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KAPITEL ACHT
Henry d’Angelica, der älteste Sohn von Sir Hubert und Lady Neeme d’Angelica hatte, was man wohl den schwersten Job im Königreich nennen konnte; zu versuchen seine Eltern hinsichtlich dessen, was in den letzten Wochen im Königreich passiert war zu beruhigen.
„Ianthe ist natürlich verzweifelt“, sagte seine Mutter durch Tränen, als wenn es etwas Neues wäre, dass seine Tante sich über den Tod ihrer Tochter aufregen würde.
Sein Vater war eher wütend, als traurig, er schlug mit einer Faust auf das Holz des Kamins. „Die Dinge, die diese Barbaren ihr angetan haben … wusstet ihr, dass sie den Kopf des armen Mädchens auf einen Nagel gesteckt haben?“
Henry hatte die Gerüchte gehört, zusammen mit Hundert anderen, hauptsächlich wiederholt von seinen Eltern. Im Haus hatte man seit der Invasion nichts anderes gehört. Angelica war fälschlicherweise des Verrats bezichtigt worden. Angelica war von der Volksmenge zerrissen oder gehängt oder geköpft worden. Die Eindringlinge waren die Straßen heruntergerannt und hatten jeden in den königlichen Farben abgeschlachtet. Sie hatten sich mit dem Sohn verbündet, der die alte Königin ermordet hatte…
„Henry, hörst du uns überhaupt zu?“, fragte sein Vater.
Theoretisch hätte Henry nicht einmal zucken sollen. Er war neunzehn, ein erwachsener Mann. Er war groß und stark, ein guter Schwertmann und ein noch besserer Schütze. Dennoch lag immer etwas in der Stimme seines Vaters, dass ihn wieder zu einem kleinen Jungen werden ließ.
“Es tut mir leid, Vater was hast du gesagt?”, fragte Henry.
„Ich habe gesagt, dass man etwas tun muss“, wiederholte sein Vater mit offensichtlich schlechter Laune.
„Wie du meinst, Vater“, sagte Henry.
Sein Vater warf Henry einen wütenden Blick zu. „Ehrlich ich habe eine geistlose Hülle eines Mannes erzogen. Nicht so wie deine Cousine.“
“Nein, mein Schatz …”, sagte seine Mutter, aber auf die halbherzige Art, wie immer.
„Naja, es stimmt doch“, keifte sein Vater und schritt vor dem Kamin wie ein Wachmann vor einem Burgtor auf und ab. Nicht das ein Mann so wichtig wie Sir Hubert diesen Vergleich schätzen würde. „Der Junge kann bei nichts bleiben. Wie viele Tutoren hatte er als Kind? Dann gab es noch den Dienst in der Militärkompanie, ich musste ihn rauskaufen und das Geschäft mit dem Beitritt der Kirche der maskierten Göttin …“
Henry machte sich keine Mühe darauf hinzuweisen, dass es alles an seinen Eltern lag. Es gab so viele Tutoren, weil sein Vater die Gewohnheit hatte, sie zu feuern, wann immer sie etwas lehrten, mit dem er nicht einverstanden war, sodass Henry sich hauptsächlich selbst in der Haus Bücherei gebildet hatte. Genauso war sein Vater derjenige gewesen, der entschieden hatte, dass ein Dienst in einer freien Kompanie kein Ort für seinen Sohn war, während das Geschäft mit der Kirche sogar die Idee des alten Mannes gewesen war, bis er gelernt hatte, dass das hieß, das Henry niemals in der Lage sein würde, der Familie die Erben zu geben, die sie brauchten.
„Du träumst schon wieder“, keifte sein Vater. „Deine Cousine würde das nicht tun. Sie hat etwas aus ihrem Leben gemacht. Sie hat einen König geheiratet!“
“Und das fast zwei Mal”, sagte Henry nicht in der Lage sich zu stoppen.
Er sah seinen Vater vor Wut weiß werden. Henry kannte den Ausdruck und wusste, was es bedeutete. So oft hatte er in seiner Kindheit diesen Ausdruck gesehen und hatte dort stehen bleiben müssen, nicht zuckend bei den Schlägen, die als nächstes kommen würden. Er stählte sich, um heute dasselbe zu tun.
Stattdessen bewegte Henry seine Hand schon fast automatisch, als sein Vater ausholte, und fing den Arm ab, drückte ihn hart genug, um ihn zu quetschen, als er das Handgelenk seines Vaters festhielt und ihn anstarrte. Er trat zurück und ließ den Arm seines Vaters fallen.
Sir Hubert rieb sein Gelenk. „Ich will, dass du gehst! Du bist hier nicht mehr willkommen!“
„Ich denke, du hast recht“, sagte Henry. „Ich sollte gehen. Bitte entschuldige mich.“
Er fühlte sich merkwürdig ruhig, als er aus dem Zimmer ging und in das Zimmer ging, was ihm gehörte, seit er Kind war. Dort begann er seine Sachen zusammenzusuchen und überlegte, was er brauchen und was er als Nächstes tun würde.
Henry hatte seine Cousine nur ein wenig gekannt, als sie noch gelebt hatte. Einige sagten, dass er mit seinem goldenen Haar, den tiefblauen Augen und dem schönen Anblick ihr ein wenig ähnlich sah, aber Henry konnte das nicht sehen. Vielleicht war es einfach nur das Angelica schon immer der Maßstab gewesen war, den er wollte. Sie war intelligenter als er oder in der Lage besser mit den Menschen klarzukommen oder war auch erfolgreicher am Hof.
Henry war sich nicht sicher, ob diese Dinge stimmten. Typischerweise waren seine Lehrer überrascht gewesen, wie schnell Henry lernte, ehe sein Vater sie rausgeworfen hatte und er hatte immer ein Geschick dafür gehabt, die Menschen dazu zu bringen das zu tun, was er wollte. Sein Mangel an Erfolg am Hof kam hauptsächlich vom fehlenden Interesse.
“Das wird sich ändern müssen”, sagte Henry zu sich selbst.
Er hatte Gerüchte über seine Cousine gehört, aber er war auch schlau genug gewesen seine eigenen Informationen zu suchen, hatte Männer für ihr Wissen bezahlt und hatte mit Reisenden in einheimischen Gasthöfen getrunken. So wie er verstanden hatte, war seine Cousine nicht nur einmal, sondern zwei Mal von Sebastian verlassen worden, dem Sohn von dem man sagte, dass er seine Mutter getötet hatte. Angelica hatte sich dann mit Rupert verbündet, wahrscheinlich um sicherzugehen, dass sie den Thron bekam und dann hatte Sophia Danses Invasion jeden, der mit der herrschenden Familie verbunden war zu einer Zielscheibe gemacht.
„Und sie getötet“, murmelte Henry, während er seine Kleidung und Geld einpackte, Pistole und sein altes Duellschwert.
Er hatte keine Zweifel, dass Angelica in einige schändliche Praktiken verwickelt war, um letztendlich dort zu enden, wo sie geendet war. Ein Teil von Henry wünschte sich, dass er nicht verstehen würde, wie diese Dinge funktionierten, aber er tat es und sogar jemand wie sie, wurde nicht von ungefähr Königin. Sie war schon immer schnell beim Betrügen gewesen oder hatte schon als Kind bei Spielen geschummelt, wann immer es schien, dass sie dadurch einen Vorteil gewinnen konnte.
Dennoch die Gerüchte, die sie beschuldigten ... diese klangen eher wie eine Überarbeitung der Geschichte, um sich selbst unschuldig zu machen. Sie waren eine Entschuldigung um sie zu töten und den Weg für die Macht freizumachen.
Wenn er wie sein Vater wäre, würde Henry vor Wut toben. Wenn er wie seine Mutter wäre, würde er zusammenbrechen bei dem ganzen Horror davon, während er gleichzeitig Gerüchte verbreitete. Er war aber nicht wie sie beide. Er war ein Mann, der tat, was getan werden musste und er musste das tun.
“Die Familienehre wird nichts weniger erlauben”, sagte Henry und stand auf und machte seine Tasche zu.
Er ging nach unten und hielt an der Tür zum Salon an.
„Mutter, Vater, ich gehe jetzt. Ich werde nicht zurückkommen. Ihr solltet wissen, dass ich den Tod meiner Cousine rächen werde, was immer dazu nötig ist. Ich tue das nicht, damit ihr stolz auf mich seid, mir ist es ehrlich egal, was ihr denkt. Ich mache das, weil es getan werden muss. Auf Wiedersehen.“
Der Abschied war völlig emotionslos, aber Henry merkte, dass er nichts Besseres für sie hatte, während er aus dem Haus ging und das Weinen seiner Mutter und die wütenden Blicke seines Vaters ignorierte.
Er ging zum Stall und wählte die feine Kastanienstute, die er immer ritt, zusammen mit einem Schecken, der seine Sachen tragen sollte. Er begann sie zu satteln, er kannte die Schritte in und auswendig. Seine Gedanken waren bereits nicht mehr bei seinen Eltern, sie konzentrierten sich auf die Dinge, die er in den kommenden Tagen tun müsste, die Verbündeten, die er finden müsste, die Kämpfe, die er mit Worten und Gold und Stahl gewinnen müsste.
War ihre neue Königin wirklich eine der Danses? Das war möglich, wenn man die Gerüchte bedachte, aber selbst wenn sie es war, das würde ihr nicht das Recht geben, den Thron zu besteigen. Das war Ruperts Recht und durch Angelicas seins. Da das einzige übrig gebliebene Mitglied der Flamberg schon fast des Verrats schuldig war, hieß das …
“Ja”, sagte Henry mit einem reuigen Lächeln, darüber wie einfach ihm das eingefallen war, “das könnte funktionieren.”
Es war nicht so, dass er das tun wollte. Er brauchte keinen Thron, genauso wie er den Beruf des Priesters nicht wollte, zu dem seine Eltern ihn zwingen wollten. Es war einfach ein notwendiger Bestandteil dessen, was kommen würde. In Ashton einzufallen und zu versuchen die Königin zu töten und dann wäre er nichts weiter, als ein Verräter.
Dennoch konnte er den Eindringlingen aus Ishjemme nicht erlauben, dass sie ungestraft davon kamen. Mit einem Schlag, hatten sie all die sorgfältige Arbeit die während der Bürgerkriege aufgebaut worden war zerstört. Sie hatten die alte Ordnung rückgängig gemacht und eine neue eingeführt, wo die Versammlung der Adligen nach der Laune der Herrscherin neu geordnet wurde und wo seine Cousine nur mit dem Wort einer Königin getötet wurde.
Henry würde dafür nicht stehen. Er konnte die Dinge wieder so machen, wie sie einmal waren. Er würde sie richtigstellen.
Damit ritt er fort. Er würde Unterstützung dafür brauchen und Gott sei Dank, wusste Henry genau, wo er die finden konnte.
KAPITEL NEUN
Eine Woche schien nicht ausreichend für Sophia. Nicht genug Zeit, die sie mit ihrem Mann verbracht hatte. Nicht genug Zeit, um für Violet zu schwärmen, die gurrte, sobald Sophia sie auf den Arm nahm und die nach Siennes Fell griff, wann immer die Wildkatze näherkam.
„Wir müssen noch nicht so schnell gehen, wenn du nicht willst“, sagte Lucas, als sie am Hafen standen und die Menschen sich um sie versammelten, um sie zu verabschieden, während sie auf das Schiff warteten, dass sie fahren sollte. High Merchant N’Ka wartete an Bord und lächelte sie an, wahrscheinlich wegen der Warenkisten und Handelsversprechungen die Sophia ihm gegeben hatte.
„Oder wir können gehen“, sagte Kate. „Wir können unsere Eltern zurück zu dir bringen.“
Sophia schüttelte ihren Kopf. “Ich weiß es scheint verrückt, das schon so bald zu tun und es tut mir so weh Violet hierzulassen, aber ich glaube einfach, wenn wir unsere Eltern finden wollen, dann sollten das nur wir drei sein. Sie haben einen Grund dafür gehabt, dass die Karte sich nur zusammensetzt, wenn wir drei zusammen sind.“
„Es muss aber nicht jetzt sein“, sagte Lucas.
„Wenn nicht, wann?“, fragte Sophia. „Wir haben für eine Weile Ruhe. Sebastian kann das Königreich zusammenhalten und ich bin bis jetzt noch nicht mit den ganzen Einzelheiten des Herrschens beschäftigt. Wenn ich es zu lange aufschiebe, dann tue ich es vielleicht nie.“
Aber ich habe gesehen, wie sehr dich die Warterei enttäuscht hat, schickte sie. Ich will, dass du glücklich bist und ich will, dass Violet ihre Großeltern hat.
Ich bin mir sicher, sie werden sie lieben, schickte Lucas. Und wir werden sie finden.
Sophia klammerte sich an die Sicherheit, als sie zu der Stelle ging, wo Sebastian mit ihrer Tochter stand. Sie konnte spüren, das er versuchte für sie stark zu sein, dass er wünschte, sie würde nicht gehen oder er. Sie küsste ihn zärtlich.
„Ich werde nicht lange weg sein“, sagte sie.
“Jeder Moment wird sich lange anfühlen”, antwortete Sebastian. „Und es ist ein langer Weg so weit nach Süden.“
“Der High Merchant ist sich sicher, dass die Reise zur Küste nicht länger als ein oder zwei Wochen dauern wird”, sagte Sophia und hoffte, dass er recht hatte. „Danach wird die Reise ins Innere eine weitere Woche oder zwei höchstens dauern. Ich werde zurückkommen, ehe du es merkst, zusammen mit Violets Großeltern, wenn wir sie finden.“
„Zwei Monate fühlen sich wie eine Ewigkeit an“, sagte Sebastian. Er ließ seine Finger durch ihre Haare fahren.
„Aber ich weiß, wie glücklich es dich machen wird, endlich deine Eltern zu finden. Ich würde mit dir gehen, wenn ich könnte.“
Sophia wusste, dass er das würde und der Gedanke an einen Familienausflug zu ihren Eltern war einer, der vor Sehnsucht schmerzte, auch wenn sie wusste, dass das nicht passieren würde.
„Einer von uns muss bleiben, um die Dinge am laufen zu halten“, sagte sie.
“Ich wünschte mir einfach, ich könnte sicher sein, dass du in Sicherheit bist”, sagte Sebastian.
Sophia schaute sich auf dem Schiff um, wo ein Mix aus Diener und Ishjemmes Soldaten sich Platz an Deck suchten. „Ich habe hier ein halbes Regiment bei mir, zusammen mit Sienne, Lucas und Kate. Ich glaube, ich sollte diejenige sein, die sich Sorgen um dich macht, weil niemand mehr auf dich aufpasst.“
„Ich werde mein bestes tun, um nicht wieder gefangen genommen zu werden“, versprach Sebastian mit einem Lächeln, das Sophia erwiderte.
“Ich liebe dich so sehr”, sagte sie und küsste ihn noch einmal. Sie lehnte sich hinüber, um die Stirn ihrer Tochter zu küssen. „Und dich liebe ich auch. Wenn du älter bist, dann werde ich dir die Geschichte erzählen, wie wir deine Großeltern gefunden haben, damit sie dich sehen konnten.“
Es gab so viele Dinge, die sie im Königreich zurückließ. Ihre Tochter und ihr Mann waren das Wichtigste, aber es gab auch noch so viele andere. Ihre Cousins waren hier, Hans arbeitete in der Schatzkammer, Ulf und Frig am Monthys Grundstück, Jan … naja sie hatte ihn seit der Hochzeit nicht mehr gesehen, aber sie hoffte, dass es ihm gut ging.
Die verschiedenen Fraktionen im Königreich schienen für den Moment ausgeglichen zu sein. Die Kirche der maskierten Göttin und die Vereinigung schienen ruhig im Moment, während die Prozesse für die Menschen, die unter der Witwe unterdrückt worden waren, bereits begonnen hatte. Noch mehr, Sophia vertraute Sebastian. Wenn jemand hier die Dinge am Laufen halten konnte, während sie weg war, dann er. Die Adligen und die Menschen respektierten ihn, und er kannte wahrscheinlich die Angelegenheiten der Regierung viel besser als sie.
Dennoch war es für sie das Schwerste, was sie je getan hatte, ihn und Violet zurückzulassen.
“Ich bin so schnell zurück, wie es geht”, versprach sie. „Und ich werde lernen, wie ich den Wind rufen kann, damit das Boot schneller fährt, wenn es sein muss. Ich werde nicht zulassen, dass uns irgendwas länger trennt als nötig.“
„Und wenn du zurückkommst, wirst du einiges zu erzählen haben“, sagte Sebastian mit einem Lächeln, dass Sophia zwar sehen, aber nicht fühlen konnte. Er war mutig für sie, aber mutig war manchmal nicht genug.
„Komm, Sienne“, sagte sie.
Sie zwang sich auf den Steg zu gehen und stand an Deck, während die Menge am Hafen jubelte und winkte. Es war die Art von Moment, die sich wie ein epischer Anfang anfühlen sollte. Stattdessen hoffte sie, dass sie in der Lage sein würden ihre Eltern zu finden und so schnell wie möglich wieder zurückkommen würden.
***
Kate fiel es ebenfalls schwer, Will zurückzulassen.
„Ich wünschte, du könntest mitkommen“, sagte sie.
„Kann ich, wenn du willst“, schlug er vor.
Kate schüttelte den Kopf. Ich will etwas Gutes haben, zu dem ich zurückkehren kann und du zählst auf jeden Fall als gut.“
Nur der Gedanke daran ließ sie an all die Nächte seit der Hochzeit denken, all die freudigen Zeiten, die sie in den wenigen Tagen seit ihrer Hochzeit miteinander verbracht hatten. Es ließ sie an all die nahen Momente denken, die sie zusammen verbracht hatten, die kleinen Berührungen, das Gelächter …
“Du musst hier bleiben”, sagte Kate und versuchte sich selbst davon zu überzeugen sowie Will. „Sebastian wird jede Hilfe brauchen, die er kriegen kann und Lord Cranston wird dich als Helfer brauchen.“
„Ich weiß nicht, ob es viel für die freie Kompanie zu tun gibt“, sagte Will.
Kate schüttelte ihren Kopf, nahm seine Hand und ging mit ihm dorthin, wo Lord Cranston wartete. Kate machte eine kurze Begrüßung.
„Da du jetzt die Chefin meiner Armee bist, glaube ich, sollte ich dich grüßen“, sagte Lord Cranston.
„Warum glauben Sie, dass ich Sie grüße, mein Lord?“, fragte Kate mit einem Grinsen.
Lord Cranston sah sie ein wenig schockiert an. „Was genau meinst du Kate?“
„Das jemand sicherstellen muss, dass das Königreich sicher ist“, sagte Kate. „Und ich vertraue niemandem mehr, sicherzugehen, dass die Armee an Sebastians Seite bleibt als Ihnen.“
„Auch wenn ich ziemlich alt bin, Händler, Trinker, launisch und dazu neigend die Seiten zu wechseln?“, sagte Lord Cranston. Kate nahm an, dass er es nicht ganz als Witz meinte.
„Sie haben so weit ich weiß, immer Ihr Wort gehalten“, sagte sie. „Was den Rest angeht … naja, ich würde es nicht anders wollen. Die Armee hört auf Sie, mein Lord.“
„Und wenn ich entscheide, dass unsere Nachbarn besser zahlen?“, sagte Lord Cranston.
“Dann werden Sie Sebastian auch so unterstützen”, antwortete Kate. Sie hielt ihre Hand hin. „Sagen Sie, was Sie wollen, aber wir wissen Sie würden eher sterben als wieder zurückzugehen.“
Lord Cranston lächelte streng. „Sag es keinem. Ich habe einen Ruf zu verlieren.“ Er nickte zu Will. „Soll ich das jetzt so verstehen, dass ich eine neue Hilfskraft suchen muss?“
„Will wird hierbleiben“, sagte Kate.
„Sodass ich all die Hilfe bekomme, die ich brauche?“, fragte Lord Cranston.
“Damit er in Sicherheit ist”, antwortete Kate. „Ich weiß, dass Sophia so tut, als wenn das hier eine einfache Reise über ein wenig offene Landfläche ist, aber wenn meine Eltern in der Lage waren sich die ganze Zeit zu verstecken, dann muss es Gefahren da draußen geben. Ich will Will hier haben, wo ihm nichts passieren kann. Passen Sie für mich auf ihn auf, mein Lord?“
Lord Cranston machte eine Verbeugung, die jeden Höfling geziert hatte. „Ich werde alles tun, was ich kann, Ihre Hoheit.“
Kate umarmte ihn, als er sich wieder gerade hinstellte. „Ich weiß, dass Sie das tun werden. Passen Sie auch auf sich selbst auf.”
„Sollte ich nicht derjenige sein, der dir das sagt?“, fragte Lord Cranston. „Wenn man bedenkt, dass du diejenige bist, die sich auf eine potenzielle gefährliche Reise begibt, dann glaube ich, habe ich hier die einfachere Aufgabe.“
“Glauben Sie, es ist einfacher mit einem Bündel voller freier Kompanien zu handeln, die nicht glücklich darüber sind, in eine königliche Armee gesteckt zu werden, anstatt nach Süden zu gehen?”, entgegnete Kate.
„Vielleicht nicht“, sagte Lord Cranston. „Pass auf dich auf Kate. Wenn du stirbst, während du weg bist, dann zähle ich das definitiv als Abwesenheit ohne Erlaubnis.“
„Dann werde ich mir Mühe geben, es nicht zu tun“, versicherte Kate ihm.
Lord Cranston nahm ihre Hand, dann zog er sie in eine Umarmung. Kate war überrascht, wie sehr sie den älteren Mann vermissen würde, aber auch wenn er ihr so viel beigebracht hatte, er war nicht ihr Vater. Ihr Vater und ihre Mutter warteten am Ende dieser Reise. Kate griff nach der Kette, die sie um ihren Hals trug. Sie würden sie finden. Sie würden wieder eine Familie sein.
***
Sebastian hielt seine Tochter im Arm und versuchte nicht daran zu denken, wie die Welt immer einen Grund fand, um ihn von Sophia zu trennen. Er machte ein fröhliches Gesicht, als das Schiff sich vom Hafen entfernte, weil er wusste, dass sein verzweifelter Anblick zu groß in Sophias Herz wiegen würde.
Will kam zu ihm. Er hatte denselben Blick von sorgfältig aufgesetzter Fröhlichkeit, als er winkte.
“Glaubst du, sie merken es?”, fragte Sebastian. „Wie wir uns wirklich fühlen, meine ich?“
Wills Augen weiteten sich für einen Moment, dann schien er sich einen Moment zusammenzureißen, ehe er seinen Kopf schüttelte.
„Nein, ich denke nicht. Ich meine, eure Majestät.”
“Will, wir sind Schwager und mir hat all das sowieso nie gefallen. Sebastian ist in Ordnung.“
König Sebastian, der das Königreich verwalten sollte, das einmal seiner Mutter gehört hatte und das jetzt seiner Frau gehörte. Er hatte nie König sein wollen, und hatte das auch nie erwartet. Es gab so viel zu tun in Ashton und darüber hinaus in den Außenbezirken, den Grafschaften, im Norden und in den Bergländern und Sophia war jetzt nicht mehr da, um all das voranzutreiben.
“Ich werde sie jede Minute vermissen”, sagte Sebastian.
„Ich auch“, sagte Will und meinte natürlich Kate. „Ich nehme an, das Beste was wir tun können, ist die Dinge hier zu kontrollieren und sicherzustellen, dass sie etwas haben, zu dem sie zurückkommen können. Es wird nicht lange dauern.“
Das würde es nicht. Dennoch nahm Sebastian an, dass jeder Moment, der Sophia weg war, sich wie eine Ewigkeit anfühlen würde.
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