Читать книгу: «По следам авантюристки. Часть 2. Наследник»
Глава 1. Уроки лесные и волшебные
Весна в Каменке, как обычно на юге королевства Пелик, наступила рано. Беженцы из Бавердара, которым по просьбе короля Жанна помогала освоиться на его землях, перестали приходить. На посевную ведь и в других деревнях можно наняться.
Те же, кто пришел в эти места осенью и зимой, уже построили на окрестных горах деревни из камышовых хижин. При небольших местных морозах их вполне достаточно, чтобы защититься от холода.
Не до жиру, а выданного Жанной зерна хватило, чтобы люди немного окрепли. Они засеяли террасные поля и с надеждой ждали урожая. Не просто ждали. По приказу Жанны поселенцы продолжали долбить канавы, чтобы волшебники сделали для них еще больше террас. Точнее, она лишь объявила, что волшебники скоро уйдут.
Никого заставлять не пришлось. Да и пример Каменки лучше всяких слов. Вот только тревоги о близких, с которыми расстались, и о родных местах заставляли иногда задумчиво смотреть в сторону севера.
Шоушану исполнилось всего четыре с половиной годика. Жанна решила, что этого достаточно для начала учебы. Она начала брать сына в лес. В это время все равно охотиться не положено, зато цветы, пестрые птицы и бабочки делали прогулки очень приятными.
Мама пересаживала полезные растения из леса в свой лекарственный сад. По дороге она рассказывала сыну о растениях и обитателях леса. Несмотря на прошлые тренировки, Шоушан так уставал, что зачастую назад мама несла его на спине.
Ночи оставались прохладными, а дни становились все жарче. Особенно безоблачные, хотя дождей пока хватало. А ребенку что лужицы, что капли на паутине – везде развлечение.
Вскоре установилась жара. Теперь они вдвоем собирали целебные травы и запоминали, где растут съедобные плоды. Жанна учила сына карабкаться по деревьям и каждый раз напоминала, что мох и мокрая кора очень скользкие. А еще она учила уважать природу.
Вот и сейчас малыш не начал махать палкой, а остановился и показал пальцем:
– Мама, там змея шипит.
– Быстро отойди назад, но будь готов отбросить ее посохом.
– Перестала шипеть. Наверное, там ее домик.
– Вот и хорошо, что перестала. Значит, уже не боится. Тебе ведь не захочется, чтобы великан по нашей хижине топтался?
– Нет, я обойду ее домик, – уверенно заявил малыш и повернул в сторону.
– Молодец. А теперь скажи, что это за змея.
– Желтобрюхий полоз. Он совсем не ядовитый, но больно кусается.
Понемногу Шоушан за лето окреп и запомнил тропинки на все ближайшие горы. Из растений и животных он выучил только самые распространенные. Жанна не торопила. Тренировки с палкой вместо копья они тоже продолжали. Вот тут мама настаивала, что нужно стараться, хоть и не до упаду.
Самым сложным для ребенка оставалось задание найти путь домой. Жанна часто заводила его в незнакомый лес, а там предлагала самостоятельно выбрать путь. Причем не по своим следам, которые она намеренно путала, а по приметам.
Иногда они блуждали по несколько дней кряду. Чудесная возможность научиться строить шалаш, разводить костер и добывать себе еду. Когда живот пустой, тут уж не до капризов. Шоушан научился собирать съедобные листья и корешки. Что касается охоты, он только находил ящериц, змей или лягушек, а ловила и готовила их мама.
Засуха в этом году продлилась всего полтора месяца. Град выпадал дважды, но мелкий и редкий. Поселенцы собрали вполне достаточно зерна, чтобы хватило и себе, и на продажу.
Жанна пешком пошла с сыном в соседний город и договорилась продать десять телег зерна за пять золотых. Почти в два раза дешевле, чем покупала осенью. Этого и стоило ожидать. Ведь сейчас все деревни радовались хорошему урожаю. Зато купец сам приехал в Каменку с телегами и охраной, а оттуда сразу повез товар на юг, за границу.
Шоушан тоже поехал с мамой на юг, только намного ближе – в шахтерские деревни соседнего графства. Две телеги, полные зерна, охраняло четверо солдат. Кроме самого мальчишки, люди шли пешком. Шел с ними и один из беженцев, знающий кузнечное ремесло.
Для вида поторговавшись, чтобы сын слышал, как это делается, Жанна обменяла в одной деревне пятнадцать мешков зерна на такую же массу железа.
Заодно, получив разрешение старосты шахтеров, мама сводила Шоушана на экскурсию в темную пыльную шахту. Затем они издали посмотрели на большие печи, где из руды выплавляют железо. Мальчишка очень хотел подойти поближе, но староста деревни строго сказал, что это место опасное.
Во второй шахтерской деревне они обменяли зерно из второй телеги. Тут Шоушану тоже позволили посмотреть и на шахту, и на печи. Повезло прийти в особый момент. С пригорка мальчишка увидел, как ярко-красный поток вырвался из печи и, будто вода по горному склону, растекся в приготовленные формы.
По дороге Жанна купила еще две телеги с парой лошадей каждая. Можно бы распределить груз, но чуть дальше заехали на лесопилку. Там новые телеги загрузили купленными досками. Разумеется, Шоушан с огромным интересом наблюдал, как четверо мужиков пилят бревно большой пилой.
Добравшись до Каменки, Жанна велела делать из досок ящики, железо отнести в пустующую пока кузницу, а сына спросила:
– Что скажешь, останешься тренироваться с Джени или снова поедешь со мной?
– Конечно с тобой! – ответил малыш, ни капли не сомневаясь.
Ночь они провели дома, а на рассвете отправились на север уже на четырех телегах. У реки Жанна обменяла три телеги зерна на телегу сушеной рыбы. Шоушан еще помнил, как плавал на корабле и на лодке. Река его совсем не впечатлила. Рыба – другое дело. После долгого перерыва рыба показалась ему очень вкусной.
На этом впечатления не закончились.
Проведя в дороге еще несколько дней, они доехали до густого леса. Там обосновалась кочевая деревня угольщиков. За телегу зерна Жанна получила три полных телеги древесного угля.
Чтобы не рассыпался, его тоже в мешки грузили. Только мешки выходили раза в два легче, чем с зерном. Получилась куча, на которую малышу ужасно захотелось залезть. Мама же строго запретила. Впрочем, это не помешало ему подобрать кусочек угля и основательно измазать не только руки, но и лицо.
Угольщики немного посмеялись, что теперь он похож на них. Зато они разрешили Шоушану подойти к большим дымящимся кучам, которые здесь называли печами. Малыш за несколько шагов почувствовал, что они горячие. Потрогать не просил.
Вот теперь пришло время возвращаться. Солдаты, охранявшие телеги, шли пешком. Жанна с сыном – тоже, но напрямую через лес. Она старалась показать сыну, насколько здешние густые леса отличаются от привычного ему редколесья.
Столько нового вокруг! Шоушан хорошо повеселился и узнал несколько новых названий. Благодаря амулету мама всегда знала, где удобнее подождать свои телеги. Ни разу не разминулись.
Путешествие растянулось почти на месяц. К их возвращению мужики построили в каждой из деревень по большой лачуге из свежего камыша. В каждой подсыхало по новой хлебной печи. Одно дело – перебиваться похлебкой с голодухи. Другое дело – сейчас, когда зерна вдосталь. Муку в ступах толочь тяжело, но уж очень не хватало людям хлеба.
Легкие мешки угля крестьяне быстро отнесли в склад у кузницы. Рыбу поделили просто – по три штуки на пузо. Остаток Жанна отдала солдатам своего маленького гарнизона. Как ни крути, а для повседневной еды рыба слишком дорогая.
Евдоким, старый волшебник земли, и егоученица Вероника сейчас занимались только стенками для террас. Весной они получили плату за работу, но согласились остаться до осени. Жанна нашла их за две горы от Каменки с помощью своего амулета, который позволял осмотреть землю сверху, из-под облаков.
Далековато забрались – у Шоушана с мамой дорога заняла полдня. Подойдя, Жанна поклонилась, ласково нагнула голову сына и сказала:
– Доброго здоровья. Мне бы посоветоваться.
– И вам не хворать. Можем под дерево отойти, если разговор серьезный, – ответил Евдоким.
– У нас наконец-то появились хлеб и своя кузница. Подумайте, может, останетесь в Каменке еще на годик?
– Что по поводу платы за это лето?
– Если за пару недель купец не вернется, я другого найду. В любом случае зерна много. До поездки в столицу я точно заплачу, – уверенно заявила Жанна.
– Это хорошо, но тут такое дело. Вероника на ваших террасах опыта набралась. Теперь ей скучно. Просит на вольные хлеба отпустить.
– Жаль отпускать, но до столицы я ее довезу, если захочет.
– Водосборников нужно много. Я могу остаться. Для ровного счета, если не возражаешь, заплатишь по золотому за месяц.
– Согласна, – с довольной улыбкой кивнула Жанна. – А что по поводу уроков для Шоушана?
– Мал он еще. Пару упражнений, так и быть, покажу. А там сама следи, чтобы он не ленился. Нужно каждый день тренироваться, иначе толку мало будет.
– Я как раз для этого и привела его. Покажите сейчас, – нетерпеливо попросила Жанна.
Старик смерил мальчишку долгим взглядом и принялся объяснять. Первое упражнение совсем простое – положить перед собой камень и смотреть на него, не отвлекаясь. Особенно не отвлекаться, когда моргаешь. Второе посложнее – представить, что камень мягкий, будто глина, и мять его руками. Снова-таки – не отвлекаясь.
Сидеть, тупо пялясь на камень, Шоушану было очень скучно, а стать волшебником хотелось. Точнее, лепить из камня лошадок и прочие игрушки, как делала Вероника. С трудом отсидев первое упражнение, он с напором взялся за второе. Камень оказался упорнее. Вмять его хотя бы чуть-чуть у мальчишки не получилось.
Когда ученик начал сердито сопеть, Евдоким покачал головой и мягко сказал:
– Шоушан, ты молодец, что стараешься, но не спеши так. Деревья растут медленно, а вон какие вымахали. Тут главное – оставаться сосредоточенным, когда пытаешься мять камень.
– Сколько он должен тренироваться каждый день? – спросила мама.
– Немного перед едой и немного после. Слишком долго все равно бесполезно, а чаще можно. Я вот тоже отдыхаю часто.И сразу предупрежу, что все отвлекаются, когда это получается впервые.
– Поблагодари учителя, – повернулась Жанна к сыну.
– Спасибо, учитель, – серьезно произнес Шоушан.
Они сделали приличный крюк, чтобы посмотреть, как работает кузница. Там ярко горела печь. Кузнец раздувал пламя мехами. Искры красивые, а больше ничего интересного. Пришлось подождать, пока он не достал раскаленную заготовку.
За неимением наковальни, кузнец положил на широкий пенек один из железных брусков. Положил сверху заготовку и начал бить. Снопы искр разлетались от каждого удара. Железо понемногу тускнело и меняло форму.
– Кузнец разогревает железо, чтобы оно стало мягче. Ты будешь делать это с холодным камнем, – сказала Жанна, когда удары молота прекратились.
– А камень может стать жидким, как в печке у шахтеров?
– Не знаю. Никогда не видела такого. Спросишь в следующий раз у учителя.
Они еще немного постояли, пока кузнец не положил заготовку обратно в печь, попрощались и пошли домой. Со следующего дня они снова бродили по окрестным горам, добавив к обычным тренировкам волшебные.
Через неделю приехал купец и заплатил пять золотых за десять телег зерна. Жанна тут же назначила отъезд на завтра и приказала загрузить телеги. Сама же взяла сына и пошла к волшебнику.
Евдоким принял плату, отдал две монеты Веронике и сказал:
– Это твоя доля. Как только зарегистрируешься в гильдии, станешь полноправной волшебницей.
– Спасибо за все, учитель, – со слезами обняла его девушка. – Надеюсь, еще свидимся.
Они уже пошли в Каменку, вдруг Шоушан повернулся и громко крикнул:
– Учитель, а можно сделать камень жидким, чтобы тек, как вода?
– Самые сильные умеют, а у меня ни разу не получалось, – с грустным видом признался Евдоким.
– Спасибо, учитель, – крикнул мальчишка и зашагал домой.
На севере страны дожди идут чаще, урожаи получше. Жанна взяла с собой только ящики с сушеными травами и заморскими овощами, переложенными тряпками и соломой. Шоушан неохотно остался с Джени. Он громко обещал не лениться на тренировках.
Две легкие телеги под охраной четырех солдат быстро доехали в столицу. Показав жетон, Жанна сразу попала в кабинет распорядителя аукционного дома. После приветствий она достала два свитка и сказала:
– Как и в прошлый раз, я привезла много трав, некоторые из которых довольно редкие. А здесь – описание заморских овощей и как их принято готовить.
– Да, я припоминаю, что разговор о них был, – неуверенно начал распорядитель. – Похоже, до тебя не дошли слухи о том, как именно сменился король.
– Я не настаиваю на походе в замок. Можно просто продать их с аукциона.
– Все намного сложнее. Принц Всеволод привез из-за моря диковинных плодов. Блюда из них съело несколько человек. Прошлый король из-за этого умер. Первый принц отправил брата и повара в тюрьму, а привезенные им плоды запретил продавать. Вообще все.
– Жаль, что я не могу увидеть овощи, а названия в разных странах разные. Особенно плохо, если принцу не рассказали о том, что я написала на второй странице.
Распорядитель пробежал по тексту взглядом и решительно приказал Жанне идти за ним. По дороге он приказал принять и оформить только травы.
В замке он очень тихо сказал что-то придворному в красивом наряде. Явно из дворян. Тот смерил Жанну недоверчивым взглядом и приказал страже проводить гостей в тронный зал. После небольшого ожидания вошел молодой король. Гости поклонились, а он нетерпеливо приказал:
– Поднимитесь. Что у вас за срочные новости?
– Эта простолюдинка бывала в дальних землях. Она привезла не только заморские плоды, но и описание опасности некоторых из них. Прошу ваше величество позволить ей расспросить подозреваемых в покушении.
– Расспросить? Приведите сюда бывшего королевского повара и моего брата, – резко приказал король.
– И королевского лекаря, если можно, – с поклоном попросила Жанна.
– Ладно, и лекаря сюда. А ты пока расскажи, кто такая и откуда знаешь о заморских плодах.
– Жанна, арендатор королевских земель. По воле его величества, вашего отца, я управляю поселениями беженцев на юге страны. Я провела несколько лет за морем и многому там научилась. К сожалению, я знаю названия на языке только одного тамошнего королевства.
– Теперь я вспомнил. Мне докладывали, что на юге урожай в этом году хороший.
– Да, ваше величество. Благодаря мудрым законам Пелика, я смогу продать примерно половину и пустить эти деньги на развитие хозяйства.
Тут дверь открылась и пришел королевский лекарь. За ним – советник, хотя его и не приглашали. Жанна рассказала, что острый перец опасно есть людям со слабым сердцем или болями в животе. Лекарь признался, что прошлый король иногда жаловался на сердце. Нынешний вспомнил, что в тот день отец особенно нахваливал рыбу, которая во рту казалась горячей, а на ощупь – холодной.
Привели исхудавших заключенных. Принц Всеволод с удивлением узнал Жанну. Король торжественно позволил женщине задавать присутствующим свои вопросы. Она спросила лекаря:
– Господин, вы сообщали повару или второму принцу о жалобах его величества, почившего короля?
– Нет. Я обязан держать подобное в тайне.
– Господин королевский повар, вы знали, что блюда с острым вкусом вредны для людей с больным сердцем или животом?
– Конечно. Любой повар об этом знает. Но его величество любил и хвалил острую пищу. Это не секрет.
– Вы знали, какие проблемы со здоровьем были у короля? – продолжала Жанна.
– Я слышал только о том, что к его величеству иногда приглашали лекаря или целителя. Подробностей я не знаю.
– Ваше высочество, ваши люди записывали, что некоторые плоды не всегда можно есть?
– Да, некоторые нельзя есть сырыми или смешивать с другими. По поводу острого написано только то, что нельзя есть много. В пути я их все пробовал. Со мной все было хорошо, – грустно ответил Всеволод.
– У меня больше нет вопросов, ваше величество, – поклонилась Жанна.
Король задумался и объявил, что с его брата и повара снимаются все обвинения. Они могут вернуться на свои должности. Королевский лекарь получил приказ сообщать повару обо всем, что нельзя есть королю или его родным. Продажу диковинных плодов на аукционе он разрешил, но приказал сопровождать описанием особенностей и опасностей, как для ядов.
– Ты помогла снять обвинения с моего брата и восстановить справедливость. Что хочешь в награду? – спросил король Жанну.
– Мои усилия слишком незначительны, чтобы заслужить большую награду. Я прошу лишь разговора с тем, кто хорошо знает ситуацию в Бавердаре.
– Для своих беженцев? Хорошо, господин советник, ответьте на ее вопросы.
Гостью волновал единственный вопрос – когда ее поселенцы вернутся в Бавердар. В ответ она услышала то, во что беженцы не хотели верить. Солдаты Кевирека по-прежнему хватают жителей Бавердара и отправляют работать в опасных шахтах. Захваченные земли активно занимают переселенцы с севера. По лесам еще бродит несколько крупных банд, но им очень далеко до размеров армии. Надежды на возрождение Бавердара не осталось.
Распорядитель с Жанной вернулись в аукционный дом. Они лично сверили экзотические товары со списком. Он – потому что любопытно. Она – чтобы убедиться, что название и описание соответствует товару. Названия она писала на языке королевства Линь, Родины Шоушана, только местными буквами.
В назначенный день Жанна пришла за деньгами. За травы она получила всего четыре золотых. Зато за овощи – сорок два. «Хорошо, что все пряности я оставила на семена. В следующем году можно выручить еще больше», – подумала она, покидая аукционный дом. Тут к ней подошел солдат и вежливо пригласил в замок.
Солдат проводил женщину в уютный кабинет Всеволода. Тот сразу предупредил, что теперь он не принц, а граф, а затем сказал:
– Твои советы очень помогли в дороге. Допустим, за них я заплатил. А за свою свободу, как ни отнекивайся, я тебя щедро награжу.
– Возможно, господин слышал, что моя торговля прошла довольно успешно. Если у вас еще остались привезенные плоды, я бы попросила семена тех, которых у меня нет.
– С радостью отдал бы, но я уже обещал их все королевскому садовнику. Правда, я могу выкупить их у него. Сейчас позову.
– Постойте, ваше… то есть господин, – замахала Жанна руками. – Позвольте сначала уточнить. Не собираетесь ли вы отправить за море еще один корабль?
– Я думал об этом. Меня больше манят новые земли, а прибыль я и так получу. Сам не поплыву, а купцов найму. Пожалуй, как раз к весне вернутся. Пришлю тебе гостинец.
– Приму с благодарностью, – улыбнулась Жанна. – А по поводу новых земель – есть одно удивительное место. Плыть, если не ошибаюсь, раза в два-три дальше. Живут ли на том побережье люди, я не знаю. Зато точно знаю, что леса там опасные, а почти все растения и животные новые для нас.
– Да ты полна сюрпризов! – оживился хозяин. – И где же эти земли?
– На юго-востоке. Очень далеко к югу. На наших картах те места неизведанными землями называют. Неужели вы не обратили на них внимания?
– А, ты об этом, – разочарованно ответил Всеволод. – Это слишком далеко, чтобы поездка принесла прибыль.
Они еще немного поговорили о дальних странах, в которых побывали. Жанна ушла из замка с пустыми руками, но приятными надеждами.
Куда дальше? Она подумала и зашла в гильдию волшебников. Не для того, чтобы нанять кого-нибудь на замену Веронике. Там Жанна наняла двух волшебников, чтобы построили дороги и мосты между ее деревнями. А еще она очень подробно расспросила о королевской школе волшебников.
В школу авантюристов, которая расположилась на берегу реки недалеко от столицы, она заехала сама. Дождавшись, когда освободился секретарь заместителя директора, она расспросила, чему учат здесь. Услышав заученный набор фраз, Жанна улыбнулась и сказала:
– Я узнала, что мой сын сможет овладеть волшебством земли среднего уровня. Этого мало для королевской службы. С другой стороны, у вас, если я верно понимаю, волшебству уделяют мало времени.
– Обе школы принадлежат королю. Не скрою, что среди придворных волшебников нет наших выпускников. Зато мы учим выживать и в лесу, и на поле боя. Среди офицеров, не владеющих сильным волшебством, добрая половина училась у нас.
Жанна поблагодарила и поехала назад. По дороге она иногда останавливались в деревнях, чтобы купить ниток, веревок и полотна. Стоит ли отдавать Шоушана в школу и в какую именно, она не решила. Успокаивало лишь то, что времени еще много.
Как обычно, на телеги под охраной солдат никто не напал.
В Каменке Шоушан гордо протянул маме камень с маленькой вмятиной. Она без вопросов поняла, что это означает. После объятий и поздравлений мальчонка потупил взгляд и признался:
– Я очень старался, а больше не получается.
– Ничего страшного. Учитель ведь предупреждал об этом. Все равно теперь ты волшебник. Завтра сходим к нему посоветоваться, – с улыбкой пообещала мама.
