Читать книгу: «Краш»

Глава1. Работа для мажора.

Куда пойти, куда податься?.. Уж меньше всего хочется сейчас кого-то искать. Я стою на пороге еще пять минут назад моего универа с папочкой в руках. Кто меня не знает, может подумать, какой хороший мальчик, к сессии готовится, с контрольными носится. Кто знает…

Все знают. Вот идут, аж под стенки жмутся, отворачиваются старательно так, кто в сумку резко нос запрятал, кто просто задумчивую рожу строит. Почти каждый еще вчера бы кто с объятиями, кто руки тянул, девки целоваться лезли. А сегодня меня нет. Пустое место.

В папочке, кстати, документы мои. В коридоре встретил меня куратор группы, завел на кафедру. Папочку протягивает, глаза прячет.

– Это твои документы. Тебя отчислили.

Молча беру папочку.

– Крашевский, ты знаешь, я никогда не был в восторге от твоего присутствия в моей группе.

– Знаю. – Спокойно отвечаю.

– Но сейчас я был против. – Он поднимает глаза и ложит мне руку на плечо. – Извини, Сергей. Я не смог ничего сделать.

– Вы всегда один были против. Только вот сейчас вы один мне в глаза можете посмотреть. Да и себе тоже.

За два года он пытался отчислить меня четыре раза. А я смеялся ему в лицо. Почему-то сейчас он не кажется таким лохом. Молча иду к двери. Слышу за спиной вздох.

– Сережа, если понадобится помощь или совет, обращайся.

Вот это неожиданность. Оборачиваюсь.

– Андрей Степанович, спасибо. Только не понимаю, зачем это вам. Вы же меня на дух не перевариваете. А сейчас от меня все, как от чумного…

– Потому и говорю: если понадобится, обращайся.

Идти мне особо и некуда. Не бомж и то хорошо. Только вчера моим домом была не скромненькая двушка в многоэтажке, куда я наведывался лишь потусить с компанией. Ноги куда-то идут и ладно.

Вчера бы меня ждала у универа моя А8. Сегодня мой удел топать ножками. Тачку, дом описали вчера. А позавчера моему папаше впаяли двенадцать лет, с конфискацией, разумеется. Я сидел в зале суда и не понимал, что не только его жизнь закончилась. Как оказалось, и моя тоже. Жизнь золотого мальчика, как говорят, мажора.

К моменту, когда я родился, мой папаша уже был приличной шишкой в министерстве. Другой жизни я не знал. Элитная школа, где я, так сказать, учился, элитные шмотки, сначала квартира в элитном доме, потом дом трехэтажный в поселке элитном. Вот так и жил. Никто от меня ничего не требовал, а мне и требовать не надо – пальцем ткнешь, и вот оно, на блюдечке. Так что жил я, можете поверить, в свое полное удовольствие. За удовольствиями этими почти не заметил, когда умерла мать. Да и как женился отец второй раз потом, я тоже не особо заметил, как и арест.

Новая женушка его исчезла в тот же день со всеми деньгами и украшениями, что были в доме. Прихватила и картины со стен. Но отца добило не столько ее бегство, сколько то, что от него отвернулись все друзья и коллеги. Все до единого. Я не понимал, как это может быть, как можно было двадцать, тридцать лет ходить в гости, пить водку по субботам в обнимку, а потом говорить такое. Или не говорить ничего. Не брать трубку, когда звонит сын попавшего в беду друга… А вот сегодня я на своей шкуре почувствовал, как это.

– Привет.

Оборачиваюсь. Надо же, какие люди со мной здороваются. Криво ухмыляюсь.

– Привет, коли не шутишь. Я вообще-то сейчас не в тренде, если ты не в курсах.

Пацан с моего потока, абсолютно серый, я в упор его не видел, да и сам он никогда в глаза не лез.

– Я в курсе. Потому и остановил. Ты извини, конечно, но я подумал, возможно, тебе нужна работа. Я сам работаю в айтишной конторе, им сейчас нужны тестировщики на игру. Офис в синей башне. Четвертый этаж. Ну, пока. – Он буквально бегом убежал.

Синяя башня – известный деловой центр неподалеку. Задумываюсь. Эх, сейчас бы пива. Только на пиво у меня нет. На хлеб, если честно, тоже нет, но хлеба я не хочу, да и есть не хочу. Но наверняка захочу не сегодня, так завтра. А на это нужны деньги. Похоже, он прав, работа мне нужна. Вот только делать я ничего не умею. Хотя, как этот пацан сказал – тестировщик игр? В игры я поигрывал, конечно. Похоже, как раз мой случай. А вон вдалеке виднеется эта самая башня.

Охранник, услышав, что я иду на четвертый этаж, махнул рукой в сторону лифта. В лифте я оказался не один. Высокая, в меру худая фифа в деловом костюме со злым лицом отвернулась, когда заметила, что я рассматриваю ее. Да, ей бы поприветливее быть, глядишь и люди потянутся. Выхожу на четвертом, фифа едет дальше.

Холл, в котором я оказался, абсолютно пустой. Из него ведет два коридора под прямым углом друг к другу. Множество закрытых дверей и ни единого звука. По закону подлости единственная открытая дверь оказывается почти в конце второго коридора. Белизна и пустота комнаты скорее подошли бы кабинету стоматолога или больничной палате. За единственным столом с компьютером никого. Замечаю в стене неплотно прикрытую дверь, из-за нее слышен шорох, потом появляется мужик лет чуть за тридцать. Вот этот таки похож на айтишника в моем представлении.

– Здрасьте, у вас тут можно поработать? – В ответ на вопрос в глазах добавляю. – Сказали, вам тестировщики нужны.

– И кто сказал?

Судорожно пытаюсь описать. Черт, какое там описать, я вспомнить толком не могу, как он выглядит. Но меня поняли.

– А, Лёва, наверное. Он немного поторопился, – видя мое движение в сторону выхода, делает жест в сторону стола, – но проходи. Раз пришел, что-то придумаем.

– Мы только сняли это помещение, весь персонал еще по домам, а я только свои лахи привез. – Он внимательно смотрит на меня. – Нужна работа?

Рассказывать незнакомому мужику о всех «радостях», выпавших на моем пути, совсем не хочется.

– Да. – Под пристальным взглядом отвожу глаза.

– Сколько в день можешь заниматься работой? В игры компьютерные играл?

– Да сколько надо. Свободен, как птица. Играл немного, но не сильно.

Он задумывается.

– Чтобы попасть в группу, придется подождать немного, с неделю, может, две. Но это время ты можешь поработать со мной, отдельно. Интересно? Начать можно даже прямо сейчас. Платить пока буду каждый день, а потом в группе зарплата, как обычно, два раза в месяц или по неделям. – Видя, что я молчу, но при этом внимательно его слушаю, продолжает. – Мы создали игру нового поколения и виртуальный шлем под нее. Сами, конечно, кое-как погружались, проверить работоспособность и назад. Мне нужен нулевой игрок. Человек, который войдет в обычном режиме и будет проходить этап за этапом, как положено. Проверять механику, геймплей, тестить общение с НИПами и вообще их адекватность. Потом на очереди взаимодействие с другими игроками. Но это уже тогда будет, когда запустим хотя бы группу. Ну, как?

Киваю. Лучше не придумаешь в моей ситуации. По крайней мере меньше времени останется на то, чтобы жалеть себя и ныть. Он поворачивается к компу.

– Для начала создаем тебе учетку. Меня кстати Денис зовут. Можно Дэн. Давай имя, фамилию, ник.

– Сергей Крашевский, ник Краш.

– Краш, говоришь? – усмехается. – Прикольно.

– А что не так?

– На нашем сленге это слово обозначает катастрофу, тяжелый сбой или разрушение системы. Зачетный ник для нулевого игрока.

– Если что, можно изменить…

– Не стоит. При боевом взаимодействии в группе может быть важно, чтобы ты реагировал на ник, как на собственное имя. Ты назвал его не задумавшись, значит, он для тебя привычен. Оставляем так. Сейчас оденешь шлем. Первые ощущения очень странные. Довольно высокий эффект реальности. Снимать и одевать подключенный в игру шлем довольно-таки болезненно, может быть даже опасно. Сначала я покажу на экране, как управлять шлемом, потом попробуем.

Минут через пятнадцать я сидел в дальней комнате в удобном глубоком кресле со шлемом в руках. Из первой комнаты раздались шаги, хлопнула входная дверь. Звонкий, но приятный голос позвал:

– Дэн, ты здесь?

Шаги приблизились к двери, та приоткрылась, в щель просунулась юная, если не сказать детская физиономия. Надо сказать, довольно симпатичная.

– О, похоже, братец Дэн нашел мне замену. – в комнату вплыло продолжение. Скажем так, то, что это был уже не ребенок, было ясно с первого взгляда. За счет легкомысленно улыбающейся мордахи невозможно точно угадать возраст, но все, что ниже головы, аж кричало о том, что перед тобой даже не подросток. И все по высшему классу. Обертка была тоже вполне стильной, но не вызывающей: симпатичный костюмчик из блузки и бриджей тёмно-синего цвета.

– Ну ты же сама сбежала. – Он повернулся ко мне. – Это моя сестра Анжела.

Та скривилась.

– Лучше Энжи. Можно Ангел. – Она подморгнула. – Этот маньяк меня заставил целый год работать у него подопытным кроликом. А потом я взбунтовалась и сбежала. Так что устраивайся поудобнее и расслабься – ты его новая жертва.

– Привет. – Я благодушно улыбаюсь, учуяв от симпатичной тушки довольно крепкое пивное амбре. Она, похоже, его не только внутрь приняла, но и выкупалась в нем. – Я Сергей. Можно Краш.

– Так не честно! – Заорала она вслед Денису, который вышел в первую комнату. – Ты говорил, что твоя главная катастрофа – это я. Ты предатель, Дэн.

– Ты катастрофа, а он – Краш. – Дэн вручил ей ключ. – Брысь отсюда. И не забудь ключ занести. И не вздумай дрыхнуть в вонючей одежде на моей кровати.

– Дэн, ты спаситель. – Выходя, крикнула. – И все-равно ты предатель!

– Паразитка. – Дэн пробурчал, занимаясь настройками каких-то рычажков и тумблеров на шлеме, внешне похожем на мотоциклетный гермошлем. Потом для меня добавил: – Она мне здорово помогала до того момента, пока не влюбилась в какого-то обормота. Дальше пошло-поехало, – ей не до работы, все время компании, посиделки с пивом. Напивается, берет у меня ключ от квартиры, чтоб отоспаться, чистит зубы, а потом идет домой. Ей хоть и восемнадцать, но мало не покажется, если в таком виде попадется на глаза матери. А так она для мамы пай-девочка, брату помогала. Ну, что, пробуем?

Одеваю шлем, глаза сами закрываются, все-равно не зги не видно. Кнопка справа от подбородка. Внутри шлема тихонько жужжат маленькие моторчики, упирая в мой череп упругие пластины. Как сказал Дэн, никаких проникновений, но должен быть минимальный зазор между датчиками и кожей. Спустя минуту жужжание затихает. Нажимаю такую же кнопку слева.

***

Упсь. Перед моими глазами каменный пол. Не декор, который можно встретить даже во дворе моего дома… Пардон, вчера еще моего… А грубые камни разных размеров и формы, кое-как вбитые в дорогу. Это действительно дорога. По сторонам растет ядовито зеленая трава, никогда не думал, что зеленый может давить на психику. С одной стороны лес довольно далеко. Оборачиваюсь. С этой стороны несколько домишек из такого же камня, покрытых сверху соломой. Вокруг ветхие, кое где поломанные изгороди из жердей. Делаю шаг и едва ли не падаю. Не понял. Ноги ведут себя так, как будто это я пива перебрал. Каждый шаг дается с трудом. Добираюсь до изгороди. Сажусь на стоящую рядом лавку. Где-то на краю сознания пробивается уменьшающаяся шкала. Что у нас? Усталость. Первые десять шагов сожрали, получается, половину запаса моих сил. Встаю. Следующие шаги уже не так утомляют. Захожу в первый дом. Да, не чистенько, но бедненько. Хоть стул есть. Сажусь. На сколько я понял, ходьба требует сил и даже концентрации внимания на первых порах, как минимум. Потому решаю разобраться на месте.

Что тут у нас еще есть? Шкала усталости, шкала, скорее всего, опыта – она побольше. Еще две поменьше. Кнопки. Выход, понятно. Голова – наверное, параметры. Мешок. Жму. Почти ничего, четыре ячейки, лишь в одной что-то есть. Это что-то – палка, вот она торчит у меня за поясом. Подумал о палке, и она оказывается в руке. Подсвечивается табличка.

«Палка. Урон 1, дальность 1, прочность 10.»

Ладно, как ее убрать? Уже на поясе. Вот и отлично. Кстати, о мешке – На столе лежит что-то несуразное, прим котомка какая-то. Берем на плечо, нажимаем кнопочку – ура, плюс шесть ячеек. Одна из них занята яблоком. Похоже, стоит поискать еще что-то полезное. Так, что тут еще с кнопками? Параметры? Интересно, интересно.

«Жизнь 100, Магия 1,

Сила 1, Ловкость 1, Выносливость 1, Интеллект 1, Талант 1, Шарм 1,

Броня 0, Атака 1, Защита 1

Дополнительные параметры»

А так? Беру палку в руки.

«…Атака 2, Защита 2.»

Какая прелесть. Как бы еще понять, насколько этого всего хватает. Что это в углу шевелится? Таракан? Табличка серая возле него.

«Уровень 0, Жизнь 1, Атака 0.»

Похоже, бесполезен и вполне безопасен. Чем не манекен, чтобы поучиться? Бью торцом палки. Ух ты, с него еще и падает что-то? Естественно, дохлый таракан. Ну полежит пока в котомке. Для интереса бью еще десяток насекомых. Результата ноль, даже тушек не остается. Похоже, тут все. Во втором доме нахожу какое-то тряпье и палку побольше.

Табличка серая, но с зеленым уголком.

«Грубая рубаха. Броня 1.»

«Крепкая палка. Урон 2, дальность 1, прочность 11.»

Как это одеть-то? Уже на мне, ну и ладно. Та же история с палкой, старая занимает место в котомке. Ух ты, да я могуч.

«…Броня 1, Атака 3, Защита 4.»

В последнем домике нахожу старые калоши и медный грош, который при мысленной отправке в сумку издал свой дзынь где-то на поясе. Я рассмотрел мешочек.

«2 медных гроша»

Под ногами что-то шевельнулось.

«Маленький ядовитый паук Уровень 2, Жизнь 10, Атака 3.»

Успеваю два раза его ткнуть палкой, пока он до меня таки добрался. Черт, больно то как. Добиваю третьим ударом. Замечаю, что моя тройка атаки превратилась в красную четверку. А вот жизни с меня этот поганец выбил аж две единицы, нет, уже три. Одно слово, ядовитый гад. Шкала уровня продвинулась процентов на двадцать.

С полчаса выискиваю вокруг дома кузнечиков и ящериц первого уровня. И вот.

«Поздравляем. Вы достигли второго уровня.»

Как же я устал.

***

– Ну, как первое впечатление? – Дэн явно ждет восторгов.

– Начало неплохое. Немного скучноватое. Пока еще разберешься… Но второй уровень добил. – Улыбаюсь.

– Неплохо. Малая три раза на первом сгорала. Давай вопросы, что непонятно в игре?

Вопросов было много. Большинство ответов были на поверхности, только неочевидно было, где искать эти ответы. Спустя час Дэн потянул меня пообедать, заодно и продолжить за едой обсуждение. Я согласился с условием , что он вычтет стоимость обеда из зарплаты за сегодня. Коснувшись этой темы, обсудили и мою зарплату. За четыре-шесть часов в день Дэн готов был платить среднюю по городу зарплату. Эта сумма, конечно, и рядом не лежала с тем, что я получал на карманные расходы от отца, а с другой стороны, где бы я, ни хрена неумеющий, заработал бы даже столько? После обеда Дэн дал мне еще час отдыха.

– Потом еще на часик заскочишь в игру и на сегодня хватит. А я пока набросаю свои вопросы, на что обращать внимание больше всего. Чтобы ты правильно понимал меня, уточню: меня интересует не твой прогресс в игре, а сами процессы, их логика и прозрачность.

Отрабатывать вопросы Дэна оказалось скучнее, чем бродить по полю и лесу, набивая уровень, да и затянулось это на все два часа вместо одного. Но результатом тот был очень доволен – система показывала стабильность даже выше его ожиданий. Для себя, точнее для персонажа, я смог лишь научиться находить травки, нейтрализующий слабые дозы яда. Так что повторная встреча с таким пауком, как в первый раз, мне ничем особым теперь не грозила.

После того, как я снял шлем во второй раз, прислушался к своим ощущениям. Усталости такой, как в первый раз, не почувствовал, хоть и провел в игре втрое больше времени.

Глава 2. Жареный кабанчик.

Утром я пришел, как мы договаривались, к девяти. Задач было немного, сказался ударный заход накануне, а нового Дэн особо надумать не успел. Я готовился к погружению, как это называл мой новый шеф, когда в кабинет влетела Анжела. Заглянув в комнату, поздоровалась и затем прикрыла плотнее дверь. Говорили они достаточно тихо, разобрать что-либо было проблематично.

Одев шлем, я откинулся в кресле, но, приготовившись нажать кнопку, задумался. За обедом Дэн многое рассказал мне об игре. Будучи главным разработчиком, самым опытным в команде и самым знающим об игре, все знать не мог даже он. Игра, написанная на основе искусственного интеллекта, после запуска должна была начать свое самостоятельное развитие. Найти признаки такого развития и был главный интерес Дэна и моя основная задача. В разговоре впервые я пожалел о проведенных впустую двух годах в универе. Чувствовал себя тупым, страдая от тщетного желания понять этого парня с горящими глазами. Ни мне, ни кому-либо из моего круга не было знакомо такое фанатичное отношение к чему-то.

Перед глазами встала картина из прошлого: отец с приятелем что-то бурно обсуждает во дворе дома. Приятель его мягко успокаивает, отец же явно что-то возражал. Мне тогда было лет пять. Именно после того времени он перестал проводить время с семьей, со мной и матерью. Да и мать замкнулась в себе и начала быстро увядать. Приятель этот и был тем самым, что так и не взял трубку и не перезвонил после суда. Отец был уверен в нем, как в себе, на свидании после суда постоянно твердил: позвони Тяпину. Сын Тяпина, Сева, был в нашей компании, я привел его по просьбе отца, я же оберегал от неприятностей, в которые Тяпа, как его все называли, постоянно влипал. Он был мерзким даже на фоне нашей далеко не святой компании. Обожал цепляться к чужим девчонкам, а потом прятался за наши спины. Какого черта я его вспомнил? Где эта кнопка?

***

Я в том месте, где вышел вчера. Буквально сразу вижу травку от паучьего яда. Спасибо Дену.

Что у меня с параметрами?

«Жизнь 102, Магия 2,

Сила 2, Ловкость 1, Выносливость 2, Интеллект 1, Талант 1, Шарм 1,

Броня 2, Атака 4, Защита 6

Дополнительные параметры»

Открываю дополнительные. Ой, сколько здесь… и все нули.

Какие-то микроскопические крохи всего по четырем позициям:

«Алхимия 0,000001

Контролируемая ярость 0,000001

Оружие (дерево) 0,000001»

Путник 0,000002»

Ну, спасибо тебе, паучок. Что ж, вперед. Под ноги легла тропа, по ней и пошел. Усталости от простой ходьбы уже давно не чувствую. Попытка пробежаться сразу же привела шкалу усталости в движение, а кроме того, привлекла ко мне внимание местного зверья. Первым был довольно агрессивный и шустрый барсук третьего уровня, а следом, не успел я отдышаться появилась пара пауков, собратьев вчерашнего. Барсук успел меня сгрызть на половину здоровья, пока я по нему попал десятка три раз. Зато с пауками я разделался почти мгновенно, хотя и получил один укус. Вот травка и пригодилась. Шкала опыта после этих троих оказалась заполнена на двадцать процентов. Вчера одного паучка хватило на такой скачок. Примерно половину съеденного злобным барсуком здоровья я поправил яблоком. Остальное медленно восстанавливалось, пока я шел по тропе. Когда показатель здоровья приблизился к норме, мне встретился первый человек в игре. Точнее, это был НИП, программа, но выглядел он, как старичок с большим мешком. Заговорив со мной, он мешок поставил и предложил поменять что-нибудь на яблоки. С собой из лишнего у меня была только старая палка да испорченная барсучья шкурка, выпавшая с побежденного зверя. Старичок поцокал языком, попричитал по поводу испорченной шкурки, но дал за нее три яблока да за палку одно. На вопрос, что завело в лес его, старичок ответил:

– Иду по селам-весям, ищу насекомое редкое для магических дел. Слыхал, может, тараканом зовется?

Тушка из моего рюкзака ему вполне подошла, сделав добрым и счастливым. От доброты заплатил он серебряную монету и подарил ножик, как он сказал, шкурный.

– Чаще шкурки снимать будешь с зверя убитого и портить меньше станешь.

Разойдясь со старичком в разные стороны, я посмотрел на ножик.

«Шкурный нож новичка. Урон 5, дальность 1, прочность 20. Особенности: повышает добычу шкур».

Постепенно стало темнеть. Видимость упала до нескольких шагов. Выбора у меня не было, кроме как идти дальше. Трижды нападали на меня барсуки. Не знаю, как в настоящем мире, но тут, в игре, они явно ночные охотники. Едва успевало здоровье частично подняться немного после одного, как объявлялся следующий. С ножиком в руке я чувствовал себя немного полегче, но на треть здоровье за бой падало запросто. Старичок не обманул, со всех троих упали шкурки и две из них были не испорченные. После третьего боя я увидел сообщение.

«Поздравляем. Вы достигли третьего уровня.»

Посмотрел параметры.

«Жизнь 105, Магия 2,

Сила 3, Ловкость 2, Выносливость 3, Интеллект 1, Талант 1, Шарм 1,

Броня 2, Атака 8, Защита 11»

Ночь в игре прошла гораздо быстрее и с рассветом тропинка вывела меня к деревне. Штук пять домиков выглядели гораздо приятнее, видно, люди живут. Вроде все также, солома на крышах, только на пороге каждого по фигуре, а то и по две. У первого же НИПа я узнал, что в каждом доме живет какой-нибудь мастер, с которым поторговать можно или поучиться у него. Шкурки сдал торговцу получив еще полсотни грошей. Денег мне хватило лишь на перчатки, давшие пару единиц дополнительной брони. Решил поохотиться в окрестностях, подзаработать денег, да и опыта, может, даже поднять уровень. Заработать денег оказалось легче. Через пару часов я на кроличьих шкурках, среди которых попадались даже превосходного качества, заработал себе рюкзак на десяток отделов и наручи, с бонусом, подняв таким образом броню и ловкость. Результат не замедлил показаться при первой же встрече с барсуком. Теперь мне нужно было вдвое меньше ударов и здоровья потерял от силы десять процентов. Вот только опыт копился очень медленно. В какой-то момент передо мной замигала надпись.

«Выходи»

***

– Ты залип, как я посмотрю. —Дэн сиял улыбкой на все тридцать два.

– Есть немного.

Увидел рядом еще одно кресло со шлемом. Дэн, проследив за моим взглядом, пояснил:

– Малая просится.

– На меня будет охотиться? – Пытаюсь пошутить.

– С чего ты взял? – Дэн мгновенно согнал улыбку с лица. – Слышал наш разговор?

– Неа. Шучу я так.

– Ну, я тебе скажу, ты удачно пошутил. После нашего с ней разговора выскочила злая, как сто собак. Может, ты и прав. В этом случае не молчи только. Лады?

– А сдачи в игре давать можно?

– Хорошо бы. – Дэн грустно усмехнулся. – Только у нее перс одиннадцатого уровня, лучник с магическим уроном. Ты ей пока на один зуб. Но идея мне нравится. На обед идешь?

– Я бы пива бокал выпил. Не возражаешь.

– Немного можно, но… – Дэн замялся. – лучше не надо. Может боком вылезти.

С недоумением смотрю на него.

– Помнишь ощущения, когда тебя цапнул паук? Так вот, даже небольшая доза алкоголя эти ощущения усиливает. Проверено Энжи. Ты б видел, как она по полу каталась, когда ее под пивом в игре убило. Она и свалила вскоре после того.

– Ну, я покрепче буду… Надеюсь. Я немного. Даже интересно стало.

– Мазохисты, блин. – Он махнул рукой.

Пивбар с приличным пивом нашелся через дорогу. Приличным было пиво, прилично выглядело заведение, а вот публика была не приличной. Чем больше я видел компанию в другом конце зала, который был каким-то подобием вип-зоны, тем больше узнавал недавнего себя в особо буйные моменты. В конце концов, посмеиваясь сам над собой, пересел спиной к компашке. Надо же, как отсутствие денег меняет мировоззрение. Я успел выпить почти весь бокал, когда услышал знакомый голос.

– А-а-а-а! Пусти, сволочь! – Вопль был от души и прямо над моим ухом.

Поворачиваюсь. Энжи стоит почти рядом со мной, а ее за волосы тащит какой-то хмырь в сторону «вип-зоны». Компашка, оставаясь на местах, что-то орет в поддержку приятеля.

– Фраерок, отпусти девочку.

– Ты это мне? – он подается в мою сторону, но накрученный на руку хвост не выпускает.

– Ты здесь видишь кого-то еще? – Начинаю медленно подниматься. Я дрыщ, по большому счету, он еще хуже, но за его спиной еще несколько таких-же. Шансы так себе. К нему подскакивает еще один, шепчет на ухо. Расслышать я смог только «Краш».

– Ты че, Краш, ч-че за дела? – Хмырь явно занервничал. – это наше место и моя девка.

– Пошел на хрен, ублюдок! – Энжи явно не согласна, начинает вырывать свой изрядно потрёпанный хвост.

– Повторяю. Отпусти девочку.

– Да ты никто теперь. – Фраер себя специально накручивает, голосок аж на визг пробивает. – Ты за базар ответишь.

В этот момент Энжи выдирает свой несчастный хвост из его ручонок и сразу со всей дури лупит урода между ног. Глядя на ее немелкую танкетку, мысленно сжимаюсь на долю секунды.

– С-с-су… – Больше он ничего не успевает сказать.

Я не знал, что удар в моем исполнении может выглядеть настолько изящно. Согнутая тушка делает полусальто через спину, сбивая приятеля, который и без того неплохо шатался. Тело не шевелится, приятель выставил вперед руки, верещит:

– Краш, без базара!! Если она те нада, забирай, мы без претензий!

Энжи подходит к придурку, за волосы запрокидывает ему голову и, глядя в глаза, шипит:

– Передай этому уроду, еще раз попадется мне на глаза – убью или посажу нафиг.

Задерживаюсь возле бармена, чтобы заплатить за пиво. Странно он как-то на меня смотрит.

На этаже Энжи топает в туалетную комнату. По звуку пытаюсь определить вес ее башмаков и снова невольно вздрагиваю, хотя почему-то и улыбаюсь. Дэн занят за компом. Я сажусь в кресло и одеваю шлем.

***

Охота на кроликов перешла в разряд развлечения. Пиво, похоже, не слабо повлияло на мою реакцию и скорость. Забив рюкзак под завязку шкурами не хуже обычной, просто выбросив при этом гораздо больший ворох испорченных, я поднялся и замер. Похоже кролики громко вопили о возмездии. И оно их услышало.

«Матерый секач. Уровень 8, Жизнь 600, Атака 50.»

Я просто стою, понимая, что шансов у меня нет. Черная торпеда на гигантской скорости врезается в меня, отшвыривает с дороги и, почти не снизив скорости, пробегает до конца поляны. Кажется, я ору. Это действительно очень больно. Через разрастающуюся в голове одновременно с болью тьму слышу нарастающий грохот. На какую-то секунду сознание гаснет. Когда я опять осознаю себя, чувствую над собой тяжелое дыхание. Готовлюсь к новой вспышке боли. Странно. В этот раз кабан лупит меня по щекам. Руками?

– Кабан еще живой, но почти на нуле. Добивай. – Голос вроде знаком, а вроде и нет.

– Сама. – Я реально стону. Собираюсь с силами, добавляю. – Меня тоже.

– Обойдешься.

Боль вроде понемногу стихает. В двух метрах от меня слабо хрипит дымящаяся кабанья туша, больше похожая сейчас на подушечку для булавок.

– Режь давай, а то он от огня окочурится.

С трудом поднимаюсь, беру протянутый мне кинжал…

Попытка меня качнуть провалилась. Опыт распределился согласно нанесенного урона, я так понял, кабан мне вышел вроде кролика. Даже великолепную шкуру забирать пришлось Энжи.

Когда мы идем в поселок, я плетусь сзади. Не знаю, чем она меня выхаживала, но почему-то не верится, что одними яблоками. По крайней мере чувствую себя более-менее целым и живым. И начинаю замечать все, что вокруг. И впереди. Эта картинка мне будет сниться до конца жизни. И этого достаточно, поверьте мне, чтобы умереть счастливым. Таких форм и такой идеальной походки я не видел никогда и нигде.

Продолжать охоту нет никакого желания. Несмотря на вполне эффективное лечение, состояние такое, как будто меня дважды вывернули наизнанку. Да и ножки дрожат.

Энжи, как я понял, не только свиную шкуру, но и какие-то свои накопления потратила на мою экипировку. Несколько вещичек для моей тушки вкупе с тем самым кинжалом, который буквально насильно она заставила взять, и мои параметры начали выглядеть не так уныло.

«Жизнь 180, Магия 6,

Сила 8, Ловкость 5, Выносливость 15, Интеллект 3, Талант 1, Шарм 2,

Броня 55, Атака 30, Защита 90»

Убедившись, что я принял и надел все, что она мне притащила, Энжи тает у меня на глазах.

***

Сидим каждый в своем кресле. Она, не шевелясь, смотрит вперед толи в стену, толи в пол. А я смотрю на нее. Перс, кстати, лицом на нее очень похож, только слишком уж вылизан до идеала. Здесь она более… живая, что ли. Вот только сейчас ее лицо напоминает восковую маску.

– Что? – Не выдерживаю.

– Ты знаешь, что ты сделал сегодня? – Она почти шепчет.

– Догадываюсь. – Хмыкаю. – Любовь разрушил?

– Идиот?! – Буквально рычит, вскинувшись, но тут же плечи и голова опять безвольно опускаются, она снова переходит на шепот. – Он меня хотел своим дружкам отдать потому, что ему отказала.

– Я примерно так и понял. – Уже не пытаюсь острить. – А ты чем думала, когда связывалась?

– Поначалу было весело и более-менее культурно. Потом начало коробить, насколько другие девчонки в этой компании доступные и без тормозов.

– Другие там не задерживаются.

– Этот ко мне начал приставать с каждым разом все наглее. А сегодня заявил, что я ему должна…

Ухмыляюсь.

– Будем считать, вернула с процентами. Наплюй. Подойдет еще раз, скажешь, что будет со мной дело иметь.

Она поворачивает голову и пристально смотрит на меня.

– А откуда ты их знаешь? И они тебя хорошо знают.

– Я сам из таких. – Отворачиваюсь, пытаюсь изобразить покерфейс. – Только они – шпана, щенки передо мной.

– В смысле?

– Они тебе казались модными, интересными, крутыми?

– Ну, – она смутилась, – поначалу да.

– А теперь представь, как на них смотрят, к примеру бомжи, которые ночуют на лавочках. Так вот также эти крутые смотрят на компашку, в которой тусил я. Только у бомжа мозги могут быть, чтобы понять, насколько это порожняк, а у этих – одна жаба. Жаба и мечта влезть в тусу рангом повыше.

– И вы также с девушками?..

– Так нет. – Я очень не рад тому, что влез в эту тему. Но и отступить, замолчать теперь тоже вариант так себе. – Тебя бы остановили охранники. И объяснили, что с такими парнями не ломаются.

– Капец. – Она запрокидывает голову, сжав ладонями виски, судя по голосу, плачет. – Но это же… не по-человечески. Это же чисто звериные законы, натуральная стая, право сильного, право самца.

– А кто тебе сказал, что мы люди? – Ложу шлем и выхожу из комнаты. Что-то мне подсказывает, если бы этот разговор состоялся до погружения, кое-кто уговорил бы кабанчика не торопиться, растянуть удовольствие. Я бы ее понял.

Дэн поднимает голову от компа.

– Есть что?

– Для тебя нету. Все идеально работает.

Улыбается. Что-то замечает на моей физии.

– А что случилось тогда?

– Насчет пива ты был прав. Меня приложил персик на пять уровней выше. Если б не Энжи, размотал бы за два удара. Накат такой, что я прямо в игре отключился. Вон ноги до сих пор ватные. Я на час-другой отлучусь прогуляться? Сейчас от меня толку не будет.

– Давай. – отворачивается к экрану.

В коридоре встречаю бывшего однокашника Лёву, благодаря которому и получил эту работу. Все-таки странно, как меняется отношение. Мы оба, как мне казалось, игнорировали друг друга два года. А сейчас он вроде обрадовался мне. И еще больше его обрадовало, что именно он смог мне помочь. Я забираю у него из руки монитор и киваю, мол, командуй. Он перехватывает комп, и мы идем. Кабинет его в другом крыле. Работает он дизайнером, очень многие красивости в игре – его рук дело. Я не сдерживаю похвалы.