Читать книгу: «Лабиринт агатов», страница 2
– Артур, а насколько здесь безопасно? Я имею в виду диких зверей, ловушки для незваных гостей?
– Есть по мелочи, – откликнулся он.
– А конкретней?
– Здесь ничего такого, – Артур замялся, – только до заката надо уходить в здание, там совершенно безопасно.
– А вне здания? Артур?
– Змеи выползают. Они связаны с защитой города, поэтому днём их можно не бояться.
– Ядовитые.
Артур кивнул. Я нервно огляделась:
– Если ночами они на улице, то где они днём? В зданиях?
– Ни разу не встречал их днём. Нигде.
– Всё в первый раз бывает, – обнадёжила я Артура.
Он покосился на меня с неодобрением.
– Эта улица ведёт к центру города, – стал пояснять он. – Ратуша, или что оно там у них, разрушена, осталось несколько стен, ничего интересного. Жилой квартал не сохранился, пара домов ещё функционирует, остальные – остатки фундамента и груда камней. Дальше. Есть ещё несколько разрушенных городских зданий, я толком не интересовался, для чего они были. Похожи на школы, больницы.
– Вы, предположу, кроме магии агатов мало чем интересовались.
Артур не обиделся, кивнул:
– Ещё их культурой, историей. Чтобы лучше понять логику их магии.
– Ясно.
– Виктория, что мне сделать, чтобы вы перестали искать подвох, в каждом моём слове?
– Вероятно, не говорить. Тогда я буду искать подвох в вашем молчании. Ничего личного, Артур. Почему-то все, кто проявлял ко мне интерес, так или иначе хотели меня использовать.
– Такова жизнь.
– Такова Академия, Артур. У моих родителей были друзья, если бы не обстоятельства, я бы сейчас жила у тёти Оли, наверное.
– Вы сомневаетесь.
– Возможно, у тёти Лены. Извините, я не хочу об этом говорить.
Я не хочу вспоминать день похорон. Похорон моих родителей и моей прошлой жизни заодно. Если боль от потери притупилась, то прощание с матерью отчима так и осталось в душе занозой. Если бы друзья родителей всей толпой не ушли с кладбища, и не расселись по машинам, чтобы ехать дальше, то кто-то бы заметил, насколько я не в порядке, присмотрел. А так… Моё отсутствие могли заметить только в ресторане, когда поминки начались. Уверена, искать меня бросились. Только поздно. Я уже подписала с Ораном договор.
Я встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Сколько раз запрещала себе вспоминать…
– Я задумалась, – ответила Артуру на невысказанный вопрос.
– Простите, не хотел задевать неприятную для вас тему.
– Уже не важно. Нам не пора возвращаться к месту ночлега?
– Пора.
Мы повернули обратно.
3
Проснулась я рано. Опять толком не выспалась: уйти в отдельную комнату я не рискнула, неизвестно какая гадость заползёт. Присутствие Артура нервировало. Я постоянно просыпалась от малейшего шороха, озиралась, убеждаясь, что Артур спит.
Мне он отдал спальный мешок и место на лавке, сам, тоже в мешке, устроился на полу у противоположной стены. В итоге утром я просто сидела и чуть дремала. Надо что-то думать, так продолжаться не может.
Артур зевнул – я вздрогнула. Он медленно потянулся, сел, оглянулся на меня:
– Доброе утро, Виктория. Рад, что вы уже проснулись.
– Доброе, Артур.
Он поднялся, и вышел из комнаты. Пусть идёт, должна же я быть уверена, что там безопасно. Змеи… Я передёрнулась. Не то чтобы я всяких ползучих боялась, просто не хочу получить дозу яда.
Артур вернулся:
– Сейчас завтрак будет.
Вышла я.
Удивительно, но к моему возвращению, Артур уже всё организовал.
– Виктория, думаю, я вчера погорячился, когда сказал, что мы сегодня же попробуем. Я покажу вам хранилище, вы сами посмотрите, выберете, с чего мы начнём.
– Я?
– Здесь есть раздел для начинающих магов.
– Осваивать новую школу…, – протянула я.
– Вы против?
– Нет.
– Хорошо, – Артур кивнул каким-то своим мыслям.
Покончив с едой, он предвкушающе потёр ладони, но принялся убирать посуду.
– А мыть? – удивилась я.
– Здесь толком негде, а бытовыми заклинаниями я почти не владею – сил требуют, не хочется ради чистой тарелки ходить вялым полдня. Чтобы не беспокоиться о мытье посуды, я запасаю чистые тарелки заранее. Когда всё будет заканчиваться сходим в жилой квартал в сохранившийся дом, там всё отмоем.
– Ладно.
– Идёмте, Виктория. Я хочу, чтобы вы сами всё посмотрели и попробовали.
Артур вновь вернулся в холл и свернул в коридор, уводивший вглубь здания. Шагал он уверенно, я топала следом. Нужно попробовать скопировать книжки в диадему. Вдруг получится? Коридор резко оборвался. Мы стояли перед тяжёлой дверью, сочного жёлтого цвета. Артур сдвинул её легко, словно стул переставил.
– Прошу, – но, не видя с моей стороны энтузиазма, пошёл первым. И мы оказались в самом настоящем хранилище. Узкие проходы и стеллажи до потолка, все уставлены книгами, обыкновенными, такими как приняты на Земле.
– Это только первый уровень. Здесь собирали все книги, которые когда-либо существовали.
– Ох.
– То, что вы видите здесь, это каталоги.
– Артур, вы куда меня завели?
Он хмыкнул и повёл меня вперёд.
– Спуск, собственно, к хранилищу, а вот здесь несколько тематических залов, в том числе один с коллекцией книг для начинашек.
Артур показал мне помещение, не сказать, что очень большое, но забитое книгами.
– Не буду мешать, если понадоблюсь, посылайте поисковый огонёк из браслета. Или можем связать наши браслеты, чтобы мы могли с их помощью общаться.
– А вы не останетесь со мной?
– Я пойду на нижние уровни. Виктория, сейчас здесь безопасно, уверяю.
Артур повернулся ко мне спиной и вышел. А я оглядела стеллажи и пришла к неутешительному выводу, что перекопировать их в диадему не удастся, чтобы сохранить их в изумрудах и сапфирах, книжки нужно как минимум один раз прочитать. От идеи «всего и побольше» придётся отказаться, и читать выборочно.
В общем, в горы книг я закопалась, читала и настолько увлеклась, что потеряла связь с окружающим миром.
– Виктория, – я подпрыгнула и уставилась на Артура как на привидение. – Простите, не хотел пугать, зашёл позвать вас обедать.
Я кивнула, заложила пальцем страницу, которую читала, поднялась и хотела идти к нему.
– Виктория, боюсь, что книжки придётся расставить по местам, и выносить их нельзя, иначе сработает защита.
– Хорошо, сейчас приду.
Не так уж и сложно вернуть десяток книг на полки. Прочитала я, разумеется, не все. Что-то листала, что-то только отложила. Для себя я определила две задачи: составить общее представление о магии агатов и найти что-то практическое, что можно начать пробовать при отсутствии нормальной теоретической базы.
Вернулась в нашу комнату. Артур смотрел на меня очень серьёзно.
– Виктория, вы согласны продолжить изучение магии агатов?
Кивнула, Артур улыбнулся в ответ. До сих пор я не нашла подвоха. Вот исключительно теоретически, может его не быть? Не думаю.
– Артур, я немного прогуляюсь, потом вернусь к книжкам.
– Хорошо, буду в хранилище.
Я вышла на улицу: прогуляюсь по городу одна. Я же собиралась прикинуть план побега. Заодно подумаю. Магия агатов разительно отличалась от той, что я изучала до сих пор. В основе лежал обряд и заговор. Я снова вспомнила зачарованную кровать у Артура. Сам её заговорил? Вполне мог, то есть магией агатов он владеет. Так зачем ему я? Для чего-то конкретного, что он один сделать не сможет, сил у него мало. А для того, чтобы я сумела сделать что-то, что нужно ему, меня необходимо обучить, вот он и старается.
Пожалуй, у меня есть основания начать ему верить, ровно до тех пор, пока не начнётся второй акт – собственно то, зачем меня он учил. Тогда два варианта – бежать или поучаствовать, если мне не навредит его затея. Артуру за то, что он для меня делал, я благодарна. Главное не ошибиться и не терять бдительность. Вдруг я в своих прогнозах ошиблась?
Прямая дорога вывела меня к развалинам ратуши, как обозвал здание Артур, не думаю, что агаты согласились бы с его вариантом названия. Интересные люди – здание, посвящённое власти толком не защитили. Я приблизилась к уцелевшей стене. До сих пор сохранилась весьма примитивная карта. Ничего конкретного с её помощью не найти, но всё же можно разобраться, как между собой соотносятся жилой квартал, сектор, отведённый под магические нужды, городской центр.
Постояв у развалин, я повернула обратно. Хватит самой читать, это не слишком продуктивно. Пусть меня обучает Артур.
Маг нашёлся на лестнице, ведущей в хранилища.
– А я уж хотел вас искать.
– Так я уже… вас ищу.
– Да, Виктория?
– Я поняла, что самой мне слишком долго разбираться. Если бы вы могли мне помочь?
– Виктория, я с радостью, – Артур чуть нахмурился, а потом уставился мне в глаза. – Почему вдруг вы решили доверить мне обучать вас?
– Мне стало казаться, что вы действительно будете меня учить.
– Буду. Виктория, однажды расскажите, что с вами случилось на Нозане кроме замужества. Я хочу вас понять и понять, почему вы заранее ожидаете гадостей.
Артур пошёл со мной в отсек с книжками для начинающих. Шёл первым, как я и привыкла. И глядя в его спину, я размышляла, стоит ли ему рассказать о себе. Если я изображаю, что доверилась ему, то ответить нужно. Я заговорила:
– В Академию меня привели в качестве выполненного задания, чтобы получить звание магистра. Обещали денег, а получилось, что меня чуть не убили. Я чудом сдала экзамен на подтверждение права учиться. С меня пытались стрясти клятву верности, вызывали на дуэль, пытались обмануть, унизить, использовать…
Артур смотрел внимательно, и я залюбовалась его глазами. Какие они всё же необычные: серого цвета, но с едва заметными голубыми прожилками.
– Спасибо, – отозвался он. – Итак, начнём урок.
Артур оказался на удивление толковым педагогом. Отлично объяснял, давал ёмкие, короткие и понятные определения. Похоже, к уроку он заранее готовился, ещё до того, как забрал меня на практику. Что же, Артур заработал в моих глазах ещё пару очков.
Ложились мы снова в одной комнате, но сегодня я больше не нервничала. Во-первых, меня защищает «шарфик», во-вторых, артефакт, который дал мне Дайнич, в-третьих, угрозы я не вижу. Поэтому я расслабилась и провалилась в сон.
Утром я никак не хотела просыпаться. Артур стал звать, только когда накрыл завтрак. Близко ко мне он не приближался, так что я толком не реагировала, даже попыталась накрыться с головой.
– Виктория, доброе утро!
Я широко зевнула и открыла глаза.
– Доброе, Артур.
Всё-таки он чудо. И, если не придавать значения обстоятельствам, то просто девичья мечта – завтрак в кровать. Я потянулась, улыбнулась, села.
– Виктория, сегодня у нас поход в сохранившийся дом. Там и душ работает, и постирать что-то можно, если нужно.
– Хорошо, – кивнула я и взяла кружку с чем-то ароматным и горячим.
Побывать в местном особнячке мне не терпелось. Интересно же! Я собрала вещи, которые требовали помывки, захватила косметичку, точнее небольшой мешочек, который я стала использовать за неимением нормальной косметички, не производят их на Нозане.
Шли через весь город. Сначала я вертела головой, но потом пришла к выводу, что развалины, они и в Африке развалины. Посмотреть на Артура оказалось полезней: при всей его декларируемой любви к истории сгинувшей цивилизации, никаких эмоций по отношению к камушкам он не демонстрировал, смотрел исключительно на дорогу.
– Артур!
– Да?
– Если магия агатов подходит чёрным магам, и книги сохранились, то почему ею заинтересовались только вы? Почему хранилище ещё не растащили остальные магистры?
– Сюда, Виктория, не зайти просто так. Я вас провёл, их защита не пускает. Да и не все знания агатов магистры захотят сделать всеобщим достоянием.
Примерно как с информацией, что женщины могут быть магами не хуже мужчин? Верю.
– Почему защиту преодолели вы?
– Я её не преодолевал. Я заставил её считать себя своим.
– Это не объясняет того, почему другие не пошли тем же путём.
Артур не выглядел довольным.
– Я упорно искал, остальные, вероятно, так сильно не интересовались. Кстати, Виктория, вы готовы рискнуть и попробовать заговор или обряд? – он перевёл тему.
Расспрашивать я перестала. Сейчас я убедилась, что какой-то секрет у Артура есть и с наскока мне его не узнать. Надо притормозить, присмотреться, заготовить правильные вопросы и задать их в правильное время. Зато можно поговорить на нейтральную тему.
– Пока не знаю. Если вы считаете, что я готова, чтобы попробовать что-то простенькое, я согласна. Можно ещё вопрос?
– Да, – Артур чуть нахмурился.
– Книги агатов на каком языке написаны? Как я их читала?
– Вероятно, на Земле вы знали два языка.
– Да, я учила и кроме родного…, – зачем говорить, что не два, а три?
– Следовательно, на Нозане вы тоже знаете два языка, в том числе и язык агатов.
– Здорово.
Артур улыбнулся:
– Знали бы три языка, говорили бы на языке демонов.
– Э-эх, – вздохнула я.
Артур свернул с главной улицы на боковую, и я увидела сохранившийся дом. А ничего особнячок. Добротный, приземистый, двухэтажный, почти лишён внешней отделки, разве что остатки краски ещё можно увидеть.
– Добро пожаловать, – Артур распахнул дверь, предлагая войти первой.
– Ведите, – улыбнулась я. Первопроходцем быть отказываюсь.
Артур кивнул, и шагнул через порог. Я вошла следом и ахнула. Первое ощущение – хозяева никуда не исчезали, вот-вот выйдут из дверей или спустятся по лестнице: чисто, мебель словно новая.
– Мяу!
Навстречу нам вышел белый толстый кот.
– Мяу, – повторил он.
– Артур, это кто? – осторожно уточнила я.
– Кошка. Разве на Земле коты не живут?
– Живут, – согласилась я. – Но откуда он здесь?
– Коты везде живут.
– А как этот конкретный кот здесь оказался?
– У агатов было принято держать кошек, они до сих пор здесь живут наряду со змеями и скорпионами.
– Про скорпионов вы не говорили.
– Они появляются тоже только ночью и только около городской стены.
– Ладно.
Коту наши разговоры надоели, он поднял хвост трубой и скрылся под лестницей. Бедный, чем же он тут питается? Но судя по длине шерсти и общим габаритам, кошак не голодает. Артур провёл меня в подсобные помещения, распахнул одну из дверей и мы оказались в прачечной, иначе комнату и не назовёшь. В ней было серо, пусто, только ряд корыт, наполненных водой, тянулся вдоль стен.
– Зачарованы, у агатов потрясающая бытовая магия. Грязные вещи нужно опустить в воду и подождать.
– И всё?
– Да. Я разберусь с посудой, а вы можете подняться на второй этаж, выбирайте любую спальню, в каждой дверь в свою ванную. Я обычно пользуюсь первой справа от лестницы.
Артур вышел, оставляя меня с корытами наедине. Прелести бытовой магии я оценила. Оставив грязную одежду отмокать, пошла в ванную, на полдороги меня перехватил Артур:
– Виктория, давайте сначала пообедаем, уже и так поздно? Или вы не хотите?
– Давно хочу.
Стол Артур организовал в столовой, на взгляд совсем небольшой.
– Малая, – подтвердил Артур, – Виктория, сегодня ночуем в доме, завтра возвращаемся.
– Когда магию агатов пробуем?
– Можно сегодня.
– Артур, а зачем нам здесь находиться? Вы и без местных книжек можете меня учить.
– У нас полевая практика.
– Хорошо. Почему не жить в этом доме? Зачем нам библиотека?
Артур прикусил губу, но ответил:
– Я тоже учусь. Думаете, я успел прочитать всё?
Ищет что-то конкретное, убедилась я.
Пробовать магию решили вечером. С обрядами экспериментировать я отказалась, а вот заговор попробовать можно, потому как заговор – одностороннее воздействие мага на предмет, а в обряд Артур мог бы вмешаться. Самое простое, что мне в книжках попалось, а выбор делала я сама, был заговор на сон.
– Это только для учёбы, – строго сказал Артур. – кровати зачаровывают сложным способом, а это простейший заговор, который вызывает беспробудный сон. Воспользуешься для себя таким заговором и не проснёшься.
– Поняла, буду очень осторожна.
А про себя я отметила, что заговор очень даже полезный. Не для себя. Я сомневаюсь, что у чёрных магов есть защита от магии агатов, следовательно, я обзавелась козырем. К Артуру его не применить, но к остальным…
Дальше мы работали с несколькими деревянными плашками, которые Артур раздобыл. Их заговаривать считалось просто, вот я и отрабатывала навыки: заговорю деревяшку, перехожу к следующей, а Артур снимает заговор с первой. Под конец снимать заговор он научил меня и стал только следить.
– Виктория, очень прошу, без меня пока не практикуйтесь.
– Само собой.
Когда я, наконец, отодвинула плашки, оказалось, что время за полночь.
– Кровать зачарована, – Артур предупредил, как и обещал.
– Спасибо.
– Опять будете спать на полу?
– Не знаю, – я поднялась.
У себя в комнате быстро сполоснула лицо водой, посмотрела в зеркало, вздохнула и хотела уже начать переодеваться, как услышала, как в дверь кто-то скребётся. Где-то далеко замяукал кот. Я подошла к двери, открыла. На пороге стоял Артур, и был он бледен. Артур приложил палец к губам, показывая, чтобы я молчала.
– Быстро собирайтесь, – шепнул он, – уходим.
Внизу раздались шаги.
Я пулей влетела в комнату, бесшумно собрала свои вещи, покидав их в рюкзак, и обернулась к магу. Он уже тоже стоял с рюкзаком на спине. Артур осторожно выглянул наружу. Шаги всё ещё раздавались на первом этаже. Он махнул мне рукой и повёл по коридору в дальнюю спальню.
Дверь мы за собой прикрыли. Шаги переместились на лестницу. Неизвестный поднимался. Артур, пока я хлопала глазами, открыл окно, качнул головой, показывая, что нужно выбираться. Честно говоря, я не очень понимаю причину бегства через окно второго этажа. Но сейчас надо действовать, а не размышлять. Полагаю, Артур знает, от какой опасности убегает.
Он первым спрыгнул на довольно широкий карниз и подал мне руку. Первый момент я сомневалась, но потом соскользнула к магу – карниз оказался шириной чуть больше полуметра, то есть, демонстрировать чудеса акробатики не придётся, главное вниз не смотреть. Артур прошёл к задней части дома, где стена забора подходила вплотную к зданию, и шагнул на неё. А вот она узкая!
– А…
– Ш-ш-ш-ш, – оборвал он меня, присел на корточки, развернулся к стене лицом и стал медленно сползать за стену. Куда – я не видела.
– Один шаг, я страхую, – прошептал он. – Клянусь удержать магией, если потребуется, давайте.
Я рискнула. Села прямо на карниз, спустила ноги по разные стороны от забора и медленно поползла вперёд. Сидеть было жутко неудобно, но терпимо. Хорошо, что было около десяти сантиметров ширины, а не два миллиметра.
Артур подал мне руку и просто стащил меня на уступку. Ещё несколько усилий и мы на развалинах соседнего здания, легко, как по горке, спустились на землю.
– Быстро, уходим, – шепнул Артур, пригибаясь к земле, повёл меня в соседний проулок. Только тут до меня дошло, что солнце давно село, и на улице змеи.
4
Проулок был пройден без приключений. Артур остановился, когда мы вышли на параллельную улицу. Я заметила, что он чуть расслабился, поэтому рискнула шёпотом спросить:
– Артур, а от кого мы так убегаем?
– От хозяина дома. Он, знаете ли, никого в госте не приглашал.
– А…
– Виктория, умоляю, потом, – Артур протянул ко мне руку, и я вовремя подставила запястье, удивительно, что мне удаётся так долго скрывать от него диадему. Артур уверенно пересёк улицу и шагнул на остатки фундамента.
– Здесь змей должно быть немного, – пояснил он мне, двигаясь вперёд. Я только и могла, что идти следом и нервно озираться. Ведь наступишь на гада и не заметишь, а ему секунды хватит. Мы выбрались на очередную улочку. Артур резко замер, я еле успела затормозить, чтобы не врезаться.
По улице, на которую мы хотели выйти, медленно ползло чешуйчатое бревно. Зря я боялась не заметить, пропустить местную змею очень даже сложно. Артур заметно занервничал. Я вообще замерла и старалась не дышать. Змея продолжала ползти, и конца ей не было видно.
Хвост-таки появился. Змея удалялась. Я продолжала стоять не шевелясь, дожидаясь, когда Артур скажет, что стало безопасно. Но он молчал. Прошло некоторое время, и Артур потянул меня за рукав, мы двинулись вперёд, в противоположную от уползшей змеи сторону, чтобы напороться на новую.
Мы приближались к углу дома, когда из-за него на уровне наших лиц, появилась голова змеи. Артур замер, я тоже. Удивительно, но и голова змеи зависла перед нами, словно рептилия раздумывала. Раздвоенный язычок появлялся и исчезал.
Я испугалась, но стоя за спиной Артура, была уверена, что маг что-нибудь предпримет. Никак не думала, что он отвесит змее поклон, и при этом сумеет отступить мне за спину со словами:
– Мама.
Я онемела от такого разворота. Змея, похоже, тоже. Она склонила голову набок, словно размышляла, кто тут чьей мамой может быть. Мотнула головой, и поползла в обход нас. Артур аккуратно подтолкнул меня в спину, заставляя идти вперёд. Спросить, что это такое было, я не рискнула.
Мы шли в тишине, друг за другом, но теперь я впереди.
– Ещё недолго, – шепнул Артур.
Шагов десять, новый проулок, и я увидела уцелевшее здание.
– Туда, – подсказал маг.
Осторожно входим. Артур тут же закрыл дверь.
– Скорпиона бы мы так легко не прошли, – качнул он головой.
– А можно подробней? – на меня накатила запоздалая волна страха, того гляди сорвусь. Такая головища перед самым носом, я передёрнулась.
– Это не просто змея была, особая порода выведена магами для патрулирования города в ночное время. Они, по сути, связаны с защитой города, являются её частью. Я сказал змее, что вы мама, и она отступила. Был бы я один – сожрала бы.
– А почему так странно?
– Не я правила сочинял, мать змея не трогает.
– Так. А от кого мы убегали?
Артур посмотрел на меня очень серьёзно.
– От хозяина дома, Виктория.
– А кто его хозяин? Мне из вас каждое слово вытаскивать? – меня даже трясти начало от впечатлений.
– Агаты не вымерли, они просто ушли с Нозаны телепортом в другой мир. И продолжают приглядывать за своим имуществом. Я не знал, что в доме стоит защита, фиксирующая применение опасной магии. Сработала сигнализация. Хозяин, я уверен, решил, что тревога ошибочна. Вот и появился один, осматривался.
– То есть мы проникли в чужой дом?
– Да. Он всё равно больше как служебное помещение. Постоялый двор для тех, кому нужно задержаться в городе. Он не частный.
– Тогда почему мы убегали? Мы же в городе тоже нуждаемся в жилье.
– Потому что мы не агаты. Нас бы просто убили, Виктория. С ними нужно быть очень осторожными.
– Ох.
– На рассвете покидаем город. Сейчас пришедший убедится, что кто-то был, утром пойдёт выяснять, кто. Но мы не через ворота заходили, а через пролом в стене. Поэтому в списке он никого не найдёт, будет проверять защиту, вызовет помощь. Короче, у нас будет около часа, чтобы смыться.
– Тебе видней, в смысле вам, извините.
– Перейдём на «ты»?
– Давай.
Артур улыбнулся.
Спать я не легла. Нервничала, а перед глазами то и дело возникала здоровая змеиная голова. Села, обняв колени, и приготовилась ждать рассвет. Всё равно пара часов осталась. Зато подумаю. Получается, агаты вполне себе живы, и чёрные маги об этом ни сном, ни духом. Более того, об агатах они знают мало, а те, кто в курсе, держит язык за зубами.
К Артуру у меня вопросов всё больше. Он знает слишком много такого, чего обычными исследованиями не узнать. Изначально информацию он получил в готовом к употреблению виде. Получается, от самих агатов. Или от кого-то одного, конкретного. Остальные, предполагаю, в восторг не пришли, хотят убить того, кто покусился на их знания и тайны. Кажется, я задремала.
– Виктория, пора! Виктория!
Открыла глаза, моргнула. Артур протягивает мне чашку, от которой валит пар, и бутерброд. Если исключить его виртуозное отпрыгивание мне за спину, то можно считать, что мне с ним очень даже повезло. Впрочем, его уловка сработала. А если бы нет… Не знаю, что было бы.
– Виктория, о чём так напряжённо думаешь?
– О змее.
– Не волнуйся, и змеи, и скорпионы уже уходят.
Мы вышли из здания, как только над горизонтом показалась кромка дневного светила. Артур заметно торопился и напрямую вёл меня к прорехе в стене.
– Заделают же, – бурчал он на ходу.
Пару раз по сторонам мелькнули крупные тени, но к нам они не приближались. Один раз мы останавливались и прятались за груду камней, потому что Артуру что-то показалось, но в целом мы быстро добрались до пролома в стене.
– Виктория, а ты умеешь поднимать зомби? – неожиданно спросил Артур.
– Только восемь простейших приёмов знаю.
– Отлично! Нужно просто влить силу в тушу, как ты делала, потом я добавлю свою и перехвачу управление. Справишься? Я не хочу сейчас оказаться без сил.
– Должна справиться.
Я уселась на одну из колонн, между которыми была оставлена безголовая туша, и принялась вливать в коня силы. С этим я проблем точно не испытывала. Я не жалела, а поток силы, шедший от меня, вызывал даже лёгкую эйфорию.
– Достаточно, – прервал меня Артур, и сам стал отдавать зомби свои силы. Пара минут, и конь без головы вскочил на ноги.
– Быстрее! – Артур первым забрался в седло, которое приладил за какие-то пять минут. Я влезла сначала на колонну, потом перекинула ногу на коня и обняла Артура за талию. Конь тотчас рванул прочь от города.
– Нас могут увидеть?
– Я наложил отвод глаз. Но могут. Поэтому нам следует убраться поскорей.
Конь плавно перешёл в галоп. Справа и слева бескрайнее поле, впереди спина Артура. Смотреть, словом, было некуда. Бессонная ночь давала о себе знать – я с трудом сдерживала зевоту. Спать верхом лучше не пытаться. Я хотела повспоминать, какие зелья знаю, но диадема легко выдала мне весь перечень, доступный в библиотеке Академии. И тогда я сообразила, чем заняться. Об агатах я знаю мало, поскольку в архиве демонов о них нет ни слова, но в библиотеке-то книжек много.
Начнём с простого: как выглядят агаты. В голове всплыла картинка. Обычный человек, мужчина, нос чуть с горбинкой. Глаза светлые. Что-то во всём его облике меня цепляло, казалось, я что-то упускаю, но стоило сосредоточиться и задуматься, ощущение пропало.
Артур был прав, о нравах агатов мало что известно. Например, ничего не говорится о месте, которое занимают в их обществе женщины. Для меня, землянки, очевидно, что если нет особых пояснений, то мужчина и женщина равны. Но ведь текст писал нозанец, а для него нормой является отсутствие у женщины каких либо прав.
– Подъезжаем, – отвлёк меня от раздумий голос Артура.
Зомби плавно остановился, я выглянула из-за плеча мага и обнаружила, что мы упёрлись в обрыв, а наверх ведёт узкая крутая тропинка. Конь сделал шаг, и я поняла, что Артур планирует брать высоту верхом. Ему-то привычно, а мне не по себе.
– Артур, а можно я наверх пешком?
– Почему?
– Страшно.
– Бросьте, Виктория. Спускались мы по этой же тропинке.
– И тогда было страшно.
– Тогда пересаживайтесь вперёд.
Я бы воспользовалась предложением без раздумий, но у меня диадема.
– Не стоит, – я покрепче вцепилась в Артура и зажмурилась.
Возражать Артур не стал. Интересно, скоро он начнёт подозревать неладное? Зомби пришёл в движение, накренился. Я ещё и губу закусила, чтобы тихо сидеть. Кажется, я даже не дышала.
Для меня прошла вечность, и зомби выровнялся.
– Всё, прибыли, – обрадовал меня Артур, соскочил на землю, я сползла вниз, как мешок.
Артур оглядел меня:
– Уже восстановилась после накачивания зомби силой? – уточнил он.
– Да я и не уставала, – честно ответила я и спохватилась, только когда брови Артура взметнулись вверх.
– Настолько сильная?
Я пожала плечами.
– И не способная придавать магии форму, – закончил он тихо, скорее для себя, чем для меня.
Я сняла с зомби наши рюкзаки, свой надела на спину. Все мои вещи со мной, в здании-кубике остались только купленные Артуром тряпки.
– Так, значит возвращать силу тебе не нужно, это даже хорошо, позволит телу дольше храниться, хотя не уверен, что у нас будет возможность сюда ещё вернуться, стену восстановят.
Артур довольно быстро уложил тушу обратно в яму под вывороченными корнями дерева, и мы пошли по лесу прочь от оврага, туда, где можно было бы открыть переход. Артур о чём-то думал, хмурился. Я так понимаю, что он не успел найти то, что искал. Предпочла не лезть с разговорами, а наслаждаться почти земной природой. Чаганский лес оставил серые неприятные впечатления, а здесь мило.
– Всё, можем остановиться, – окликнул меня Артур. – Отсюда я уже могу открыть портал.
– Здесь здорово, – протянула я.
– Можем задержаться, – неожиданно предложил Артур. – У меня в рюкзаке запасов на завтрак и обед вместе взятые хватит.
Я радостно улыбнулась. Артур указал на поляну. У нас будет самый настоящий пикник. Ещё бы шашлыки устроить, хмыкнула я про себя. Артур расстелил одеяло и начал выгружать провизию.
– Чем помочь?
– Я сам, – отмахнулся он.
Я пристроилась прямо на траве. Наконец, расслабилась.
– Деточка, – раздалось напряжённое со спины. Я подпрыгнула, обернулась.
Сзади стоял магистр Дайнич, и сейчас он меньше всего был похож на доброго заботливого дедушку: черты лица обострились, взгляд цепкий, хищный, да и поза воина, никак не старика.
– Магистр?
– Артур, это как понимать?
– Вас что-то смущает, магистр Дайнич?
– Исключительно ваша инициативность, магистр Сольский.
– Всё в рамках правил Академии.
– Вне сомнений, – улыбка у Дайнича получилась кривая, злая, – поэтому вполне по Уставу мы втроём возвращаемся в Академию, ты закрываешь практику и исчезаешь с моего горизонта.
Артур покосился на меня:
– Не думаю.
Нашли себе ценность. Понимаю, Дайнич хочет посадить меня на поводок, Артуру я тоже нужна. Получается, Дайнич узнал о моей практике, когда мы с Артуром были уже в городе агатов, стоило выйти из-под купола, и мой браслет показал, где я нахожусь. Как быстро примчался. Или в амулете тоже маячок встроен? Сейчас не важно.
– Артур, ты нарываешься, – с угрозой в голосе произнёс Дайнич.
Важно то, что если Дайнич меня заберёт, то он привяжет меня к себе и очень крепко, больше он ошибки не повторит. Значит, мне нужен Артур.
– Виктория, идите сюда, – позвал Дайнич.
– Магистр, спасибо за беспокойство, – залепетала я, – но у меня же практика, и очень интересная. Мне так понравилось смотреть на стены города вблизи, – что мы заходили в город я говорить не буду, потому как, насколько я знаю, пройти внутрь может только Артур, незачем его секреты выдавать сейчас.
– Виктория!
– Виктория ясно сказала, что желает продолжать изучение агатов.
– Виктория, Артур не тот, кому следует доверять, сюда идите.
Я им что, канат для перетягивания?! Я отступила назад, чтобы не стоять между двумя чёрными магами. Пусть разбираются сами. Моё мнение Дайнича точно не интересует, а больше от меня толка нет. Хоть бы Артур не отступил. А по спине побежал неприятный холодок: в поместье Дайнича находится Иф, и пусть мы с ним больше не связаны, я ведь побегу ему на помощь, начни меня кто шантажировать.
– Виктория!
Я вопросительно посмотрела на Артура. Пусть подсказывает, что делать.
