Читать книгу: «Охотник: спасти или пасть»

Томас

Я любил ночь больше, чем яркое солнце. Она была надежным партнером, способным укрыть под своим темным крылом. Ночь дарила идеальную возможность очищать мир от тех, кто не должен был пробиваться сюда, очерняя своим присутствием все хорошее, что здесь существовало. Ведьмы… Мерзость, которая то и дело норовила исправить реальность под себя.

– Опять пьешь? – как всегда без стука, в комнату ввалился Арэй.

– Праздную, – спокойно ответил я, сдерживая порыв запустить в этого нахала чем-нибудь тяжелым. Его спасало только то, что он был вполне хорошим охотником, умело выслеживающим ведьм.

– А стоит ли? – Арэй налил себе стакан виски, не спрашивая разрешения. Он вообще никогда ничего не спрашивал, считая, что мир принадлежит ему.

– Что ты имеешь ввиду? – я неохотно оторвался от лицезрения ночных пейзажей.

– Колдуэлл, в этот раз, мне сказали, что ты едва не упустил ведьму! Дряхлая старуха почти сделала тебя, – мужчина захлебнулся в звонком смехе.

– Пусть говорят, что хотят, – не проявляя никаких эмоций, заметил я. – Главное – результат. В результате она мертва и больше не причинит никому вреда, – я сделал глоток янтарной жидкости. Нужно прикупить виски, эта бутылка почти закончилась.

– Тебя, кстати, Марк искал, – Арэй подошел к книжному стеллажу и стал копаться в книгах. МОИХ КНИГАХ.

– Отойди, – весьма недружелюбно попросил я. Скорее – приказал. – Книги не трогать.

– Все-все, – мужчина протянул руку в знак примирения. – Забыл, что ты так страстно заботишься о своей библиотеке. Странные увлечения для таких, как мы. Но чем бы взрослый дядя не тешился, лишь бы ведьму убивал, да, Колдуэлл?

– Арэй, зачем ты сюда приперся? – его присутствие начинало раздражать. Жутко. А это пробуждало злость, которую хотелось сразу же излить на кого-то.

– Томас, – как-то слишком сладко начал вещать этот хмырь. – Ходят слухи, что ты собираешься претендовать на позицию самого эрцгерцога…

– С каких пор ты, как старая клуша, начал собирать сплетни, Арэй? – я поставил стакан на стол и подошел к мужчине. Мне удавалось давить на него не только своим более высоким ростом, но и авторитетом, которого тот пока не достиг. Да и не достигнет, будем честны. Слишком много гордыни и желания выслужиться, чем реального желания защитить людей и мир от ведьм.

– Э… Эм… Я просто хотел спросить, так ли это? – Арэй слегка попятился, как маленькая трусливая шавка.

– С какой целью? – я поправил часы на руке, одновременно высказывая свое раздражение. – Ты желаешь занять это место? Всегда можешь попытаться. Для этого тебе не нужно знать, буду ли это делать я.

– Понимаешь…, – Арэй пытался вернуть себе самообладание. – Я действительно считаю себя таким же достойным на этот пост, как и тебя. Да, у меня пока нет такого послужного списка… Но это же дело времени.

– Зачем эта информация мне? – мой раздражение начинало обнажать гнев, который потом будет сложно унять. Ненавижу такое состояние.

– Я надеялся, что ты уступишь эту позицию, тем более, насколько мне известно, ты больше любить работу в полях, нежели в кабинете. А совмещать такие дела практически…нереально, – мужчина изобразил на лице фальшивую жалость.

– Ты, вроде как, также стремишься к работе в полях, – я скрипнул зубами.

– Да, я люблю, когда меня славят и благодарят за выполненную работу, но больше всего я люблю, когда сам лично решаю, что делать. А позиция эрцгерцога темных охотников… Это идеально, – мужчина злобно оскалился.

– Арэй, ты говорил, меня Марк искал? Самое время спросить его о причинах поиска, – я слишком вежливо, несмотря на дико испорченное настроение, намекнул парню на выход.

– О, все. Повторять мне несколько раз не нужно, – мужчина выдвинул примирительно руки вперед. – Намек понят. Но ты подумай о том, что я сказал. Это все было сказано исключительно с позиции друга.

– Я так и подумал, – процедил сквозь зубы, запирая кабинет. Несмотря на общую цель, особого доверия у меня не было практически ни к кому.

– Еще увидимся, – Арэй слишком воодушевленно прокричал мне в спину, странно, что его яд не прожог мою черную кожаную куртку.

Идя по коридорам дворца охотников, я, наверное, миллионный раз оценил его интерьер, который подчеркивал общую атмосферу жизни внутри ордена. Богатый и глубокий фиолетовый бархат, черные потолочные плинтуса с вырезанными на них узорами… Оконные металлические рамы высотой несколько метров, которые обрамлялись такими же тяжелыми шторами темно-зеленого цвета. Тусклый свет, пробивающийся сквозь мутное стекло фонарей, делал все цвета еще мрачнее, даря успокоение и возможность скрыться в любой момент.

– Мистер Колдуэлл, – помощница Марка – Серафима – спешила ко мне навстречу с другого конца коридора. –

– Серафима, – я едва кивнул ей. – Я уже иду к Марку, можешь так не спешить.

– Храни вас Ночь, – девушка даже запыхалась. – Господин де Лорен уже рвет и мечет. Он вас ожидал еще час назад.

– Подождет еще немного, не переживай, – мои губы изогнулись в легкой улыбке.

– Лучше поспешите, не знаю, что там донесла разведка, но Марк, – Серафима перешла на шепот, – господин де Лорен готов выслать всех охотников за какой-то ведьмой.

– Даже так…

– Да, идемте быстрее, – девушка вцепилась в рукав куртки и потащила меня вперед, стуча своими тонкими шпильками. – Только, пожалуйста, попытайтесь в этот раз с ним сильно не пререкаться. Сегодня он, и правда, в максимально дурном настроении.

– Постараюсь, – я блеснул белозубой улыбкой. Серафима уже должна была привыкнуть к тому, что с Марком мы никогда спокойно не разговариваем. Он слишком упрямый, чтобы слушать кого-то ниже звания эрцгерцога ордена, а я … я просто не любил танцевать под чью-то дудку.

***

– Ты, конечно, не спешил, – Марк раздраженно посмотрел на меня из-под оправы очков.

– Ты же знаешь, что я был на задании, – не дожидаясь приглашения, я уселся в кресло напротив рабочего стола мужчины. – Что же за срочность могла приключиться, что твое настроение настолько упало, что начинает чувствовать жар самого Ада.

– В Аду мы все окажемся, если…, – Марк замолчал и отбросил ручку. Сняв очки, он потер переносицу двумя пальцами, после чего пристально уставился на меня.

– И? – я не отводил взгляда, понимая, что старик действительно чем-то обеспокоен.

– На севере Нью-Йорка поднимает голову ковен ведьм Аваддон, – буквально выплюнул Марк.

– Нет, – от неожиданности я подобрался на кресле, желая, чтобы старик пошутил. – Это невозможно. Наш орден уничтожил этот ковен еще сто лет назад. Каждая тварь была стерта с лица земли. Каждая! Я сам лично зачищал их алтарь.

– Кто-то уцелел, – Марк отбросил очки. – Не знаю, как… Но они уцелели. Сто лет они таились по темным углам, возрождая свои кровавые ритуалы.

– Сколько? – прервал я эту скорбную речь.

– Что – сколько? – не понял вопроса магистр.

– Сколько жертв? – мои руки инстинктивно сжались в кулаки. Мое воображение рисовало кровавые картины того, как эти самые руки скоро окажутся на шее ведьмы, которая сумела выбраться с прошлой бойни. Восстановление этого ковена – моя личная ошибка, за которую придется отвечать. Так бывало, что даже при тотальной зачистке некоторым ведьмам удавалось спастись, но ведьмы Аваддон… Я до сих пор не мог понять, как они смогли уцелеть.

– Пять. Пока пять. Опознать удалось только троих. Самые обычные люди, жившие свою спокойную жизнь, Томас, – Марк говорил практически шепотом. – Как мы смогли с тобой тогда пропустить кого-то ведьм?

– Не знаю, – мои кулаки побелели, ногти больно впивались в кожу, но я это заслужил. – Они исчезли со всех радаров, алтарь был уничтожен, как и их библиотека.

– Видимо, мой друг, мы что-то упустили, – магистр был подавлен. Он не просто был расстроен, Марк был раздавлен полностью. Орден долго выслеживал этот ковен, столетиями находя только некоторых ведьм из него. Они стоически выдерживали пытки и не сдавали своих верховных, но сто лет назад нам повезло. Так нам казалось. Но теперь война вновь развязана и закончить ее придется мне.

– Пусть Серафима отправит мне все файлы, займусь этим вопросом прямо сейчас, – я встал с кресла.

– Томас? – Марк привлек внимание, когда я уже уходил.

– Сегодня Серафима будет довольна, мы поговорили спокойно, – магистр грустно улыбнулся.

– Сегодня Серафима может забыть о спокойном сне. Возвращение ведьм Аваддона ставит под угрозу всех, – не поворачиваясь ответил я, после чего услышал тяжелый вздох старика и вышел из кабинета.

Джуд

– Джуд, – Кэрри, невысокая брюнетка, подлетела ко мне за стойку и крепко обняла. – Как я рада, что ты смогла вернуться!

– Кэрри, привет, – я ответила таким же искренним обниманием, которого мне так не хватало на холодной Аляске. Нью-Йорк в это время года тоже не был самым райским и солнечным местом, но здесь я чувствовала себя лучше. И безопаснее, сделала я себе очередную насечку в уме. – Я тоже тебя рада видеть.

– Когда ты написала, что едешь обратно…оооо…это был просто оргазм, – Кэрри театрально закатила глаза, изображая описанное чувство.

– Тихо ты, – на нас стали оборачиваться немногочисленные посетители придорожного кафе. – Не хватало еще жалобу схватить в первый рабочий день за непристойные разговоры.

– Да ладно, – отмахнулась девушка. – Ты так шикарно готовишь кофе, что Эрик не посмеет тебя уволить. Он, – Кэрри подмигнула мне, – между прочим, весьма ждал твоего возращения, – девушка поиграла бровями.

– О, Кэрри, – теперь уже закатывать глаза пришла моя очередь. – Только не нужно снова заниматься сводничеством. Ты знаешь, что Эрика я воспринимаю…

– …как друга, – нудным голосом закончила за меня подруга. – Ты такая…правильная, – Кэрри даже скривилась от своего заключения.

– Или просто не желаю распыляться на то, что изначально не имеет смысла, – я взяла пустой стакан у постоянного гостя, который подошел к моей стойке. На секунду мне показалось, что он весьма странно, с некой пренебрежительностью, посмотрел на Кэрри.

– Джуди, твой кофе, как всегда, шикарен. Завтра обязательно попробую айс-латте в твоем исполнении, – мужчина улыбался белоснежными зубами, после чего поправил своей галстук.

Для меня вообще было большой загадкой, что такой лощеный посетитель, как он, делает в нашей забегаловке. У нас, конечно, свежие продукты, хорошее зерно для кофе, но, глядя на его костюм, было понятно, что посещение таких мест – некая благотворительность с его стороны.

– Спасибо большое, мистер Паркер, мне приятно это слышать, – я улыбнулась в ответ теплой улыбкой. – Обязательно приходите, только завтра моя смена с трех часов.

– Помню-помню, – мужчина активно закивал. – Это хорошо, что ты вернулась город и решила продолжить учебу. Образование сейчас крайне важно, особенно для тебя. Ты – умная девушка, способная добиться многого, помни об этом.

– Спасибо, – было приятно получить поддержку, пусть и, по своей сути, от чужого мне человека.

– Ты этого заслуживаешь, – мистер Паркер подмигнул и протянул мне конверт. – Здесь немного чаевых для тебя, сегодня кофе был по-настоящему хорош.

Не успела я даже опомниться, как мужчина просто вложил конверт мне в руки и быстро вышел из кафе.

– Какой мужчина, – Кэрри проводила его взглядом, капая на пол своей слюной. – И задница… Ммммм….

– Кэрри! Он старше нас раза в два. Выглядит мистер Паркер, конечно, шикарно, но поищи кого-нибудь чуть менее походящего на твоего отца.

– Сучка, – подруга слегка пнула меня и засмеялась. – Но на задницу его я же могу пялиться?

– Можешь, – сдалась я и открыла конверт. – Боже мой…

– Что? – с лица Кэрри мгновенно слетела улыбка. – Что там, Джуд?

– Здесь… Здесь, наверное, тысяч пять долларов…

– Серьезно? – на лице девушки появилась широкая улыбка, которая свела с ума уже не одного парня. – Ты сможешь заплатить за свой семестр! Это же отлично!

– Нет, Кэрри, нет, – я растерянно хлопала глазами. – Так нельзя. Завтра он вернется, и я отдам мистеру Паркеру все деньги. Это уже слишком.

– С ума сошла?! – Кэрри выхватила конверт. – Даже не думай. Завтра пойдешь в казначейство и оформишь оплату за следующий семестр.

– Кэрри! Ты понимаешь, что речь идет не о пяти баксах! – я перешла на шепот, чтобы нас точно никто не услышал.

– Понимаю, поэтому и говорю, что такими подарками разбрасываться точно нельзя. По твоему мистеру Паркеру прекрасно видно, что для него вот это, – девушка потрясла конвертом, – не деньги. Мужчина решил помочь тебе, нечего отказываться.

– Не может быть, что он решил просто так помочь, ты понимаешь? Никто не будет ради хорошего кофе дарить пухлый конверт денег без ожидания чего-то еще, – теперь в моей голове роилось миллион мыслей. Самая безопасная из них – я просто понравилась этому мужчине.

– Давай тогда поговори с ним просто завтра, но, пожалуйста, не играй в «мисс я все сама», – Кэрри изобразила рвотный позыв. –И, между нами говоря, если он реально желает чуть больше, чем просто получить чашку кофе из твоих рук… Подруга, плюй на все и падай в объятия этого самца.

– Ты не исправима, – я закатила глаза. – Меня удивляет, насколько легко ты относишься к…

– К сексу, Джуд. Это так называется, – подруга, наверное, считает меня монахиней.

– Я знаю, как это называется. Ладно, мне некогда с тобой здесь разговаривать. Нужно еще поставить круасаны в духовку. Или помогай, или иди домой, – я обняла подругу, зная, что та сейчас исчезнет буквально за несколько секунд. Для Кэрри нет ничего хуже, чем работа.

– Все-все, ухожу. К тому же у меня сегодня йога. И новый тренер, – девушка подмигнула мне.

– Как я и говорила, тебя уже ничего не сможет исправить, – мы еще раз обнялись, после чего Кэрри быстро убежала, оставив после себя шлейф дорогих духов.

Сегодня посетителей было как никогда много, а еще и моя сменщица задержалась на полчаса, из-за чего смену я сдавала позже обычного. Несмотря на это, я все равно оставалась в отличном расположении духа. Погода на улице была шикарной: ночное небо украшали миллиарды ярких звезд, ветер нес тепло и ласково шевелил волосы, где-то стрекотали светлячки. Здесь такая погода редкостью.

– Джуд, – почти у самой автобусной остановки меня окликнули. Испугавшись случайного оклика, я резко повернулась в сторону, откуда шел голос.

Незнакомая женщина стояла рядом с уличным фонарем. Он была выше меня на голову, стройная, с идеально зачесанными волосами и яркой красной помадой. Ее шею украшала тонкая нить жемчуга. Дорогой костюм подчеркивал красивую фигуру, выгодно выделяя грудь.

– Простите, мы знакомы? – я не стала подходить к незнакомке. Что-то, несмотря на идеальный внешний вид, меня отталкивало от нее.

– Это решать тебе, – расплывчато сказала женщина, чем еще больше напугала меня. На лице незнакомки появилась улыбка. Она очень пыталась быть вежливой и приветливой, но любое ее действие только провоцировало новую порцию мурашек по телу. Страх, опасность – это то, с чем у меня ассоциировалась женщина.

Моя интуиция просто кричала, разрывая изнутри. Бежать! Нужно бежать. Здесь нельзя оставаться. Беги! Но что-то удерживало меня, не давая ступить шага.

– Вы, наверное, с кем-то путаете меня. Да, я Джуд, но вас точно не знаю и, если откровенно, не имею большого желания познакомиться, – я не сводила взгляда с лица собеседницы.

– Офелия Грэнхольм предупреждала, что ее внучка отличается весьма скверным характером, – улыбка на лице незнакомки стала походить на оскал хищника.

– Мне нужно идти, – меньше всего на свете я хотела сейчас услышать имя своей бабушки. Мое личное проклятие. Мой личный ад, которого я так пытаюсь избежать.

Я отвернулась от незнакомки, от созерцания которой у меня в животе образовался настоящий камень, и поспешила в сторону кафе. Лучше переждать там, пусть даже до самого утра, пусть я буду жутко не выспавшейся, но там безопасно. Пока.

– Джуд, – голос незнакомки не покидал меня, заставляя ускорить шаг. – Мы тебя уже нашли, ты не сможешь постоянно сидеть в той вонючей конуре. Дикий смех женщины оглушил, заставил не просто ускорить шаг, он заставил бежать. Померкла вся красота вокруг, тишина ночи теперь пугала и стала врагом. Свет, мне нужно на свет. К людям, туда, где одиночество растворится хотя бы на несколько часов.

Джуд

Я влетела в кафе, запыхавшись и с бешено колотившимся сердцем. Мои руки и ноги дрожали, как будто я стояла на морозе совершенно голая, одновременно с этим обдуваемая сильнейшими порывами ветра. Не может быть. Я все предусмотрела. Заклинание было идеальным. Оно должно работать! От нахлынувших чувств, в которых смешались, паника, злость на себя, надежда, по моим щекам потекли слезы.

– Джуд, что случилось? – Нэнси, одна из ночных официанток, подлетела ко мне, оставляя попутно на стойке поднос с грязными тарелками. – Девочка моя, да на тебе лица нет.

– Нэнси, – слезы давили, не давая возможности ответить на вопрос.

Женщина прижала меня к себе, позволяя выплакать все, что накопилось внутри. Также молча она усадила меня за пустой столик и сразу налила стакан воды. Только взяв его из рук Нэнси, я поняла, насколько у меня дрожали руки. Вода расплескалась по всей столешнице, попутно облив меня и мою коллегу.

– Боже мой, да кто же тебя так напугал, – Нэнси быстро вытерла тряпкой стол, одновременно с этим отругав несколько любопытных гостей, которые хотели знать, что у меня произошло.

– Может, вызвать полицию? – к нам подошел Фред, он два раза в неделю подрабатывал у нас поваром. За его сэндвичи, казалось, можно продать душу. Неудивительно, что даже в ночные смены он собирал нам отличную кассу.

– Нет, – я всхлипнула и сделала глоток воды. – Просто на меня попытались напасть, – это даже было не вранье. Ничего хорошего от того, кого прислала Офелия ждать не приходилось. Страшнее была только встреча с охотником. Но, слава Богу, пока мне удавалось скрываться от них.

– Напали? – Фред сжал свой нож, от чего у него даже побелели костяшки. – Где?

– Не стоит, – я испугалась, что мужчина пойдет на улицу искать того, кто хотел напасть на меня. Фред не знал, что против ковена у него нет даже малейшего шанса. В лучшем случае, его просто отпустят, сведя с ума или стерев память. В худшем – он умрет в страшных муках на алтаре или просто в подворотне.

– Как это не стоит? – Фред злился. – У нас всегда был безопасный район, а тут такое.

– Просто шайка богатеньких парней хотела развлечься, все уже хорошо, – а вот это все было ложью, от чего мне захотелось провалиться сквозь землю. Меньше всего на свете я хотела врать, тем более тем, кого я считала своими друзьями. Простите меня, пожалуйста.

– Кошмар, – Нэнси схватилась за сердце. – Нужно точно звонить в полицию.

– Нет, – я слабо улыбнулась. – Я просто посижу здесь, успокоюсь. Утром, когда встанет солнце, вернусь к себе и соберусь на учебу.

– Еще чего, подруга, – Лизи, моя сменщица, плюхнула на стол ключи от ее старенького форда. – Вот, успокойся и бери мою машину. Вернешь завтра сюда на стоянку, когда вернешься на работу.

– Нет, Лиз, спасибо, но это слишком, – я не могла оставить девушку без транспорта.

– Не слишком. Тем более, я завтра снова в ночную. Уеду по светлому и вернусь так же. Ты же с трех часов завтра?

– Да, – как я любила всех этих людей. Мы могли ссориться, спорить, но всегда поддерживали друг друга.

– Отлично тогда. За меня не переживай, – Лизи ободряюще похлопала меня по плечу.

– Кстати, Лизи я отвезу сам, нам в одну сторону, – Фред радостно замахал ножом.

– Успокойся, – Нэнси пнула того по руке. – Еще не хватало, чтобы ты тут порезал кого-нибудь.

– Простите, – пропищал мужчина, чем вызвал волну смеху среди нас и посетителей.

Но за этой волной смеха у меня скрывалась паника. Дикий страх. Животный ужас. Все. Было. Плохо. Офелия каким-то образом нашла меня. Не знаю, почему я еще не валяюсь под замком в какой-нибудь камере с теми, кого скоро принесут в жертву.

Сколько бы я не бежала, она находит меня. Ее ведет сама Аваддон, другого объяснения нет. Ять лет. Пять долгих лет я пытаюсь убежать от ковена, который, казалось, уже никогда не сможет возродиться. Но змея смогла поднять голову. Аваддон снова пришла в человеческий мир. Пока она портит его своим мерзким дыханием, пропитанным гниением, замогильным холодом и адскими муками. Но скоро демон явится сюда, погрузив мир в вечное страдание.

– Джуд, – чужая рука легким касанием коснулась моего плеча, от чего по телу потекли странные волны успокоения. Так обычно я себя чувствовала, когда закидывалась двойной порцией успокоительного после очередного побега.

– О, Мистер Паркер? – я была одновременно удивлена и напугана. – Что…что вы здесь делаете? – он точно маньяк.

– Я не маньяк, – мужчина заулыбался и сел напротив меня.

– О..Боже…Я сказала это вслух? Простите, пожалуйста, меня. Тяжелый день выдался, – мои щеки пылали огнем, как будто адская сковородка коснулась их.

– Я бы тоже испугался, если бы какой-то странный мужчина преследовал меня, – мистер Паркер позвал Нэнси и заказал нам с ним по чашке капучино и десерт.

– Джуд, у тебя все хорошо? – Нэнси наклонилась ко мне, не сводя взгляда с мужчины, который продолжал улыбаться, отвернувшись к окну.

– Да… Все хорошо, – хотя я сама не понимала, что Паркеру нужно от меня. Будем надеяться, что это просто совпадение, и он по дороге домой решил заскочить сюда.

– Мы будем присматривать за вами, – Нэнси еще раз бросила строгий взгляд на мужчину. – Учтите, здесь есть камеры.

– Да-да, конечно, – мужчина состроил максимально милое и доброжелательное лицо. Как только Нэнси отошла, Паркер вернул все свое внимание мне. – Она как мама для тебя.

– Есть немного, – засмущавшись я опустила взгляд. – Мистер Паркер, что вам нужно от меня? Да, кстати, – я полезла в сумку и извлекла оттуда пухлый конверт. – Думаю, это ваше. Здесь вся сумма. Для чаевых это слишком, извините, – я подвинула конверт к мужчине.

– Это слишком малая часть того, что я могу тебе дать, – с какой-то грустью в глазах заметил мужчина.

Он точно маньяк. Или сумасшедший, нужно как-то уйти отсюда и сесть в машину Лизи.

– Не бойся, я не маньяк. Повторяю снова, – Паркер отодвинул конверт ко мне.

– В этот раз я точно ничего не говорила вслух, – мое сердце бешено заколотилось. Нет, только не снова ищейка Офелии. Господи.

– Я не ее ищейка, – уже без улыбки и очень серьезно ответил мужчина. Черт. Он читает мысли. Не ищейка, но и не обычный человек тоже.

– Я, наверное, пойду, – как только я попыталась схватить свою сумку и убежать, мужчина перехватил мою руку.

– Сядь, если хочешь выжить, – его взгляд был настолько серьезным, что даже закричи, уверена, это мне не поможет. – Сядь, пожалуйста, – уже более мягко заметил он.

– Не выдавайте меня ей, пожалуйста, – шептала я, надеясь, что мои мольбы будут услышаны.

– Ваше угощение, – Нэнси быстро поставила чашки и тарелки с пирожными. – Джуд? Ты выглядишь испуганной, – женщина мгновенно считала мои эмоции.

– Все, хорошо, правда. Просто мистер Паркер тоже видел тех, кто на меня напал, – врала я напропалую, надеясь, что ковен не тронет моих друзей. Нужно идти с ним. Никто не должен пострадать из-за меня.

– Серьезно? – Нэнси повернулась к мужчине.

– Да, именно поэтому я и хотел убедиться, что с Джуд все хорошо. Я не успел добежать к ней, но, главное, что с ней теперь все хорошо, – и снова эта доброжелательная улыбка. Выглядит настолько искренней, что даже жаль, что она фальшивая. Да, актер он шикарный.

– Я не собираюсь выдавать тебя Офелии, – сразу перешел к делу Паркер. – И забери деньги, без них тебе будет плохо. Оплатишь учебу, квартиру я оплатил тебе на полгода вперед, вот адрес, – мужчина выудил из нагрудного кармана пиджака небольшую бумагу.

– Что? Я не понимаю, – я хлопала глазами, не зная, как себя вести. – Кто вы? И, главное, зачем вам это?

– Не так важно, кто я. Просто слушай, что я тебе скажу. Ковен сейчас пытается возродиться, к твоему несчастью, делает он это именно в Нью-Йорке. Я позаботился о том, чтобы Офелия не получила весточку от той, что тебя встретила у остановки. Не игнорируй мою помощь…

– Но…

– Я не договорил, – мужчина резко оборвал меня. – Я думал, еще есть немного времени. Но нет. К сожалению. Квартира защищена печатями архангела и заклинанием сокрытия. Сразу езжай туда. Живи обычной жизнью, не смей бежать, тебя перехватят еще по дороге из города, как только ты задействуешь свои силы.

– Кто вы? – я смотрела на мужчину, ожидая ответа.

– Неважно, – он отпил из чашки свой капучино. – Ешь, – он кивнул на мой десерт. – Тебе сейчас нужны силы. Твои вещи уже в квартире. Там хороший район, минимум шанса встретить демона или подобного им. Но постарайся возвращаться домой до наступления темноты.

– Я хочу избавиться от своих сил. Тогда от меня точно отстанут, – не знаю, зачем я все рассказала ему. Это желание – было моей мечтой. Но пока я не смогла найти ни одного заклинания, которое помогло бы мне это сделать. Силы можно было только связать, но это никак не помешает использовать их для пробуждения Аваддон.

– Тогда тебя точно убьют, Джуд. Офелия не простит тебе подобное, ты просто станешь одной из тех, кто падет на алтаре. Это в лучшем случае.

– Вы не скажете мне, кто вы? – я видела, что сегодня ответов не будет.

– Нет, – мужчина практически целым положил свое пирожное в рот. – Обожаю земные десерты, – заметил он с набитым ртом. – И, Джуд, Офелия – это только одна из твоих проблем.

– Охотники? – сердце в очередной раз заколотилось в бешенном темпе.

– Да. Они уже знают, что ковен пробудился и пытается заявить свои права. Твои силы – это и преимущество, и слабость. Держи их при себе, но не смей пользоваться.

– Я так больше не могу, – я закрыла глаза, отбросившись на спинку мягкого диванчика. – Я так устала бежать. Это просто невозможно.

– Если ты сможешь продержаться хотя бы пару месяцев, уверен, охотники сами разберутся с ковеном, – Паркер внимательно следил за мной. – Уверен, что ты не захочешь стать его частью. А это значит, что ты спокойно сможешь дожить свою обычную человеческую жизнь, завести семью и детей. Ведь этого ты желаешь больше всего?

Я смотрела на мужчину, пытаясь понять, кто он и зачем это все делает для меня. Была только маленькая оговорка о земных десертах… Наплевать. Он мне помогает, а это главное. Впервые в жизни у меня появился тот, кто знает всю правду обо мне, но при этом не желает отрубить мою голову или вырвать сердце.

– Да, я этого очень хочу. Хотя женщины в нашей семье, попытавшиеся добиться подобного, просто умирали. И не своей смертью, – по щеке потекла одинокая слеза.

– Я знаю, Джуд. Все знаю, – и снова грусть, пропитанная тоской о чем-то в прошлом, легла на лицо мужчины.

– Доедай, я отвезу тебя в твою новую квартиру. Тебе нужно отдохнуть перед учебой и возьми эти чертовы деньги, – он едва кивнул головой, как конверт с деньгами испарился со стола и уже торчал из моей сумки.

– Не очень вы осмотрительны, – неодобрительно заметила я. – Здесь камеры.

– Плевать, на них уже ничего нет, – Паркер допил свой кофе и заказал еще одно пирожное.