Читать книгу: «Гильдия Сопровождения»

Пролог

Был погожий день в Масштамирье и ничего не предвещало ни каких-то резких перемен, ни дождей, ни бурь. Славно пели птички, трещали насекомые, суетились муравьи в Мрачном лесу, в ущелье перед пещерой, где остановились двое спутников. Один был статный, закованный в броню человек с благородными чертами лица, верхом на закованном в броню коне. Второй был одет в камзол с широкополой шляпой на голове, по бокам торчали длинные острые уши, что выдавало в нем эльфа. Человек молча слез с коня и стал проверять оружие. Эльф же с присущей их расе грацией спрыгнул со своей серой кобылки и устроился у дерева с книгой в руке.

– Сер Реджин, я в тысяча и пятисотый раз советую вам отказаться от данной затеи. В силовом соотношении она обречена на провал. – Сказал Эльф.

Рыцарь стоял около лошади, опустив голову. Он был шестнадцатым, самым младшим, незаконно рожденным сыном Короля Всёграда Города Плодовитого. Примечателен был тот факт, что унаследовать трон по традиции могли только сыновья Короля, но у Королевы Асилии родилась лишь одна единственная дочь Маркела, после чего лекари ей сказали, что она не сможет больше иметь детей. Оттуда столько и бастардов у Короля, которые, в связи с их происхождением, могли претендовать на трон, только если докажут свою мощь, силу и героизм. Пока что из шестнадцати рыцарей бастардов на трон не мог претендовать никто. Оттого они и прибыли сюда, в Мрачный лес, в глубинах Грязных земель к этой пещере.

Вообще Грязные земли не были грязными в прямом значении этого слова, те же леса, речушки, зверюшки, возможно даже воздух чище и приятнее. Просто это название придумали люди, показывая свое отношение к ее обитателям, ведь в этих землях преимущественно обитали представители иных рас, которых в свое время племя человека победило. Названия дают победители. Так уж заведено.

– У меня нет иного выбора, и ты это знаешь темный эльф. – Сухо отозвался рыцарь.

Темного эльфа звали Мармелин, и он являлся представителем одной из самой малочисленной расы, в свое время порабощенной человеком. Кожа темного эльфа была медно-коричневой, острые уши резко выступали вверх, пронзая широкополую шляпу, глаза не имели определенного цвета, как будто хамелеон постоянно переливались из зеленого в серый и голубой и обратно. Одет эльф был в серый камзол, серые брюки, ну и любимую серую шляпу. В руках эльфа была Летопись, специальная книга скальдов, бардов и менестрелей, что говорило о том, что он окончил Высшую Школу Творческих и Магических Искусств. Иными словами ВШТиМИ, если говорить аббревиатурами.

Глаза эльфа, было, сверкнули от злобы, но тут же потухли, уступая место разуму, а не чувствам. Не смотря на то, что уже как пятьдесят лет назад, указом Короля Города Плодовитого права всех побежденных людьми рас приравнивались к людским, на территории Всёграда, все равно ненависть и злоба за прошлые войны и обиды вспыхивали и просачивались.

Пещера, перед которой спутники остановились, была огромной, рядом шумел небольшой водопад, растительность была многочисленной, но не высокой. Красота была неописуемой. Мармелин, если бы не контракт, заключенный с Сером Реджином, возможно провел бы тут пару тройку дней для созерцания и лицезрения . А быть может и написания какой-нибудь оды или поэмы в честь красоты природы. Но Мармелин был членом Гильдии Сопровождения, и в его обязанностях было сопровождать героев или злодеев, дабы запечатлеть в историю их подвиги или же злодейства.

– Сер Реджин, – Глядя, как рыцарь, проверив все свое оружие, уже было направился к входу в пещеру, окрикнул его эльф. – Я бы хотел сразу же получить весь расчет за свои услуги до начала вашей героической битвы.

– На моем коне в сумке остаток оплаты твоих услуг. – Сухо отозвался воин. – Если я умру, заберешь еще и моего коня, броню и оружие.

И Рыцарь направился к входу в пещеру. Одетый с ног до головы в доспехи, в левой руке был круглый щит, в правой руке было копье, а на поясе висел полуторный меч, мечи всех бастардов. Доспехи, оружие и щит были все из серебряной стали, самого крепкого и самого дорогого метала в Масштамирье. Плюс ко всему этот металл имел антимагические свойства, что в свое время и позволило людям победить в войнах с другими расами, так как люди магией не обладали вообще, в отличие от иных представителей этого мира. Король Город Плодовитый не скупился на образование, военную подготовку и защиту своих детей, не смотря на их происхождение.

– Эй ты, ящерица! – Подойдя на расстояние тридцати шагов к входу в пещеру, крикнул Сер Реджин. – Я Сер Реджин, один из шестнадцати, вызываю тебя на честный и правый бой, дабы избавить тебя от страданий и мук одиночества! ВЫХОДИ!

Мармелин с любопытством стал наблюдать за происходящим, можно было бы даже сказать с наслаждением. Раздался оглушительный рев, будто стая диких медведей волколаков, наступила, одновременно на колючку. Земля стала содрогаться, как будто три тысячи пузатых троллей прыгали на ней. Своды пещеры задрожали и кое-где стали осыпаться. Природа резко замолчала, птицы скрылись, насекомые попрятались, даже муравьи прекратили свои работы и убежали в муравейник. Послышались тяжелые и грозные шаги в глубине пещеры. И вот во всей своей красе перед возмутителем спокойствия предстал огромный мощный трехглавый дракон!

С величественным криком Сер Реджин побежал на дракона, занеся копье для удара. Трехглавый хмыкнул, будто издеваясь и сделав глубокий вздох, резко выпрямил все три головы вперед, выдыхая три огромные струи пламени на горе вояку. Пробежав в огне еще пару шагов, бастард Короля упал замертво, и лишь легкий дымок исходил от его тела…

– Что-то измельчал нынче род людской. – Сказала средняя голова дракона.

–Зато покушаем. – Отметила левая голова. – Уже как два десятилетия не ели человечину в мундире!

Дракон не торопясь двинулся к своему обеду, но тут перед телом воина возник Мармелин с книгой под мышкой и улыбкой на все его эльфийское лицо.

– Это было восхитительно Гортаур. – Ласково произнес темный эльф. – Вижу годы одиночества, и изоляции нисколько не уменьшили твой боевой потенциал. Отрадно это видеть!

– Мармелин, ты, что ли ушастый прихвостень! – Как будто бы со смехом сказала правая голова. – Чего это ты сопровождаешь человечину? Твоя братия в свое время сражалась в первых рядах с захватчиками.

– Нуууууу. – Потянул эльф. – Мы ассимилировались. Сам понимаешь, угроза уничтожения, древние традиции и пророчества. Безвыходность сопротивления. Надо как то выживать, когда приоритет сил в Масштамирье изменился.

– Вот именно благодаря таким словам и нерешительным воякам мы и проиграли Вторую Великую Межрасовую Войну, и стали на грани истребления. – Рыкнула средняя голова дракона.

– Не будем вдаваться в историю старый друг. – Мармелин остановил дракона. – Что бы ни затягивать приятное твоим головам и экономить мое драгоценное время предлагаю сразу распределить добычу по существу, взять каждый свое и разойтись по домам. Ну, точнее по пещерам и домам.

Улыбнувшись, темный эльф достал из-за пазухи внушительного вида пергамент и стал зачитывать.

– Согласно контракту Гильдии Сопровождения все имущество нижележащего и почившего уже рыцаря передается темному эльфу Мармелину, как свидетелю посмертного подвига ныне с угольками приготовленного Сера Реджина.

– Чего ты там поешь темный! – Крикнула левая голова. – Хочешь сказать, ты заберешь его редкие доспехи, золото и коня себе?! Я хочу конятину на ужин!!!

– Даже более того! – Воскликнул Мармелин. – Согласно секретному пакту Сасифоры, последней предводительнице Союза Рас я так же требую вознаграждение, за предоставленную мною тебе помощь в… эм… снабжении продовольствием так сказать.

Все три головы опустили вниз челюсти от вопиющей наглости темного эльфа, но начали совещаться, на что ушло еще минут десять. Мармелин же в это время стал снимать с обожжённого или прожаренного трупа Сера Реджина доспехи.

– Тело остывает мой старый друг. – Сказал Эльф. – Горяченькое то вкуснее, чем холодное. Сам сказал, не ел человеченку уже двадцать лет.

– Хорошо. Будет тебе награда – Грустно молвил дракон, уходя в пещеру.

Мармелин уже сложил на коня бастарда все бывшие его пожитки, так же закрепил дорогое оружие и щит. И стал ожидать. Вскоре вернулся дракон и в лапах у него был мешок золота, который он поставил перед эльфом.

– Забирай. Услужил эльф. – Пробормотала средняя голова дракона. – Вот только я не понимаю, как ты можешь жить с ними, есть с ними и пить с ними за одним столом.

– А что еще делать? – Удивленно поднял бровь Мармелин. – Нас темных эльфов осталось не больше сотни, не считая тех, кто в Грязных землях спрятался под землю словно черви. Некогда твой великий народ насчитывал тысяча особей Трехглавых, а что сейчас?! Сейчас ты последний представитель своего рода Гортаур. Вы драконы не пошли на мир…

– Может и последний, а может, и нет. – Сказала правая голова дракона. – Никто точно не знает, куда делись мои сородичи после Великого Взрыва Волшебства. В любом случае я хочу тебя предупредить ушастый. Что-то серьёзное надвигается в наш мир, точнее оно уже пришло. Природа волнуется, звери и птицы волнуются. Судя по всему, приходит время очередного катаклизма…

– Может и да, а может, и нет. – Спародировал дракона Мармелин. – Я пока не заглядывал так далеко в происходящее. Сейчас меня волнует, что бы мой желудок был сыт, разум пьян, а тело одето с иголочки по последней моде. Для меня прошло время великих битв и свершений старый друг. Теперь я просто сопровождающий героев или же злодеев в их походах. Так, что бывай трёхглавый. Приятного тебе аппетита, а я, пожалуй, назад в Гильдию. Сразу все не ешь. Оставь себе ножку на вечер хотя бы. Не известно, когда я еще смогу к тебе кого-нибудь привести.

С этими словами попрощавшись со старым другом драконом, темный эльф сел на свою кобылку и двинулся в направление к Всёграду. В целом он был полностью доволен результатами путешествия, учитывая какой барыш он сейчас принесет в Гильдию, но вот слова Гортаура о грядущем как то сильно глубоко засели в его голове. Драконы были уникальными созданиями, некогда правившими небесами и мудрость их была настолько безгранична, что даже Королевы и Короли светлых эльфов приходили к ним за советом. История говорила, что когда Масштамирье создалось волею Богов, то первые обитатели этого мира были именно драконы. Сейчас их, конечно, осталась всего лишь жалкая горстка, и только их дальние родственники виверны, дикие и жестокие, еще умудряются плодиться на окраинах мира. Хотя их никто и никогда не любил, еще и до прихода в этот мир людей.