Читать книгу: «Новая весна», страница 2

– Двадцать три, – деланно вздохнул Слава. – Хотя в душе мне все сорок. Так что я почти на десять лет тебя старше.

– Ужас! –посмотрела на него девушка.

– Кошмаррр, кошмарр! – смешно закаркал он и защекотал Веру под ребрами.

Девушка захихикала и начала выкручиваться из его рук. Грязные чашки, которые все это время она держала в руках, со звоном посыпались на пол.

Продолжая смеяться, они вместе собирали осколки, бились лбами, толкались плечами и хохотали все громче и громче.

– Верка, ты чего там делаешь? – чужой голос ворвался в их идиллию, и Вера досадливо поморщилась.

– Кто это? – заметно напрягся Слава. От его безудержного веселья не осталось и следа. Смуглые скулы заходили ходуном, а в глазах заискрился металл. Вера даже вздрогнула, перехватив этот ледяной взгляд.

– Машка, за молоком, наверное, пришла, – посмотрела на него Вера и пошла на зов.

Вера оказалась права. У калитки ее ждала сорокалетняя, белобрысая и без меры любопытная Машка из первого дома. Своей скотины она не держала, поэтому один раз в три дня прибегала к Вере за свеженьким молочком да за творогом. У нее подрастал неугомонный, вездесущий Ванька, которому, по ее словам, «жрать хочется всегда». Она растила его одна. И ей было тяжело тянуть на себе тринадцатилетнего шалопая. Наверное, поэтому и была она такой ворчливой и озлобленной на весь белый свет.

– Чего ты ржешь-то, как кобыла? – хмуро поинтересовалась она. – Припадочная что ль?

– И тебе здравствуй, Машк, – приветливо улыбнулась ей Вера, но во двор запускать не стала. – И ничего я не припадошная. Просто весна, а она каждому живому существу в радость. Тебе сколько молока?

– Трехлитровую давай, – настороженно смотрела на нее соседка и нервно теребила мохнатый воротник, напоминавший облезлый собачий хвост. – Верк, ты нашего нового поселенца еще не видела?

– Не видела, – отрицательно покачала головой девушка. – Кого же в такую глушь занесло? Очередного алкаша или наркомана?

– Да нет, с виду вроде приличный, – расслабилась Машка и навалилась пышной грудью на забор, всем своим видом демонстрируя желание посплетничать. – Хотя… мутный он какой-то.

– Почему мутный? – равнодушно поинтересовалась Вера.

– Ты бы видела, на какой он машине приехал, – округлила блеклые глаза Машка. – Я такой отродясь не видела. Здоровенная, черная, как танк. А заселился в самый древний домик, в котором Пашка висельник жил. Помнишь?

На самом деле Пашку Вера не помнила. Когда он решил свести счеты с жизнью, она был совсем маленькой. Узнала эту страшную историю гораздо позже, от этой самой Машки, с которой вроде как дружила. Но на всякий случай она согласно кивнула, чтобы не сбить сплетницу с основной нити повествования и не увести ту в словесное блуждание.

– Там ведь жить невозможно, – продолжила Машка. – Сама знаешь. Избушка совсем на бок завалилась, давно мхом поросла. Не понимаю, чего его сюда занесло. Явно, прячется от кого-то. А мужик-то видный – высокий, черноволосый. Худоват, правда, но на деревенских харчах быстро отъестся.

– Ты его что ль откармливать будешь? – холодно усмехнулась Вера.

– А почему бы нет, – смешно подбоченилась Машка. – Я еще девка хоть куда. Еще и детей ему нарожать смогу.

– Молод он слишком для тебя, – не подумав, брякнула Вера и тут же поняла свою оплошность. Но было уже поздно.

– Ты же сказала, что его не видела, – сощурила глаза Машка. – Откуда узнала про возраст? И во двор меня не пускаешь, хотя Дружок давно меня за свою признает. Неужели уже подсуетилась? Ну, Верка, ну, дрянь. А все из себя скромницу корчит! Видали мы таких скромниц! Понятно теперь, какой весне ты радовалась! Так ты поди и не одна! Он у тебя, да? Говори, у тебя?!

Вера отчаянно подыскивала оправдательные слова – почему-то она считала себя искренне виноватой перед этой одинокой, замученной женщиной. Но едва раскрыла рот, как тяжелый руки легли сзади ей на плечи, а Машкино лицо вытянулось и покраснело, вмиг став похожим на молодую редиску, столь любимую Верой.

– У нас гости? – весело поинтересовался Слава. – Так чего ж ты, Верочка, подружку у калитки держишь? Зови ее в дом. Посидим, поговорим. А если вам о девичьем посплетничать нужно, так я во дворе с Дружком посижу. Нужно же псу ко мне привыкать.

Услышав свое имя, Дружок поднял лохматую морду вверх и зарычал. До этот он молча обнюхивал штанину чужака и недовольно фыркал.

– Спасибочки за приглашеньице, – Машка неуклюже попятилась назад, переводя круглые глаза с Веры на Славу. – Но не хочу вам мешать. И так уж всю малину вам подпортила. Вон вы как ржали. Вся деревня слышала.

– Чего же в этом плохого? – игриво поинтересовался Слава. – Если люди смеются, значит у них все хорошо.

– Вот и я говорю, что вам и без меня хорошо. Чего я в чужой дом попрусь. Только людям праздник портить.

– Машк, а молоко! – спросила Вера и хотела было кинуться к дому, но соседка ее остановила.

– Не суетись, Верк, я и без молока обойдусь, – холодно сказала несостоявшаяся покупательница и рысью бросилась прочь.

– И чего тебе в доме не сиделось, – тяжело вздохнула Вера, грустно глядя на улепетывающую соседку. – Теперь она по всей деревне разнесет, что я к себе в дом незнакомого мужика пустила. Позора не оберешься.

– Так уж и на всю! – звонко, раскатисто засмеялся Слава и, развернув Веру лицом к себе, смачно поцеловал ее в губы. – На все ваши десять ветхих домишек. Обалдеть! Так ты, Верка, теперь на весь мир опозорена. Пошел-ка я отсюда. Зачем мне нужна падшая женщина!

– Дурак! – отчего-то покраснела Вера. – К тому же ты у меня покупательницу отбил. Теперь она будет молоко у бабы Клавы покупать. Хотя у нее оно и не такое вкусное. Машка – злопамятная очень и дурная немного. Как мысль какую себе в голову вобьет, так ничем ее оттуда не вышибешь.

– А тебе это надо? – Слава потянул Веру за рукав, увлекая ее в дом.

Дружок вновь оскалился на непрошенного гостя и приготовился цапнуть его за штанину. Но Вера вовремя пресекла порыв его негодования грозным «нельзя». Пес обиженно поджал хвост и поплелся в конуру, всем своим видом выражая горькое разочарование в обожаемой хозяйке.

– Чего надо? – задумчиво глядя на Дружка, поинтересовалась Вера.

– Вышибать, – с готовностью пояснил молодой мужчина.

– Даже не знаю, – озадаченно протянула Вера. – У нас деревенька крошечная совсем. Все друг другу, как родные. С одним отношения испортишь, и себя словно обделенным чувствуешь. По крайней мере, я.

– Какая же ты у меня добрая, – протянул Слава и, втолкнув девушку в дом, рывком распахнул телогрейку на ее груди. – Добрая и отзывчивая. Самой-то не противно?

– Почему мне должно быть противно? – часто задышала Вера.

– Потому что противно быть доброй и отзывчивой по отношению к людям, которые этого не ценят, – хрипло отозвался он.

– А ты будешь ценить? – еще успела спросить Вера до того, как волна наслаждения захлестнула ее сознание. Но ответа она уже не услышала.

Глава 5

Теперь ласковый весенний луч играл на его лице, оставляя ее в тени. Слава забавно морщился и отворачивался от него, но тот был настолько настойчивым, что находил его смешную физиономию повсюду. Вера даже приревновала любимого к этому неугомонному лучику. Лучше бы он по- прежнему преследовал ее.

К девяти утра она, как обычно, уже покормила скотину, подоила Буренку и приготовила легкий деревенский завтрак. Потом она мягкой кошкой вновь проскользнула в объятия Славы и замерла, боясь пошевелиться и нарушить его крепкий сон. Хотя нарушить его было практически невозможно. Веру это веселило и умиляло. Ни утренний призывный крик петуха, ни мычание недовольной коровы, ни ее утренняя суета совсем не беспокоили его. Слава дышал ровно и глубоко. И даже не шевелился.

После Машкиного визита прошло три дня. Но злопамятная баба, как и предполагала Вера, больше не приходила. Значит, бегает за молоком к бабе Клаве. Следовательно, девушка лишилась части своего заработка. Но ничего, теперь она не одна. Теперь ей есть на кого положиться. Рядом с ней настоящий мужчина. Именно настоящий! А не тот, которого Вера рисовала в своих мечтах и который сопровождал ее по жизни последние лет пятнадцать. Он обязательно будет ей помогать. По-другому просто не может быть.

Словно прочитав ее мысли, Слава недовольно заворчал во сне. Вера невольно прислушалась.

– Живым не дамся, суки, – невнятно бормотал он. – Не удастся меня за решетку упечь. Всех перестреляю.

От этих слов Вере стало жутко. Как же не вязался этот монолог с его нежной и ласковой натурой! Видимо, насмотрелся ее любимый боевиков. Вот и снятся ему самые яркие эпизоды из фильмов, где в роли главного героя не Арнольд Шварцнегер, а он – Слава, Слава… Интересно, а какая у него фамилия? Надо будет обязательно спросить.

Полностью убедив себя в безгрешности любимого, Вера расслабилась и задремала. А разбудил ее грубый толчок кулаком в бок.

– Вер, опять к тебе кто-то приперся, – недовольно пробурчал Слава. – Спать не дает ором своим. Да пес лает, как сумасшедший. Иди разберись.

Плохо соображая спросонья, девушка кубарем скатилась с кровати, закуталась в отцову телогрейку и выскочила во двор.

Дружок уже перешел на хриплый редкий лай. Значит, уже устал доказывать преданность и потерял всякую надежду дождаться хозяйку. Как же она могла так крепко спать?! Никогда такого с ней не было.

На заборе, свесив одну ногу во двор, сидел нахохленный дядя Коля и испуганно смотрел блеклыми узкими глазами на Веру.

– Дрыхнешь до сих пор что ль?! – изумился он и даже сплюнул от прилившего к горлу возмущения. – Я-то думал, случилось с тобой чего! А она дрыхнет! Помоги мне с забора слезть. Штанина у меня зацепилась, а наклоняться боюсь. Рухну еще прямо в пасть к твоей зверюге. Могла бы и привыкнуть ко мне. Сколько лет к тебе шастаю, а она все орет на меня.

– Не орет, а лает, – автоматически поправила старика Вера и отцепила штанину от ржавого гвоздя. Сколько раз Вера собиралась выдрать его из забора, пока кто-нибудь об него не поранился. Да все руки не доходили. Но ничего, теперь в ее доме есть мужчина.

– Еще и ногу ободрал, – с надсадным кряхтением слезая с забора, пожаловался дядя Коля. – Я ведь за тебя запереживал. Мало ли чего. Все ж таки одинокая девка. Кто тебе еще поможет, кроме меня? Или ужо нашла себе помощника?

Хитрые дяди Колины глаза забегали по Вериному лицу, словно выискивая там ответ на свой вопрос.

– Чего юлишь, дядь Коль, – подмигнула ему Вера. – Прямо как чужой. Думаешь, не знаю, что Машка давно всем растрепала, что мужик у меня появился?

– Какой такой мужик? – попытался изобразить удивление он. Но актер из дяди Коли был никудышней. Его потуги вызвали у Веры только улыбку.

– Самый настоящий, с кожей и костями, – заявила она и погладила Дружка между ушами. Пес тяжело, почти по-человечески вздохнул и сел мохнатым задом хозяйке на ноги. Лаять не было больше сил, да и надобности. Дядю Колю он действительно знал давно и даже радовался, когда тот заявлялся к ним в дом. Также он твердо знал, что тот не причинит его хозяйке никакого вреда. Но, как положено всем порядочным собакам, он должен был предупреждать ее о визите чужака.

Весь этот мысленный поток Вера прочитала в преданных глазах своего питомца и прижала его голову к коленям.

– Молодец, Дружок, умница, – похвалила она пса.

Отчаявшись дождаться от Веры хоть каких-то комментариев, дядя Коля не выдержал и решил спросить напрямую:

– Че за мужик-то? Городской что ль? И чего его сюда занесло? Ты машину его видела? Обычные люди на таких не ездят.

– А он у меня необычный, – тихо выговорила Вера, и тут же здоровый румянец заиграл на ее упругих щеках.

– Оппачки, – выкатил глаза старик. – Так ты влюбилась? Ну, девка, ну ты даешь! Ты хоть знаешь, кто он такой?

– Ничего не знаю, – честно призналась Вера. – И знать не хочу. Зачем? Я люблю его, а он меня – вот и все уравнение.

– Он тебе сам об этом сказал? – опешил дядя Коля.

– О чем?

– Ну… про любовь, – отчего-то смутился старик.

– Зачем говорить? Я и сама все вижу. Точнее, чувствую.

– Чувствует она! – передразнил ее старик. – Чувствительная какая нашлась! Ой, Верка, подведет тебя твой мужик под монастырь. Лысиной чую, что подведет. Еще наплачешься ты из-за него!

– Чего каркаешь, дядь Коль? – округлила красивые глаза Вера. – Нельзя так говорить. Не ожидала от тебя такого. Думала, ты счастья мне желаешь. А ты вон чего выдумал. Неужели, зла мне хочешь?

– Дура ты! – покрутил старик у виска. – Ты ведь мне как дочка. Я ж отцу твоему обещал приглядывать за тобой. И обещание свое держал. И теперь своим долгом считаю предупредить, что мужик он мутный. Связываться с такими опасно.

– Мутный, мутный – слово какое нашли, – проворчала Вера. – Вы всей деревней сговорились? Да?

– Люди-то не дураки, – глубокомысленно изрек дядя Коля. – Видют, что за демон к нам наведался. Это у тебя одной разум от любви отшибло. Поэтому и предупреждаю – гони его от себя подальше. И не верь не единому его слову. Врет он все. Точно говорю – врет.

– И чего он врет?

– Так… все, – пожал тот плечами. – Вот, что он о себе рассказывает? Только честно скажи. Не таи. Я же тебе не чужой.

– Даже и сказать мне тебе, дядь Коль, нечего, – поджала нижнюю губу Вера. – Говорит он много, но все как-то не по делу, словно воду из пустого в порожнее переливает.

– Так ты понастойчивее будь, – посоветовал ей старик. – Не отставай пока не скажет.

– Постараюсь я, дядь Коль, постараюсь, – пообещала Вера. – А теперь ступай, хватит болтать. У меня еще дел по горло.

– Веруш, а двадцаточку не займешь? – заискивающе заглядывая Вере в глаза, тихо спросил он.

Неодобрительно качнув головой, Вера молча просунула в сморщенную ладонь две десятирублевые купюры, приготовленные еще три дня назад на сдачу Машке, но так и не пригодившееся.

Довольно цокнув языком, дядя Коля засеменил по узкой улочке.

Монотонное шуршание, будто кто-то быстро перелистывает книгу, заставило Веру замереть на пороге и прислушаться. Наверное, опять в ее дом пробрался бездомный, лишайный кот, которого девушка иногда подкармливала. Осторожно, на цыпочках она пошла на звук. Шуршание явно доносилось из зала. Волна негодования обожгла ее встревоженный мозг. Сейчас эта котяра обязательно разбудит его любимого Славика, а ведь он так любит поспать!

Девушка хотела было распахнуть сдвинутые шторы, прикрывающие вход в зал, но так и замерла. В узкую щель между гобеленами она отчетливо видела, как сильные руки, за последние три дня ставшие для нее самыми родными руками на свете, нервно пересчитывали огромную пачку долларов. Слава громко сопел и то и дело поглядывал в окно. Вера, как завороженная, наблюдала за его действиями. Постепенно на смену изумлению пришел страх. Прижавшись взмокшей спиной к прохладной стене, она до боли во лбу зажмурила глаза. А ведь она действительно ничего не знает об этом человеке! Он обрушился на ее жизнь, как огромная весенняя сосулька на голову бедного прохожего. Так же резко, со свистом, оглушив и лишив ее способности думать. Как же так? Ведь она всегда отличалась от своих сверстниц здравомыслием. Неужели любовь настолько жестока, что лишает человека разума?

Так же на цыпочках Вера прокралась к выходу, со всей силы хлопнула входной дверью и громко, стараясь придать своему голосу веселую интонацию, спросила:

– Любимый, ты проснулся?

Быстрые шаги и едва уловимый удар закрывающихся створок. Видимо, он спрятал деньги в антресоли. И вновь шаги. Скрипнул диван и из зала донесся недовольный голос:

– Теперь уже проснулся. Чего раскричалась спозоранку?

– Так день на дворе, – одним движением распахнув тяжелые шторы, Вера ввалилась в зал. Счастливая, улыбающаяся, будто секунду назад не тряслась от страха, пропитывая отцову телогрейку собственным потом, обильно выступающим на спине.

– Десять часов только, – лениво приоткрыв один глаз, Слава посмотрел на настенные часы. – Какой же это день?

– В это время все деревенские обедать собираются, – усмехнулась Вера и потянула на себя одеяло, в которое зябко кутался молодой человек. – Половина дневной работы уже переделано. Можно и перекусить.

– Значит, завтракать будем? – игриво поинтересовался Слава и облизнулся, но стянуть с себя одеяло не позволил.

– Мой мальчик успел проголодаться? – деланно удивилась девушка. – Вроде спал, не занимался ничем с утра.

– Так я за ночь сколько энергии потратил, – усмехнулся он. – Или забыла? Так я и напомнить могу.

– Вставай, герой – любовник ты мой, – криво улыбнулась Вера и пошла на кухню. – И за стол.

Уплетая пышные оладьи и нахваливая густую домашнюю сметану, Слава не забывал время от времени бросать на Веру пылкие взгляды и болтать всякие пошлости. Девушка успела привыкнуть к этим высказываниям и даже почти не краснела, когда он нагло пялился на ее глубокое декольте.

– Славик, сегодня мне нужна твоя помощь, – нежно пропела она, когда молодой человек с самым довольным видом откинулся на спинку стула.

– Верка, ну ты же знаешь, что помощник из меня никакой, – плаксиво протянул он. – Я никогда не жил в деревне и совсем не умею ничего делать. Руки у меня из жопы растут, понимаешь? Вот такой я недотепа. Но ты же меня все равно любишь? Правда?

– Правда, правда, – улыбнулась ему Вера. – Но, думаю, пакет муки купить даже ты сможешь.

– А! До магазина добежать! – обрадовался Слава. – Так это я всегда пожалуйста. Могу даже в ваш центральный универмаг сгонять, или как он там у вас называется? Я же у тебя не бесприданник какой-то, а мужик с автомобилем. Неплохой, кстати, автомобиль у меня, Верк. Джип «Лэнд-Крузер». Слышала про такой?

– Слышала, – вздохнула Вера. – Только не видела никогда. В жизни, в смысле. Только по телевизору.

– Вот я дурак! – звонко хлопнул себя по лбу молодой человек. Вера вздрогнула.

– Как же я раньше не догадался тебя на машине покатать?! Верк, так давай сегодня вместе в магазин махнем. Я тебе даже порулить дам! Ты когда-нибудь сама автомобиль водила?

– Нет, только трактор, в детстве, с отцом, – робко улыбнулась она.

– Так ты у меня трактористка! – заржал Слава. – Верка-трактористка! Ну, умора.

– Ничего смешного не вижу, – обиженно надула губки девушка и резко встала из-за стола. – Между прочим, профессия тракториста в деревне очень почетная. Знаешь, сколько грамот и благодарственных писем у моего отца? Всех и не перечесть! Его ценили, как специалиста. Даже когда пить стал – прощали.

– Потому что его заменить некем было, – усмехнулся молодой человек и, выхватив у Веры грязные тарелки, сам положил их в раковину. – Вот и прощали. У вас на селе три калеки проживает – явный напряг с кадрами.

– Когда папа был жив, у нас почти все дома заселены были, – упрямо продолжила отстаивать своего отца Вера. – Так что смена ему легко бы нашлась. Знаешь, сколько желающих на его место было? Просто он незаменимым был. После папиной смерти трактор в село забрали. Потому что работать на нем стало некому.

– Да ты не обижайся на меня, Верк, – тихо сказал он и прижал напряженное тело девушки к себе. – Бесспорно, твой отец был талантливым трактористом. И мужиком талантливым был. Вон какую красивую дочь заделал! Не каждый сможет такое сотворить.

– Ты правда считаешь меня красивой? – мгновенно оттаяла Вера и обмякла в его объятиях, и вспыхнула, и смущенно опустила глаза.

– Ты просто бесподобна, – сверкнул идеальными зубами он. – Так мы едем в магазин или так и будем языками чесать?

– Едем, – легко согласилась девушка.

– Тогда я пошел за машиной, – довольно потер руки Слава. – Через полчаса выходи.

Едва за Славой захлопнулась дверь, Вера побежала в зал. Вследствие родовой травмы ее правая рука была малоподвижной, поэтому ей было жутко неудобно перерывать груду старого тряпья.

В самом дальнем углу, взмокшая и раскрасневшаяся от напряжения, она все же нашла туго набитый пакет. Вера посмотрела на часы и слабо охнула. До приезда Славы осталось всего семь минут. Надо торопиться.

Девушка спрыгнула с табурета и высыпала все содержимое черного полиэтиленового пакета прямо на пол. Десять туго набитых пачек с долларами рассыпались по протертому паласу. Кроме денег здесь были водительские права и два паспорта, один российский, второй заграничный. Дрожащими руками Вера схватила бордовую книжицу и раскрыла ее на первой странице.

– Колесников Александр Васильевич, – вслух прочитала она и непонимающе уставилась на черно-белую Славину фотографию.

Из глубокой задумчивости ее вывел приближающийся шелест колес по раскисшей деревенской дороге. Вера вздрогнула и принялась судорожно перелистывать тонкие странички. Пока не уперлась взглядом в прямоугольную печать. Буквы начали расплываться, голова закружилась, а к горлу подкатил горький ком. Оказывается, двадцатитрехлетний Саша (хоть о возрасте не соврал) был давно и прочно женат на какой-то Светлане Антоновне.

Машина затормозила возле Вериного дома и нервный сигнальный звук разорвал деревенскую тишину. Дружок зашелся недовольным лаем, а Буренка недоумевающе замычала в сарае.

Плохо соображая и путаясь в собственных мыслях, Вера схватила с полки ручку и сельскую газету, раскрыла паспорт на графе прописка и быстро переписала внесенный туда адрес.

Слава продолжал сигналить. Девушка аккуратно сложила в пакет все содержимое и засунула его на прежнее место. Ровно через минуту она выскочила во двор и замерла. Автомобиль действительно оказался огромным. Железный монстр надменно сверкал гладкими боками, словно подмигивая ей.

– Верка, чего замерла?! – высунул в отъехавшее вниз стекло взлохмаченную голову Слава – Саша. – Садись, давай! И так тебя десять минут прождал!

Боясь даже дышать вблизи такого красавца, Вера медленно подошла к передней двери и потянула ее на себя. Запах новенького салона и широкие кожаные кресла окончательно лишили ее смелости.

– Я не буду сюда садиться, – покачала головой Вера и решительно захлопнула дверь.

– Да что стряслось-то!? – выскочил из салона недовольный Слава – Саша. – Что за концерт?

– Не могу я в этом наряде садиться в такой автомобиль, – попятилась от металлического монстра Вера. – Да он меня выплюнет прямо посреди дороги, и я опозорюсь на все село.

– Как понять – выплюнет? – опешил молодой человек. – Вообще-то он не имеет такой привычки.

– Это до меня у него такой привычки не было, – очутившись в родном дворе и захлопнув за собой калитку, Вера почувствовала себя гораздо увереннее. – Ему же не приходилось раньше таких замухрышек, как я, катать. До этого в нем ездили только шикарные женщины, достойные такого автомобиля, Светланы Антоновны там всякие… или еще кто. А мне там не место. Каждая корова должна знать свой огород. Вот я его и знаю. И на другое не претендую. Так что, езжай Слава… или как тебя там, сам, без меня. Пакетик свой забирай и езжай. И не возвращайся больше. У тебя своя жизнь, а у меня своя. И меня она вполне устраивает. За меня не переживай. Я переживу. Девка я сильная, деревенская – так что справлюсь.

По мере Вериных слов Слава все больше наливался бордовой краской. Его большие черные глаза хищно сузились, а на шее вздулась огромная синяя вена. Он подходил к калитке все ближе и ближе. Но девушке не было страшно. Она спокойно наблюдала за его перемещениями и продолжала говорить, говорить, выплескивая на него всю горечь, обиду и ревность, душившие ее изнутри. Она не замечала, что плачет, не слышала отчаянного лая Дружка, который, кажется, хотел перекричать хозяйку, изо всех сил стараясь, чтобы этот чужак не слышал ее слов. Будто понимал, что это опасно. Но он все слышал, каждое ее слово, каждую интонацию. Слышал и подходил все ближе.

– Зачем ты полезла в мои документы? – хрипло спросил он, подойдя к Вере вплотную. – Разве твой папашка-алкаш не говорил, что нельзя брать чужое?

– Это мой дом, – наконец Вера поняла, что натворила, и испуганно попятилась от хищной птицы, нависшей над ней и готовой вот-вот накинуться на свою жертву.

– Но вещи-то мои, – болезненно ухмыльнулся он.

– Все, что находится в моем доме, принадлежит мне! – выкрикнула Вера, резко развернулась на пятках и побежала в дом.

– Стой! – не своим голосом закричал он. – Стой, я сказал! Мы еще не договорили! И пса своего убери!

Закрыв дверь на засов, Вера подбежала к окну. Слава как раз пытался перелезть через забор, но Дружок не давал ему этого сделать. Верный пес хватал его за штанину, отдирая куски тугой ткани.

– Верка, убери своего пса, или я его пристрелю! – с силой пнув Дружка по голове, завопил он. – Не хочешь по-хорошему?! Тогда будет по-плохому!

Горящий взгляд черных Славиных глаз метнулся вдоль окон. Вере показалось, что молодой человек увидел ее, и она испуганно прижалась к стене. Дикий животный страх душил ее, лишал возможности здраво рассуждать. Девушка зарыла глаза, словно пытаясь отгородиться веками от этого кошмара.

Резкий, глухой щелчок заставил ее вздрогнуть. Вера не поняла, что произошло. Но во рту мгновенно пересохло, а ноги подкосились. Почему-то перестал лаять Дружок. Быстрые шаги проскрипели по двору, темная тень мелькнула вдоль окон. Перед глазами запрыгали разноцветные круги, тело стало ватным, и через секунду ее засосала черная вязкая темнота.

Глава 6

Что-то шершавое и мокрое больно шоркало ее по правой щеке. Вера подняла невероятно тяжелую правую руку и закрыла ладонью лицо. Довольное урчание донеслось до ее слуха, и она поняла, кто разбудил ее в столь ранний час.

– Васька, разбойник, как же ты в дом забрался? – чужим, хриплым голосом выговорила она.

Только сейчас она почувствовала, как сильно замерзла. Казалось, что она лежит на голой, промерзшей от долгой зимней стужи земле.

Сделав над собой невероятное усилие, она открыла глаза. Взгляд уперся в родной облупившийся потолок. Вера облокотилась оледеневшими руками в пол и села.

Облезлый грязный кот тут же забрался к ней на колени и, скрутившись калачиком, затих.

Вера обвела воспаленными глазами квартиру. Распахнутая настежь дверь, разбитое окно, мертвая тишина вокруг. Мертвая! Почему не слышно Дружка? Почему он так резко замолчал?! Страшный щелчок и… мертвая тишина. Воспоминания яркой вспышкой ворвались в ее мозг.

Кровь прилила к ее лицу. Не обращая внимания на пульсирующую боль в голове, она вскочила на ноги. Кот глухо брякнулся на пол и недовольно мяукнул.

– Извини, дружище, – быстро выговорила Вера и побежала во двор. Верный пес лежал возле калитки. Под ним разлилась огромная бордовая лужа.

Она присела на корточки, привычно потрепала Дружка между ушами и вяло подивилась тому, сколько крови помещалось в таком небольшом существе. Помещалось… Господи, как же ей теперь жить?! Единственное, чего хотелось Вере – это улечься рядом с Дружком и больше никогда не вставать. Чувствовать, как костенеет твое тело и молиться лишь об одном – чтобы это поскорее закончилось. И Вера легла. Прямо в кровавую лужу, прижавшись животом к деревянной спине Дружка, обнимая его ледяное тело. Страшный холод сковал сначала ее ступни, потом начал подниматься выше и выше, постепенно подбираясь к самому сердцу. Вера закрыла глаза и полностью расслабилась. Ей не было страшно. Ей было хорошо и спокойно.

– Верка, что же это такое?! – чей-то испуганный голос разорвал умиротворяющую тишину, царящую вокруг.

Вера недовольно поморщилась и прижалась к Дружку поплотнее. Чьи-то руки сзади потянули ее на себя, но она не подавалась. Вцепившись в мертвое тело пса, словно в спасительную соломинку, она не желала его отпускать.

– Верка, так ты живая?! – обрадовался голос. – А я-то думал… Кровяки-то сколько. Верка. Да скажи хоть что-нибудь! Отпусти пса, отпусти! Чего ты в него вцепилась?

– Только он любил меня по-настоящему, – прохрипела Вера, но руки все же разжала, позволив дяде Коле развернуть свое одеревеневшее тело.

– Давай я помогу тебе подняться, – протянул к ней руки старик. – Зачем жы так надо собой издеваться? Ты ж синяя вся!

– Оставь меня, дядь Коль, – прохрипела Вера. – Я хочу умереть. Не надо мне мешать.

– Я те дам умереть! – закричал старик. – Ишь чего удумала, дубина пустоголовая! Я твоему отцу обещал внуков твоих нянчить, а ты чего творишь?!

– Каких внуков, что ты несешь, – качнула задеревеневшей головой Вера. – Не будет никаких внуков. И меня не будет.

– Ладно, – легко согласился он. – Тогда не жалуйся. Я тебя по человечески просил.

Натужно крякнув, дядя Коля схватил Веру за правую ногу и потянул ее к дому. Но старик явно не рассчитал свои силы. Поскользнувшись на подтаявшем снегу, к вечеру взявшемуся ледяной коркой, он смешно взмахнул руками, с размаху рухнул на спину и затих.

– Дядь Коль, ты там живой? – забеспокоилась Вера и скосила глаза в сторону, где только что кряхтел от натуги старик. – Дядь Коль, ты чего молчишь? С тобой все в порядке?

Забыв о том, что еще секунду назад собиралась умирать, Вера поднялась на колени и подползла к своему спасителю. Теперь он нуждался в помощи гораздо больше, чем она.

– Кажись, я руку сломал, – то ли от страха, то ли от боли блеклые глаза старика стали удивительно большими. Они смотрела на Веру с каким-то детским изумлением и девушка непроизвольно ему улыбнулась.

– Не сочиняй, ничего ты не сломал, – глядя на него сверху вниз, уверенно заявила Вера.

И оказалась неправа. Каждое движение вызывало у старика резкие боли. Он то слабо постанывал, то кричал. Девушка помогла ему подняться и дойти до дома. Там она стянула со старика жалкое подобие пуховика и расстегнула рубаху.

Правое плечо дяди Коли было страшно заломлено назад и опухало прямо на глазах.

– Дядя Коля, ты присядь пока, а я быстренько до магазина и назад, – шумно сглотнув, сказала Вера. – Врача надо вызвать.

– Я ж говорю – сломал, – гордо сообщил дедок и, откинув назад неухоженные седые волосы, важно прошествовал к дивану.

Карета скорой помощи приехала почти через два часа. К тому времени от нестерпимой боли старик успел покрыть тройным матом Веру, всю свою родню, всех деревенских и уже добрался до государственных чиновников. Белый, как стена, он орал густым басом, столь ему несвойственным, и грозился залезть на стену, если через две минуты боль не утихнет.

Когда деда, наконец, увезли в больницу, Вера даже испытала некое подобие радости. Но уже через секунду весь груз пережитого сегодня обрушился на нее с новой силой. Девушка угрюмо побрела в сарай, куда убрала тело Дружка.

Густая шерсть пса слежалась тугими катышками. Верина рука непроизвольно потянулась к ножницам, которые висели на длинном гвозде, вбитом в деревянную стену. Но как только ладонь коснулась прохладной стали, она в ужасе отдернула ее. Ее глаза вмиг наполнились слезами. Больше никогда ей не придется выстригать неопрятные катышки из шерсти ее преданного пса. Ни-ког-да!

Буренка молча наблюдала за Верой. В ее глазах легко читалась глубокая скорбь. Как будто она все понимала. Девушка медленно подошла к своей любимице и погладила ее по теплой ложбинке между рогов. Буренка скорбно, протяжно замычала.