Читать книгу: «В закате Брайтона»

I want to tell you a story, mate.

The name of the story is love.*

*Я хочу рассказать тебе историю, приятель.

Имя истории – любовь.

Глава 1. Послушай, успокойся и сядь. Я всё объясню

Что бы ты сделала, если бы увидела в своей ванне окровавленное тело, дышащее из последних сил? Ты не знаешь, откуда оно взялось, ведь окна и дверь закрыты, а след крови плетётся от входа в ванную до места остановки тела. Живо ли оно? Можно ли к нему подходить? Кому-то звонить или справляться самой?

Я бы в данной ситуации создал портал, отправляющий это нечто вместе с ванной в больницу. Скажу вам честно, уж лучше на одну проблему у меня будет меньше.

Однако проблема в том, что я и есть это тело.

На ум у вас должно было прийти два вопроса. Первый – это каким образом я до такого докатился, что валяюсь в чужой ванне да вдобавок весь в такой кровище, что можно подумать, будто я снимался у Тарантино. Второй – кто тот избранный, к которому я завалился. Буду отвечать по порядку.

Несмотря на все мои особенности и странности, моим основным заработком являются бои. К счастью или к сожалению – не знаю. Временами я бьюсь только ради прибыли, а иногда… Иногда не хватает ощущения чужой крови на руках. Ты выливаешь всю свою ненависть на этот мир, избивая какого-то качка, решившего, что все, говорящие обо мне, – лгуны. Безусловно, люди часто преувеличивают мои успехи, но фраза: «Лучше не бросай вызов Маркусу» – чистая правда.

Похоже, я немного отошёл от темы… На самом деле, я не люблю себя хвалить, для этого слишком мало при-чин. И всё же, что произошло на этот раз? Очередной бой. Очередная победа. Плюс хорошие деньги. Всё складывалось, как в обычный «рабочий» день, а потом всё пошло… В общем, не той дорогой. Как оказалось, мой сегодняшний соперник был из тех людей, которые ненавидят проигрывать. Более того, он входил в одну из бандитских группировок (оказывается, такие в Британии ещё есть). Выйдя из этого «чудесного» местечка и думая только о том, как же сильно я хочу в «МакДональдс», я, как можно было догадаться, наткнулся на моё несчастье. Пару ударов ножом, пару ударов битой, пару ударов кастетом. Больно. Они, в свою очередь, получили один магический приём, которому меня научили на втором году обучения. Силы были на исходе, поэтому создать портал до моего дома было слишком рискованно (чем дальше место, куда ты хочешь создать портал, тем больше сил тебе требуется).

Вот мы и подошли к ответу на второй вопрос: кто тот самый счастливчик, узревший меня во всей красе? По иронии судьбы, совсем не далеко от места происшествия жила одна девчонка. Она … Она идеальна. Да, я знаю, звучит так, будто бы я влюблён в неё по уши. Может, это правда, может, и нет. Мои чувства давно смешались, так что я стал в них немного путаться.

Не буду вдаваться в подробности описания юной леди, боюсь, это затянется надолго. Стоит сказать лишь самое главное: зовут её Анной, она учится в том же университете, что и я, только на другом факультете и на первом курсе. Я, честно сказать, положил на неё глаз, как только она поступила, а это случилось около двух месяцев назад. Но знаете, что самое интересное? Аня из России!

Представляете? На весь наш университет приходился лишь один русскоговорящий, помимо меня, и то, он из Украины. Хотя, в сравнении с прошлыми годами, в этом году поступило больше студентов из постсоветского пространства. Но такое совпадение, что эта девушка тоже из России, удивительно.

Выбрал я именно её дом в качестве временного убежища, так как она – единственный человек, не владеющий магией, которому я полностью доверяю, пусть она меня даже не знает лично.

Итак, перейдём к настоящему времени. Я в ванне. Аня, скорее всего, находится в своей комнате, так как в квартире довольно тихо. Может, она работает за ноутбуком или читает книгу. Как бы то ни было, моя главная задача на данный момент – потерять как можно меньше крови. В противном случае, я упаду в обморок, и хозяйка рано или поздно придёт в ванную и обнаружит меня в отключке, после чего она вызовет копов, а это самое худшее, что только может случиться.

К моему счастью, я не забыл взять с собой рюкзак и положить в него мазь из мандрагоры и других магических компонентов. Это лекарство не раз спасало меня своими целительными свойствами. Одна проблема: я оставил рюкзак у входа в ванную. Придётся встать, донести измождённое тело до рюкзака и достать из него желаемое. И как бы тупо это ни звучало, ноги в такой момент – та ещё проблема. Я их практически не чувствую. Слишком больно, слишком мало сил. Встать на ноги равносильно тому, чтобы вернуться к брать-ям-гангстерам. Выход один – дожидаться Аню и молиться, чтобы, увидев меня, она не упала в обморок.

Не знаю, сколько так пролежал. Час, два часа, тридцать минут, одну минуту или и вовсе сорок секунд. Время тянулось, и я потерялся в нём.

Шаг. Шаги. Говорят, у хорошо обученных и талантливых магов идеально развиты чувства, в том числе слух, но в этот раз мне не понадобились магические способности, чтобы распознать шаги.

Крик! Первая Анина реакция на окровавленное тело. Думаю, так отреагировал бы каждый.

– Кто ты? – она сказала это на русском, родном, языке.

Это было ожидаемо, ведь её поглотил шок. Удивительно, как она не выкрикнула парочку знаменитых русских матов.

– Послушай, так сложились обстоятельства, что твоя ванная была ближе всего, и мне нуж…

– Кто ты, вообще, такой?! И… и… И ты разговариваешь по-русски? Откуда ты узнал, что я говорю на русском?

– Так. Давай помедленнее и по порядку. Во-первых, успокойся. Во-вторых, я разговариваю на многих языках мира, русский в их числе. В-третьих, мне срочно нужна твоя помощь, иначе здесь будет лежать моё полудохлое тело. И ещё… Не смей куда-либо звонить.

– Иначе что?

Прямо угрожать я не собирался, сделай я это, она бы точно вызвала полицию.

– Уж поверь, тебе лучше не знать. Послушай… Видишь там, возле двери, рюкзак? Подай мне его… пожалуйста.

– Что там?

– То, что может спасти мою жизнь.

– Хорошо, но сперва, скажи мне, кто ты.

Ожидаемый вопрос, только бессмысленный.

– Меня зовут Маркус, и сейчас мне очень нужна твоя помощь, ясно?

– Почему ты в крови?

– Сначала рюкзак.

– Ладно.

Аня передала мне его трясущимися руками. Я моментально достал мазь и стал обрабатывать раны, которые видел и чувствовал. Давно не испытывал подобной боли. Обычно, она не такая сильная во время быстрой регенерации с помощью различных магических средств, но в этот раз всё иначе.

– Так ты ответишь на мой вопрос?

– Что ж, это довольно долгая история, но… Короче говоря, в данный момент я – главная цель одной очень опасной банды нашего городка.

– Разве…

– Да, мне в это также сложно поверить. Я тоже думал, что их здесь нет.

Если на меня эта информация произвела большое впечатление, то стоит ли говорить о появившемся теперь страхе у приезжей студентки. Возможно, моё скрытое хобби – портить мнение окружающих об Англии.

Я включил душ и смыл грязь с лица. Кровь, перемешанная с потом, оказалась настолько густой, что меня было не узнать под этой маской.

– Я тебя видела раньше. Ты учишься в том же университете, что и я.

– Да, верно.

Мне, наконец-то, удалось получше рассмотреть её лицо. Никогда раньше мы не были так близко. Иронично, не так ли? Полностью доверять человеку, знать его, как свои пять пальцев, и только сейчас увидеться лицом к лицу, и, наконец, заговорить.

– Можешь выйти на минуточку?

– Что? Ты вломился в мой дом, испачкал мне всю ванную кровью и просишь выйти? Да ты просто убежишь сейчас!

– Мне нужно переодеться. Смотри, сейчас выходишь ты, а через полторы минуты – я. Ванная будет полностью чиста, как и я. Ты же не хочешь, чтобы я оставлял за собой всю эту грязь? Кроме того, зачем мне убегать? Чтобы ты сдала меня полиции?

– Хорошо, убедил.

Она вышла. Итак, у меня есть полторы минуты, чтобы полностью убраться и привести себя в порядок. Знаете, будучи подростком, я ненавидел убираться, для меня это были те ещё мучения. А что теперь? Пару заклинаний и готово: ванна чиста, полос крови нет, да и я стал хоть немного похож на живого человека. Многие, перед тем как пойти куда-то, смотрятся в зеркало. Это не про меня. Перед зеркалом мне в голову пришла только одна мысль: «Это самое худшее первое свидание в моей жизни».

– Ванная свободна.

Ничего не ответив, хозяйка пошла проверять, сдержал ли незваный гость слово.

– Каким образом… ты это сделал?

– Скажем так: годы тренировок.

– Нет, нет, нет, привести в порядок кровавый хаос за полторы минуты – это невозможно! Кто ты такой? Как ты сюда попал, когда окна и двери закрыты? Как ты выжил? Что за лекарство? Что… что здесь происходит?

По её голосу можно было ощутить всю напряжённость ситуации. Казалось, что девушка вот-вот либо разрыдается, либо начнёт очень громко кричать.

– Ань, при…

– Что?! Откуда ты знаешь моё имя?!

Пожалуй, я нечаянно всё испортил, и теперь ненависть ко мне снова на пределе.

– Послушай, успокойся и сядь. Я всё объясню.

– Да как в такой ситуации можно успокоиться?

Такую бурную реакцию можно понять, и мне стоило её успокоить. Я подошёл к ней и, положив ладони на её плечи, почувствовал всю её хрупкость, но самое ужасное – невероятный страх, его было слишком много для беззащитного тела. Я мог его чувствовать.

– Присядь.

Я впитал часть ужаса, полностью охватившего её. Да, обученные маги так могут, но никогда не пользуются этим приёмом. Если к нам приходит человек в очень плохом душевном состоянии, в его основе часто лежит именно чувство страха. Мы никогда не поглощаем чужой страх по одной причине – при передаче он увеличивается многократно. Даже сильнейшие маги могут не справиться с этим.

– Как ты?

Я стал чувствовать всё тоже, что и она, поэтому и спросил о самочувствии.

– Не знаю, почему, но легче…

– Меня зовут Маркус. Я давно тебя заметил и частично знаю некоторые факты о тебе от знакомых. Прошу тебя никому не рассказывать о случившемся здесь, абсолютно ни-ко-му. Пойми, я совершенно не простой студент или хулиган, за которого ты могла меня принять. Я знаю то, чего не знают все, кроме таких же, как я. Я – маг. И уж поверь, не такой как в «Гарри Поттере» и других книжках фэнтэзи. У нас всё не так красочно и радостно. А теперь прости, мне нужно бежать. Если кто-то из старших магов узнает о моих проделках, будет плохо и мне, и тебе. Отныне я в вечном долгу перед тобой. Если тебе понадобится помощь, я в твоём полном распоряжении.

Я смотрел прямо в её прекрасные глаза, и было ясно, что она никогда не испытывала подобного. Да, мне было очень жалко её, тем более, что это я полностью виноват в случившемся. Однако я уже не мог ничего исправить.

– Но как мне тебя найти?

– Судьба сведёт нас.

Мне было невыносимо прощаться, ведь я уже осознавал, что после этой ночи будут огромные и неприятные последствия.

Я создал портал в окраину города, где и жил.

На самом деле, не уверен в правдивости своих последних слов. Никто не может управлять судьбой, никто. Но надеяться стоило, ведь если она свела нас один раз, то сведёт и второй, верно? Эх, надежда – самое сильное человеческое чувство.

«Уже давно темно, на часах… на часах пол второго ночи, думаю, пора бы и домой».

Глава 2. Временная обязанность

Утро понедельника началось не с кофе. Вовремя же я вспомнил, что на этой неделе временно замещаю доктора Андерсона – нашего преподавателя философских наук. Он – славный препод, и я был его любимчиком с первого курса. Потому именно мне он и доверил проводить все его лекции, пока сам он будет нежиться в отпуске.

Конечно, приятно осознавать, что тебе доверяют преподаватели, но я уже не в первый раз забываю о своих обещаниях. Несмотря ни на что, я решил подойти к временной обязанности так, будто бы вчера весь вечер учил материал, который нужно рассказать студентам.

Я думал, что никогда в жизни не надену галстук, брюки и пиджак в университет, но, видимо, пришло время для давно запылившегося костюма. Взяв пару бутербродов и латте из ближайшего кафе, я побежал к железнодорожной станции. «Ну, хотя бы на нужный поезд не опоздал…» – подумал я, садясь в вагон и открывая папку с текстами для лекций.

Мне не составило особого труда выучить всё это. Так уж получилось, что у меня хорошо развита фотографическая память. (Угадайте с трёх раз, почему? Да, как всегда ответ один: «Я – поехавший маг»!) Поэтому я буду не рассказывать, а читать лекции по памяти. «До университета ехать примерно полчаса, а занятия начинаются через час. Думаю, успею,» – так я рассчитывал каждый раз, а, в конце концов, приходил за пять минут до начала лекций.

– Марк, воу-воу-воу, ты куда так вырядился? Ха-ха! Я думал, в жизни не увижу тебя в пиджаке, и уж тем более, в брюках. У тебя с головой всё хорошо?

Человеком, удивившимся от моего прикида, был Итан – мой единственный друг из университета. День через день я встречал его в поезде, однако, сегодня я совсем этого не хотел.

– И тебе доброго утра, Итан. Я временно замещаю доктора Андерсона.

– Ну да, кого бы он ещё попросил, ты же у нас философская зануда.

Все знают, что я не особо активничаю на лекциях, но довольно часто задерживаюсь после и обсуждаю с преподавателем прошедшие или будущие темы.

– Так, завязывай с этим. То, что человек умён, не значит, что он зануда. А если ты так считаешь, то ты глуп и очень сильно ошибаешься.

– Ну, вот видишь.

– Что «видишь»?

– Ты сейчас нудишь.

– То, что я умён…

– Можно вопрос?

– Что?

– Вы все такие?

– Кто?

– Психологи.

– Ещё одно слово, и ты вылетишь с невиданной скоростью. Тебе всё ясно, Итан Гольдберг?

– Да, да, успокойся ты, доктор Маркус.

Оставшиеся пятнадцать минут мы ехали в полной тишине.

Университет, в котором я учился, не был одним из самых популярных, но в нём училось много иностранцев: американцы, испанцы, итальянцы, немцы, французы и многие другие. Кстати, Итан из Нидерландов. Он славный парень, и мы с ним стали хорошими друзьями с первой же учебной недели. Правда, его чувство юмора уж до боли особенное…

Конечная станция метро и конец напряжённому молчанию.

– Марк?

– Да.

– Ты ведь помнишь про игру?

– Про такое сложно забыть, – я не смог сдержать улыбки и поломал весь свой серьёзный образ.

– Бро, остался один день. Придёшь на предигровую?

– Конечно, нужно потренироваться, перед тем как блистать перед девчонками.

– Братан, а ты шаришь. Тебе в какой корпус?

– Секунду, дай посмотреть… Итак, первые в списке мучеников-слушателей лекций от меня первокурсники гумани… Твою ж…

– Что не так с гуманитариями? У них же самый простой факультет.

– Да… Но они же первокурсники, начнут ещё вопросы разные задавать…

– Что ж, доктор Маркус, удачи Вам во втирание бреда.

– Что? Философия – не бред.

– Увидимся на тренировке, – выкрикнул Итан, быстро удаляясь к корпусу «будущих докторов, врачей и других лекарей».

– Ага, ага, увидимся…

Не сложно догадаться, что причиной моего возмущения были не дотошные студенты. Я понял, что, когда войду в аудиторию, испытаю самое сильное смущение и дискомфорт, на какие только способен. После всего случившегося прошлой ночью мне придётся увидеть её, Анну.

Нарушив традицию приходить за пять минут до начала секций, я, будучи приличным заместителем (надеюсь это «приличие» продлится дольше, чем один учебный день), зашёл в аудиторию в первых рядах и, как ни удивительно, поймал на себе парочку косых и парочку заигрывающих взглядов. Осмелюсь предположить, что некоторые и не узнали «странного Маркуса», а подумали, что я просто новый студент.

Тем не менее, я сел за стол лектора в центре обширной аудитории и стал дожидаться. 31 минута 47 секунд до начала занятия. Я попытался в очередной раз прочитать текст, но никак не мог сосредоточится. 29 минут и 58 секунд до начала занятия. На самый первый ряд, хоть и поодаль от мест посередине, села девушка. Коротко стриженые рыжие кудрявые волосы, зелёные глаза, низкий рост, классическая голубая блузка и голубые джинсы, в руках пара книг, блокнот, записная книжка, карандаш и ручка – вот краткое описание типичной первокурсницы. Она открыла блокноти начала писать в нём что-то карандашом. Даже не писать, а рисовать! Меня всегда интересовали личности, умеющие рисовать, так как они могут изобразить свои мысли графически. Когда я учился магии, мне рассказывали истории о магах, умеющих открывать порталы в другие миры и измерения через их изображения. К сожалению, я так и не смог увидеть этого вживую. Мне знакомы ребята, которые стремились к этому, но претворили ли они свои желания в жизнь, вряд ли узнаю. 24 минуты и 26 секунд до начала занятия. Ещё довольно много времени. Потому я занялся тем, что так давно не делал и даже не вспоминал об этом. Чтение чужих мыслей. Мне всегда говорили, что этим лучше не злоупотреблять, а лучше и вовсе никогда не использовать. Но зачем мне тогда это умение, если я не могу его применять, верно? Во-первых, я хотел узнать, кто эта девчонка по национальности. Во-вторых, мне было очень интересно, что или кого она рисует. Ожидаемо, я увидел своё же изображение, но больше меня заинтересовала мысль – причина, по которой она рисовала меня.

«Это самый странный и красивый парень, который когда-либо на меня пялился…»

Супер! Прекрасно, я спалился, будто бы никогда в жизни не подкатывал к слабому полу. Кстати, она думала на английском, поэтому можно смело предположить, что она местная. Осознав, что продолжаю пристально рассматривать незнакомку, я резко отвёл взгляд и тут же поймал на себе чужой. Но лишь сперва он показался мне чужим, я мгновенно почувствовал ту самую ауру, которую так долго ждал и одновременно боялся. Подняв глаза, чтобы увидеть девушку моей мечты, я понял, что опасения была не напрасны. Ненависть, вражда, агрессия, обида и… ревность?

1 минута 14 секунд до начала занятия… Пора принимать образ заместителя лектора.

– Ребята, время пришло, так что позовите, пожалуйста, тех, кто сейчас в коридоре. Спасибо.

В аудиторию зашли ещё примерно пятнадцать человек. В итоге тридцать один студент – все в сборе.

– Будет целесообразно для начала представиться. Я временно замещаю доктора Андерсона, поэтому и буду вести у вас философию в ближайшее время. Поскольку я, также, как и вы, являюсь студентом нашего прекрасного университета, попрошу не называть меня по фамилии, если вы её знаете, не называть доктором, профессором, мистером и так далее. Зовите меня просто Маркус. Есть какие-нибудь вопросы перед началом лекции?

– Да. Ты случайно ни тот странный тип из баскетбольной команды?

Парень, выкрикнувший вопрос, был явно из тех людей, кто верит абсолютно всем слухам. Кроме этого, его интонация выражала желание меня поддеть и оскорбить, но я, как временно приличный человек, постарался избежать конфликта.

– Этот вопрос я считаю неуместным в нашей лекции, поэтому я её и начну.

В течение всего занятия я старался не смотреть и не думать о девушке, чьё имя мне не известно, поэтому я временно назову её «Art», и, конечно же, об Анне. К счастью, она в стремлении получить хорошее образование постоянно что-то писала в тетрадь (надеюсь, не рисовала мой портрет). В остальном лекция прошла отлично без каких-либо инцидентов. Когда все встали и стали выходить, я словно завис, глядя на Аню. И даже не заметил, как пара студентов попрощались со мной. Подойдя к выходу из аудитории, моя мечта обернулась и посмотрела на меня. Горячее и бурное чувство охватило мою грудь. Я читал в её глазах глубокую горечь и потерянность. Как и следовало ожидать, она до сих пор не смогла до конца осознать всё произошедшее прошлой ночью. У неё оставалось так много вопросов и не было ни единого ответа. Тёплые чувства ушли, и я ощутил вину. Неизмеримую вину, которую было так сложно исправить. Анна повернулась и ушла из аудитории, но не из моей головы.

Собирая вещи со стола, я приметил лист в клетку, лежащий под ноутбуком. Это был мой портрет… Не сложно догадаться, что это письмо от неизвестной мне «Art». Однако, кроме рисунка, на нём не было больше ничего: ни телефона, ни имени, ни места и времени встречи, ни даже Инстаграм, что случается очень редко в таких случаях. Но, если честно, меня сейчас не сильно волновала эта художница. Намного важнее было придумать, как красиво извиниться перед Аней, чем подкатить к очередной девчонке. Кроме того, я должен был поработать лектором и в других группах.

Глава 3. Место всех тихонь, интровертов и умников

Остальные мои лекции не блистали чем-то интересным, поэтому и рассказывать о них я не собираюсь. За весь оставшийся день я, к сожалению, ни разу не увидел ни Аню, ни «Art».

Покидая пост лектора по дороге на тренировку, я заметил, как группа студентов развешивала какие-то плакаты. Интересно, что происходит.

– Парни, не хочу вам мешать, но что вы делаете?

– О, Маркус, привет, как иронично. Вот, посмотри.

Я взял один из плакатов, и это оказался плакат предстоящего баскетбольного матча между нашей университетской командой, в которой я играл, и командой из Портсмута. На нём в красно-чёрных тонах были изображены основные игроки, одни из самых знаменитых личностей всего университета. Среди них был, уже представленный ранее, Итан и я… В самом центре…

– Ну, как тебе? Не дурно, верно? – парень, который представлял мне «шедевр», был в два раза ниже меня и, чтобы забрать плакат из моей руки, приподнялся на носочки. Но плакат я не отдал:

– Одним больше, одним меньше. Если что, распечатаешь в библиотеке новый.

– Ладно, ладно, – похоже, я его испугал резким отказом, и он слегка отступил назад.

– Знаешь, кто рисовал?

Перед тем, как ответить, мой собеседник немного помолчал, скосив голову набок. Он не понимал причины вопроса. Затем он всё же промямлил:

– Честно говоря, нет. Я только знаю, кто их редактировал.

– Кто?

– Парень из Украины. Учится на втором курсе одного из факультетов, связанных с программированием и прикладной математикой.

Я тут же представил ситуацию, как пугаю того великолепным знанием русского и украинского.

– И где же я могу найти этого айтишника?

– Он часто до полуночи сидит в компьютерном зале.

– Ожидаемый ответ.

– Да, его вроде зовут Артемий, но это не точно. Знаешь, он такой зануда, ты лучше с ним долго не засиживайся, а то, как начнёт втирать про всякие программы и…

– Спасибо. Мне нужно спешить, – прервал я разговорившегося вдруг собеседника.

Спешка, по большей степени, была вызвана желанием как можно быстрей убежать от диалога с этим парнем, так как он, судя по всему, был из тех, кто мечтает сдружиться со знаменитостями университета, но никогда не добивается в этом успеха.

– Удачи на игре!

– Ага, спасибо, а ты только посмей не прийти.

– Конечно. Я, кстати, Гален.

Я услышал его, но решил не отвечать, – опаздывал на тренировку.

В зале уже были мои одногруппники и тренер. Мистер Хилл был одним из самых строгих и весьма требовательных тренеров, которые в глубине души – само умиротворение и нежность. Тем не менее, лучше не опаздывать на тренировки под его руководством, иначе будешь дежурным (то есть тем, кому необходимо убирать все мячи, поправлять сетки и выполнять прочую дрянь).

– Хе-ей, кто же соизволил прийти? – это был Итан, в прочем, как всегда.

– Здравствуйте, мистер Хилл, простите за опоздание, я сегодня заменял Доктора Андерсона – вёл за него лекции, поэтому не успел переодеться. Сейчас присоединюсь к вам.

– Пошевеливайся! – суровый голос тренера в этот момент я точно запомню на долго, уж слишком редко я слышу такой тон в мой адрес.

Тренировки – единственный для меня действенный способ отвлечься от этой безумной жизни, поэтому я на них никогда и не опаздываю.

Спустя буквально семь минут я уже был в строю и наматывал круги по залу.

По итогам тренировки можно сказать следующее: завтра нас ждёт очень важная игра, а именно, принципиальные соперники с южного побережья Англии. Я, как обычно, выйду в стартовом составе. Как сказал Итан: «В общем, если что-то будет не получаться, то применяем тактику «Дай передачу Маркусу, а он сам разберётся»». После игры, все стали расходиться, в том числе и мы с Итаном собирались уйти, но ко мне вдруг обратился один из парней на немецком языке:

– Ну что, умник, понтанулся своим блатным костюмом? Много девчонок уже успел закадрить, а? Ребят, ну вы только посмотрите, это же наш «главный» игрок, а опять напялил какую-то дрянь. Говорят, ты заместитель лектора по философии. Небось, с листочка зачитывал все свои словечки. Да и какой из тебя, вообще, философ, Маркус?

Это был Берингар – неприятный тип, который очень редко думает перед тем, как что-то сказать. Более того, у него была своя «немецкая компания», считавшая, что кроме них больше никто по-немецки разговаривать не умеет, поэтому и прикалывались практически над каждым, рассчитывая, что их жертва ничего не поймёт.

Сегодняшний случай – редкое исключение, когда они целенаправленно ждали ответа на немецком, так как Итан родом из Нидерландов, где довольно хорошо разговаривают на нём, а я просто знаю приличное количество языков. И я не замедлил с ответом:

– Значит, так, дорогой Берингар. Я считаю, твои оскорбления неуместными. Во-первых, я приношу хоть какую-то пользу в этот мир, в отличие от тебя. Во-вторых, если тебе не нравится мой стиль, то ты, судя по всему, очень давно не смотрелся в зеркало. До встречи завтра. И постарайся охладить свой пыл. Нам не нужна вражда в команде на паркете.

Он и его друзья ушли, не проронив ни слова. Вот и славно.

– Слушай, а не плохо ты их уложил, – расхохотался Итан.

С ним я частенько говорил по-немецки, так что он ожидал, что я постараюсь ответить немецкому задире максимально красиво. Однако признаюсь, чаще всего мы общались между собой не на английском только с целью, чтобы нас не поняли окружающие.

– Я в курсе.

– Ладно, до встречи, брат. Думаю, завтра опять увидимся в поезде.

– Не могу ничего обещать, бро, – заключил я на прощание.

И направился к основному выходу из университета. Но тут случайно заметил один несчастный огонёк в библиотеке. Как и следовало ожидать, неуправляемое любопытство заставило меня сменить курс.

Наша библиотека была идеальным местом для всех тихонь, интровертов и умников. Огромное количество книг обо всём на свете, тишина, изредка прерываемая чьим-то перешёптыванием, и общий уют создавали идеальную атмосферу для погружения в учёбу или отдельную книгу. Я шёл на свет. И подходил всё ближе и ближе, когда, наконец, почувствовал знакомую ауру. Не трудно догадаться, что это была Анна. Это чувство невозможно описать тому, кто лично не знаком с магией, потому что с её помощью ты чувствуешь близость человека, который тебе не безразличен. Он, словно стоит перед тобой, но может на самом деле быть на другой стороне улицы. И я чувствовал её эмоции: спокойствие и заинтересованность. «Возможно, она читает какое-нибудь интересное произведение или перечитывает конспект одной из лекций (надеюсь, не моей)», – подумал я в тот момент, не осознавая, что уже стою на улице более пяти минут и просто пялюсь в окно библиотеки, при этом, даже не видя человека, о котором думаю. Начался дождь. «Что ж, теперь у меня есть хотя бы оправдание перед Аней, почему я зашёл в здание». На первом этаже находились автоматы с едой и охранник. Я подошёл к одному из автоматов и попытался купить кофе.

– Простите, а почему автомат не работает?

– Парень, подними глаза, весит же табличка: «Работает с 5:00 до 12:00», – охранник ответил мне с лёгкой улыбкой на лице. Видимо, я был не первый, кто столкнулся с этой проблемой.

– Спасибо, сэр.

– Можно просто Джон. Кстати, ты случайно не Маркус Редитус?

Меня порой так напрягает «популярность», если её, конечно, можно было таковой назвать. Кроме того, раздражала сама моя фамилия, так как она говорила слишком важную и скрытую информацию обо мне.

– Не называйте меня по фамилии, прошу.

– Хорошо. Значит, это ты.

– Ну да, а откуда Вы знаете?

– Всех преподавателей предупредили, что ты заменяешь доктора Андерсона. Оттуда я и знаю твоё полное имя, которое тебе не нравится.

Мне показался забавным тот факт, что обо мне предупредили весь университет. Видимо, чтобы никому не пришло в голову, будто я окончательно обнаглел и поехал головой.

– Что верно, то верно. А Вы ещё здесь долго будете?

– Не знаю. Там, на втором этаже, сидит одна девчонка, как там её… в общем, русская. Ну, вот и жду, когда она уйдёт. Не могу же я здесь её запереть.

– Слушайте, у Вас есть дубликат ключей? Я могу закрыть библиотеку после её ухода, всё равно мне тоже нужно немного там побыть.

– Умно. Тебе повезло, что я заочно тебе доверяю. Я наслышан о твоих талантах. Другой вопрос, не ради ли девушки ты пришёл сюда?

– Хороший вопрос, поэтому отвечать не стану.

После этой фразы мы оба не смогли сдержать смех, ведь, согласитесь, это был хороший способ прикрыть неловкую ситуацию с моей стороны. Охранник дал дубликат ключей и напомнил:

– Маркус, когда будешь уходить, проверь, чтобы все окна были закрыты и несколько раз удостоверься, закрыл ли ты главный и чёрный входы – это очень важно.

– Спасибо. Обязательно всё сделаю.

Он уже направился к выходу, как вдруг резко обернулся:

– И ещё, Марк. Во-первых, удачи на игре. Во-вторых, постарайся не упустить девушку. Пока.

Он так сладко и жизнерадостно улыбнулся, что, кажись, я никогда ещё в жизни не видел такого счастливого человека в Англии во время дождя.

– Благодарю. До свидания.

Охранник ушёл, и я смог спокойно купить кофе. Лёгкий замок открывается простым ключом, но не для меня. Я не стал разбираться во всей системе блокировки и, в очередной раз, воспользовался магией, чтобы решить проблему.

На втором этаже Анна спокойно читала книгу. Но, естественно, когда на горизонте появляюсь я, всё спокойствие уносит, как волной.

– Привет. Я тебе не сильно помешаю? – обратился я к девушке и впервые реально старался выглядеть приличным и вежливым молодым человеком. Обычно, эти понятия и я не встречаются даже во снах.

– Пожалуйста, уйди.

Как и следовало ожидать: мне не очень-то и рады. Что ж, применим заготовленную отмазку:

– На улице дождь, вот я и решил переждать непогоду. Не идти же по такому ливню домой, верно?

– А теперь ты меня послушай, – она оторвалась от книги, громко и эффектно захлопнув её, и обернулась ко мне. Вид у неё был измученный: – Во-первых, я видела, как ты целенаправленно шёл в сторону библиотеки ещё до того, как начался дождь. Во-вторых, почему бы тебе не воспользоваться своими порталами?

– Ну, не на людях же мне их открывать? Признаю, ты меня раскусила, хоть это было не так уж и сложно для тебя, – ретировался я.

Напряжённая обстановка росла с каждой секундой.

– А другие, по твоему мнению, не догадались бы?