Читать книгу: «Восемь волшебников»

Шрифт:

Корректор Ольга Чернова

Дизайнер обложки Татьяна Артамонова

© Мария Егорова, 2021

© Татьяна Артамонова, дизайн обложки, 2021

ISBN 978-5-0051-7088-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1
Возвращение в город

В вагончике, в котором ехала Лера, творилось что-то невообразимое: хлопали крылья, летели перья, скрежетали коготки по деревянному полу, девушка визжала. Наконец, все стихло.

Сова стояла у сиденья напротив и смешно заглядывала под него. Потом попыталась достать что-то когтистой лапкой. Вернее, кого-то.

– Афина! – Лера пришла в себя и укоризненно покачала головой. – Нехорошо. Зефирка – моя часовая мышь!

Афина ухнула, демонстративно отвернулась и снова пошарила лапкой под сиденьем.

– Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! – Лера встала со своего места и достала до потолка. – Ой! – она схватилась за голову. Вагончик, в котором она ехала, был больше похож на карету – очень тесный. Сиденья располагались друг против друга на расстоянии метра: два с одной стороны и два с другой, – так, что ноги-то было трудно вытянуть. Хорошо, что за сиденьями была багажная полка. Там стояли Лерины вещи: небольшой чемодан и рюкзак.

– Афина, – повторила она и попыталась схватить сову, но птица увернулась. Она запрыгнула сначала на свободное место рядом с Лерой, а потом скрылась в темноте багажной полки.

– Ох! – Лера присела на корточки и протянула руку под сиденье. – Зефирка, иди сюда. Афина тебя больше не тронет, – с багажной полки послышалось уханье, похожее на смех. Лера закатила глаза, но упрямо повторила. – Не будет, не будет! Иначе придется отдать ее на опыты Ромке в лабораторию, – снова раздалось то же уханье, но уже не такое громкое.

Белоснежная мышка показала свой розовый носик из-под лавки, а потом залезла на ладонь к хозяйке.

– Вот умничка, – прошептала Лера и оттопырила карман своей черной куртки. Зефирка знала, что делать. Она прыгнула в карман, при этом он остался плоским. Девушка вздохнула и уставилась в окно.

Лера ехала в поезде на колесах, состоящем из десяти маленьких вагончиков. Она ехала в последнем, поэтому на поворотах видела во главе их состава двух огромных лошадей. Эти красивые животные тащили за собой длинный «хвост» без видимых усилий. Они были потомками лошадей-великанов. И хотя они уже порядком измельчали, но все еще впечатляли своими размерами.

На улице стоял конец сентября – приближалась золотая осень. Воздух был холодным и прозрачным, вечерело быстро. Домиков вдоль дороги становилось все больше и больше, а это значило, что город Семи волшебников уже близко. Лера еще раз глубоко вздохнула.

«Я заберу свою метлу, – вяло думала она, – проведаю Женьку… К Риммовне схожу. А потом уеду обратно. У меня есть дом в лесу. Буду жить там. Одна», – и Лера снова вздохнула.

Метлу она не смогла взять с собой в прошлый раз – слишком похож был ее отъезд на побег. Девушка в который раз сунула руку в карман и вытащила на свет белую мышку. Зефирка зевнула и пискнула:

– Половина пятого, половина пятого.

Афина зашевелилась за спиной, приоткрыла один глаз и тихонько ухнула. Мышка проворно заработала задними лапками и буквально вывалилась из рук девушки в оттопыренный карман.

– Ай, – Лера потерла оцарапанную ладонь. – Прости, Зефирка. Просто я переживаю…

Афина ухнула еще раз, потопталась на месте и снова закрыла глаза. Девушка покачала головой и выглянула в окно. Поезд остановился. Это была последняя остановка перед городом.

Тут дверь вагончика неожиданно распахнулась, и внутрь ввалилась старая ведьма отталкивающей наружности: лицо ее было серым, сплошь изрезанным морщинами, да такими глубокими, что иные напоминали глубокие порезы с чернотой внутри. Лера подвинулась на своей лавке поближе к окну и отвела взгляд. Запах старости защекотал ей ноздри.

Старуха тем временем села на сиденье напротив и поставила рядом две огромные корзины, накрытые тряпками. Что было внутри, девушка не видела. Поезд снова тронулся и легко покатился вперед, иногда подпрыгивая на кочках.

Мурашки ни с того ни с сего поползли по спине Леры. Ее передернуло, и она вскинула голову вверх. Старая женщина сидела и смотрела на нее в упор. Глаза ее слезились. Девушке стало неуютно, она заерзала на своем месте. Мерзкая старуха скривила рот, от чего выражение лица стало еще более страшным. Верхняя губа поползла вверх, и Лера вздрогнула. За ртом, изрезанным поперечными морщинами, скрывались крепкие белые зубы. Она быстро отвела взгляд в сторону и повыше застегнула свою куртку. Сердце гулко билось в груди.

Лера чувствовала на себе взгляд старухи. Наконец, не выдержала – уставилась в это жуткое лицо. Ей было страшно смотреть на старуху, но не смотреть было еще страшнее.

– Что вам надо? – прошептала она. Во рту пересохло, она еле ворочала языком.

Уголок рта старухи снова пополз вверх, лицо окончательно превратилось в страшную маску. Лера плотнее прижалась к спинке кресла и попыталась сглотнуть. Вместо этого из ее рта вырвался сухой кашель. Она открыла рюкзак и вынула из него бутылку с водой. Дрожащей рукой открутила крышечку и поднесла к губам.

Первый глоток обжег горло, второй принес облегчение. Лера выдохнула и на секунду прикрыла глаза, а когда открыла их, вздрогнула. Лицо противной старухи было всего в паре сантиметров от лица девушки. Она дернулась, но не смогла отодвинуться ни на миллиметр. В вагоне было слишком тесно. Зловонный запах изо рта женщины заставил ее сморщиться. Первобытный жуткий страх начал подниматься от живота вверх, к горлу. Лера уже подняла руки, чтобы оттолкнуть незнакомку от себя, когда поезд затормозил, и старуха плюхнулась обратно на свою скамейку. Морщинистый рот раскрылся, обнажив россыпь белых зубов, и из-за них показался толстый красный язык.

– У тебя красивые глаза, – проговорила ведьма на древнем магическом языке. – Хочу такие же…

Лера заморгала быстро-быстро.

– Что? – переспросила она, и голос – ее голос! – показался ей чужим, далеким. Теперь уже старуха подняла вверх брови и все складки на лице поползли вверх за ними.

– Ты знаешь древний магический, – проговорила она и издала чмокающий звук губами. Потом вскинула руку, на которую была надета перчатка, и вытянула вперед длинный указательный палец.

– Я хочу твои глаза, – повторила она, и в ее собственных глазах блеснул злой огонек.

– Я вас не понимаю, – пробормотала Лера и сжала бутылку так, что вода засочилась сквозь неплотно закрученную крышку.

– Сейчас поймешь, – прошептала старуха и снова причмокнула. – Сейчас поймешь, – и медленно стянула перчатку с руки. И эта рука оказалась молодой и крепкой, с красивыми пальцами и длинными острыми коготками. Старуха сжала голую руку в кулак и прошептала заклинание.

Воздух вокруг загустел, и время будто замедлилось. Тело Леры отяжелело. Она почувствовала себя слегка пьяной. Новая волна страха прокатилась от живота к горлу и обратно, дыхание перехватило, но она не могла пошевелиться. Девушка открыла рот, беспомощно вращая глазами, а рука противной старухи уже тянулась к ее лицу, к ее глазам. Лера хотела кричать, но не могла.

И тут тряпье на одной из корзин зашевелилось, а за ее края уцепились две маленькие узловатые руки, показался огромный нос…

– А… А… А… Пчхи!

Воздух в тесном вагоне задрожал, как желе, собрался серыми крупинками и осыпался на пол. Лера шумно вздохнула, руки неуклюже повисли вдоль тела, а голова ударилась затылком об сиденье. Афина тоже очнулась. Замахала крыльями и заухала.

– Амхель-стохни! – проскрипела старуха, но ничего не произошло. Из корзины высунулась лохматая голова с заспанными глазами.

– Это, это?.. – Лера еле ворочала языком.

– Амхель-стохни! – завизжала ведьма. Рука без перчатки коснулась макушки существа. То обмякло и повисло на краю корзины. Ведьма, не церемонясь, засунула его обратно и накрыла тряпками. От возни платок съехал с ее головы, и Лера увидела густые каштановые волосы, заткнутые за ухо, а в ухе блеснула маленькая жемчужная сережка. Девушка сглотнула – так не шли эти волосы к морщинистому лицу, как и молодая рука, как и белые зубы. Она снова потрясла головой. В следующий момент старуха натянула платок обратно на голову и уставилась на девушку злыми глазками.

– Это домовой? – прошептала Лера и поморщилась. Такой жил у соседей и помогал им по хозяйству. Баба Зуля говорила, что домовых мало осталось. Прячутся они в лесах от людей, потому что те просто выгнали их из своих домов за ненадобностью.

– Тебе показалось! – рявкнула мерзкая старуха.

– Мне не показалось, – Лера замотала головой. Она смотрела на огромные корзины по обе стороны от старухи, и у нее мурашки бежали по телу.

– Зачем вы их везете в город? Кто вы? – Лера сама не заметила, как перешла на обычный для этих мест язык.

– Не твоего ума дело, – снова рявкнула ведьма и добавила вкрадчиво, – о себе бы подумала.

– Я вас не боюсь! – прошептала Лера. – А домовые могут погибнуть.

– Молчи, – зашипела колдунья. Ее красный язык задергался во рту. – Молчи, если хочешь живой попасть в город.

Рука без перчатки снова сжалась в кулак, но прежде, чем воздух в вагоне загустел, Афина спрыгнула на колени к хозяйке и громко захлопала крыльями. И колдовства не получилось, будто ветер от крыльев птицы не дал ему свершиться. Старуха выругалась на древнем магическом, причем Лера не смогла перевести ни одного слова, и отвернулась к окошку.

Всю оставшуюся дорогу Лера с Афиной были начеку. Девушка сидела и смотрела на старую колдунью, на ее темно-зеленое платье, на забрызганный грязью подол, на затертый фартук, на руки в перчатках. А вот на лицо она старалась не смотреть. Оно пугало Леру.

Довольно скоро поезд на колесах остановился рядом с городскими воротами. Дальше он не шел.

– Конечная остановка, конечная остановка! Всем на выход.

Провожатый поезда шел вдоль вагонов, похожих на обычные кареты, и распахивал двери.

– Приехали! Конечная остановка! – молодой человек с веснушками на лице и с пузатым кепи на голове открыл дверь вагона, где сидела Лера.

Девушка с чемоданом в руке и рюкзаком на плече проворно выскочила наружу, слегка припав на левую ногу, которая затекла от долгого сидения. За ней вылетела сова.

– Ого! – провожатый едва успел уклониться от крыльев птицы, а потом ткнул пальцем в темноту вагона. – Это ваша бабулечка?

Девушка отрицательно помотала головой. Проводник вздохнул и протянул руку к старухе. Не успел он коснуться коленки старой дамы, как та открыла глаза, и он шарахнулся от нее, споткнулся и упал прямо в грязь у колес поезда.

– Черт! – выкрикнул парень.

– Не глухая – слышу! – проговорила старуха.

– Так бы и сказали! – проводник встал и потрогал свой мокрый зад.

Он хотел еще что-то добавить. Уже открыл рот и поднял глаза на ведьму, но тут же передумал, встретившись с ней взглядом. Развернулся на пятках и ушел.

Лера затаила дыхание. Старуха вся подобралась, подсунула обе руки под ручки корзинок так, что они оказались под локтями, и подвинулась к выходу из вагончика. Девушка не стала дальше ждать. Отвернулась и побежала прочь.

– Лера! Ну наконец-то! Я уж думал, что все напутал, и ты приезжаешь не сегодня, а завтра…

К девушке подошел молодой человек с широченной улыбкой и сияющими глазами. Он как бы случайно поднял вверх руку в перчатке без пальцев, и на нее тут же спланировала Афина.

– У-ух!

– У-ух! – повторил за ней молодой человек. И у них завязалась беседа. Макс был птицегором и отлично понимал язык птиц.

– Эй, птица неразумная! Ну-ка не рассказывай все мои секреты этому парню! Макс, перестань!

Лера подошла к ним вплотную.

– А ну-ка, лети отсюда! – скомандовала она сове и начала трясти руку Макса что есть мочи.

Парень продолжал улыбаться во все лицо. Потом легко кивнул головой, и Афина перелетела на плечо к девушке.

– Макс! Так нечестно. Или давай учи меня птичьему языку, и тогда я буду знать не двадцать, а двадцать один язык, или хватит уже шептаться с Афиной.

Лера свела вместе брови и уже хотела обидеться, но тут увидела, что у ворот контроль готовится проходить старуха. Лера стала внимательно наблюдать за ней. Макс проследил за взглядом девушки и тоже уставился на старую ведьму. Колдунья подняла тряпку сначала с одной корзины, потом с другой. Причем делала она это очень ловко, как фокусник. Она проводила раскрытой ладонью над корзиной, потом стаскивала тряпку одним резким движением. Лера привстала на цыпочки. Корзинки были как будто пустыми.

– Проходите, – услышала она голос дозорного.

– Но как? – выдохнула Лера. – Этого не может быть!

И тут девушка не выдержала.

– Афина! Утащи одну корзинку!

Сова не ответила. Она легко оттолкнулась от плеча девушки, обдав ее щеку холодным воздухом.

Старуха долго возилась с тряпками. Она уже подсунула одну корзину под локоть, и прежде чем схватилась за вторую, к ней бесшумно спланировала сова и вцепилась в плетеную ручку когтистыми лапами. В следующий миг она уже взмыла в воздух.

– Грабят! Средь бела дня грабят! – завизжала ведьма.

У ворот произошла заминка. Люди зашумели, задрали головы к небу. Их глазам предстало удивительное зрелище. Маленькая совка тащила в лапках огромную корзину, будто была не совой, а муравьем-рекордсменом среди животных в поднятии тяжестей относительно своего веса.

Сама старуха продолжала визжать и чуть не выронила из рук вторую корзину. Мужчина в красно-зеленом клетчатом пиджаке и с золотой салфеткой в нагрудном кармашке хотел помочь ведьме, но отступил от нее на шаг, стоило ей посмотреть на него.

Дозорные стали коситься в сторону старухи, и тогда она махнула рукой:

– А! Не велика потеря, – а сама глянула через плечо. Ее цепкий взгляд быстро отыскал Леру в толпе. Ведьма сощурила и без того маленькие глазки. Не было сомнений, что она узнала сову. Потом недавняя попутчица скрылась за воротами.

– Зачем ты это сделала? – Макс встал перед девушкой и теперь смотрел на нее.

– Сама не знаю, что на меня нашло. Просто, – она наморщила лоб. – Разве на входе не стоят уловители магии?

– Стоят, конечно, – Макс закивал головой.

– А если стоят, то почему та женщина смогла пройти?

– Значит, у нее все хорошо, – предположил Макс. – Или ты что-то видела?

Лера на миг задумалась. Вспомнила свой первый приезд в город, когда она сама смогла пронести через контроль метлу, причем без особых усилий.

– Ты видел, куда полетела Афина? – девушка не хотела отвечать на его вопрос.

– В город. Она перелетела через стену. Значит, будет ждать нас либо у тебя дома, либо в магическом офисе.

– Тогда пошли.

– Пошли, – быстро согласился Макс. – Я рад, что ты приехала. Или я уже говорил тебе об этом?

Глава 2
Первые новости

Лера и Макс без проблем прошли досмотр у ворот и направились вглубь города Семи волшебников. Они шли по ровным булыжникам мостовой. Начинался закат, и чем длиннее становились тени, тем меньше людей попадалось им навстречу. Редкие прохожие спешили куда-то, не поднимая голов. Лера растерянно оглядывалась на них.

– Зайдем? – Макс кивнул в сторону небольшого кафе. – Пока не закрыли.

– Давай, – отозвалась Лера, и они подошли к двери, откуда как раз выходил господин в красно-зеленом пиджаке с золотым платочком, торчащим из нагрудного кармана. Он шел, уткнувшись в карту, поэтому чуть не налетел на девушку.

– Пардон! – промолвил он и улыбнулся открытой белозубой улыбкой. Произошла заминка. И тут незнакомец будто спохватился:

– Молодые люди, я вас долго не задержу. Я приезжий. Подскажите, пожалуйста, от этого места до какого из Цветных домов я дойду скорее?

Лера пожала плечами, а вот Макс оживился. Он придвинулся к незнакомцу и посмотрел в его карту.

– Вот, смотрите, мы сейчас стоим здесь. А значит, фиолетовый дом ближе всего, – Макс поднял голову и махнул куда-то в сторону рукой.

– О! Мерси, молодой человек. Не буду вас больше задерживать, – господин в пиджаке смешно поклонился и пошел в указанном направлении.

Макс с Лерой вошли в кафе. Внутри было малолюдно. Они сели около окошка и заказали чай.

– Чай, – Лера первая нарушила молчание. – Обычный чай. Без волшебства.

И подняла на Макса глаза: красивые, серые, похожие по форме на крупный миндаль. Она улыбалась.

– Да, самый обычный, – подтвердил птицегор. – Сейчас как-то не до чая всему городу.

Лера нахмурилась.

– Значит, мне не показалось. Очень мало людей на улице, а вечер только начинается.

– Вот-вот. Все боятся.

– Чего боятся?

– Не чего, а кого, – поправил девушку Макс. – Людей ночи.

Лера уставилась на птицегора.

– Разве люди ночи… Магический шар замуровали, верно?

Официант принес чайник и две чашки и прервал их разговор. Воцарилось молчание. Только когда они остались одни, Макс ответил:

– Верно. Но ходят слухи. В общем, в городе пропадают люди. Поэтому после захода солнца лучше сидеть дома. Об этом я и хотел тебе сказать.

Лера в задумчивости отпила глотк чая из белой чашечки.

– А точно эти люди пропали? Может, уехали или еще что-то?..

Макс покачал головой.

– Из самых громких исчезновений: главный архитектор города – это раз, главный лекарь города – это два, и госпожа Дороти – это три.

Лера поперхнулась чаем.

– Как? И госпожа Дороти? А кто тогда директор?

Макс снова покачал головой.

– Даже не проси. Не скажу. Пусть это будет для тебя сюрприз.

– Макс! Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы.

– Знаю, – перебил ее птицегор. – Но все равно не скажу. А добрый это сюрприз или нет – ты сама завтра решишь.

– Макс!..

– Завтра сама все увидишь! – упрямо повторил парень.

– Ладно, – Лера вздохнула и недовольно покосилась на собеседника, взяла кусок сахара из вазочки и отправила его за щеку. – Ладно. Но почему именно люди ночи в этом виноваты?

Макс потер лицо обеими руками, на которых были надеты перчатки без пальцев. Он никогда их не снимал.

– Есть свидетели, которые их видели.

– Людей ночи?!

– Да.

– Я в это не верю! – Лера откинулась на спинку стула и покачала головой. Кусочек сахара растаял за щекой и оставил после себя шершавое место.

– Я тоже не верил, но птицы… Совы… Они говорят, что чужаки в городе. Люди в черном, – он оглядел одежду девушки. – Ну, прям как ты. Только еще перчатки, капюшон и маска на лице.

– Маска?

– Да. Вроде противогаза. Стекла глаза огромными делают, – Макс поднес руки к лицу сложенными вроде бинокля. – Соломон путано объясняет.

– Но люди ночи не такие, – прошептала Лера.

– Вот! Ден то же самое говорит. Но горожане думают на пещерных людей. Все только об этом и говорят. В газетах только об этом пишут. Все боятся. Понимаешь?

Снова воцарилось молчание. Лера допивала чай, Макс бесцельно болтал ложкой в чашке.

– Но если это не люди ночи, тогда кто?

Макс пожал плечами.

– Мы не знаем, – потом быстро добавил. – Я и Ден не знаем. Мы ни с кем об этом не говорим.

– А почему?

Макс вздохнул.

– Завтра ты все поймешь.

– Елки-палки, Макс!

– Ах да! – птицегор не обратил внимания на восклицание Леры. – Еще один момент. Время в городе течет странно. Иногда кажется, что прошло пять минут, а по факту убежало два часа. Не все это чувствуют. Обрати на это внимание завтра, хорошо?

– Хорошо, – согласилась Лера. – Ты и дальше будешь загадывать мне загадки?

– Что есть, то и говорю, – отрезал Макс. – А теперь давай я тебя домой провожу. А то мало ли что.

Они вышли на улицу. Сумерки давно сгустились и превратились во мрак. Фонари еще не зажглись.

– Вот видишь, а раньше такого не было, – прошептал Макс и вынул из-за пазухи два фонарика. – Держи! Один тебе.

Лера улыбнулась про себя. У нее были подозрения, что Афина ее выдала, но теперь они рассеялись.

– Спасибо, – только и сказала она вслух.

У пятиэтажного дома с белыми и синими балкончиками они расстались.

– Ты это… Только завтра не опаздывай.

– Госпожа Дороти это не любит.

Макс мрачно улыбнулся.

– Только никакой госпожи Дороти в офисе больше нет.

В квартире было душно. Лера сразу вышла на балкон и распахнула все окна. Выглянула наружу. Фонари до сих пор не горели. Она осмотрела улицу и не увидела ничего подозрительного.

– Странно, очень странно… – прошептала она и вернулась в комнату.

Здесь все было так же, как два месяца назад. Расческа с невыбранными каштановыми волосами лежала на прикроватной тумбочке, одна тапочка валялась у порога, второй не было видно. Похоже, в спешке она запульнула ее куда-то.

Лера улыбнулась и легла на пол. Маленькая белая мышка выбежала из кармана и скрылась на кухне. Девушка засунула руку под кровать. Лицо ее на миг напряглось, но расслабилось, когда рука нашла длинный теплый сверток. Лера поднялась и быстро распаковала находку. Метла завибрировала у нее в руках.

– Ну, здравствуй, дорогая! Как я по тебе скучала!

Девушка сделала два шага в сторону балкона, но потом остановилась.

– Не сегодня. Завтра рано вставать, и я с дороги…

Она вернулась в комнату в обнимку с метлой.

– Мы полетаем и очень скоро, – пообещала она. – А теперь спать.

Бесплатно
200 ₽

Жанры и теги

Возрастное ограничение:
18+
Дата выхода на Литрес:
31 марта 2021
Объем:
240 стр. 1 иллюстрация
ISBN:
9785005170880
Правообладатель:
Издательские решения
Формат скачивания:
Текст
Средний рейтинг 4 на основе 2 оценок
Текст
Средний рейтинг 5 на основе 2 оценок
Текст
Средний рейтинг 4 на основе 2 оценок
Текст
Средний рейтинг 0 на основе 0 оценок
Текст
Средний рейтинг 5 на основе 1 оценок
Текст
Средний рейтинг 4 на основе 1 оценок
По подписке
Текст
Средний рейтинг 4,5 на основе 89 оценок
По подписке
Текст
Средний рейтинг 4,4 на основе 63 оценок
По подписке
Текст
Средний рейтинг 4,5 на основе 92 оценок
По подписке
Текст, доступен аудиоформат
Средний рейтинг 4,9 на основе 1003 оценок
По подписке
Текст
Средний рейтинг 0 на основе 0 оценок
По подписке
Текст
Средний рейтинг 5 на основе 2 оценок
По подписке