Читать книгу: «Растворяясь во тьме»

© Маргарита Алексеевна Демина, 2022

ISBN 978-5-0056-5927-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Растворяясь во тьме

Сколько нужно времени, чтобы сойти с ума? Свести счёты с жизнью?..

Год, жизнь или полсекунды?

«Бух!..»

Что-то упало на рельсы в тоннеле… Секунда… Гул поезда – чавкающий звук застрянет надолго в моей голове…

Отличное начало дня!

*Бип-бип-бип*

«…Это лучшее время, дерзай, ныряй в глубокие воды… ла-ла-ла…»

Включился трек, застрявший на вершинах всех чартов вот уже месяц.

А я все забываю сменить мелодию.

– Грх, чувствую себя дряхлой старухой…

Время слишком быстро отмерило мне 21 год. Только представьте!

Не было ни ярких шаров, ни хлопушек, ни громких выкриков друзей. Небо с самого утра затянуло серыми тучами, и время от времени накрапывал мелкий дождь. На календаре самый разгар лета, но в душе у меня царила осень с криками чаек. Дома было пусто и тихо.

Я сидела в своей комнате. Через неплотно занавешенные шторы проникал тусклый свет. День начался совсем не так, как мне бы этого хотелось. Посидев еще немного на кровати, я тихо прошла в кухню.

Набрав в чайник воды и включив плиту, стала ждать, когда он закипит, а пока попыталась сообразить себе нехитрый завтрак. Сделав пару бутербродов, я налила огромную чашку чая и направилась к себе в комнату.

Когда дома никого нет, сидеть на кухне крайне неуютно. Окна выходили на соседний дом, а из-за коридора, который разделил наш дом как бы на две равные части, было очень темно в промежутке между кухней и основным коридором. А также стеллаж с мамиными и бабушкиными соленьями частично перекрывал просмотр коридора. В общем и целом, неуютно. Нет, я не трусиха, но, очутившись у нас, вы бы поняли, о чем я говорю.

В надежде на то, что солнце все-таки будет благосклонно и явит мне свои лучи в этот день, я уселась в кресло с широкими подлокотниками и, приловчившись, поместила на коленях не очень полезный завтрак. Чашку я все еще держала в руке. Но вот она успешно очутилась на подоконнике рядом с огромным кактусом.

Моя комната – это мой мир, как бы банально это ни звучало. Все в ней было для меня таким родным и знакомым. Моя любимая часть комнаты – кресло, на котором я восседала и тщательно охраняла от постороннего вмешательства. Оно было темно-зеленого цвета и достаточно широкое, что для меня являлось очень важным фактором. Я забиралась в него, поджав ноги, или же могла сидеть по-турецки – в обоих случаях мне было невообразимо удобно. Кресло стояло в углу таким образом, чтобы можно было смотреть и в окно, и на комнату.

Если уж и говорить о самой комнате, то нельзя не заметить того, что она слегка вытянута, однако при правильной расстановке мебели это практически незаметно. Но особенно и расставлять-то нечего. В комнате не было ничего лишнего: кресло, кровать, небольшой шкаф с зеркалом внутри, письменный стол со стулом, пара настенных полок с книгами. Все это дополняло несколько цветов в горшках на подоконнике и неброский ковер на полу. Никаких кричащих плакатов, ни фонариков или флажков – ничего такого. Было только несколько рисунков. Моих рисунков. Они висели рядом с окном.

Я потянулась к чашке и, после того как сделала пару глотков, откусила кусочек от бутерброда. Пока я жевала, в моих руках уже появился телефон, на дисплее высветилось 10:30.

Да… Сегодня я явно не ранняя пташка… Разблокировав телефон, не обнаружила ни пропущенных вызовов, ни сообщений.

– Окей, такое случается не впервые, удивляться тут нечему, – сказала я сама себе.

Получать поздравление – это ж так глупо, верно?

Посидев во всевозможных соцсетях и доев завтрак, я направилась на кухню. Прибрав за собой и вернувшись в комнату, остановилась у шкафа. Потянув дверцы на себя и окинув содержимое взглядом, сморщила нос.

Что же мне надеть?

Пока я стояла у шкафа, мой телефон издал звук, похожий на звук горна, – пришло смс.

Подлетев к креслу, где я оставила телефон, скорее взяла его в руки. Сообщение было от сестры, она искренне жалела, что не рядом со мной.

Моя сестра старше меня на 6 лет. Она мой лучший друг и помощник. Мы с ней совершенно друг на друга не похожи, словно день и ночь. Короче говоря, она была обворожительной красоткой модельной внешности. А я… Ну, а я – обычная, иногда даже миленькая, но не более того.

Я отправила ей одобряющее смс с тем, что все понимаю и не в обиде, как-нибудь в другой раз потусим.

«Хотя это уже очень давно не случалось»

Отослав его, я с не радостными мыслями вернулась к гардеробу. Выбрав синие джинсы с завышенной талией, которые отлично на мне сидели, я добавила к ним простую белую футболку, а поверх всего этого натянула джемпер – смотрелось неплохо. Для повседневной прогулки это было неплохо. Но проблема в том, что сегодня не совсем обычный день.

Отбросив печальные мысли, я взглянула на себя оценивающим взглядом, остановившись на волосах. Что ж, раз сегодня я оделась как на повседневную прогулку, то и с волосами надо придумать аналогичное. Я заколола прядь невидимкой, чтобы при каждом удобном случае волосы не лезли мне в рот и глаза.

Теперь все.

Я набрала в легкие побольше воздуха и шумно выдохнула. Схватив маленькую сумочку, вышла в коридор.

При выходе из дома поток воздуха тут же растрепал мои волосы. Плотно закрыв за собой дверь и не забыв ее запереть, спустилась по ступенькам. На подъездной дорожке валялся сдутый футбольный мяч, а в разбитой рядом с домом клумбе я заметила неонового цвета флаер. Перегнувшись через маленькую декоративную оградку, достала этот злосчастный листок. Несмотря на то, что вчера был дождь, лист был сухим, и к тому же на нем не наблюдалось следов размытой дождем краски. Но было четко ясно, что или он прилетел сюда пару минут назад, или он покрыт суперволшебной пыльцой, которая спасла его от повреждений, что было полнейшим бредом. Но проблема состояла и в том, что подобное происходило не часто. Стоп! Такое вообще никогда не происходило.

Наш дом располагался на окраине города. И, конечно же, все самое шумное, громкое и интересное происходило далеко от нас. Временами меня это очень радовало, а временами жутко бесило. Быстрым взглядом оглядев листок, я поняла, что это очередное приглашение на вечеринку. Глупо было надеяться, что оно для меня. Меня редко куда-то приглашали, так что и сейчас не стоило обольщаться. Не знаю, зачем, но я свернула флаер и засунула его в сумку. Оглядевшись, поняла, что большинство домов, стоявших рядом, пустовали – все разъехались. Это радовало – хоть немного смогу отдохнуть от беготни соседских детей.

Включив музыку на плеере и засунув наушники в уши, я бодро зашагала в направлении остановки. Через несколько минут подъехал рейсовый автобус. Я выбрала место у окна. Это оказалось совсем не сложно, так как народу в автобусе было немного. Оплатив проезд, я уставилась в окно. За окном замелькали деревья и частные дома. В этой части города было мало построек. Мы проезжали над мостом в тот момент, когда на стекло упала первая капля дождя.

– Отлично, – подумала я.

Перспектива гулять под дождём меня совсем не радовала. Я уже пожалела, что вышла из дома. Проехав минут 25, я поняла, что фактически уже в центре города. Я прошла к двери и, дав знак водителю, вышла у торгового центра. Недалеко от него располагалось мое любимое кафе. Пройдя несколько метров, я почувствовала на себе взгляд. Обернувшись, рассчитывала увидеть смеющихся школьников или расфуфыренных от макушки до пят девиц, но улица была пустой. Осмотревшись по сторонам и никого не обнаружив, прибавила шаг. Как только я оказалась в уютном и теплом помещении, все мои горести и несчастья улетучились. Я поднялась на второй этаж и прошла к своему любимому и неприметному столику в конце зала. Вся обстановка была какой-то тёплой, и дело не только в цвете оформления. Здесь частенько устраивались семейные ужины и реже посиделки с друзьями. Люди, бывавшие здесь, отдыхали от городской суеты и работы. Я же приходила сюда с книгой, чтобы выпить чашечку горячего шоколада и просто отвлечься от грустных мыслей.

Ко мне подошла официантка. На вид она старше меня на пару лет. Волосы ее собраны в тугой пучок на затылке. Как и все работающие здесь, она была в униформе: легком платье с небольшими рукавами-фонариками и расклешенной книзу юбкой до колен. Если бы я пошла работать в это кафе, то в первую очередь из-за униформы. Она шла всем девушкам, которые здесь работали. И совершенно не выглядела пошло, как это было во многих ресторанах и кафе нашего города.

Я заказала чашечку кофе с молоком и небольшое кремовое пирожное. Отличное сочетание. Через несколько минут ожидания я наслаждалась десертом. Сегодня он был как никогда вкусным.

На столе, за которым я сидела, горела маленькая свечка. Закрыв глаза, я решила, что раз уж нет именинного торта со свечками, то можно задуть и эту свечу, предварительно загадав желание, конечно. Я понимала, что это глупо. Ну, не сбываются мечты таким образом. Глупо надеяться на свечки и торты. Но почему-то я все равно сидела с закрытыми глазами. Сжав ладони вместе, я открыла глаза и изо всех сил подула на свечку. От такого потока воздуха она непременно должна была погаснуть, но не погасла. Я посмотрела по сторонам – на втором этаже никого не было. Я внимательно посмотрела на свечку и еще раз подула на нее – безрезультатно.

– Что за бред!

Мимо меня прошла официантка. Я окликнула ее:

– Извините.

– Да? Что-нибудь еще вам принести?

– Нет, спасибо. Я знаю, наверное, моя просьба прозвучит крайне глупо… Вы не могли бы задуть свечу?

– Какую свечу? – Официантка уставилась на меня, и я почувствовала, что начинаю ерзать на стуле

– Вот эту, – я указала на стол, но свечи не было.

– Я не вижу никакой свечи, – сказала она и прошла мимо меня обслуживать другие столики.

– Я тоже не вижу… – пробормотала я себе под нос.

Вау! Теперь у меня не просто прогрессирующая паранойя, но и галлюцинации. Супер! Я мысленно похлопала себя по плечу. Мне стало тошно и неуютно сидеть в этом кафе, хотелось поскорее выбраться на воздух. Казалось, будто я начинаю задыхаться. Все: стены, потолок – как будто давили на меня. Меня бросило в жар, руки вспотели, я понимала, что все в моей голове, нужно просто взять себя в руки и станет легче. Но не получалось. Я кинула деньги на стол, не дожидаясь, пока принесут счет, и бросилась по ступенькам вниз. Оказавшись у входной двери, с силой толкнула ее и выбежала на улицу. Сделав несколько шагов в сторону парка, который был поблизости, обнаружила, что на улице как-то непривычно темно. Я посчитала, что небо просто заволокло тучами из-за надвигающейся бури, а, задрав голову, поняла, что так оно и есть. Достав телефон, обнаружила несколько пропущенных звонков с неизвестного номера, больше меня поразило, что на дисплее телефона было 7 часов вечера.

– Опять залагал, друг? – спросила у телефона.

Я убрала его в сумочку и двинулась в сторону парка. Буквально на секунду остановилась у огромных ворот – они были такими величественными, что дух захватывало.

Легенда гласила, что раньше на территории парка находилось поместье графа, у которого было всё: любящая жена с двумя прелестными детьми – мальчиком и девочкой, титул, богатство, великолепный дворец и невероятное количество слуг. Но он всегда был хмурым и безрадостным. Помимо этого, ходила молва по всей стране о том, что он устраивал лучшие балы и торжества, такие, что сама королева была рада там присутствовать, не говоря уже о простых смертных. Но ни семья, ни богатство, ни титул – ничто не могло развеселить графа. И вот однажды, прогуливаясь по своему поместью, он повстречал прелестную девушку, и так она ему запала в душу, что стал он чахнуть на глазах. Он возжелал её всем сердцем и это при живой молодой и красивой жене! Но та девица оказалась не робкого десятка и пригрозила графу самыми страшными страданиями, как обычно и бывает. Не послушал её граф и взял силой. Вскоре об этом узнала жена. Не желая жить с ним под одной крышей, графиня забрала детей и уехала к своей матери с отцом в имение, предварительно написав королеве об измене мужа и прося её заступничества. Указом королевы граф был лишен всех титулов и привилегий. В бедности и болезни прошёл остаток его жизни. Покинутый всеми, он продолжал влачить свою жизнь, закрывшись ото всех в замке. Поговаривали, что та девица частенько приезжала на вороном коне, вся в алом, и долгими часами находилась во дворце. Во время таких визитов слышались вопли графа и его мольбы о смерти. К сожалению, так и не стало известно, что же случилось с графом и как он умер. Жители обходили стороной это поместье, и спустя практически триста лет все позабылось: тайны этого поместья и графа канули в лету. Сейчас это история превратилась в грустную и поучительную сказку. Правда, говорят, что на графе лежало древнее проклятье еще до встречи с девицей, и именно из-за этого он променял свою семью и благополучие на желание обладать девушкой. Но спустя столько лет никто не разберется, да и будет ли кто разбираться, что произошло на самом деле.

Если дойти до самого конца парка, то можно наткнуться на то, что осталось от знаменитого поместья графа, не считая полуразвалившуюся ограду по всему периметру и сами ворота. Я любила бывать в самой дальней части парка. Мне нравилось воображать, как тут все происходило в те стародавние времена. Эти моменты были лучшими. Глядя на руины, можно понять, что некогда тут было три этажа, южная сторона дома смотрела на океан – бескрайний и холодный. А северная устремлена в парк или на то место, где некогда была подъездная дорожка к дому.

Я всегда мечтала, что когда-нибудь перееду к побережью. Сильный ветер, песок, камни, огромные валуны, которые врезаются в землю, и чувство безмерного покоя, свободы и ощущение полёта. Именно поэтому эта заброшенная усадьба была для меня чем-то особенным. Я могла часами находиться здесь.

Люди, гулявшие по парку, очень редко забредали сюда. И благодаря этому я оставалась наедине со своими мыслями и океаном. Сегодня был выходной день, и я рассчитывала увидеть много гуляющих и отдыхающих людей. Отчасти именно из-за этого мне не хотелось идти сюда, но в свой день рождения я должна быть здесь.

Однажды я решила выяснить, сколько уходит времени на прогулку от самых ворот до побережья. Вышло примерно полтора часа, если идти нормальным шагом.

Пока я шла, тучи сгущались над моей головой, и в одночасье стало уже как-то слишком темно. Я ускорила шаг. В середине парка мой телефон зазвонил. Открыв сумку и достав телефон, я увидела, что номер не определился: в трубке были слышны лишь какие-то помехи.

– Алло. Алло!

В ответ лишь тишина. И я скинула звонок.

И вот я уже стою на подъездной дорожке, ведущей к полуразрушенным ступенькам особняка. Я ощущаю соленый запах воды и чувствую, как по телу бегут мурашки от сильного порыва ветра. Поднимаю голову и смотрю вверх. Небо по-прежнему затянуто тучами и вот-вот норовит разразиться сильным ливнем. Могучие сосны скрипят, ветер завывает и гнет траву к земле, в небо взмывают стаи потревоженных птиц. Вся природа словно готовится встретиться лицом к лицу с пеленой дождя.

Мобильник снова подает сигнал.

Неизвестный номер

Я игнорирую вызов и шагаю прямо к зияющей дыре в стене, на месте которой когда-то была дверь. Внутри развалин немного тише и спокойней. Повсюду разбросаны груды камней и много дыр – просветов, через которые, как через окна открывается вид на бушующий океан.

Если зайти, как зашла только что я, через центральный вход, то можно очутиться в том месте, где когда-то была прихожая. Широкая винтовая лестница ведет на второй этаж дома, а справа и слева вас ожидают комната отдыха, библиотека, столовая, кухня и многочисленные комнаты для слуг. Если же вы умудрились подняться на второй этаж, ничего себе не сломав и не ободрав кожу, то вы герой. Но, к сожалению, как я уже говорила, ничего интересного в доме практически не осталось, он потихоньку разрушается и превращается в пыль.

На втором этаже располагались спальни. Чьи именно – сложно сказать. Они все похожи между собой, да и находиться в доме довольно опасно, чтобы выяснять, кто и где жил.

Я подошла к лестнице, точнее к тому, что когда-то было лестницей, и присела на нижнюю ступеньку. Прислушалась – тишина. Лишь ветер завывает. Я просидела неподвижно минут пять, пока не услышала что-то странное. Звук не был похож на то, что производил ветер или деревья и птицы. Звук шел откуда-то сверху. Как будто кто-то играл на рояле, но очень и очень тихо. Мелодия лилась и удивительным образом сочеталась со звуками природы: шумом ветра и волн, словно дополняя друг друга. Нечто невероятно красивое. Музыка разливалась в душе, наполняя и заставляя забыть все невзгоды и страдания.

Непонятно, откуда взяться музыке в пустынном месте и в заброшенном доме.

Я поднялась.

Тихо, стараясь не наступить на осколки стекла и другие шумяще-шуршащие предметы, стала пробираться к выходу. Когда я почти была у цели, позади меня раздался треск. Обернувшись, я заметила силуэт, но, разумеется, не стала его разглядывать и сломя голову бросилась вниз к океану. Бесполезно было бы бежать обратно в парк, так как народ не часто забредает так далеко. Если же бежать вниз, есть вероятность, что ты успеешь быстрее своего недруга добежать до небольшой лодочной станции с маяком. Конечно, какой смысл бежать от какой-то тени, промелькнувшей в проеме? Но я ни разу не встречала здесь людей, и еще учась в школе, много раз слышала от учителей и одноклассников о том, что много непонятных и страшных вещей происходит рядом с поместьем. Самое жуткое, что я слышала, это о ритуальном убийстве девушки приблизительно лет десять назад. Тогда еще перекрыли весь парк и никого не впускали полгода. Велось долгое расследование, но не нашлось ни одной зацепки: будто девушка пришла и расчленила себя сама. Через какое-то время все сошло на нет, и все позабыли об этом инциденте. Наверное, шумиха не улеглась бы еще долго, если бы девушка была не сиротой. Но, к сожалению, она была из приюта и сами воспитатели отзывались о ней не лучшим образом: «Нелюдимая, всего дичилась и держалась в стороне. На все у неё был ответ, и она частенько сбегала в парк». Неужели они хотели сказать, что произошедшее убийство было ожидаемым? Что за бред.

Глава 2

Да, мой поступок определенно нельзя назвать умным. Сама идея ходить в парк в одиночку не кажется умной. Но, как всегда это бывает, ты чувствуешь себя всесильной и зачастую преуменьшаешь опасность. Но… ведь так и дома всю жизнь просидеть можно. И умереть в одиночестве. Ведь так?

– Как можно быть такой дурой! – корила я себя, задыхаясь от бега и холодного воздуха, бившего мне в лицо.

Камни, песок, корни деревьев – все смешалось в одно цветовое пятно. Ноги и щеки горели, в кроссовках я чувствовала мокрый песок, но мне было все равно. Я должна добежать. Должна.

Впереди за поворотом показалось ограждение.

О господи! Ура! Добежала! Быстрее, внутрь, быстрее.

Я подбегаю к небольшой дверце, выкрашенной черной краской, и тяну ее на себя. Не поддается.

– Так, спокойно. Без паники, – успокаиваю я себя.

Сердце колотится как бешеное, в ушах звенит. Голова начинает кружиться. Я еще раз с силой тяну дверцу. Радостный скрип – она поддается, я вталкиваю себя на территорию станции, плотно закрыв за собой дверь.

– Быстрее! Давай! Быстрее!!

Страх подгоняет меня, я взбираюсь на небольшой помост и с него залезаю по пожарной лестнице на маяк. Мои руки дрожат, ноги не слушаются, трясутся и подгибаются, но я продолжают подниматься вверх.

– Давай! Еще немного.

Над моей головой решетчатый люк, я толкаю его и, подтягиваясь на руках, залезаю на небольшой мостик.

Высоко. Страшно. Холодно.

– Закрывай, живее! – Мысли проносятся в голове с невероятной скоростью.

Люк! Так, задвижка, где же она? А, вот… тугая, тяжело, пальцы замерзли и не сгибаются – закрыла!

Я сижу на люке, поджав под себя ноги, ветер швыряет волосы мне в лицо. Холодно. Я пытаюсь подняться, ноги затекали. Встаю аккуратно, чтобы не закружилось голова. Прижимаясь всем телом к стене маяка, чтобы меня не снесло потоком ветра. Я подхожу к небольшой дверце, за которой находится помещение с лампой – спасательный свет для кораблей и для меня. Открыв её, я оказываюсь в тихой и уютной комнате.

Мой дедушка когда-то работал здесь, и именно поэтому я хорошо знаю это место. Тут для меня второй дом. Как-то дедушка сказал, что я могу приходить сюда, когда мне будет грустно или одиноко: я всегда смогу найти здесь покой и умиротворение.

Этот маяк уже давно не работает, так как в паре километров от этого места выстроили новый, который полностью автоматизирован и не нуждается в человеке.

Меня, честно, это особо не заботит, ведь я могу частенько бывать здесь.

В комнате пахнет керосином, солью и чаем. Сколько приятных воспоминаний было связано с этим местом! Я заперла за собой дверь на массивную щеколду и именно в этот момент услышала какой-то скрежет…

Я медленно подошла к массивному окну, через которое лился бы свет на океан, и посмотрела вниз. Силуэт, который я увидела в доме, теперь стоял у подножья маяка и пытался открыть дверь. Я сползла по стене, боясь, что он меня заметит. Дверь, которую он силится открыть, заварена – ее не открыть.

Когда-то давно планировали модернизировать маяк и придумали пожарную лестницу, а винтовую, которая изначально существовала и по которой можно было подняться внутрь, залили бетоном, а дверь заварили. Позже стало понятно, что в сезон дождей просто невозможно подняться по этой «новой» лестнице, и забросили маяк насовсем, выстроив новый неподалеку.

– Похоже, он не знает, что подняться наверх можно только по пожарной лестнице, – подумала я.

И испугалась своей мысли. Главное, чтобы он не сообразил. Страх парализовал мои конечности. Руки начали трястись.

«Соберись!» – сказала я сама себе.

Подтащив к себе свою сумку и найдя в ней телефон, я соображала, что мне делать. А тем временем начался настоящий ливень. Шторм усиливался, было видно, как неистово бушует океан, было слышно, как скрипят деревья и как сильно барабанит дождь.

«Отлично! – подумала я. – Сейчас он уйдет. Слишком холодно и слишком сильная буря будет».

Дедушка рассказывал, как однажды, когда только установили пожарную лестницу, начался сезон дождей. И нужно было дежурить его другу. Дед и его друг были тогда в расцвете сил и не боялись тяжелой и опасной работы. И именно поэтому вызвались работать в этот сезон. Тогда стояла жуткая погода, ветер срывал листья с деревьев, дождь лил как из ведра и не прекращался ни на минуту. Дедушкиному приятелю нужно было подлить керосин в лампу и поджечь фитиль. Но когда он поднимался по новой лестнице, то не смог удержаться и сорвался на самой верхушке. Переломал он себе в тот день немало костей, но чудом остался жив.

Я вспомнила эту историю не случайно. Если этот тип полезет, то скорее всего он не сможет удержаться и соскользнет. Хоть я и обрадовалась тому, что буду в безопасности, но мне стало его жаль. Лететь с лестницы больно.

– Не жалей его! – пронеслась мысль в моей голове. – Подумай, зачем ему гнаться за тобой?

«Верно», – ответила я сама себе.

Мой телефон показал 20:48. Поздно. Рейсовые автобусы в выходные перестают ходить в 22:30. То есть у меня полтора часа на то, чтобы выбраться. Но как?

Я посмотрела вниз в надежде, что мой недруг убрался куда подальше. Внизу никого не было. Только брызги волн долетали до того места, где я видела его в последний раз. Я выдохнула, но тут же вспомнила про пожарную лестницу. Прижав коленки к груди, я обхватила ноги руками и постаралась отвлечься от страшных мыслей и спокойно подумать.

Мама возвращается с работы достаточно поздно и всегда уставшая, так что обычно ей нет дела ни до чего. Она просто делает себе теплое молоко и читает или сразу же ложиться спать. Так что есть надежда, что и в этот день ей будет так же ни до чего и она не заметит моего отсутствия. Я скрестила пальцы.

– Какая же я трусиха, – подумала я. Может быть, это была моя судьба, может быть, вот он, мой принц, мой возлюбленный, а я убежала от своего счастья.

Нервный смешок слетел с моих губ. И я отчетливо стала понимать, что чувствую чье-то присутствие рядом. Я оглядела комнату – ничего и никого. Какая-то тень мелькнула на полу. По телу пробежали мурашки. В одночасье стало невероятно холодно.

– Птица, это птица… птицам не спится, – подумала я.

Я постаралась даже дышать как можно тише. Мое тело так сильно замерзло, что сидеть неподвижно мне было не под силу, но унять сердце, которое неслось галопом, было сложнее.

«Мне не страшно, не страшно», – утешала я себя.

Я прислушивалась к завыванию ветра и к собственному сердцебиению. По-прежнему никаких лишних звуков и никакого ощущения присутствия. Я разблокировала телефон – 20:53.

Как медленно тянется время.

Я посмотрела по сторонам. В углублении, рядом с окнами были многочисленные полочки, я знала, что где-то здесь есть и плед, и кипятильник, возможно, остался чай и печенье. Снова посмотрела на телефон – 20:54…

Вдох – выдох.

«Не глупи, наверняка этот тип уже давно ушел».

Я попыталась встать, морщась от боли и опираясь рукой на стену. Придерживаясь рукой стены, я прошагала до двери, ведущей наружу. В двери есть небольшой глазок, я никогда им не пользовалась, так как не было надобности, но кажется, этот момент настал. Нерешительно я взглянула в глазок. Хотя разум твердо говорил мне, что там никого нет и бояться нечего. Каково же было мое удивление, когда на люке, уцепившись руками за перила, сидел мой преследователь. Вся одежда его намокла, волосы там и сям прилипли к его лицу. Руки побелели, а губы были сине-фиолетовые, глаза и само лицо я не разглядела.

– Он там замерзнет, надо ему помочь! – пронеслось в моей голове.

– Но как он сюда забрался? Ты ведь закрыла задвижку, верно?

Мои мысли сбились в кучу, я не знала, что думать. Возможно, я и вправду не закрыла задвижку, и он так просто проник наверх. Я вновь посмотрела на него – он сидел, сгорбившись. В этот момент я решила, что не должна его игнорировать – должна впустить и помочь согреться.

Волна страха снова накатила на меня. Трясущимися руками я отодвинула задвижку на двери. В ту же секунду парень выпрямился и посмотрел в мою сторону, точно мне в глаза. Я отшатнулась. Он был достаточно красив, чтобы с первого взгляда поразить любую, даже несмотря на свой вид. Собравшись с силами, я открыла дверь – сильный порыв ветра и дождь ворвались раньше, чем парень попытался встать. Я поняла, что он силится, но встать не может, если отпустит руки, его может просто снести. Протянув ему руку, а другой держась за выступ в стене, окликнула его:

– Эй! Хватай мою руку! Давай!

Он посмотрел на меня. Между нами теперь не было ничего, чтобы могло меня спасти, кроме пелены дождя и сильного ветра.

– Ты слышишь? – крикнула я изо всех сил.

Он приподнялся, все еще держась за перила

– Молодец! Давай свою руку! – снова закричала я.

Нерешительно он протянул мне свою руку, она дрожала. Я схватила ее и потянула парня на себя. Его рука была ледяной, а кожа, как ни странно, мягкой. Он сжал руку посильнее, и я втянула нас внутрь, стараясь не касаться его мокрой одежды. Закрыв дверь на щеколду, я обернулась, он сидел на полу, прижавшись спиной к стене, глаза у него были закрыты. Сообразив, что неплохо бы раздобыть плед, я кинулась к полкам. Вскоре мои поиски увенчались успехом – я вытащила два колючих шерстяных пледа. Один положила на небольшой столик для себя, а второй для него я несла в руках. Мое сердце защемило от того, как плачевно он выглядел. Я присела рядом с ним на коленки.

– Эй, ты слышишь меня? – тихо спросила я.

В ответ он открыл глаза и повернул голову в мою сторону.

– Слышу, – его голос был низким и приятным на слух.

– Принесла тебе кое-что, – сказала я. – Это плед. Кажется, ты сильно замерз.

Он не ответил.

– Давай, тебе нужно укрыться пледом, здесь довольно холодно. Плюс ко всему ты замерз, так недолго и заболеть.

– Хорошо.

Замечательно! Я и забыла, что односложные фразы в моде. Я покосилась на него и заметила, что он внимательно смотрит на меня. Я откашлялась, но он не отвел взгляд.

– Думаю, тебе стоит снять свою кофту или какую-то часть одежды, – наверное, это прозвучало странно, потому что он, изогнув бровь, вопросительно на меня посмотрел. Поэтому я поспешила добавить: – чтобы быстрее согреться, но можешь остаться и в ней, если хочешь.

Я поняла, что краснею, но было холодно, и мой румянец не залил краской все лицо.

– Поможешь мне снять его? – кивнул он на свитер. – Кажется, я повредил руку, когда забирался сюда.

Я ухмыльнулась – нечего было лезть за мной.

Оторвавшись от стены, он протянул мне руку, я потянула за рукав мокрого свитера, какого он цвета, было сложно сказать. Стянув свитер, я положила его рядом с собой. Под ним оказалась черная футболка, которая плотно прилегала к его телу, с коротким рукавом и непонятной надписью на груди. По его фигуре стало понятно, что парень занимается спортом и следит за собой. «И девочки вокруг него вьются толпами», – подумала я про себя.

– Наверное, футболку стоит оставить.

Теперь его очередь ухмыляться.

– С ботинками сам, надеюсь, справишься?

– О, да, конечно! Спасибо, мисс, вы так добры, – проговорил он со смешком.

– Отлично.

Я встала и направилась к другой части комнаты, где сидела до этого, но перед тем как усесться, нашла книгу, которую я читала давно, когда была совсем маленькой.

Взяв плед и книгу, примкнула к стене и, укутавшись, начала читать.

Незнакомец сидел на противоположной стороне и изучал фотографии на стенах.

Неожиданно он спросил: «Что читаешь?»

Я оторвала взгляд от книги.

– Это книга мифов о морях и океанах, лучшее собрание, между прочим, – я приподняла книгу и продемонстрировала ее ему.

– И что же, очень увлекательная? – он не сдерживал улыбки.

Да, мистер умник, книга для учеников младших классов.

– Это единственная книга здесь, – огрызнулась я.

– Какие мы нервные! Кстати, почему ты убежала?

Вот он, этот вопрос. А я-то надеялась, что мы просто тихо, мирно посидим, а как закончится буря, разойдемся по домам.

– А с чего тебе было гнаться за мной? – парировала я.

– Я первый спросил, – ответил он, сдерживая улыбку.

Я фыркнула.

– Ах, ну да, – пробормотала я себе под нос, потом повысила голос, – потому что… – начала я, но не успела договорить, как сверкнула молния, озаряя все вокруг.

В этот момент я посмотрела на лицо своего преследователя, и оно странно изменилось, но я списала это на разыгравшееся воображение. Несмотря на то, что я нацепила на себя маску бесстрашной, внутри у меня все колыхалось и ходило ходуном. Казалось, одно неверное его слово или движение, и я сорвусь и побегу отсюда со всех ног.