Читать книгу: «Следствие»
В один зимний вечер при оглушительном лае собак к завалившейся избе подъехал судебный следователь на паре обывательских лошадей. Пока хозяйка дома с длинной хворостиной в руках бегала за остервенившимися собаками с угрожавшими возгласами, а ее муж в нагольном тулупе украдкой выглядывал из сеней, следователя встречал местный старшина таким известием:
– Вашему высокоблагородию отвели квартиру у отца дьякона, а доктору и становому у батюшки.
– Это для меня решительно все равно, – сказал следователь и торопливо устремился в свою квартиру, освещенную единственной сальной свечкой, нагоревшей до того, что портреты духовных лиц и военные герои, висевшие на стенах, казались как живыми, шевелясь в волнообразной борьбе света с тьмою. Между прочим, следователь при входе в избу немало был изумлен писком и грохотом крыс, бросившихся по щелям, лишь только хлопнула дверь.
Пока готовился самовар, гость завязал разговор с хозяином, стоявшим у самой двери и, по-видимому, готовившимся исчезнуть с быстротою молнии; однако первый осмелился начать речь следующим замечанием:
– Холодненько сегодня. – При этом он запахнулся, осторожно вздохнул и посмотрел на потолок.
– Ваша правда; холод изрядный…
– Не прикажете ли ваше одеяние развесить на печке… мы сегодня нарочно топили для вашего приезда… так ежели что посушить… оно за ночь-то провянет за первый сорт!
– Прикажите из калош снег выбить… давеча мы сбились с дороги… Я слез, да и увяз в снегу чуть не по колена.
– Очень хорошо!
Хозяин отворил дверь и крикнул: «Эй! Алешка!» Явился в одной рубашке, босиком мальчик лет двенадцати.
– Бери калоши, осторожно вытряси снег… да того… поставь их посушить на печку… понимаешь?
– Понимаю.
– Да чтоб завтра до свету были вычищены.
Мальчик схватил калоши и опрометью бросился вон, закричав: «Самовар ушел! самовар ушел!..» За этим возгласом последовала беготня в сенях и женские крики: «Скорей! ушел! ушел! давайте крышку! где конфорка?»
– Велико ваше семейство? – спросил следователь хозяина, который глубоко вздохнул и отвечал:
– Как песок морской… Истинно, не лгу!..
В это время девушка лет двадцати внесла огромный самовар и, держа голову набок, поставила его на дубовый стол.
Затем она скромно отошла к стене и начала обдергивать свой фартук.
– Чайник позвольте, – сказал гость.
– Чайник! – грозно крикнул хозяин.
Девушка, исполнив требование, снова стала к стене. – Стаканы или чашки позвольте, – сказал следователь.
– Стаканы! – повторил хозяин.
Девушка полезла в шкаф, а хозяин шепотом говорил ей:
