Читать книгу: «Последние лучи»

Пролог

Филадельфия

– Нет, Джон, – умоляла я его, стоя на коленях. – Пожалуйста, не надо!

– Сука ты безмозглая, – кричал мужчина, занося руку перед очередным ударом. – Кому ты там глазки строила?

– Никому, – сквозь слёзы кричала я. – Клянусь, никому!

Ещё один удар кулаком по голове. Ещё один ногой в живот. И всё по новой. Мне казалось, это будет длиться вечно. Но вот он устал и остановился. Всё прекратилось. Тяжело дыша от злости, он зашагал на кухню, а я так и продолжала лежать на полу, боясь пошевелиться. Стараясь быть более незаметной, я нашла в себе последние силы и отползла к ближайшему углу, прижавшись к холодной стене. Мне было страшно, безумно страшно. Страшно быть с ним, и страшно уйти от него. Я была словно в ловушке – нет пути назад, нет дороги вперед. Моя кошка испуганно пряталась под кроватью, а Джон сидел на кухне, щёлкая мышкой от компьютера.

Два года назад всё было иначе. Мы с ним познакомились в компании общих друзей. Он был довольно романтичным, весёлым, и в то же время рассудительным. Но стоило нам с ним съехаться, как постепенно всё начало ухудшаться. Сначала начались запреты на общение с друзьями, с подругами. Потом пошли оскорбления. И уже спустя полгода совместной жизни, он впервые поднял на меня руку, только из-за звонка с работы. Я уже тогда собиралась от него уйти, но поверила его извинениям и обещаниям, что такого больше не повторится. Но всё повторилось. Когда же я во второй раз собралась уйти от него, он избил меня так, что пришлось вызывать скорую. Я даже обратиться в полицию не могла, ведь он сам полицейский. Лишь работа стала лёгкой отдушиной, но он и этого меня лишил, заставив уволиться. Родителям я не могла рассказать о том, что у меня происходило в личной жизни, ведь мой отец проживал в Южной Корее – он ничего не смог бы сделать, а мать сильно болеет, ей нельзя нервничать. Я, конечно, могла с братом поделиться своими бедами, но боялась, что Джон ему навредит. Я была словно птица в клетке, из которой не выбраться. Но какая-то часть меня упрямо верила, что можно жить по-другому.

Я услышала шаги мужчины, направляющиеся в спальню, где я находилась. Стараясь сдержать поток слёз и дышать как можно тише, я положила голову на руки, а ноги прижала к груди. Не поднимая головы, я слышала, как Джон снимает одежду, выключает свет и ложится в постель, совершенно не обращая на меня внимания. Но это и к лучшему.

Просидев в ночной темноте несколько часов, меня осенила безумная идея – уехать в другой город, в другую страну. Навсегда. Обрывая с родными связь, чтобы они не пострадали, когда Джон будет меня искать. Накопленные деньги у меня есть, но это всё равно рискованно. Ведь если он проснётся не вовремя или потом найдет меня, то убьёт. Но и жить так я больше не могу. Не хочу. Лучше уж смерть, чем такая жизнь.

Осторожно, стараясь не шуметь, я поднялась на ноги, достала чемодан и начала собирать вещи. Внезапно мужчина пошевелился, перестав храпеть, а я так и замерла с ноутбуком в руках. Сердце бешено забилось. Я со страхом посмотрела в его сторону, но он по-прежнему спал, тихо посапывая. Закрыв чемодан, я надела верхнюю одежду, взяла переноску с кошкой и вышла из квартиры, не закрыв дверь на ключ.

Спустившись по лестнице, я быстро, не оглядываясь, пошла. Мне до сих пор не верилось, что я это сделала. Что решилась. Я боялась, что обернусь, а он будет бежать за мной. Но вот я прошла один квартал, второй, а его не было. Мне срочно нужно было добраться до аэропорта. Остановившись на ближайшей остановке, я вызвала такси. Спустя пять минут подъехал синий Форд, и уже через полчаса я стояла у входа в свою новую жизнь.

Растрёпанная, с наспех завязанными в низкий хвост волосами и разбитой губой, я подошла к кассе.

– Билет до Рима, пожалуйста, – промолвила я, протягивая паспорт.

– Вы в порядке? – обеспокоенно спросила девушка за окном, заметив мою нервозность и потрёпанный внешний вид.

– Да, – ответила я, быстро закивав головой.

Девушка, посмотрев в компьютер, спросила:

– На какое число вам нужно?

– На самое ближайшее, – ответила я. – Желательно на сегодня в ближайшие часы.

– Есть одно место в эконом плюс классе через два часа.

– Отлично, давайте.

Я даже удивилась тому, как мне повезло. Думала, что придётся сутки прятаться и жить в страхе, но, похоже, судьба благосклонна ко мне.

Девушка ввела мои данные, я оплатила квитанцию и, забрав билет с паспортом, направилась в зону ожидания.

Пока я ждала свой самолет, купила немного еды, подкрепилась, накормила кошку и выкинула, сломав пополам, сим-карту, заранее написав родным: «Обо мне не беспокойтесь, со мной всё в порядке. Свяжусь, как смогу. Люблю». Конечно, изначально я планировала полностью оборвать с ними связь, но моя мать от переживаний может слечь в больницу, а я не могу так с ней поступить.

Мой план был таков – сначала долечу до Рима, оттуда до Турина. Так я смогу оборвать свой след, ведь если Джон, пользуясь своими служебными полномочиями, сможет узнать, куда я из Филадельфии улетела, то в Италии у него нет таких возможностей. Так я буду в безопасности. А как только доберусь до Рима, сразу же свяжусь с родными. Я, конечно, в этом не сильно разбираюсь, но даже, если Джон сможет отследить мой звонок из Рима, он всё равно меня там не найдет, ведь меня там уже не будет.

Только когда самолет взлетел, я, наконец, смогла спокойно вздохнуть. И от облегчения быстро погрузилась в сон.

***

Как оказалось, проспала я все восемь часов полёта. Но отдохнувшей себя всё равно не чувствовала.

Приземлившись в Риме, я не стала зря терять времени и сразу же, зайдя в ближайший банк, разменяла долларовые купюры на евро. Затем купила билет до Турина и в свободные три часа ожидания сходила в ближайший салон сотовой связи, выбросив по дороге свой мобильник, на всякий случай. Купив сим-карту и новый смартфон, я позвонила родным, находясь на достаточном расстоянии от аэропорта, чтобы не было слышно никаких лишних звуков.

– Алло, – ответила моя мать по видеосвязи. Её волосы были растрёпаны, а глаза сонные. Видимо, недавно проснулась.

– Привет, мамочка, – улыбнулась я.

– Доченька, что у тебя с лицом? – тут же обеспокоенно спросила она. – И что за сообщение странное ты мне прислала?

– Мам, ты не волнуйся, – попыталась я её успокоить. – Со мной всё в порядке. Я тебе позвонила, чтобы ты не переживала.

– А где это ты в такую рань? – спросила она. – Ты же обычно в это время дома. И где Джон?

– Мы разошлись с Джоном, мам, – ответила я ей. – Я сейчас в другом городе. Решила сменить обстановку.

– Ну и зачем? – закатила она глаза. – Если так хотела сменить обстановку, могла бы к нам приехать. Мы уже сколько? Года полтора не виделись?

– Я приеду, мам, – клятвенно заверила её я. – Но чуть позже.

– Обещаешь?

– Да.

– Ну хорошо, – улыбнулась женщина, отчего возле её глаз проявились морщинки. – Я же скучаю по тебе. Кстати, а почему с Джоном разошлись? Вы же были такой хорошей парой. Все наши знакомые вам завидовали.

Ага, хорошей, как же! Знали бы эти знакомые, что он за человек, так по-другому бы говорили.

– Мы не сошлись характерами, – пожала я плечами, отчего почувствовала боль в руке. Видимо от адреналина не заметила очередной ушиб после избиения. – Так бывает. Но мам, у меня есть к тебе просьба.

– Слушаю, – серьёзно ответила женщина.

– Не общайся с Джоном, пожалуйста. Он – уже моё прошлое. И я не хочу, чтобы прошлое как-то вмешивалось или влияло на настоящее. Хорошо?

– Хорошо, доченька. Как скажешь.

– Ладно, мам, мне пора. Позже созвонимся. Люблю тебя.

– И я тебя, родная. Береги себя.

Мы попрощались, и я направилась в сторону аэропорта.

***

Турин встретил меня чистым воздухом свободы. Выйдя на улицу, я вдохнула полной грудью, и, наверное, впервые за полтора года была по-настоящему счастлива и спокойна. Поспрашивав у прохожих, где находится ближайший недорогой отель, я остановила свой выбор на мотеле «Гнездо совы». Добравшись до него и сняв номер, я плюхнулась на кровать, раскинув руки в стороны. Немного так полежав, я открыла переноску и выпустила свою Лилу – черную как ночь, с пухлыми щеками, кошку. Она забралась ко мне на колени, и, топчась, замурчала.

– Теперь всё будет хорошо, – промолвила я ей. – Теперь мы в безопасности.

***

Я просидела в мотеле три дня, безуспешно пытаясь найти недорогую квартиру. Сейчас я снова сидела за своим ноутбуком на сайте недвижимости. Пролистывая различные объявления, я наткнулась на одно, заинтересовавшее меня. Квартира вроде выглядела неплохо – однокомнатная, светлая. В центре и недорогая. Возможно, в чём-то есть подвох, но стоит попробовать. Набрав по указанному номеру телефона, я услышала мелодичный мужской голос:

– Алло.

– Здравствуйте, – поздоровалась я. – Я по поводу объявления о сдаче квартиры на долгий срок. Ещё актуально?

– Да, – ответил мужчина. – Можете прямо сейчас приехать, посмотреть.

– Отлично, – обрадовалась я. – Адрес тот же, который указан на сайте?

– Да.

– Хорошо, скоро буду. Спасибо.

Я повесила трубку, и, приведя себя в порядок, отправилась на встречу с арендодателем.

Добравшись до центральной площади Пьяццо Кастелло, я увидела перед собой приземистую крепость темного цвета, под крышей которой, словно скрываясь от лучей солнца, стоял высокий мужчина, с полураспущенными черными волосами до плеч и облачённый в классический элегантный черный костюм.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, подойдя ближе. – Это я вам звонила по поводу квартиры.

– Здравствуйте, – ответил мужчина. – Пойдёмте, я вам её покажу.

Мы вошли в здание, и моему взору предстал широкий коридор из каменной кладки, стены которого были украшены различными картинами.

– Мое имя Аарон, – представился он. – Я владелец этого здания.

– Милина, – представилась я в ответ, продолжая восторженно осматривать помещение по мере нашего пути. – Я думала, что это место является достопримечательностью.

– Да, так и было, – ответил Аарон. – Пока я не купил его.

Мы поднялись на второй этаж, и, дойдя до середины коридора, он открыл одну из немногочисленных дверей. Войдя в квартиру, я увидела небольшую прихожую. Впереди была арка, ведущая в гостиную, справа располагался небольшой диванчик, слева – пустой стол. Недалеко от дивана стояло фортепиано, чуть дальше – просторная лоджия.

– А фортепиано настроено? – поинтересовалась я.

– Да, – ответил мужчина. – Играете?

– Нет, – с сожалением ответила я. – Но хотелось бы научиться.

– Если снимете эту квартиру, оно полностью в вашем распоряжении.

– А соседи?

– У нас толстые стены, – заверил он меня. – Соседи, даже если и услышат, они не будут против.

– Вы так хорошо с ними знакомы? – удивилась я.

– На данный момент те немногочисленные соседи, что здесь проживают, являются моими родственниками.

Затем я продолжила осматривать квартиру. Слева от гостиной была просторная кухня, в которой находилась дверь, ведущая в уборную. А справа от нас – дверь в спальню. Закончив осмотр, я поняла, что квартира мне подходит – не очень большая, но просторная и светлая.

– Мне квартира нравится, – промолвила я. – Но почему такая цена низкая?

– Потому что квартира находится в центре, – пожав плечами, ответил мужчина. – Это не спальный район. Соответственно, ночью может быть слышен гул машин. Из-за этого многие отказываются от этой квартиры, несмотря на низкую цену.

– Я её беру, – немного подумав, озвучила я своё решение.

Конечно, несмотря на ответ арендодателя о низкой цене, меня всё равно что-то смущало. Только я не могла понять, что именно. Да и что соседи – исключительно только его родственники, тоже странно. Но выбор в моём положении невелик – или отдавать кучу денег в мотеле за одну ночь, или улица, или недорогая квартира, пусть и с хозяином со странностями.

– Хорошо, – обрадовался Аарон. – Тогда давайте с вами заключим договор аренды на год, и я вам отдам ключи от квартиры. Кто с вами будет жить?

– Никто. Только я и моя кошка.

– Хорошо, оплатить за первый месяц нужно будет сразу после заключения договора. Коммунальные услуги уже входят в арендную плату.

Подписав все необходимые бумаги, я вернулась в отель, забрала свои вещи, Лилу и в тот же вечер переехала в свою новую квартиру.

Глава 1

Я сидела в домашних шортах и кофте за своим ноутбуком в новой квартире и продолжала писать очередную главу своей книги. Моя кошка спокойно лежала на диване, мурлыкая. Казалось, жизнь потихоньку налаживается.

Но вдруг мурчание неожиданно стихло, однако меня это не смутило. Мало ли, вдруг Лилу уснула? Вот только спустя всего каких-то пару секунд во всей квартире отключился свет. Ноутбук так же потух, что было странно, ведь он был полностью заряжен. Паника от страха темноты тотчас настигла меня. Быстро схватив свой смартфон, я включила фонарик и посветила перед собой, смотря в сторону прихожей. Мёртвая тишина, казалось, окружила меня. Но тут я услышала какие-то непонятные звуки на кухне. Я сначала подумала, что это Лилу, но нет – она по прежнему лежала на диване, внимательно навострив уши. Мое сердце оглушительно забилось, а тяжелое дыхание предвещало скорый приход панической атаки.

Я выбежала из квартиры, надеясь, что хотя бы в коридоре будет свет, однако и там было темно. Даже уличных фонарей в окнах не было видно, словно электричество отключилось во всем квартале. Гул машин тоже стих, будто город в одно мгновение вымер, погрузившись во тьму.

Услышав чьи-то шаги со стороны лестницы, я с фонариком от смартфона в руках, повернулась в ту сторону. Шаги резко стихли, и я услышала жуткий шёпот:

– Беги, ведьмочка, беги.

Что есть сил я побежала в противоположную сторону от звуков, к другой лестнице. Быстро спустившись на первый этаж, я выбежала на улицу, как неожиданно начался дождь. Я стояла под дождем, не в силах зайти обратно. Мысли плутали от того, что я оставила Лилу там, одну, а это неизвестное существо может на нее напасть, до того, что ему нужна я, и заканчивая моим собственным сумасшествием и обращением к психиатру.

Вдруг чья-то рука коснулась моего плеча, и вскрикнув от страха я обернулась, выронив смартфон из рук. Но передо мной не было монстра. Это был всего лишь хозяин квартиры с неизвестными мне людьми позади него. Звуки города постепенно дошли до моего слуха, а фонари горели, как будто ничего не было. Как будто я сама все выдумала и действительно схожу с ума.

– Вы в порядке? – обеспокоенно спросил мужчина.

– Да, – пытаясь унять дрожь от страха и холода от промокшей ткани после дождя, ответила я. – Просто свет отключился во всем доме.

Он обратил свой взгляд на здание, и, видимо о чем-то поразмыслив, промолвил:

– Давайте пока Димитриос разберётся со светом, я вас провожу.

Я утвердительно закивала головой и обхватив себя руками, мы направились обратно в здание.

– Лилу, – позвала я кошку, как только мы вошли в квартиру.

– Мяу, – ответила мне Лилу, обозначая, что с ней все хорошо.

Мы прошли в зал, и Аарон уже собирался уходить, но из инстинкта самосохранения, я схватила его за руку, промолвив:

– Вы не могли бы остаться здесь, пока не включат свет?

Я понимала, что это выглядит глупо – взрослая женщина, и боится темноты, – но ничего поделать с собой я не могла.

Мужчина ничего не ответил, но остался. Сквозь темноту, я видела, что он внимательно смотрит на меня, словно то ли пытаясь забраться ко мне в голову, то ли сдерживая себя от чего-то. Я так и не отпустила его руку, боясь, что он уйдет и я останусь одна в этой кромешной темноте, где могут обитать чудовища. Я чувствовала холод от его тела и чувствовала как напряглась его рука.

Стараясь не смотреть в его глаза, я обратила свой взор на прихожую. Однако ощущения еще чего-то присутствия, кроме нашего, меня не отпускало. Я боялась обернуться и увидеть призрака, поэтому просто стояла и ждала.

Мне казалось, прошла целая вечность, прежде чем свет снова загорел в квартире. Успокоившись, я отпустила руку мужчины и промолвила, неожиданно стыдливо смотря в пол от своего, как мне показалось, детского поведения:

– Спасибо. И извините.

– За что вы извиняетесь? – мелодичным голосом спросил Аарон.

– За свое поведение, – честно ответила я. – За свой страх перед темнотой.

– Здесь нечего стыдится, – словно поняв мои ощущения, промолвил он.

Я подняла свой взгляд и благодарно посмотрела в его глаза. Как странно, я только сейчас заметила, что его радужки глаз словно переливаются на свету алым цветом.

– У вас линзы? – полюбопытствовала я.

– Да, – улыбнулся мужчина. – Вам нравится?

– Довольно необычно, – на моих губах тоже расцвела улыбка.

– Доброй ночи, Милина, – промолвил он на прощание и вышел, закрыв за собой дверь.

***

Аарон.

Я сидел в тронном зале, вальяжно расположившись на своем троне и размышляя о том, что увидел в мыслях у этой девушки – животный страх, призраки, голоса. Это ее больная фантазия или у нее действительно есть дар? Я чуть не сорвался, чуть не убил ее. Этот запах, исходящий от нее – он сводит с ума. Жилка, так бешено бьющееся на ее нежной шее, кровь, текучая по ее венам. Но мне почему-то не хочется причинить ей вред. Вот только почему? Я не чувствую, что испытываю к ней влечение, как к женщине. Тогда в чем же причина?

– Хозяин, – вырвал меня из размышлений голос Димитриоса.

– Ты узнал причину отключения света? – спросил я, обратив на него свой взор. Передо мной, склонившись в поклоне, стоял мужчина с каштановыми беспорядочными волосами.

– К сожалению нет, хозяин, – не вставая с колен и не поднимая головы, ответил он. – Как только я спустился в подвал, свет сам включился.

Хм… Это странно. Сколько мы здесь живем, и сколько квартирантов у нас было, еще ни разу подобное не происходило. Может наша новая знакомая не такая уж и сумасшедшая?

***

Милина.

Утро встретило меня хмурым взглядом темных туч. Поднявшись с постели, я умылась и посмотрела на свое отрожение в настенном зеркале – по ту сторону от меня я видела молодую девушку с пепельного цвета волосами, уставшими темно-кариеми глазами и полными губами, с которых стекали капли воды.

После вчерашней ночи, я решила найти работу. Единственным приемлемым, как мне казалось, вариантом была работа хостесом в ночном клубе. Так я смогу избежать очередного одиночества в темноте и уберечь свои нервы. Утром проверив почту, я увидела приглашение на собеседование в клуб «Алькатрас». Созвонившись с, моим предполагаемым, работодателем, я допила кофе и облачившись в длинное платье, поверх которой накинула джинсовку, я вышла из квартиры.

Направляясь к выходу из здания, я увидела прекрасную длинноногую женщину с красными волосами, за которой шла толпа людей, очень похожих на приезжих туристов.

– Прошу, сюда, – шелковистым голосом промолвила зевакам женщина. – Не отставайте.

Продолжая стоять возле входной двери, я не могла отвести от нее взгляд – настолько она была прекрасна. Но задней мыслью я отметила, что толпа людей в жилом доме – странное явление, ведь, как мне помнится, Аарон говорил, что это место больше не является достопримечательностью.

– Здравствуйте, – вывел меня из транса мужской голос. Я посмотрела на обладателя этого голоса, и увидела перед собой молодого мужчину, чей взгляд буквально завораживал. У него тоже были красные линзы, вот только в отличии от Аарона, который смотрел на меня с явным любопытством, словно на подопытную мышь, взгляд этого мужчины выражал явную плотоядность. Хотя, может, это всего-лишь мои фантазии?

– Добрый день, – поздоровалась я в ответ и открыла входную дверь, выходя наружу. – А что это за толпа людей? Я думала, это помещение не является больше достопримечательностью.

– Так и есть, – ответил мужчина. – Но иногда, по просьбе государства, мы позволяем приезжим сюда заходить.

Мужчина подошел к Форду Мустангу 68-го года, стоящей неподалёку, и обернувшись ко мне, произнес:

– Вас подвезти?

– Нет, спасибо, – ответила я, не сумев побороть свою стеснительность. Ему ведь тоже явно куда-то нужно ехать, а он тут еще со мной будет возиться.

– Садитесь, – тем временем настаивал мужчина, открыв переднюю пассажирскую дверь. – Мне не сложно.

На этот раз я все же согласилась.

– Куда едем? – спросил мужчина, сев за водительское сидение.

– Мне нужно в ночной клуб «Алькатрас», – ответила я, пристегнув ремень безопасности.

– Свидание? – поинтересовался он, заведя мотор и тронувшись с места.

– Почти, – ответила я. – Собеседование.

– Я – Димитриос, кстати, – представился он, протянув свободную руку.

– Милина, – улыбнулась я, обменявшись с ним рукопожатиями. Его руки были такими же ледяными, как у Аарона. Может это у них семейное? Слабое кровобращение и все такое. Это вполне разумное обьъяснение их ледяной белоснежной коже. – Так это вы вчера настроили свет в доме?

– Да, – ответил мужчина. Затем немного помолчав, он спросил: – Так… на какую должность вы собеседуетесь?

– Хостес.

– И вам не страшно? Ночью в клубе разные люди могут быть.

– Ну это явно не будет хуже, чем оставаться одной в темноте.

– Боитесь темноты?

– Есть немного, – стыдливо призналась я.

– Почему? – его вопрос застал меня в расплох. Обычно никто не спрашивал. Бывало, подшучивали, смеялись. Но никто искренне не интересовался причиной моего страха перед темнотой.

– Ну… – я немного замялась, еще больше смущаясь. Ведь причина моего страха действительно глупа – в такое обычно никто не верит, и списывает все на богатое воображение. – В детстве у меня был случай, когда я что-то увидела в темноте, почувствовала чье-то присутствие. Моя мать говорит, что это мой дар – видеть то, чего не видят другие. Но я…

– Не верите в это? – уточнил Димитриос после продолжительной паузы, которую я не заполнила ответом.

– Нельзя быть ни в чем уверенным на сто процентов, – витеевато ответила я. – Да даже, если бы и верила, я не готова к этому.

За разговором я не заметила, как мы уже подъехали к клубу. Я посмотрела в окно и увидела перед собой невзрачную темную дверь с названием клуба.

– Милина, – мужчина вдруг серьезно посмотрел на меня. – У меня есть свой ночной стриптиз-клуб, поэтому, если ваше собеседование пройдет не очень, я готов вас пригласить к себе на работу хостесом.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась я. – Буду иметь в виду.

Я вышла из машины и Димитриос тронулся с места, скрываясь за поворотом.

***

Собеседование действительно прошло не очень хорошо. Хозяин заведения всю встречу глазел на меня липким взглядом, разве что не облизывался. И это несмотря на то, что я даже очень прилично одета. Да и график работы у них только по выходным дням, что мне не особо подходит.

Однако, благодаря предложению Димитриоса, растроилась я не сильно. Надеюсь, его предложение о работе еще в силе. Надо будет по возвращению домой встретиться с ним и обсудить условия работы.

Сейчас же моя следующая остановка – церковь. Я решила прикупить церковную воду, крест и свечи, чтобы осветить квартиру. Глупо, да, но это единственное, что мне пришло в голову после вчерашнего происшествия. Не вызывать же мне экзорцистов, в самом деле!

Воспользовавшись картой в смартфоне, я нашла ближайший католический собор и когда, наконец, добралась до улицы Виколо Сан Лоренцо, передо мной предстал обычный дом с ничем не примечательным входом. Однако подняв взгляд, я заметила церковный купол, обозначающий, что я прибыла туда, куда мне как раз было нужно. Войдя в здание, мой рот открылся от восхищения. Внутреннее убранство настолько разительно отличалось от внешнего, что просто поразила своей роскошью – высокие каменные арки, раскрашенные росписью, которые удерживали колоны. С обеих сторон от входа в ряд были раставленны лавочки, а прямо передо мной на небольшом пьедестале, который освещали свечи, стоял постамент, позади которого находилась икона, практически в полный рост.

Я увидела, как из ниши стены вышел пожилой священник в черном одеянии и с крестом на груди. Пожалуй, исповедаться мне не помешает. Вдруг священник мне что-нибудь толковое посоветует?

– Святой отец, – приблизившись к старцу, обратилась я к нему. – Мне бы исповедаться.

Священник посмотрел на меня и ничего не промолвив, направился к двери, что находилась в нише стены. Я же последовала за ним. Войдя в небольшую будку, где нас отделяла полупрозрачная стена, украшенная различными узорами из дерева, я присела на небольшой табурет, и промолвила начальную заученную фразу перед исповедью:

– Простите святой отец, ибо я согрешила. Я лгала, трусливо сбежала от проблем, подвергая близких опасности…

Продолжая перечислять свои грехи, мне постепенно становилось легче на душе. И вот дошла очередь до самого страшного моего греха по меркам церкви, который я с затаённым дыханием, тихо озвучила:

– Я грешна. Во мне есть темная сила, которую я не готова принять. Которую я избегаю, воздвигая стены с детства.

– Все мы грешны, дитя, – прохрипел старец. – Во всех нас есть тьма. Но главное не забывать, что Бог всегда с нами и он…

– Я вижу призраков, святой отец, – выпалила я, перебив его, едва сдерживая слёзы. – Я слышу их шепот, я чувствую их, когда остаюсь одна в темноте. И мне страшно, очень страшно. Святой отец, мне нужна ваша помощь. Пожалуйста.

Наступила тишина. Не знаю точно, сколько времени она продлилась, но в один момент, ничего не сказав, старец вышел из каморки и посмотрев на меня, промолвил:

– Пойдем со мной.

Мы поднялись на второй этаж к церковной лавке. Мужчина взял пару свечей, склянку святой воды, и простенький деревянный крест.

– Прийдя домой, зажги свечи и пройдись по всем углам своего дома, не переставая молится. Затем окропи каждый угол дома святой водой с крестом в руках, обращаясь к Господу Богу на латыни, – передав мне все принадлежности, священник взял меня за руку и промолвил: – Сатана проникает в наш мир в разных обличьях, но ему не сломить нас, пока наша вера сильна.

– Благодарю вас, святой отец, – я поцеловала его перстень и вышла из собора.

***

Вернувшись домой, я поднялась на второй этаж и уже собиралась направиться в сторону своей квартиры, как услышала громкие голоса. Поддавшись своему любопытству, я повернула в противоположную сторону, откуда доносились голоса, и наткнулась на непримечательную дверь. Открыв ее, моему взору предстал темный кабинет, обставленный в готическом стиле – справа находился рабочий стол с ноутбуком и креслом, а слева два кресла, которые разделял стеклянный журнальный столик, на котором стояла ваза с красными розами и какие-то журналы. Однако впереди находилась ещё одна дверь с золотистыми узорами. Я подошла ближе и заметила небольшую щель. Заглянув в нее, я увидела огромный светлый зал с винтажными окнами на потолке и росписями на стенах. В центре зала стояли две девушки – обе брюнетки, но если одна была с длинными волосами, то у другой было каре. Между ними стоял молодой юноша с орехового цвета волосами и облаченный в темные брюки и свободную рубашку с длинными рукавами. Недалеко от двери я увидела Димитриоса. Возле него стоял высокий мужчина с квадратным лицом. Чуть дальше стояла молодая низкорослая девушка с идеальными чертами лица и светлыми волосами, возле которой находился невысокого роста юноша с каштановыми волосами. Я увидела, как Аарон с радостной улыбкой подошёл к юноше, стоящему между двух девушек и промолвил:

– Энзо, безумно рад встречи. Но как я вижу, прибыл ты не один. Чем обязан? – он обратил свой взор на девушку с длинными волосами и нарочито улыбнулся. Однако, не смотря на улыбку, в его словах была слышна скрытая злоба. – И почему мой приказ еще не приведен в исполнение?

Я видела, как от его взгляда девушка прижалась к юноше, взяв его за руку.

– Аарон, мы помним твой приказ, – произнёс юноша низким грудным голосом. – Но я пришел просить у тебя отсрочки еще на месяц, пока Изель не окончит университет.

– Мы, по-моему, тебя предупреждали, Энзо, – звонким голосом произнёс молодой мужчина со светлыми волосами, восседавший на огромном стуле, больше похожий на трон. Он нахмурился, но и одновременно в его взгляде было видно, непонятное мне, предвкушение. – Второго шанса не будет!

– Не торопись, Кайло, – подняв руку, промолвил Аарон, с любопытством глядя на своих гостей. – Давай для начала послушаем, что он готов предложить взамен.

Чтобы не попасть в неловкую ситуацию, если меня вдруг заметят, я решительно постучала в дверь и вошла, удивив своим присутствием практически всех.

– Извините, – виновато потупила я взгляд. – Там никого не было, а я услышала голоса и… – я вспомнила о предложении Димитриоса, и промолвила, обратившись к нему. – Димитриос, можно тебя на минуту?

Мужчина посмотрел на Аарона, тот ему кивнул, и он направился ко мне.

– Аня? – светловолосая девушка, словно не веря своим глазам, смотрела на меня.

– Не может быть, – с таким же взглядом посмотрел на меня Кайло.

Аарон же переводил непонимающий взгляд то на девушку, то на мужчину, восседавшем на троне. Но разобраться с тем, что происходит и почему они так удивленно на меня смотрят, мне не позволил Димитриос, осторожно подталкивая к выходу и закрыв за собой дверь.

Как только мы остались наедине, я с замиранием сердца обратилась к нему, боясь отказа:

– Помнишь ты говорил о своем клубе?

– Да, – ответил он.

– В общем, – я вздохнула. – Мое собеседование прошло не очень хорошо, поэтому если твое предложение еще в силе…

– Да, – мужчина словно обрадовался тому, что я решила обратиться по поводу работы к нему. – Да, конечно.

– Хорошо, – я облегчённо улыбнулась. – Когда я смогу приступить?

– Завтра, – ответил он. – Можем поехать в клуб вместе. Я уже по месту тебе все расскажу, покажу.

– Отлично, тогда до завтра, – я уже почти дошла до входной двери, но обернулась и промолвила: – Спасибо.

Когда я дошла до квартиры, я поняла, что на радостях забыла спросить у Димитриоса об условиях работы, графике и зарплате. Ну не страшно, спрошу у него завтра, а сейчас пора бы заняться освещением квартиры, пока не стемнело.

Я зажгла свечи и прошлась по всей квартире, приговаривая: «Па́тер но́стер, кви эс ин цэ́лис, санктифицэ́тур но́мэн Ту́ум…». Закончив молитву, я взяла склянку освященной воды в одну руку, в другую – крест, и пройдясь по каждому углу, вновь проговорила молитву на латыни, обращаясь к высшим силам. Сие дело заняло у меня, конечно, не мало времени – время подходило к закату, – но надежда, что теперь все закончится не покидала меня.

Свое свободное время я заняла осуществлением детской мечты – игры на фортепиано. Решив начать с мелодии Канон, ре мажор, которую написал Иоганн Пахебель, я села за инструмент, а мои пальцы коснулись клавиш: «Fré-re, далее Jac-ques, затем Dor-me-vous…»

***

Наступил вечер. Я, как обычно, поужинала, дописала очередную главу своей книги «Миф или реальность?», и уже собиралась ложиться спать. Весь вечер электричество работало без перебоев, и я действительно уже успела поверить, что ритуал с освещением квартиры прошел успешно, вот только стоило молнии сверкнуть в ночном небе, как свет снова погас. И все началось по новой, как вчера – паника, бешено бьющееся сердце, и кромешная тишина, в которую я, непонятно зачем, вслушивалась, стоя, как вкопанная.