Читать книгу: «Коридор Времени и Пыли. Песнь ветра в неволе»

Пусть иногда бывает сложно,

Я верю в то, что всё возможно.

Предисловие

«В мире всегда встречаются силы, сражающиеся между собой. Будь то род Виндриг и Га́рдианы. Или Кадело́д и Империя Забвения. Или… Властелины и Сопротивление.

Пожалуй, война внутри государства даже страшнее, чем война между двумя разными государствами. Страшно, когда защитники страны от внешних врагов сражаются с гражданами этой же страны, которых они должны защищать. Страшно, когда люди должны объединиться, чтобы противостоять общему врагу, а вместо этого они дерутся между собой, ослабляя друг друга перед лицом того самого общего врага.

Не скажу, что мировые войны не страшны совсем, кто же будет спорить. Благо, что другие страны, кроме Империи, про нас совсем забыли, а то вряд ли кто-то смог бы вообразить, что бы сейчас творилось.

И я не спорю, что то, что происходит сейчас, это моя ошибка. Но кто ж не ошибается? Да, я ошибся, доверив страну сыну. Но ничтожен был бы я, не прилагая никаких усилий, дабы исправить эту ошибку.

Вам нравится новая власть? Превосходно! Только вот очень скоро вы поймёте, что Властелины – не спасители народа, а узурпаторы и тираны, преследующие исключительно свои личные цели, которым никакого дела нет до жителей Каделода. И я жду этого самого момента вашего осознания происходящего вокруг кошмара. И нуждаюсь в вашей поддержке.

Так встанем же, отряхнёмся от этой напасти! Да станем мы волной, что смоет Властелинов без остатка!»

Манифест Сопротивления Эндориа́ра Виндрига.

Глава 1. Чем бы дети ни тешились, лишь бы не совались в пасть дракона.

– Сегодня будет много гостей?

Маленькая девочка с длинными белоснежными волосами и в голубом платьице сидела в кресле; женщина в белом платье в пол с идеально стройной фигурой, светлыми волосами до колен и васильковыми глазами расчесывала ей волосы.

– Да, говорят, даже сам Арха́рриус вернулся из путешествия, чтобы отметить праздник с нами, – ответила она. – Всё-таки, это твоё восьмилетие и раздник Новой Луны. Как бы он мог такое пропустить?

Всё ближе и ближе к верхушкам заснеженного леса клонилось солнце. Белые рамы в стеклянной двери, которая вела на балкон, были распахнуты, из них струились последние лучи Норио. Комната была небольшой, и всё в ней было близких к изумрудному оттенков: зелёный, как трава после дождя, ковёр с длинным ворсом, постель на широкой кровати, обивка дивана и кресел, что стояли у стола из тёмного дерева; стены, шторы, пол, потолок… Среди всей этой зелени мелькали золотистые элементы: люстра с хрустальными подвесками, кайма у ковра, замысловатый узор на одеяле, шторах и обивке мебели.

– Мама, а А́ттаракс всегда находился в лесу, вдалеке от людей? – заинтересовалась вдруг девочка. – Папа рассказывал, что раньше здесь жили король и королева, но как они управляли городом издалека?

– Нет, когда-то сам город был рядом с замком, а потом… – она замялась.

Девочка обернулась, подняв свои лазуритовые, горящие интересом глаза на мать.

– А потом? – нетерпеливо спросила она, но не дождавшись ответа, добавила: – Город убежал?

Женщина рассмеялась.

– Можно сказать и так.

– А почему? – всё не унималась дочь, из-за чего Галаксирия тяжело вздохнула.

– Ты знаешь, кто сейчас управляет Каделодом? – спросила вдруг она.

– Да! Но не скажу… Потому что имён не знаю… – поникла девчонка, но тут же оживилась. – А ты знаешь?

– К сожалению, да, – вновь вздох послышался в ответ. – Надеюсь, скоро это изменится…

– А какие они? – всё не унималась она. – Ты же знаешь! Расскажи!

– Они…

– Не самые хорошие люди, – дверь распахнулась, в комнату вошёл высокий широкоплечий мужчина с короткими чёрными волосами, игривыми ярко-зелёными глазами и приятными чертами лица, облачённый в строгий чёрный костюм.

– Папа! – Девочка вскочила с кресла и подбежала к отцу. – А почему они «не самые хорошие»?

– Рано тебе пока об этом думать, Калисто́ро, – улыбнулся он, ловя её в свои объятия. – Но если ты так хочешь, то расскажу тебе после праздника, идёт?

– Да! Да! Ура! – обрадовалась Калисторо.

– Окта́виус, вы уже закончили с приготовлениями? – спросила Галаксия.

– Нет, я как раз пришёл за тобой. Нужна твоя помощь, – он почесал затылок. – Пойдёшь?

– Мам, а можно мне с Алом пока поиграть? – спросила девочка, сделав невинное личико.

– Конечно, только в подвал не ходите, и далеко от замка не убегайте – скоро уже будем начинать.

– Хорошо! – И Калисторо вперёд родителей выбежала из комнаты.

Пробежав по коридору, полностью сделанному из лазурита, цокая каблучками голубых туфелек, она остановилась у золотистой двери, в которую тут же начала барабанить.

– А-а-а-а-а-ал! Открыва-а-а-а-а-ай!

– Да не кричи ты так, – из дверей, пытаясь увернуться от кулачков Калисторо, выскользнул мальчик.

– Идём? – спросил он шёпотом.

– Да! – тоже перейдя на шёпот, обрадовалась девочка.

Они спустились по узкой боковой лестнице, отделанной лазуритом, как в коридоре, до первого этажа. Вниз от первого этажа стены были из обычного булыжника. Дальше пришлось бежать по длинному каменному коридору без окон и других источников света, Ал освещал путь заклинанием. Здесь было холодно, подвалы не отапливались, на улице уже стояли крепкие морозы.

– Стой! – вдруг крикнул он. – Перекрёсток.

Он послал заклинание в высокий потолок, освещая пространство. Впереди было пересечение двух коридоров, в центре которого зияла огромная дыра. Перейти можно лишь по оставшимся краям пола, держась за стену. Над аркой левого коридора была нарисована стрелочка, указывающая вперёд.

– Нам туда, – указал на знак Ал, на что Калисторо кивнула.

Он выставил руку вперёд, и через мгновение вместо дыры появился каменный мост прямиком к «пункту назначения». Мост исчезал после их шагов. Перебежав пропасть, они сразу же свернули налево, после чего оказались в тупике.

Девочка положила руку на стену впереди.

– Давно не виделись, – произнесла она, и стена, спокойно стоявшая до этого на своём месте, отъехала в сторону.

Перед ними открылся вход в просторную комнату, в которой было всего лишь одно окно: маленький полукруг под невысоким потолком, закрытый решёткой. В комнате был каменный, если его можно было так назвать, диван, покрытый мягким одеялом. В углу было что-то, наподобие стола, только из камня. На нём стояли стопки книг, которые ребята всё забывали вернуть, придумывая каждый раз новые оправдания.

Они очень любили играть в подвале замка, несмотря на все запреты и протесты родителей. Тут же нет ничего опасного, зачем же тогда ограничивать доступ? Это оставалось для них загадкой, но она не мешала им в любую свободную минуту сбегать туда. Ни один взрослый в своём уме в подвал не совался, поэтому надзора за ребятами не было. Здесь у них было своё убежище, где хранились настоящие сокровища: конфеты, игральные стеклянные шарики, альбомы с рисунками, книжки, которые они читали друг другу, игрушки и прочие вещи.

Подойдя к дивану, Ал встряхнул покрывало на случай, если на нём завалялась какая-нибудь вещица. Оба уселись.

– Сегодня я с собой взял что-то непонятное, – он достал из появившейся жёлтой дымки, из отрицательного пространства, как он это называл, книгу с абсолютно чёрной обложкой.

– Что это? – поинтересовалась Калисторо.

– Не знаю, но точно не сказки, – нахмурился Ал. – Тут что-то написано о нынешних правителях. Смотри! «У Властелинов нет главаря, который всем бы заправлял, они между собой борются за это место, но за полвека оно никому не досталось, – чтение ему давалось тяжело. – По силам примерно все они равны, но не стоит их недооценивать – у каждого есть свои особенные способности, невыгодные или выгодные для каждого из них индивидуально…» Если честно – ни слова не понял, – пожаловался он. – Вроде слова знакомые, но вместе звучат как чепуха какая-то. А последнее вообще впервые вижу…

– Прочти дальше! Пожалуйста, Ал! – девочка уже не могла удержаться от любопытства, кроме того, ни мама, ни папа так ей об этом не рассказывали.

– Ну… Если ты что-то поймёшь, то ладно… – Он продолжил. – «Среди них особо известна…»

– И правда, не похоже на сказки, – послышался чей-то чужой голос.

Оба подпрыгнули от неожиданности и обернулись.

У той самой стены, которая исчезала, когда ребята заходили в убежище, появился высокий парень в дорожном синем плаще. Откинутый капюшон позволял ребятам увидеть его длинные белые волосы, достававшие ему до пояса, и странные золотистые глаза.

– Что ж, не спорю, вы молодцы, раз смогли такое провернуть, но эта книжка – моя. Так что прошу, верните её, пожалуйста, – произнёс он немного обиженным голосом, из-за чего Ал встал, медленно подошёл к нему и передал книгу. – Спасибо, больше я её не потеряю.

– А… Вы кто? – всё ещё в оцепенении от страха спросила Калисторо.

– Я? А, не переживайте, я не стану ничего рассказывать вашим родителям. Так что можете меня не бояться. Кроме того, с организацией этого места помог вам я.

– Вы? – в один голос изумились дети.

– Ну, а кто ещё мог написать на той стене «1», чтобы привлечь ваше внимание, и вы пошли именно сюда, в безопасное место? Так что я вам не желаю зла. И хочу, чтобы вы наконец представились, – поднял обе руки юноша.

– Мы из одиннадцатого поколения рода Виндриг, Калисте́рия и Альмунда́р. И мы думали, что это стрелка, указывающая направление… – произнёс, словно завороженный, Ал.

– Ох, вот как! – Парень улыбнулся, как будто именно это и ожидал услышать. – Значит, вы дети Галакси́рии и Октавиоса́ра, верно?

Ребята переглянулись – слышать от незнакомца полные имена их родителей немного странно, да и сами имена звучат непривычно.

– А вы кто? И почему вы в такой одежде? Вы не останетесь у нас сегодня на праздник? А остальные места здесь опасные? – сразу же засыпала вопросами Калисторо.

– Тихо-тихо, сейчас объясню, только дайте мне хоть слово вставить, – улыбнулся незнакомец, и ребята покорно замолчали. – Меня зовут И́ккорус Виндриг, но едва ли вы обо мне что-то слышали. Я ваш далёкий родственник. Сейчас вынужден уйти, но, уверяю вас, – ребята переглянулись, – я ничего не натворил, честное-пречестное слово! Да, на праздник я, к сожалению, не останусь, а хотелось бы. Но раз уж мы с тобой встретились, Калистерия, то позволь вручить тебе подарок заранее.

Он порылся во внутреннем кармане плаща и достал оттуда чёрное кольцо.

– Лет через десять оно очень пригодится тебе. У Альмундара, как вижу, такое же. Храните их.

– А для чего оно? – задумалась девочка.

– Увидишь, – подмигнул Иккорус. – А что касаемо места… Эти подвалы, пожалуй, самые небезопасные места в А́ттараксе. Я, как и все старшие, тоже не скажу почему, иначе вы решите, будто я смеюсь над вами или подставляю вас, – ребята нахмурились. – Ну, хватит делать такие лица! Я честно ничего не сделал плохого ни вам, ни кому-либо другому в этом замке! А если будете и дальше так смотреть, то я и вовсе обижусь, и уйду – мне кажется, с каждым моим словом я ухудшаю мнение о себе… – он вздохнул и махнул рукой, – Хотя ладно… Чем бы дети ни тешились, лишь бы не совались в пасть дракона…

– А тут есть и драконы? – в один голос удивились дети.

– Кроме меня – никого, честно, – сразу же раскрылся Иккорус.

– Вы – дракон?! – кажется, теперь ребята потеряли связь с действительностью окончательно.

– Ладно, кажется, я вам не нравлюсь, – деланно расстроенно произнёс парень. – Удачи вам! Может, увидимся когда-нибудь, – он растворился в облаке золотой пыли.

Альмунд и Калисторо не сразу заметили его исчезновение из-за своего удивления.

– Ал… – наконец после долгой тишины начала Калисторо. – Давай просто вернёмся сюда завтра, вдруг он снова появится и ещё что-нибудь расскажет?

– Давай, – он помялся какое-то время, прежде чем ответить.

Они поднялись и вышли, молча обдумывая что-то своё. Прошли перекрёсток и…

– Меня папа зовёт, – мальчик резко остановился, но тут же рванул вперёд.

– Ал, подожди!

Альмунд очень быстро бегал, поэтому очень скоро оставил Калисторо в полной темноте.

– Братик… Куда ты подевался?.. – она остановилась и, пытаясь отдышаться, оперлась одной рукой о стену коридора, которую едва нашла во тьме. – Я… тоже… хочу… так быстро… бегать… А-а-а-а-ал! Ты где-е-е-е-е?! – закричала она так, что эхо её голоса разнеслось, казалось, на несколько этажей. От такого крика она выдохлась окончательно.

Ал и папа могли связываться таким образом, что никто не мог об этом догадываться, но вот Калисторо так не умела. Брат говорил, что она пока маленькая и скоро этому тоже научится.

– Бегу! – раздался голос мальчишки с лестницы впереди. – Подожди!

И правда, через пару секунд, когда девочка начала приходить в себя, впереди показался свет.

– Пошли быстрее к папе и маме! – позвал он.

– А где они? – отозвалась девочка.

– В Сапфирном Зале.

– Только больше не убегай! А то я одна не дойду, – надула губу девчонка.

Альмунд улыбнулся и дождался её около лестницы, подсвечивая дорогу. Вместе они поднялись на первый этаж. Коридор здесь, как и на втором, был сделан из лазурита. Ребята остановились перед массивными закрытыми дверьми из сине-изумрудного дерева. Ал простучал замысловатый ритм – пароль от этого зала. Дверь поддалась и распахнулась.

– Эх, – вздохнула девочка. – А я всё никак их не запомню…

– Запомнишь, не переживай, – улыбнулся мальчик.

Ярко-синие стены блестели, точно сапфиры, на полу была мозаика из синей яшмы, выложенная вычурным узором, высокий потолок подпирали массивные колонны из полированного лазурита, который отражал всё вокруг, отчего сами колонны становились незаметными. На стене напротив входной двери висел золотой флаг с изображённой на нём птицей, державшей в клюве кинжал – герб рода Виндриг. На помосте под гербом и рядом с ним стояли длинные столы с угощениями. Все столы, кроме центрального и стола рядом с правым высоким окном, сквозь которое была видна ярко-синяя Редри, были заняты. Ребята поспешили к столу рядом с окном. Там сидели их родители – Галаксия и Октавиус. Октавиосар Виндриг – второй родной сын Эндора Виндрига. Галаксирия Флёрдеви – Богиня Спасения, отрёкшаяся от своего титула в пользу семьи. На руках у неё был маленький ребёнок, завёрнутый в пелёнки.

– А́льмунд, Калисто́ро, присаживайтесь! – позвал отец. – Сейчас начнётся.

Все взоры были устремлены к помосту.

Вдруг за столом в синей дымке появился высокий мужчина с серебристыми короткими волосами и радостно горевшими лазуритовыми глазами, живой взгляд которых отвлекал от морщин и щетины на его лице. На нём была синяя мантия, расшитая золотыми звёздами.

– Дорогие родственники, члены рода Виндриг, – его громкий голос прервал гул разговоров. – Рад приветствовать вас всех на Празднике Новой двести десятой Луны эры Огня, а также на празднике, посвящённому восьмому Дню Рождения Калистерии из одиннадцатого поколения! Да начнётся торжество!

Это был Арха́рриус Виндриг, основатель рода и первое его поколение. Он опустился на своё место. Сидение по правую руку от него давно было пустым, но сидение слева от него пустовало впервые, насколько помнила Калисторо.

Зазвучала задорная мелодия. Продолжились разговоры, к ним добавился звон тарелок и столовых приборов. Поздравления и веселье наполнили зал.

– С Новой Луной! – в один голос поздравили детей Галаксия и Октавиус.

– С Новой Луной! – не сговариваясь, в унисон ответили дети.

– С Днём Рождения, Калисторо! – теперь к ним присоединился и Альмунд.

– С Днём Рождения! – поздравили остальные.

– С Новой Луной, дети и внуки мои! – к столу с бокалом в руке, улыбаясь, подошёл невысокий седовласый старик с тёмно-зелёными глазами, облачённый в чёрные брюки и расстёгнутый лабораторный халат поверх светло-зелёной рубашки. – За ваше здоровье! – он приподнял бокал с тёмно-красным напитком.

– И за твоё, отец! – с улыбкой ответил Октавиус.

Калисторо и А́льмунд вскочили из-за стола и бросились обнимать дедушку, отчего тот чуть не уронил кубок.

– Что, демонята, соскучились? – усмехнулся он, едва успев поймать и детей, и почти полный бокал вина. – С Днём Рождения, Калисторо!

Тут мальчика кто-то потащил за руку.

– С Новой Луной! – с виду молоденькая девушка с иссиня-чёрными волосами и ярко-нефритовыми глазами обняла его. На ней была мантия такого же цвета, как и глаза, а в её бокале пузырился золотистый напиток. – С Днём Рождения, Калисторо!

– Спасибо! – ещё шире заулыбалась девочка.

– Ну что, внучек, как? Переживаешь? – обратилась женщина к Эндору.

– Если б я переживал – сидел бы у себя и никого не пускал, – его лицо от кривой усмешки, полной горечи, приобрело кисловатый оттенок.

– Прапрабабушка Бале́на! И тебя с Новой Луной! Где ты пропадала? – обрадовался Альмунд и обнял её.

– Окончила Академию Волшебства Севариоса́ра Ва́нфорта! Представляешь? Спустя три года, но мне это удалось! – торжествовала бабушка Эндо́ра.

– Здорово! Я тоже хочу там учиться! – вмиг загорелся желанием мальчишка.

– Как подрастёшь, так сразу и отправим, – заулыбался Октавиус. – Гала, я уже нашёл, куда пристроить сына!

Галакси́я рассмеялась.

– А что касаемо второй дочери? – спросила она.

– А что с ней? Она вроде ещё не изъявила никакого желания, – Октавиус глянул на кроху на руках у жены.

– Арле́т уже скоро, возможно, изъявит. А Калисторо?

– А Калисторо будет обучать сам Архарриус! – с гордостью в голосе произнёс он. – Наши дети будут самыми сильными магами в истории!

Окно напротив взорвалось осколками. Музыка стихла, все напряглись. В зале появилось пятьдесят вооружённых фигур в красных плащах.

– Празднуете, значит! – сказал один из незваных гостей. – А нас, как всегда, не позвали. Ну, ничего, мы уже привыкли, давайте праздновать в этот раз вместе!

Они тут же вскинули оружие.

– Уходим! – Октавиус потянул за собой жену и детей к выходу.

– Не так быстро! – среагировал кто-то из пришедших и двери вспыхнули волшебным алым пламенем.

Галаксия с малышкой на руках пробежала сквозь горящую дверь, и та потухла. Октавиус, Альмунд, Эндор, Балена и Калисторо побежали следом.

– Поступил приказ от Архарриуса! – сообщил Эндор. – Детей направить по разным мирам. Калисторо оставить в этом мире!

– Чёрт! – воскликнул Октавиус.

– Калисторо!

Девочка обернулась. Альмунда тащила за собой в портал Балена.

– Ал! – испугалась она.

– С ним всё будет в порядке, – заверил её Октавиус. – Бежим быстрее!

Портал закрылся, Альмунд и Балена исчезли. Галаксия растворилась вместе с годовалой Арле́т.

– Я пойду вперёд, а ты защищай Калисторо, – Октавиус ринулся вниз по лестнице. У него на спине появился синий дорожный плащ. Такие же плащи появились на Эндоре и Калисторо.

Виндриг-старший взял внучку на руки.

Спустившись в подвал и пробежав по серому коридору, они оказались в том месте, где каждый день играли дети.

– Дедушка! Сюда же нельзя! – вспомнила вдруг девочка.

– При побеге можно всё, – он прибавил скорости.

Дальше был узкий коридор, по обеим сторонам которого находились решётки… Тюрьма?! Тут раздался душераздирающий вопль.

– Нет бы, уже переродиться и оставить это место в покое! – огрызнулся Эндор. – Так они до сих пор тут!

– Кто они? – перепугалась Калисторо и поёжилась, от страха и от холода.

– Души сгнивших преступников!

И в таком месте они играли с Альмундом! Нужно всё рассказать ему при встрече!

– Стойте! – донёсся голос Октавиуса впереди.

– Что такое? – спросил Эндор.

– Синецвет!

– Чёрт!

– Не отпускай Калисторо! Найдите другой выход!

– Папа! – закричала изо всех сил девочка.

– Уходите отсюда! Прости, Калисторо! – эхом раздался ответ издалека.

Эндор резко свернул.

– Нет, Октавиус! И тут этот чёртов цветок! – с отчаянием в голосе сообщил он.

– Тогда идите ко мне! – послышалось в ответ.

Он развернулся.

Вскоре показался плащ Октавиуса. Огромный синий цветок лежал на полу, источая тяжёлую ауру погибели. Послышались шаги позади – их преследовали.

– Бегите, я найду вас потом! – заверил мужчина, едва держась на ногах.

– Октавиус! – старик попытался схватить его за руку, но тот лишь отшатнулся, будучи уже неспособным двигаться.

– Бегите! – из оставшихся сил крикнул Виндриг-младший и начал оседать на пол.

– Чёртовы Га́рдианы! – с ненавистью процедил Эндор, превратившись в большую огненную птицу, верхом на которой оказалась Калисторо.

– Папа! – обернулась девочка.

– Прости… – эхом отражались последние слова её отца.

Вдруг ей в спину ударил свежий воздух. Девочка, едва сдерживая слёзы, развернулась обратно.

– Всех бы этих тварей поубивал! – в скрежете птичьей глотки Эндора звучали убийственные нотки.

Что-то заставило Калисторо обернуться вновь. Величественный сапфировый дворец вдалеке стал покрываться чем-то, похожим на ржавчину.

– Дедушка! Что с замком?! – Калисторо попыталась перекричать ветер.

– Аттаракс пал… – убитым голосом констатировал феникс. – Видимо, Архарриус покинул этот мир. Замок умирает… Только не реветь! Ещё не хватало, чтобы ты меня потушила!

С трудом сдерживая слёзы, Калисторо решила больше не оглядываться. Они летели над лесами, ярко-синяя луна освещала всё холодным голубым цветом.

Впереди маячил город. Столица Кадело́да – Сти́лфорд, которую ныне заняли Властелины. С их приходом мир погрузился в хаос…

Когда Калисторо пришла в себя, большая огненная птица, растапливая вокруг снег, уже приземлилась в лесу около высокой каменной башни, золотой шпиль которой можно было увидеть, когда они ещё только взлетали.

– Дедушка, где мы? – спросила она, оглядываясь по сторонам.

– Сейчас мы рядом с Грозовой Башней, мне нужно кое-что отсюда забрать, так что просто подожди меня здесь, – Эндор опустил одно крыло до земли, чтобы Калисторо могла слезть с него. Но та не двигалась с места.

– Я вернусь за тобой, – недовольно цокнул он, подталкивая внучку своим раздражением.

– Обещаешь? – всё же решила удостовериться девочка.

– Обещаю, – вздохнул феникс, после чего его спина была свободна, и он взмыл в воздух, исчезнув за шпилем башни.

Огромная птица унесла вместе с собой свет и тепло, что излучала, и оставила Калисторо в потёмках. Редри луна одиноко маячила среди туч и верхушек заснеженных деревьев, но её света было недостаточно, чтобы можно было разглядеть какую-нибудь мелочь. Крупные хлопья снега сильно ограничивали обзор.

– А сможет ли нас здесь найти папа? – задумалась Калисторо. – Он обещал нас найти. И почему на нас вообще напали? А Ал? Где он теперь? Сможем ли мы увидеться? А мама? А тот дядя, который нас напугал тогда?

Она устала стоять и захотела присесть, но стоило ей только двинуться, как под её ногой хрустнула ветка вместе с тоненьким слоем снега.

– Кто здесь?! – взвизгнула девочка, от страха сердце ушло в пятки.

Но, не услышав ответа через какое-то время, она всё же решила сесть прямо на снег, скрестив ноги.

– Дедушка меня бы тут не оставил, если бы тут было опасно, – попыталась успокоить себя она. Но вдруг на земле появилась большая тень, которая становилась всё больше и больше со временем. Калисторо вскочила и уже была готова закричать и побежать отсюда, что было сил, когда на землю резко опустился феникс с мешком в клюве, вновь заставив снег растаять.

– Дедушка! Больше меня не оставляй! – всё ещё под впечатлением выкрикнула она, из-за чего в ответ послышался глубокий вздох и вновь опустилось крыло.

Вновь они парили в небе, но в этот раз Эндор выбрал высоту над тучами, что сгущались над Стилфордом. Интересно было наблюдать за проплывавшими где-то внизу облаками, но вскоре Калисторо надоело.

– А долго нам ещё?

Ответа не последовало. Она вспомнила, что у феникса не было возможности говорить из-за мешка. Но подпрыгнувший желудок подсказал, что тут Эндор начал быстро снижаться. Внизу вновь показались крошечные деревья, домики, реки, словно мир внизу – какая-то бесконечно длинная картинка на бумаге, нарисованная художником на скорую руку – настолько быстро всё это проносилось мимо них.

– И где-то там дом, папа… – задумалась вдруг Калисторо, но сразу же взяла себя в руки, припоминая фразу дедушки, когда они покидали дворец. Чем дальше они летели, тем больше в её голове всё крутился назойливый вопрос, который она хотела задать дедушке, но знала, что тот не может на него ответить…

– В этом тоже виноваты эти… как их там… Властелины?

И чем больше она об этом думала, тем больше ей хотелось отомстить им, правда, она сама была не совсем уверена в своих силах.

– А если я спрошу у дедушки про того странного парня, он мне ответит? Вдруг мы зря его с Алом обидели, – вспомнила вдруг она.

Домики и деревья внизу становились крупнее, и если бы вид сверху и правда был бы картиной, то уже нарисованной тем же художником, как минимум, вдвое чётче предыдущей. Кроме того, впереди появился высокий холм, полностью покрытый деревьями, а за ним…

– Дедушка! Мы в гости к бабушке?! – обрадовалась девочка.

А потом вспомнила, что он не может ответить. И с замиранием сердца ждала продолжения.

Подлетая ближе, стал виден купол со шпилем на высокой башне. Из-за темноты точно нельзя было сказать, из чего сама башня была сделана и какого она была цвета, но Калисторо знала точно: это Поднебесная Башня, где живёт бабушка. Её восторгу не было предела, когда огромная огненная птица начала облетать Башню кругом, постепенно снижаясь.

Наконец феникс опустился на поляну перед башней. Девочка спрыгнула с его спины, не дожидаясь, когда Эндор поможет ей слезть. Мешок с вещами птица аккуратно опустила на землю, а сама вновь превратилась обратно в низкорослого старика.

С такого ракурса башня казалась гигантской колонной, подпиравшей небо. Вот с её крыльца сошла фигура, которая тут же направилась к ним.

– Де́рик! – Калисторо бросилась бегом на встречу ей.

Высокий темноволосый кучерявый парень поймал её в прыжке. За ним выбежала старуха с забранными в пучок седыми волосами. Она была на полголовы выше Виндрига-старшего.

– Ка́рния! – дед подошёл к ней.

– Эндо́р! Что случилось? – забеспокоилась она. – Мы увидели вас издалека.

Вместо ответа он просто крепко обнял её. Радость Калисторо тоже улетучилась, и она заплакала навзрыд. Вышедшие из башни переглянулись.

– Кажется, случилась трагедия, – тихо произнёс Дерик, глядя на бабушку. Она вздохнула в ответ.

– Папа… мама… Ал… – еле слышно между громкими всхлипами слышался голос девочки.

– Тебе не кажется, – глядя на неё с жалостью сказала Карния.

Они ещё долго стояли в тишине, которую никто не решался нарушить.