Читать книгу: «Наследник демонического рода #1»

Глава 1

Очнулся я от вони и головной боли. Отличное начало дня, я считаю. Когда огляделся, понял, что лежу я в жидкой грязи. Меня аж чуть не стошнило от этой мерзости.

Я сел, потом поднялся на ноги. Где-то рядом хрюкали свиньи. Видимо, для большего антуража.

Блин, что это вообще за место? Почему я здесь? И вообще… кто я?!

Осмотрев себя и свою одежду, я лишь понял, что на мне какие-то лохмотья, которые явно были не по размеру. Руки все испещрены ссадинами и ранами. Дотронувшись до головы, которая продолжала трещать, я нащупал шишку. А ещё небольшую открытую рану, из которой сочилась кровь.

Блин, больно-то как!

Упал и потерял память, что ли? Эх, чёрт. Сегодня явно был не мой день.

Вытягивая босые ноги из грязевой жижи, я добрался до выхода. Вдохнул полной грудью свежий воздух, мне становилось легче. После вони сарая это было наслаждение! Даже головная боль слегка отступила.

– Фух, – нагнувшись, выдохнул я. – И что я здесь делаю? Я что, свино…пас? Их ведь так называют?

Только я задумался над этим, как до ушей долетел чей-то крик:

– Помоги-и-ите! Убива-а-ают! Ироды-ы-ы! А-а-а-а!

Потом грохот. Что-то тяжёлое упало на пол, и крики прекратились.

Я распахнул глаза и быстро двинулся на шум. Он доносился из одного ветхого дома, что стоял рядом со свинарней, где я очнулся.

Я толкнул хлипкую дверь и ввалился в дом.

– Что стряслось?! – не успев оценить обстановку, тут же спешно выкрикнул я.

Что за хрень?

Трое здоровых амбалов шарили по ящикам комодов и шкафов, будто выискивая что-то ценное. В углу, прижимая к себе маленькую девочку, сидела женщина. На лице застыл страх и ужас, а на щеках слёзы.

В другом углу лежал мужчина. Он был с пробитой головой. Уж не знаю, жив он был или мёртв, но это дело рук явно этих уродов, которые уже смотрели на меня.

Они были одеты в какую-то специальную синюю форму. Во всяком случае, их одежда сильно отличалась от одеяний хозяев. Местная полиция? Служители правопорядка? Хороши служители закона!

– Живой, что ли? – внимательно разглядывая меня, удивился один из них. – Эй, разве не ты его приложил?

– Да, но… – ошарашенно отвечал второй.

– Растяпа! – бросил третий, разминая кулаки.

Он прищурился и посмотрел на меня.

– Зря ты очнулся, парнишка. Лежал бы. И тебе спокойнее, и нам хлопот меньше.

Это типо угроза такая? Хех, забавно.

Сощурив глаза, я внимательно следил за их движениями.

Судя по тому, как они приближались ко мне, то были они не особо смышлёными. Рассчитывали лишь на грубую силу, а вот оценить действия противника у них не хватало мозгов. Не знаю как именно, но в моей голове уже быстро выстроилась планировка боя и просчёт каждой атаки.

Это было легко.

– Ванька, уходи! Они тебя убьют! – выкрикнула женщина в углу.

Я усмехнулся. Эти увальни? Ага, сейчас. И да, кстати, меня значит, зовут Иван? Отлично. Имя я своё вспомнил. Осталось припомнить остальное.

Как только первый из них пошёл в атаку, я тут же ловко уклонился и схватил лопату, которая стояла у печи при входе. Оказавшись позади нападавшего, я треснул железным полотном по его затылку.

Он хрюкнул, совсем как свинья, и наполовину вылетел во двор.

Услышав топот позади, я моментально присел на корточки, увернувшись от второй атаки.

– Два, – прошептал я, и обратным движением воткнул черенок лопаты второму бугаю по животу.

Тот сразу скорчился, схватившись за живот, и упал вслед за своим товарищем.

– Ах ты, сволочь! – рыкнул на меня последний.

В отличие от своих друзей, он выглядел самым щуплым, а значит, с ним и разобраться будет намного легче.

Размахивая руками, он бросился на меня. Но его перекошенная от злости физиономия совершенно неожиданно встретилась со штыком лопаты. Мужик рухнул навзничь, словно из-под него выдернули пол. Кровь из разбитого носа брызнула на гнилые доски.

– Три. Ну, вроде всё, – тихо произнёс я и осмотрел картину вокруг.

Двое лежали неподвижно, а третий пытался подняться, держась за живот.

– Ты знаешь, кто мы? – угрожающе просипел он.

Понятия не имею. Да и пофигу мне, вообще-то.

Лопата звонко щёлкнула по макушке, украшенной ёжиком светлых волос.

Я перешагнул через мародёров и подошёл к мужчине, который лежал в углу комнаты. Внимательно осмотрев тело, я приставил два пальца к его шее. Пульс хоть и слабый, но был.

– Нужно отвести его к лекарям, – заявил я и повернулся к женщине с ребёнком. – Вы в порядке, сударыня?

Она ошарашенно смотрела на меня, словно видела перед собой призрака. Женщина ещё раз осмотрела лежащих на полу воров, а потом снова подняла на меня свой взгляд.

– Откуда… как? – её заплетался язык.

М-да, хороший вопрос, на который я и сам не знал ответа. Я понятия не имел, кто я, а мне задают такие сложные вопросы.

Выпрямившись, я неловко почесал затылок и улыбнулся.

– Ну… – протянул я.

Но не успел ничего сказать, как девочка вырвалась из рук женщины и подбежала к мужчине.

– Папа! Папа! – всхлипывая, пыталась она привести его в чувства.

– Он жив, – наклонившись, заверил я её. – Ему просто нужен доктор.

– Я позову знахаря Егора Степановича, – поднимаясь на ноги, замешкалась женщина. – Он поможет. Но… с ними что? – кивнула она в сторону трёх лежащих на полу тел.

– Для начала свяжем их, – ответил я и почувствовал лёгкую слабость в теле.

Голова закружилась, и я медленно опустился на пол.

– Ваня, с тобой всё хорошо? – запереживала женщина и начала меня осматривать. – Боже! У тебя же тоже рана! Сейчас… сейчас, подожди!

– Да, я… – не успел я ответить ей, как она тут же выбежала из дома. – В порядке, – выдохнул я.

Блин, что же со мной происходит? Кто я? Где я?

///

– Уверен, что с тобой всё хорошо? – спрашивал меня старичок с козлиной бородкой и в круглых очках. – У тебя рана посерьёзнее, чем у Сергея. Тебе бы полежать дня три.

– Нет, нет, – отрицательно помахал я рукой. – Всё хорошо, не переживайте.

– Точно? Смотри, Иван, нам твои силы ещё понадобятся, – нахмурился он и пристально посмотрел на меня. – Хоть помнишь, как рану получил?

– Если честно, не особо, – поджал я губы. – Да и что-то память как-то… подводит.

– Это в каком смысле, подводит?

– Ну, например, – задумчиво протянул я, а потом усмехнулся. – Я ничего не помню до того момента, как очнулся в загоне для свиней.

– Совсем ничего? – охнул старик. – Даже как зовут?

– Ну, милая сударыня напомнила моё имя, за что ей большая благодарность, – я глянул на позади стоящую женщину, которая слегка засмущалась от моих слов и снова посмотрел на знахаря. – А так, нет, ничего.

– Ага-а-а, поня-я-ятно, – протянул старик и задумчиво обхватил свой подбородок. – Хм. Да у тебя, Иван, потеря памяти.

– Ох, боже, а это страшно? – охнула женщина.

– Не то чтобы, но лекарства от этого нет. Придётся ему самому вспоминать всё. Но это не так просто.

– Скажи, Егор Степаныч, а может это как-то повлиять на его… навыки и характер?

– О чём ты, Марья?

– Ох, не видел же ты, как тут Ванюша наш раскидал всех этих гадов! Прямо настоящий силач. Да и не испугался никого. На троих пошёл. В одиночку.

– Да ладно? – округлил глаза знахарь. – Гонишь.

– Нет, чистую правду говорю! – уверяла его Марья.

– Хм. Во дела-а-а, – снова протянул он и посмотрел на меня. – Вообще, я такого никогда не видел, да и с теми, кто память потерял, встречался нечасто. Так что, не зна-а-аю, но сомнительно это, конечно.

– Кстати, – внезапно вспомнил я. – А куда увели тех троих?

– Так, я сразу сообщила о них старосте, и он своих бравых ребят привёл, – поясняла женщина. – Ах, точно, – вспомнила внезапно она, – ты ж без сознания был. Скрутили их и скоро сдадут властям. Как оказалось, это гильдия воров оказалась. Не дают они никак проходу нам. Одежду, видимо, у имперской стражи свиснули, да и пошли под их видом грабежами заниматься. Эх, что б мы без тебя делали, Иван.

– Но отдохнуть тебе всё ж не мешало бы, – уверял меня всё старик.

Я же снова улыбнулся ему и поднялся со стула.

– Я, пожалуй, к себе пойду. Может, дома, чего вспомню, – направился я к выходу. – Родные стены ж лечат?

– Ну давай, давай, Вань. Если что, сразу обращайся. Понял? Не тяни.

– Да, да, хорошо, – закивал я и поклонился. – Спасибо вам за всё.

– Пока не благодари. Вот поправишься полностью, тогда уж будешь поклоны отдавать. А пока иди.

– Кстати, можно, ещё одну ма-а-аленькую просьбу?

– Это какую?

– Не подскажите… эм… – я снова неловко почесал обмотанный бинтами затылок. – Где мой дом?

///

Когда Марья отвела меня к моему дому, то, пройдя внутрь, я осмотрелся.

Ничего особенного не увидел. Дом был маленькими, и кроме кроватей, печи и стола с парочкой стульев здесь ничего и не было. Нет, это вряд ли напомнило бы мне что-то о прошлом.

У меня даже шкафа и комода не было. Совсем. Пустота. Я попытался проверить пол, может, подвал какой имелся. Но и его не было.

Тяжело вздохнув, я опустился на кровать. Она была ужасно твёрдой, отчего я скривил губы. Ощущение, что она должна быть мягче. Ну, почему-то мне так казалось. Такая неприятная, и как я вообще на ней спать мог?

– Может, стоит вернуться к работе и сразу всё вспомню? – рассуждал я вслух, а потом глянул на свою испещрённую ссадинами руку.

Если честно, у меня было какое-то странное ощущение, что я будто нахожусь не в своей тарелке. Всё, что меня окружает, будто не моё. Оно не принадлежит мне.

Даже эта одежда. Этот дом. Да что там. Моё тело. Оно, словно другое. Какое-то не то, неестественное. Казалось, что я нахожусь в каком-то сне. Только это явно происходило в реальности.

Внезапно я услышал ржание лошадей. Такое резкое, что стало любопытно: что там? Кого опять принесло?

Подойдя к небольшому окошку рядом со столом, я выглянул и увидел, как в деревню въехала большая расписная карета. Это явно был кто-то из знати. Приехали за ворами? Так быстро? Или снова кто-то решил ограбить бедных сельчан, прикинувшись высшими чинами?

Кучер натянул поводья и остановился на широком пяточке, где уже начал скапливаться народ, который с интересом наблюдал за приезжими гостями.

Хм, разве я могу пропустить такое зрелище? Пф, да нет конечно.

Тут же метнувшись к выходу, я быстро выскочил на улицу и слился с толпой.

Местные так быстро окружили карету плотным кольцом, что мне уже совсем не было ничего видно. Я выглядывал из-за чужих голов, пытаясь выяснить: кто там и из-за чего, собственно говоря, такая шумиха поднялась.

Правда, я вряд ли понял бы это, с учётом того, что я сам себя сейчас не узнаю.

Неожиданно сквозь толпу стал пробираться тучный мужичок среднего роста и с широкой густой бородой, в которых прореживались пряди седины. Его одежда слегка отличалась от местных жителей. Помимо обычной белой рубахи и чёрных портов с сапогами, на нём была безрукавка с серебряной брошью.

– Пропустите, пропустите, – с обеспокоенным видом проталкивался он. – Дайте ж вы мне встретить гостя! – недовольно поджимал он губы.

По его важным заявлениям и необычному виду я понял, что это и есть тот самый староста деревни, к которому бегала Марья. Ага, ну вот и ещё одна важная личность, которую мне следовало бы запомнить.

Как только староста подошёл к карете, дверь тут же открылась и из неё вышел статный молодой человек. На его плечи спадали длинные чёрные волосы, частично собранные сзади в небольшой хвост. Он был одет во всё белое. Брюки, рубашка, ботинки. На плечи накинут длинный плащ, а руки прикрывали перчатки. Краем глаза я заметил, что на поясе у него свисал длинный меч.

М-да, ну никак не вписывался в местную обстановку.

– Алексей Николаевич, – замешкавшись, улыбался неловко староста, встречая гостя. – Для нас такая честь. Не ожидали, что вы сами лично приедете в нашу скромную обитель. Мы ожидали кого-нибудь из имперской гильдии магов, но вы…

– Простите, что не предупредил, – с лучезарной улыбкой ответил он. – Не переживайте так, просто я случайно был неподалёку, в этих краях, и перехватил ваше послание. Слышал, на вас напали?

– А. Да, да, – затараторил староста. – Гильдия воров. Сами знаете, от них прохода нет.

– Знаю, – усмехнулся он в ответ. – Потому и создал имперскую гильдию магов, чтобы они боролись с ними.

– За что мы вам все благодарны, Алексей Николаевич. Если бы не ваш род, нам бы, обычным людям, не просто пришлось.

– Потому род Кожевниковых и был назначен нейтральной стороной меж другими родами, – добродушно улыбнулся он.

Род… Кожевниковых? Почему мне так знакома эта фамилия? Я будто её где-то уже слышал.

Внезапно в голове раздался звон. Я схватился на виски. Невыносимая боль начала сковывать, а сквозь непонятное гудение пробивался чей-то голос. Я опустился на колени.

“– Умри, демон! Демоническое отродье! Исчадие ада!

– Да будет проклят весь ваш род! Горите синим пламенем!

– Изыди!”

Не ожидая от самого себя, я громко вскрикнул, чем привлёк внимание остальных.

Как только звон пропал вместе с неизвестными мне голосами, я поднял глаза. Все взгляды были направлены в мою сторону. Все с удивлением наблюдали за моим поведением. Не обошло это зрелище и нашего гостя.

– С вами всё хорошо? – стоя напротив меня, обеспокоенно поинтересовался Алексей. – Может, вам нужен лекарь?

– Да, да, лекарь! – тут же возник староста. – Этот малый – Иван. Это он поймал наших воров. Ему нехило досталось. Малой память потерял, поэтому ему нужна помощь! Эй, кто-нибудь, позовите Степаныча!

Все тут же засуетились, а я внимательно вглядывался в нашего гостя.

Я точно уже видел его. Я встречал его. Я точно знаю его. Почему-то его лицо, одежда. Всё это было настолько сродни мне, близко. Но почему? Я же обычный работяга из сельской деревушки. Откуда мне так знаком член знатного рода?

– Что-то не так? – снова поинтересовался он. – Вы так внимательно меня рассматриваете? Я что-то вам напомнил? Вы что-то вспомнили?

Снова этот звон. Мне снова стало дурно. Я зажмурился. Только в этот раз я уже видел какие-то картинки. Будто память начала потихоньку закидывать меня информацией. Мутно, непонятно, но я уверен, что в этих фрагментах я видел именно Алексея.

“– Александр! Беги! – кричал он мне.

Я был окружён какими-то людьми. Они направили против меня свои мечи. Один из них вышел вперёд и ехидно усмехнулся:

– Пришло твоё время, демон. Отдайся правосудию богов!

Он взмахнул лезвием своего клинка, который покрылся алым пламенем. Потом яркая вспышка, и я потерял сознание.”

Александр? Александр. Алекс…

Всё. Кажется, я начинаю вспоминать. Этих фрагментов хватило, чтобы понять кое-что и сопоставить некоторые факты. Только вот, легче от этого мне не стало.

Округлив глаза и приоткрыв рот, я снова взглянул на свои руки. Быть того не может. Если всё так, как я думаю, то это значит, что я…

– Вань, пойдём, я тебя осмотрю, – произнёс подошедший ко мне знахарь.

Я тут же вскочил на ноги и взял себя в руки. Нельзя было показывать свою растерянность другим, чтобы не возникало больше вопросов.

Быстро поклонившись присутствующим, я натянул улыбку.

– Простите, что-то мне, правда, нехорошо. Я, пожалуй, пойду. Благодарю вас за заботу.

И я быстро ретировался в сторону своего дома, сопровождаемый удивлёнными взглядами толпы.

Как только я оказался дома и захлопнул дверь, то тут же кинулся к ведру с водой, что стоял рядом с печкой. Взглянув в отражение, я увидел паренька со светлыми короткими волосами и забинтованной головой.

Только это был не я. Точнее, это было не моё тело. В тот момент, когда Алексей заговорил со мной, я вспомнил, кто я на самом деле. Я смутно помнил, что именно со мной случилось, но отчётливо знал, что я – Александр Владимирович Волконский. Наследник знатного рода. Побочная ветка императорской семьи. И род, который был признан проклятым демоническими силами.

Вот дела. Значит, я умер и переродился? Что за извороты судьбы такие? Неужели высшие силы настолько благосклонны ко мне, что решили подарить мне второй шанс? Но, почему опять в том же мире, в котором я умер, или меня убили? Может, это знак, что у меня остались незаконченные дела?

Что ж, я не против сыграть в эту странную игру. Только для начала стоило выяснить: что со мной произошло, и что стало с членами моей семьи.

Глава 2

– Твой проклятый род будет гореть в аду!

Спиной я ощутил кончик острого клинка. Резкий толчок, и я полетел вниз. Мои глаза были замотаны плотной тканью. Руки связаны верёвками. Поэтому я никак не мог высвободиться и дать отпор, чтобы выбраться из этой заварушки.

– Умри же, наследник демонического рода!

Я уже попрощался с жизнью. Думал, что я напарюсь грудью на каменистый кол. Или просто разобьюсь в лепёшку. Но судьба оказалась ко мне благосклонна, и вместо смерти, я остался в живых.

С высоты в сотни метров у меня была довольно мягкая посадка. Словно что-то меня приудерживало, не дало разбиться. Я оказался на твёрдой и горячей земле. Моё тело жгло от жара, исходившего от неё.

Краем уха я услышал поблизости звон меча. Видимо, его бросили вместе со мной. Но помимо него, у меня в сапоге всегда хранился кинжал, на всякий случай.

Ловкими движениями с его помощью я смог освободиться от пут. Когда я снял повязку с глаз, то увидел, что нахожусь не в ущелье, а рядом с горой из которой сочилась лава. Вокруг всё кипело, бурлило.

Настоящий ад наяву!

Я удивлённо огляделся по сторонам и, подобрав свой меч, отправился осмотреться. Что это за место, на тот момент я не знал. Но понимал, что это явно нечто ненормальное.

Кажется, меня перенесло в другую реальность.

Я слышал, что демонические твари, которые часто посягали на земли нашей империи, приходили из врат. У них не было чёткого расписания. Такие врата открывались неожиданно и в самых различных местах империи.

Никто не знал, куда ведут порталы, откуда выходят демоны. Теперь, кажется, узнал я.

Внезапно позади я услышал рык. Это были демонические псы, которые встречались в наших лесах. Только обычно они ходили по трое. Сейчас их было штук десять. А в центре стоял самый сильный из них – двухголовый пёс.

Таких я только раз встречал. Но уже знал, как с ними бороться.

Быстро достав меч из ножен, я тут же принялся отбиваться от псов. Единственный способ избавиться от них – вонзить клинок в сердце. Что я и делал.

Когда я разобрался с ними, они превратились в чёрный плотный дым. В нашем мире они попросту исчезали, в этом случае – всё было иначе.

Сгусток тёмной энергии, в которые превратились псы, направился ко мне. Я попытался отбиться от него, но было всё без толку. Внезапно дым окутал меня и начал всасываться в кожу.

Как только энергия полностью вошла в меня, я почувствовал непередаваемый прилив сил. Уровень магии резко возрос. Это было непередаваемое ощущение. Будто я могу сделать всё, что захочу.

Плохо или хорошо, но мне нравилось это.

И сразу после этого момента, я слышал пение петухов.

Уже несколько дней подряд, я видел этот сон. Один и тот же. Будто заезженная пластинка, он постоянно крутился у меня в голове.

За эти дни я смог вспомнить немного, но этого хватало, чтобы понимать картинку в целом.

Меня и мою семью признали демонами и попытались убить. Только со мной просчитались. Я не умер, а попал в демонический мир, где смог достичь уровня высшего демона.

А вот почему я переродился в простолюдина, не знал. Да и что именно стало с моим родом, мне тоже было неизвестно. Ведь самые яркие воспоминания были связаны именно с Подземным миром.

Внезапно в дверь постучали. Я присел на кровати и, зевнув, потянулся.

– Войдите, – сонливо произнёс я.

Дверь со скрипом приоткрылась и на пороге появилась Марья. Да, та самая женщина, которую я спас от мародёров. Всё это время она пыталась помочь мне вспомнить, кем я был до того, как очнулся в свинарнике.

Но, боюсь, что это всё равно было бы бесполезно. Я же всё-таки перерождённый в другом теле.

– Ванька, ты всё лежишь? – охнула она. – Уж солнце встало, пора бы за работу браться.

– Да, да, – потёр я глаза. – Помню, помню.

– Но я на самом деле, к тебе по делу пришла, – затараторила она и поставила на стол плетёную корзинку.

Пахло из неё довольно вкусно. Мой живот сразу оценил это громким бурчанием, на что Марья хохотнула.

– Так, что за дело? – переспросил я.

– Ох, Ванюш, у нас беда случилась, – на её лице была растерянность. Она опустилась на стул. – Хотела тебя попросить дрова в дом нарубить.

– Дрова? – удивлённо приподнял я бровь.

– Да, совсем печь топить нечем, – она развела руками. – А Сергей-то мой до сих пор в себя не пришёл до конца. Уход за ним нужен целыми днями. Ох, умаялась я совсем.

– Как он, кстати? – поинтересовался я.

– Всё хорошо. Только лежит мой бедненький. Тяжело ему. Досталось. Но хоть жив, а скоро поправится, да мне полегче будет. Ох, тебе за это спасибо, – хлопнула она ладонями по коленям. – Что бы мы без тебя делали?

– Да я ничего такого и не сделал, – улыбнулся я и неловко почесал затылок.

– Сделал, сделал, – отмахнулась она. – Кстати, а твоя-то голова как? Легче?

– Да, – дотронулся я пальцами до повязки. Блин, после того как боль полностью прошла, всё время забываю про неё. – Спасибо.

– Ну и, хорошо. Значит, поможешь нам с дровами?

– Конечно, – вскочил я с кровати и широко улыбнулся. – Это я запросто, – только осталось вспомнить, где можно найти топор.

– Ох, спасибо тебе, Ванюш, – радостно залепетала Марья. – Но сильно не напрягайся и поешь сначала. Тебе силы нужны. Ведь что пропадём мы без твоей силушки совсем…

Неожиданно Марья поднялась со стула и подошла ко мне.

Я удивлённо глянул на женщину. Глаза её заблестели, а губы расплылись в загадочной улыбке. Ой, блин, знаю я этот хищный женский взгляд и миловидную благодарственную улыбку.

Внезапно она прижалась ко мне своей пышной грудью и посмотрела на меня снизу вверх своими большими бирюзовыми глазами.

Ох, Марья. А ты, оказывается, ещё та штучка. Ведь только минуту назад про своего “бедненького” мужа песни пела.

– А ещё я могу тебя отблагодарить хорошо, – её пальцы дотронулись до моих волос. – Нельзя же без награды нашего героя отпускать.

Хех, я был с ней полностью согласен. Только вот участвовать в сельских семейных разборках мне мало хотелось. Нет, Марья красивой бабой была, но не по душе мне. Да и замужние барышни меня мало привлекали.

Поэтому я обхватил ладонью её кисть и дотронулся губами до тыльной стороны ладони.

– Прости, Марья, но не сегодня, – улыбнувшись, галантно отклонил я предложение. – Не хотелось бы откладывать дела.

– Ох, – разомлела она. – Какой же ты трудолюбивый, Ванюша. Ну хорошо, – по лисьи улыбнулась она и подошла к порогу, мельком обернувшись напоследок. – Я буду ждать.

Поклонившись напоследок в качестве прощания, она скрылась за дверью.

Ох, уж эти женщины.

Усмехнувшись лисьему обаянию Марьи, я всё же приступил к завтраку. Уж не помню, чем я там питался, пока был наследником известного рода, но здесь тоже было чем поживиться. Марья, действительно, была отличной рукодельницей.

Эх, отличная баба. Только много говорила, и часто не по делу.

Впрочем, эта черта характера была присуща многим из этого села. Но это явно не сбивало у меня впечатления о них, как об отзывчивых и добрых людях.

Даже забавно. Здесь я – Ванька, обычный простолюдин, которому все помогают, уважают, и с которым добры. А раньше – Александр, наследник одного из могущественных родов, приближённых к императорской семье, и меня все хотели убить.

Какие же разные порой бывают миры в одной реальности.

///

Идя по тропинке, вдоль высоких деревьев, я оглядывался по сторонам. Наконец, я приметил довольно неплохое место. Раньше я, правда, никогда не занимался подобным, но новый опыт тоже опыт.

Уже приготовившись рубить первые стволы и взяв в руки топор, я услышал шум.

Внезапно земля под ногами содрогнулась. От неожиданности я едва удержался на ногах. Недалеко послышалось истошное лошадиное ржание.

Опять что-то случилось?

Вслед за странными звуками и дрожью, неожиданно появилось яркое голубое свечение, после которого стало прохладно. Нет, даже холодно. Мороз кусал кожу так, будто внезапно наступила зима.

Удивлённо оглянувшись, я внезапно заметил, как в мою сторону летит ледяной серп. Я моментально уклонился от него, а серп, пролетев дальше, снёс несколько деревьев перед тем, как полностью исчезнуть.

– Магия льда, – сразу понял я.

Откуда здесь магия льда? Это ведь одна из сильнейших магий в империи. И насколько я мог помнить, принадлежала она одному из известных родов – Кожевниковым.

Странное совпадение. Только недавно наше село навещал один из представителей этого рода, а теперь в лесу неподалёку витает их магия.

Не особо я верил в такие совпадения, поэтому решил увидеть всё своими глазами.

Подойдя к месту событий, я удивился ещё больше. Передо мной был Алексей, который отбивался от злых духов. Они послабее, чем демонические особи, но тоже те ещё занозы в заднице.

Я помнил это по обрывкам воспоминаний и знал, что просто так их не изгонишь. Где-то здесь должен был быть портал, который, мало того, что перенёс их сюда, так ещё и силой одаривал.

И что опять здесь делает Алексей? Так понравилось в этой деревне, что решил устраивать тут частые прогулки? Или дела опять какие?

Кстати, про него я тоже смог вспомнить не так много, но отчётливо знал, что он был моим лучшим другом. В прошлой жизни. И если верить обрывкам из прошлого, даже помогал мне при нападении рода Рахмановых.

Неожиданно я заметил, как со спины к Алексею стал подбираться один из духов. Нашли-таки лазейку.

У меня с собой не было оружия. Ну, если, конечно, не считать топора. Но и этого хватит для того, чтобы остановить атаку духа.

Я тут же стремительно рванул в сторону духа. Ни секунды не мешкая, пока Алексей не видел, я пропитал топор тёмной энергией и бросил в сторону нежити. Топор, одарённый маной, чувствовал нечисть, чем и сгодился на славу. Неважно в какую сторону его кинуть, даже если промахнуться, теперь топор мог найти тварь, ударить по ней и изгнать.

Что и произошло.

Как только топор зацепил духа, тот тут же завизжал так, что заложило уши. Лезвие топора засветились, и магия активировалась. Призрак тут же испарился.

Алексей удивлённо оглянулся и ошарашенно посмотрел на меня. Ну да, нечасто встретишь простолюдина, который изгоняет духов топорами.

– Как вы…

Только начал Алексей, как я тут же перебил его:

– Думаю, у нас сейчас нет времени, – уверил я его. Но на самом деле просто хотел избежать лишних вопросов. – Нужно разобраться с остальными и найти портал.

Алексей кротко кивнул мне в ответ и снова вернулся к духам, которые не прекращали наступать на него.

“Так, так,” – мысленно прикинул я. – “Портал должен питать их энергией, а значит, далеко находиться не может”.

К счастью, часть демонической силы, которую я получил в другом мире, очень мне пригодилась. Поэтому найти то, что источает зло с её помощью, для меня не составило труда.

Я сконцентрировался и мигом почувствовал огромный поток энергии, который исходил недалеко от места битвы. Ринувшись туда, пришлось по дороге потратить ещё немного маны на духов, которые увязались за мной и никак не хотели отступать.

Наконец, когда я настиг портала, я осмотрелся по сторонам. Пропитанного тёмной силой топора было мало для того, чтобы повлиять на такое скопление энергии, поэтому пришлось воспользоваться остатками силы, которые перешли вместе со мной в это тело.

Только вот, Алексею нельзя было узнать об этом. Опять же начнутся вопросы, допросы, а потом и вовсе вычислят. Нет, в прошлом я полностью доверял своему другу, но такие секреты, как сейчас, лучше хранить в одиночестве.

Убедившись, что меня никто не видит, я вытянул руку к порталу, закрыл глаза и сконцентрировал демоническую силу. Резко распахнув взор, мои зрачки окрасились красным цветом, а на ладони собрался сгусток тёмной энергии.

Портал тут же среагировал на мою магию. Он задёргался и вовсю пытался противодействовать моей силе.

И тут началась игра в “перетягивание каната”.

Если выиграет портал, то он может засосать меня внутрь. Выиграю я – он захлопнется и отдаст мне небольшую часть энергии.

Естественно, я был настроен на победу.

Но нужно отдать ему должное, он долго пытался вытянуть из меня магическую энергию, чтобы пополнить свои запасы. Только против человека, который прожил долгое время внутри демонического мира, идти было бессмысленно.

– Какой прыткий, – усмехнулся я.

Внезапно раздался противный писк, от которого разболелась голова. Было невыносимо, хотелось прикрыть уши от него, но я твёрдо держался, пока не был уверен, что победил.

Наконец, портал стал сжиматься. Как только он полностью исчез, и писк прекратился, я тяжело вздохнул. Сложновато было сделать подобное в новом теле, но зато теперь я чувствовал часть силы портала, которая мне явно не повредит.

Фух, битва была неплохой. Хотя бы размялся. Нужно было срочно вернуться к Алексею и помочь ему разобраться с оставшимися призраками.

Внезапно я остановился, когда увидел Алексея.

Он шёл в мою сторону. Его лицо было хмурым и напряжённым. Он смотрел на меня как-то недобро.

Неужели он что-то почувствовал?

Может, он как-то увидел, что я сделал?

Догадался?

Нет, нет. Быть того не может, я же был аккуратен.

Алексей остановился напротив меня. В моей голове уже разыгралось больше ста сценариев нашего предстоящего разговора.

Интересно, какой из них правильный?

Внезапно он стиснул зубы, а сглотнул слюну. На его каменных скулах заплясали желваки, а у меня забегали глаза. Я впервые видел его таким недовольным.

Правда, я не так хорошо его помнил. Но всё же. Не хотелось сражаться с другом детства. Пусть даже и в новом теле.

– Вы хоть представляете, какой опасности себя подвергали? – начал он гневно. – У вас ведь до сих пор не прошла рана, а вы ринулись в бой.

Нет, я ожил чего угодно, но явно не такой реакции. Такого сценария я точно не ждал. Я придумал кучу способов, как отвязаться от вопросов: кто вы такой? Но чтобы меня стали отчитывать, как мальчишку, за то, что я не слежу за своим здоровьем.

Я так волновался, что он догадается о чём-то. Переживал, что решил меня проверить на демоническую ауру. А он переживает о моём здоровье?

Теперь, кажется, я начал вспоминать, почему мы были лучшими друзьями.

Неожиданно для самого себя я прыснул со смеху. Меня так рассмешила вся эта ситуация, что я просто не мог остановиться. Чего нельзя было сказать про Алексея, который удивлённо наблюдал за мной.

– Что-то не так? – он явно злился. – Я сказал, что-то смешное?

– Простите, – смахивая с уголков глаз слёзы, произнёс я. – Просто кое-что вспомнил.

– Что именно?

– Да так. Неважно. Спасибо вам, – помня манеры приличия, поклонился я, – за вашу заботу. Со мной всё хорошо. Я в порядке. Просто врач сказал мне не снимать повязку, пока рана полностью не затянется. Но чувствую я себя очень хорошо. Главное, что целы вы, Але… кхем, – я кашлянул в руку, – молодой господин.