Читать книгу: «Преисподняя «Омикрон-4»», страница 3

Глава 4. Возвращение в преисподнюю

Пятнадцатью минутами позже, майор Самсонов, заметно нервничая, ввалился в палату к пострадавшему. Он на несколько секунд замер у ширмы, рассматривая, как ассистентка Марина, о чем-то болтая с лежащим на кровати забинтованным по самые уши Максимом, меняет ему повязки.

Он коротко выдохнул, еще раз подумал о том, что им предстоит сделать, отбросил сомнения и затем решительно вошел в палату.

– Марина, на два слова.

Та отреагировала сразу, улыбнулась пациенту и вышла следом за генетиком в соседнее помещение.

Ну а я остался один. О чем они говорили, я не слышал, но когда заметил, что медсестра испуганно приложила руку ко рту, мне стало не по себе.

Они оба вошли внутрь.

– Что-то не так? – поинтересовался я.

– М-да… Максим, кое-что произошло. – Самсонов нахмурился. – У нас пропала еще одна группа. Хорошо вооруженная группа из десяти человек.

Мне все сразу стало понятно. Никто не поверил ни мне, ни друзьям. И вот теперь…

Пока Самсонов рассказывал о случившемся, Марина незаметно сделала мне очередной укол. Я не придал этому никакого значения – каждый час она делала уколы, меняла капельницы, обновляла повязки. Но когда Самсонов неожиданно замолчал, рассматривая меня взглядом питона, который смотрит на мышь, я вдруг почувствовал дикую сонливость.

– Эй, что за… Что происходит?

Но не прошло и сорока секунд, как мои глаза закрылись сами собой, а сознание отключилось…

Однако я еще успел расслышать, как лысый генетик произнес:

– Вызывай всю команду, у нас много работы!

***

Подполковник Лебедев собирался идти к начальнику вооружения, но вдруг передумал. И причина была веской – Болотов снарядил команду стандартной экипировкой и вооружением. И что в итоге? Здесь нужен кардинально иной подход. Нестандартный.

У него ведь зеленый свет, возможность планировать любую операцию самостоятельно, без контроля. Кто же мог помочь в сложившейся ситуации?

– Думай, подполковник, думай, – он зачем-то открыл верхний ящик рабочего стола, задвинул его обратно. Так повторилось раза три. – Нужно отходить от правил. Отходить.

Лебедев поднялся, сделал пару кругов, затем вышел из кабинета. Прошел по коридору, остановился у окна.

– А что если…? – ноги сами понесли подполковника обратно в здание, где содержались задержанные. – Да к черту!

Открыв дверь в камеру Костолома, он коротко выдохнул, затем шагнул внутрь.

Гигант, полулежа на кровати, читал какую-то книгу. Когда вошел подполковник, он отвлекся от чтения и, обратив внимание на вошедшего, отложил ее в сторону.

Стоит заметить, что они не считались заключенными. Задержанными – да, но так как все они пребывали не в самом добром здравии, условия содержания были более чем хорошими. Как в гостинице, только с охраной.

– Доброго времени суток, подполковник. Уж извините, не знаю, который час. Что, снова вопросы относительно червей?

– Нет. Нужна помощь! – качнул головой офицер. Весь его взволнованный вид говорил о том, что он пришел не пустые разговоры вести.

– Тогда слушаю вас.

– У нас пропала еще одна, полностью снаряженная группа. Десять человек.

– Понимаю, неприятно. Связи, так понимаю, тоже нет?

– Нет.

– Ого, ну что же, прискорбно. И что, десять опытных бойцов из центра спецназначения просто пропали?

– Вроде того. И поэтому мне нужно, чтобы ты сопроводил вторую группу на подземный военный объект! Для спасения остальных, – Лебедев не стал ходить вокруг да около, сразу выдав истинную причину своего посещения.

Его заявление не произвело на Костолома ожидаемого впечатления. Тот лишь нахмурился, пристально посмотрел в глаза офицеру и спросил:

– И зачем мне это делать?

– Гарантирую вам свободу. После того, как инцидент будет полностью исчерпан.

А вот здесь гигант не сдержался и громко рассмеялся.

– Свободу? А собственно, какие мне предъявлены обвинения? Оружия у меня с собой не было, я ничего не украл и никого не убил. Сопротивления при задержании не оказывал.

– Ну а как же незаконное пребывание на секретном объекте?

– А где, простите, написано, что он секретный? – свалить Костолома было непросто. Он давно уже обдумал свое положение до мелочей, определил позицию. – Снаружи что, указаны предупреждения или знаки? Выглядит как вход в канализацию.

– Деятельность наемника… Сотрудничество с Синдикатом, – Лебедев внезапно передумал. Мериться размерами сейчас было совсем не к месту. – Впрочем, ладно. Я не за этим пришел.

Костолом едва заметно улыбнулся, ожидая продолжения.

– Это просьба. Учитывая ваш опыт и навыки…

– Мой опыт и навыки – мое личное дело.

Подполковник вздохнул, затем оглянулся на дверь и произнес.

– Я тут обнаружил, что к вам неоднократно заходил один человек. – Лебедев вытащил из кармана блокнот, развернул его. – Скариченко Алексей, старший лейтенант одной из групп «ЦСН». Он ваш друг, так?

– А какое это имеет отношение к вышесказанному? – бывший наемник слегка напрягся.

– Он был в составе пропавшей группы, – невозмутимо ответил подполковник.

А вот этот аргумент попал в самую точку!

Сказать, что самоуверенное выражение лица Костолома резко поменялось, значит, ничего не сказать. Он привстал, чуть скривился от боли. Подошел к офицеру.

– Я отведу группу, – коротко произнес он, посмотрев на часы офицера. – Только, мне бы в форму прийти.

– Это возможно.

– Когда выступаем?

– Через час.

***

Когда я открыл глаза, то не сразу понял, что уже не лежу на кровати, а стою, как и любой другой нормальный человек. Не было ни боли, ни какого-либо серьезного дискомфорта. Голова немного кружилась, но это ощущение преследовало меня последние несколько часов – я уже успел привыкнуть к нему.

– Что за ерунда? – пробормотал я, от неожиданности резко дернувшись.

И ведь получилось. Руки слушались, позвоночник функционировал. Правда, все мои действия почему-то были необъяснимо тяжелыми. Да и в целом, присутствовала некая скованность, словно меня всего обмотали скотчем или пленкой. Что-то было не так…

И как оказалось, я был недалек от истины.

Я повернул голову влево и удивился тому, что мое действие сопровождалось незначительным отставанием. Мозг подал команду, а мышцы выполняли ее с запаздыванием.

– Эй, что за херня? – испуганно вскрикнул я.

Вдруг в районе затылка что-то щелкнуло, и я смог полноценно крутить головой почти в любую сторону. Почти сразу же я понял, что на мне что-то надето. Что-то тяжелое, но довольно компактное.

Я поднял руки. На конечностях были зафиксированы какие-то тонкие штанги и рейки, сервоприводы, каркасные кольца. Между ними можно было различить аккуратно закрепленные провода, трубки. Я отчетливо видел мою розоватую, еще кое-где покрытую остаточными ожогами кожу. Кое-где имелись небольшие, пропитанные каким-то лечебным составом повязки. Пальцы слушались, правда, только на одной руке. Другая была еще забинтована.

– Экзоскелет, – пробормотал я.

Чуть наклонился, присел.

Ступни были обуты в почти обычнее ботинки, если бы не одно но – они соединялись с такими же штангами, какие я разглядел на руках. Они подходили к коленям, обхватывали суставы, поднимались к бедрам. Все это фиксировалось на поясе, посредством креплений, шарниров и сервоприводов, соединялось с позвоночником. Конечной точкой был легкий пластиковый шлем, который почти намертво крепился к шарнирной конструкции, видимо, исполняющей функцию позвоночника.

Конструкция была аккуратной, изящной и при необходимости все это можно было скрыть под широкой одеждой, вроде плаща или балахона.

Прямо на голое тело было надето какое-то своеобразное нательное белье из полупрозрачного материала, на ощупь напоминающее смесь ткани и силикона.

– Да, Максим, – послышался осторожный голос сзади. – На тебе действительно экзоскелет.

Я, пусть и с едва заметным, но все-таки непривычным отставанием, обернулся. Позади меня стоял майор Самсонов, восхищенно рассматривал и делал какие-то пометки в журнал.

– А-э… Какого черта вы со мной сделали? Вы! Да вы обалдели, уроды? Что это?!

– Так, стоп! – он решительно захлопнул журнал, сунул ручку в карман и шагнул ко мне навстречу. – Во-первых, успокойся. Ничего феноменального с тобой не сделали. Мы просто надели на тебя медицинский экзоскелет. Грубо говоря, это просто высокотехнологичный протез. Ясно? Наши талантливые собраться из Китая создали довольно любопытный прототип. Ну а мы его, как бы правильно сказать… модифицировали. Во-вторых, чего ты завелся? Боли не чувствуешь, дискомфорта тоже. Шоковое состояние? Кгхм… Может, тебе инъекцию успокоительного организовать или сам возьмешь себя в руки? Марина?!

Манера общения, смелость и непредсказуемое поведение лысого генетика, сбили меня с толку.

– Нет, – я с несколько секунд буравил его негодующим взглядом, затем растерянно перевел взгляд на свои руки, облаченные в чудо инженерной мысли. Осмотрел их, после тело и ноги. Вспышка гнева потихоньку рассеивалась. – И зачем все это?

– А вот это интересный вопрос. – Самсонов указал на стоящий в углу стул. – Присядь-ка. Обсудим.

Я взглянул в указанном направлении, сделал пару шагов вперед. Едва слышно, но все-таки можно было различить тихое жужжание многочисленных сервоприводов. Конечно, совсем не так, как в фантастических фильмах, но все же…

Без каких-либо проблем я подошел и пусть несколько неуклюже, но все-таки сел на стул. Тот жалобно скрипнул.

– Да, твой вес возрос килограммов на тридцать, – подтвердил внимательный майор. – Сама конструкция, источник питания, начинка… Все сделано из сравнительно легких, но прочных материалов.

Справа раздался неестественный шум. Я обернулся на звук и увидел еще троих человек, одетых в белые халаты. Они тыкали в меня пальцем, улыбались и о чем-то переговаривались.

– А эти кто?

– Ассистенты. Скажи им спасибо – именно они и собрали, а затем настроили твой протез.

Мне было совсем не весело.

Конечно, с одной стороны, это было круто – ощущения, словно тебя до отказа накачали энергией, при этом сделав все движения почти невесомыми, хотя и едва заметно приторможенными. Возникало ощущение, будто тело поместили в воду – в ней ведь все движения более плавные. Еще несколько часов назад я плашмя лежал, со сломанными ногами и компрессионным переломом позвоночника, а сейчас… Стоял в той же палате, но уже на своих двоих. Это было удивительно и страшно одновременно.

– Помимо самого протеза, мы обернули почти все тело, до локтей и колен в биологический кокон. А, не пугайся, это всего лишь искусственно созданный материал, под которым заживление тканей идет в три раза быстрее, чем в естественной среде. Ну и плюс ко всему, из-за обширных ожогов, твоя кожа частично утратила восприятие внешних раздражителей. Ты меньше ощущаешь холод, жару и влажность.

Я опустил голову вниз, снова посмотрел на ботинки.

Выдохнул, вдохнул.

– Что вы из меня сделали, мать вашу? Я же не просил.

При этих словах я не сдержался, резко вскочил и зашагал к Самсонову.

Тот, при виде моего наверняка изуродованного лица, да еще и перекошенного от злости, хотя и дернулся, но удержал над собой контроль.

– Марина!

Где-то справа колыхнулась ширма. Мелькнула серая медицинская форма.

Я резко развернулся. Ассистентка Марина стояла в метре от меня, со шприцем-автоматом в руках. Ее глаза в ужасе впились в мои, ожидая чего-то дикого.

– Максим…

– Все нормально, – произнес я и опустил руку. Затем развернувшись к майору, сделал шаг к нему. – Так зачем все это?

– Приказ подполковника Лебедева, – не моргнув глазом, соврал лысый генетик. – Как я уже говорил, кое-что случилось. Они отправили группу вниз, под землю. Ну и получилось то, что получилось – связь потеряна, группа пропала. Прошло уже три с лишним часа. Нужно что-то делать.

– И?

– Спускать вторую группу – нерационально. У нас нет никакой объективной информации. Все шахты под контролем, тщательно охраняются. Но что происходит внизу – мы не знаем. Если опять отправим группу, получим новые жертвы.

– А я-то тут при чем? – я уже понял, к чему он клонит и, потому почувствовал, как начал закипать от злости.

– Лебедев решил, что ты поведешь группу. С учетом твоего опыта и навыков… Кгхм… В общем, он дал команду поставить тебя на ноги. Мы выполнили.

– Лебедев решил? Да какого хрена? Он мне кто? Я не его подчиненный. Я простой студент!

– Максим, успокойся. К тому же, глядя на тебя сейчас, вовсе не скажешь, что ты простой студент. Те модифицированные стимуляторы, что содержатся в твоей крови, влияют на весь организм. Мышцы уже стали сильнее, больше и выносливее. Ну?

– Сам успокойся, майор, – отчаянно произнес я. – Я едва жив остался после такого же безобидного спуска вниз. Многие мои друзья остались там. Возвращаться туда я не намерен.

– Я понимаю, это вполне обоснованно. Но люди…

Я отвернулся. Махнул рукой. Меня все равно никто не слушал – они уже все сделали. Осталось только загнать меня под землю. Накачать психотропными веществами, подавить волю, сейчас это все делается очень просто. А может быть, они уже?

– Что мне вкололи? – хмуро спросил я.

– Комплекс специально разработанных экспериментальных стимуляторов. Закончит свое действие где-то через пять-шесть часов.

Мне стало противно. Снова я подопытная крыса?

– А вот если я сейчас что-нибудь тебе сломаю и разнесу тут все? – я толкнул локтем тяжелый шкаф с инструментами. Тот жалобно зазвенел.

– Ну и чего ты этим добьешься? – ответил вопросом на вопрос Самсонов, затем добавил: – Ничего. Максим, помни, это самая серьезная государственная структура, не какие-то там наемники Штрасса. Командование пока еще не сообразило, чем все это может обернуться, но будь уверен, скоро до них дойдет. Подполковник Лебедев действует не в своих интересах, а по приказу свыше, но его цель благородная – он хочет спасти попавших в беду людей. Помоги ему. Ты же можешь. Или будут еще жертвы.

– Да ничего я не могу. Там, внизу меня преследовало простое везение, вот и все.

– Сомневаюсь.

Вдруг из соседнего помещения раздался звонок.

– Наверное, Лебедев? – предположил Самсонов, затем обратился ко мне. – Так что, поможешь?

Не знаю почему, но злость постепенно отпускала. Возможно, Самсонов действительно убедил меня – этого я еще и сам не понимал в полной мере.

Из коридора ослышались приближающиеся шаги. Не прошло и двадцати секунд, как из-за ширмы показался взволнованный подполковник.

Едва заметив меня, он удивленно осмотрел, присвистнул, затем перевел взгляд на майора.

– Что, уже сделали? И как, получилось?

Тот кивнул. А Лебедев, не зная как реагировать на мое преображение, неуверенно переминался с ноги на ногу.

– Я уже в курсе, подполковник, – произнес я, сделав пару шагов к нему навстречу. – Не скажу, что я в восторге от этой затеи. Более того, меня это вмешательство сильно разозлило. Но так и быть, я помогу вам. Однако все не так просто.

– Слушаю.

– Нужно хорошее снаряжение, оружие, люди. Сколько человек будет в группе?

– Семь. Четверо наиболее подготовленных офицеров из штурмовых групп, я, Костолом…

– Обалдеть, он согласился? – перебил я подполковника, а затем рассмеялся: – Как вам удалось его убедить?

– Пришлось мотивировать. Оружие будет любое – наемник обо всем позаботится. Снаряжение и медикаменты тоже.

– Хорошо, тогда сразу расставим приоритеты. Для того чтобы группа нашла выживших, если они вообще есть, нужно действовать тихо, решительно и наверняка. Командую либо я, либо Костолом.

Лебедев было дернулся, явно не согласный с таким решением, но тут же понял – это лишнее.

– Допустим, – сухо произнес он, пока еще плохо представляя, как он, подполковник, будет выполнять приказы накачанного химией молодого сопляка в экзоскелете. – Что нас ждет в тех туннелях?

Я устало улыбнулся.

– Преисподняя, подполковник. Преисподняя.

***

– Ха, здорово, Максим! – гаркнул Костолом, едва я подошел ближе.

– Привет, наемник! – улыбнулся я, искренне радуясь тому, что там, внизу, моя спина будет прикрыта человеком, куда более опытным, чем я сам.

– Бывший наемник, – поправил тот, а затем хлопнул меня по плечу своей ручищей. – Ну и страшная же у тебя теперь морда! Ладно, шучу, рад тебя видеть.

К слову сказать, я минут пять разглядывал себя в зеркало, отмечая, что мой внешний вид и впрямь стал далек от эталона красоты. Оплавленные волосы и брови удалили, большинство ожогов уже перешли в стадию заживающих, но все равно тут и там были отличающиеся по цвету шрамы и пятна.

Конечно, сверху голова была скрыта под пластиковым шлемом, поэтому большую часть безобразия я не увидел. Но и этого мне хватило – аж дурно стало от увиденного. Самсонов, оценив мою реакцию, забеспокоился, собираясь ввести успокоительное, но я отказался.

Лебедев как-то даже обмолвился, что если все пройдет хорошо, то я даже могу рассчитывать на операцию по восстановлению кожного покрова головы и лица за счет государства. Я в это особо не поверил, но взял на заметку.

Сверху на мой эскзоскелет надели износостойкий комбинезон, вроде тех, что я уже носил ранее. Бронежилет тут был не нужен – толку от него: ни черви, ни крысы со сколопендрами стрелять не умеют, так зачем таскать с собой лишние килограммы? Его место занял жилет-разгрузка с большим количеством карманов.

Комбинезон пришлось отдельно скреплять особыми ремнями, чтобы подогнать под фигуру. Получилось неплохо – после дополнительной корректировки мой высокотехнологичный протез стал почти незаметным. Самсонов, после моего согласия, ввел мне целую серию каких-то экспериментальных препаратов, все время повторяя одно и то же – якобы мне выпала честь испытать то, что он разрабатывал три года.

Как бы там ни было, но я постоянно держал в голове мысль о том, что нужно быть начеку – вдруг, помимо цели, озвученной мне, было что-то еще? Ну, скажем, полевые испытания того же экзоскелета…

Меня доставили на бывшую базу Синдиката рано утром, еще даже не начался рассвет. Все остальные участники спасательной операции были уже здесь. Офицеры штурмовой группы, отобранные лично Лебедевым, заканчивали снаряжение – руководил этим сам Костолом.

Сразу видно: вмешательство наемника им не по душе – род деятельности для них низкий, даже недостойный. О том, что большинство наемников как раз и являются бывшими сотрудниками силовых ведомств, уволенных со службы, как-то само собой умалчивалось. К тому же, приказ есть приказ.

– Круто выглядишь, – оценил здоровяк. – Так и не скажешь, что еще три дня назад из той шахты достали дымящийся кусок обгорелого мяса.

– Видел, как меня доставали? – удивился я.

– А то. Все видели. Катя, Верг, Миша.

– Подполковник? – я вдруг вспомнил интересующий меня вопрос и обернулся к Лебедеву. – А что с Сергеем?

Тот, хотя и выглядел взволнованным, на мгновение задумался.

– Это тот, которого взяли еще в городе? Им отдельно заинтересовался мой начальник и о его судьбе мне ничего не известно. Ну, все. Нам пора выдвигаться, время не ждет…

Глава 5. К точке не возврата

Я осмотрел группу, затем кивнул и вновь повернулся к Костолому.

– Ты как? – поинтересовался здоровяк.

– Обкололи меня химией, надели сверху консервную банку. Проблема решена. А тебя-то они как убедили спуститься в это дерьмо?

– Позже расскажу, – он легонько хлопнул меня по плечу. – Погоди, это на тебе что, экзоскелет?

– А-а-э, нет. Просто высокотехнологичный протез.

Здоровяк усмехнулся.

– Ладно. Ну что, идем вооружаться?

– Да. Пора бы.

Опыт и навыки бывшего наемника я уважал более чем, поэтому даже не возражал, когда тот сам предоставил Лебедеву список необходимого вооружения. Быстро пробежав по нему глазами и не особо разбираясь, удовлетворенно кивнул.

– Раз наш противник – гигантские черви, а в том, что это именно они, я даже не сомневаюсь… значит, нужно оружие с мощной поражающей способностью, способное наносить значительные серьезные повреждения, и при этом быть относительно компактным.

Лебедев быстро организовал доставку всего указанного. И сейчас, бывший наемник собирался вооружать группу.

– Автомат штурмовой, он же АШ-12, – произнес Костолом, обращаясь к силовикам. – Вряд ли кто-то из вас им пользовался ранее, хотя изначально он создавался именно для этой структуры. Не совсем подходит для тех операций, в которых вам довелось побывать. Эта штука двенадцатого калибра будет рвать и ломать все на своем пути. А что не порвет, продавит. Против червей самое то. Конечно, те частично защищены хитиновыми пластинами, поэтому слабые места нужно выцеливать.

– Черви? – с улыбкой переспросил один из офицеров. – И какие они?

– Когда с хрустом затолкает тебя в пасть своими жвалами, высосет из тебя всю жидкость, тогда и узнаешь, – невозмутимо ответил здоровяк. – Они прячутся в ямах, проходах, темных местах. Обожают устраивать засады, обладают безграничным терпением. Такую тварь, несмотря на крупные размеры, не всегда просто заметить – может часами лежать на одном месте, никак себя не выдавая. Еще вопросы?

Улыбки разом пропали.

Хотя существование описанных тварей и не укладывалось в их представлении, но шутить с этим никто не собирался. Офицеры штурмовой группы были серьезными и опытными бойцами, пусть и готовились противостоять вооруженным людям, а не каким-то там фантастическим тварям. Тем более, каждый из них знал, что внизу пропала полноценная штурмовая группа, а до этого были нападения на разведчиков.

– Помимо червей, могут быть крысы, – тут уже добавил я. – Вполне возможно, что все они сгорели, но даже если и нет, это тоже опасные и ловкие противники. Увидите что-то похожее на уродливую смесь крысы и собаки, стреляйте, не раздумывая. Иначе оглянуться не успеете, а вас уже начнут рвать на части.

– Еще могут встречаться пауки, – продолжил Костолом. – Приблизительные размеры – корова. Одна из таких тварей раскидала прекрасно вооруженную группу, убила одного из моих друзей. Кислотой кожу на лице сожгло до самых костей за секунды. И еще, лишь раз мы видели слизня-реаниматора.

– Кого? – один из офицеров едва не поперхнулся.

– Слизень-реаниматор, – терпеливо пояснил я. – Тварь, похожая на обычного, но очень крупного слизняка. Почти невосприимчива к любым физическим воздействиям. Если в поле ее обитания есть свежий труп, то тварь поднимет его на ноги.

Разумеется, нам не поверили, но приняли информацию к сведению. И это хорошо.

– Что-то еще? – спросил один из офицеров, в звании капитана.

– Ну и на сладкое – бронированные сколопендры. Гигантские твари, длиной до двадцати метров, одетые в прочнейший хитиновый панцирь. Слабое место: только морда и брюхо. Помнится, удалось завалить такую, лишь в упор расстреляв ее из ДШК.

– Да ну, бред! – махнул рукой другой капитан. – Калибр ДШК двенадцать и семь миллиметров, он броню БТР шьет. Какие к черту сколопендры?

– Велев, отставить! – подал голос Лебедев, а затем вновь махнул рукой Костолому. – Продолжай!

Офицер нахмурился, но больше не проронил ни слова.

– От этих лучше держаться подальше. Вроде все. Теперь еще несколько слов о вооружении. Гранаты берем только термические – высока вероятность обвала. Там и так сработала система уничтожения, поэтому, что ждет нас внизу – одному дьяволу известно. В качестве дополнительного оружия у каждого будет пистолет-пулемет СР-2. Ножи – по усмотрению, но я бы взял два.

Я слегка улыбнулся. Кажется, когда в прошлый раз группу снаряжал Швед, он предлагал все то же самое. Вот что значит – рекомендация.

Все получили точно такие же износостойкие комбинезоны, как у меня, а Костолом и офицеры все-таки накинули сверху легкие бронежилеты второго класса защиты. Также в экипировку каждого вошли легкие тактические шлемы, защита локтя и голени, тактические перчатки, берцы с металлическим рантом. Отобрали специальные фонари, одни с креплением на ствол АШ-12, второй на шлем. Каждый взял по семь магазинов к штурмовому автомату, по четыре термических гранаты, пистолеты-пулеметы с тремя магазинами к каждому. У каждого в прицел был интегрирован ПНВ, от тепловизоров отказались.

Когда дошло дело до противогазов, то выяснилось, что на базе уже успели провести анализ поднимающегося из шахты дыма – горела резина и какие-то переработки нефти. Содержание отравляющих веществ было существенным, но маски с замкнутым циклом дыхания не требовались. Обошлись навороченными немецкими противогазами, которые нашлись на складе Синдиката.

Наконец, группа закончила снаряжаться и собралась у спуска в воздуховод.

– Ну что, готовы? – вперед вышел подполковник Лебедев.

Неудивительно, что он вызвался идти в составе второй группы. Дело принципа.

– Так точно! – отозвались офицеры. Мы с Костоломом только кивнули головами.

– Все помнят, зачем мы спускаемся вон туда? – подполковник развернулся и указал рукой на спуск в шахту. – Чтобы забрать оттуда наших товарищей, живых или мертвых. По возможности, устранить угрозу. Старшим группы будет Костолом, либо Максим. Выполнять их приказы как мои. Думаю, никто не станет возражать, если нас поведут люди, уже столкнувшиеся с фауной расположенного под нами подземного объекта? Возражений нет? Отлично, выдвигаемся.

– Надеть противогазы! – скомандовал Костолом, бросив взгляд на все еще поднимающийся из шахты желтоватый дымок.

Группа послушно надела маски, подошла к входу.

Первым спустился бывший наемник, за ним поочередно офицеры «ЦСН». Лебедев хоть и представил нам своих людей, но почему-то ни одна фамилия не задержалась в моей памяти. Впрочем, это совсем меня не волновало.

Я спустился последним. Движения в экзоскелете были неловкими, поэтому за время спуска, я попеременно бился то локтями, то коленями. Впрочем, ни мне, ни протезу это никак не навредило.

Уже знакомый мне туннель был заполнен дымом – видимость была слабой, но мощный фонарь разрезал тьму и дымку, обеспечивая видимость в десяток метров. Пол по-прежнему был залит черной жижей, но в маске хотя бы запах не чувствовался.

– Командуй, – повторил Лебедев, посветив фонарем по сторонам. Из-за противогаза его голос был слегка искажен.

– Налево! – бывший наемник включил фонарь, закрепленный на ствольной коробке, и первым двинулся в темноту туннеля. Остальные послушно растянулись следом. Я шел предпоследним.

Довольно быстро мы поравнялись с когда-то вырезанной Гидросом решеткой. Здесь все осталось по-прежнему, лишь лежащий у решетки скелет неизвестного бедолаги то ли крысы растащили, то ли еще кто-то помог. Здесь дыма было больше, но в основном он концентрировался по своду туннеля, почти не мешая обзору.

Без каких-либо проблем добрались до первого коллектора. Здесь обнаружилось, что группы разведчиков зачем-то вскрыли проход в ранее неизвестную нам зону. В прошлый раз наша группа ушла вперед, не став проверять примыкающие секции. Тогда направление оказалось верным.

Костолом тщательно осветил проход, заглянул внутрь, но развернулся и двинулся в прежнем направлении.

– Так, стоп! – внезапно Лебедев решительно остановил группу.

– В чем дело?

– Нам налево, тот самый сектор, где и происходили нападения.

– Уверен?

– Конечно, уверен. Я хорошо запомнил карту продвижения разведывательных групп. Ее составляли в спешке, но она соответствует действительности.

– А на кой черт вообще было резать решетки еще куда-то, если здесь открытый путь? – спросил я, оценив обстановку. – Я сомневаюсь, что вы добрались до гермоворот.

Некоторое время были слышны лишь характерный шум работы противогазов.

Костолом уже было решил, что вопрос останется без ответа, но Лебедев все-таки ответил.

– Там внизу завал. Какая-то котельная обвалилась. Пробиться не удалось.

– Дренажная установка, – поправил я. – Там была дренажная установка.

– И где-то там мы потеряли Гидроса… – пробурчал здоровяк.

Что ж, может, и так. Помнится, там было довольно большое, частично затопленное помещение. От сотрясающих комплекс взрывов вполне могло и обвалиться пару уровней.

– Ладно, идем туда, – согласился Костолом.

Проход миновали без проблем – тут пол был залит густой грязью, в которой виднелись многочисленные следы. Похоже, здесь прошла не одна группа разведчиков. Сколько же дней разведчики бродили по этим туннелям?!

– Там впереди обходной коллектор, – снова вмешался подполковник. – В одной точке сходятся сразу четыре разных прохода. Два с запада, один с юга и последний – с северо-востока. Нам направо.

Я недовольно обернулся к Лебедеву, но промолчал. Понятно, что здесь целый подземный лабиринт, но проблемы стоит решать по мере их поступления. Доберемся до коллектора, посмотрим… Лишние разговоры тут ни к чему – эхо никто не отменял.

Длинный и абсолютно пустой коридор все еще был сильно задымлен, поэтому приходилось двигаться, пригнувшись. Неудивительно, что всего через десять минут почти у всей группы затекли мышцы и заныла спина. У меня дела обстояли лучше – экзоскелет взял на себя почти всю нагрузку, а потому я почти ничего не чувствовал.

– Так, перекур пару минут, – отчетливо произнес Костолом, когда группа миновала какой-то тамбур, с обеих сторон задраенный ржавыми решетками. У одной из них я остановился и прислушался – откуда-то снизу раздавался слабый шипящий звук. Что это? Разрыв каких-то труб или звук биологического происхождения?!

Вообще, для меня было странным осознать тот факт, что при экстренном уничтожении всех подземных объектов, черви выжили. Возможно, сработали не все взрывные устройства, а может, были и участки, где вообще не было предусмотрено самоуничтожение. Да и старик Картавин мог напутать с управлением. Если так, то нам вполне могут попасться не только черви, но и те же сколопендры и даже пауки. Живучие крысы тем более.

Если внизу что-то еще горело, то это означало, что системы закачки воздуха все еще работают, иначе пламя в считаные часы выжгло бы весь кислород. Но откуда столько дыма? Чему там гореть-то? Да весь этот комплекс почти полностью состоит из туннелей и бункеров…

– Макс?

Я не сразу услышал, что Костолом уже второй раз обращается ко мне по имени.

– Макс?

– Да? – я резко повернул голову и почувствовал, как шейный сервопривод натужно взвыл.

– Что там? – здоровяк ткнул стволом АШ-12 в одну из решеток, у которой я замер в неестественной позе.

– Ничего. Задумался.

– Идем, – бывший наемник еще раз окинул меня взглядом, затем развернулся и скрылся в дыму. Благо из-за маски противогаза, разглядеть выражение его лица было непросто.

До обходного коллектора добрались минут через восемь. Здесь Лебедев еще раз напомнил, что нам нужен правый туннель. Остальные туннели, по его словам, были разведаны примерно процентов на шестьдесят. Одна из групп даже нашла какую-то ржавую гермодверь, которую, впрочем, вскрыть не удалось.

Группа двинулась вправо

Здесь стоял слабый запах гари, но забугорные противогазы справлялись, отсеивая опасные продукты горения. Свод туннеля стал выше, поэтому наконец-то удалось подняться во весь рост.