Читать книгу: «Фанатка драконов в академии вампиров»

Пролог

Нет. Этого не может быть. Только не вампиры.

Мне стоило догадаться, что происходит нечто неладное, еще когда очутилась в мрачном коридоре со свечами на стенах. После перемещения чуть не уткнулась носом в металлические двери с узорами, похожими на клыки. Такое оформление показалось мне странноватым, но у драконов ведь тоже есть клыки.

И вот теперь я стою в ряду взволнованных девчонок, выделяюсь светлым пятном среди любительниц черного и алого кружева. Стою, во все глаза смотрю на вампиров. Они входят в зал и по-хозяйски осматриваются. Эти клыкастые чудовища с бледными лицами! Смотрят на нас не как на претенденток в избранницы, а как на деликатесы, которые с удовольствием вкусят. Как знать, может, вкусят и тех, кого никто не выберет. Не пропадать же добру?

Я взмокла от напряжения. В голове забегали тревожные мысли.

Как я здесь оказалась? Неужели сбой в портале? Я ведь должна была перенестись на смотрины к драконам! К моим любимым, прекрасным драконам. Вот и платье выбрала подходящее – роскошное, белое, на лифе присыпанное бриллиантовыми камнями. Принц Гэлеор, наследник Драконьей Империи, бриллиантовый дракон и предпочитает все белое с радужными переливами. Я надеялась привлечь его внимание, но здесь, в этом темном зале с красноватым освещением никто не оценит переливы бриллиантов, их попросту не видно.

Впрочем, вампиры посматривают и в мою сторону. Пожалуй, мне даже повезло, что оделась не по их моде. Потому как взгляды, которые мне достаются, скорее, удивленные, чем кровожадные.

Вампиры проходят мимо меня, приближаются то к одной претендентке, то к другой. Я лихорадочно соображаю, как отсюда выбраться. Но все идеи, как назло, разбежались от жутковатой обстановочки. Вот правда, как будто ужин себе подбирают! А девчонки и рады стараться, то одним боком повернутся, то другим, то выгнутся, демонстрируя нежную кожу на самых аппетитных для вампиров местах: шеях и запястьях.

К счастью, мое платье совершенно не годится для вампирских смотрин. Рукава длинные, запястья прикрывают. На всякий случай подтяну-ка их подлиннее, до середины кистей. И волосы поправлю, чтобы шею получше закрыть.

– Леди, вы напуганы?

Я вздрогнула. Ко мне подошел один из этих жутких кровососов – красавчик с медными, чуть вьющимися волосами до плеч и красными глазами. У них у всех красные глаза! В сочетании с бледными лицами да в отливающем алым освещении выглядит особенно пугающе.

– Я? Я… кажется, ошиблась дверью, – откликнулась нервно.

Что делать-то? Куда бежать? Не хочу с ними знакомиться!

– Вот как… а я уж подумал, у вас настолько бунтарский характер, что вы решили попрать приличия вампирского общества.

– Какие приличия? – я покосилась на девушку, особенно искусно изогнувшуюся перед вампиром. И обтягивающее платье у нее уж слишком короткое. Такое позволительно только у вампиров. – По-моему, вампирское общество – исключительно о неприличиях!

– Молодых девушек обычно манит свобода, которую мы можем дать. Они жаждут оказаться рядом с нами и вкусить темную порочность жизни вместе с нами… Вина? – он предложил мне бокал с рубиновой жидкостью.

Эх, рубины. Рубиновые драконы тоже весьма привлекательны. Почему я не на смотринах у драконов?! Как такое могло произойти? Чудовищная ошибка.

– Благодарю, но нет. Боюсь, в вампирском обществе обычно вкушают не девушки…

Я сделала шажок назад.

– Ну что вы. Я вовсе не намерен вкушать вас на смотринах. В конце концов, это будет невежливо. На данный момент всего лишь хочу за вами поухаживать.

– Не стоит… я, пожалуй, постою вон там… в стороночке…

Я развернулась и собиралась уже сбежать к стене, где бы дождалась окончания этого кошмара, но уткнулась носом в пышную пену на вороте рубашки. Отвратительная мода у этих вампиров!

Сильные руки сомкнулись у меня на талии, чуть отодвигая. Я пискнула и попыталась вырваться, но хватка у вампира оказалась стальной.

– Осторожнее, леди. Одного появления в ярком платье вам показалось мало – решили потыкать им в лицо?

– Оно не яркое. Оно белое! – выпалила я. – А тычете в лицо здесь только вы своими кружевами!

Уф, хорошо, что не назвала их безвкусными. Эти вампиры и шею свернуть могут. Хотя нет. Сначала выпьют, а потом придушат. Не любят они, когда добро пропадает.

Нервы начали сдавать. Я не понимала, почему этот вампирюга меня не отпускает. Вот и второй тоже не понял:

– Эрик, может, отпустишь леди? Что ты в нее вцепился? Между прочим, я с ней первым познакомился.

– У тебя всегда были странные вкусы… – хмыкнул брюнет, названный Эриком. И… нет. Не отпустил меня. Я даже для верности чуть подергалась, проверяя хватку. Увы, не ослабла.

– Прошу прощения… в вампирском обществе так принято? – не выдержала я.

– Как? – Эрик вздернул бровь, рассматривая меня. Вроде бы не слишком кровожадно, но этот взгляд мне все равно не понравился. Мне ничего здесь не нравится! Не люблю вампиров! Не люблю их мрачные вкусы! И моду их не люблю!

– Цапать незнакомых леди. Но мы с ней уже познакомились, поэтому леди проведет время со мной.

Второй вампир, который на самом-то деле первый, тоже попытался меня схапать! Схватил повыше рук Эрика и потянул на себя. Я потрясенно вытаращила глаза.

– Нет, Вэрд, не спеши. Ну и как твою новую знакомую зовут? – Эрик упрямствовал.

Я впадала в шок, пока эти двое перетягивали меня туда-сюда.

– Хм… леди, как вас зовут? – Вэрд соизволил поинтересоваться.

– Не скажу. Не скажу, пока не отпустите!

– Леди, я вас уже никуда не отпущу, – прошептал Эрик мне на ухо.

Правда, Вэрд тут же дернул меня на себя, чуть отдаляя от клыкастого рта соперника.

– Почему не отпустишь? – возмутился Вэрд. – Я выбрал эту красотку. И сегодняшний вечер…

– Уймись, – перебил Эрик неожиданно жестко. – Сегодняшний вечер…

Договорить он не успел. Свет, чуть приглушенный на время знакомств, вспыхнул ярче. Голос прокатился по залу, громко объявляя:

– Пришло время выбрать своих избранниц!

Оба вампира меня отпустили. Девушки тут же выстроились в ряд, как в самом начале.

Я облегченно выдохнула. Самое страшное позади. Не все девушки, которые приходят на смотрины, становятся избранницами. И не все вампиры находят своих избранниц. На самом деле большая часть остается ни с чем. У драконов на этом и заканчивается, а вот вампиры, если не нашли свою избранницу, иногда предлагают продолжить знакомство в более интимной обстановке понравившейся девушке, из тех, что остались свободными. Так что… сейчас вампиры разберут избранниц, а все остальные, кто не пожелает остаться, могут возвращаться к себе.

Жаль, что смотрины драконов пропустила. Придется поступать в нашу королевскую академию. Но на следующий год снова попытаю счастья! Девушек пускают на смотрины до двадцати лет. Так что у меня впереди еще две попытки. Следующую уж точно не упущу таким нелепым образом!

Голос, от которого я из-за размышлений отвлеклась, закончил что-то вещать. И вампиры двинулись к девушкам.

– Ты пойдешь со мной, моя избранница, – заявил Эрик, вставая напротив меня.

Что-то внутри меня оборвалось и ухнуло вниз.

Этого не может быть. Только не вампир.

Глава 1

– Я никуда не поеду! Как такое могло произойти?!

Я громила комнату. Сестренка, заглянувшая ко мне на огонек, хохотала.

– Кто бы мог подумать! Наша Шелли, влюбленная в сверкающих, напыщенных драконов, отправляется к мрачным вампирам!

– Я никуда не отправляюсь! Прекрати ржать, маленькое чудовище! – прокричала я, швыряя подушку в тумбу. Лампа слетела на пол и с очередным грохотом разбилась. Золотистая жижа с шипением впиталась в ковер.

– Родная, сколько можно? Успокойся, пожалуйста, – в комнату зашла мама. – Ты слишком драматизируешь.

– Драматизирую? Я? Я драматизировала, когда играла в театральном кружке! А сейчас я реагирую на самую настоящую катастрофу в моей жизни. Я не поеду к этим кровососам!

Мои слова подтвердила сорвавшаяся с пальцев магия. Шкаф раскололся пополам, дверцы отвалились. Прорва одежды посыпалась на пол.

– Шелли, пожалуйста, успокойся. Нет! Только не эти духи.

Я схватила с туалетного столика первый попавшийся флакон и собиралась швырнуть его в стену, но мама перехватила мою руку.

Я присмотрелась к флакону, ужаснулась. Это же Золотая Песнь – прекрасное творение драконов, один из лучших парфюмов на все времена! Мама забрала у меня флакон, я не сопротивлялась. Золотой Песнью рисковать не стала. Эти духи баснословно дорогие, и достать их крайне сложно.

– Вот так, моя хорошая. Успокойся. Давай обнимемся, – мама привлекла меня к себе, поглаживая по растрепавшимся волосам. – Успокоимся и поговорим.

– Нет.

– Или мы успокоимся и поговорим, или я спою, чтобы ты успокоилась.

Какой кошмар!

– Только не это! Хорошо, давай поговорим. Я не поеду к вампирам.

Разомкнув объятия, мама отвела меня к кровати – она единственная уцелела во всей спальне после урагана имени Шейла Эльден.

– Присаживайся.

Я все-таки села после угрозы спеть для моего спокойствия, но упрямо повторила:

– Не поеду! Никуда.

Надеюсь, мама не будет очаровывать меня своим пением, чтобы я собрала вещи и, как миленькая, к вампирам отправилась? Нет. Это же мама. Она так не поступит.

– Совсем никуда? Через два дня начинается учебный год.

– Значит, поеду. В королевскую академию. Нашу, – неохотно поправилась я.

– Ты понимаешь, что это будет скандал? После того, как представитель высшей расы находит свою избранную, избранницу или истинную пару, у девушки не остается выбора. Она отправляется в академию к высшим. В твоем случае – к вампирам.

– А я не отправлюсь. Скандал? Ну и пусть! Уверена, папа как-нибудь замнет. Но я не хочу провести остаток своих дней в компании с мрачным типом, который будет сосать у меня кровь.

– Шелли, у тебя нет выбора.

– Как это нет?! Мы разумные существа – у нас всегда есть выбор. Как ты можешь оставаться такой спокойной? Тебе не жалко отдавать родную дочь на съедение монстрам?!

– Если уж на то пошло, драконы съедят скорее. А вампиры только осушат… – вставила сестренка.

– Лита! Выйди, – опомнилась мама.

Лита пожала плечами и с каким-то очень уж довольным видом покинула комнату. Вот заноза!

– Шелли!

– Что? – я положила на место подушку, которую собиралась отправить вслед ехидной младшей сестре.

– Ты преувеличиваешь. Никто тебя не съест и не осушит. Вампиры, конечно, не похожи на твоих любимых драконов, но они тоже хороши. Сама подумай. Мы – всего лишь люди. Живем в человеческом королевстве, среди таких же людей. Что тебя здесь ждет?

С раннего детства я грезила о драконах. Мечтала, что едва появлюсь на смотринах в восемнадцать лет, то какой-нибудь дракон обязательно заприметит меня, назовет своей истинной парой и увезет в Драконью Империю, где я буду купаться в роскоши и любви. Желательно, чтобы не какой-нибудь дракон, а наследный принц Гэлеор. Я даже верила, что именно так и будет! Все эти истинные пары у высших рас – это нечто невероятное, нечто божественное, судьбоносное. Не зря я с детства мечтаю о Гэлеоре, не зря знаю о нем все, вплоть до цвета его пижамы! Однажды в Сеть слили эту информацию, а я, конечно, ее откопала. Это судьба. Я должна быть истинной Гэлеора. И он сразу это поймет, едва увидит меня.

– А если я истинная дракона? Что же он тогда будет делать без меня? Если не встретит никогда, потому что я уже не появлюсь у них на смотринах. Или если случайно встретит, а я уже буду женой зубастика, бледной, слабой и безжизненной? Дракон ведь тоже зачахнет от тоски! Он места себе не найдет и не сможет жить без меня.

– Стоп, Шелли. Ты – избранница вампира, а не истинная дракона.

– А что, если одновременно и вампиру избранница, и дракону истинная?!

– Ты веришь, что это судьба, божественное провидение?

Хм… моими же словами заговорила. К чему бы это?

– Верю.

– Полагаешь, наши боги настолько жестоки, что создали тебя одну для двух столь разных мужчин?

– Ну. Как знать… может, это испытание для них? Или для меня? И все будет зависеть от того, кого я выберу?

– Шелли, не говори глупостей. Ты – избранница вампира. Точка.

– А если он соврал?!

– Ты сама-то в это веришь? Я повторю свой вопрос, но подумай, что тебя ждет в нашем королевстве.

– Обучение в академии, замужество… Выйду замуж за какого-нибудь богатого, знатного лорда. Из приближенных к королю, как мы сами.

– Верно. И?

– Что и?

– Вдохновляет?

– Не особо. У драконов лучше. Но знаешь, если сравнивать, то лучше я буду жить в нашем королевстве. Мне хватит знатности нашего рода и рода моего мужа. Хватит того, чему научат наши маги. В конце концов, эта жизнь не так уж плоха, если сравнивать ее с жизнью в роли вампирской жены.

– Может, для начала узнаешь, кто такой Эрик Дарнхайт?

– А кто он такой? – я с подозрением прищурилась.

Мама взяла с кровати планшет – он потому и уцелел, что к началу погрома оказался на кровати – вбила поисковую фразу, открыла статью и передала мне.

– Возьми. Почитай.

Бросив на маму недоверчивый взгляд, я все-таки взяла планшет и зачитала статью из Сети. Ого! Этот Эрик не так прост. Племянник их короля по материнской линии. Поэтому королевскую фамилию не сохранил и мне его имя ни о чем не сказало. Это у драконов я знаю все императорские ответвления, даже самые отдаленные от правящей семьи. А про вампиров я знаю слишком мало. Не интересовалась ими. Не люблю кровопийц.

Итак, Эрик Дарнхайт – единственный сын сестры короля вампиров. Очень сильный, одаренный, подающий надежды, перспективный, амбициозный и все в том же духе. Народ вампирской страны искренне верит, что он встанет по правую руку от… от… принца Вэрда, который займет трон после ухода на покой его отца короля.

Я с изумлением смотрела на изображение наследного принца – Вэрда Кайлеха, медноволосого красавца, который так по-идиотски перетягивал меня с Эриком.

– Ну что? Впечатлилась? – спросила мама.

– Угу… – пробормотала я, рассматривая второе изображение с обоими принцами. Их клыкастые улыбки не вызывают ничего иного, кроме как желание держаться от обоих подальше.

– Вот видишь, все не так плохо. Ты хотела стать женой принца – и ты ею станешь. Все складывается даже лучше, чем ты хотела. Представь, если бы ты стала женой наследного принца, дракона или вампира – неважно, тебе бы пришлось стать императрицей или королевой. А власть тебя не прельщает, я же знаю. Балы, светские приемы, роскошь, богатство, этикет – это то, что ты любишь и умеешь, но статус правительницы высших накладывает немало ограничений и дает больше ответственности, чем привилегий. Согласна с этим?

– Пожалуй…

Ну допустим, не бриллиантовые драконы. А как насчет рубиновых? Или изумрудных? Они ничуть не хуже.

– А теперь ты станешь женой принца, но без прав на трон. Неужели ни капельки не манит?

– У Гэлеора есть брат…

– Но он не выбрал тебя. Тебя выбрал Эрик Дарнхайт.

– Драконы не выбрали меня, потому что еще не видели. Мама! – я взвыла. – Все эти титулы – просто мишура. Я люблю драконов, потому что люблю драконов!

– Возможно, вампиры не так уж плохи?

– Они сосут кровь. Ты хочешь, чтобы у меня высосали кровь?!

– Вот что, Шелли, – мама вздохнула. – Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива. У тебя есть год. Ты уже пропустила смотрины в Драконьей Империи и до следующего года на них никак не попадешь. Давай ты поступишь не в нашу академию. Отправляйся в академию к вампирам, поживи у них этот год. Узнай вампиров, узнай Эрика. Быть может, тебе понравится и ты решишь у них остаться. Я не настаиваю, но вдруг это то, что тебе нужно? Вдруг ты будешь счастлива у вампиров?

– Счастливая дочь – это полнокровная дочь, – заметила я.

– Может быть. Но учти. Это незаконно – быть чьей-то избранной и продолжать посещать смотрины, но мы что-нибудь придумаем. Однако этот год тебе нужно как-то жить, что-то делать, куда-то стремиться. Если ты поступишь не к вампирам, а пожелаешь пойти в нашу академию, это привлечет к тебе внимание всех королевств, создаст конфликт между людьми и вампирами, оттолкнет от нашей фамилии драконов. Как ты потом отправишься к ним на смотрины?

– То есть… ты предлагаешь сделать вид, будто я отступилась от своей мечты? Пойти к вампирам, а потом через год улизнуть к драконам?

– Я предлагаю вспомнить, что избранные высших назначаются богами, и это происходит не просто так. Ты можешь быть счастлива с Эриком. Попробуй вкус этой жизни, не отталкивай сразу.

От слов о вкусе жизни меня передернуло. Вспомнилось, как меня искушал этот Вэрд. Принц, как выяснилось! Ужас.

– Я не хочу.

– У тебя нет выбора. Один год, Шелли. Бессмысленно противиться сейчас. До следующих смотрин ты все равно не сможешь ничего изменить.

А может, и смогу. Но родители меня не поддержат. По крайней мере, пока.

– Ладно. Буду собираться.

– Вот и умница, – мама улыбнулась, поднимаясь с кровати. – Все сложится наилучшим образом. Помни, это божественная воля, а боги знают, что сделает нас счастливыми.

Если это божественная воля, то они меня проверяют. Я же самая ярая фанатка драконов, знаю о них все и даже больше. Я – глава столичного отделения фан-клуба драконов. Не было ни одного дня в моей жизни, чтобы я не думала о драконах, не мечтала о них и не строила планы на будущее, конечно же, совместно с драконами. Ну… по крайней мере, с тех пор, как научилась думать – я думала именно о драконах.

Может, Эрик всех нас обманул. Чтобы утереть нос Вэрду! Кто их знает, этих вампирских братьев. А если Эрик считает меня своей избранницей, то обломается. Я не сдамся, не утрачу своей любви к драконам – и буду вознаграждена. Может, на нашем пути должны быть такие испытания. Гэлеор наверняка знает о моем существовании, если заглядывает в Сеть. Но мы ни разу не встречались. И ходит Гэлеор по этому миру без любви, без своей истинной. А меня отправляют к вампирам, усложняя ситуацию в разы. Но мы непременно встретимся, и Гэлеор с первого взгляда поймет, что я его истинная. Главное дождаться этого момента и не даться кровопийце.

Выходит, портал засбоил и отправил меня не на те смотрины, потому что божественное испытание? Что ж. Я еще поборюсь за мечту и за наше с драконьим принцем счастье!

– Шелли! – мама снова ко мне заглянула. – Нам нужно по магазинам. У тебя ведь нет ни одной вещи по вампирской моде.

Я возвела глаза к потолку и мученически застонала. Ненавижу вампиров!

Через два дня мы высадились из кареты во дворе мрачного замка. Ближайший стационарный портал располагался в Крайтхоле, столице Бладэрдвейна – королевства вампиров. Сильные маги вроде моего отца могут перемещаться без всяких порталов, но свободные перемещения между королевствами не приняты и не очень законны, если быть честной. Так что пришлось нам, как обычным людям, воспользоваться стационарным порталом. А после еще ехать в карете, любуясь сначала узковатыми, мощенными улочками темного во всех смыслах города, затем хвойным лесом. Любопытно. На территории Ливьеры, моего родного человеческого королевства, нет хвойных лесов. А у вампиров есть. И они тоже кажутся особо мрачными, эти деревья с острыми, колючими иголками. Чем-то смахивают на вампирские клыки, б-р-р!

Столичная академия вампиров, которая на самом деле располагалась за пределами столицы, в том самом хвойном лесу, встретила нас кованными воротами с пиками, невыразительно серой брусчаткой и мрачным замком с обилием башен. Острые шпили торчали из замка на каждом шагу.

– Хм… выглядит своеобразно, – заключила мама, осматриваясь по сторонам. Даже Лита воздержалась от колкостей, впечатлившись подавляющим величием древнего замка.

Слуги принялись выгружать мои вещи, старые и новые. Я наотрез воспротивилась отказываться от всей своей одежды и кое-что, что не соответствует вампирской моде, зато удовлетворяет моим вкусам, тоже прихватила с собой. Последним из кареты вышел отец, внимательно осмотрелся.

Да, здешняя обстановка вызывала желание оказаться где-нибудь на другом краю нашего мира. Если в Крайтхоле хотя бы имелись какие-то краски, пусть темные и мрачные, то здесь все выглядело слишком уныло. Темно-серая брусчатка, светло-серые стены замка с темно-серыми шпилями. Черные ворота за спиной и черные двери впереди. Это у них называется парадным входом! Страшно представить, что же там внутри.

– Ну все, родная. Здесь мы расходимся, – сказала мама, раскрывая мне прощальные объятия. – В замок академии пускают только студентов и гостей-вампиров.

Вот очередная несправедливость! В вампирской академии учатся вампиры и их избранницы из людей. При этом вампиры могут приглашать к себе в гости, кого пожелают. А мы, выбранные вампирами девушки, лишены этой возможности.

Я обнялась по очереди сначала с мамой, потом с сестрой и папой.

– Все у тебя получится. Ты сильная и всегда побеждаешь, – напутствовал отец в своем стиле.

– Будь аккуратней, не влюбись не в того вампира, – подмигнула Лита. Меня аж перекосило от перспективы влюбиться хоть в какого-нибудь вампира, а она рассмеялась.

На этом нам пришлось попрощаться. Уехали даже слуги – им, как и членам моей семьи, не позволено входить в вампирский замок. Я удивилась, когда за сумками явилась хрупкая девушка, не вампирша, человек. Впрочем, где это видано, чтобы людям прислуживали вампиры? Конечно, ко мне отправили человека. Несмотря на то, что Бладэрдвейн – королевство вампиров, люди здесь тоже живут. Прислуживают и… кормят этих монстров.

– Здравствуйте, леди Шейла Эльден! Я Моника, – назвалась она, ставя ударение на второй слог. – Меня приставили к вам, я помогу освоиться в академии.

– Ты уверена, что справишься с сумками? – я с сомнением посмотрела на хрупкую, темноволосую девушку.

– Конечно! – она щелкнула пальцами – и магия подхватила все сумки разом. Как любопытно! У нас прислугой становятся только люди, магией не обладающие. Если имеется магия, то уж точно можно устроиться в жизни получше. Но это Бладэрдвейн. Здесь хорошо только вампирам. – Следуйте за мной, пожалуйста, я все покажу.

Мы припозднились, поэтому народу во дворе было не так много. Но приезжали в основном люди. Человеческие девушки.

Много проведено исследований на эту тему. Но, видимо, мужская кровь высших рас сильнее женской. Мужчины из высших – драконы, вампиры и эльфы – могут встретить свою пару среди людей. Женщины высших могут влюбляться, что редкость, чаще просто играть ради разнообразия с человеческими мужчинами, однако те никогда не оказываются их истинными. Потому что истинным передается весь набор генов и способностей, то есть дети у такой пары, даже если женщина – человек, будут полноценными высшими. У женщин из высших так не бывает – их гены людям не передаются ни при каких обстоятельствах. Даже потомство у женщины высших с кем-то из людей – очень редкое явление. Ну а если такие полукровки появляются на свет, то им не позавидуешь. Паршиво бедолаги живут, гонимые и теми, и другими.

Итак, вампиры со всеми вещами спокойно переносятся в свои комнаты. Тех, что помладше и еще не научились, переносят родители. Ну а людям, прибывшим из Ливьеры и других человеческих королевств, приходится проходить через парадный вход. Вот их-то, с любопытством озирающихся девчонок, мы и встречаем по пути.

– Это парадный холл, – прокомментировала очевидное Моника. Я все-таки замерла ненадолго, с изумлением осматриваясь.

Во дворе мне не хватило красок и удручал повсеместно серый цвет? Внутри замок оказался иным. Огромный холл в два, а то и в три этажа поразил своей мрачной роскошью. Сочетание черной отделки и золотых элементов, вроде люстры, канделябров, перил и узорчатого обрамления колонн, впечатлило. И еще сильнее придавило.

Здесь нам уже встретилась парочка вампиров. Однако на нас с Моникой они не обратили никакого внимания. Это не смотрины, в академии человеческие девушки, уже кем-то выбранные, вампиров не интересуют.

– Мы могли бы пройти по улице, но на территорию академии также можно попасть через это здание. Оно считается у нас парадным. Здесь нет аудиторий, только залы для собраний и некоторых мероприятий…

– Некоторых? – перебила я.

– Я имею в виду, что бальные залы находятся в главном здании. А это не главное здание и здесь балы не проводятся. Только иные, менее важные мероприятия.

– Какие, например?

Чудилось мне что-то вроде жертвоприношений. Все какие-то жуткие мысли лезли в голову.

– Собрания студентов по тем или иным вопросам. Обращения преподавателей к студентам.

Мы не стали подниматься по лестнице – прошли по первому этажу сквозь здание на выход. После чего очутились во внутреннем дворе, настолько огромном, что стены противоположных корпусов казались призрачными и тонули в зелени, а крыши выглядели особенно зловещими в кроваво-красном свете заходящего солнца. Я не боялась, потому как не считала, что на меня вот-вот набросится незнакомый вампир и высосет кровь, скорее уж, это будет Эрик – и тот высосет не насмерть, но чувствовала себя крайне неуютно и неуверенно.

Это место отталкивало.

Дальше наш путь лежал по дорожке среди деревьев, слава богам, не хвойных, а вполне привычных нам, если не считать, что их кроны, широкие снизу, кверху постепенно сужались и тянулись к небу острыми шпилями… тьфу! Почему у вампиров все везде острое, куда ни глянь?

– Справа столовая. Слева учебные аудитории. За аудиториями полигоны для физических и магических тренировок, отсюда не рассмотреть, – рассказывала Моника. – А вот там, куда мы направляемся, находятся общежития. Это здание – вампирское общежитие. Туда не рекомендую ходить без сопровождения вашего избранника. И вот туда тоже не рекомендую. Вампиров в академии, конечно, учится гораздо больше, чем людей. Это тоже их общежитие. А нам сюда.

Моника наконец привела меня к скоплению нескольких башен.

– Общежитие для избранниц вампиров, – объявила торжественно.

Я никаких особенных чувств по этому поводу не испытала и не посчитала нужным выдерживать паузу. Направилась по лестнице вверх, куда указала Моника.

– Леди, ваш – самый последний этаж!

Прекрасно. Я могла бы порадоваться, что с последнего этажа открываются великолепные виды, если бы они меня не удручали. А без желания любоваться видами одни минусы. Я, конечно, не кисейная барышня, у меня были хорошие учителя. И магические, и физические тренировки входили в программу домашнего обучения. Перед поступлением в академию меня хорошо подготовили. Так что подъем на последний этаж осилю, но как представлю, что каждый день придется вверх-вниз по лестнице, вверх-вниз… в очередной раз хочется проклясть кровожадных паршивцев.

– За что мне такая привилегия? – пробурчала недовольно где-то на середине подъема.

– Как за что? Вы же избранница Эрика Дарнхайта – принца Бладэрдвейна! Для вас самое лучшее.

Оу… то есть заточение на вершине башни у вампиров и правда считается привилегией?

На последних ступенях Моника поспешила меня обогнать и толкнула двустворчатые двери, впуская внутрь. Я замерла на пороге, не торопясь входить, потому как здесь носился небольшой ураганчик.

– Ох, я не знаю, что надеть! Это ведь такая возможность произвести на вампиров впечатление! Первая встреча после смотрин – это так важно. И других вампиров увидим тоже. Много-много вампиров!

– Угомонись хотя бы ненадолго. У меня от тебя уже голова разболелась, – раздался еще один голос, хотя увидела я с порога только одну девушку.

– Соседки? У меня две соседки? – поразилась я.

– О! – Носившаяся по комнате девушка остановилась и обернулась ко мне. – Еще одна соседка, как здорово! Давай знакомиться.

Моника проскользнула в комнату. Быстро сориентировавшись, поспешила, очевидно, к оставшемуся свободным местечку. Вереница из моих сумок поплыла вслед за ней.

Потрясение накрыло меня, но не лишило возможности оценить обстановку. Комната оказалась большой. Огромной, пожалуй. Потому как это походило не на одну комнату, а на несколько объединенных. Но пространство разделялось не привычными дверями, а тяжелыми, непрозрачными занавесками из бордовой ткани.

Темно-серый пол под ногами и такой же потолок. Темно-коричневые, кофейные стены. Местами встречаются более светлые, даже бежевые элементы. Люстры нет, зато повсюду расставлены канделябры с магическим освещением. Своеобразно.

– Меня зовут Рина, – представилась девушка со светло-русыми, немного встрепанными волосами. Серые глаза смотрели на меня с дружелюбным любопытством.

И тут из-за навеса ткани вышла вторая соседка.

Мы потрясенно уставились друг на друга и одновременно выпалили:

– Ты?!

– О, вы уже знакомы? – обрадовалась Рина.

– Я не буду жить с этой стервой! – почти в один голос и похожими словами возмутились мы.

– Стерва? Почему стерва? – растерялась Рина.

Мы яростно смотрели друг на друга. Я буравила взглядом эту надменную брюнетку с утонченными чертами лица и яркими зелеными глазами. Во мне закипала злость. Как, догадываюсь, в ней тоже.

– Ты не знаешь? Это Шейла Эльден – ушибленная на голову любительница драконов. Ей здесь не место! – прошипела Эмириса – глава столичного фан-клуба вампиров. Та еще дрянь. Извращенка, к тому же. Как можно любить кровососущих монстров?

Рина изумленно моргнула.

– Прошу прощения, леди, – к нам подошла Моника. – Распределение по комнатам – дело решенное. Руководство академии не позволит…

– Я к руководству! – выпалила Эмириса. – А ты, Шейла, можешь не распаковывать вещи. Ты здесь не задержишься.

С этими словами она вылетала из комнаты на крыльях ярости.

– Леди… – растерянно пролепетала Моника.

– Все в порядке. Пусть Эмириса решает этот вопрос, – я пожала плечами. – А тебе, вероятно, придется задержаться и отвести меня в мою новую комнату.

– Но руководство не станет слушать студентку. При всем уважении к вам, леди…

– Это же Эмириса. Она выцарапает мозг через глаза, отожмет и обратно в черепную коробку запихает что от него осталось.

Моника что-то бессвязно пролепетала. Рина изумленно на меня вытаращилась.

Я решила, что нет смысла знакомиться с девушкой, которая не станет моей соседкой. Прошла по комнате, лениво осматриваясь. Итак, большая часть свободного пространства отводилась под гостиную. Мягкие диванчики с черной обивкой и бордовыми подушечками, кресла, столик. Заглянула за портьеры, откуда выходила Моника. О! А здесь неплохо. Похоже, нам отвели весь этаж. Потому что окно имелось не только в гостиной, но и в спальне. За портьерами меня встретила кровать весьма приличных размеров, застеленная темно-коричневым покрывалом. А вот балдахин оказался в цвет бордовых портьер. К слову, свободного пространства здесь тоже оказалось немало. Прикроватные тумбы, туалетный столик, пуфик, пушистый ковер под ногами. Жаль только, что ванная одна на троих – я заприметила дверь в общей зоне. Наверняка ведет в ванную.

Здесь я, конечно, не останусь. Но, скорее всего, меня поселят в похожую комнату. А что в этом сложного? Просто поменять местами с другой студенткой – вот и все. Уверена, Эмириса сумеет объяснить руководству, насколько опасно оставлять нас вдвоем в ограниченном пространстве.