого момента ситуация деградировала необратимо… ну, да это все и без того знают. Теперь о главном.

Шеф снова глотнул кофе.

– В общем, ситуация такая: «консерваторы» практически победили на остатках заселённых территорий бывших США. «Радикалы» же на то и радикалы, что решились на крайние меры: применить биологическое оружие. Основа – тот же самый модифицирующий вирус, о котором мы все знаем. Только штамм, который распространяется воздушно‑капельным путём. Непосредственно перед этим «консерваторы», предвидя свою скорую окончательную победу, вышли на наше руководство с мирными инициативами, которые позволили бы в целом урегулировать устройство послевоенного мира. Скажем так, мы заинтересованы в том, чтобы принять эти предложения. Однако последние действия «радикалов» ставят выполнение этого плана под вопрос. Ещё месяц назад ситуация была бы безвыходной: да, наши биологи работают над вакцинами и антидотами, но первые опытные образцы ожидаются не раньше середины зимы. До этого времени ситуация за океаном станет катастрофической. Но благодаря захвату Алтайского бункера мы обнаружили достаточный запас антидотов плюс технологическую документацию, чтобы воспроизвести их.

Пуля поднял руку.

– Да? – спросил шеф.

– Получается, там погибнет большая часть оставшегося населения и развалятся остатки госаппарата, так? Этого добиваются «радикалы»? Ну и что тут плохого для нас? – он развёл руками.

– С чего это вы взяли, что погибнет? – удивился начальник отдела. – Переродится. И у наших противников появится многомиллионная армия рабов. Правда, не специализированных и организованных, как они изначально планировали. Но нам от этого будет никак не легче. Это если не касаться моральной стороны вопроса.

Пуля молча пожал плечами.

Шеф снова сделал паузу и почему‑то пристально посмотрел на меня.

– Дмитрий Григорьевич, – вдруг сказал он. – Должен сказать, что вы очень везучий сотрудник. Нам такие нужны.

Он всегда переходит на «вы» и обращение по имени‑отчеству, когда на совещаниях присутствуют представители других подразделений.

Рубин посмотрел на меня и подмигнул. Я лишь растерянно моргнул в ответ.

– Ваш доклад об обнаружении предполагаемых крупных центров управления и логистики противника не имел бы шансов быть принятым за основу планирования новой операции, если бы не эти новые обстоятельства. А теперь мне удалось убедить руководства, что спасательную миссию вполне можно совместить с разведывательной. Понимаете, к чему я?

Шеф улыбнулся.

– Понимаем, – согласно кивнул Пуля. – А он вот что здесь делает?

Он указал на Рубина. Тот, в свою очередь, посмотрел на начальника отдела.

– А вот об этом мы сейчас и поговорим, – сказал тот.

Всё‑таки удивительно, что в наше время такие крупные проекты удалось продвинуть, соблюдая режим, практически, полной тайны. Да кое‑какие утечки были. Чаще всего организованные нашими коллегами – для дезинформации относительно хода работ.

Орбитальный истребитель был красив. Футуристические обводы корпуса, стремительный силуэт. Какие‑то пилоны или оружие, выдвинутые вперёд относительно корпуса, будто клыки саблезубого тигра…

– Нравится? – спросил Рубин, нежно погладив машину по обшивке.

– Впечатляет, – ответил я.

– А точно это надёжно? Ты уже летал на нём? – осторожно осведомился Пуля.

– Три испытательных полёта, – ответил Рубин. – Все ночные. И множество симуляций.

– Это не считается, – отмахнулся Пуля.

– Я ведь не сказал, что это были за симуляции, – загадочно ответил Рубин, но в дальнейшие объяснения пускаться не стал.

– А это что за пушки у него? – Пуля указал на пилоны.

– Это не пушки, – улыбнулся Рубин. – Маневровые плазменные движки. Для торможения на орбите используются. Ну или если её надо подкорректировать.

– Так, получается, кроме бомб у него никакого оружия нет? – продолжал допытываться Пуля.

– Ну почему нет? – хмыкнул Рубин. – Ракеты воздух‑воздух. Лазерная турель для защиты от ПВО.

– Ясно. Мне нравится, – улыбнулся Пуля, видимо, удовлетворённый полученными ответами.

– Стартовать, получается, прямо отсюда будем?

Я оглядел ангар, куда нас привели. Наверняка вон за той переборкой выход на какую‑нибудь подземную полосу, вроде той, что есть в нашем бункере и откуда мы вылетали на Алтай.

– Из ангара что ли? – удивился Рубин.

Мы с Пулей переглянулись.

– Нет, не будем. Это место хранения и технического обслуживания. Старт будет из шахты, на носителе, – ответил лётчик.

Тут уже я растерялся. Был уверен, что суборбитальный самолёт взлетает с обычного аэродрома. По крайней мере, никаких шахт в Жуковском мной замечено не было, даже под землёй. Впрочем… так столько всего наворочено!

– Он как «Буран» взлетает, что ли? – удивился я.

– Ну… не совсем. Он не такой тяжёлый. Даже близко не такой тяжёлый, скажем так. Так что носитель на основе «Сармата». И это не совсем штатный старт. Просто нам ведь и обратно долететь надо будет, помните? Вот, чтобы горючего хватило – нас выведут на низкую орбиту, что называется, на халяву, – улыбнулся Рубин. – Такой вариант был предусмотрен при проектировании. Но, честно говоря, мне в голову не приходило, что он когда‑то будет использован.

– То есть, опыта таких стартов у тебя нет, так? – уточнил Пуля.

– Только в симуляции, – ответил Рубин.

– Ясно… может, стоило потренироваться?

– У нас не так много «Сарматов» осталось, как ты понимаешь, – улыбнулся лётчик. – По понятным причинам…

Некоторое время молчали, разглядывая стремительную машину. Пока Рубин снова не заговорил:

– Ну чего стоим‑то? Знакомиться пойдём?

Мы двинулись дальше, приближаясь к стоянке. Никого из техников видно не было – что и не удивительно, время уже за полночь.

Суборбитальный аппарат был подключен к внешним коммуникациям: под брюхом виднелись провода и шланги, состыкованные с техническим ящиком на стоянке.

При нашем приближении вдруг зажглись габаритные огни и начали подниматься фонари обеих кабин.

– Ого! Он тебя опознал? Или какой‑то радиоключ? – спросил Пуля.

– У нас связь по радио. Ну и да – он может меня узнать даже при радиомолчании, изображение с внешних камер обрабатывается.

– Интересно, он изначально задумывался трёхместным? – спросил я, поднимаясь по трапу, ведущему к задней кабинке.

– Ага, – кивнул Рубин. – Это первый лётный экземпляр. Экспериментальная модель, по сути. В первой кабине лётчик с нейроинтерфейсом. Во второй – дублирующий лётчик и кибернетик, представитель разработчика. Специфика проекта.

– Если не ошибаюсь, то вроде смысл нейроинтерфейса в том, что обычные органы управления не обеспечивали достаточной скорости реакции… для чего тогда обычный лётчик‑дублёр? – спросил я.

– Интеллект машины в случае нештатной ситуации обеспечивает выведение из маршевого режима, – пояснил Рубин. – А дальше решения принимает человек.

Я заглянул во вторую кабину. Два кресла‑ложемента стояли очень плотно, впритирку. Хорошо хоть моим соседом будет поджарый Пуля… двоих меня сюда упаковать было бы очень сложно…

– Тесновато, – сказал Пуля. – А катапультироваться так не опасно в случае чего?

– Система катапультирования капсульная. Если что случиться – спасаться будете вдвоём, – подмигнул Рубин, после чего добавил: – Завтра на инструктаже всё расскажут.

После первого знакомства с машиной, мы пошли обратно в офицерскую общагу. Под этим громким названием понимался узкий отсек с четырьмя комнатками на две кровати и общий душ. Очень по‑спартански, после роскоши, которую предоставлял наш объект. Почему‑то раньше я думал, что элитных лётчиков размещают в совсем уж тепличных условиях – но всё оказалось не так просто. Безопасность и секретность были в приоритете, так что Рубину всё это время пришлось довольствоваться тем, что имелось. Жена с дочкой разместились в ближайшем посёлке, на территории части ПВО, в ста двадцати километрах от объекта. На объекте совершенно не было условий для семей, тем более с детьми.

Рубин вырывался к ним (не было предлога) не чаще, чем раз в две‑три недели. Это при том, что полётов было раз‑два и обчёлся: один перегоночный из Раменского, второй кругосветный, разведывательный виток для получения информации по Африке. Очень уж ценным специалистом он считался, что сильно сказывалось на свободе передвижения. Информация о полётах проходила под грифом «Особой важности», но нам всё равно выдали её на утреннем инструктаже. Вообще об информационном голоде не было и речи: нас пичкали информацией по максимуму. Правда, у этого была и обратная сторона в виде страховки от плена…

Поглядев на быт Рубина, я окончательно избавился от скрытого комплекса по отношению к нему. Того плана, что, вроде как, он более ценный и стоит выше меня в иерархии. Ну его нафиг такую ценность! Понимаю теперь, почему он с такой охотой вызвался на авантюру в Подмосковье. И хватило же силы воли на то, чтобы пройти нашу спецподготовку… нет, он молодец, конечно. Но его жизни я совершенно не завидую.

А потом я поглядел на выражение его лица, когда он смотрел на ложемент в своей кабине. Неужели это вот настолько кайфовое ощущение? То, что он испытывает, пилотируя это чудо техники? Может он здесь, на этой базе, испытает больше счастья, чем я когда‑либо?