Читать книгу: «Полуночная охотница»

Посвящение:

Эта книга посвящается всем тем, чьё сердце всё ещё бьётся изо дня в день, несмотря на дикую боль.

Часть первая. Начало.

Меня тащат по незнакомым мне коридорам замка. Всю дорогу люди, попадающиеся нам по пути, ахают и отворачиваются, боясь взглянуть и как-то выдать своё присутствие.

Я чувствую их страх, весь замок пропитан этим запахом. А ещё он пропитан запахом Арлохоса и это единственный запах, которого я пугаюсь сама.

Они нашли меня, заставили повиноваться себе, а всё из-за этой чёртовой книги. Я до сих пор не понимаю, как они смогли её найти, ведь она была скрыта в самых глубоких уголках Ада. Но всё же королю Рагнару это удалось. Спустя столько веков, только он смог это сделать. Только ему удалось найти книгу Мёртвых.

Я не знаю, восхищаться им или же ненавидеть, но надо мною больше преобладает желание убить его. Натянуть тетиву моего лука и пустить стрелу прямо ему в грудь. Но тогда, моя жизнь закончилась бы прямо здесь.

По человеческим меркам мне 18 лет, и я единственная из ныне живущих, и оставшихся Полуночных охотниц. Другие мои сёстры мертвы.

– Поторапливайся! – рычит один из гвардейцев и тянет меня за цепи, которые со звоном бьются об идеально чистый мраморный пол, который мы теперь пачкаем грязной обувью и одеждой.

Мы идём молча, и я стараюсь не отставать, хотя кандалы на ногах очень мешают передвигаться, но попросить их снять я не могу, так как заранее уже знаю ответ, если бы не моя быстрая регенерация, я бы не смогла самостоятельно передвигаться. Служащие короля, хорошо постарались, чтобы путь до Велисиона запомнился мне на долгие годы. Высвободившись из их цепкого плена, я чувствую их страх и в какой-то степени это приносит мне хоть какое-то удовольствие. Всё-таки я – оживший кошмар, который, как они думали, мёртв.

Спустя некоторое время, мы остановились около входных огромных позолоченных дверей. Они были выполнены с мельчайшими деталями, железные прутья обвивали лозы, на которых росли ядовитые ягоды. Люди с роду любили играть со смертью, даже королевская семья не стала исключением изощрённых игр.

– Мы привели охотницу, можете открывать. Король знает о нашем визите, – говорит стражникам, стоящим по обе стороны дверей, один из гвардейцев. Стражники молча кивают и открывают пред нами двери.

Тронный зал настолько торжественен и красив, что я застываю как вкопанная и забываю, что нужно идти и как-то переставлять ноги. Но охранник снова тянет меня за цепи, и мы идём дальше.

Я разглядываю зал. Я впервые прибывала в королевском замке, поэтому я впитывала всё, что могла, запоминала каждую деталь, я знала, что вскоре мне это пригодится. Всё было выполнено в трёх цветах: белый, золотой и синий – цвета королевской семьи Велисиона. Всё это смотрится благородно, под стать трону, на котором возвышается сам Король Рагнар. На вид ему чуть больше сорока лет. Телосложение худощавое, чёрные, но уже наполовину седые волосы, скривлённый нос, отросшая борода, шрам на левой щеке и серые пустые глаза, не отражавшие в себе никаких эмоций, эти глаза сейчас неотрывно смотрят на меня.

Рядом с королём стоит стражник, который также наблюдает за мной и ещё несколько слуг, которые застыли, увидев меня.

– Она единственная из уцелевших? – наконец спрашивает король. Его голос грубый, громкий и с лёгкой хрипотцой.

– Да, Ваше Величество, – отвечает старый гвардейский капитан.

Король бросает пару ругательств и снова обращает свой взор на меня.

– Снимите с неё маску и плащ. Дайте мне взглянуть на неё! – всё также холодно приказывает король.

Они молча кивают и начинают снимать с меня вещи. Вырываюсь, но злобный взгляд короля меня останавливает, давая понять, что теперь моя жизнь полностью принадлежит ему.

Первым они стягивают с меня плащ, из-за чего мои каштановые волосы беспорядочно рассыпаются в разные стороны. Следующей они снимают маску, и я наконец-то могу поднять голову. Все вокруг замирают. Они, вероятно, ожидали увидеть какое-нибудь чудовище. Судя по их рассказам, наши лица напоминают демонов, поэтому масками и плащами мы прятали от мира свой отвратительный вид.

Но плащи и маски мы носим только для того, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание.

– Я ожидал совсем другого, – подтвердил мои догадки король. По человеческим меркам я и мои уже покойные сёстры обладаем довольно красивой внешностью. У меня светло-голубые глаза, слегка заострённые скулы, аккуратный нос, пухлые губы и длинные ресницы.

Старшие сёстры говорили, что я самая красивая из всех когда-либо живших полуночных охотниц. Поэтому многие младшие сёстры злились и пытались «подправить» мне личико. Но все их попытки были тщетны, любой их порез заживал мгновенно. Для людей я была слишком великолепна, слишком красива, но настолько же и опасна. Красота порой бывает губительна.

– Поговаривали, что вы так же уродливы, как демоны.

– Неужели сам король Рагнар верит в глупые детские сказки? – спрашиваю я, на что он лишь кровожадно усмехается.

– Что ты умеешь? – неожиданно спрашивает тот.

– А что именно вы имеете ввиду? – переспрашиваю. Я понимала о чём речь, все понимали, он нуждался в силе, он хотел, чтобы я продемонстрировала на что способна.

– Я слышал, что охотницы обладали дарами ведьм и демонов, и это делало их сильнее своих прародителей. Я хочу знать, какой дар достался тебе.

Он знает, он обо всём знает. У каждой охотницы был свой дар. В основном это были стихии – дары ведьм.

Были и более опасные: охотницы, которые могли вызывать природные ветра.

Некоторые, могли управлять людским разумом, передвигать предметы любой величины и тяжести.

Мне же досталась тени тьмы – медленная и мучительная смерть, как для человека, так и для любого другого живого существа.

Тени способные принимать любые формы и поглощать всё на своём пути, оставляя лишь горстку пепла. Тьма, которая окутывает тебя словно огонь. Особенность в том, что ты не горишь. Нет никаких ран, но всё, что ты можешь чувствовать – это только дикую и всепоглощающую боль.

Когда сёстры узнали, что это мой дар, они были уверены, что меня ждёт великая судьба. Что для меня будет уготовлена великая честь – стать одной из приспешниц самого короля Ада. «Избранной». Но меня данная честь не слишком соблазняла. Я не хотела иметь что-либо связанное с Адом. Я никогда не любила это место, всё что там было – это только крики и стоны боли, которые длились бесконечно, они никогда не смолкали, а я не хотела на протяжении всей своей жизни слышать это.

– Я могу вам показать, но сначала снимите это, – говорю я позванивая кандалами. Я ненавидела быть прикованной к чему-либо.

Король кивает и один из гвардейцев поспешно начинает их снимать. Через как мне показалось мучительно долгое время, мой слух пронзает звон упавших кандалов.

– Теперь тебе ничто не мешает, давай! – говорит он спокойно, но я чувствую нотку приказа. Чёртов Арлохос.

Я закрываю глаза и вызываю тени. Они отзываются, посылая лёгкую дрожь по всему телу, начинают клубиться около моих рук и ног. Я приказываю приблизиться к стражнику короля и тени мчатся к нему как чёрные грозовые тучи, и обволакивают его с шеи до ног.

Его охватывает паника. Он пытается отбиться, но всё тщетно. Теней так не остановить. Наоборот, их привлекает паника, страх и подчиняются они только мне.

Стражник начинает задыхаться и просить о помощи, тени начинают питаться его страхом и становятся ещё более беспощаднее.

– Всё. Хватит! – приказывает король и я, повинуясь, призываю их обратно.

Они отпускают стражника и направляются ко мне.

Охранник сваливается с ног, начинает судорожно глотать воздух и кашлять, глаза застилают слёзы, а между ног видна лужица.

Я усмехаюсь и поворачиваюсь обратно к королю.

– Неплохо, – произносит король, не обращая внимания на стражника. Он махнул, и другие стражники принялись выводить его из тронного зала, – Как тебя зовут? – спрашивает он.

– Селения, – холодно отвечаю я.

– Сияние Луны, – как бы невзначай произносит король значение моего имени.

Меня назвала так, одна из сестёр, потому что я родилась в полнолуние. Когда луна взошла на самый пик небес и разогнала все тучи своим светом.

Ирония – не так ли? При этом мне достался самый тёмный дар.

– Надеюсь, Селения, ты знаешь зачем ты здесь? – спрашивает Король.

– Предполагаю, – отвечаю я, по пути сюда, я вслушивалась в разговор гвардейцев.

– Надвигается страшная война, – начинает он. – Мы надеялись на помощь всех охотниц, но, к сожалению, оставшаяся из ныне живущих только ты. Но всё же, ты очень хорошо сможешь послужить нам, – произносит он, а я сжимаю руки в кулаки.

Никто ещё не смел так потыкать охотницами и приказывать им. Сейчас этот старикан диктует мне свои правила, полагаясь на книгу. К его счастью, и к моему большому сожалению, он уже успел привязать его к себе с помощью магии.

– И что же по вашему мнению, я должна буду делать? – спрашиваю я с ноткой раздражения в голосе.

– А вот это, мы уже решим потом. Пока что, ты отправишься в свои покои. А завтра на рассвете будешь тренироваться с остальными гвардейцами. После, ты снова явишься сюда для дальнейших переговоров. Теперь можешь идти, – властно заканчивает он.

Ко мне сразу подбегает прислуга, чтобы проводить в мои «покои». Я еле как заставила своё лицо остаться безразличным, когда он сказал, что у меня будут собственные покои, а не тюремная камера. Ещё он захотел, чтобы я тренировалась вместе с его гвардейцами, он надеется на Арлохос, что он сможет сдержать меня и переубивать всех его гвардейцев.

Выходя, я услышала несколько отрывков из разговора с капитаном гвардейской стражи.

– Когда он вернётся? – спрашивает король стражника.

– Завтра должен уже прибыть, Ваше Высочество, – отвечает тот.

– Прекрасно, без моего ведома не подпускать его к ней, вам понятно?

– Да, Ваше Высочество, – покорно произносит стражник и двери закрываются.

***

Мы идём тихо, прислуга иногда поглядывает на меня, но поспешно отводит взгляд, когда я смотрю на них в ответ. Они боятся и правильно делают.

Через несколько лестничных пролётов и коридоров мы останавливаемся у деревянной двери. Одна из прислуг достаёт ключ из кармана и открывает её. Я приятно удивлена, видя убранство моих, так сказать, покоев. Большая кровать с балдахином, рабочий стол, полка с книгами, стол с зеркалом, шкаф для одежды и ванна. Всё было выполнено в чёрных, синих и белых цветах, как и вся часть замка.

– Не хотите ли вы отправиться в купальню? – спрашивает одна из служанок. На вид ей лет 19-20, довольно миловидное лицо и рыжие волосы.

– Да, пожалуй, если вас не затруднит, – отвечаю я, на что они странно переглядываются, но ничего не отвечая, молча уходят.

Через пять минут они выходят из ванной и говорят, что всё готово. Я отправляю их назад, а сама направляюсь в купальню. Умывшись, я выхожу и вижу на кровати ночную сорочку. Я надеваю её и ложусь в кровать. Моя кровать в доме лишь чуть уступала этой, но по качеству ткани моя явно была хуже. Крепко завернувшись в одеяло, я ещё долго лежу в раздумьях, вспоминая тот день, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову…

***

5 лет назад

«– Что значит они идут за нами? – спрашиваю я маму.

– Селения у меня нет времени объяснять тебе всё. Ты должна бежать сейчас же, я тебе помогу, давай! – быстро собирая мои вещи, произносит мама.

– Но почему? Почему я не могу остаться с вами? Почему я должна бежать? – спрашиваю я, уже не сдерживая рвущихся наружу слёз.

– Послушай, – начинает мама, хватая меня за плечи. – Ты – сияние луны, ты, Селения, наша надежда. Когда-нибудь ты всё поймёшь, но пока время не настало, ты должна сама найти ответы и всё вспомнить. Ты сильная Селения, ты избранная и ты справишься. Надеюсь, ты простишь меня, – произносит она, целуя меня в лоб и кладя мне в руки мешок с одеждой и едой. – Я люблю тебя…

– Я тоже тебя лю… – не успела я договорить, как меня окутывает тьма.»

***

Прошло 5 лет, но я так и не поняла ничего с той ночи. У меня остались лишь обрывки воспоминаний, которые до сих пор мучают меня, будто они говорят: «Вспомни, вспомни, вспомни.»

Если бы я знала, что мне надо вспомнить, то я бы постаралась это сделать. Но когда в голове мелькают лишь непонятные мне обрывки, то проблема становиться в разы тяжелее.

***

Утром меня будят слуги и приносят завтрак, к нему я не притрагиваюсь. Я не очень люблю завтрак, потому что не вижу смысла с утра пораньше набивать свой желудок. Я предпочитаю обед и ужин. Двухразового питания в день мне вполне достаточно, хотя за последние 5 лет я удостаивалась только одноразовому питанию в день.

Быстро надевая приготовленные для меня тёмные брюки и белую рубашку, сверху я накидываю ещё плащ с капюшоном и маску.

Не будем изменять традициям.

После же, я спускаюсь вниз к тренировочному месту. Там меня уже ждут несколько гвардейцев.

Проходя мимо них, я направляюсь к доске с оружием для тренировок.

Взяв мои любимые лук и стрелы, я иду к мишеням, так они называли чучел в виде людей.

За это время, остальные гвардейцы уже успели спуститься вместе с капитаном и стражей. Я удивляюсь, видя количество стражи, которая выстроилась в ряд, будто готовясь к атаке. Зачем им понадобилась дополнительная охрана?

Оставляя эти мысли на потом, я беру лук и натягиваю тетиву. Через секунду после этого, я выстреливаю и попадаю чучелу прямо в сердце. Я натягиваю вторую стрелу и попадаю точно в голову. Третью стрелу я пускаю в горло, а четвёртая пролетает прямо между ног и попадает точно в цель, на что многие гвардейцы тяжело сглатывают.

Я демонстративно здороваюсь с ними, будто только сейчас заметила их присутствие, потом перешла к другому чучелу, пока не почувствовала, как дрожит земля. Кто-то едет и очень быстро.

Я натягиваю пятую стрелу, чтобы выстрелить в потенциального врага. И наконец из опушки леса появляется чёрная макушка, а за ней ещё три. Увидев, что я нацеливаю стрелу вовсе не на чучело, а на наездника, капитан закричал.

– Охотница стой! Это наследный принц! – говорит он, а я усмехаясь, всё же выпускаю стрелу.

Она пролетает прямо над головой принца и попадает в ближайшее дерево, но и этого хватило, чтобы конь наездника испугался и начал скидывать своего хозяина. Должна признать, принц довольно достойно держится, но всё же через некоторое время, приземляется на свой зад.

Так вот с кем мне нельзя было видеться? С наследным принцем?

Выругавшись, капитан гвардейцев подбегает к нему. Несколько стражников подбегают ко мне и схватывают. Первый стражник бьёт меня в живот, а другой валит на землю, прижимая раками голову к земле.

– Простите, Ваше Высочество, она новенькая и не знает вас, я пытался её предупредить, но она меня не услышала, – я слышу звук приближающихся ног и голос капитана.

– Ничего страшного, Седрик, она всё равно промахнулась, – слышу я ответ и злобно ворчу. Это я промахнулась? – Отпустите её, – уже рядом слышу я голос наследного принца.

Стражники отпускают меня. Больно застонав, я всё же поднимаюсь. Я начала очищать плащ, даже не удосужившись, традиционно поклониться принцу. На что многие стражники и гвардейцы злобно смотрят на меня.

– Безмозглая охотница, ты забыла кто перед тобой? Живо поклонись наследному принцу! – подаёт голос капитан и угрожающе смотрит на меня.

Я смотрю на него, но тут же возвращаюсь к своему делу – очищать плащ от грязи.

– Я служу вашему королю, а не наследному принцу, – начинаю я. – Если вашему достопочтенному принцу так нужно получить мой поклон, то пусть сначала соизволит забрать Арлохос, а потом может я и подумаю, кланяться мне ему или нет, – произношу я, будто невзначай.

– Ах ты, мелкая дрянь! – произносит один из гвардейцев и вздёргивает руку, чтобы влепить мне пощёчину.

– Не смей! – останавливает его наследный принц. – Значит, ты, та самая знаменитая полуночная охотница? – спрашивает он, а я наконец удосуживаюсь взглянуть на него.

Он довольно высок и хорошо сложен. Волосы чёрного цвета аккуратно подстрижены. Карие глаза, острые скулы, красиво очерченные губы. И улыбка. Его улыбка была неотразимой, прекрасной. А делает её таковой – ямочки на щеках. Признаю, наследный принц, довольно привлекателен.

– Да, – сухо отвечаю.

– Интересно, я слышал много легенд о вас, и никогда не думал, что когда-нибудь встречу одну из вас в живую, – произнёс он и протянул мне руку. – Я Вильям, как вас зовут? – и снова это улыбка.

– Селения, – отвечаю я и также пожимаю руку в ответ.

– И как же мой отец нашёл вас, Селения? – спрашивает он, не отрывая взгляда от меня.

– Думаю, об этом вам лучше спросить у него самого, – отвечаю я и возвращаюсь к мишеням.

Он, ничего не отвечая, проходит в замок.

Ещё немножко потренировавшись, я отправляюсь к себе в купальню, чтобы привести себя в порядок, для дальнейших переговоров с королём.

Глава 2

По дороге в Тронный зал я слышу полушёпот слуг и гвардейцев, но шёпот адресован не мне, а некому «Он». Кто именно этот «Он», они не говорят, но я ясно ощущаю их страх. Кто бы это ни был, его боятся ничуть не меньше, чем меня.

Дойдя до дверей Тронного зала, я вижу Капитана. Он стоит, облокотившись о стену, и тоже что-то бурно обсуждает со стражниками. Настолько бурно, что даже не замечает меня, пока я не подхожу и не говорю ему открыть двери.

Капитан заметив меня, подозрительно прищуривается почёсывая бороду, но всё же кивает стражникам, и те открывают двери.

Я захожу, следом за мной заходит капитан.

На троне восседает король, а рядом с ним по правую руку, стоит принц.

Заметив меня, король отрывается от разговора с принцем и переключает всё внимание на меня.

Я мимолётно перевожу взгляд на Вильяма и возвращаю к королю.

– Рад тебя видеть, охотница, – произносит король.

–Вы хотели обсудить дальнейшие события, но, прежде чем вы начнёте, у меня есть к вам вопросы.

Этой ночью я не сомкнула глаз, я думала, как мне выбраться отсюда, но все мои мысли возвращались только к Арлохосу, я чувствовала, как он совсем рядом, удерживает меня.

–Говори, – отвечает Рагнар, лениво разглядывая тронный зал.

– Как долго вы намерены держать меня?

Я никогда не задерживаюсь на одном и том же месте долгое время, как бы не была удобна кровать и приятна ванна, я не собираюсь становиться верной собакой для короля.

– Столько, сколько я того захочу, не забывай, как никак, твоя жизнь теперь в моих руках, – отвечает он, на что я сжимаю челюсти.

Ох, поверь, я не только знаю, но и чувствую, как ты прямо сейчас применяешь силу Арлохоса на мне.

– Хорошо, но что вы хотите, чтобы я делала? – задаю я следующий вопрос и самый интересующий меня на данный момент.

– На тебя у меня множество планов. Начнём с того, что твои способности и ты сама нам очень выгодны. К тому же, кто не страшится гнева охотниц? – после этих слов, он злобно улыбается.

– А вы не страшитесь? – спрашиваю я, раздражаясь его надменности.

Он смеётся, хрипло, мерзко и настолько громко, что кажется, содрогается весь замок.

– Повторюсь ещё раз, твоя жизнь зависит от меня, может ты и сильна, но вот какая жалость, в одной маленькой книжке заключена ваша жизнь, к счастью, теперь книга полностью принадлежит мне, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы привязать его к себе, но это того стоило, не так ли Селения? – в этот раз он обращается ко мне по имени, будто смакует его на вкус.

– Я не намерена быть вашей собачонкой до конца своих дней.

– Ну это мы ещё посмотрим, – отвечает он и ухмыляется, дрожь побегает по моему телу, и я чувствую давление исходящая от книги, он не только привязал к себе Арлохос, но и научился им управлять, что было невозможно, обычный человек не может управлять книгой мёртвых, если только он не продал свою душу дьяволу…

– Ваше Величество, неужели вы готовы держать её против воли столько времени? – подаёт голос Вильям.

– Это ради нашей же безопасности, сын, я видел, на что она способна. Она опасна для королевства, и я не могу её просто так отпустить.

Чушь собачья, если бы не Арлохос, они бы даже не узнали о моём существовании, о какой опасности он говорит, если единственную опасность во всём Велисионе, представляет лишь он.

– Но она не была опасна до тех пор, пока вы её не нашли, – с упрёком отвечает Вильям.

Перевожу взгляд на принца, может он и не так уж безнадёжен, как я предполагала.

– Вильям, сын мой, она девушка, но не стоит забывать, что она также порождение ада и приспешница самого дьявола. Мы не знаем, скольких она поубивала, пока не прибыла в замок, кровью скольких невинных жизней она себя запачкала. – произносит Рагнар, сжимая плечо сына.

Я вижу промелькнувшую в глазах Вильяма осознанность. Он видел во мне девушку, ровно до того момента, пока Рагнар не открыл ему глаза на мою сущность. Вильям больше не смотрит на меня и не произносит ни слова.

Я смотрю на короля, раз он решил напомнить о моей сущности, так и я буду добра рассказать другим, что на самом деле представляет из себя их король.

– Вы считаете меня чудовищем, – начинаю я, – но чем вы лучше меня? Скольких людей вы стёрли с лица земли, чтобы занять этот трон? Сколькими пожертвовали? Ваши руки, нет, вы весь запятнан кровью невинных людей, – на этих словах он вздрагивает. – Мы тоже многим о вас наслышаны, Король Рагнар, и не думайте, что я ничего не знаю о вас. Вы не относитесь к роду Анкастеров. Вы не настоящий наследник Велисиона, вы – жалкий бастард. Незаконнорождённый сын Геральда Великого, – выпаливаю я, и в ту же секунду в глазах короля вспыхивает гнев.

Ловлю на себе вопросительные взгляды Вильяма. Он точно не знал о прошлом своего отца. Король тщательно скрывал это от своего народа, но деревья, животные и всё живое помнят, и они умеют говорить и рассказывать.

– Да как ты смеешь! – рычит король.

– А как смеете вы! – огрызаюсь я в ответ. – Вы такое же чудовище, и скажу даже больше, вы ничем не лучше нас, даже хуже. Мы не убиваем своих братьев и сестёр ради власти, – проговариваю я.

Король встаёт с трона, и вынимая меч, он начинает надвигаться на меня. Но рука Вильяма, взявшая за локоть своего отца, останавливает его на полпути.

Я вижу злость, бушевавшую внутри короля, вижу горе и боль. Как бы он не жалел о содеянном, он останется таким же чудовище каким и был, мои руки были в крови тех, кто заслужил смерти, когда же он собственноручно уничтожил всю свою семью.

– Стража! – вскрикивает он, и несколько стражников врываются в тронный зал. – Бросить охотницу в темницу! Не давать ей ни еды, ни воды. Если ей не по душе наше гостеприимство, то пусть узнает, как мы относимся к нашим врагам, – в его глазах блеснул нездоровый огонёк, означающий, что меня ждёт что-то особенно «приятное».

Несколько стражей подходят и скручивают меня. Я не сопротивляюсь. Он не запугает меня темницей. Вода и еда? Если бы он знал, как я жила после смерти моих сестёр, он точно бы придумал наказание похуже этого.

– Доброго вечера, Ваше Величество, – произношу я, улыбаясь.

Дальше меня волокут из зала, и мы направляемся в темницу. Я уже чувствую этот запах гнили и мочи.

Дойдя до дверей темницы, её открывают и мы проходим дальше, мимо стариков, мужчин и даже женщин. Все они в грязи и каждый просит о помощи, но стражники не обращают на них внимание. Иногда, когда кто-то пытается ухватится за меня через решётку, их бьют по рукам или толкают обратно в камеру.

Дойдя, как я поняла, до моей камеры, меня силой вталкивают туда и заходят следом. Каждый достаёт по деревянной зазубренной палке, и я понимаю, что будет дальше…

Все пять стражников начинают избивать меня палками, нанося мощные удары. Они бьют меня по ногам, рукам, бёдрам, спине, животу, иногда достаётся даже по лицу. Один раз так сильно, что я слышу хруст моего ломающегося носа. Я не издаю и звука, на что они злятся и начинают бить сильнее. Я захлёбываюсь в крови. Мне больно, но я могу терпеть, пока мне не ломают правую ногу. Боль проходится по всему моему телу, и я жалобно стону. Слыша это, стражники удовлетворенно переглядываются и уходят.

Я лежу одна вся в ссадинах, синяках, со сломанной ногой в луже собственной крови. Я злюсь на всё. На короля, на мою семью и на этих чёртовых стражников. А больше всего я злюсь на саму себя, из-за беспомощности с которой я не смогла справится. Да будет проклят чёртов Ад и книга мёртвых!

***

Я просыпаюсь. Меня будят крики женщины, которую, видимо, уводят на казнь. Я не знаю сколько я спала, но почти все раны зажили, только боль в ноге до сих пор даёт о себе знать. Ещё одна особенность охотниц – способность к самоисцелению. Все заживает быстро, но болезненно, а после боль ещё остаётся в тех местах, где были серьёзные ранения.

С самого детства я привыкла к боли, старшие охотницы наносили нам серьёзные раны, чтобы посмотреть, насколько быстро некоторые из нас исцеляются, некоторым нужен был месяц, другим неделю, а мне несколько часов, другие девочки проходили эти испытания только раз в месяц, когда я каждый день. Я обещала себе, что больше никто и никогда на встанет у меня на пути. Теперь, когда все охотницы, кроме меня мертвы, я свободна, по крайней мере была, пока не нашли Арлохос.

Я потянулась к медальону у себя на шее и крепко сжала, я даже не помню, когда он появился у меня, но в самые трудные времена он всегда был со мной и дарил спокойствие, это единственная вещь, которая напоминает мне о матери.

Я найду способ, как разорвать связь между Арлохосом и королём, и когда я это сделаю, я уничтожу их всех.

Я Селения.

Я тьма.

Я смерть.

И я обрушу этот чёртов замок на их головы.

***

Через час ко мне приходят служанки, чтобы отмыть меня от крови. Видя меня, они очень удивляются, скорее даже пугаются. Похоже, я выгляжу гораздо хуже, чем я думала.

Ни о чём не спрашивая, они приносят воду и одежду. Отмываясь от собственной крови, я надеваю всё те же тёмные штаны и чёрную рубаху, сверху плащ и маску.

После всех процедур ко мне приходят стражники и отводят меня на тренировочную площадку.

Там меня встречают гвардейцы, капитан и принц Вильям.

Я молча прохожу мимо них и направляюсь за оружием. Сегодня я выбираю два метательных кинжала и отправляюсь к тем же мишеням в виде чучел. Я спокойно начинаю метать. В этот раз обхожусь без мужских хрупкостей и просто метаю по важным человеческим органам. Вбрасываю кинжалы быстро и ловко, ни разу не промахиваясь.

Через час подошёл Вильям, вкладывая мне в руку деревянный меч. Я недоумённо смотрю на него.

– Потренируемся? – спрашивает он.

Я киваю, и мы проходим к полю для тренировок на мечах. У меня нет желания с кем- либо говорить, за то время, что я метала, я вспоминала все рассказы об Арлохосе, но нам ни разу не рассказывали, как убить человека, привязавшего к себе книгу смертных и при этом не умереть самой.

–Как? – спрашивает он. Прерывая поток моих мыслей. Он удивлённо оглядывал меня, стражники успели сообщить ему о случившемся в темнице.

– Самоисцеление, – отвечаю и встаю в боевую позицию. Следом это делает Вильям.

Мы видим одобрительный кивок со стороны капитана и начинаем спарринг.

Вильям гораздо сильнее и крупнее меня, но я меньше и ловче. Поэтому я могу с лёгкостью уходить от его выпадов. Получив от меня несколько ударов по рёбрам, я вижу решимость в его глазах, и я решаю слегка поддаться. Впоследствии чего он делает выпад слева и выбивает меч из моей руки, тем самым одерживая победу. Слыша положительные возгласы со стороны гвардейцев, Вильям улыбается, вкушая свою победу.

– Знаешь, я был сильно разозлён, – наконец произносит он, убирая свой деревянный меч.

– И чем же? – будто непонимания о чём он, спрашиваю я.

– Как ты ловко ускользала от моих выпадов и наносила мне удары, – признаётся он, и я слышу нотку раздражение в его голосе, которая сменяется весельем.

Видимо, я сильно задела его гордость, раз он так разозлился всего лишь из-за нескольких ударов. Стоит ли ему тогда рассказать, что в конце я поддалась?

– Ох, неужели я так ранила чувства наследного принца? – спрашиваю я, ухмыляясь.

– Ты бы ранила, если бы тогда стрела попала в меня, но ты промахнулась, —отвечает он, усмехаясь.

– Я никогда не промахиваюсь, – произношу я, и вынимая клинок с бедра принца, подношу к его горлу.

– Неплохо, – произносит тот, и я убираю кинжал себе за пояс.

– Я оставлю его себе.

– Как знаешь, – принц улыбается, показывая ямочки на щеках. —Прогуляемся? – спрашивает он.

Я не вижу причин ему отказывать. Тренировку мы закончили, да и я давно хотела осмотреть замок и узнать, где можно спрятать оружие или что-нибудь ещё. Поэтому я соглашаюсь, и мы проходим в королевский сад.

Мы идём тихо. Я разглядываю цветы и кустарники, иногда подхожу и касаюсь их удивительных бутонов.

Пройдя ещё немного, я замечаю жасмины – мои любимые цветы с детства. Оказываюсь рядом с ними и провожу пальцами по цветкам.

Я не встречала их уже больше шести лет, но в этом саду мне довелось их увидеть.

– Их посадила моя мать, – наконец подаёт голос Вильям.

Я не видела королеву, да и в тронном зале только один трон, поэтому я задаю ему вопрос:

– А где она?

– Умерла, – отвечает он. Я замечаю промелькнувшую боль в его глазах, и у меня сжимается сердце. – А твои… я имею ввиду, у вас же тоже есть родители, не так ли? – спрашивает он.

– Да, есть, но только мамы. Нам не разрешено видеть своих отцов.

– Почему? – спрашивает он с любопытством. Отвечать не хочется, но, если я откроюсь перед принцем, я стану ближе, приятно было бы иметь сторонника в будущем.

– Нам не разрешено иметь отношения с мужчинами. Только если охотнице захочется зачать ребёнка. Только тогда им можно быть с мужчиной, пока не зачато дитя.

– Где тогда твоя мать?

– Погибла…

На самом деле, я не сразу узнала об этом. После того как мама переместила меня в Велисион, я ещё долго искала её и остальных сестёр. Спустя два года я вернулась домой и обнаружила лишь полуразвалившиеся дома и останки на каждом шагу. Их всех сожгли до костей.

Оставшись там на одну ночь, я вернулась в Велисион и больше никогда туда не возвращалась.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать, – отвечаю я, и у него расширяются глаза от удивления. – Разве король тебе не говорил?

– Король не любит, когда о тебе расспрашивают, так что нет.

– А сколько тебе? – в ответ спрашиваю я и пинаю маленький камушек, лежавший у моих ног.

– Двадцать три, – отвечает он. Ловлю на себе его сосредоточенный взгляд. – Маска и плащ мешают разглядеть тебя, – произносит он.

– А зачем тебе это? Тоже думаешь, что под ней изуродованное лицо или лицо демона? – спрашиваю я, усмехаясь.

Но его ничуть это не веселит. Вижу решимость в его глазах.

– Отнюдь, я думаю, что у обладательницы такого красивого голоса, не может быть страшного лица.

Я ухмыляюсь, отчасти он прав.

– Боюсь, я не настолько красива, как ты представляешь, принц, – он смеётся.