Читать книгу: «Камень призраков»

Предисловие

Когда обычная поездка превращается в мрачное знамение. Когда дар приходит неожиданно. Когда нет выбора, пожертвовать собой или спасти друга. Сможет ли Эмбер пройти это испытание, не потеряв себя и не став лишь призраком.

Камень призраков

Глава 1. Тьма наступает

Вечерний парк был по-особенному мрачен, но тьма казалась, непробудным шлейфом окутала все вокруг. Вакуумная тишина пугала и завораживала. Октябрьский наряд деревьев был скуден и обшарпан. И только пройдя полпути, Эмбер начала осознавать, откуда это непрекращающиеся чувство тревоги, которое нарастает с каждым шагом и заставляет сердце биться быстрее. Это тишина вокруг, не было слышно ни птиц, ни машин, ветер казалось, застыл, как и время на часах. Тусклый свет от фонарей вел никому не знакомую битву с тьмой, пытаясь завоевать и осветить как можно больше пространства. Девушка прибавила шаг, до дома оставалось еще несколько поворотов, а шуршание листвы под ногами отзывалось эхом в тишине.

– Эмбер…Эмбер…… – Ей мерещился тихий и хриплый стон.

Она крепче обхватила себя руками и запахнула ветровку. Не отрывая взгляд от мокрого тротуара, вокруг все размывалось в калейдоскопе цветных бликов. Сквозь ветки уже выглядывали кованные чугунные ворота означающие, что выход из тьмы близок.

«Зеленый парк» поистине был зловещим местом с приходом сумерек, редкий прохожий осмеливался сократить через него свой путь. Ходили слухи, что он был построен на старом кладбище. Существовала легенда, что «Совет по управлению городом» просто выкопал надгробия и убрал камни, чтобы не пугать посетителей, а на месте захоронений высадил деревья и проложил аккуратные асфальтированные дорожки. Только вот настоящим парком это место так и не стало, даже в солнечную погоду по земле стелился густой туман, а перед входом находили мертвых ворон и бездомных кошек, словно кто-то приносил дары.

Еще один шаг, и парка оказались позади, сердце постепенно начало успокаивать свой ритм. Бесконечная линия домов вдоль дороги стояла высокой стеной, словно стражи. Через несколько минут Эмбер уже поднималась по ступенькам, доставая на ощупь ключи из сумки. Сквозь старую облезшую голубую краску деревянной двери, проглядывали темно-синие полосы с причудливым узором. Отполированный медный молот в форме львиной головы преломлял тусклый свет фонарей.

С глухим щелчком провернув старый замок, девушка быстро закрыла дверь, и тяжело выдохнув, положила ключи на столик. Вздрогнув, Эмбер бросила сумку на полку, повернула налево и одним нажатием зажгла освещение на двух этажах. Уютная тишина дома окутывала, как мягкий плед. Девушка переобула кеды на мягкие тапочки и прошла на маленькую кухню. Все здесь напоминало о тепле, старое дерево кухонного гарнитура шоколадно-коньячного цвета, медные ручки и цветы на окне. Включив чайник, она медленно достала большую пузатую чашку с розовым котом и положила пакетик чая. На столике в гостиной не переставая мигал огонек автоответчика, оповещающий о входящем сообщении. Девушке показалось, что он как напоминание об опасности, предупреждал держаться подальше, но она, преодолевая сомнение, нажала на кнопку.

– Эмбер,– раздался знакомый радостный голос. – Это тетушка Лилит, надеюсь, ты не забыла про мой день рождения? Подарков не нужно, просто приезжай сама. Напиши мне. Целую. – Со звонким чмоком сообщение прервалось. Чашка с недопитым чаем замерла в руках, приезжать к тетушке не хотелось, как и снова посещать этот пригородный городок. «Все будет в порядке Эмбер», – прошептала девушка сама себе, – «это всего лишь на несколько дней. Что может случиться?» – немного взбодрившись от этой мысли, она сделала еще один глоток чая и поднялась наверх.

В спальне на втором этаже горела только одна лампа, создавая когтистые тени. Напротив кровати из темного дерева стоял комод, слева от него зеркало в полный рост и пуф обитый темно-синим бархатом. Над комодом висела картина, подаренная тетушкой, эта была весьма специфичная вещь. На черном полотне с мелким вкраплением золота были изображены два разных по форме глаза, они принадлежали разным существам. Зрачок одного глаза был красный и продолговатый, как у тигра, а второй треугольный, существу, которое жило только в голове художника.

Эмбер вздохнула и отвела взгляд от картины, мысли о горячем душе настойчиво засели в ее голове, только он мог вернуть хрупкое душевное равновесие. Девушка в отражении задумчиво расчёсывала волосы. Мягкие черные локоны спадали волнами чуть ниже лопаток. Длинные густые ресницы обрамляли зеленые глаза. Безразмерная серая футболка скрывала худобу.

Сон был насущной потребностью провалиться в спокойную тишину, ведь каждый раз ей снились события, которые произошли полгода назад, как виниловая пластинка, которая проигрывала одни и те же мелодии. Никто не мог этого исправить. Закрыв глаза, девушка погрузилась в темноту, сегодня все повторится опять.

Глава 2. Полгода назад.

Летняя жара была невыносима. Духота раздражала и выматывала. Особенно когда с утра нужно было выдирать сорняки из клумбы. Тетушка, рядом припевая, накрывала на стол. Завтрак в маленьком саду был отличной идеей. Беседка, обвитая виноградной лозой и растущие рядом яблони, создавали необходимую тень.

– Все, клумба готова,– с наигранным восторгом произнесла Эмбер, потирая затекшую поясницу.

Порой девушка удивлялась, как она и тетушка так хорошо ладят. Племянница была человеком с аналитическим складом ума, который выстраивал причинно-следственные цепочки, как будто вязала шарф. Лилит же была полной противоположностью, верила во всякую чертовщину и обсыпала солью все пороги и окна в ночь на 31 октября, чтобы злые духи не проникли внутрь и не украли ее несомненно драгоценную светлую душу.

Плюхнувшись на стул, Эмбер с радостью сделал первый глоток кофе, напоминая, что полюбила тетушку за выпечку, которая буквально таяла во рту, при этом тихо отгоняя мысли о ноющей пояснице и мозолях на ладонях. Булочки, домашнее печенье и зефир, находящиеся в фарфоровых тарелках завладели всем вниманием девушки. Фоном, тетушка, не переставая говорила о своих любимых цветах.

– Доброе утро соседи! – неожиданно раздался голос. Девушка вздрогнула, пытаясь удержать горячий кофе в чашке, а потом резко повернула голову. За спиной стоял соседский парень – Алекс, который был старше на год, и добродушно улыбаясь, ждал, когда его пригласят за стол. Серые глаза внимательно смотрели сквозь отросшую челку пшеничного цвета. Его грудь обтягивала серая футболка, а потертые синие джинсы плотно сидели на бедрах. В общем, он был типичным пригородным парнем, который нарастил мускулы, работая на свежем воздухе.

Эмбер познакомилась с ним случайно, когда год назад был куплен дом напротив. Мягко говоря, переезд был шумным, столько криков и шума улица, на которой проживает тетушка еще не слышала, поэтому новых соседей обсуждали еще неделю. Особенно повадившихся пробираться в чужие сады младших братьев Алекса, которые в итоге были пойманы старушкой Мартой и хорошенечко оттасканы за уши, визжащим мальчишкам тогда подвывала не одна собака. Но Алекса все сразу полюбили, ведь он с улыбкой помогал отнести тяжелые сумки, выкорчевывать засохшие кусты или чинить дряхлые заборы. И конечно, лидером фан-клуба стала тетушка, и без зазрения совести несколько раз в неделю просила его о помощи, просто так по-соседски, и племяннице пришлось привыкнуть, а позже и подружиться с мельтешащей светлой макушкой в доме. Лилит неоднократно пыталась свести молодых людей, но Эмбер быстро просекла все уловки и пригрозила больше не приезжать в гости, на этом тетушка загадочно улыбнулась и прекратила доставать племянницу.

– Алекс, присаживайся, кофе еще горячий,– хлопотала над ним тетушка.

– Сегодня самое время порыбачить, у старика Тома уже выдался приличный улов, – отпивая кофе, произнес парень.

– Как поживаешь Эми? – Смеясь, спросил Алекс у девушки рядом, прекрасно зная, как раздражает вторую.

– Александр, власть по-прежнему в надежных руках, – поддевая его, послышался ответ.

– Еще не надумала посетить «Камень призраков»? – Резко сменил тему парень.

– Только не опять, Алекс, я просто не верю в подобную чушь, – было сказано поучительным тоном родителя, который объяснял несмышлёному ребенку, что есть дождевых червей нельзя.

– Эмбер, тут я согласна с Алексом, почему бы не проветриться в такую замечательную погоду, – странно улыбаясь, ответила тетушка.

Никто не понимал девушку, которая не верила в сверхъестественный бред и местную достопримечательность, как «Камень призраков», и в данный момент мысленно проводившую аутотренинг, успокаивая себя. Ведь тетушка опять попыталась выступить в роли свахи. Особенно раздражало навязчивое и какое-то необъяснимое желание Алекса показать это кусок горной породы. Это был третий отказ на этой неделе, и такая настойчивость настораживала. В беседке повисла уютная тишина.

– Давай тогда прокатимся верхом вдоль реки, – улыбаясь, произнес юноша.

– Окей, я соскучилась по Морковке, приду к вам на конюшню через час, – деловым тоном сообщила Эмбер, сделав глоток кофе.

– Окей, Эми, – произнес Алекс, вставая и шуточно кланяясь девушке, улыбнулся тетушке и ушел.

На его место, сразу же грациозно присела родственница и, сцепив руки в замок на столе мягко произнесла, – Эмбер, этот дурачок звал тебя на свидание.

– Тетушка, это не так, на свидание не зовут посмотреть на кусок горной породы. Обычно в кафе или кино.

– Но, милая, ты же знаешь, что ни того ни другого у нас нет, только кафетерий при въезде. Я думаю, тебе стоит сходить на свидание с Алексом, он воспитанный мальчишка.

– Ааааа, тетушка, пожалуйста, мы просто друзья. Не надо выдавать его дурачество за что-то большее, – спрятав лицо в ладонях, ответила девушка.

– Как скажешь, – загадочно улыбнулась тетушка, делая глоток ароматного чая с бергамотом. И эта ее улыбка намекала, что на самом деле ничего не кончено.

– Я в душ, – резко подскочив, сообщила Эмбер и под звонкий смех забежала в дом.

Глава 3. Пари.

Душ действительно помог, собрав влажные волосы в хвост, девушка была полностью готова к прогулке. Шорты из старых джинс, безразмерная футболка и шляпа с лентами, чтобы уберечь лицо от палящего солнца. И конечно, морковь для лошадей, особенно для так полюбившегося вороного жеребца – Морковки, который был похож на огромного и милого щенка.

Возле загона с конюшней пахло сеном и травами. Алекс медленно выводил двух экипированных лошадей, Морковку и серую кобылу Серебряную.

– Ну, наконец-то, не был уверен, что ты придешь, после разговора о «Камне призраков».

– Не дождешься, никакой камень не отнимет у меня поездку верхом на Морковке.

– Как обычно, наперегонки вдоль реки и обратно? – Спрашивает Алекс. Вы часто так соревнуетесь, когда ты гостишь у тетушки. Вначале приходится вспоминать, какого это сидеть верхом, но ощущение ветра в волосах и свободы перекрывает все сомнения, оставляя чистый восторг и ощущение крыльев за спиной.

– Да, наперегонки, – смеется Эмбер, зная, что Морковка намного быстрее Серебряной, а различие в весе наездников сделает победу очевидной.

– Ну, тогда давай на спор, – подначивает парень.

– Хорошо, но ты же знаешь, что проиграешь.

– Если ты так уверенна тогда спор на желание. – Довольно отвечает Алекс.

– По рукам!

Не предупредив, Эмбер бьет коня по бокам, вырываясь вперед с клубами пыли. Позади раздается возмущенный крик, но настроенная на выигрыш девушка игнорирует его. Спустя некоторое время слышится приближающийся топот копыт, вторая лошадь сокращает расстояние между наездниками.

– Давай Морковка, поднажми, мне нужно обогнать этого выскочку, я загадаю ему очень забавное желание, связанное с тетушкой. – Предвкушая такой легкий выигрыш, девушка коварно улыбается в гриву коня. Топот копыт становится единственным звуком на протяжении всего забега, и финишная прямая в виде большого раскидистого дуба неуклонно приближается. Посмотрев налево, она видит Серебряную и улыбающегося Алекса и предвкушает самую легкую победу в своей жизни. Пока спустя пару минут кобыла вдруг не вырывается вперед, приходя к финишу первой.

Эмбер разочаровано кричит и переводит коня на спокойный шаг. Проигрыш сильно колет, по самолюбию заставляя ее всю кипеть. Поравнявшись с победителем, девушка спешивается и уверенным шагом подходит к кобыле и наезднику.

–Ты все подстроил, это не считается!– Расстроено кричит Эмбер.

– А вот и нет, – смеется Алекс в ответ.

– Морковка, как ты мог, мой друг ты так нас подвел, – драматично похлопывая коня по шее,

произносит наездница.

– Просто он разленился и набрал вес.

– О, так ты дал мне пухляша, так не честно, Алекс!

– Эми, честность, это вряд ли про тебя, кто стартовал только сев в седло? – Подлавливает тебя парень. – Так что, все было честно, ты должна мне желание.

– Хорошо, но только ты скажешь мне сейчас, что это будет, – разозлившись на свою недальновидность, произносит девушка.

– Ты проспорила мне желания, поэтому пойдешь со мной к камню, – торжественно произносит он. Будто выиграв табун чистокровных арабских скакунов.

«Неужели тетушка была права», – думаешь ты глядя на него, – «да, нет. Мы просто друзья. Друзья и точка».

– Хорошо, – вздохнув, произносишь ты, – тогда поехали сейчас, не люблю быть должна, особенно такому прохвосту. Алекс продолжает посмеиваться, видя, как ты не перестаешь дуться на проигрыш.

– Здесь не так далеко, следуй за мной.

Вы движетесь, слыша лишь шум реки, когда поднимаетесь в гору. Намного километров вокруг лишь дикая зелень, которая растет в хаотичном и диком узоре, звуки птичьих трелей соревнующихся в том кто громче. Эмбер всегда приходила в восторг от силы природы, то, как на пустом месте может разрастись лес или наоборот цветущий сад стать безжизненным пустырем. Размышляя об этом, настроение девушки становится лучше, и она уже не замечает, как едет верхом с широкой улыбкой.

Спустя полчаса зеленый покров травы сменяется проплешинами солончака, пейзаж заполняет скалистая порода и песок, порывы ветра становятся прохладней и резче. У Эмбер от чего-то бегут мурашки по спине. Просто поразительно, как зеленый пейзаж ранее превратился в безжизненную местность.

– Почти приехали, – раздается голос Алекса.

Впереди над небольшой горой нависает тень, кажется, там никогда не бывает солнце и вокруг ничего не растет. У девушки возникает странное чувство тревоги, пробегающее по позвоночнику, но отступать уже поздно, вы на месте. Пещера небольшая. Рядом будто вечный стражник стоит сухое дерево, побелевшее от времени и солнца, удивительно, как оно еще не превратилось в пепел.

Вы спешивается, Алекс обвязывает поводья вокруг сука этой коряги. Черный вход в пещеру неуклонно приближается, и у девушки появляются зудящие сомнения, что-то ощущается не так, что-то мрачное окружает вход. Кажется не правильным, что вы здесь, что вообще кто-то приближается к этому странному месту.

– Алекс, подожди, расскажи мне подробней, почему мы сюда пришли. У меня просто мурашки от этого места, ты не чувствуешь, что мы не должны быть здесь? – Шепотом спрашивает Эмбер.

– Эми, ты такая же суеверная, как и твоя тетушка, – посмеивается он в ответ.

– Говорят, этому месту 1000 лет, никто не знает, как появилась пещера, кто принес сюда камень, а может он сам здесь образовался со временем из горных пород. Но только каждый, кто на пару мгновений дотронется до него ладонью, сможет весь последующий день видеть призраков. Кто-то после этого сходит с ума, а кому-то удается поговорить с умершими родственниками. Многие думают, что просто надышались галлюциногенных испарений в пещере и весь следующий день, отходят от наркотического опьянения. Лишь избранным являются призраки прошлого, предостерегая о будущих событиях. Спустя сутки ты просыпаешься, как ни в чем не бывало. Но говорят, те кто видел призраков больше не приходят сюда второй раз, они просто не могут найти это место. Такая вот история. Буу!

Девушка вскрикивает от страха и бьет Алекса в плечо.

– Ты знаешь, я не в восторге от этого места, и не хочу прикасаться к дурацкому камню, тем более после всей этой истории.

– О, Эми это просто легенда, изрядно щекочущая нервы, такая своеобразная проверка на храбрость или безбашенность. Ты не хочешь посмотреть на него?

– Когда ты говоришь о камне, как о живом существе, у меня пропадает желание идти в эту темную пещеру. Там наверняка водятся летучие мыши или кто-то еще. Мы приехали, восхитились этим мрачным местом, а теперь давай уедем.

– Мы так не договаривались, это ты проспорила желание. Зайдем в пещеру, посмотрим на камень и выйдем. Это тебя устраивает?

– Посмотрим, выйдем, и все?

– Да, раз ты такая трусишка.

Конечно, обидно слышать, когда тебя сравнивают с 5-летней девчонкой, которая боится спать в темноте, но Эмбер почему-то чувствует себя именно так. Вздохнув, в знак согласия она кивает головой. Алекс достает фонарик, и вы заходите. В пещере странно тихо, в воздухе чувствуется липкая влажность, а в самом центре стоит камень, свет фонаря падает на него и девушка удивленно замечает, что он глянцево-черный с фиолетовыми жилами в центре, в которых сияют белые вкрапления. Он завораживает, размером почти с пони, гладкий, словно отлитый из олова, отбрасывая причудливые тени вокруг.

– Хм, посмотрели теперь уходим, – решительно произносит девушка.

– Стой, разве тебе не интересно прикоснуться к нему?

– Ты развел меня Алекс, с самого начала хотел, чтобы я его коснулась, – тихим злым голосом произносит Эмбер.

– Да, но мы можем пойти на хитрость, – он коварно улыбается. – Я положу ладонь на камень, а ты положишь ладонь поверх моей. Тем самым я и теоретически ты коснешься камня.

Это идея кажется логичной, и ты соглашаешься. Алекс прикладывает ладонь к камню. Ты кладешь ладонь поверх, стараясь не касаться черной горной породы. Вдруг щупальца ледяного холода начинают покусывать твои пальцы, подбираясь выше к запястью, как только оно охватывает запястье, ты чувствуешь легкий разряд статического электричества и отдёргиваешь руку. Сердце быстро колотится в груди, толком не успев испугаться, но первобытный страх все же продолжает медленно растекаться по руке. Алекс выпрямляется и убирает ладонь с камня. Ты внимательно вглядываешься в его лицо, но он совершенно спокоен.

– Ты не почувствовал это?

– Что именно?– Хмурится он.

– Меня как будто слегка ударило током. Ты точно ничего не почувствовал?

– Нет.

– Давай уйдем отсюда, я выполнила условия пари и проголодалась.

– Хорошо, посмотрим, увижу ли я завтра призраков,– произносит Алекс насмешливым голосом.

Девушка совершенно не разделяет его легкомыслие, и вылетает из пещеры, чтобы наконец-то нормально вздохнуть. Дорога домой кажется, намного короче и спустя полчаса Эмбер прощается с парнем и идет домой.

Позже поздним вечером попивая чай с тетушкой, ты смотришь, как дождь сбегает по стеклу и думаешь, что станет с Алексом завтра. Как только вы вернулись, небо заволокло тучами и разразилось сильным дождем. Родственница тогда не раз заметила, как вовремя Эмбер оказалась дома подальше от непогоды.

Засыпая, ты думаешь, что нужно будет навестить Алекса с утра, легенда о камене конечно полная выдумка, но тревога за друга, почему-то не отпускает.