Читать книгу: «Хроники Путеводной звезды»

Прибавление в семействе

– Что? – от удивления Антон даже привстал с кресла.

Щупленький юноша лет восемнадцати поправил указательным пальцем съехавшую оправу и невозмутимо продолжил:

– Могу предъявить доказательства.

Он положил на стол коробку, открыл ее и последовательно выложил на стол сначала женский рюкзачок, затем увесистый том рекомендаций по распознаванию и подчинению  демонов. Оба предмета были хорошо знакомы Купидонову, но только не добавили и толики доверия словам посетителя.

– Я все понимаю, Антон Лукич, но и вы меня поймите. Мне больше нет нужды вас обманывать, да и желания тоже. Вы обрекли меня на долгие годы ожидания и тревог, но не подумайте, что я держу на вас зло. Нет, я даже очень благодарен. Своим метким выстрелом вы навечно привязали меня к своей семье, подарив великолепную тещу, и не менее восхитительного тестя. Это я еще не знаю характера вашей дочурки.  Поймите меня правильно, я не жалуюсь, я просто констатирую факт. Сначала вы легкомысленно задействуете древний артефакт, а потом не желаете отвечать за последствия. Согласитесь, нехорошо как-то. Не по человечески, что ли.

Массивная оправа съехала на самый кончик носа, молодой человек привычным движением вернул ее на место.

– Поверьте, – продолжил он, – я больше не представляю для вас никакой опасности, более того, теперь я стану хранителем вашей семьи. Это ведь в моих интересах. И я ведь не прошу чего-то немыслимого, просто возьмите меня на работу. Я бы мог, например, вести информационный блог, рассказывающий о буднях агентства. Сейчас это очень востребовано, а при правильно настроенной рекламе…

– Я вас понял, – перебил его Антон, – Роман, кажется, вы так теперь себя называете?

– Да, Роман Светлый, – юноша посмотрел на него с надеждой.

– Кхм, – сглотнул нервно Антон, – Роман, это все несколько неожиданно, мне надо время, чтобы подумать. Давайте вернемся к этому разговору через пару недель, или лет. Пару десятков.

Посетитель сник. Что ж, это был очень хитрый демон. Выбранный образ внушал доверие, и даже жалость, только какую игру он затеял на этот раз?

– Антош, идем? – счастливая Виктория влетела в кабинет и остановилась как вкопанная, увидев вещи на столе.

Юноша нервно сцепил пальцы в замок.

– Ой, у тебя посетитель, прости,  а… это откуда?

– Здравствуйте, Виктория Витальевна, – неловко поднялся паренек, вытирая вспотевшие ладони о джинсы.

– Здравствуйте, – настороженно ответила Виктория.

– Виктория Витальевна, это я принес. А еще хочу попросить прощения за причиненные ранее огорчения, искренне раскаиваюсь.

– Антош, кто это?

Откинувшись в кресле, Антон положил руку на лоб.

– Простите, – криво улыбнулся юноша, поправляя очки, – я вас немного напугал при нашей последней встрече, могу все объяснить. Видите ли, мне был очень необходим нож Руби. Немножко не контролировал себя, но теперь все прошло. То есть, не так, чтобы нож Руби мне стал не нужен, нужен, конечно, но теперь у меня появились куда более важные дела.

– Бронислав Васильевич? – кончики пальцев Виктории засветились синими искорками.

– Вы только не нервничайте, вам нельзя теперь, – испуганно отшатнулся тот.

 -Что-о? – рука Виктории начала плавно подниматься, отчего посетитель инстинктивно закрылся рукой.

– Солнышко мое, он утверждает, что ты беременна, – пояснил Антон.

– Очередной трюк, – не спуская глаз с якобы испугавшегося демона, Виктория двинулась в сторону Антона.

– Но это правда, – жалобно пискнул из-под руки гость.

– Поверь, я бы знала, – усмехнулась в ответ Виктория.

Антон отодвинулся от стола, притянул жену и посадил себе на колени.

– Но это легко проверить, – оживился молодой человек, – сгонять за тестом?

– Бред какой-то, – небрежно стряхнув искры с руки, Виктория повернулась к Антону, – и не смотри на меня так, я уверена на сто процентов.

– Виктория Витальевна, вы только не сердитесь, – осторожно заметил юнец, – но вам любой гинеколог подтвердит, что незначительное кровотечение после зачатия является нормой, и не стоит путать его с обычными женскими днями, – теперь на всякий случай он прикрылся уже двумя руками.

Виктория нервно дернулась, но Антон удержал ее, успокоительно поглаживая.

– Любовь моя, – задумчиво произнес он, – помнишь, мы гостили в деревне? Давай ты сделаешь этот тест, а там поглядим.

– Сбегать?  – услужливо предложил демон, ощутив поддержку главы семейства.

– Нет, – рявкнула Виктория.

– Дорогая, – Антон продолжал ее поглаживать, – видишь ли, Роман Светлый сегодня просто сыплет сюрпризами.

– Кто???

Опустив руки, юноша жалобно посмотрел на нее.

– Виктория Витальевна, если вам не нравится, я могу назваться как-то по-другому. Только скажите.

– Брееед, – констатировала Виктория.

А ведь день так хорошо начинался. С утра проводив последних гостей, приезжавших на их свадьбу, они планировали отдохнуть у моря, все-таки последний день их маленького отпуска. Из-за наплыва клиентов они с Антошей не могли себе позволить полноценный медовый месяц, хорошо еще, что Любочка каким-то чудом эти несколько дней разгрузила. И вот приспичило же на работу заглянуть, с сотрудниками поздороваться. Поздоровались…

– Солнышко мое, – участливо проговорил Антон, – а это ведь еще не все. Перед тобой сидит наш будущий зять. По крайней мере, он так утверждает.

Под взглядом Виктории молодой человек судорожно поправил на носу очки, виновато улыбнулся, а потом и вовсе растаял в воздухе.

– Наверное, за тестами пошел, – нервно похлапывая Викторию по коленке, предположил Антон.

И точно, не успели они опомниться, как незадачливый юноша вернулся обратно и положил на стол перед супружеской парой фирменный аптечный пакетик.

– Взял три штуки разных фирм, чтобы наверняка.

К его молчаливому ожиданию добавилось протяжное Купидоновское:

– Солнышко мое, ну в самом деле. Давай убедимся в твоей правоте и вышвырнем этого наглеца.

– Его мы вышвырнем в любом случае, – взяв пакет, Виктория поднялась и направилась к выходу.

Ближайший туалет находился в конце коридора.

Переглянувшись с демоном, Антон поднялся и неспешно последовал за супругой. Демон поплелся следом.

– Антон Лукич, что-то случилось? У Виктории Витальевны было такое выражение лица, – встревожилась Любочка.

Храня загадочное молчание, Купидонов придержал двери приемной, выпуская в коридор нелепого юношу в очках, затем тоже вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Виктория задерживалась. Прошло уже минут пять, она все не выходила.

– А я что говорил, – лицо юноши озарилось улыбкой, – две полоски!

– Не смей подглядывать за моей женой! – Антон схватил наглеца за грудки.

– Понял, – полупридушенно захрипел тот, – прошу прощения!

Стайку сотрудников, до этого что-то тихо обсуждавших в коридоре, словно ветром сдуло.

Дверной замок щелкнул.

– Поздравляю, Купидонов, ты станешь папой. Все три теста радостно об этом сообщили.

– Солнышко, ты только не волнуйся, – Антон взял ее осторожно за руку.

– Да я вообще-то и не волнуюсь, – повела плечом Виктория.

Они вернулись в кабинет.

– Я не понимаю, – Виктория села на свое обычное место, как раз напротив демона, – должен ведь быть токсикоз какой-нибудь, тошнота, что там еще бывает. Но ведь ничего нет, чувствую себя здоровее, чем когда-либо.

– Зря вы, Виктория Витальевна, так говорите, – в голосе так называемого Романа Светлого послышались нотки осуждения, – незамедлительно сплюньте три раза через левое плечо и по дереву постучите.

– Это зачем еще?

– Всякое бывает. Сегодня человек заявляет, что удивительно здоров, а на завтра глядишь, несварение какое. Самосглаз. У вас, ведьм, это вообще в порядке вещей.

–Что???

– Простите, всего только предположил, поделился жизненным опытом так сказать.

До этого ходивший из угла в угол Антон подсел к жене и обнял ее.

– Солнышко мое, кольцо, что ты приняла, когда согласилась на мое предложение, оно ведь эльфийское. Не будет никакого токсикоза, оно в принципе болезней не допускает у того, кто его носит. Упорядочивает внутренние потоки и все такое.

– Годная вещь, – вставил свои пять копеек демон, – но поплевать все же настойчиво рекомендую, это ведь еще неизвестно, чья магия сильнее.

Переведя тяжелый взгляд с одного на другого, Виктория обратилась к книге. Открыла первую страницу, затем полистала.

– А если ты демон, то зачем такое мощное оружие против себя же возвращаешь? Или текст подправил?

– Зачем, – глаза за очками удивленно распахнулись, – эту книгу писал мой дядя, знаете, чтобы нарочно голову заморочить страждущим. Правда, тогда я ее особо не читал, а теперь вот по случаю полистал. Фантазия и чувство юмора у дядюшки всегда были на высоте, книжка получилась смешная и ровно настолько же бесполезная. В плане приручения демонов и всего прочего. Или вы думали, что мы настолько наивны, что допустим утечку жизненно важной для нас информации?

– Так, значит, это все-таки ты, сволочь, моей бабушкой прикидывался? – подскочив, Виктория стремительно схватила демона за ухо и завернула его пальцами до треска.

– Ой-ой, больно же! – жалобно взвизгнул тот.

– Зря тебя муж не прикончил тогда! – многообещающе прошипела она.

– Зря, Виктория Витальевна, правду говорите, зря, лучше бы прикончил, – сквозь слезы промычал демон.

– Ой, чего это так? – от удивления она даже немного ослабила хватку.

– Так что это за жизнь у меня будет, – горестно пожаловался демон, – ладно тогда, на две части разорвали, но хоть сила при мне осталась, а теперь что?

– А что теперь? – Виктория отпустила ухо и теперь двумя руками уперлась в стол, нависая над демоном.

– Ай, – потрогал демон распухающее ухо.

– Говори!

Демон тяжело вздохнул, снял очки и вытер глаза рукавом.

– Когда Антон Лукич этой страшной штукой в меня выстрелил, он ведь в самое сердце попал. И все. Все заблокировал. Я ведь тогда еле очухался. В себя пришел, а сил-то нет совсем. Даже выбраться оттуда. А там, между прочим, катакомбы на десятки километров, лабиринт настоящий. Я ведь никогда не интересовался архитектурой, зачем мне это было. А как без магии оказался, так и все, ловушка. Ни еды, ни воды, еще и гарью воняет. Бродил, бродил в поисках выхода, дням счет потерял. Но все время думал, думал, думал, чем это меня так приложили? И догадался, что это привязка, в самой ее страшной форме.

– Это как же? – с усмешкой спросила Виктория.

– Я Антону Лукичу уже рассказывал, – поправив съезжающие с носа очки, продолжил несчастный демон, – это когда магия отзывается исключительно на благо того, к кому привязан. Я тогда, помнится, подумал, а вдруг моей истинной, к которой я теперь всем сердцем привязан, что-то угрожает, я ведь должен находиться рядом, чтобы оберегать ее. Магия тут же откликнулась, а я увидел вас с Антоном Лукичом. И сразу понял весь ужас ситуации, ведь моя освободительница еще даже не родилась.

– Освободительница?

Пожав неопределенно плечами, демон горестно опустил голову.

– Освободительница? – угрожающе нараспев повторила Виктория.

– Когда она станет совершеннолетней и сможет полюбить меня всем сердцем, достаточно будет одного ее слова, чтобы разрушить наложенные отцом чары. Только так я смогу вернуть всю свою мощь.

– У нас будет сын! – торжествующе заключила Виктория и села.

– Никак нет, – убежденно ответил демон.

– Это откуда такая уверенность?

Демон замялся, потом выдавил:

– Иначе я бы очнулся девицей.

– Вот только Изиль нам еще не хватало, – возмутилась в ответ Виктория.

Теперь она рассматривала демона с любопытством.

– А что же образ у тебя такой неудачный, таким только умиление у старушек вызывать, а не покорять женские сердца. Думаю, вряд ли ты понравишься моей дочери.

– Другой не получается, – обиженно буркнул демон.

– Что, совсем?

– Ну, есть один вариант, но вы смеяться будете.

– Да ладно, не будем. Покажи, хоть посмотрим, как там еще зятек может выглядеть.

– Точно не будете?

– Антош, – Виктория повернулась к сидевшему все это время молча Антону.

– Нет, не будем, – ответил тот, сверля демона взглядом.

– Не будем, показывай, – миролюбиво пропела Виктория.

Еще один тяжелый вздох, и вот на столе перед супругами затрусил тоненькими лапками очаровательный той-терьерчик.

– Какой миленький… – потянула к нему руки Виктория.

Терьерчик задрожал всем телом, попятился назад и тут же с грохотом свалился со стола. Раздался жалобный визг.

– Так, все, цирк заканчиваем, – поднялся Купидонов.

Он подошел к вернувшему прежний облик демону и взял его за шкирку.

– Не знаю, кто ты и что ты, но чтобы ноги твоей рядом не было, и держись от моей жены подальше.

– Проверка на крови, – жалобно попросил Роман Светлый, но дверь перед его носом безжалостно захлопнулась.

– Солнце мое, у нас море по плану, ты ведь еще не передумала?

– Тебе теплое или холодное?

– Северный ледовитый океан, желательно со стороны Арктики, а то мозг что-то плавиться начал.

– Как скажешь, любимый!

Кабинет опустел, стало слышно, как тикают часы в нише над амурчиком. Сладко потянувшись, малыш опустил лук и сел на постамент. Затем начал болтать в воздухе ножками, радостно улыбаясь каким-то своим неведомым нам мыслям.

Третий сын

Часть первая

Начало первого рабочего дня четы Купидоновых мало чем отличалось от тех дней, когда они уже были вместе, но еще не являлись супругами с точки зрения государства, то есть формально. Проснувшись рано, Купидоновы опять безбожно опаздывали. Впрочем, на этот раз опоздание имело причину отнюдь не романтическую.  Едва прозвенел будильник, Виктория стремительно заняла туалет и потом долго не собиралась его покидать по причине изнурительных рвотных позывов. За тридцать минут до начала рабочего дня все прошло так же внезапно, как и началось, приводить себя в порядок молодоженам пришлось в бешеном темпе. В итоге к агентству они подъехали с опозданием на пятнадцать минут и тут же осознали еще один минус несвоевременного прибытия: свободных мест на стоянке не было.

Высадив Викторию и едва втиснувшись в просвет между двумя машинами представительского класса, Антон уже испытывал легкое раздражение. Обнаруженный в фойе Роман Светлый, радостно поспешивший им навстречу, и вовсе сыграл роль плаща тореадора во время корриды. Или запала. Даже скорее запала, потому что Антон Лукич мощно взорвался где-то внутри. Внешне это проявилось в особом блеске глаз, легком побледнении цвета лица и ледяном тоне в обращении к охраннику.

– Этот молодой человек угрожал моей жене, вывести его немедленно и не пускать ни под каким предлогом. Снимите запись с камер наблюдения и передайте сменщику. Узнаю, что кто-то его пропустил, уволю без выходного пособия.

Резко повернувшись, он ухватил Викторию за руку и зашагал к лестнице. Виктория, в свою очередь, решила никак не комментировать ситуацию. «Надо будет сегодня заказать Антоше его любимые равиоли с сыром», – размышляла по дороге Виктория, опасливо косясь на раздраженного супруга. К счастью, немногим не дойдя до отдела Верихова, отходчивый Купидонов несколько успокоился. Нежно поцеловав жену, он побеспокоился о ее самочувствии, получил еще один отказ от предложения все бросить и поехать в больницу, поцеловал ее еще раз, оглядел с ног до головы счастливым взглядом, передал свою драгоценность из рук в руки Алексею Константиновичу и поспешил к себе. Судя по сообщению Любочки, день обещал быть тяжелым, в приемной ожидала целая делегация военных из одной очень могущественной империи.

Едва он вошел в приемную, как сидевшие посетители подскочили и вытянулись по стойке смирно, демонстрируя потрясающую военную выправку. Отделанные позолотой мундиры впечатляли, однако нашивки на обшлагах ни о чем Антону не говорили, он никогда не имел дела с имперскими армиями драконьих миров.

– Рад приветствовать дорогих гостей в стенах нашего скромного агентства. Проходите.

Едва все расселись, один из драконов и обратился к Антону:

– Нам порекомендовали ваше агентство как единственное в своем роде, гарантированно предоставляющее возможность обрести свою истинную пару. Готовы выплатить внушительное вознаграждение в валюте любого из миров, если вы сможете найти таковую для каждого из нас.

Их было семеро, семь молодых мужчин смотрели на него с затаенной  надеждой.

– Видите ли, в чем дело, – меньше всего Антону хотелось бы огорчать этих красавцев, но даже если правда горька, не стоит затягивать с приемом этой пилюли, – ваша информация верна только отчасти.

– Поясните, пожалуйста.

Ребята явно занервничали.

– Дело в том, что встречаются случаи, когда истинная пара отсутствует вовсе. Может, еще не появилась на свет, может, не достигла совершеннолетия. Мы с таким не работаем.

Стоически восприняв сказанное, дракон ответил:

– Пусть так. Но мы должны хотя бы попробовать. Что от нас требуется?

– Прежде всего, мне бы хотелось понять, что за причина могла привести целый взвод доблестных воинов в брачное агентство. Согласитесь, это несколько нетипичный случай.

– Штаб.

– Что, штаб? – не понял Антон.

– Генеральный штаб нашей империи, холостая часть.

– Вот как? – Антон удивленно присмотрелся к посетителям.

– Наш новый император издал указ, согласно которому с первого июня следующего года непроявленные драконы больше не допускаются до службы на высоких постах. Всех, кто не встанет на крыло, обещается отправить на периферию овец пасти.

– Жестко – посочувствовал Антон.

– Мы не обсуждаем указы императора, мы их выполняем, – гордо подняв голову, заявил дракон,  – потому очень вас просим оказать содействие и со своей стороны готовы щедро отблагодарить за все причиненные неудобства.

– Хорошо. Тогда приступим. Сейчас вы выйдете в приемную и будете заходить по одному, мы выполним первичный поиск по крови. В случае положительного результата заключается договор, в противном случае, к сожалению, ничем не сможем помочь.

По военному четко генералы драконьей армии поднялись и вышли, оставив того, что вел переговоры. Видимо, в их иерархии этот был старшим.

– Как я могу к вам обращаться?

– Радэф.

– Потребуется капля вашей крови, Радэф, – Антон привычно достал из стола старенький, но очень надежный медицинский прибор.

У него еще не было опыта забора драконьей крови, потому Антон не сразу понял причину возникшей проблемы. Кровь не набиралась.

Экспериментальным путем выяснилось, что иголка для прокола подушечки пальца была на месте, по-прежнему достаточно острая, это Антон проверил на себе лично. В ходе дальнейших экспериментов стало понятно, что прокол клиент все же получает, но драконья повышенная регенерация моментально затягивает рану, тем самым лишая руководителя агентства необходимого материала.

– Скажите, Антон Лукич, – стесняясь собственной неполноценности, предложил дракон, – а это обязательно, чтобы кровь появилась в этом аппарате? Может, допустимы какие-то другие способы? Помнится, в детстве у меня кровь на анализы шприцем брали.

– Любочка, – обратился Антон по громкой связи, – кажется, у племянницы Верихова медицинское образование?

– Да, Антон Лукич, у Элины Пермяковой диплом нашего медицинского колледжа.

– Отлично, пригласи ее ко мне, и пусть захватит с десяток одноразовых шприцев. Или хотя бы иголок.

– Будет сделано.

Вряд ли у Верихова в отделе найдутся шприцы, но ближайшая аптека находится в соседнем здании, потому долго ждать не пришлось.

– Вызывали, Антон Лукич? – появившаяся в дверях Пермякова выглядела довольно испуганно.

– Элина, нужна твоя помощь, – подбадривающе улыбнулся Антон, – у нас возникла небольшая проблема. Возьми у клиента кровь из вены, много не надо, буквально пару капель.

– Я?

– Ну, да, ты. Элина, ты же в медицинском училась.

– Антон Лукич, я крови боюсь, – пролепетала девушка.

– Пермякова, не морочь мне голову. Бери шприц и вперед. Вспоминай, как вас там учили.

Антон положил на стол коробку с одноразовыми спиртовыми салфетками и подтолкнул ее вперед. Взяв дрожащими руками одну,  девушка смогла открыть ее только с третьего раза. Когда дошла очередь до шприца, ее и вовсе колотить начало. Тем временем Радэф уже закатал рукав и мужественно приготовился к процедуре.

– Жгут еще над-до, Антон Лу-укич, – стуча зубами, простонала Пермякова.

Сама она при этом была близка к обмороку.

Антон посмотрел на несостоявшуюся процедурную медсестру и взял со стола телефон.

– Солнышко, как ты себя чувствуешь? Впрочем, лучше ничего не говори. Да-да, а я не буду спрашивать. Но в общем настрой боевой? Это и надо, ты у меня настоящий боец. Слушай, помнишь, ты говорила, что ставила бабушке капельницы и уколы? Не разучилась? Сможешь кровь из вены взять? Хорошо. Подойди, пожалуйста.

– Антон Лукич, ну я пойду уже, – передумала падать в обморок Элина.

И даже порозовела, даже улыбаться начала.

– Иди уже, Пермякова.

Повторять дважды не пришлось.

– Дай свой ремень, – оценив обстановку, велела Виктория.

Антон любовался, с какой легкостью его жена орудовала шприцем.

– Солнышко, тебе в медицинский надо было, – отправив клиента в приемную, проворковал он.

– Ага, забыл, какими предрассудками была забита голова бабули? Иди давай.

Дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки.

Удивительно, но уже через пару часов на Любочкином столе лежали все семь договоров, причем суженая одного из генералов находилась мало того, что на Земле, так еще в их городе. Давно не было такого везения. Сами парни заметно ожили, повеселели, начали сыпать шутками. Видимо, осознали факт, что обещанная императором перспектива их уже не коснется. Оставив свои координаты, дружной гурьбой вывалились из здания, расселись по машинам и уехали. Последними покидали стоянку те, что вплотную к машине Антона оказались. Долго и осторожно выруливали, чем доставили наблюдающему из окна Купидонову немало удовольствия.

– Бессовестный ты, Антоша, – пожурила его Виктория, – лучше бы подумал, как стоянку расширить, видишь, клиенты уже не помещаются.

– Стоянка подождет, – поглаживая свое сокровище, промурчал Антон, – я вот думаю, жилплощадь пора расширять. Нам ведь теперь не просто квадратуру и количество комнат увеличивать, надо, чтобы рядом детский сад, детская поликлиника, школа были, чтобы район зеленый, игровая площадка во дворе…

– Ничего себе, какой ты у меня продуманный, оказывается, – погладила его по щеке Виктория.

– А ты как думала? Я такой. И даже еще лучше.

– Антон Лукич, к вам посетительница. Приглашать? – нарушил семейную идиллию Любочкин звонкий голос.

– Только с обедом не затягивай, что-то очень есть хочется, – попросила Виктория.

– Ровно без десяти минут встречаемся в фойе, – поцеловав на прощание жену, Антон с трудом собрался с мыслями.

И рядом вроде работает, а отпускать тяжело. Видимо, не зря медовый месяц так называют. Мало им недели было, реально мало.

***

– Доешь? Что-то я больше не хочу, – Виктория подвинула к Антону свою порцию равиоли.

Тарелка Антона уже опустела, но по глазам было видно, что не отказался бы от добавки.

– Нет-нет, доедай. Тебе теперь за двоих есть надо, – вернул обратно.

– Антош, я что-то мяса хочу. Ты не будешь против, если заберу всю нарезку?

Придвинув тарелку обратно мужу, Виктория поставила на освободившееся перед собой место аккуратно уложенную нарезку из трех сортов ветчины.

– Солнышко, но ведь колбаса это не совсем мясо, а давай мы тебе что-нибудь закажем? Бифштекс будешь?

– Не успеем уже, давай вечером?

– Хорошо.

Насадив равиоли на вилку, Антон даже замер, умилившись, с каким аппетитом Виктория уплетает кусочки ветчины.

– Солнышко…

– М?

– А когда мы родителям скажем? Они так давно внуков ждут.

– Ой, Антош, что-то я суеверной становлюсь. Давай где-нибудь через месяц, когда все более-менее устаканится.

– Хорошо. Думаю, это правильно.

На работу возвращались в хорошем настроении, только у входа Виктория немного погрустнела.

– Что случилось, солнышко? Плохо себя чувствуешь?

– Купидонов, что ты наделал? – посмотрела на него страдальчески.

– А что я наделал?

– Ты зачем мне про бифштекс сказал? Я теперь только о нем и думаю.

Антон остановился.

– Но… давай привезу?

– Да не, так-то я сытая, конечно. Но вечером обязательно закажем, хорошо? И соус сладкий. Мммм…

– Как скажешь, любимая.

Проводил Викторию к Верихову, кое-как распрощался. А в приемной уже собиралась новая очередь. Но тут уж ничего не поделаешь, такая работа, очень нужная людям и разным другим расам.

Часть вторая

Едва Виктория закрыла за собой дверь, Верихов вышел к ней навстречу.

– Вика, я все понимаю, конечно. Любовь, начало семейной жизни. Но Антон Лукич исправно нам работу подбрасывает, даже я бы сказал рьяно, а разгребать кто будет? У меня двое в отпуске, один на больничном, а сроки такие, что хоть домой не уходи. Ты как хочешь, а пока это все не разгребешь, я тебя не отпущу. Если что, пусть муж рядом садится и помогает. Файл у тебя на почте.

Никогда еще Виктория не видела Верихова таким раздраженным.

– Алексей Константинович, вы сегодня не в духе, что-то случилось?

– Случилось? – тот дернулся как ужаленный, – ты еще спрашиваешь, что случилось. Бардак у нас случился. Вы с Антоном постоянно опаздываете, народ на вас глядючи тоже от рук начал отбиваться. Ты приди хоть раз вовремя, увидишь, что никого нет. Хороший пример подаете, нечего сказать. Вот где сейчас Элина? Обед давно закончился, а ее нет, а работа горит. Попросил ведь не опаздывать, по-человечески.

– Вы ей звонили?

– Звонил. Отвечает, что дело у нее наиважнейшее, скоро будет. Отправлю ее обратно матери, пусть по специальности идет устраиваться.

– Так она крови боится, Алексей Константинович, – заступилась за подругу Виктория, просматривая присланные документы.

– Привыкнет.

– Алексей Константинович, там ведь зарплаты смешные, ну что вы так. Я поговорю с нею. И сама тоже опаздывать больше не буду. Обещаю.

Верихов посмотрел на нее недовольно и молча ушел к себе.

Все сотрудники сидят притихшие, никто не разговаривает, все в мониторы уткнулись, даже непривычно. Виктория распечатала пару листов и подсела к обычно очень общительной Наталье Валентиновне. Ей хоть и было уже за пятьдесят, но энергии как в неубиваемых батарейках.

– Наталья Валентиновна, а что это с ним? – шепотом спросила.

– С утра только похвалился, что дочь в академию на хорошую специальность на бюджет поступила, – не поворачивая головы от монитора прошептала та, – даже в списках хотел показать, там на сайте вывешивают зачисленных. И не нашел. Потом начал выяснять, оказалось, Анютка на парикмахера пошла учиться.

– Так она же медалистка, – ахнула Виктория.

– Вот. А с обеда вообще мрачнее тучи примчался, всех построил. Еще Элина где-то затерялась, не завидую ей, ведь обязательно попадётся под горячую руку.

И уже громко и по-деловому:

– Виктория Витальевна, у нас три командировки срочные, на кого оформлять?

– Пиши на меня, – ответила Виктория и к себе вернулась.

Только настроилась, вдруг…

– Ребята, нужна помощь, – двери осторожно открылись, вошла Элина, что-то прижимая к себе под курткой.

– Ты где была? Тут Алексей Константинович рвет и мечет, – тихонько предупредила ее Виктория.

– Ну не могла я, – Элина поправила ношу под курткой, – иду, смотрю, сидит. Весь такой несчастный, заблудился. Я его сфотографировала, отправила сразу во все места, и где потеряшки, и просто объявления. Блогерам знакомым оправила, но хозяев пока не нашли. А он такой дрожит, холодно ведь уже. Пришлось с собой взять. Смотри, какая прелесть.

Она отодвинула куртку, на свет выглянула несчастная собачья морда.

– Той-терьерчик, сразу видео, что породистый, – начала нахваливать находку Элина, – смотри, какой ухоженный, шерстка так и лосниться. И глазки такие умненькие.

– Это что такое? – раздался голос Верихова.

Элина запахнула куртку, но было уже поздно.

– Зайди-ка, – многообещающе пригласил начальник отдела.

Сочувственными взглядами сотрудники проводили Элину и снова принялись за расчеты. До конца дня необходимо было просчитать сценарии всем семи драконам, в то время как Антон Лукич прислал еще два файла с координатами, оба с пометкой «Срочно». Их пока даже не открывали.

Вышла Элина с заплаканными глазами, но на лице ее светилась довольная улыбка.

– Разрешил.

– Что разрешил?

– Пока не найду хозяев, приходить на работу с Масиком.

– С кем?

– Я ведь не знаю его настоящей клички, а он такой миленький. Пусть будет Масик.

Удивленно вскинув уши, той-терьер уставился на держащую его девушку. Но та не прониклась собачьей эмоцией. В очередной раз умилившись, Элина поцеловала песика и осторожно опустила на пол.

– Смотри, Масик, только не мешайся, а то Алексей Константинович у нас очень строгий теперь, вдруг передумает.

Затравленным зверьком глянув на Викторию, песик пробежал в угол комнаты и забился под шкаф.

– Смотрите, он понял меня, – воскликнула Элина, – такой умненький.

– Элин, – окликнула подругу немного погодя Виктория, – я сегодня хочу по нашим потенциальным локациям пробежаться, пойдешь со мной?

– Да ну? Тебе же нельзя! Или вы уже порешали с демоном?

– Порешали. Так я пишу тебя?

– Спрашиваешь еще!

Отправив запрос в чат портальщиков, Виктория тут же получила ответ.

– Тогда пошли, у ребят все готово. В первой локации климат близкий к нашему, одеваются плюс-минус, подготовки особой не требуется. Можно сказать, почти параллельный мир. Глядишь, себя встретим.

– Прико-ольно, – глаза Элины заблестели, – ой, а как же Масик? Можно я его с собой возьму?

Умильная мордаха высунулась из-под шкафа.

– Ой, смотри, как будто понимает, что про него говорят! – схватив беднягу, Элина снова принялась его тискать.

– Может, пусть лучше под шкафом посидит? – посочувствовала Масику Виктория.

– Масик, ты же хочешь с мамочкой отправиться в путешествие? – и, по-своему прочитав недоумение в собачьих глазах, радостно воскликнула, – видишь, хочет. Все, пошли.

– Только не вздумай с Масиком Антону Лукичу на глаза попадаться, – едва вышли из портала, пояснила Виктория.

– Почему? Он не любит собак?

– Терпеть не может, сам не свой становится даже.

– Ого. Ладно, спасибо, что предупредила, только как же мне теперь, – Элина прижала несчастное животное и застегнула куртку на молнию, – так не сильно заметно?

– Вообще не видно. Хорошо, что Масик такой тощий.

К счастью для пса, до возвращения в агентство было еще далеко, потому Элина снова расстегнула куртку, позволив Масику высунуть голову наружу.

– Наверное, давно потерялся, голодал, бедняга. Надо будет после работы забежать в магазин, какой-нибудь хороший собачий корм купить.

– Да, правильно, – поддержала Виктория,  – обязательно посмотри, чтобы в составе витамины были для шерсти, еще кальций для зубов, чтобы все по науке.

– Конечно. А еще на выходных к ветеринару его отнесу в какую-нибудь хорошую клинику. Пусть обследуют на всякий случай, может, глистов надо вывести или еще какие проблемы. Знаешь, что-то я уже даже не хочу, чтобы хозяева нашлись. Он такой миленький. Еще читала, что если кастрировать, то они спокойнее становятся.